Молот опустился на наковальню, выбивая искры из раскаленной заготовки клинка.

Полная концентрация.

Присутствие клинка. Казалось бы, чем одна железяка отличается от другой? Многие сказали бы - формой, остротой, весом... Но нет. У них есть... Душа? Клинок, выкованный профессионалом и тот, который был создан новичком, обычно разительно отличались.

Но не в моем случае. Я не видел изъянов. Я их ощущал. Малейшие отклонения от нормы. Неправильный состав или структура жесткости металла. Не та температура. Слишком плохая закалка. Я всегда понимал свои ошибки, и не совершал их более трех раз.

Я видел похожего кузнеца. Его называли безумцем, чудиком, помешанным на клинках. Его имя было Хаганезука Хотару, и он создавал не такие уж и хорошие клинки. Было несколько десятков кузнецов в этой деревне, опережающих его по этому ремеслу. Но я понимал, что этот человек - иной. Его клинки, хоть и имели не такое сильное присутствие, обладали "духом". Хаганезука вкладывался на полную. И у меня была похожая ситуация.

Сейчас ночь. С того момента, как начались восстановительные тренировки, прошел уже месяц. Мое тело закалилось постоянным применением дыхательной техники, а постоянные тренировки и работа в кузнице развили мою силу. Теперь я чувствовал, что могу посоперничать даже со своим сенсеем, Некуо. Это если бы у меня все еще было зрение. А так - я полностью освоился и привык к своей слепоте. Мое понимание "дыхания крови" вышло на новый уровень, ибо я применял его постоянно - особенно при ковке. Оно помогало мне выдерживать жар печи и давало ощущать металл.

Меня в среде кузнецов называли гением. "Слепой маньяк" - так говорили. Пару раз проходили какие-то праздники, и Когэрасу-сан привела меня туда, говоря, что будет весело.

Меня обманули. Все ели, пили и смеялись, но я не понимал, из-за чего вообще это происходит. Никто не сражался. Я только уловил краем уха несколько смешных шуток, да и только. Но именно там я нашел своего единомышленника, которого, как и меня, вытащили из кузницы. Хаганезука-сан, человек, помешанный на клинках. У нас нашлось много тем для разговоров и от него я почерпнул основную идею "духа" клинка. А ему я попытался объяснить "присутствие", отображающее именно мощь оружия.

Когэрасу, видимо, требовался слушатель. Часто, после нашей совместной работы, она рассказывала о своей жизни. Ее отца, кузнеца, убили демоны, и она посвятила себя идее истребления демонов. Еще она призналась мне, что ей очень нравится Хаганезука.

-В каком смысле "нравится"?

-Н-ну... А какие есть значения?

-Представь, демон говорит, что ты ему нравишься. Это может означать, что он очень доволен вкусом твоей плоти. Или, например, Иноске нравится Танджиро. Почему? Потому что он видит в нем сильного соперника. Или еще, Зеницу нравится Незуко. Вот этого я не понимаю. Зеницу - какой-то псих, который зачем-то пристает к женщинам и требует, чтобы те на нем женились.

-Зеницу - романтик... - возразила Когэрасу.

-А это еще что?

-Романтика - это когда... Тебе очень нравится человек, и ты хочешь, чтобы и ты ему тоже понравился... Делаешь всякие приятности тому...

-Хм... Не понимаю.

-Где ты вообще до этого жил, раз не знаешь настолько простых вещей?

-У меня умерли родители и я год жил в подвале у демона. Ел людей, затем еще полгода ел демонов. Вместе с этим ели и меня. Особенно ноги. Тот демон, Тэнока, ему очень нравились мои ноги и он обо мне хорошо заботился - таскал мне игрушки, вкусную еду.

-Ха-ха-ха! Казума, не знала бы я тебя, то подумала бы, что ты говоришь правду. С таким серьезным лицом нести такой бред.... Это талант.

-Это правда.

-... Ладно, я думаю, на сегодня уже хватит. Пошли спать.

-...

Мне не поверили. Я обиделся и с тех пор никому больше не рассказывал свою историю.

Кстати, ночевал я у Когэрасу в доме, ибо до кузницы оттуда было намного ближе. Из-за этого Зеницу впадал в угрюмое состояние, при виде меня.

