Стук колес поезда. Легкие потряхивания от того, что где-то там внутри вагонов поезда Иноске, Зеницу и столп пламени Кёджуро Ренгоку применяли каты, уничтожая демонические щупальца плоти, тянущиеся к пассажирам. Серый ночной воздух, который был мне приятен, в отличии от желтого дневного. Ветер, ударяющий нас из-за быстрого бега поезда.

Я стою между Тэнокой и Танджиро и размышляю.

"Обрести зрение и предать друзей... Или... Остаться слепым, но с друзьями?.."

Тэнока вежливо не нападал на нас. Танджиро сжимал катану в руках. Он сейчас чуть сильнее Тэноки и может его уделать... Ну, если Тэнока не применит свое демоническое искусство.

-Казума! Нет! Ты должен бороться со злом, а не примыкать к нему!

Кстати, а Тэнока ведь тоже мой друг. Мы кормили друг друга целый... год, наверное? А Танджиро что? Мы с ним знакомы-то всего ничего, месяца два, да и не обязан я ему ничем. Спасли друг друга от смерти только. Квиты, то есть.

Так что все пока склоняется к демонам.

-Танджиро, а ты знаешь, почему я стал Охотником?

-Э? Нет...

-Мне хотелось убивать. Я ел людей и ел демонов до этого. С демонами было трудновато договриться, а люди безоговорочно приняли меня в ряды Охотников на демонов.

-Т-ты ел людей?!

-Если сказать точнее, то вот этот, - указываю большим пальцем на Тэноку, - меня ими кормил. Целый год, понимаешь? Он кормил меня сначала людьми, потом демонами.

-Н-но з-зачем демону кормить человека?...

Я взмахнул катаной и отсек себе мизинец на левой руке. Жутко больно, но надо.

"Дыхание крови, ката вторая: Ускорение регенерации"

Кровоточащая плоть зашевелилась и с шипением и паром начала восстанавливаться. Через две секунды палец был как новенький. А мне захотелось есть.

-Ого, Казума, твоя регенерация с тех пор намного ускорилась. - покачал головой Тэнока. Он, кстати, всегда был таким вежливым. Хорошее качество.

-Да, только вот на пользу тебе это никак не пойдет. - холодно посмотрел я на него. Я ни за что не хочу снова испытать ту адскую постоянную боль.

-Да ладно тебе, жалко, что-ли?

-Ага, сильно.

Танджиро смотрел, как мы с Тэнокой общаемся и не знал, что делать.

-Т-так ты демон, К-казума?

-Нет. Я человек. - уверенно ответил я. Я же не сгораю под солнцем.

-Гья-ха-ха! "Человек"? Хватит врать самому себе! - зло рассмеялся Тэнока, - Ты демон, Казума! Такой же кровожадный, такой же гурман, как и я! Я все еще помню, как ты, сидя в своем доме, пытался себя убить! И? Что, у тебя разве получилось? Не-ет! Ты сейчас вот он, живой и настолько здоровый, что мне даже страшно!

-Тэнока, а ты любишь рис? - внезапно спросил его я.

-Э? Нет, он безвкусный. - оторопев, ответил тот.

-Ясно. А я люблю.

-Танджиро, а ты пробовал демонов? Можешь не отвечать, по лицу вижу, что нет. Ха-ха, шутка. Я тебя не вижу.

Никто не рассмеялся. Шутка не удалась.

Черт. И правда. А кто я? Человек? Или демон? Я за кого? Зачем я сражаюсь? Чтобы жить. Интересно жить. А зачем я живу?

...Я живу, чтобы убивать. Мне плевать на вас всех. Я гребаный псих. Демоны, люди - в-с-е-р-а-в-н-о.

На душе тяжело. Я не знаю, что делать. Это... Почти больно. Я даже не знаю, кто я. Но я знаю одну простую вещь - когда больно - смейся! И тогда тебе станет весело. Боль забудется, станет неважной, мелкой, незначительной!...

