Глава 5. Распределительный Центр

— Ну что, пойдём?

На этот раз Рараджа даже не удивился, увидев сестру Айникки, стоявшую перед подземельем с широкой улыбкой.

— Ты её нанял? — спросил он Иарумаса.

— Мы были в храме, когда туда вбежала Сара.

— Услышав о высших демонах, я просто не смогла сидеть на месте!

Учитывая её длинные уши, сомневаться не приходилось: она слышала всё, о чём только что говорили Рараджа и Иарумас. И всё равно она была в восторге.

«Что ж, такая уж она есть. Она и на огненного дракона рвалась, так что неудивительно. Зато сильная и надёжная, а в нашем отряде как раз нет жреца».

С ней всяко лучше, чем без неё, поэтому Рараджа смирился с её присутствием.

— Рада снова работать с вами, госпожа Мусор, госпожа Берканана.

— Д-да, я тоже рада... работать с тобой, — сбивчиво ответила Берканана.

— Гав, — тявкнула Мусор.

Берканана уже ходила в походы с сестрой, как и Мусор, разумеется. Женщины обменялись любезностями, пока Иарумас проверял своё снаряжение. Решив, что всё в порядке, Рараджа тоже начал готовиться, но тут...

— Тяф! Ви-и-и!

Лай Мусора внезапно изменился, и Рараджа невольно обернулся. Рыжеволосая — эта недоеденная монстрами закуска — лаяла на старый меч за спиной Айникки. Она тянулась к нему, подпрыгивая на месте. Это она так просила разрешения потрогать?

Мусор в конце концов решила, что Режущий меч ей не нравится. Сейчас она снова носила Меч Кузинарт, но и им была крайне недовольна. Её лай, вероятно, означал что-то вроде: «У тебя тоже есть меч, да? Дай поносить».

Однако...

— Хи-хи. Нет, госпожа Мусор. Это мой меч, — с безмятежной улыбкой сестра Айникки мягко ей отказала.

На взгляд Рараджи, меч за спиной Айны выглядел старым и ржавым. Когда они отправлялись убивать дракона, она обмолвилась, что зря не взяла свой меч. Неужели это и был тот самый клинок? Ну, даже если и так, по какой-то причине она держала в руках и свою обычную шипастую булаву.

— В ваших руках он будет лежать не так, как нужно... — пробормотала сестра Айникки. — У вас есть свой собственный меч.

— У-у-уф...

Мусор не поняла слов, но с недовольным рычанием отступила. Проявила понимание? Не хотела отбирать вещи у своей прислужницы? Или просто не желала перечить Айникки? Рараджа не мог понять.

— Ты собираешься его обнажить? — прямо спросил Иарумас, закончивший осмотр своего снаряжения и предметов.

Неужели он знал, что это за меч?

Сестра Айна коснулась рукой щеки, словно колеблясь или не решаясь.

— Полагаю... это будет зависеть от ситуации.

— Хорошо, — кивнул Иарумас. — Ты будешь в авангарде.

— Разумеется. — Её ответ прозвучал изящно и торжественно. Склонив голову перед Мусором, она произнесла: — Рада работать с вами.

— Гав! — ответила Мусор.

— Берканана, ты остаёшься сзади, — распорядился Иарумас. — Мусор, Айникки и я будем в авангарде.

— А?

Берканана удивлённо моргнула. Она посмотрела налево, потом направо. Ей самой её движения казались едва заметными, но со стороны выглядели преувеличенно. Не веря своим ушам, она указала на себя и спросила:

— М-мне... можно остаться сзади?

— Да, — подтвердил Иарумас.

Рараджа увидел, как по лицу Беркананы промелькнуло облегчение.

— Потому что если ты будешь в первом ряду, то можешь умереть.

Её лицо, только что расцветшее, как цветок, мгновенно увяло.

— А теперь, — продолжил Иарумас, не обращая внимания на реакцию Беркананы, — я хотел бы обсудить ситуацию, с которой мы столкнулись.

Группа сгрудилась в углу у входа в подземелье. Мусор, казалось, была готова ринуться внутрь, так что Рараджа держал её за шкирку. Раз уж Иарумас утруждает себя объяснениями, то не слушать его — значит повышать свои шансы на смерть. Если для увеличения шансов на успех и выживание нужно было всего лишь прислушаться, то это определённо стоило сделать.

«На этот раз я не могу потерпеть неудачу».

— Нам противостоят высшие демоны.

При этих словах Рараджа сжал кулаки.

— Однако в данный момент они не так опасны, как обычные высшие демоны.

— Не так опасны? Хотя они такие... — пробормотала Берканана почти плачущим голосом.

Рараджа её не винил. Он понимал. Эти демоны были ужасны...

«Но не так ужасны, как дракон».

Хотя, если для сравнения ему приходилось вспоминать дракона, то угроза от демонов была столь же серьёзной.

— Они не могут колдовать. Не знаю, поразили ли их заклинанием ХАМАН или МОНТИНО, но их как-то запечатали.

— МАХАМАН — тоже возможный вариант, — услужливо добавила Айникки.

— В общем, неважно, какое именно, — Иарумасу было буквально всё равно.

Рараджа даже не знал, что это за заклинания, поэтому наклонился, чтобы шепнуть Берканане. Конечно, даже когда она присела, ему пришлось вытянуться во весь рост, чтобы дотянуться до её уха.

— Что за ХАМА... как он там его назвал?

— Э-э-э, это заклинание, творящее чудеса... Хоть оно и магическое... почти легендарное...

Они говорили так тихо, как только могли.

В Скейле действительно существовали легенды, и если авантюрист достаточно долго выживал в подземелье, он и вправду мог совершить легендарные подвиги.

Возможно, маг, способный творить чудеса, — не такая уж и диковинка. Или всё-таки диковинка? Рараджа подозревал, что таких магов было немного — иначе он бы уже слышал о них слухи.

— Легендарное, да? Ну, тогда почти наверняка — в этом замешаны те парни. — Выражение лица Рараджи стало похоже на морду охотничьей собаки, нашедшей дичь. Таким же оно бывало и у Иарумаса.

Он вспомнил амулеты — те осколки чего-то. Подозрительные жрецы-убийцы носили их на шее.

