Глава 5. Хоквинд

Настоящая проблема возникла позже.

Пытаясь похвастаться своей добычей — или, по крайней мере, это выглядело как хвастовство, — Мусор, всё ещё абсолютно голая, рванула обратно в таверну.

Берканана бросилась её останавливать, но девушка была вся в крови — с ног до головы покрыта ошмётками павшего врага. Хоть для такой реакции было уже поздновато, у Беркананы закружилась голова, и к горлу подступила тошнота. К тому же Мусор оказалась сильной.

Пока рыжая тащила за собой полуплачущую Берканану, на сцене вальяжно появился мужчина.

— Закончили? — пробормотал он.

Иарумас. Мужчина в чёрном. Маг Чёрного Жезла. Вероятно, лидер их отряда.

Кивнув на утвердительное «тяв», которым ему ответила Мусор, он перевёл внимание на Берканану.

— Я так и подумал, что если тебя ограбят за таверной, то надежды на будущее у тебя немного.

«Он знал!» — мысли вроде «Какой ужас! Как он мог?» и «Не могу в это поверить!» вихрем пронеслись в голове Беркананы. Но в итоге наружу вырвалась лишь одна:

— Сделай что-нибудь...!

— Хорошо.

На самом деле Иарумас уже кое-что делал, так что Берканана даже не знала, куда направить свой гнев. Проигнорировав её жалобу, мужчина взъерошил волосы Мусор, а затем направился к колодцу. Зачерпнув ведро воды, он смыл с земли лужу крови, после чего швырнул ведро Берканане.

— А, а...?!

— Одень Мусор. Если появятся другие авантюристы, скажи, что вас чуть не ограбили.

— А? А? Но я же... То, что я сделала, это нормально? — пусть и в целях самообороны, но она только что убила другого авантюриста прямо в городе. На этот счёт существуют законы. Законы против убийства людей. «Эм-м...»

— Такое постоянно случается.

— Что-о-о...

С этими словами Иарумас вернулся в таверну, чтобы с кем-то переговорить, а затем вышел и закинул труп себе на плечо. А Берканана, после долгих мучений, всё-таки умудрилась заставить Мусор одеться.

— Гав! