Глава 4. Высший демон

— Что-то всё изменилось, а?

— А?

— Я про Скейл... Нет, скорее про то, что здесь творится.

Во тьме подземелья отряд «Олл-старс» слушал болтовню Морадина.

В погребальной камере стоял тяжёлый смрад смерти. Для лучших авантюристов Скейла — тех, кто дальше всех продвинулся в зачистке подземелья — погребальные камеры не представляли особой угрозы. По крайней мере, на данный момент. Все шестеро авантюристов понимали, что ситуация может измениться в мгновение ока.

Опасаться следовало не только монстров — в подземелье хватало и других опасностей.

Например, ловушек в сундуках с сокровищами. В отряде «Олл-старс» с ними мог справиться только Морадин. Технически Хоквинд тоже умел их обезвреживать, но одетый в чёрное мужчина предоставлял эту задачу ловким пальцам реи.

Битва закончилась. Морадин стоял перед сундуком. Остальным пятерым было нечем заняться. Они могли либо бдительно осматривать окрестности, либо слушать болтовню Морадина — вот и весь выбор.

Прямо сейчас судьба их всех была в маленьких ручках миниатюрного вора.

— Не мог бы ты выражаться яснее, Морадин? — пробормотал верховный жрец Так, проверяя раны каждого. — А то из твоих слов мало что понятно.

— Легко сказать, но я и сам не могу точно определить, в чём дело. По крайней мере, не до конца, — Морадин шумно ковырялся в сундуке, продолжая своё невнятное бормотание. — Просто всё стало другим. Словно ветер переменился или течение сменило направление. До сих пор наши вылазки казались бесконечными, но...

— Да, — кивнул Сезмар, и его драконий шлем качнулся во мраке подземелья. — Я вроде как понимаю, о чём ты. — Добродушный воин раскатисто рассмеялся, отчего наплечники его доспехов затряслись. — В последнее время одно событие сменяет другое. Сначала Центр Распределения Монстров, потом красный дракон. Весело было.

— Мне так не показалось, — сказала Сара. Она недовольно изогнула бровь и поджала губы. — Я хочу совершенствовать своё магическое искусство, а не становиться героиней баллад.

— Ты прекрасная эльфийка, Сара, но с таким ханжеским видом ты никогда не найдешь себе мужчину.

— Морадин, я тебе это ещё припомню, — отрезала она. От раздражения её уши встали торчком.

Рея хихикнул себе под нос:

— Ой.

Несмотря на ворчание, Сара решила отложить их перепалку на потом. Она проявила снисхождение к нынешнему положению Морадина — ей не хотелось отвлекать его, пока он вскрывал сундук.

— Ну, а что на этот счёт скажет мудрый Просперо?

— Не спрашивай меня. Гадание — не моя стезя. — Просперо, маг, который пользовался популярностью у дам благодаря своей миловидной внешности, покачал головой и глубоко вздохнул. — Но да, определённо появилось некое... течение. Это странно.

Удивительно, но именно Сара согласилась с этим туманным заявлением:

— Да, ты прав. — Она присела на корточки рядом с сундуком, упёршись локтями в колени, и с усталым видом вздохнула. — Это началось примерно тогда, когда Иарумас притащил Гарбэйдж-тян, да?

Её тон ясно давал понять, что она беспокоилась не об Иарумасе. Нет, она волновалась за тех, кто был рядом с ним. За свою подругу, эльфийскую монахиню, которая присматривала за одетым в чёрное перевозчиком трупов. За рыжеволосую девочку, что следовала за ним. За высокую, но робкую девушку-мага. За серьёзного и пылкого юношу Рараджу.

Хватит ли Иарумасу сил присмотреть за ними?

— Не знаю, справится ли он... — пробормотала Сара.

Сезмар усмехнулся:

— При всех его недостатках, он забавный парень, знаешь ли.

— Ты так про всех говоришь, не так ли? — Сара ткнула закованного в латы мужчину навершием своей булавы. С ним можно было не сдерживаться. Доспехи Сезмара звякнули, когда он картинно пошатнулся.

Хоквинд скрестил руки на груди, не желая ввязываться в очередную заварушку. Для него это было более или менее обычным поведением.

Следующим заговорил верховный жрец Так, старейший среди них. Его голос звучал несколько сентиментально:

— Что ж, если предположить, что действительно существует некий великий поток событий, вряд ли мы сможем что-то с этим поделать.

— М-м, — Сара поджала губы, как она всегда делала. — Что? Ты предлагаешь нам просто сдаться?

— Вовсе нет. Когда рыба плывёт по реке, река не властвует над рыбой.

Независимо от того, интересовалась ли Сара чем-то или сопротивлялась этому, она всегда следовала зову своего сердца. Старому дварфу всегда нравилась эта черта, и именно поэтому он был склонен поучать юную эльфийку.

— Нам просто нужно плыть так, как мы считаем нужным, — продолжил он. — Будь то сквозь шторм или против мутного потока.

Хоквинд вдруг тихо рассмеялся:

— Ни одна рыба не ненавидит реку, да?

Этот комментарий был необычен для обычно молчаливого мужчины, хотя Сезмар сказал бы, что и он тоже забавный парень. Как бы то ни было, члены отряда решили путешествовать с Хоквиндом — они приняли его и знали, каков он.

— Держу пари, падающие листья реку всё же ненавидят, — сказал Сезмар.

Сара фыркнула:

— Ну, в отличие от листьев, у нас есть руки и ноги. Это отличает нас и от рыб.

— Есть рыбы, у которых есть и лёгкие, и руки с ногами, — возразил Просперо. Он опёрся на свой посох и наблюдал за сундуком. — Несмотря на эти различия, они тоже не подвластны течению реки.

— Рыбы, которые ходят по земле? Фу... — Неясно, что именно она себе представила, но Сара скривилась и застонала.

Морадину было приятно слушать, как его товарищи перешучиваются за спиной. Да, ему нужно было чувствовать целеустремлённость и срочность в своей работе. Но в то же время ему нужно было иметь возможность расслабиться — чтобы его руки двигались без помех.

Толпа за спиной заставляла его относиться к работе серьёзно, но также создавала атмосферу безопасности. Даже если что-то случится, всё обойдётся.

Так думал Морадин. Именно поэтому он смог обезвредить ловушку и отпереть сундук.

— Ой.

— Что там, Морадин? Умер? — поддразнила Сара.

— Смотря что внутри.

Морадин положил руки на крышку, а затем...

Он замер.

Прежде чем он успел что-либо сказать, Хоквинд уже присел на корточки.

Дальше всё произошло быстро. «Олл-старс» плавно выстроились в боевой порядок, обнажили оружие и приготовились к бою.

Сезмар вытащил свой Убийцу Оборотней и огляделся.

— Откуда они идут? — его тон был непринуждённым, словно он размышлял, куда бы ему отправиться на прогулку.

— С той стороны, — сказал Морадин. Двойной смысл здесь был абсолютно намеренным. — Слышу эхо их шагов. Не знаю, много ли их... или они просто очень большие.

— И то, и другое, — с уверенностью сказал Хоквинд. — Готовьтесь. Они идут.

— Если до этого дойдёт, кто-то из нас сотворит ЛОКТОФЕЙТ, — сказал верховный жрец Так. — Я или Сара — у кого останутся заклинания.

— Э-э... — Сара недоверчиво уставилась на него. — Знаешь ли, это заклинание оставляет позади всё... включая нашу одежду!

Пока жрецы спорили, Просперо начал произносить истинные слова:

— Чузанме ре таук («О магический экран, щит от проклятий»). — Все они почувствовали, как их окутал невидимый барьер, но Просперо не сменил своего серьёзного тона. — Я сотворил КОРТУ, хотя не уверен, что от него будет много пользы.

— Эй, это лучше, чем ничего, — беззаботно ответил Сезмар. Из-под шлема он посмотрел в дальний конец погребальной камеры. Его взгляд сфокусировался на тьме коридора.

Теперь это слышали все. Под ногами гудела земля. Они облизнули губы.

— Так, одного вижу!

И вот он — демон.

§

Существо было тёмно-синего цвета. Его руки и ноги, состоящие из обнажённых, вздувшихся мышц, были толстыми, как стволы деревьев. На его черепообразной голове покоились сломанные рога, а бледные глаза горели огнём. На спине были крылья, а под ними — хвост.

Но больше всего в этом чудовище поражал его огромный рост — его рога почти касались потолка подземелья. Да, он был высотой с потолок подземелья — немыслимая высота.

Даже шестеро героических членов «Олл-старс» сглотнули при виде этого. Однако они больше не медлили и немедленно вступили в бой.

— О шесть чувств, наполните воздух.

В отряде было правило насчёт неизвестных монстров — прежде чем сражаться, нужно было сначала его опознать. Вот почему Сара немедленно сотворила ЛАТУМАПИК. Она тут же выкрикнула название существа.

— Высший демон?!

Это был ужасный дьявол из глубин бездны. Теперь он стоял перед их глазами, готовый в любой момент атаковать. Эта угроза должна была существовать только в мифах, поэтому в реальность зверя было трудно поверить.

Ноги Сары задрожали, грозя подкоситься. Это было испытание или игра? В своём сердце Сара прокляла бога Кадорто.

«Ладно, мы никогда не можем знать, с чем столкнёмся в подземелье — это я понимаю. Но всё же!..»

— Этого не может быть, правда?!

Верховный жрец Так произнёс:

— Беариф мимуариф таук («О обращённые ветры, придите из-за пределов, чтобы защитить нас»)!

— Морадин, прикрывай нам спины! — рявкнул Сезмар. — Хоук, ты бери правый фланг!

— Понял! — ответил Хоквинд.

Его тёмная тень пронеслась по полу подземелья, устремляясь к демону. Хоквинд был подобен пчеле, вьющейся вокруг большого дерева. Сначала он нацелился на правую руку. Выхватив клинок с бедра, он нанёс один удар, оставив лишь неглубокую рану.

Но это на мгновение замедлило демона, дав Сезмару драгоценное время, чтобы посоветоваться с остальными товарищами.

— Сара, ты сказала, что эта тварь — высший демон?

— Будьте осторожны, — пробормотал Просперо, сосредоточившись на поддержании барьера. — В книгах говорится, что они могут управлять холодом так же легко, как дышать, а их руки окутаны миазмами...

— Эй, у нас же есть твой КОРТУ, разве нет?

— Не могу сказать, как долго он продержится.

— Тогда мы одолеем демона, прежде чем он сможет прорваться.

Сезмар сказал это со всей серьёзностью ребёнка, обещающего матери вернуться домой к ужину. Затем он бросился в атаку, держа в одной руке Убийцу Оборотней.

— Получай!..

Словно дровосек, валящий большое дерево, он вонзил Убийцу Оборотней глубоко в мышцы ноги демона.

—

Хлынула кровь. Высший демон молчал, лишь открыл рот с раздражённым видом и беспорядочно замахал руками.

— Ого?!

Он прихлопнул Сезмара, как муху, отправив его в полёт. Его серебряные доспехи громко загремели, когда он рухнул на землю.

— Сезмар?! — вскрикнула Сара.

— Я в порядке. — Воин ответил бодро, всё ещё корчась на каменном полу. — Слава богам за их благословения.

Но его движения были слабыми, как и голос. Его доспехи были помяты — он явно потерял часть жизни.

«Нет!»

Сара быстро сообразила. Он не был ранен — он был парализован!

— Благословения богов не бесконечны, — предупредил верховный жрец Так. — Это надолго не продлится!

— Я знаю! — Сара немедленно бросилась к Сезмару. Она была быстра, но эльфы давно утратили ту стремительность, которой обладали в мифическую эпоху. Тем не менее, пока юная дева была рядом, чтобы исцелить его, любая рана — кроме той, что убила бы его на месте — даже не стоила того, чтобы считать её раной.

Сезмар медленно поднялся на ноги. Рука демона снова устремилась к нему.

— Тц! Сегодня и Сезмар, и Хоук не в ударе. А это значит!..

Морадин, которого попросили прикрывать им спины, не собирался упускать из виду происходящее. О реях говорили с восхищением. И хотя продолжительность их жизни теперь сократилась до человеческой, их храбрость от этого не уменьшилась. Морадин быстро вытащил из-за спины посох из красного дуба и направил его прямо в нос демону.

— Жри!

Жезл Пламени изрыгнул поток огня, который опалил лицо высшего демона.

Это было одно из сокровищ, которые они добыли в Центре Распределения Монстров. Однако он был бесполезен для воина, сражающегося на передовой, а у троих заклинателей были свои собственные заклинания.

Морадин выпятил грудь, поразив демона огневой мощью, которая превратила бы обычного монстра в пепел. Однако, когда рея снова посмотрел, он кое-что заметил — и его глаза расширились. Несмотря на опалённое лицо демона, в его глазах всё ещё горел огонь.

Жезл выпустил струю пламени, мощную, как МАХАЛИТО... но это лишь почернило плоть демона. По крайней мере, он сделал достаточно, чтобы выиграть им немного времени.

— Какого чёрта?! — воскликнул Морадин. — Похоже, у нас серьёзные неприятности!

Хоквинд напрягся, как пружина, готовясь нанести удар из пустоты. Он прыгнул, вращаясь с клинком в каждой руке, и набросился на демона.

— Хи-я-а-ах!! — крик Хоквинда эхом пронёсся, когда он прорвался сквозь пламя.

— ———————?!

Беззвучный крик. Никто не мог поверить своим глазам. Рука демона, тянувшаяся к Сезмару, исчезла в пустоте.

Удар Хоквинда отрубил древоподобную конечность.

Одетый в чёрное мужчина приземлился, затем повернулся к своему отряду.

— С его головой так не получится... — пробормотал Хоквинд. Он знал, что эти потусторонние существа были защищены от смерти. — Просперо, — резко сказал он. — КОРТУ не поможет. Рассей его.

— Ты с ума сошёл?! Высшие демоны просто обязаны использовать проклятия!

— Не этот.

Просперо не понял, о чём говорил Хоквинд, но доверился его суждению. Поэтому, несмотря на то что все знания в его голове советовали ему поступить иначе, Просперо сделал, как ему было велено.

— Ла’ариф хеа лай тазанме («О пламя, стань бурей и вей неистово»)!

КОРТУ исчез. Вместо него Просперо сотворил ЛАХАЛИТО и обрушил на демона огненную бурю.

— ————?!

Подвергнувшись всей силе взрыва, его массивное тело впервые пошатнулось, а затем споткнулось.

Магия четвёртого уровня. Сработает ли такое легендарное заклинание на подобном монстре? Морадин посмотрел на Просперо.

Однако Просперо, один из лучших магов Скейла, покачал головой. На его лбу выступили капельки пота.

— Заклинание не действует на демонов! Я просто сдерживаю его горячим ветром!

В конечном счёте, их атаки служили лишь для того, чтобы выиграть время. Но для чего? Ответ был только один.