Рараджа невольно взглянул на Мусор. Она не знала его мыслей, поэтому просто сверлила его взглядом, словно говоря: «Ну, пошли уже».

— В любом случае... — Иарумас вернулся к теме. — У высших демонов есть природная склонность призывать себе подобных, но демон с запечатанными заклинаниями может призывать только таких же демонов, которые тоже не могут колдовать.

Короче говоря, там была орда демонов, неспособных колдовать. Это могло означать только одно...

— Кто-то призвал нескольких, чтобы они размножились? — пробормотал то ли Рараджа, то ли Берканана.

Не обращая внимания на то, кто это сказал, Иарумас кивнул.

— Верно.

Эта мысль тревожила. Высшие демоны были чудовищами из сказок. А кто-то намеренно увеличивал их число? Невероятно. Зачем?

Замешательство Рараджи, должно быть, было написано у него на лице.

— Чтобы на них охотиться, — объяснил Иарумас, как будто это было в порядке вещей. — Убивать их — хороший способ заработать... но в этот раз мы воздержимся. У нас другая цель.

— Какая жалость... — похоже, сестра Айникки говорила это искренне.

Рассмотрев несколько вариантов, Рараджа решил просто отбросить сомнения. Рядом с ним Берканана, казалось, погрузилась в свои мысли, а Мусор равнодушно зевнула. Рараджа усвоил, что в таких ситуациях лучше брать пример с Мусора. Нужно думать о том, что необходимо сделать, а затем выполнять свой план. Если у него было всё необходимое для этого, то этого будет достаточно.

— Так что нам делать?.. — вслух задался вопросом Рараджа.

— Мы прорвёмся сквозь орду демонов прямо к Центру Распределения Монстров. Мы охотимся на лидера. — Почему-то Иарумаса это забавляло. Его губы изогнулись в ухмылке.

— Прямо как тогда, когда мы искали Убийцу Драконов... — Берканана похлопала по мечу, висевшему у неё на поясе.

Возможно, из-за того, что на этот раз им противостояли демоны, она не чувствовала от меча никакой магии. Ему не хватало мотивации. Но воспоминание о том, как они проскользнули мимо красного дракона в поисках этого волшебного клинка, было ещё свежо в её памяти.

Секрет был просто в том, чтобы «молиться», не так ли?

— С запечатанной магией высшие демоны — не более чем огромные, сильные монстры, — сказал Иарумас.

— Это всё равно довольно опасно... — пробормотал Рараджа.

— Однако есть несколько вещей, на которые стоит обратить внимание. Высшие демоны почти невосприимчивы к магии, а их руки могут отравлять и парализовывать.

— И не стоит забывать, что они также сопротивляются смерти, — с досадой добавила сестра Айникки. — Поскольку они существа из иного мира, их души отказываются идти к Богу!

После долгой паузы Иарумас сказал:

— Вы её слышали. — На этом обсуждение противника закончилось, и он перешёл к вопросам логистики. — Я приготовил зелья. Они могут исцелить нас, если Айн будет занята или если её выведут из строя. — Сумка, которую он им протянул, звякнула бутылками. Она была тяжёлой и набитой одними зельями.

Рараджа кивнул.

— Понял.

— Х-хорошо, — пробормотала Берканана.

Рараджа привык к заднему ряду, так что для него это было в порядке вещей, но Берканана уже давно не сражалась в тылу. Она взяла сумку у Иарумаса с напряжённым выражением лица, но Рараджа также заметил в её взгляде нотку облегчения.

«Ну конечно, она так себя чувствует».

Быть оттеснённым в задний ряд и быть назначенным на роль целителя в экстренной ситуации — это разные вещи. Приятно, когда у тебя есть своя роль.

«Особенно когда в этот раз не будет сундуков, которые нужно вскрывать».

В этом смысле Рараджа был в похожем положении с Беркананой — ему нужно было как следует исполнить свою роль.

— Мы не знаем, что находится в Распределительном Центре. Впрочем, это не сильно отличается от любой другой погребальной камеры, в которую мы могли бы войти.

Другими словами, всё было как обычно. Они часто путешествовали по подземелью отрядом, прорубаясь сквозь монстров и врываясь в погребальные камеры. Если бы Рараджа мог думать об этом походе как о любом другом, он бы чувствовал себя лучше. По крайней мере, мальчику приходилось так себе говорить. Иначе он бы не справился. Но даже убедив себя, осторожность всё равно была необходима.

Рараджа легонько хлопнул Берканану по спине («Ай?!»), а затем встал. Иарумас и Айникки тоже поднялись, звеня доспехами.

Теперь оставалось лишь сделать то, за чем они пришли. Рараджа уставился в бездну подземелья и наконец отпустил Мусор.

Они двинулись вперёд. Рараджа следовал за крошечной спиной девочки.

— И всё же... — пробормотал он. — Иарумас, ты говоришь так, будто сам видел высших демонов.

— Так и есть, — сказал мужчина, пожимая плечами. — Наверное.

§

Иарумас говорил, что секрет избегания бродячих монстров — в молитве. Однако у смертных практически не было способа узнать, достигают ли их молитвы небес. На самом деле, был только один способ это выяснить — увидеть, превратится ли мёртвое тело в пепел, будет ли оно потеряно или воскрешено.

— Ч-что-о-о?! И-их... их тут целая куча?!

Отряд мчался по третьему этажу подземелья, и им повезло наткнуться на группу высших демонов довольно рано.

— Сколько их там?! — спросила сестра Айникки.

— Я бы сказал, около шести, — ответил Иарумас.

— Великолепно! — воскликнула сестра, поднимая щит.

— Тяф! Гав!!

Мусор бросилась в атаку.

Иарумас присел, оценил обстановку, а затем быстро отдал команды.

— Нам не нужно следовать примеру Сезмара и вступать с ними в бой. Прорывайтесь и отрывайтесь от них.

— В заднем ряду небезопасно! — заскулила Берканана.

— Давай, пошли! — Рараджа поторопил её, оставаясь в самом тылу, чтобы прикрывать её спину. Он держал кинжал наготове. Хотя он понятия не имел, насколько полезным тот окажется, но с верным клинком в руке он чувствовал себя лучше.

