Глава 13: Металл и пот

На следующий день после той суматошной ночи, мне сказали, что из леса на горе Натагумо доставили множество раненых Охотников. Среди них - Иноске и Танджиро. Поместье Бабочки, где располагались раненые, находилось недалеко от деревни кузнецов, где я собираюсь коротать свою жизнь.

Я все еще считался раненым, но на деле уже исцелился. Пальцы на руке, не восстанавливающиеся после демонического искусства шестой низшей луны, я смог восстановить после того, как обрезал пораженную плоть. С глазами такое не получится провернуть, я опасаюсь, что задену мозг. Лучше ходить безглазым, чем безмозглым.

Так вот, проснулся я поздно, и обнаружил на соседних от меня койках Танджиро и Иноске. Я нигде не чувствовал их клинков Ничирин. Это довольно странно, ибо Охотники всегда ходят с катанами. И, самое поразительное, Иноске не спал, но при этом лежал спокойно. Танджиро, судя по "присутствию", был вполне здоров, хоть и сильно измотан. Он разговаривал с Зеницу, койку которого переместили сюда же.

У Зеницу воспоминания перемешивались. Он принимал все в "боевом состоянии", как сон или нечто подобное.

Я встал с кровати и, спотыкаясь, подошел к койке Танджиро.

-Привет.

-Казума? Что ты здесь делаешь? И почему у тебя повязка на глазах?

-Я убил одного из демонов Двенадцати Лун, но при этом лишился глаз.

-А... Э?! И ты так спокойно об этом говоришь!?

Зеницу влез в разговор:

-Меня больше интересует, почему он вообще начал говорить! Я только привык к его жуткому молчанию, так теперь еще и к жуткому голосу привыкать надо!

Танджиро дал ему крепкий подзатыльник.

-Зеницу! Он же сейчас и так расстроен!

-Да ты посмотри на его рожу. Где ты там видишь грусть?! У него даже уголки губ немного приподняты, и мне кажется, что он постоянно улыбается! Причем очень жутко!

-Казума... Мне очень жаль, что с тобой приключилось такое...

-Ничего, я уже успел приспособиться. - усмехнулся я. Все-таки приятно, когда за тебя беспокоятся.

-Кстати, Танджиро, а что с Иноске? - спросил Зеницу, - Он какой-то тихий и угрюмый...

Я уловил еле слышный голос Иноске, заглушаемый кабаньей маской:

-Я слишком слаб...

Ну, все с ним понятно.

Развернувшись, я обернулся к Зеницу.

-Пойдем тренироваться.

-А?

-Хватай клинок и топай за мной.

-Э?! Но ты ведь слаб и слеп...

-Забудь об этом.

Еще вчера я попросил свободное хаори, которое можно с легкостью скинуть с тела. Дыхательные техники делают чувства человека острее, и при помощи осязания я, думаю, смогу определить, близко ли стены, или нет. Иноске во время нашей драки сильно полагался на это чувство, думаю, и мне надо его развивать. Ведь больше глаз-то у меня нету.

Я подобрал свой клинок, полагаясь на "чувство присутствия" и вышел на улицу, проверяя руками, где стены, и пытаясь почувствовать их осязанием и слухом. Не особо получалось, ибо я замечал их в только в десяти сантиметрах от своего тела.

***

Я и Зеницу стояли напротив друг друга.

-Казума... А ты уверен, что нам нужны именно клинки Ничирин? Ты ведь можешь порезаться об мою катану...

"Дыхание ветра, ката вторая: Когти, очищающие ветер"

"Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия"

Я шагнул вперед и, попытавшись поддерживать две дыхательные техники одновременно, опустил клинок на Зеницу. Тот подставил блок и с легкостью выбил мою потерявшую силу от неправильного применения техник катану из рук.

Я нахмурился. Все же, у меня никак не получится использовать две дыхательные техники одновременно.

-Это бессмысленно, Казума...

-Ты наверняка думал также, когда тренировал дыхание грома. Что это все бесполезно. Что у тебя не получится и ты расстроишься. Какого тогда мне, а? Как думаешь, мне хорошо от того, что я никого не смогу убить? Что я никогда больше не смогу ощутить запах сильной крови на своих ладонях? Мое сердце никогда не почувствует притока адреналина от битвы? Выражение предсмертного ужаса на лице побежденного? Кипящую от осознания того, что ты смертен, кровь?