— Отличная работа, ребята... — пробормотал Сезмар.

— А ты просто помалкивай! — Сара потратила часть выигранного ими времени, чтобы отчитать его.

Воин поднялся на ноги, и, что ж, выглядел он неважно. Его белые доспехи были помяты и испачканы кровью. Но что важнее, его голосу не хватало обычной бодрости. Он потратил большое количество концентрации (очков здоровья), чтобы принять защитную стойку, и был жив только потому, что его также защищало заклинание БАМАТУ.

— Я использую два подряд. Стисни зубы. — Сара положила свою прекрасную руку ему на нагрудник, не обращая внимания на то, что металл был запятнан кровью. — Даруи арифла кафзанме («О жизнь, имя твоё — мягкий камень»).

На её лбу выступил пот. Она молила богов об успехе ДИАЛКО — об успехе чуда.

Сила внезапно вернулась в ослабевшие конечности Сезмара, а его скованные суставы вновь обрели гибкость.

Сара сделала глубокий, прерывистый вдох, пока по её коже струился пот. Следующая молитва потребует от неё больших усилий, источит её душу.

«Ну и что?!»

Если это было необходимо, чтобы спасти Сезмара, она сотрет свою душу в порошок.

— Мимуариф даруи («О сила жизни, пронизывающая всё сущее, соберись в этом одном»)!

Молитва девы достигла небес и призвала всеисцеляющее чудо МАДИ. Дыхание жизни пришло со всех сторон, закружилось вокруг Сезмара, вливаясь в него и восстанавливая его тело.

Его раздробленная плоть стала целой. Сломанные кости срослись. Потерянная кровь вновь потекла по его восстановленным венам.

Сара наблюдала, как Сезмар возвращается с порога смерти, а затем обхватила ладонями его раздавленный шлем. Она заглянула сквозь забрало в его скрытое лицо, и на её глаза навернулись слёзы.

— Не будь безрассудным, — сказала она. — Я не смогу исцелить тебя, если ты будешь мёртв, и я не хочу лишних расходов. Понял?

— Конечно!

— Вот и хорошо! Вперёд!

Сара, подавив все свои чувства, хлопнула Сезмара по спине и подтолкнула в нужном направлении. Она могла исцелить его раны и срастить кости, но ничего не могла поделать с истощением души. Среди авантюристов было хорошо известно, что если тело получает слишком много повреждений, его трудно воскресить. Но бесстрашный Сезмар смело поднялся, держа в одной руке свой Убийцу Оборотней.

Он был жив.

Перед ним был высший демон без одной руки. За его спиной — верные товарищи.

— Как я могу проиграть?!

Сезмар всегда шёл вперёд и никогда не сомневался в себе — он знал, что это одни из его сильных сторон. Он устремился прямо к высшему демону, замахнувшись Убийцей Оборотней обеими руками.

— Ха-а-а-ах!!

Если признак превосходного меча в том, что он никогда не обманывает ожидания своего хозяина, то Убийца Оборотней был превосходным мечом. Закалённая сталь клинка в сочетании с силой своего хозяина рассекла сухожилия и кости, пронзая плоть демона, пока не вышла с другой стороны.

— ————?!

Безмолвный крик высшего демона сотряс воздух и заставил всё подземелье содрогнуться. Он уже потерял равновесие от силы ЛАХАЛИТО, а теперь и вовсе рухнул.

Ещё один гул потряс подземелье, когда демон обрушился на каменные плиты. «Олл-старс» не собирались упускать такую возможность.

Сезмар, покрытый демоническим ихором, крикнул:

— Добей его, Хоквинд!

— Есть! — по команде своего лидера Хоквинд ринулся вперёд с клинком в руке. Словно белка-летяга, бегущая по ветвям, он вскочил на огромное тело демона, приблизился к его горлу и нанёс смертельный удар.

— Хи-я-а-ах!!

Подобная валуну голова демона упала на пол. То, как она покатилась по каменным плитам, показалось каким-то будничным — почти комичным.

Все, кроме Хоквинда, вздохнули с облегчением и посмотрели на своих товарищей.

— Всё... кончено?.. — Сара без сил опустилась на землю.

Просперо глубоко вздохнул.

— Я очень на это надеюсь...

Морадин нахмурился:

— Просто хочу прояснить — я не активировал никакую тревогу, ясно?

— Мы знаем, — сказал Сезмар, стряхивая кровь со своего Убийцы Оборотней. — Это был явно бродячий монстр.

Спокойный и собранный верховный жрец Так вытер пот со лба. Проверив, как там Сара, похвалив Просперо за усердную работу и хлопнув Морадина по плечу, он подошёл к Сезмару.

— Боюсь представить, что их тут бродит ещё больше... — сказал дварф, взглянув на Хоквинда, который осматривал высшего демона. Затем он взглянул на раны Сезмара.

Похоже, чудеса Сары подействовали — он не нашёл у воина никаких повреждений.

По крайней мере, физических. Если бы верховный жрец Так и мог найти какой-то недостаток в их лидере, то это была бы его судьба. Судьба юноши, который снова и снова ступал в бездну подземелья, — того, кто всё дальше отдалялся от мира людей. Даже зная, что иначе Сезмар бы не выжил, верховный жрец Так чувствовал меланхолию от этого осознания. Конец, ожидающий любого, кто достигнет вершин божественности или демонизма, не сулил ничего хорошего.

— Либо нам до сих пор везло, либо на этот раз нам невероятно не повезло... — пробормотал верховный жрец Так.

— Не думаешь, что это часть того «великого потока», о котором ты говорил, верховный жрец? — спросил Сезмар.

Дварф серьёзно кивнул.

— Может быть. Нам стоит пока вернуться и восстановиться.

— И не говори... — у Сезмара не было веских причин возражать. Они закончат здесь и вернутся на поверхность. Он повернулся к мужчине, стоящему над трупом демона. — Эй, Хоук!

Ответа не последовало.

Одетый в чёрное мужчина всё ещё держал свой клинок в обеих руках. Его глаза были устремлены в какую-то точку в глубине тьмы.

— Хоук?

«Он готов к бою».

Все члены «Олл-старс» знали, что это значит. Вместо того чтобы отреагировать с недоверием, они все поступили так, чтобы выжить. Усталыми руками они подняли своё оружие и посохи, вгляделись во мрак и приготовились.

Грохот. Вибрация. Подавляющее ощущение, что там что-то есть.

Всё это надвигалось на них.

— Да вы шутите... — сказала Сара почти плачущим голосом. Она говорила за всех них, молясь от всего сердца и извиняясь перед Кадорто за то, как она проклинала его ранее. Если это было испытание, они уже достаточно натерпелись. Если это была игра, она умоляла его сжалиться. Если это было наказание, она просила его проявить прощение.

— Я же говорил вам, не так ли?..

Хоквинд, тем временем, казался невозмутимым. Он смотрел вглубь тьмы — вглубь подземелья — на то, что приближалось изнутри. Как и всегда.

«Огромная армия...»

— ...И то, и другое.

Мгновение спустя на них обрушилась орда демонов.

§

— Понятно... Неудивительно, что вы не смогли найти её тело.

— Почему вы говорите об этом в прошедшем времени? — спросил Иарумас.

— Ну, в конце концов, ситуация-то продолжается.

Сестра Айникки вздохнула.

Они были в Храме Канта, сидя рядом на скамье. Сестра читала ему свою обычную лекцию. Не по выбору Иарумаса — его заставили.