«Даже если он и не для этого».

— Гав!

Мусор боролась с Мечом Кузинарт, который всё ещё отказывался вести себя так, как она хотела. Было ясно, почему она так стремилась найти меч, который бы ей больше подходил.

— Ау-у-у-у!!

Клинок Кузинарта неэффективно скользнул по массивной руке высшего демона. Из-за толщины конечности, лишённая кожи мышечная масса была прочнее чешуи обычного монстра — прорубить её насквозь было невозможно.

— Гр-р-р-р!

Мусор злобно зарычала, вонзила клинок в землю, а затем подпрыгнула в воздух, выдернув его, когда приземлилась по другую сторону руки.

— Получай... вот так!

Милосердная в своей беспощадности, Айникки вмешалась и обрушила на врага свою шипастую булаву. Удар эхом разнёсся повсюду, хотя звук был не похож на хруст плоти. Огромный демон пошатнулся.

Возможно, демон ничего и не почувствовал, однако мощного физического удара хватило, чтобы вывести его из равновесия.

Иарумас тут же бросился бежать. В мгновение ока он сократил расстояние до ног высшего демона. Чёрным Жезлом он нанёс мощный удар по его ногам.

Его клинок сверкнул. Раз. Два. Три. Он наносил быстрые удары без передышки.

Но какой урон эти удары нанесли такому массивному демону? Очень небольшой.

В сложившейся ситуации их отряд из пяти человек не мог сражаться с этими демонами на равных, как Олл-старс. И всё же, ударив тварь и выведя её из равновесия, они создали более чем достаточную возможность прорваться мимо существ.

— ———?!

Высший демон рухнул с беззвучным криком, увлекая за собой других демонов.

В этот миг Мусор проскользнула между ними, следуя за Иарумасом и Айникки.

— Гр-р-р-р!

Мусор с энтузиазмом направила меч в горло высшего демона, но Иарумас выхватил его.

— Позже, — пробормотал он.

— Тяф?!

Она громко запротестовала, но он не слушал.

— Ну надо же, — сказала Айн раздражённым тоном. Единственное отличие между ней и Иарумасом заключалось в том, что она была достаточно внимательна, чтобы обернуться и взглянуть назад.

— Ну же, поторопитесь, вы двое!

И всё же, у неё не было возможности сделать что-то большее, чем просто оглянуться. Её ряса и серебристые волосы взметнулись в воздухе, когда она развернулась и побежала.

— Ч-что, что, что-о-о?!

Берканана поспешила за ней, издавая почти комичный вопль, пытаясь не отстать. Она размахивала Убийцей Драконов, пытаясь хотя бы запугать врагов. Рараджа держался рядом с ней, внимательно следя за обстановкой.

— ———?!

«Ах, чёрт!» — мысленно выругался он, заметив то, чего предпочел бы не видеть. Один из высших демонов поднял руки. Когда он издал свой беззвучный крик, открылись врата, и из них появилось тёмно-синее чудовище.

Это что, будет продолжаться бесконечно? Демоны будут призывать всё новых и новых сородичей?

— Мы с этим не справимся!

— А? Э-э, чт... А?!

— Не оглядывайся. Беги, беги! — отругал Рараджа Берканану, которая слишком много внимания уделяла ему. Он развернул её лицом вперёд и погнал бегом. Рараджа тоже заработал ногами, следуя за длинным тёмным хвостом, подпрыгивающим на её ягодицах.

Нельзя было тратить время на этих тварей. У них была только одна цель.

§

— Ох.

— Что-то случилось?

Верхние уровни внезапно стали шумными. Гоэрц взглянул наверх, затем покачал головой.

— Нет, ничего, — сказал он жрецу. Ему не хватило бы терпения объяснять что-то парню, который не мог уловить столь тонкое изменение в обстановке. Хотя, честно говоря, Гоэрцу и в голову бы не пришло делать что-то для другого человека. Для него существовал только он сам и настоящий момент.

«Это Иарумас со своей шайкой?»

Жрец уже рассказал ему о провале того идиота Сезмара. Рараджа и та здоровенная девка, Берканана, тоже наделали немало шума.

Он не был против такой женщины время от времени. В конце концов, в последнее время он много возился с одной малышкой. Как бы то ни было, поскольку Сезмару и его отряду потребуется время, чтобы перегруппироваться, это означало, что следующим будет Иарумас. А если с ними придёт та седовласая эльфийка, что с ними тусуется, тем лучше. Гоэрц бы насладился этим, но...

«Она та ещё заноза в заднице».

Гоэрц был зверем в человеческом обличье. Поэтому он инстинктивно мог взвесить их силы против своих. Звери не действуют безрассудно — они пугают тем, что способны мыслить в соответствии со своими инстинктами.

Гоэрц окинул взглядом свою свору — авантюристов, которые были либо похожи на него, либо которых было легко использовать. Всего он привёл восемь человек. Там были воины и воры, а также развратные жрецы и неудавшиеся шаманы.

Иарумас вымотается, пробиваясь через высших демонов, так что Гоэрц сначала бросит на него этих парней. Хватит ли этого? Он не знал. Да и не волновало его, сколько членов своего клана он потеряет...

— Господин Гоэрц, похоже, этот презренный пёс вошёл в подземелье, — Жрец Клыка говорил мягким голосом, полным самодовольного превосходства, словно хвастался, что заметил это первым.

Гоэрц изогнул бровь.

— А?

— Я подумал, что было бы лучше, если бы вы вышли им навстречу и сразились...

— Сначала надо дать высшим демонам их измотать, тупица.

Гоэрц не умел развёртывать подразделения одно за другим, но он осознавал глупость отправки небольших групп воинов. В то же время он понимал, что его стратегия должна быть сложнее, чем просто бросить на них всех разом.

Авангард и арьергард. Основные и второстепенные силы. Эти концепции он усвоил естественным образом, будучи главой клана.

«Какой же он дилетант», — подумал Гоэрц, хмуро глядя на жреца.

Жрец Клыка не пытался скрыть своего недовольства ни полученным оскорблением, ни тем, как Гоэрц смотрел на него свысока.

Взглянув на мужчину, Гоэрц внезапно прозрел.

— В общем, пока мы убираем Мусор, ты же не будешь жаловаться, так?

