Глава 3. Лифт

— У тебя есть в жизни что-то ещё, кроме семьи?

— Ч-что?

Девушка обернулась. Изо рта у неё торчал кусок чёрствого хлеба. С жадностью, свойственной всем рея, она мигом его проглотила. И всё же, несмотря на свой аппетит, она всегда делилась с ним едой, причитая, что наберёт вес и это станет проблемой.

Рараджа давно понял, что это всего лишь предлог. Он знал, но не подавал виду.

«Такая уж она девчонка».

— Что значит «кроме семьи»?

— Цель, — проворчал Рараджа. — Если ты здесь только ради того, чтобы разбогатеть и обеспечить родню, то наверняка есть способы получше, чем авантюризм.

— Хм… Ну, цель у меня вроде как есть, но… — Орлайя неловко замолчала на полуслове и уставилась в землю.

Это было на неё не похоже.

В этом мрачном переулке за базой клана она, словно бродячая собака, грызла ломти чёрствого хлеба, который выбросили парни, — хлеба, настолько твёрдого, что его можно было использовать вместо тарелок. Между укусами Орлайя прошептала:

— Обещаешь не смеяться?

— Зависит от того, что ты скажешь.

— Бу-у. Какой ты злой. Ну, хм… ладно.

Немного понурив голову, Орлайя начала неловко теребить пальцы на уровне груди.

— Есть такая сказка. Про рыцаря и всё такое…

— Что? — рассмеялся Рараджа. Он ведь ничего не обещал. — Про принца, что ли?

— Нет, то есть… Ну да, но всё равно! — её голос дрогнул. Даже в полумраке парень понял, что она ужасно покраснела. — Я не думаю, что какой-то там принц придёт меня спасать!

— Так в чём твоя цель?

— Я хочу увидеть принца… рыцаря.

Он был рыцарем, облачённым в сверкающие божественные доспехи — доспехи, прекраснее которых не было во всём мире.

Орлайя рассказывала об этом почти в лихорадочном бреду. Её лицо выражало благоговейный трепет, который показался бы детским даже для рея.

Как же она назвала того рыцаря? Ах да, точно…

§

— Алмазный Рыцарь…

Это был пустой разговор. Незначительная сценка из повседневной жизни, затерявшаяся в анналах памяти Рараджи. Он совершенно о ней забыл.

Так почему же он вспомнил об этом именно сейчас, спустя столько времени, лёжа на сене в конюшне? Ответ был очевиден. Но Рараджа отмёл его. Он не хотел проводить неизбежную параллель между той Орлайей и нынешней.

Тем не менее, его мысли имели привычку срываться с языка.

В темноте подземелья Иарумас удивлённо приподнял бровь.

— Алмазный Рыцарь? Давненько я не слышал этого имени.

Рараджа не ожидал ответа. Он обернулся и посмотрел на мужчину в чёрном.

Иарумас не сводил глаз с Мусор и Беркананы. Те сражались впереди с какими-то гигантскими жабоподобными тварями, что напирали на них.

— А-а-а-а?! И-и-ик!

— Гав!

Жаб было много, но их единственной силой было число — прямо как у пушистиков. Берканана выглядела ужасно взволнованной. Рараджа лишь кивнул про себя, подумав: «С ней, наверное, всё будет в порядке».

Снова сосредоточившись на Иарумасе, Рараджа спросил:

— Ты знаешь об этом рыцаре?

— Только как о герое легенды, — кивнул Иарумас. — Таких рыцарей было двое. Один отправился в демоническую дыру и не вернулся, а другой был авантюристом.

— Авантюристом?

— Да. Это было ужасно давно, — пробормотал Иарумас.

Давным-давно одно королевство захватил ужасный демон. Благословение Богини защищало королевство от вторжений извне, но оно было бессильно против зла, возникшего изнутри — против демона, рождённого и выросшего *в* стране.

— И какой тогда в этом смысл? — пробормотал Рараджа.

Иарумас ответил пожатием плеч и вымученной улыбкой.