-Ты... Тебе только это и нравится?

-А есть ли в чем-нибудь смысл? Например, в чем смысл того, что человек ест?

-Чтобы жить?

-А в чем смысл жизни? Мы ставим себе временные цели. Танджиро хочет превратить свою сестру из демона в человека и отомстить Кибуцуджи Музану. Ты... Ты хочешь найти любовь и стать надежным человеком. Иноске в чем-то похож на меня - он хочет доказать свою силу. Мне же просто нравится убивать сильных. Что произойдет, когда мы добьемся своих целей? Разве произойдет что-либо грандиозное? Нет, мы продолжим жить. Долго, скучно, нудно и, самое главное, счастливо. А зачем? Не лучше ли будет сдохнуть?

-К-казума... Я-я думаю, тебе лучше не говорить подобные вещи при других...

-Вот почему меня не убил демон? Почему он отдал мне победу, но при этом, лишил меня дальнейшего удовольствия от жизни? Ведь это же значит, что он победил. Я убил его. Но он при этом убил мое счастье. Стоит ли мне жить в этом прогнившем мире, полном лишь страданий и серой скуки?

-Конечно, стоит! Ты... Ты ведь ничего не знаешь о жизни! Например, насколько красивы девушки! Или о том, как интересно создавать что-то новое!

-Девушки? Создание чего-то нового? И... Это интересно? Пф-ф-ф. Да ведь даже простое поедание риса интересней этой скуки.

-Ты должен попробовать! Но, я все-таки понял, почему твой сенсей запретил тебе говорить. Твои слова такие же жуткие, как и твое молчание... Эй, з-зачем ты подбираешь катану?

-Меня начал раздражать твой язык. Его стоит отсечь.

Зеницу поднял катану, становясь в защитную стойку. У него с защитой сильные проблемы, ибо он имеет всего одну атакующую кату.

"Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия"

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

На этот раз все получилось. Я могу применять "ощущение присутствия" вместе с другой катой дыхания крови.

Зеницу принял удар на прямой блок и на этот раз даже присел от натуги.

-Казума!

Удар. Он блокирует.

-Так что, давай я тебе расскажу обо всех прелестях этого мира!

-Я не против. Но завтра. Сегодня я буду пытаться работать в кузнице.

Я должен отказаться от приемов "дыхания ветра". Ибо они мешают мне направлять клинок согласно моему "дыханию крови".

Как только я понял это, принял, и позволил клинку двигаться в соответствии со своим ритмом дыхания, то осознал: это естественное мое состояние. Я могу спать и есть, бегать и прыгать, однако я дышу всегда. Но! Неправильно дышу. Неестественно просто напрягаю мышцы легких. Дыхание - это моя жизнь. Я должен подстроить жизнь под вдохи и выдохи. Как я раньше мог не понимать такого простого принципа?

Клинок чертил в моем мысленном отображении присутствий кровавые полосы. Я превратился в вихрь. Множество кровавых линий в воздухе. И я, исполняющий доселе неведомую мне работу ногами. Под ритм дыхания проворачиваю клинок вокруг себя.

Ноги... Клинок... Дыхание...

Ноги... Клинок... Дыхание...

Звон непрямых блоков... Моя катана не ударяется о его оружие напрямую, а лишь скользит, оставляя царапины...

Я танцую.

"Дыхание крови, ката восьмая: Танец боли"

Зеницу вдохнул.

"Полная концентрация"

Дуги электричества заплясали по его телу. Что интересно, их я прекрасно чувствовал. Зеницу напряг ноги и...

...Просто исчез, оставив после себя лишь наэлектризованный воздух. Я не понимал, где он. Пока он не свалился мне на голову сверху, выбивая катану из руки и прервав мой гармоничный танец. Так, не останавливаться, продолжать поддержитвать дыхательную технику...

-Казума... Там тебя Когэрасу-сан зовет.

-А... Хорошо.

-Слышишь, не говори ей того, что сейчас говорил мне! И вообще никому этого не говори!

-Почему?

-Потому что ты чертов псих!

-Неправда. Наоборот, это вы все недальновидные дураки, не видящие дальше своих сиюминутных целей. Ну, может, Иноске что-то понимает.

-Тц... Просто заткнись. Приветствую, Когэрасу-сан!

Знакомое присутствие девушки-кузнеца, выковавшей мне катану.