-Хы... Ха... Ха-ха... я опустил руки и голову. Мое тело начало мелко подрагивать от дикого хохота, который я сдерживал.

-Черт его подери... - Тэнока посмотрел на меня, и начал отходить дальше. - Казума с катушек слетел.

Танджиро начал медленно приближаться. Положил руку мне плечо и потряс немного.

-К-казума, ты в порядке?

"Дыхание крови, ката третья: Демонификация"

Рукой с когтями я дотронулся до его руке. Танджиро с шоком смотрел на мою конечность. Я не знаю, как она сейчас выглядит, но уж точно не по-человечески.

-Да, Танджиро... Я в порядке, ты даже не представляешь, в каком полном я сейчас порядке! Мой мир и гармония настолько цельные, что не хватает лишь немного риса с плотью!

-К-казума?! Рис с плотью?!

-Я псих, Танджиро? Ведь так?

-Не з-знаю...

-А я уже понял. Я просто хочу убивать. Так я Охотник на демонов. Но и в то же время демон. Просто убивать.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Танджиро поставил блок. Звон столкновения клинков Ничирин. Но я в режиме демона ему не ровня. Разошлась ударная волна и его отбросило. Он упал с крыши поезда, но успел зацепиться за край крыши, там, где она обросла плотью.

Я подошел к нему ближе и замахнулся клинком.

-Прощай, Танджиро. Ты был отличным другом.

-Казума!!

Он ногами выбивает стекло в вагоне, подобно Иноске, и прыгает внутрь. Я, стоя на крыше, пожимаю плечами, поднимаю вверх голову и смеюсь.

-Ах-ха-ха-ха! АХ-ХА-ХА-ХА-ХА!

Плевать на все, я же псих. Просто буду действовать и жить согласно своим желаниям.

Я огляделся. Куда это Тэнока делся? Что, сбежал? Умный.

Странно. Настроился убивать, а все сбежали. Трусы!

Кто тут поблизости был из демонов. Ага, точно. Сам поезд - это демон. И как ж его убить.

Я задумался. Вообще-то, любой демон умрет, если ему отрубят голову. Но я могу убить, ударив по другим жизненно важным для человека местам катой "разрушение". Где же найти жизненно важное место у поезда?

Думаю, раз он двигается, то должно быть сердце. И я ощущаю огромное присутствие сильного металла и огня в голове поезда. Наверняка это и есть сердце.

В своей демонической форме я ощущал, как ветер обдувает мои немного удлинившиеся волосы, как металл крыши поезда немного проминается под странными маленькими костяными шипами на ступне. Чувствовал, как чешется  чужое присутствие у меня в глазницах - предсмертное проклятие Камануе, Шестой Низшей Луны. Организм пытался избавиться от чужеродного, но не выходило и потому вызывало небольшой зуд.

"Дыхание крови, ката десятая: Разрывной рывок"

Я разогнался и понесся по крышам вагонов к самому первому. Тому, что тащил за собой все остальные. Потом понял, что в этой форме это даже не предел моей скорости, но уже был рядом с печью поезда. Тут я наконец, ощутил мощное присутствие демона. Он очень хорошо замаскировался, иначе я бы сначала еще заметил его.

Вот здесь.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Эта ката, нисходящий удар - одна из трех в моем стиле, которую надо выполнять катаной. Думаю, мне потом стоит перегруппировать приемы. И разобраться уже наконец с ними.

Клинок опустился на пол поезда, где чувствовалось сильное демоническое присутствие. Металл катаны рассек металлический лист, накрывающий пол и прошел сквозь приличное количество очень прочной плоти, но зато я смог найти позвоночник.

Поезд будто дернулся в агонии. Я покачнулся, устойчиво стал, и тут все вокруг, весь поезд около меня, стал вздуваться демонической плотью. Плоть над позвоночником заросла и из нее быстро образовались множество агрессивно настроенных отростков. Черт... А хотя нет, мне-то это все на руку.