Она только что узнала о случившемся, когда Иарумас рассказал ей о девушке-авантюристке, которую искал Рараджа.

«Право слово».

Айн злилась не на то, как долго он тянул с рассказом, или на то, что местонахождение девушки снова было неизвестно. Нет, её беспокоило другое...

— Эту девушку вернули к жизни, чтобы она жила лучше. Почему она должна так неуважительно к этому относиться?

Она была расстроена тем, что девушка, победившая смерть, решила впустую тратить дарованную ей новую жизнь. Если она собиралась так себя вести, то ей было бы лучше остаться в городе мёртвых с Богом.

Виноваты были те, кто её вернул, но и она сама, ответив на зов. Конечно, возвращаться стоило бы только в том случае, если бы она нашла в себе волю преодолеть своё положение.

— Итак, что вы намерены делать?

— Рараджа ищет на первом этаже с Беркананой.

— Я спрашивала о вас, Иарумас-сама.

— Я и сам об этом думаю...

Бормоча это, Иарумас посмотрел на девушку, сидевшую в залитом солнцем дворе храма. Рыжеволосая рассматривала два меча с противоречивым выражением на лице. Время от времени она брала один, взмахивала им, а затем взмахивала другим для сравнения. Каждый раз она хмурилась.

Похоже, меч, который, предположительно, выбросил Гоэрц, тоже не соответствовал её стандартам.

«Хм. Ей не нравится ни Меч Кузинарт, ни Режущий меч».

Едва заметно улыбнувшись, Иарумас пробормотал:

— Какая она привередливая.

— Ох, не стоит быть таким высокомерным, Иарумас-сама, — сказала Айникки. Её длинные уши встали торчком — они были напоминанием о её эльфийском наследии, источнике её красоты. — То, что она ищет, — это не просто мощный меч, а свой меч.

— Хм-м.

— Кто будет довольствоваться тем, что ему просто вручили?

Особенно авантюрист в этом городе.

Иарумас обдумал слова Айн, затем кивнул.

— В этом есть доля правды.

— В этом вся правда, — сестра Айн выглядела гордой собой. Она немного выпятила свою пышную грудь. — И всё же, это довольно необычно.

— Что именно?

— О боже. Вы сами не поняли? — глаза прекрасной среброволосой эльфийки хранили изящество, не изменившееся со времён её предков. Они сузились, когда она хихикнула. — Иарумас-сама говорит, что не знает, что делать!

Её голос был чист, как колокольчик. Каким блаженством, должно быть, было для Иарумаса слышать его в одиночестве. Многие мужчины прокляли бы Иарумаса, если бы узнали, что только он слышал её смех. Но сам мужчина, одетый в чёрное перевозчик трупов, лишь глубоко вздохнул.

— Позвольте мне объяснить проще.

Айн кивнула:

— Да.

— Я не знаю, как поступить, потому что эта девушка Орлайя — и Гоэрц тоже — не имеют никакого отношения к исследованию подземелья.

«Не говорите ерунды».

Этот мужчина был неопределённого возраста, и всё же некоторые бестолковые вещи, которые слетали с его уст, выводили её из себя.

Но ей это нравилось.

Если ему чего-то не хватало, это означало, что ценность его жизни — ценность его смерти — всё ещё можно было увеличить. Сестра Айникки ценила процесс заполнения пробелов и недостатков в людях.

— Если бы мы все занимались только тем, что непосредственно касается нашей жизни, люди бы только ели, спали и совокуплялись. — Она подняла один палец, упоминая секс, ни секунды не задумываясь об этом. Айн была воплощением монахини — упрямо, но милосердно поучающей парня, который не мог взять себя в руки. — Разве это хорошая жизнь? Всё начинается с вещей, которые с нами не связаны. С вещей, которые кажутся бессмысленными.

— Так даже бессмысленные вещи не бессмысленны? — Иарумас обдумал эти слова, качая головой. — Звучит как философия.

— Нет, это теология!

— Конечно.

Если так, то это было за пределами понимания простого перевозчика трупов вроде Иарумаса. Но почему-то сами слова звучали убедительно.

Увидев его реакцию, сестра Айникки едва заметно улыбнулась.

— Разве с авантюризмом не то же самое, Иарумас-сама?

— Ну...

Как он собирался на это ответить?

Прежде чем мысли Иарумаса дошли до этого, двери с громким стуком распахнулись.

— Иарумас, ты здесь?! — одинокая эльфийка вбежала в храм. Молящиеся и монахи не обратили на неё внимания, когда она дерзко зашагала вглубь святого места. — Мне нужна твоя помощь!

Сара из «Олл-старс» подбежала к Иарумасу, выглядя не слишком довольной тем, что ей пришлось искать его помощи. Мусор немного подняла голову, затем испуганно взвизгнула и отступила, увидев состояние Сары.

Вся в поту, лицо в слезах, волосы растрёпаны, белая кожа в царапинах и синяках.

И всё же её красота была нетронута. Было ли это потому, что она эльфийка? Или, возможно... потому, что она была обнажена, за исключением тонкого куска ткани, которым она едва успела прикрыться?

§

— Чёрт бы побрал этих Мусор и Иарумаса!

Рараджа сердито кричал в подземелье. За его спиной Берканана вздрогнула и съёжилась.

Цок, цок!

Монетка подпрыгивала на полу. Ритмичные звуки двух пар шагов.

Они изредка сверялись с картой. Они исследовали подземелье вдвоём. Это заставляло Берканану чувствовать себя неловко... а также немного счастливой.

— Они, должно быть... подумали, что ты справишься, Рараджа... -кун.

Она была не настолько уверена, чтобы добавить «и что я справлюсь». Дело в том, что навыки Рараджи улучшились настолько, что даже почти дилетантка, как Берканана, могла заметить, как сильно он изменился. Он проверял все четыре стороны, продвигаясь по коридору, высматривал ловушки под ногами и осторожно, но смело шёл по пути.

Улучшились не только его способности — он неуклонно учился продвигаться по подземелью. Это был тот опыт, который нельзя было получить, просто сражаясь с монстрами.

Хотя...

— Да нет, этот человек ни за что не подумал бы, что я справлюсь. Скорее всего, это было что-то вроде «Ага, давай. Делай, что хочешь».

Берканане казалось, что Рараджа не заметил своего собственного роста. Он только и делал, что жаловался.

«Не то чтобы я его винила...»

Эта девушка-рея, Орлайя, снова пропала. И Гоэрц тоже.

В Скейле это была слишком распространённая история, но не для Рараджи.

«Я хочу снова увидеть её и поговорить с ней. Помоги мне, пожалуйста», — умолял Рараджа.

Учитывая отчаяние его просьбы, Иарумас действительно ответил ему довольно небрежно. А что до Мусор... Берканана слабо улыбнулась, глядя на Рараджу сзади.

«Думаю, в тот раз это была вина Рараджи-куна...»

Что он сделал не так? Это было связано с мечом, который она принесла. Мечом, который окровавленная Мусор гордо протянула, словно говоря: «Ну как?». В тот момент, когда он понял, что это Режущий меч, Рараджа выхватил его у неё из рук, не раздумывая.

«Где ты его нашла?!»

Очевидно, Мусор завыла и набросилась на него. Она была рада отдать его ему, но не позволила выхватить. Никогда в жизни она не терпела такого обращения.

Они сцепились в драке — удары, укусы, пинки, броски. Даже с их разницей в размерах, вор никогда не сможет сравниться с воином, убившим дракона.

Вернув себе меч, Мусор зарычала на Рараджу. Она презрительно отвернула голову.