— Король был убит. Город пал. Но юные принц и принцесса бежали.

Брат с сестрой стали авантюристами. Они искали легендарное снаряжение, чтобы сразить демона. Их странствия длились долго. И когда мальчик превратился в юношу, их давняя цель была наконец достигнута.

Они собрали доспех, шлем, латные рукавицы, щит и меч. Вместе эти предметы стали…

— Снаряжением… — пробормотал Иарумас.

— Алмазного Рыцаря, — закончил Рараджа.

Иарумас покачал головой.

— Но доспехи были собраны воедино лишь на короткое время.

Битва между братом, сестрой и демоном сохранилась лишь в устных преданиях. Принц, собравший древние доспехи с блеском алмазов… Насколько же он был силён? Несомненно, его сестра, одарённая заклинательница, тоже дала достойный бой демону.

Однако, когда демона наконец загнали в угол, он изрыгнул невыразимое проклятие, от которого содрогнулась сама земля. Глубоко в замке в земле разверзлась зловонная дыра — она поглотила демона.

И принца.

Так снаряжение Алмазного Рыцаря было утеряно, оставив после себя лишь проклятие и принцессу…

«Обычная история, — подумал Рараджа. — Есть много других сказок и легенд, похожих на эту».

Однако… в этой истории, вероятно, было нечто большее. Рараджа не мог не заметить, что свет в глазах Иарумаса разгорался всё ярче, пока он продолжал свой рассказ. Мальчик сглотнул. Он уже видел это раньше. Это было похоже на то, как мужчина рассказывал ему историю об амулете.

Да, у этой истории было продолжение. Сказка об Алмазном Рыцаре на этом не закончилась.

— Принцесса велела людям вернуть посох богини, который упал в дыру вместе с демоном.

Рараджа на мгновение задумался о значении этих слов.

— Авантюристы.

— Да, — кивнул Иарумас. — Авантюристы.

Множество авантюристов бросили вызов проклятой дыре. Сколько смельчаков спустилось в эти глубины, полные проклятий, ненависти и чудовищ, и выжили, чтобы поведать об этом? Даже среди тех, кто вернулся живым, едва ли кто-то добился успеха.

Но был один.

Лишь один смог собрать снаряжение Алмазного Рыцаря, разбросанное по демонической дыре, вернуть посох богини и вынести свет на поверхность.

Другими словами, он стал Алмазным Рыцарем.

— Так это была не просто легенда? — спросил Рараджа.

— Это было на самом деле, — сказал Иарумас, как будто в этом не было ничего особенного. — Хотя я понятия не имею, что произошло после этого.

— Что значит «не знаешь»?

— Откуда мне знать? Это было целую вечность назад. Сомневаюсь, что *кто-то* помнит.

С этими словами Иарумас отметил, что битва с жабами, похоже, закончилась. Рараджа посмотрел туда — Берканана, тяжело дыша, рухнула на землю перед мёртвыми чудовищами. Мусор с недовольным видом размахивала Мечом Кузинарт, хмурясь от того, как он ощущался в её руках.

Остался только сундук с сокровищами. Пришло время вору выполнить свою работу.

Но именно в этот момент Рарадже в голову пришла странная мысль.

— Эй, — сказал он, и его щёки дрогнули. — Это был не *ты*, случайно?

Иарумас на мгновение замолчал. Затем он тихо вздохнул.

— Это был не я.

Таким был его ответ.

§

Может, он всё ещё думал об этой истории?

— Ой?!

Отравленная игла.

Рараджа поморщился от боли в кончике пальца, застонав от досадной оплошности.

Ловушка была не на замке. Она торчала снаружи сундука, как заноза. Едва он укололся, было уже поздно. Палец пульсировал жгучей болью, словно горел в огне.

Он рефлекторно схватился за рану, прикрыв её другой рукой, и отскочил от сундука, но скрыть произошедшее было невозможно.

— Облажался, да?

— Арф.