-Здравствуй, Зеницу. А почему ты удерживаешь Казуму в захвате на земле?

-Аха-ха... У него приступы депрессии... Сами понимаете, потеря зрения - очень тяжкое событие...

-Понимаю... Я украду его у тебя?

-Да, конечно!

Зеницу паническим шепотом сказал мне на ухо:

-Слышишь! Не вздумай! Говорить это!

-...

Меня освободили. Я, впрочем, и не сопротивлялся особо, ведь тренировка это была. Когэрасу-сан хотела проводить меня под руку до кузницы, но я отказался. Еще чего, я и так чувствую, куда надо идти, да и помню еще со вчерашнего дня.

***

Когда мы дошли к месту назначения, меня начали учить работе подмастерьем кузнеца. Сначала Когэрасу-сан долго спотыкалась о то, что у меня нет глаз и надо все долго показывать на ощупь, но вскоре ее подхватила волна некоего вдохновения и она начала рассказывать и одновременно показывать, не обращая на меня особого внимания.

-Кузнечное ремесло...

Дзынь... Дзынь...

-...это искусство.

Дзынь... Дзынь...

- Из огня и солнечной стали создавать клинок...

Дзынь... Дзынь...

- ...это нечто невероятное.

Рассказывая мне о том, что такое быть кузнецом, Когэрасу-сан ударами молота по раскаленной заготовке формировала изделие. Я же поддерживал температуру в печи, качая кузнечные мехи. И одновременно с этим наблюдал за ощущением "присутствия" создаваемого клинка. Оно становилось сильнее почти с каждым ударом. Однако некоторые удары молота наоборот, ослабляли клинок. Наверное, это ошибочные удары.

-После стадии ковки следует закалка...

-Руда Ничирин весьма сложна в обработке. Сначала ты будешь учиться обрабатывать простое железо. Вот, попробуй это. Сделай... Ну, скажем, гвоздь.

Я кивнул и по "присутствию" понял, что она передает мне молот. Щипцами она вытащила из пышущей жаром печи раскаленный кусок металла и положила его передо мной на наковальню.

-Действуй.

Она даже не вспоминает о том, что я, по логике, ничего не вижу... Ладно, мне же проще. Хоть я постоянно и спотыкаюсь о камни под ногами.

Неуверенным движением я поднял молот. Затем опустил его на заготовку.

Дзынь...

Раздался чистый звук. "Присутствие" металла немного усилилось. Я мысленно наметил форму тонкого шипа и начал ударами преобразовывать заготовку.

Когда металл остывал, я снова раскалял его. Если я хоть немного ошибался, то "присутствие" металла ослабевало, а если ошибался сильно, то в стороны разлетались раскаленные кусочки, обжигая и раня меня. Чтобы не испортить хаори, пришлось его снять.

Дыхание. Полная концентрация. Этого было намного проще достичь здесь, в кузнице, нежели сражаясь. К тому же... Это ощущение... Создать что-то хорошее, нет, идеальное... Полностью меня захватило. Это было ничуть не легче, чем сражение. И в корне отличалось, но также это по-своему и затягивало. Я понял, про что говорил Зеницу. "Создание чего-то нового", да?

Когэрасу-сан давала советы и я неукоснительно исполнял их. Она даже обожглась, указывая на ошибку в моей работе. Я этого особо не видел, но заметил по "присутствию", а она даже не почувствовала - настолько полностью она была сконцентрирована даже не на своей, а на моей работе. Эта концентрация была настолько высокой, что я невольно почувствовал уважение.

Оказалось еще, нельзя закончить заготовку лишь одними усиливающими "присутствие" ударами. Те удары, которые я ранее считал ошибочными, на самом деле служили для исправления изъянов в самом металле, или для поправки жесткости и баланса. Мне нужно было с умом комбинировать удары, чтобы на выходе получалось идеальная вариация изделия.

Я переделывал гвоздь двадцать восемь раз. И это при том, что на изготовление у меня каждый раз уходило отнюдь не меньше времени. Час и больше.

Жар, обволакивающий новую заготовку. Металл, неподатливый и одновременно изменчивый. Пот, ручьями стекающий по моему телу. Рукоять молота, с непривычным центром тяжести.

Я работал, поддерживая концентрацию и дыхание, почти два дня. И под конец я держал идеальный железный гвоздь в руках.

-У меня... Получилось...