И теперь, в результате, они остались вдвоём: Рараджа и Берканана.

Думая об их цели, Берканана почувствовала тупую боль в своей пышной груди. И всё же она была взволнована тем, что Рараджа чувствовал, что может на неё положиться. Она продолжала тащиться за ним.

— У тебя... есть... какие-нибудь идеи... с чего начать поиски? — спросила Берканана.

— Э-э... Нет. — Это была больная тема для Рараджи, и он нахмурился, не желая в этом признаваться. — Нет. Но я всё равно должен искать.

— Да...

На этом разговор затих.

Берканане это не нравилось, поэтому она отчаянно завертела головой, робко заглядывая за перекрёсток.

— Э-м, ты не думал попросить Айникки-сан сотворить КАНДИ?..

— Она же берёт за это деньги, не так ли? — проворчал Рараджа, подтягивая монетку. — Я не против заплатить, но идти и полагаться на её помощь, когда я сам не могу что-то сделать... Это просто неправильно.

— Да...

Берканана сделала маленький кивок — для всех остальных он был бы большим. К тому же, КАНДИ могло определить местонахождение только мёртвого тела члена отряда. Берканане не хватило смелости упомянуть этот факт. Возможно, ей вообще не стоило заводить речь об этом заклинании.

Внезапно охваченная сожалением, Берканана попыталась перевести разговор на другую тему.

— Н-ну, а как насчёт, эм... поспрашивать на первом этаже?

— Может, и поспрашивал бы, если бы мы так не выделялись.

— У-ух...

— Нет, я не это имел в виду. — Мальчик цыкнул языком. — Дело не в тебе, Берканана. Дело во мне.

Вот почему, в конечном итоге, у Рараджи не осталось выбора. Пара обыскивала всё подземелье, словно пытаясь заполнить сетку.

Медленно и уверенно. Шаг за шагом.

Исследование подземелий строилось на этом умопомрачительном бесконечном труде. Чтобы заниматься этим в одиночку так долго, Иарумас, должно быть, был...

«Кем, интересно?»

Берканана не испытывала неприязни к мужчине в чёрном, но всегда находила его непостижимым. Однако он не был плохим парнем. У него, должно быть, были свои причины не присоединяться к ней и Рарадже сегодня.

Внезапно...

— Стой!

— И-ик!

Огромное тело Беркананы задрожало, когда Рараджа крикнул ей остановиться. Она с топотом побежала за ним, пытаясь спрятаться. По крайней мере, она думала, что прячется.

Рараджа подошёл к углу, прижался к стене и присел на корточки. Он вытащил кинжал. Берканана неуклюже сжала Убийцу Драконов, который использовала вместо посоха.

Ей выйти вперёд? Или сотворить заклинание? Она натянула широкие поля своей шляпы.

— Ч-что это?.. — пробормотала она.

— Не знаю... но что-то приближается!

Им не пришлось долго ждать.

— Аргх, как они смеют! Какая наглость! Какое дерзкое поведение! Несомненно, повод для казни!

Пронзительный визгливый голос. Шаги, звучавшие так, будто они шлёпали по земле. Свет квадратного фонаря, едва различимый.

Сквозь мрак они увидели старика с согнутым позвоночником, из-за которого он походил на блоху. Вероятно, это было следствием огромного мешка, который он нёс на спине. Мужчина кричал и бился в истерике.

— Использовать эту вещь без разрешения короля! Честное слово, что за!..

— Старик?.. — пробормотала Берканана.

— О-о!

Глаза динка заблестели, когда он увидел Берканану. Это был старик, с которым она была знакома раньше — Бэнк. Однако его вид был более странным и беспокойным, чем в их последнюю встречу. Она невольно пискнула.

Рараджа шагнул вперёд, словно защищая её, хотя был гораздо меньше ростом.

«Если бы я была пониже...» — промелькнула у неё мысль, но она быстро покачала головой, отгоняя её. — Э-это опасно, знаете ли. Приходить в подземелье... совсем одному...

Рараджа фыркнул.

— Что ты вообще здесь делаешь, старый хрыч? Я думал, ты ошиваешься в таверне, работая ростовщиком.

— Хе-хе... Что ж, какое совпадение. Молодой человек, юная леди...

Странный блеск в его глазах, казалось, скрылся, исчез из виду, и его морщинистое старое лицо исказила подобострастная улыбка.

Несмотря на всё это... Берканана как-то поняла — возможно, они только что увидели истинную сущность старика?

— Видите ли, я почувствовал странное присутствие в подземелье, поэтому пришёл немного посмотреть...

— Немного посмотреть? — нахмурился Рараджа. — Мы тут не на фермерских полях.

— Хе, хе-хе. Разница не так уж велика. В конце концов, это место, где созревают авантюристы...

— А потом ты собираешь их урожай для своей выгоды, да?

— Эхе-хе... Ну, что-то вроде того. — Бэнк неоднократно кланялся, не пытаясь скрыть усмешку.

Поведение старика было странным, но не это пугало Берканану. Нет, она смотрела мимо Рараджи и за спину Бэнка. Во тьму.

Странные и ужасающие сказки, которые бабушка рассказывала ей в детстве, пронеслись в голове Беркананы.

Ужас, охвативший город Алмару. Чародей Харгис. Проклятие древнего императора.

— Э-эм, — её голос сорвался. — Что вы имели в виду, говоря о странном присутствии?..

— Добрая юная леди и молодой человек, — маленький, похожий на блоху старик не ответил на её вопрос. Вместо этого резким тоном он сказал: — Бегите сейчас же. Вам здесь не место.

— Что? — спросил Рараджа.

— Да-да. И мне тоже пора. Я бы не хотел, чтобы вы, молодые люди, погибли. Нет, я бы этого не хотел.

Говоря это, Бэнк вложил что-то в руку Беркананы.

— Эм-м?..

Это была старая, грязная тряпка, настолько засаленная, что невозможно было даже определить её первоначальный цвет.

Но что имел в виду Бэнк? Спрашивать не было нужды. Из глубины тьмы донёсся гул. Земля задрожала. Нет, это были...

— Ша... ги?..

— Бежим, Берканана! Старик!

— А? И-ик?!

Рараджа двигался быстрее всех. Он схватил руку Беркананы — и старика — а затем развернулся и бросился бежать.

По крайней мере, он думал, что тащит их обоих. Но потом он понял, что единственная рука, которую ему удалось схватить, была мягкая рука Беркананы.

— Эй, старик?!

— Старик?!

Хоть ей и не следовало, Берканана обернулась, чтобы посмотреть на Бэнка, пока Рараджа тащил её прочь.

За спиной старика во тьме... горели глаза.

Эти... Эти были...

— И-ик?!

Берканана была слишком напугана — её ноги отказывались повиноваться при виде потусторонних монстров. Её зубы застучали. Зрение затуманилось. Ей хотелось кричать и съёжиться.

«Этого не может быть. Этого не может быть. Этого не может быть. Нет, просто не может быть».

Увидев её в таком состоянии, старик захихикал.

Рараджа цыкнул языком.

— Эй, вставай! — крикнул он, поднимая Берканану на ноги.

Его ладонь — маленькая, но твёрдая, сильная и тёплая — была единственным, что помогло ей прийти в себя. Берканана издала хрип, который был чем-то средним между плачем и криком, затем, спотыкаясь на собственных ногах, побежала прочь.

— А теперь идите! И выполняйте своё задание со всей возможной спешкой!!

Смех старика преследовал их, куда бы они ни шли.

§

— Так кто умер? Хоук или Сезмар?