Для меня - все было хорошо. Ковать клинки было интересным занятием, а красоту девушек я так и не понял. Ведь даже увидеть их не мог. Многие знакомые при виде меня спрашивали, как там Когэрасу, при этом ехидно так посмеиваясь. Я не понимал, чего это они.

-Казума-кун, как дела?

-Все в порядке.

-А у Когэрасу-тян?

-Не знаю.

-Как же так?

-Я не ощущал ее сегодня.

-Даже утром?

-Да.

-Но ведь вы спите вместе...

-Она встала раньше меня.

-Ясно, ясно...

Это отрывок из разговора с одной старушкой, которая знала много бесполезных историй про жителей деревни. Один раз я решил ее послушать и узнал о том, что Хаганезука один раз пошел на свидание с девушкой и отказал ей, еще о том, что на соседнем кладбище кто-то орудует по ночам, что сталь нынче недешева и еще очень много бесполезной информации.

В тренировках мне помогала механическая кукла, подобие человека, только выполненное из стали, дерева и механики. И имеющая шесть рук. Это было наследие старых кузнецов, прообраз Ёриичи Цугикуни, создателя дыхательных техник. Он владел "дыханием солнца", которое впоследствии разделилось на пять основных дыханий - ветра, камня, пламени, воды и грома.

С этой куклой было неимоверно сложно справиться. Шесть рук, вооруженных клинками, постоянно препятствовали моим действиям и не давали провести атаку, двигаясь с огромной скоростью. Поначалу я получал порезы, и мне даже говорили не подходить к этой кукле, но это была единственная моя отдушина. Я ведь все еще был не уверен, что могу сражаться с демонами, но бои с этой куклой постепенно дали мне уверенность в этом. В этих тренировках я отточил свою реакцию и скорость и под конец уже мог победить эту куклу.

Мне не было скучно в этой деревне. Но. Что-то внутри меня тосковало по сражениям, адреналину, крови. Я не наедался рисом, и хотел отведать плоти... лучше демона. Некоторое время я думал съесть Когэрасу, но потом решил, что это именно здесь приведет к множеству проблем. Да и очень хороший это человек, Когэрасу-сан. Лучше есть незнакомых или плохих. А лучший вариант - есть демонов, ибо те - наивкуснейшее блюдо для меня, после риса.

И потому сейчас, ночью, я ковал себе клинок Ничирин. Тот, что был у меня, удовлетворял всем моим требованиям, однако в начале лезвия, около гарды, там было высечено три иероглифа - "уничтожать злых демонов". Я был полностью несогласен с этим и потому, выковав себе клинок, нанес на него только иероглиф "убивать".

И когда я закончил работу над своим новым клинком Ничирин, то его "присутствие" было... голодным. Может быть, это потому, что я закалял его в своей собственной крови. Может быть, потому, что я мыслил во время ковки лишь о том, как разлетаются ошметки плоти и разбрызгивается кровь. Может быть, из-за того, что я забыл поужинать.

Я не знал, какого цвета стал мой новый клинок после того, как я взял его в руки. Но он определенно был сильнее, чем тот, что два месяца назад выковала мне Когэрасу.

На утро оказалось, что Зеницу, Иноске и Танджиро посылают на новое задание, ввиду их восстановления. До этого, кстати, Зеницу отправляли на два одиночных задания, откуда он приходил дрожащий от страха. Оказалось, понемногу вспоминал о том, как видел демонов и даже сражался с ними в бессознательно-сонном состоянии.

Я взял обе катаны, подобрал под них ножны, рукояти и гарды, выполненные при помощи Когэрасу-сан, повесил обе на пояс и пошел к ним.

-Казума, ты куда?

-Убивать демонов.

-А... Стоп, что?! - Когэрасу-сан не сразу поняла, что я ей сказал. Я терпеливо повторил:

-Убивать демонов.

-Нет, ты не можешь!

-Могу.

-Ты ведь слепой!

-Да.

-...

-До свидания, Когэрасу-сан. Было хорошо работать с вами.

-Неужели... Ты собрался умереть?

-Все может быть.

Я развернулся и ушел. Те трое, должно быть, отошли уже довольно далеко от Поместья Бабочки. Так что я устремился бегом, на ходу уклоняясь от препятствий в виде веток и камней, замечая их около себя осязанием, которое натренировал за последний месяц. И под конец я догнал эту троицу.