Его встретили безразличный тон Иарумаса и раздражённый лай Мусор. Ясно-голубые глаза рыжеволосой девушки обиженно сузились. Меч она не получит — если не обезвредить ловушку, содержимое сундука, естественно, портится.

В прошлом он бы громко доказывал, что это не его вина. Но на этот раз он знал, что это не так.

Дело было и не в навыках. Он смог определить, что там, вероятно, была отравленная игла. Он потерпел неудачу только потому, что его мысли были где-то далеко.

Рараджа не мог ни признать вину, ни извиниться. Он просто молча опустил голову.

— Отойди и отдохни, — сказал Иарумас Рарадже. Затем он повернулся к Берканане. — Присмотри за ним.

— А? Ох, — Берканана, до этого нервно прислушивавшаяся, вскинула голову, и её чёрные волосы подпрыгнули. — М-мне?

— Верно.

— Х-хорошо… Я сделаю это.

С этими словами Берканана медленно подошла к Рарадже. Она наклонилась. Её большая тень упала на него, и Рараджа неловко поднял на неё взгляд. Он заметил, что её золотистые глаза блуждали — они были полны неловкости.

После долгой паузы она наконец спросила:

— Ты в порядке?

— Да, конечно, — выдавил Рараджа. Затем, после мучительных раздумий, пробормотал: — Прости.

— Я не особо злюсь… — пробормотала Берканана, отводя Рараджу к стене погребальной камеры. Должно быть, она подумала, что так они будут подальше от мёртвых жаб и прочих помех.

Только Иарумас пытался понять, куда им идти дальше. Мусор кружила вокруг сундука, словно не решаясь его оставить, а затем принялась кружить вокруг Иарумаса.

Рараджа вздохнул.

— Прости…

— Я же уже сказала, — немного резче ответила Берканана, — я не злюсь.

Берканана достала из своей маленькой, но всё равно довольно большой сумки противоядие и бинты. Она торопилась, насколько позволяла её медлительность, и изо всех сил старалась — по крайней мере, по её мнению — обработать его рану.

Она нерешительно коснулась пальца Рараджи, капнула на него лекарство, а затем перевязала бинтом. Её руки были далеки от умелых, но он всё равно видел, как искренне и осторожно она старалась.

«Что я творю?» — Рараджа издал ещё один вздох. «Сколько раз я уже сегодня вздыхал?»

Может, он увлёкся. Вступил в отряд, стал полноценным авантюристом, участвовал в убийстве дракона, и… что потом? Чего он смог добиться в одиночку?

Посмотрите на него сейчас. Он ничего не сделал. Ничего не вышло. И всё же Иарумас сказал, что, пока он жив, у него будет ещё один шанс.

Он возомнил о себе, сбежал, приложил огромные усилия — и всё напрасно. Он мог бы обыскать всё подземелье и не нашёл бы ничего, что могло бы опровергнуть эти факты.

— Ты о чём-то думал, — внезапно заметила Берканана. — О той девушке…?

Рараджа не ответил сразу. Не смог. Прямо перед ним были глаза Беркананы — золотые, как полная луна, светящая из-за облаков.

— Наверное…

Это был единственный ответ Рараджи. Он не хотел уклоняться от вопроса. Но он даже не был уверен в своём ответе. Поэтому, в конце концов, он ответил расплывчато.

— Ох, понятно, — пробормотала Берканана. — П-послушай, я… я… я… — Берканана прокашлялась, прежде чем продолжить. — Я тут подумала.

«Почему бы просто не сдаться?»

Берканана солгала бы, если бы сказала, что эта мысль никогда не приходила ей в голову. Голос шептал ей — велел высказать эту мысль Рарадже.

«Почему бы не сдаться? Почему бы не забыть эту рея? Она ужасная девчонка. Тебе больше не нужно о ней беспокоиться».

Она должна была просто сказать ему это — заставить его забыть о другой девушке.

Но как бы она ни старалась, Берканана не могла выдавить из себя эти слова. Потому что это…

«…было бы нечестно».