— Эй, ну что ты! — привлекательный блондин раскатисто рассмеялся. — Это не очень-то мило, Мифунэ.

Они снова были в Таверне Дурги. Сезмар был без своего фирменного драконьего шлема. Он был в обычной одежде, и его любимый Убийца Оборотней не висел у него на поясе.

Очевидно, то же самое было и с остальными — всеми шестью членами «Олл-старс», начиная с Сары, которая одолжила рясу у сестры Айникки.

Они полностью потеряли всё своё снаряжение до последней нитки.

Единственным исключением был Хоквинд. На нём не было ни одного клинка, и всё же он один оставался таким же внушительным, как и всегда.

— Сара выглядела расстроенной, когда вбежала сюда, вот и всё, — сказал Иарумас, говоря расслабленным тоном, обращаясь к шестерым.

Мусор, как обычно, сидела на коленях у Сары. Несмотря на все объятия, она была послушной и молчала. Сара истолковала это как проявление заботы со стороны девочки и погладила её по рыжим волосам.

— Гав...

Лай был угрюмым. Но Мусор собиралась это вытерпеть, и эльфийка это ценила. Сара была потрясена больше, чем ей сначала показалось — настолько, что даже девочка, заслужившая прозвище Мусор, смогла это заметить.

Пока она успокаивалась — благодаря помощи Мусор — её начало беспокоить ещё кое-что. Одолженная ряса казалась свободной в груди и тесной в бёдрах...

«О, ради всего святого!..»

Ревность Сары к подруге вспыхнула, и она решила выместить своё дурное настроение на мужчине в чёрном, стоявшем перед ней.

— О, я выглядела расстроенной, да? Ты намекаешь, что я тупица? Что я бы не сотворила ЛОКТОФЕЙТ, пока кто-нибудь не умрёт?

Морадин понял, к чему клонит Сара. Он хихикнул и вмешался:

— Вообще-то, его сотворил верховный жрец Так.

— Эй!

Вор-рея ничего не упускал — он был одет в прекрасную одежду, которую раздобыл неизвестно где. При ближайшем рассмотрении... это был кинжал у него на поясе?! Достойное поведение для вора.

— И всё же, это правда — мы были в трудном положении, — продолжил Морадин, отмахиваясь от острого взгляда Сары. — Мы могли сотворить ДИАЛКО лишь ограниченное количество раз. А против нас была орда, использовавшая паралич и яд. — Вероятно, он был искренен во всём, что говорил, включая свой последний комментарий: — К тому же, у них всё равно не было сундуков...

Рядом с ним сидел верховный жрец Так, тот, кто сотворил заклинание возвращения ЛОКТОФЕЙТ. Он глубоко вздохнул. Хотя обычно он выглядел как вооружённый жрец — крепкий, как скала, и облачённый в шлем и латы, — сейчас он также походил на старика.

— Простите, — пробормотал верховный жрец Так. Его лицо было изрезано морщинами усталости. — Я взвешивал, стоит ли нам отступать или сотворить ЛОКТОФЕЙТ, и я перестраховался. Такое случается, когда стареешь.

Могли ли они безопасно отступить? Возможно, но это была бы авантюра. С другой стороны, ЛОКТОФЕЙТ был гарантированным возвращением на поверхность для всех них. Однако цена за эту магию была отнюдь не маленькой. Заклинание спасало только их тела. Всё остальное оставалось позади.

Короче говоря, «Олл-старс» потеряли всё своё снаряжение в мгновение ока.

— Эй, нам грозило полное уничтожение, — рассудил Сезмар. — Когда кто-то из нас умирает, это стоит денег, и его можно потерять навсегда. Ты принял верное решение.

Он со смехом отнёсся к потере, как к пустяку. Они были живы, и это было самое главное. Когда дело доходило до умения видеть во всём светлую сторону, вольный рыцарь был уверен, что в этом ему нет равных.

— И вообще, — продолжил Сезмар, — у меня есть приятель, которого я могу нанять, чтобы вернуть наше снаряжение.

— Я не против этим заняться.

Вот почему они пришли к Иарумасу. Сестра Айникки была в восторге от такого поворота событий, но, к сожалению, всё ещё была занята работой. Сначала она возражала, но «Олл-старс» и Иарумас покинули храм и переместились в таверну.

Йарумас с Чёрным Жезлом посмотрел на Просперо из-под своего плаща, не колеблясь откинувшись на спинку стула и расслабившись.

— Ты говоришь, там были высшие демоны? — спросил он.

— Да. — Красивый маг серьёзно кивнул. — У меня нет сомнений — эти твари действительно были высшими демонами.

Их имя было записано в исторических книгах, и они были не менее опасны, чем ужасные архидемоны. Эти звери были существами не из этого мира — они были жителями мира демонов или какого-то другого мира, который люди так называли. Даже для авантюристов, убивших демонических божеств и достигших легендарного статуса, высшие демоны всё ещё были опасными противниками.

— Верховный жрец Так принял верное решение...

Выражение лица дварфа немного смягчилось, когда Просперо пробормотал это. Верховный жрец Так был спокоен со своим решением, но внимание его друга всё равно тронуло его.

Иарумас, тем временем, скрестил руки на груди.

— Хм, — хмыкнул он. — Целая орда, говоришь?

— Да. Я на них неплохо заработал, — пробормотал Хоквинд. Мужчина стоял на расстоянии от своих товарищей, прислонившись к стене со скрещенными руками. На его мужественном лице промелькнула тень улыбки. — В конце концов, они не могли колдовать.

— Что?.. — глаза Иарумаса расширились.

— Верно... — Просперо не заметил реакции Иарумаса и, когда продолжил, его голос был полон недоверия. — Высшие демоны колдуют так же легко, как дышат. Но эти давили на нас грубой силой...

— Но именно так мы и выбрались живыми, — заметил Сезмар.

— Но мы уверены, что Просперо просто не ошибся? — спросила Сара.

— Я не ошибся...

— Может, и ошибся, — вставил Морадин, — но я выдвигаю теорию, что это были поддельные высшие демоны!

— Хм-м-м...

«Олл-старс» весело перешучивались. Казалось, одно решительное поражение не собиралось подрывать их боевой дух. И как только они вернут своё снаряжение, они снова отправятся в подземелье как отряд.

Но их товарищество в данный момент не волновало Иарумаса. Нет, самое важное было...

— Орда высших демонов, которые не могут колдовать, да?

— Да, именно так.

«Вот оно». Он никак не мог упустить значение этого. Он напрягся, чувствуя, как ток пробежал по всем его нервам. Что-то в его утраченных воспоминаниях, или, возможно, в его инстинктах, подсказывало ему, что его добыча близка.

Действительно, Иарумас чувствовал сильное желание убить хозяина подземелья и забрать амулет. Это инстинктивное чувство уверенности легко развеяло любые сомнения, которые у него могли остаться. Его душа, его нервы, всё его существо — они были подобны отточенному клинку. Вопрос был лишь в том, где и как этот клинок будет использован.

И тут...

— Эй, Иарумас! Там рой здоровенных монстров!

— Э-это были... высшие демоны!..

С торопливыми — и тяжёлыми — шагами в таверну ворвались двое запыхавшихся юношей. Должно быть, они бежали всю дорогу из подземелья. Рараджа и Берканана направились прямо к столу Иарумаса, их лица были искажены отчаянием.

— Я уже знаю.

— О-ох...

Этих слов было достаточно, чтобы мальчик обмяк.

— Ого-го, — сказал Морадин, его глаза расширились. — Вы, ребята, тоже на них наткнулись?!