"Дыхание крови, ката восьмая: Танец боли"

Шаг, второй, третий... Демонические щупальца пролетают мимо меня, стараясь ударить... Эта ката предназначена для быстрых атак и быстрой смены положения. Применяя ее, я могу буквально танцевать с клинком, практически в любой среде и местности. Танцевать красиво и кроваво.

Шаг, уклонение от удара щупальцем, прыжок... Приземляюсь на другое щупальце, делаю несколько па, перерубая все отростки плоти в округе... Фонтаны крови заливают все в округе.

Шаг, разворот, разрез, шаг, второй, разрез... Прыжок.

Более-менее очистив место, я вспрыгнул в воздух и выставил катану для пронзающего удара при приземлении. В случае с демонами такая атака обычно неприменима, однако я далек от слова "обычно".

Я приземлился на плоть и всем своим весом и импульсом падения воздействовал на катану. Лезвие вошло глубоко внутрь и пробило позвоночник. Я улыбнулся.

-Пока-пока!

"Дыхание крови, ката седьмая: Разрушение"

Вообще, надо воздействовать на демона именно своей плотью... Но я-то закаливал катану в своей крови.

-Стой... Подожди...

-Поздно~

-Неужели... Я так и умру?... Я же ведь был в шаге... Эти Охотники... Они так и не дали мне никого поглотить!...

-Умелые парни. Но они тоже скоро сдохнут. От моего клинка... Или когтей, это, впрочем, уже не так принципиально.

Я поднял катану вверх, для добивающего удара.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Клинок опустился, рассек ослабевшую плоть и перерубил позвоночник демона-поезда. Кстати, а ведь его присутствие было даже мощнее, чем у Камануе... Он что, тоже был одним их демонов Низших Лун?

Но додумать у меня не получилось. Как только я добил демона, весь состав поезда изогнулся в агонии. Да так сильно, что сошел с рельс.

-Черт... Как его штырит-то! - удивленно прокомментировал я гибель Энму и спрыгнул с рушащегося состава. Приземлившись, перекувыркнулся. Поезд по инерции проскрежетал по земле до меня и прямо рядом остановился. Колеса крутились, удивляя меня, я ведь чувствовал весь механизм внутри этой машины.

Потянулся, похрустел позвонками. Посмотрел на упавший состав. Размялся.

Пойду добивать живых, а по словам Энму, живые сейчас все.

Но тут из кабинки, около которой располагалась шея этого вагона-демона, выполз машинист поезда и закашлялся. Потом увидел меня, встал и начал подходить ближе.

-Ты... Ты... Ты убил его... Как... Как я теперь смогу увидеть сны?... Как? Отвечай!

-Как? Заснув вечным сном, естественно. - пожал я плечами и зашагал к нему. Тот вытащил из кармана стальную тыкалку, длинное шило, ну, что-то похожее было у тех детей, которых я убил в самом начале. Я приподнял брови. Он хочет мне сделать этим что-то?

Я быстрой походкой прошел мимо него, отсекая голову. Для простых людей это будет видеться как чрезвычайно быстрое передвижение, однако для меня - просто быстрый шаг. Голова отделилась от тела, и, сделав пару оборотов, шлепнулась на землю.

У меня забурчал живот от такого прекрасного вида фонтанирующей крови. Поймав падающее тело, я решил подкрепиться по-быстрому и начал зубами отрывать плоть от тела этого мёртвого теперь человека.

Ммм... Не так уж вкусно, но сойдет. Поезд есть я точно не буду.

Так. А все остальные, видимо, с той стороны упавшего поезда. Я с левой, они с правой. И еще, чувствую, помогают вылезать остальным людям, простым пассажирам.

Сейчас, доем и пойд...

-Демон с клинком Ничирин? Как необычно.