Жрец на мгновение замер, затем кивнул.

— Нет... полагаю, что нет.

— Значит, и против этого ты не возражаешь.

Всё произошло в одно мгновение.

Гоэрц снял со спины меч, выкованный мастером-кузнецом Кузинартом. Он направил его на Жреца Клыка, а затем пронзил его насквозь. Клинок Гоэрца издал пронзительный визг, разрывая рясу и внутренности, разрубая мужчину пополам.

В полумраке брызнула кровь.

— Ч-что?..

Предсмертный крик жреца звучал противоречиво — он словно требовал объяснений, почему это произошло, но в то же время был сбит с толку абсурдностью происходящего. Его тело рухнуло в лужу собственной крови.

Гоэрц пожал плечами, а затем отшвырнул свежий труп в угол.

— Да, пожалуй, тебе стоило этого ожидать.

Он подцепил амулет концом своего окровавленного Меча Кузинарт, поднимая его. Даже на таком расстоянии он чувствовал ошеломляющее сияние его проклятой силы — его магии.

«Эта штука — просто нечто».

Чувствуя, как по нему разливается жизненная сила, он понимал, почему Жрецы Клыка были так самодовольны. Гоэрц ухмыльнулся, как акула. Если Жрец Клыка в чём-то и просчитался, так это в одном. Он недооценил Гоэрца. Ведь...

— Если у монстра есть сокровище, я убью его, даже если он союзник.

Гоэрц был злым авантюристом.

§

— Гав!

— У нас нет времени с ними возиться.

Был ли это ответ на протестующий лай Мусора, или же он был адресован высшим демонам? Возможно, и то, и другое. Как бы то ни было, Иарумас продолжал бежать по подземелью с лёгкой улыбкой на лице. Это была улыбка зверя, инстинктивно чувствующего, что он приближается к своей добыче.

По мере их продвижения, число и плотность высших демонов росли. Они появлялись группами — по шесть за раз. У отряда не было передышек между битвами. Это действительно изматывало их концентрацию (очки здоровья).

— Ай... Ай... А-а-ай!..

— Чёрт... Опять!..

Измученная Берканана размахивала мечом, а Рараджа ругался. Хотя ни один из них не был ранен, такой затяжной бой был для них в новинку. Было очевидно, что они устали и обливались потом.

Сестра Айникки, оценив всё происходящее вокруг, вздохнула.

— Это может оказаться несколько сложным.

Она говорила не о их пути через подземелье — она знала, что они доберутся до цели. Нет, её беспокоило то, что произойдёт, когда они столкнутся с вражеским лидером в таком измотанном состоянии.

На её прекрасном лице, обернувшемся, чтобы взглянуть на двоих в заднем ряду, не было ни единой капли пота. Айникки была не обычным жрецом — она безжалостно крушила высших демонов своей булавой. Однако она сражалась так только потому, что была сосредоточена исключительно на прорыве сквозь группы демонов.

«Если бы только я могла использовать БАМАТУ...»

Это заклинание защитило бы всех её спутников силой богов. К сожалению, у заклинателя было ограниченное количество заклинаний одного уровня, а БАМАТУ был на том же уровне, что и чудо, исцеляющее паралич, и то, что пробуждало впавших в оцепенение. Учитывая противников, с которыми они столкнулись, её отряду вполне могло понадобиться снимать эти состояния — она должна была беречь свои заклинания.

Защита БАМАТУ тоже не была идеальной, но если они сразятся с огромной ордой демонов без защиты богов, их неминуемо ждёт славная смерть.

Айн не страшилась смерти, но и не собиралась упускать шанс сделать свою жизнь более ценной. Однако лишать молодых той же возможности ради собственной защиты — это было немыслимо.

Сама того не осознавая, рука седовласой монахини потянулась к мечу за спиной. Даже перед лицом смерти голос сестры был чист, как колокольчик, и полон гордости.

— Я прикрою тыл. Все вы идите вперёд, и...

— Так не пойдёт.

Уши Айникки дёрнулись.

Иарумас посмотрел на неё.

— Я не могу позволить тебе умереть.

— Тяф?!

Иарумас передал Мусор сестре Айникки, а сам одним прыжком оказался в арьергарде группы.

— Господин Иарумас?!

— Я выиграю немного времени и догоню позже. А ты присмотри за детьми.

На мгновение она была озадачена. Это было совсем не похоже на Иарумаса. И в то же время она понятия не имела, о чём он думает, что было именно в его духе.

Голубые глаза под её вуалью на миг встретились с тёмными глазами под его плащом.

— Если облажаюсь, подберёте меня на обратном пути, — пробормотал он.

— Ну надо же! — её щёки слегка вспыхнули от замешательства и нерешительности, но она стряхнула это наваждение и крикнула: — Вперёд, все за мной!

— Гав! Тяф!

— А? Ох, к-конечно!..

Освободившись от Иарумаса, Мусор с энтузиазмом бросилась вперёд, вонзая клинок в следующего демона. Айн последовала за ней. Она наносила удары булавой в любые бреши в обороне и пыталась расчистить путь.

Берка бежала, тяжело топая, и бросила нерешительный взгляд в сторону Иарумаса. Она понимала своё положение — бег сейчас был бы куда полезнее всего, что она могла бы сделать. Мужчина в чёрном едва заметно кивнул, подтверждая это. Всё в порядке. Берканана поспешила догнать остальных.

Что до последнего члена отряда...

— Иарумас!

Пробегая мимо, Рараджа бросил мужчине несколько бутылок. Иарумас поймал их одной рукой, его глаза под плащом слегка расширились.

— Возьми! Даже если тебя парализует, ты всё равно сможешь их выпить!

К тому времени, как мужчина его услышал, мальчик уже давно исчез во тьме подземелья.

Иарумас улыбнулся.

Надо же. Как долго ещё он сможет относиться к ним как к новичкам? Это был действительно приятный сюрприз.

— ———!

— Не торопите меня. Я тоже не хочу здесь задерживаться.

Демоны бросились на него, беззвучно ревя. Он уже чувствовал это раньше — знакомое давление надвигающейся смерти.