Берканана была большой девочкой. И сильной. Она проголодалась быстрее, чем другие. Если случалась драка, и она хоть немного трогала другого человека, все говорили, что она жульничает. Если она пыталась взять себе чуть больше, потому что была голодна, они говорили, что Берка жульничает.

Медлительная Берка. Тупая Берка. Берка-обманщица.

— Я не обманщица, — всегда говорила Берканана. Это было правдой.

«Я не обманщица».

— Тебе следует… поговорить с ней… как следует!

— А…?

Слова, которые Берканана выдавила из себя, прозвучали громко и резко. Рараджа даже подпрыгнул.

Мальчик несколько раз моргнул, удивлённо глядя на неё.

Берканана почувствовала, как её щёки вспыхнули. Но если она сейчас замолчит, то уже никогда не сможет одолеть эту хитрую, подлую часть себя.

— Я имею в виду, Рараджа-кун… Ты ведь… толком… не поговорил с ней, — пробормотала Берканана. — Я видела. Я была там, когда это случилось. Ты дал ей ключ. Она его взяла. Посмотрела на него. Назвала мусором. И всё. Этого недостаточно… Недостаточно, чтобы ты понял её, а она — тебя.

Рараджа долго молчал. Берканане хотелось убежать.

Кем она себя возомнила, говоря всё это? Наверняка он её за это возненавидит.

Она сжалась, насколько это было возможно. Опустила голову. Посмотрела вниз. Закрыла глаза и уши.

Если она спрячется за полями своей шляпы, то они точно не увидят её лица. Не услышат её голоса. Ей не придётся ни с кем общаться. Она сможет просто исчезнуть…

Или так она думала.

— Берка…

— А? Ох, д-да?

Когда он назвал её по имени — в сокращённой форме — Берканана вскинула голову. Её заплетённая чёрная коса отлетела в сторону.

Рараджа смотрел прямо на неё.

Глаза Беркананы тут же попытались убежать, но их неумолимо тянуло обратно к мальчику.

Спустя какое-то время тихим, но ясным голосом Рараджа сказал:

— Спасибо.

— Да…

Берканана кивнула, её голова качалась вверх-вниз. Не то чтобы она не жалела о сказанном, но…

«Бабушка».

Она была уверена, что бабушка бы её похвалила.

§

В тот день область прямо под входом в подземелье снова была заполнена разношёрстной толпой. Само по себе присутствие такого количества людей было неприятным, но ужасные запахи, витавшие в воздухе, делали всё ещё хуже.

Кровь и потроха чудовищ, пот и грязь, пыль, гниющие трупы авантюристов.

Здесь были те, кого бросили с необработанными ранами. Те, кто сидел у стен, бесконечно стеная. Те, кого сбросят в храмовый морг.

Орлайя давно перестала задаваться вопросом, кому хуже — этим людям, мёртвым или ей самой. Существенной разницы не было.

Она просто молчала.

Хоть она и не решалась назвать это полноценной лавкой, этот уголок, отгороженный тряпками и соломенными циновками, был местом Орлайи. Здесь она лежала, прислонившись к каменной стене, вытянув ноги, и отрешённо смотрела в пустоту, ожидая, пока пройдёт время.

Время здесь, в подземелье, было понятием расплывчатым. Орлайе казалось, что она сидит здесь и делает одно и то же уже сто лет. Её монотонное существование практически не отличалось от жизни нищенки. Но вместо того, чтобы кланяться прохожим на улице, она кланялась авантюристам, умоляя их попросить её об опознании.

Иногда они били её или унижали, и она молила о прощении. Всё ради того, чтобы дожить до следующего дня.

Лишь одно делало её счастливее любого другого нищего: у неё был доступ к еде и воде.

«Но на самом деле я не счастлива. Мне, может, даже хуже».

У нищего клан не вымогал деньги.

А может, и вымогал, она просто не знала об этом. Были ли среди нищих банды, которые делали то же самое? Если так, то побег из этой клетки лишь заманит её в другую; побег из этого подземелья лишь оставит её в подземелье другого рода.