Из ниоткуда. Я не чувствовал его, пока он не подошел вплотную. А сейчас чувствую. И это жуть. Настолько сильное давление присутствия.

Быстро разворачиваюсь, обнажая клинок, но меня вдруг перехватываают за руку, тем самым останавливая.

-Кто ты? - спрашиваю я.

-Аказа. Третья Высшая Луна. Я знаю, тут находится Столп.

-Да, Столп Пламени.

-Понятно. Но... Ты кого-то мне напоминаешь.

-Не знаю.

"Дыхание крови, ката седьмая: Разрушение"

Моя рука, соприкасавшаяся с его рукой, вздулась венами и он, отпустив меня, посмотрел на свою руку.

-Ты ранил меня.

-Я убью тебя.

Я взмахиваю клинком... Но тот просто мгновенно двигает рукой, ломая мне шею простым несерьезным ударом. Я падаю на землю, а тот, презрительно поглядев на меня, направляется к поезду. К столпу пламени, Кеджуро Ренгоку.

-Ненавижу слабаков. - слышу я его бормотание, лежа на земле.

Я восстанавливаю шею. Но не успеваю, ибо тут из вагона выпрыгивает Тэнока и подходит ко мне.

-Приве-ет, Казума! Вот мы и встретились!

Я не могу двигаться. В отличии от остальных демонов, я все еще умру, если мне повредить мозг. И со сломанной шеей двигаться и разговаривать очень проблематично.

-Кх-рыуф.

-Ха-ха!

Хрясь. Он отрывает мне руку. Вторую. Ноги. Я наконец-таки восстановил шею. Мне жутко больно и я улыбаюсь.

-Тэнока, тебе просто повезло.

-Я знаю! Ха-ха! Ты даже смог убить Энму, а он сильнее меня.

-Неудачник.

-Я тебе удивляюсь, Казума! Как ты можешь такое говорить мне, когда сам лежишь передо мной без рук и ног?

-Просто я тоже неудачник.

-Как самокритично. Но вот я доставлю тебя, носителя редкой полудемонической крови к Господину, и тогда стану намного, намного сильнее, получив его крови!

-...

Он откусил от моей руки и сплюнул.

-Тьфу, Казума, это твое демоническое состояние вообще отвратительно на вкус.

-Я рад. Значит, ты меня хотя бы есть не будешь по пути.

-...Черт.

Тэнока взвалил мою тушку на спину и потащил куда-то. Я старался не прерывать дыхание, иначе превращусь обратно в человека и мне будет намного больнее, чем сейчас.

Черт возьми. Я только-только стал свободным от всего, включая и моральные устои. А теперь снова ограничен. На этот раз - телесной оболочкой.

Ну, я все еще не полностью сломал ограничения моральных устоев. Все еще сомневаюсь, смогу ли убить Танджиро, Иноске, Зеницу, Когэрасу. Искорка нормальности во мне спрашивает, зачем это мне. А именно для этого. Чтобы быть полностью свободным. И надо взять на заметку - после, так не делать. Не заводить друзей. Их ведь потом придется убивать.

Мое состояние сейчас весьма паршивое.

Как же... Да к черту, мне интересно и я все еще не хочу сдохнуть.

Посмотрим, что будет.

Думал я, пребывая в состоянии кровавого полуживого ошметка, медленно регенерирующегося. Тэнока, впрочем, следил за мной и не давал попыток сбежать. Даже челюсть нижнюю отрывал у меня, чтобы я не мог его укусить.

Даже улыбаться не получалось. Все слишком дерьмово.

Но я существую. И даже чувствую себя живым.

***

-Давайте, вылезайте! - подал руку Танджиро старушке, помогая вылезти из окна вагона.

-Ох, спасибо тебе, милок. - старушка, прикладывая минимум усилий, сумела вылезти. - Помог старой.