-Привет.

-...Казума?

-Да.

-Как... как ты сюда добрался?!

-Бегом.

Иноске, посмотрев на меня, фыркнул. Танджиро сочувственно покачал головой, а Зеницу начал что-то там бормотать про полных психов.

В итоге мы вместе отправились на миссию. Ибо сам я запутаюсь, если пойду куда-нибудь, потому что могу ориентироваться только в близком к себе пространстве. А эти смогут привести меня к демонам.

И я наконец-таки попробую себя в настоящем сражении.

***

Через полдня мы пришли на "перрон", как назвал Зеницу это место.

-ОГО!!! Что это ?! Демон?! - выхватив свои зазубренные клинки, спросил Иноске, глядя на гигантский металлический обьект.

Я и сам был поражен. Тут было так много металла, что его "присутствие" затмевало все остальные.

-Нет, это поезд. - обращаясь к Иноске, как к недотепе, ответил Зеницу.

-Такой огромный... произнес кабаноголоый с благоговейным трепетом, - Я убью его!

-Нет же, говорю, это поезд. Остановись! - Зеницу удерживал Иноске, чтобы тот не бросился резать... "это".

-Иноске, возможно, это не демон, а дух-покровитель этих земель. - задумчиво произнес Танджиро. У Зеницу из-за этого явно заболела голова.

-Казума, хотя бы ты!..

-Это огромная металлическая болванка, пышущая пламенем. И тут есть еще два стальных пути...

-Вот, видите? Даже слепой понимает, что это неживое! И что, я тут единственный, кто знает про поезда?

В округе с некоторого времени начиналась паника.

-У этих парней мечи!

-Этот кабаноголовый совсем спятил!

Танджиро сказал:

-Организация Охотников за Демонами вне закона... Надо спрятать мечи за спину.

Иноске, сияя, показал на свои катаны, которые и так были у него заткнуты сзади за штаны. Он, вроде, и так не носил верхнюю одежду.

-Всё видно, идиот! - разозлился на него Зеницу.

"Поезд" тронулся и медленно поехал по металлическим путям. Зеницу еще до этого ходил покупать какие-то "билеты".

-Стоять! Вы! - к нам через толпу людей бросились какие-то другие, с явно агрессивными намерениями.

Я обнажил катану.

-И-ик!

-У них и вправду мечи!

Танджиро схватил меня за руку.

-Нельзя! Бежим, поезд уходит!

Выдернув руку из хвата Танджиро, я вогнал катану в ножны и бросился вдогонку за поездом. Мы вместе запрыгнули на эту самодвижущуюся платформу.

-...Ого. - Ошеломленно произнес я.

И правда, поезд разгонялся и те агрессивные трусливые люди не могли догнать нас. Да даже я или Зеницу не могли сравняться в скорости с сей махиной. Я проникся благоговением к этому "поезду".

***

-А ты кому-нибудь сказал, что идешь с нами? - спросил меня Зеницу.

-Нет.

-Ха... Чего еще можно было ожидать от психа! Ломануться за нами, будучи слепым, через лес, да еще и успешно!? Да запросто!

-Вы были недалеко, вот я вас и догнал.

-Недалеко? Недалеко?! Мы отошли на ТРИ километра!

-Я же говорю - недалеко.

После постоянного применения "дыхания крови" и отказа от "дыхания ветра", моя первая ката, "ощущение присутствия" развилась настолько, что я чувствую все в радиусе пяти километров.

-Казума, а ты точно слепой?...- спросил Танджиро

-... - глупый вопрос, даже отвечать не буду.

-Да чем вообще мешает потеря зрения? Я вот постоянно хожу в маске кабана! И все прекрасно! - пробурчал Иноске.

-... - чертов гений.

Тут я ощутил мощное человеческое присутствие и напрягся. Внутри этого "поезда" очень трудно ощущать присутствия.

Мы прошли внутри поезда в одно из отделений, "купе".

-Вкусно!

Какой-то очень сильный человек, от которого так и веяло жарким, пламенным "присутствием".

-Вкусно!

Он что-то ел.

-Вкусно!

И еще у нас были одинаковые вкусы, ибо он ел рис!

-Вкусно!!!

Вся троица моих спутников недоуменно уставилась на него. Я так понимаю, этот человек - Охотник, и мы здесь задержимся?... Ладно.