«Не такая уж и большая разница».

Эти праздные мысли кружились в голове Орлайи, и всё это было *его* виной. Если бы он просто забыл о ней, она бы тоже смогла его забыть.

«Эти глаза…»

Лучше бы он не смотрел на неё такими глазами. Они почти заставили её почувствовать себя виноватой. Хотя именно она мучилась из-за подобных мыслей…

С её сухих, потрескавшихся губ сорвался тихий вздох.

— А?!

Раздался внезапный шум — занавеску, за которой она пряталась, отодвинули. Орлайя вскинула голову. Ей показалось, что она увидела черноволосого мальчика. Но она ошиблась. Единственные волосы, которые увидела Орлайя, были чуть ниже уровня её глаз, и они были огненно-рыжими, обрамляя два бездонных глаза, голубых, как чистые озёра.

— Т-ты… — голос Орлайи дрожал. — Мусор?

— Арф!

Девочка-собака вломилась в логово Орлайи. Орлайя, конечно, знала, кто она. Знала ещё до того, как та пошла и убила дракона.

— Что? Разве тот гробовщик не твой новый хозяин?

— Тяф!

— Никогда не понимаю, что ты говоришь…

Когда-то они были в одном клане, хотя неясно, помнила ли об этом сама эта девочка. Орлайя помнила её как живой щит, тело, которое таскали за цепь, прикреплённую к ошейнику.

На лице Орлайи отразились эмоции. Она нахмурилась и цокнула языком.

— Что? Тебя послал твой хозяин или Рараджа?

— Гав!

Они смотрели друг на друга в безмолвном противостоянии.

Орлайя сдалась первой.

— Ха-а-ах… Как же это глупо.

Как будто эта девушка — чей-то питомец… «Она никогда бы не позволила себя спасти».

Мусор и в клане была такой же. Цепь и ошейник не заставляли её подчиняться приказам. Нет, она подчинялась, потому что за это получала еду. Так было и сейчас. Она могла идти, куда хотела, делать, что ей вздумается. Она была в подземелье, потому что сама этого хотела. Вот и всё.

В прошлом присутствие Мусор успокаивало Орлайю — было приятно знать, что *кто-то*, даже объедки монстров, стоит ниже неё. Но теперь эти глаза выводили её из себя. В животе у Орлайи всё скрутилось от неприятного ощущения, что эта девушка совершенно не похожа на неё.

Голубые глаза девушки были непроницаемы, не выдавая ни её чувств, ни мыслей. Орлайя всегда считала её бродячей собакой или, возможно, одинокой волчицей…

Но… что теперь?

— Серьёзно, что тебе нужно?

Мусор жалобно скулила.

— Арррф…

Нахмурившись от пятен крови на щеках и волосах Мусор, Орлайя протянула руку к девушке и начала стирать кровь пальцами.

Глаза Мусор раздражённо сузились. Бинты, покрывавшие пальцы Орлайи, вскоре окрасились в тёмно-красный цвет.

Орлайя снова вздохнула, заметив странное оружие, которое Мусор тащила за собой. Оно отличалось от того, что было пристёгнуто к её спине, и от двуручного меча, который она когда-то носила.

Она была одна. Ни Рараджи, ни вора с ней не было. И она была вся в крови.

Орлайя, к сожалению, была не настолько глупа, чтобы не понять ситуацию.

— Только не говори, что ты в одиночку вошла в погребальную камеру и сама вскрыла сундук?

— Тяф!

— Просто… невероятно. Ты идиотка. *Настоящая* идиотка…

Орлайя застонала, не желая верить, что такая девушка — её клиентка. Как Мусор догадалась, что она опознаёт предметы? И как она узнала, где её найти? Было удивительно даже то, что она вообще знала, что предметы нужно *опознавать*.

— Только не говори… ты меня вынюхала или что-то в этом роде? В смысле, ты же не *настоящая* собака.