Он извлёк меч из Чёрного Жезла и положил клинок на плечо. Затем левой рукой он сложил магические знаки, пробормотав:

— Сеензанме пейче (О, неприкосновенная броня, помоги мне устоять).

Внезапно тело Иарумаса стало размытым, нечётким.

Это было заклинание СОПИК — такое же эффективное для самозащиты, как и БАМАТУ. Оно также было заклинанием второго уровня. Однако была одна проблема.

— Это действует только на заклинателя... — маленькая, кривая улыбка Иарумаса повисла в воздухе. Одинокий, расплывчатый силуэт во мраке подземелья.

Единственным другим стоящим заклинанием второго уровня, доступным магу, был МОРЛИС...

— Я займу у вас немного времени.

§

— Гав!!

Мусор выбила дверь в погребальную камеру. Рараджа ворвался внутрь за ней.

— Гоэрц! — крикнул он.

В неизменном полумраке подземелья мальчик смог разглядеть восемь... девять? десять? фигур. Считая нечёткие силуэты, Рараджа низко присел, готовясь к бою. Если он правильно помнил, один из членов их клана был магом-неудачником...

— Что, Иарумас не придёт? — спросил Гоэрц. Он стоял в расслабленной позе в глубине их строя.

Слабый запах крови — то, что давно въелось в саму сущность Гоэрца, но запах в этой погребальной камере был свежим.

Он уже убил здесь одного? Или, может, даже двоих?

Но у Рараджи на уме было кое-что поважнее.

— Где Орлайя?!

— А? — Гоэрц изогнул бровь, словно не понял вопроса. Этот жест как бы спрашивал: «Это ещё кто?» Хотя это было наглое представление, он делал это не для того, чтобы спровоцировать Рараджу — он вообще знал её имя?

Наконец, прежде чем Рараджа успел взорваться, Гоэрц сказал:

— Она же вон там, разве нет?

Он указал подбородком на десятую тень.

Да, это была тень... но вряд ли тень человека.

В темноте это выглядело как простое чёрное пятно, но когда глаза Рараджи привыкли к мраку, правда открылась.

Масса мяса. Столб плоти. Колонна, казалось, выросшая из пустоты, с strangely indistinct ends. Сухожилия или внутренности, которые невозможно было с уверенностью опознать как мышцы или кишки.

И в центре этих переплетённых нитей мяса, в самом ядре, что-то было ярко-белым.

Одна-единственная девушка, поглощённая плотью — рея, её тело изъедено проклятиями, с одним оставшимся мутным глазом.

— Как... отвратительно... — Айникки нахмурила брови. Девушка казалась ни живой, ни мёртвой. Это было кощунство. Они не только лишили эту девушку жизни, но и лишили её смерти.

Однако Гоэрц лишь смотрел на скорбную эльфийку с вожделением, которое даже не пытался скрыть. Его звериные глаза пожирали её тело, как добычу, а затем переместились на Берканану.

Крупная девушка вздрогнула и напряглась, съёжившись. Эта реакция только ещё больше его возбудила.

— Ладно, Иарумаса нет, но и так сойдёт. Кто завалит баб, будет вторым.

Само собой разумелось, кто будет первым. И всё же это предложение вызвало на лицах авантюристов развратные улыбки.

Если они просто будут следовать за ним, то хорошо проведут время. Так было всегда — и так будет всегда.

«Да пошли вы все».

Рараджа, вор, думал иначе. Он низко присел, сжимая кинжал в правой руке. Он думал о многом, что хотел бы сказать — что должен был сказать, — но сейчас у него не было для них слов.

Его раздражало, бесило, что ему вообще приходится тратить время на этих парней.

«С дороги».

— Тебе конец!

— Да, давай, — улыбнулся Гоэрц. — Я убью тебя.

§

— Ау-у-у-у!

Мусор бросилась в атаку, нападая самой первой.

Она помнила его запах с давних времён. И с недавних тоже. И его глаза — и то, как он на неё смотрел.

Не то чтобы Мусор была мстительной. Нет, просто...

Этот парень смотрел на неё свысока. А для рыжеволосой девочки это было невыносимым оскорблением.

Воя, как свирепый волк, Мусор потянулась за мечом на спине и бросилась на восьмерых врагов, выстроившихся в боевой порядок.

Кузинарт выскользнул из ножен. Гоэрц, увидев его, рассмеялся.

— У меня тоже такой есть!

Гоэрц позволил своему мечу закончить за него — тот взметнулся вверх, ей навстречу. Его клинок столкнулся с клинком Мусора, издав пронзительный визг. Посыпались искры.

— Тяф?!

— Ха-ха!

Пока девочка хмурилась, Гоэрц своей силой отшвырнул её хрупкое тело. Стройная, изящная фигурка рыжеволосой девочки закружилась в воздухе. Извернувшись в полёте, она приземлилась на четвереньки.

— Не так встречают своего хозяина.

— Гав!

Этот меч. Мусору он не нравился.

В чистом мастерстве владения клинком она была ровней Гоэрцу. На самом деле, она, вероятно, была более талантлива от природы. Однако, когда дело доходило до жестокости, необходимой для сражения с людьми, а не с монстрами, Гоэрц её превосходил. Он также превосходил её и в другом — Гоэрц в совершенстве овладел своим собственным Мечом Кузинарт.

Возможно, если бы бой был один на один... Но это было не так. Ни Мусор, ни Гоэрц не были одни.

— Госпожа Берканана, читайте заклинание! — крикнула сестра Айникки.

— Д-да, хорошо!..

Девять на четыре. В чистом численном превосходстве они были в подавляющем меньшинстве. Преодолеть это можно было только заклинаниями. Но даже баланс заклинателей был не в пользу отряда — Гоэрц и его клан это знали.

Два мага, два жреца — всего четверо.

Гоэрц мог делать со своей группой что угодно — и эй, даже если они умрут, кого это волнует? Клан мог просто сбросить их в храмовый морг и потом воскресить.

Та монахиня в другой группе, Айникки, уже вытянула из него столько денег. Он решил, что теперь его очередь воспользоваться ею. Он будет использовать её прекрасное тело как ему заблагорассудится...

Берканана нерешительно подняла меч, который использовала вместо посоха, и начала произносить слова заклинания.

— Э-э-э... Стой, о душа...