-Не за что! - улыбнувшись, ответил Танджиро и продолжил помогать выбираться остальным.

Но скоро к нему в голову пришли плохие мысли и улыбка помрачилась.

Демоническая плоть, источником которой был сам поезд, перестала регенерироваться и медленно испепелялась. Это могло означать только то, что демон-поезд был мертв. И Танджиро знал только одного человека, кто мог это сделать. Потому что все остальные, кроме него самого, были в этот момент заняты защитой мирно спящих пассажиров.

Казума. Человек... Нет, получеловек-загадка. Он еще тогда, во время последнего отбора, помог ему. И Казума в долгу не остался. Они подружились, и оба участвовали в боях с демонами. Так почему же он... Атаковал Танджиро? Неужели он никогда и не считал его другом?

Когда Незуко, его младшая сестра, разбудила его от счастливого сна в демоническом исскустве, Танджиро увидел около места, где они спали, кровь и трупы детей. И срезы на их шеях явно принадлежали клинку Ничирин.

От них пахло плохо. Демоническим искусством. Танджиро понял, что, похоже, именно эти дети пытались что-то сделать с ними во сне. А Казума, похоже, убил их и сказал Незуко разбудить их. И потом пошел сражаться со Второй Низшей Луной.

И когда Танджиро наконец нашел его, то почувствовал запах страха от демона Двенадцати Лун. Демон совсем немного, капельку, но боялся Казуму. Демон боялся слепого человека! Более того, они оказались знакомы, Казума оказался получеловеком и вообще странным. Танджиро и раньше замечал за ним странности, но чтобы такое...

Когда по всем вагонам вздулась плоть, то поглотила трупы детей. Кеджуро, столп пламени, не видел этого и, когда проснулся, то сразу стал защищать остальных людей в вагонах. Зеницу и Незуко тоже.

Кёджуро Ренгоку поручил Танджиро и Иноске убить демона, слившегося с этим поездом. Но Иноске, убежавший вперед, наткнулся на засаду еще одного сильного демона.

Тэнока. Так обращался к нему Казума. Видно, что они были знакому и долгое время тесно общались.

Танджиро и представить себе не мог эту картину. Как?

Охотник на демонов и демон Двенадцати Лун - спокойно общаются?

Потом он вдруг вздрогнул. Если у него такая особенная кровь, то она наверняка сможет помочь Тамае-сан разработать лекарство для превращения из демона в человека!

"Он просто запутался. Он не может быть просто жестоким кровожадным убийцей. Я видел, как он ест рис, кует клинки. Такое умиротворенное и счастливое лицо... Я решил! Я помогу Казуме понять, кто он такой! Он - человек, и я ему это докажу. Казума ведь даже сказал, что не по своей воле ел людей, а ему скармливали, и он не виноват в этом! Я верну его в ряды Охотников на демонов!"

Танджиро решительно стиснул зубы и посмотрел вдаль.

"Кстати, а где сейчас он и тот другой демон?"

Люди, выбираясь из вагонов, впадали в панику от непонятных событий, произошедших с ними. Танджиро, убедившись, что все в порядке, подошел к Зеницу, увивающемуся около Незуко, Иноске, который поцарапал себе бок о стекло и теперь всем своим видом показывающий, что он крут и Кеджуро Ренгоку, который осматривался вокруг со своей неизменной улыбкой на лице.

-Тут был еще один демон, Танджиро? - спросил последний

-Да...

-Ясно!

-Надо его найти!

-Да! - кивнул Танджиро, как вдруг почуял мощного демона. - Осторожно!

Со взрывной силой неподалеку приземлилось существо, подняв клубы пыли.

Прошло мгновение. Второе. В пыли показался силуэт человека, шагающего к ним.

Пыль рассеялась. Танджиро вгляделся и сразу же выхватил клинок, ибо на обоих глазах демона был вырезан иероглиф "три".

-Т-третья Высшая Луна!