-Да. Ты молодец. - с нескрываемым довольством произнесла Когэрасу-сан, помогавшая мне все это время.

Я пошатнулся, чувствуя головокружение. Прохрипел:

-Воды...

И впал в беспамятство.

***

Пришел в себя я, лежащим на мягкой ткани. Дыхательная техника поддерживается... Хорошо. Где мой клинок?

Кажется, я оставил его в кузнице. Ладно, пойду, возьму его. Очень непривычно ходить безоружным. Но где это я? О, присутствие Когэрасу.

-Очнулся? На, поешь. Хорошо постарался тогда, у тебя просто огромный талант к кузнечному делу. И... Ты правда не можешь видеть?

-Да.

Я принял из ее рук тарелку с рисом и рыбу. Съел.

-Вот обычный слепой бы просто протянул руки в мою сторону, и я бы положила на них тарелку, а ты прямо взял ее у меня.

-Просто я Охотник. Дыхательная техника обостряет мои чувства многократно.

-Хм... Ясно...

-Продолжим?

-Если хочешь, пойдем в кузницу. Но там твои друзья сейчас на восстановительной тренировке, может, тебе к ним присоединиться?

Тренировка - это хорошо.

-Да, я пойду к ним. А кстати, где это я?

-Это мой дом, в деревне кузнецов.

"Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия"

Проверив округу, я понял, что после постоянной поддержки дыхательной техники мой радиус, в котором я ощущаю "присутствия", сильно увеличился. С трехсот до пятисот метров. Хоть тело и болело, как после сильнейших нагрузок, я ощущал себя просто превосходно. Живым и смертным.

Знакомые присутствия Зеницу, Танджиро и Иноске обнаружились на грани видимости. Я встал, поблагодарил за ночлег и зашагал в ту сторону, стараясь не врезаться в стены. Вроде даже получалось. Но я забрел в тупик, а позади меня раздался тихий смех хозяйки дома.

-Когэрасу-сан, некрасиво смеяться над гостем. - нахмурился я. Я, вообще-то, слепой! Конечно, я запутаюсь в этом лабиринте коридоров и дверей.

-Да, хи-хи... Я провожу тебя.

-Буду благодарен.

***

-Казума! Ты как? Тебе не было два дня. - поинтересовался Зеницу.

Танджиро, Иноске и еще четыре женских присутствия, повернули ко мне головы.

-Со мной все в порядке. Обморок от обезвоживания.

-А?!... Тогда почему тебя не принесли сюда, в поместье Бабочки? Здесь же хорошо лечат.

-Не знаю. Я переночевал у Когэрасу-сан.

Зеницу замолчал. Затем от него повеяло жуткой аурой.

-Пойдем, выйдем.

-Заче...

-Я сказал быстро вышел отсюда.

Пожав плечами, зашагал за ним. Выйдя на, кажется, задний двор, он остановился и начал:

-Казума... Я говорил тебе познать, насколько красивы девушки, но... Почему тебе настолько везет?!

-Ты о чем?

-Ты, ты! Уже успел переспать в одном доме с ДЕВУШКОЙ! Понимаешь?!

-Нет. Чертов псих, отвали от меня.

-Почему, почему?! Почему я настолько невезуч?!

-Потому что ты псих и трус.

-Псих тут только ты!

-...

-Не смотри на меня своим безглазым взглядом так, будто я полное ничтожество!!

-О чем ты, я просто повернул голову. - пожал я плечами. Мыслей о его ничтожестве у меня не было. Почти.

-А-а-а!..

Пока Зеницу предавался страданиям, все внутри дома слышали его вопли.

Когда мы пришли обратно в зал, я ощутил на себе взгляд Танджиро и Иноске.

-Что?

-Казума, я... Мне жаль, что у тебя больше нет зрения... Но я думаю, тебе лучше не брать в руки клинок, ведь ты же так быстро умрешь.

-Сравни себя со мной. Ты бы на моем месте и слепым бы убивал демонов, ради Незуко.

-Но это ведь я... У меня нюх настолько острый, что я знаю, где находится что-либо...

Я указал на Танджиро. Потом на Зеницу. Иноске, все это время молчавшего. На еще четверых девушек.

-К-как?!

-Вы живые. И я вас чувствую.

В итоге Танджиро не мешал мне, и я каждое утро тренировался вместе с ними. А весь оставшийся день работал вместе с Когэрасу-сан в кузнице.