Конечно, их враги не собирались давать ей такой роскоши, как время.

— Взять её!

— Если будешь её жарить, то жарь как следует! Не хочу, чтобы она выжила и нам досталась какая-нибудь полупрожаренная баба!

— Посмотри на её размеры. Она в любом случае останется сыроватой.

— Заткнись. Просто наложи МОНТИНО и заткни их, как обычно.

— Но я хочу заставить ту монашку плакать.

— Я возьму всё, что смогу, лишь бы не Мусор.

Мужчины говорили всё, что им вздумается, готовя оружие, читая заклинания и нацеливаясь на Берканану.

— Ха-а-а!

Сестра Айн крикнула, вступая в бой, чтобы спасти Берканану. Одним ударом булавы сверху вниз она остановила воина. Его клинок заскрипел, но не сломался. Воин встретился взглядом с седовласой эльфийкой над скрещённым оружием.

— Попалась!!

Сбоку метнулся кинжал — клинок подкравшегося вора.

— Кх?! — Айн отпрыгнула в сторону, уклоняясь от удара. Несколько длинных прядей её серебряных волос были срезаны и закружились в воздухе подземелья.

Два воина, два вора. Их сердца колотились при мысли о том, чтобы наброситься на одинокую монахиню и помучить её.

Независимо от того, насколько закалённым становился авантюрист, его концентрация имела предел. Эльфы были хрупкими существами — они могли быть эффективны в короткие промежутки времени, но из-за недостатка выносливости они быстрее достигали своего предела, чем люди.

Эти восемь опытных мужчин видели, что то же самое относится и к Берканане, которая была магом.

Так что сначала они возьмутся за двух женщин. Мужчины будут избивать и мучить их, пока те не падут, — так поступали воины. Может, они и не были на уровне Гоэрца, но это была свора животных, привыкших к подобным вещам.

Естественно, Рараджу они даже не замечали. Их внимание было сосредоточено на Айникки и Берканане — двух заклинательницах. А не на воре.

В конце концов, он был всего лишь прихлебателем Иарумаса — сопляком без каких-либо достоинств, живущим на объедках. Кто знает, запомнили ли они вообще, что его зовут Рараджа. Он был живым щитом, которого они когда-то использовали как одноразового вскрывателя сундуков. Ни больше, ни меньше.

«И вот что вы получите за такие мысли!»

Прошёл один раунд боя. Обе стороны читали заклинания, пытались помешать заклинателям противника и защищали своих.

Из всех них Рараджа был самым быстрым.

Низкая стойка, кинжал в одной руке, другая роется в сумке — в таком состоянии кто вообще его заметит?

Берканана заметила. Её глаза всегда были устремлены на юношу.

Айникки — нет. Но это был отряд человека в чёрном. Она верила, что все они будут делать что-то, чтобы противостоять врагам.

Мусору было всё равно. Что бы ни делал Рараджа, она просто хорошенько пнёт его, если он всё испортит.

Один из вражеских магов заметил мальчика. Но он не предупредил остальных — это прервало бы его заклинание.

И поэтому некому было остановить Рараджу.

— Получайте!

Из сумки появился свиток пергамента, который он развернул. Он высвободил истинные слова, что были тщательно начертаны на нём.

— Хеа лай тазанме (О, пламя, явись)!

Внезапно языки пламени опалили тьму подземелья.

Свиток содержал заклинание первого уровня, самое простое из всех в этих землях: ХАЛИТО. Тем не менее, это была магия — устрашающая сила, переписывающая законы мира. Это тайное искусство, переданное Берканане её бабушкой, а затем доверенное юноше, сработало безотказно.

— А-а-аргх?!

Вражеский маг, застигнутый врасплох, был охвачен пламенем, которое заживо его поджарило. Будь у него концентрация (очки здоровья) воина, он, возможно, смог бы выдержать. Но как маг, он был поглощён.

Берканана, пережившая даже пламя дракона, была настоящим исключением из этого правила.

Увидев, как один из их товарищей погиб в столпе огня, остальные члены клана не могли не почувствовать тревогу. И именно тогда...

— Стой, о душа, имя тебе сон.

— Берканана отчаянно прокричала заклинание, обрушив на них КАТИНО.

— Нгх!

— А-а-а?!

Мгновенно погребальная камера наполнилась тонким белым туманом. Конечно, это было неуклюжее заклинание, сотворённое девушкой ниже их уровня. Они могли легко противостоять его эффектам. Хотя они могли почувствовать лёгкую сонливость, они не собирались терять сознание.

Однако была и другая проблема.

— Хи-и-и... я-а-а!!

Удары сестры Айникки были безжалостными и их было трудно избежать. Эти беспощадные — или, может быть, милосердные? — удары дробили черепа сквозь шлемы, воссоединяя их владельцев с Богом.

— Ха-а-а!!

— Бвугх?!

Оставляя за собой след из крови и мозгов, булава проломила рёбра вора и размозжила его сердце. Кожаная броня ему не помогла. В свой последний миг он успел разглядеть прекрасные черты эльфийки — забрызганные кровью и улыбающиеся.

Умирая, вор подумал: «Она ужасна».

— Упокойтесь с миром! Вы прожили полные жизни, вам нечего бояться смерти!

«В Граде Божьем все в безопасности и все в мире».

Пять тяжёлых ударов, нанесённых без пощады — или всё же с ней? Айн отпустила им грехи за их злодеяния и отправила их души к Кадорто.

Тем временем Мусор приходила в себя после атаки Гоэрца, отбросившей её в сторону. К тому времени, как она снова была готова к прыжку, ситуация кардинально изменилась.

— Гав!

Она, казалось, дразнила его, возможно, говоря: «Ну, как тебе такое?» Хотя, очевидно, девочка не понимала ситуации.

Её лай, должно быть, был infuriating. И всё же...

— Ха-ха!

Гоэрц смеялся.

§

— Гоэрц! — крикнул Рараджа.

— Да, я знал, что отправлять на вас этих парней было бесполезно. Видишь?

Гоэрц выдержал одно заклинание от Иарумаса и свиток от сопляка, и ему удалось немного измотать Айникки. Добиться этого было недешёвым удовольствием. Он не был уверен, что получил хорошую отдачу от восьми питомцев, которых он использовал.