Орлайя не могла этого знать, но она была права. Даже Мусор умела учиться.

Когда отряд находил в сундуке меч, его никогда не отдавали Мусор сразу. Маленький, грубый, бородатый сначала должен был его всего облапать.

Сегодня Мусор вошла в подземелье одна, изрубила всё, что мешалось на пути, и пинком вскрыла сундук. Затем, когда она тащила найденный меч на поверхность, она уловила знакомый запах.

Мусор была уверена в своей силе и уме. Так что, конечно, она узнала запах, принадлежащий маленькой, одноглазой и вся в бинтах. Она помнила, как они видели её в последний раз — та маленькая двигалась так же, как и маленький, грубый.

Девушка не совсем понимала, но решила, что эти маленькие, вероятно, просто любят гладить мечи. Должно быть, поэтому тот, что в чёрном, и тот, что шумный, позволяют им это делать.

Так что, будучи самой сильной и самой умной в группе, Мусор не возражала оказать маленьким услугу, позволив им потрогать её меч.

— Арф!

«Вот, потрогай», — казалось, говорила она, протягивая оружие Орлайе. Рея неохотно его приняла.

— У тебя есть деньги?

Мусор ничего не сказала.

— Деньги?.. А, забудь. Мне даже говорить об этом глупо.

Бормоча это, Орлайя почувствовала, как её заботы улетучиваются.

«Ладно. Сделаю это разок». Как давно она в последний раз могла себе такое позволить? И всё же в этот момент она смогла подумать: «Да ладно» и «Опознать его для неё не так уж и сложно».

Орлайя слегка улыбнулась этому своему капризу.

— Не обижайся, если это будет не то, на что ты надеешься… — Она бросила слова, похожие на оправдание. Она даже не была уверена, что Мусор их поймёт.

Затем Орлайя коснулась меча.

Да, это оружие было мечом. Для кого его выковали и как им владели? Вне зависимости от этого, меч, найденный в подземелье, каким бы искусным ни было его исполнение, был просто «мечом». Оружие получало имя, только если было связано с чем-то более… смутно-легендарным. Как Режущий Меч, Режущий меч, Убийца Оборотней, Сокрушитель Магов…

«Алмазный меч, Хратнир».

Это было как во сне. Она вспомнила это имя впервые за долгие годы. Этот меч был сокровищем — клинком, окутанным вакуумом, который прорезал всё и вся. Она всегда думала, что если что-то подобное и существует, то оно должно быть здесь, в подземелье. И всё же…

Спустя какое-то время мысли Орлайи снова всплыли из бездны её разума. Её глаза расширились от удивления.

В её руках был клинок, который вращался с жужжанием, разрывая на куски врагов своего владельца. Причудливый меч, созданный для убийства.

— Это Кузинарт…!

— Ик?!

Реакция была бурной. В тот момент, как Мусор услышала название, она отбросила меч и отпрыгнула назад. Она издала низкое рычание, словно смотрела на зверя апокалипсиса.

Орлайю ошеломила эта невероятная реакция.

— Что? Не хочешь?

— Гав!

— Ладно, тогда я забираю.

— Рарф!

Орлайя не могла не улыбнуться. Когда в последний раз *это* случалось? Она улыбнулась так неосознанно, что даже не заметила этого.

Но улыбка быстро исчезла. Снаружи послышались громкие, приближающиеся шаги.

Мусор заметила первой — её голова резко поднялась. Орлайя издала тихий стон.

— Уходи через задний выход.

— Тяф.

— Если ты будешь здесь, у меня будут проблемы!

Не то чтобы слова Орлайи дошли до Мусор. Но девушка не сопротивлялась, когда Орлайя толкнула её за тряпку сзади, служившую занавеской. Только благодаря покорности Мусор она успела вовремя.

— Эй, Орлайя. Как сегодняшний заработок?