— Впечатляет, что вы выбрались живыми, — заметил верховный жрец Так.

— Тот старик... — сказал Рараджа, задыхаясь. — Это был динк! Он помог нам уйти...

— Понятно, понятно. Ну, присаживайтесь.

Верховный жрец придвинул стулья для них двоих, и они оба опустились на них. Разница в росте между верховным жрецом Таком и Беркананой была такой, что они могли бы быть отцом и дочерью, но дварф обращался с ней как с дочерью.

Просперо пододвинул кувшин с водой к Берканане и Рарадже, а Сара налила им по чашке. Хоквинд не вмешивался — казалось, он ещё больше отдалился при упоминании динка.

Сезмар наблюдал за реакцией каждого из членов своего отряда, а затем улыбнулся своему другу.

— Это может закончиться так же, как с красным драконом, знаешь ли.

— Я убью их до этого, — прямо ответил Иарумас.

Сезмар пожал плечами. На этом всё. Если этот человек сказал, что сделает это, он наверняка сделает. Больше ничего не нужно было говорить.

— Главное, чтобы ты не забыл про наше снаряжение, меня всё устраивает.

— Да.

Мусор подбежала к Иарумасу. Похоже, она воспользовалась возможностью сбежать, пока Сара возилась с двумя другими. Она посмотрела на мужчину в чёрном. Словно говорила: «Если ты с ними, то я могу идти, верно?». Вслух девочка коротко сказала: «Гав». Затем, словно чтобы похвастаться достижением своей прислужницы, она подняла обрывок ткани и протянула ему.

Иарумас сделал нечто редкое для себя — он ахнул.

— Что это?

— А? О, это? — Берканана кивнула. Мусор, должно быть, в какой-то момент сняла это с неё. Это был рваный клочок ткани, ещё до того, как она сжимала его в руке всё время, пока они убегали из подземелья. Хотя он был настолько грязным, что невозможно было определить его первоначальный цвет, похоже, он был декоративным — какая-то лента.

— Я встретила этого человека, Бэнка, в подземелье и... он дал мне это? Наверное? Да, он дал мне это.

— Старый динк вёл себя как сумасшедший, — проворчал Рараджа, наконец отдышавшись после глотка воды. — Болтал о разрешении короля и о нашем задании. Он был совершенно не в себе...

— Его нельзя винить, — сказала Берканана. — Там же были высшие демоны...

Рараджа сдержался, чтобы не сказать: «Не думаю, что это как-то связано». Его взгляд был прикован к Мусор, которая выхватила ткань у Беркананы и протягивала её Иарумасу.

«Ну и мелочь...» — «Она злится, когда я что-то беру, а ей можно?». Рараджа бросил сомнительный взгляд в сторону Мусор.

Казалось, девочка ничуть не смутилась, показала ткань, а затем подбежала обратно к Берканане.

— Тяф!

«Это, наверное, означает "молодец"?»

— Эм... я... Э-э, да... — Берканана глупо улыбнулась. — Спасибо?..

— Ар-р-руф! — Мусор удовлетворённо тявкнула, а затем снова сунула ткань Берканане — возвращая её. После этого она фыркнула и потянулась через стол в поисках чего-нибудь поесть. Морадин с кривой усмешкой пододвинул к ней большую тарелку.

Не то чтобы всё это было так уж важно.

— Радуйся, — сказал Иарумас Рарадже, и в его голосе проскользнула странная страсть. — Мы нашли человека, которого ты ищешь.

— Правда?! — Рараджа наклонился, чтобы услышать больше.

— Да.

— Наш враг — лифт, — пробормотал он, и в его глазах появился опасный блеск.

— Ли-что?..

— В задней части Центра Распределения Монстров.

«О-ох...» — Рараджа поморщился. Они уже были там однажды.

Бесконечный поток монстров. Этот подозрительный жрец. Заговор Жрецов Клыка. Отчаянная битва.

Ту бездну на третьем этаже авантюристы теперь называли Центром Распределения Монстров. Он был там сам, а потом снова с Беркананой. К этому моменту его наводнила орда демонов.

Но это не было причиной туда не идти.

— Там, значит? — спросил мальчик.

Иарумас кивнул.

— Как насчёт того, чтобы отправиться, как только будешь готов?

— А?..

Что должен был означать вопросительный тон Иарумаса? Возможно, «Ты идёшь с нами?» или «Что Орлайя вообще там делает?».

Иарумас слабо улыбнулся взбаламученным им вопросам.

— Не так уж много людей захотят выращивать высших демонов.

§

Это была масса мяса.

Перед дырой, ведущей в глубины, вздувшаяся масса мяса — столп плоти — поднималась, чтобы запечатать её. Но эта штука ни в коем случае не была стражем. Девушка, погребённая в мясистом столпе, была там, чтобы приветствовать существ из бездны — в качестве своего рода подношения.

— Ур... гх...

Больше не в силах произносить связные слова, она лишь стонала. Она ничего не чувствовала в своих конечностях, и даже в нижней части тела, погребённой в столпе. Она была замурована в его плоти — поглощена, проглочена. Как они теперь будут с ней забавляться? У неё больше не осталось сил думать об этом.

— Гр-р-р-р...

Внезапно звук потряс подземелье. Лифт.

Огромные тёмные фигуры выползли из шахты, соединяющейся с Адом, — дьяволы из другого мира, без кожи, с синими, пульсирующими мышцами.

Высшие демоны.

Их адские глаза остановились на жалкой девушке, принесённой в жертву.

Нет, это было не совсем так. Не то чтобы они заметили её существование; скорее, они пытались двигаться вперёд и случайно заметили камешек, лежащий у них под ногами. Вот и всё.

Итак, они открыли свои звериные пасти, и образовался вихрь холодного воздуха. Последнее предупреждение перед тем, как будет высвобожден МАДАЛЬТО. Управление истинными словами заклинания было для таких высокоуровневых демонов так же естественно, как дыхание.

— МА ДАЛ— (Мимуариф даруарифла—).

— Мимузанме нуун тай нуунзанме («Пусть звук замрёт, как железо, и слова повиснут в воздухе»).

Демонов прервали. Рот, язык и горло девушки больше не служили никакой другой цели, кроме как произносить эти слова.

— Мимузанме нуун тай нуунзанме («Пусть звук замрёт, как железо, и слова повиснут в воздухе»).

Она ненавидела это. Истинные слова сжигали её разум с каждым произнесением. Они опаляли её нервы, стирали её душу.

— Мимузанме нуун тай нуунзанме («Пусть звук замрёт, как железо, и слова повиснут в воздухе»).

Однако тело девушки больше не было под её контролем. Она была лишь устами столпа, в который была встроена. Её воля больше не принадлежала ей. Вот почему, хотя она плакала и её рвало, её лицо было покрыто всеми мыслимыми телесными жидкостями, она не могла сопротивляться.

— Мимузанме нуун тай нуунзанме («Пусть звук замрёт, как железо, и слова повиснут в воздухе»).

Тишина. Тишина. Тишина.

Снова и снова она произносила истинные слова МОНТИНО.

Говорили, что заклинания не действуют на демонов, но это было не совсем так — заклинания просто не действовали на них легко. Были способы заставить их работать. Сколько угодно способов.

— А-ах.

Её горло свело спазмом. «Ненавижу. Прекратите. Не хочу произносить это заклинание. Спасите».

Она могла кричать сколько угодно, но её крики останутся неуслышанными. Её рот, горло и язык больше не принадлежали ей.