Гоэрц проигнорировал крик Рараджи. Он прошептал в пустоту, казалось, ища согласия у неё, а не у кого-либо из присутствующих. Даже в этой ситуации Гоэрц не собирался признавать Рараджу.

— Вы кажетесь довольно спокойным... — сказала сестра Айникки, шагнув вперёд, чтобы встать перед Рараджей и Беркананой. Её черты, всё ещё прекрасные даже в крови, стали острее. Она направила свою булаву на Гоэрца. — Вы осознаёте ситуацию?

— Ну, не длинноухая ли шлюха из Храма Канта. Если не можешь дождаться, пока я здесь закончу, то иди и потрогай себя сама. Я скоро до тебя доберусь.

— Какой оригинальный способ молить о пощаде...

Её тон был уверенным, но она понимала ситуацию так же хорошо, как и он. Этот человек мог быть таким наглым, несмотря на то, что его загнали в его же логово, окружили и превосходили числом. Это означало либо то, что ему не хватало мозгов, чтобы осознать своё положение, либо...

«У него есть козырь. Скрытое преимущество, которое может перевернуть эту ситуацию».

«Что-то здесь не так...»

Из четырёх авантюристов только Рараджа это знал.

Улыбка Гоэрца? Его полная уверенность в своей победе? Это было в порядке вещей. Мальчик видел это чаще, чем ему хотелось бы. Но что-то было не так.

Эти голодные глаза — пламя, горевшее в них. Оно было ещё сильнее обычного. Что-то изменилось.

Рараджа узнал цвет этого пламени. Оно горело и в глазах Иарумаса.

Нет...

«Осколок, висящий у него на шее!»

— Где ты это достал?!

— В подземелье... Где же ещё!

Мусор оскалила зубы и зарычала:

— Гр-р-р-р-р!!

Посыпались искры.

Не обращая ни малейшего внимания на их разговор, Мусор восприняла это как возможность. Она бросилась вперёд.

Гоэрц легко отмахнулся от неё своим Мечом Кузинарт, взмахнув им одной рукой. Другая же его рука тянулась к амулету на шее.

— Это плохо! — крикнул Рараджа.

— Госпожа Берканана!

— А? Ох, д-да!

Услышав предупреждение Рараджи, Айникки бросилась в первый ряд, а Берканана быстро схватила свой меч. Ей следовало двинуться вперёд? Сотворить заклинание? Этот миг нерешительности — результат неопытности — задержал её действия.

— Гав!

— Хи-я-а-а!

Тем временем Айникки двинулась в унисон с Мусором, ударив Гоэрца своей булавой.

— Тьфу, ну и монашка!

Гоэрц легко выдержал удар. Эта скользкая ухмылка всё ещё была на его лице. Их оружие даже не скрестилось — его взмах одной рукой просто отбросил булаву. Такая сила была явно неестественной.

— Кх?! — Айникки застонала от пульсирующей боли в руках, отступая назад.

— Гав! — Мусор прыгнула вперёд.

Опытный воин мог провести множество атак за одно дыхание. И клинок в её руках, хоть и ощущался незнакомым, всё же был Кузинартом. Он двигался быстрее, чем могли уследить глаза Рараджи.

Однако...

— Тявкающая шавка!

— Ай?!

Обменявшись ударами, Гоэрц нанёс ей мощный удар ногой в живот, отбросив её в полёт. С визгом хрупкое тело Мусора закружилось в воздухе. Когда её стройное тело столкнулось с землёй, Мусор инстинктивно свернулась в клубок, чтобы защититься, корчась от боли. В приступе судорог её многократно вырвало желчью, подступившей к горлу.

Несмотря на это, она пыталась подняться на ноги. Гоэрц направил на неё свой Меч Кузинарт.

— Ай! — крикнул кто-то, вероятно, Берканана.

Мусор лежала на земле и сверлила взглядом своего противника. Она издала низкий скулёж.

— Мусор!..

— Он сказал, что будет доволен, если я избавлюсь от остатков монстров. Не могу же я позволить тебе тащить её обратно в храм.

Когда Рараджа попытался подбежать к Мусору, его тело сковало, вопреки его воле. Гоэрц сверлил его взглядом — нет, не так. Гоэрц смотрел не на Рараджу. Его взгляд скользил мимо мальчика.

На другую сторону погребальной камеры. На каменные стены и дальше.

— Что он... видит?..

Айникки понемногу, шаг за шагом, сокращала расстояние между ними. Она не могла броситься вперёд безрассудно. Не на таком расстоянии. Гоэрц без труда обезглавил бы Мусор, если бы она это сделала.

Воскрешение в подземелье было возможно. И для такой благородной особы, как Мусор, боги наверняка бы это позволили.

«Но гарантий нет».

Иногда тело превращается в пепел. А что, если этот пепел развеют? Или сама душа будет потеряна? Чудеса богов называются чудесами, потому что их не так-то легко добиться.

Воскрешению могли помешать и другие вещи. Например...

— Ой.

В тот момент, когда это слово сорвалось с звериной пасти Гоэрца, Мусор окутал бледный свет.

— Тяф?!

Девочка взвизгнула от боли или удивления, и мгновение спустя...

— Отправляйся в скалу.

— она исчезла.

— Мусор?!

Рараджа узнал это. Это был свет телепортации, такой же, как когда он разбил Камень Демона.

«Вот он и натворил дел!..»

Они могли сколько угодно молиться о воскрешении, но без останков Мусора это было бы невозможно. Это было очевидно.

Потеря — отчаяние — неверие.

— Не может быть... — ошеломлённо пробормотала Берканана.

— Ха-а-а-а!!

Только сестра Айникки отреагировала иначе. Она была свидетельницей гибели многих авантюристов. И в этот момент, по её мнению, одно препятствие было устранено.

Айн нанесла сокрушительный удар. Словно молот Бога высекал следы на каменном полу погребальной камеры.

И всё же...

— Ха-ха! Отличный удар, сестричка... Я с тобой повеселюсь!!

— Вагх?!

Снова Кузинарт Гоэрца легко отбил удар. Это было явно ненормально — неестественно. Неужели это сила амулета?