Гоэрц появился с дикой ухмылкой. Ему было всё равно, что ответит Орлайя. Он просто перевернул ёмкость и забрал деньги. Орлайе оставалось только надеяться, что её скудного заработка от опознаний хватит, чтобы его умилостивить.

Затем взгляд Гоэрца упал на клинок, всё ещё лежавший на коленях Орлайи.

— Что ты делаешь с такой хорошей вещью?

Быстрее, чем она успела высказать жалобу, он уже выхватил у неё этот искусный меч. Её голова была опущена, но глаз метнулся вверх, следя за ним. Она издала стон.

— Ах…

— Что?

Он свирепо посмотрел на неё. Орлайя выпрямилась и поправила осанку.

— Н-ничего.

— Ладно.

Гоэрц небрежно отстегнул Режущий меч со спины и отбросил его в сторону. Он сделал пробный взмах Мечом Кузинарт. В тот момент, как его каменные руки сжали рукоять, меч, выкованный искусным кузнецом, издал звук, похожий на пронзительный крик, разрезая воздух.

Причудливый клинок вращался, готовый рубить и кромсать противников, которых ещё не встретил.

Гоэрц сверкнул зубастой ухмылкой, как акула.

— Неплохо. Мне нравится…

Движениями, которые казались неуместными — почти волшебными для человека его телосложения — Гоэрц закрепил Кузинарт на спине.

Орлайя всё это время держала голову опущенной, словно ожидая, пока пройдёт буря. Но она знала, что так просто это не закончится.

— С тем делом, о котором мы говорили, всё улажено. Ты ведь идёшь?

Он не сказал «пошли с нами» или «присоединяйся». Это был не приказ, а просьба. Словно он просил об одолжении. Зная, что она не сможет ему отказать, Гоэрц всегда так формулировал свои фразы. Он делал это, чтобы внушить ей, что она подчиняется ему сама, что она действует по своей воле.

И поэтому на этот раз Орлайя тоже склонила голову по собственной воле. После долгой паузы она сказала:

— Да, конечно.

— Хорошая девочка. Тогда пошли!

С этими словами Гоэрц вышел из её ветхого заведения так же свободно, как и вошёл. Он даже не оглянулся на неё.

Он никогда не сомневался, что она последует за ним. Это было не доверие. Это была уверенность в том, что она ему принадлежит.

Орлайя медленно поднялась на ноги, её изъеденное проклятием тело ужасно болело. Наконец, она бросила взгляд за спину — на занавеску сзади — и, волоча ноги, ушла.

Позади остался лишь брошенный Режущий меч и…

— Гр-р-р-р…

…похожая на собаку Мусор.

Девушка подскочила к мечу на полу и подняла его. Тщательно осмотрев его, она небрежно им взмахнула. Последовало лишь одно недовольное фырканье.

«Ну, сойдёт», — казалось, говорила Мусор. Она закинула меч на плечо и направилась прямиком домой.

Когда шумного не было на днях, они ничего не принесли. Неясно, думала ли Мусор, что ей нужно подать лучший пример. Однако, когда он увидел меч, с которым она вернулась, глаза Рараджи расширились от удивления.

Позже он пошёл по её следу, три дня обыскивая переполненную секцию первого этажа. Но к тому времени, как он добрался до жалкой лачуги Орлайи, у этого места уже был новый жилец, который удивлённо посмотрел на Рараджу.

С тех пор Орлайю там не видели.

§

У неё было дурное предчувствие, но это было не в новинку. Так что, да, наверное, всё пройдёт не так уж и ужасно…

Орлайя думала так каждый раз, когда они шли по подземелью. Сегодняшний день не был исключением.

Гоэрц шёл впереди. Двое авантюристов, имён которых она не знала, шли по бокам от Орлайи. Как отряд, они продвигались по подземным коридорам.

Снова и снова. Куда бы она ни смотрела, местность, стены и полы были одинаковыми. С таким же успехом они могли быть сделаны из белых линий на чёрном фоне.

Каждый раз, замечая это, Орлайя предупреждала себя: «Это опасный образ мыслей», и крепко зажмуривала глаза. А когда она открывала их снова, подземелье появлялось вновь, неизменное.