— Хеа мимуарифнуун («О мир, внемли моей команде»).

Молитва богам. Слова, которые могли преобразить мир. Они стирали всё её существо. Сильная боль, словно само её существование стачивали напильником, заставляла девушку кричать и извиваться.

ХАМАН было заклинанием, которое творило настоящие чудеса. Лишить демонов их защиты от заклинаний и способности говорить было для него пустяком.

Взамен поглощалось само существование девушки.

—

Высшие демоны, теперь неспособные говорить, некоторое время оставались на месте. Затем они медленно начали двигаться. Их шаги эхом разносились, когда они покидали камеру. Словно их куда-то вели.

На поверхность — на первый уровень подземелья.

Но у девушки не было времени смотреть им вслед.

— Агх... гах... Хах?!

Внезапно масса мяса запульсировала вокруг неё. Хотя она должна была потерять все ощущения, девушка вдруг почувствовала, как что-то вливается в неё.

«Ненавижу. Прекратите уже. Нет. Нет. Не-е-ет!..»

Её мольбы остались беззвучными. Но даже если бы она прокричала их, никто бы не услышал.

В неё вливалось нечто нефизическое. Нечто, существующее на более фундаментальном уровне.

Каждый раз, когда она творила заклинание, каждый раз, когда часть её стиралась, мясо восполняло это, заполняя недостающие части. Это было ужасающее ощущение, словно само её существование перезаписывалось.

Но страшнее было то, что это было не совсем неприятно. Она достигала нового уровня — пробуждения души. Это было неоспоримым доказательством того, что она обрела новую силу.

Магия repeatedly изнуряла её, понижая её уровень, а мясо снова наполняло её, повышая его.

Повторение этого процесса лишало её всякой воли. Низводило её до чего-то механического. Её рот широко раскрылся. Бессмысленные стоны вырывались наружу вместе с капающей слюной. Даже её единственный оставшийся глаз терял свой свет.

— Демоны откроют врата в другой мир, приглашая всё больше и больше своих сородичей...

Однако, даже видя её жалкое положение, Жрец Клыка радостно улыбался. В руке он сжимал осколок чего-то — амулет. Зажигая магическую силу, горевшую в нём, жрец продолжал говорить с лихорадочной страстью.

— Но как только их заклинания будут запечатаны, демоны, которых они призовут, будут такими же...

— Значит, они не могут колдовать, — прервал Гоэрц. — Как это работает?

Жрец не смог скрыть раздражённого фырканья от того, что этот неотёсанный мужчина прервал его опьяняющий момент.

— Кто знает? Я уверен, что правила другого мира превосходят наше воображение.

Гоэрц повернулся, чтобы посмотреть на Орлайю, которая превратилась в жалкий — или, возможно, просто в вызывающий жалость — столп плоти.

В его глазах не было ни намёка на жалость или сострадание — лишь лёгкая похоть к хрупкому телу маленькой девочки, которое извивалось от страсти, слишком сильной для неё. Возможно, на его лице также было выражение «Ой, смотри, что я сделал» ребёнка, раздавившего жука.

«Что ж, я отбил свои деньги».

Как он вообще встретил эту рею? Он всегда подбирал сопляков, которые приходили из глуши, — тех, кто не знал, где лево, а где право. Если его что-то и удивляло, так это то, что он иногда видел их останки в храме после того, как они погибали, служа живым щитом.

«Похоже, кто-то принёс товар, который я оставил».

Обычно Гоэрц оставил бы девушку гнить, но один из монахов, должно быть, что-то неправильно понял. Он сказал: «Это редкая девушка с потенциалом стать епископом. Несомненно, Бог позволит ей воскреснуть».

У Гоэрца не было книжных знаний, но он не был из тех дураков, которые упустят такую прибыль. Он мог бы просто украсть что-то бесплатно — в конце концов, это был лучший способ гарантировать, что он не понесёт убытков. Однако он не возражал иногда заплатить небольшую плату, если приходилось.

Воскрешение девушки стоило немалых денег, но она вернулась, не обратившись в пепел. И это выражение на её лице! Она была переполнена удивлением и восторгом, за которыми последовали отчаяние и ужас, когда она увидела, кто заплатил десятину.

После этого, ну, он её воспитывал, пока она плакала и кричала. Он использовал её для опознания предметов, даже если они были прокляты. Затем, наконец, он сделал это. В общем, Гоэрц считал это неплохой прибылью за то, что он просто нашёл валяющимся на дороге.

— Что ж, рад, что она вам пригодилась, — сказал Гоэрц.

— Да. Да. Знаете ли, было трудно найти и мага, и епископа. — Жрец Клыка не проявлял никакого интереса к истории Орлайи. Он продолжал эмоционально бормотать, всегда с этой тошнотворно приятной улыбкой. — Я искренне благодарен, что нашёл кого-то, у кого был лишний епископ.

— Ну, я рад за вас. — В этих словах не было никаких чувств. Гоэрц выковырял серу из уха и сдул её. — Так теперь вы собираетесь отправить собранных вами высших демонов на поверхность, да?

— Именно. Как ни стыдно признаться, одного существа оказалось недостаточно...

Гоэрц усмехнулся.

— А-ха-ха. — «Держу пари, эти ребята были ответственны за всю ту шумиху с красным драконом».

Поскольку дракона было недостаточно, теперь они послали орду высших демонов. Эти дураки думали как дети. Их прижали к стене? Они просто не рассматривали все варианты? Или это было единственное, что они могли сделать?

«Ну, это неважно».

Гоэрцу было всё равно. Досаждать Иарумасу и Рарадже — вот всё, ради чего он здесь был.

Кроме того, он был просто рад продать Орлайю с выгодой.

— Итак, как бы вы хотели быть вознаграждены? — спросил жрец. — Должность? Почётный титул?..

— Не интересует, — пренебрежительно сказал Гоэрц. — Пока демоны будут бушевать наверху, здесь внизу всё будет в нашем распоряжении. Я заработаю здесь больше денег, чем служа при каком-нибудь иностранном дворе.

К тому же, если он поднимется в мире по рекомендации этих жрецов, он всегда будет у них под каблуком. Любой, кто попытается заставить Гоэрца склонить голову, может просто пойти и умереть. Это был даже не тот вариант, который он стал бы рассматривать. И вообще, это были те ребята, которым пришлось прибегнуть к призыву высших демонов. Вероятно, они всё равно долго не протянут.

— О, и не беспокойтесь о них. — Гоэрц похлопал по мечу на спине, не выдавая ни намёка на то, что он на самом деле чувствовал. — Даже если они пройдут мимо этих высших демонов, которыми вы так гордитесь, я сам их убью.

Жрец кивнул.

— Да... Да. Я ценю ваше предложение.

На этом их деловые переговоры завершились. Гоэрц предложил Орлайю, Жрец Клыка призвал демонов, а Гоэрц получил сокровище.

Мужчина широко улыбнулся, довольный тем, что это была победа для всех, а затем снова заговорил.

— И всё же, этот амулет — настоящая вещь, а?

— Да. Это глубочайшая тайна магии. Символ абсолютной власти, которым когда-то владел великий волшебник...

— Хм-м...

Жрец страстно говорил об амулете, почти так, словно хвастался своей собственной силой.

Он не заметил, как глаза Гоэрца были прикованы к нему.

Больше глав?

1~5 томов переведены.

Tg - @TheEternalWorker

(новости и анонсы переводов + получать возможность доступ к больше глав)

Boosty - https://boosty.to/the_lost_nota/about

(более 30 завершенных работ)