Отброшенная назад, Айникки споткнулась и потеряла равновесие, но всё же сумела сохранить безопасное расстояние от противника. Небрежно войдя в её зону досягаемости, Гоэрц кончиком своего клинка сорвал с Айны нагрудник.

— Ах?!

— Так и знал. Ты такая же пышная, как я и думал. Было бы чертовски жаль отправлять эти прелести к Кадорто!

— Что за чушь!

Айникки рефлекторно прикрыла грудь, сверкая на него глазами. Гоэрц облизал её взглядом, не пытаясь скрыть своего вожделения.

Не было сомнений, что этот момент был возможностью для атаки.

— Берка!

— А? Ох, д-да!

Берканана ещё не оправилась от замешательства, но крик Рараджи вывел её из ступора. Она взмахнула мечом.

— Хеа лай тазанме (О, пламя, явись)!

Сам её голос, казалось, срывался, когда она произносила заклинание, которому доверяла больше всего — то, которому научилась у своей бабушки.

ХАЛИТО.

Огненный шар, оставив за собой палящий след, пронёсся через погребальную камеру, ударил Гоэрца и взорвался во все стороны.

— Бу!

— Ай?!

Мужчина вышел из пламени невредимым. Он даже поддразнил их. Из горла Беркананы вырвался сдавленный крик.

— Н-неужели мой... ХАЛИТО... с-с-совсем бесполезен?!

— Хех, всё дело в духе (очках здоровья). Думаешь, я умру от такого?

— Не то чтобы на него это совсем не подействовало!

Рараджа внимательно следил за всем происходящим, и именно к такому выводу он пришёл. Мусору придётся подождать. Они ничего не могли сделать в её ситуации. То, что с ней случилось, потрясло их всех, но сейчас ей просто... нужно было подождать.

Сначала Рараджа подумал о Гоэрце, затем об Орлайе, Берканане, Айникки и Иарумасе. Затем он подумал о предыдущей атаке Мусора, о схватке с Айникки и о магии Беркананы.

Каждая их атака создавала брешь — они определённо истощили выносливость и концентрацию Гоэрца. В доказательство этому ХАЛИТО Беркананы ударил его прямо в лицо, не так ли?

И всё же этот парень не пал. Он даже не проявлял признаков ослабления.

Пока он наблюдал, ожоги на щеках Гоэрца заживали. То же самое, несомненно, происходило и с жизненной силой мужчины.

Почему? Ну, ответ на этот вопрос висел у него на шее.

Этот сияющий осколок — амулет.

— Хе-хе, эта штука что-то с чем-то... — Гоэрц погладил амулет, говоря, словно в опьянении. — Я мог бы заниматься этим всю ночь со сколькими угодно партнёршами.

— Значит, мне просто нужно его стащить... Вот и всё, — пробормотал Рараджа, словно пытаясь убедить себя. Он напрягся для действия.

Мальчик не знал, как он это сделает, но знал, что сделает. И поэтому... это было всё, что имело значение.

Однако...

— Не смеши. Я не позволю тебе его забрать, — в этот момент Гоэрц впервые посмотрел на Рараджу с тех пор, как тот вошёл в камеру. Его глаза горели враждебностью — они были полны ненависти. — Это моё. Всё моё. Я никому его не отдам!

Да, Рараджа чувствовал, что что-то не так. Вот оно.

Гоэрц был зверем в человеческом обличье. И когда зверь получал подавляющую силу, он не колеблясь использовал её, чтобы сокрушить своих врагов. Этот человек жил настоящим моментом, исключительно для себя. Не может быть — да, не может быть, — чтобы он обычно так зацикливался на чём-то вроде амулета.

Настоящий момент, он сам и амулет. Вот единственные три вещи, которые двигали Гоэрцем сейчас!

— Он его поглотил, да? — заметила Айникки.

Гоэрц продолжал бормотать, не обращая внимания на её слова.

— Ладно, я с вами поиграю. Ты труп, Рараджа. Полный труп... Но... — он уставился на мальчика. — Рараджа, я убью тебя последним, просто чтобы посмотреть на твоё лицо.

Он поднял руку... в сторону восьми тел, разбросанных по полу. Прежде чем кто-либо успел задуматься, что он делает, какой-то невидимый порыв ветра поднял вихрь внутри погребальной камеры.

Берканана содрогнулась от его размеров и натянула поля своей шляпы.

— Э-это... магия?! Э-э, я это знаю... Я это знаю!..

Она вспомнила о многих великих магиях, о которых ей рассказывала бабушка. В рассказах были описания того, как движется магическая энергия. Она никогда не видела этого явления сама, но помнила о нём.

Трупы, попавшие в вихрь, их плоть и кровь, образовали в воздухе неевклидовы узоры.

Магический круг. Врата. Вход в другой мир. Дыра.

Короче говоря...

— СОКОРДИ?!

Произошёл почти взрывной выброс бесцветной магической энергии, а затем она материализовалась.

Высотой до потолка подземелья. Тело без кожи, все мышцы наружу. Челюсти, напоминающие дикого зверя.

По мере того, как его проклятая сила росла, существо издало рёв.

— Г-Г-Р-Р-Р-Р-О-О-О-У-У-У-Л!!

— Высший... демон!..

Чей это был голос, дрожащий, когда они произнесли имя зверя? Рёв демона стал истинными словами, искажающими законы этого мира, и погребальная камера превратилась в ледяной ад. Этого никто не сдерживал. Это было совершенное и неудержимое существо из другого мира — высший демон.

И всё же, посреди бури абсолютного нуля, бушующей в Центре Распределения Монстров...

— Я могу трахать только одну женщину за раз, так что нет причин не дать и ему немного повеселиться, верно?

Гоэрц улыбался, стоя перед своими жалкими игрушками.

— Ну что ж, а теперь поиграем, Рараджа-сан!

Рараджа до боли прикусил губу и приготовился.

Больше глав?

1~5 томов переведены.

Tg - @TheEternalWorker

(новости и анонсы переводов + получать возможность доступ к больше глав)

+ 1 подписчик = + 1 глава

(в тот же день, укажите ток).

Boosty - https://boosty.to/the_lost_nota/about

(более 30 завершенных работ, идёт скидка на подписку)