Я плюхнулся на сиденье напротив этого сильного присутствия, достал свою еду и начал молча ею наслаждаться.

Иноске через время потерял к нам интерес и начал пытаться выпрыгнуть в окно, безумно вопя. Зеницу оттаскивал его, а Танджиро расспрашивал этого человека про "дыхание огня". Этим человеком оказался один из девяти сильнейших мечников организации Охотников на демонов - Кёджуро Ренгоку, Столп Пламени.

Я не особо прислушивался к их беседе. Ибо, во-первых, у меня почему-то заболел живот, а во-вторых, я чувствовал смутное демоническое присутствие неподалеку.

Встав, я решил пройти в конец поезда, справить нужду, а еще, заодно, поискать демона. Ибо с тех пор, как я ступил на эту самодвижущуюся повозку, меня гложут какие-то странные предчувствия...

-Билеты... - подошло какое-то слабенькое, дрожащее "присутствие". Это означало зависимость. Я видел подобное у пьяниц.

Отодвинув этого в сторону, я начал проталкиваться к выходу. В вагоне было как-то тихо, даже Иноске наконец успокоился.

Когда я открыл дверь вагона, то наткнулся на довольно сильного демона. Мы оба простояли друг напротив друга около секунды, осмысливая происходящее.

-Глхе-ее-е... - произнес демон что-то нечленораздельное.

Эта куча силы пошевелилась и я, схватив свой клинок Ничирин, взмахнул им, продолжив движение изъятия из ножен.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Демона будто разорвало гигантским когтем. Клинок прошел сквозь две правых руки, плечи, а затем и шею. Зафонтанировала кровь.

Демон стал испепеляться. Он уже умер, но еще испепелялся. А обычно демоны умирают из-за того, что испепеляются. Я отметил про себя этот интересный факт и прошел дальше. Нужда сама себя не справит. Или справит, но мне как-то не хочется вонять. Даже у Тэноки я под себя это не делал.

Я закрыл за собой дверь и пошел искать подходящее место.

***

Ренгоку, уже положивший руку на рукоять катаны, увидел, как слепой парень одним взмахом разобрался с демоном, и расслабил хват.

-Какое дыхание использует этот Охотник? - спросил он у Танджиро.

-Дыхание ветра...

-Да? Непохоже! Но он очень силен!

Они дали кондуктору пробить билеты. Несмотря на то, что в вагоне от вида фонтана крови царила паника, тот отрешенно выполнял свою работу. Зеницу из-за его "звука" стало даже жутковато.

-Его зовут Казума. Он победил одного из демонов Двенадцати Лун, но при этом потерял зрение.

-Как жаль! Но он честно выполнил свой долг Охотника и победил!

Странная манера речи Кёджуро вводила Зеницу и Танджиро в недоумение.

Но вскоре их головы потяжелели, тела обмякли и они погрузились в сон. Один из билетов, перенесших демоническое искусство, выпал из руки Танджиро.

"Искусство демонической крови: Непреодолимый гипнотический шепот"

Лишь ровное посапывание слышалось от четырех спящих Охотников на демонов. Но они и не подозревали, что на этот раз в роли охотников здесь далеко не они.

***

Ладонь, передвигающаяся на пальцах и имеющая глаз и рот, обратилась к пяти детям, сидящим перед нею.

-Этой веревкой вы должны связать свою руку и руку Охотника. Не дотрагивайтесь до них самих. После этого вы должны равномерно дышать и заснете, а затем попадете внутрь их сна. Там, в подсознании, найдите ядро души и уничтожьте его.

Все дети нервно сглотнули, сидя напротив говорящей руки. Затем одна девочка спросила:

-И... И тогда мы ведь сможем увидеть сон?!

-Да-да... Тогда вы сможете погрузиться в сладкие сны...

Ладонь протяжно захихикала, и рот на ней изогнулся в коварной улыбке.

***

На крыше головного вагона поезда "Бесконечный", тянущего за собой весь состав, стоял человек во фраке. Его волосы и полы одежды развевались из-за воздуха, ударяющего по фигуре это существо.

-Спи же, сладко засыпай, Про дыханье забывай...,

-Тут же демон подойдет, И живот тебе проткнет...

Энму, Первая Низшая Луна, улыбался.