Так она знала, что с ней всё ещё в порядке, что она всё ещё в своём уме.

— Здравствуйте, здравствуйте, как хорошо, что вы пришли.

Внезапный голос заставил Гоэрца остановиться.

В темноте впереди стоял тот неопознанный, подозрительный жрец. Как всегда, на его шее висел тот же похожий на осколок амулет… и он улыбался.

Возможно, было уже поздно это замечать, но Орлайя поняла, что узор на его одеянии изображал клыки. Жрец Клыка.

— Эй, — сказал Гоэрц. — Похоже, тут можно заработать.

— Да. Я могу гарантировать, что вы найдёте здесь выгоду, в этом материальном мире. А теперь, прошу сюда…

Сказав это, жрец повёл их в бездну тьмы, настолько глубокую, что они не могли видеть ни на дюйм вперёд.

Это Орлайя сглотнула? Или кто-то другой? Это был не Гоэрц. В этом можно было быть уверенным.

— Ладно, пошли.

Он без колебаний последовал за жрецом, шагнув во тьму, словно ничего не боясь, и исчез из виду.

Ноги Орлайи не двигались. Она дрожала, съёжилась и не могла сделать ни шагу вперёд.

— Ах… — слабый стон сорвался с её горла. За спиной щёлкнул язык. — Ай?!

Тупая боль пронзила её, когда её хрупкое тело толкнули во тьму.

Прежде чем она успела осознать, что её ударили рукоятью меча или чем-то подобным, рука схватила её тонкую руку. Боль была такой сильной, что ей показалось, будто её кости могут сломаться. Она издала приглушённый крик.

— Мы не сможем это сделать, если ты не пойдёшь.

— Ч-что…?

Тот, кто вытащил её из тьмы, был Гоэрц.

Всё ещё в замешательстве, Орлайя огляделась своим единственным глазом. Они снова были в подземелье, но…

«Маленькая… комнатка?»

Да, маленькая комнатка. Это была небольшая, тесная погребальная камера с парой двустворчатых дверей. Пока Орлайя в замешательстве оглядывалась, остальные авантюристы втиснулись внутрь вместе с ними.

Она смотрела во все стороны и — пусть и невольно — искала путь к отступлению. Но Гоэрц крепко держал её за руку. В какой-то момент Жрец Клыка занял позицию перед дверями.

— Можете считать это место чем-то вроде алтаря, соединяющего твёрдую землю с небесами…

— Хватит болтать, — рявкнул Гоэрц. — Приступай уже.

— Да. Конечно. А теперь, с вашего позволения…

Жрец Клыка быстро нажал на несколько панелей, встроенных в стену крошечной комнаты. Как только он это сделал, вся комната затряслась.

Орлайя издала тихий вскрик.

Возникло ощущение парения — словно она падала. Они спускались? У неё не было возможности споткнуться, присесть или за что-то ухватиться.

Стальная хватка на её руке почти подняла её в воздух.

Орлайя вспомнила казнь, на которой присутствовала в юности. Её устроили в пабе и рекламировали как интересное шоу. Преступник стоял на платформе, и она видела, как из-под него выбили опору.

Он рухнул вниз, но верёвка на его шее поймала его, лишив жизни.

Почему-то у преступника в её воспоминаниях было её лицо — то, что было у неё до того, как она стала оценщицей…

Вжух, бух.

Эта сцена не выходила у неё из головы, пока она ехала на лифте, спускавшемся в неизвестность.

Больше глав?

1~5 томов переведены.

Tg - @TheEternalWorker

(розыгрыш на полный доступ к тайтлам, СЕГОДНЯ РЕЗУЛЬТАТЫ УСПЕЙ! ПРОЧИТАТЬ ВЕСЬ ТАЙТЛ СЕГОДНЯ - 10 числа)

Boosty - https://boosty.to/the_lost_nota/about

(более 25 завершенных работ)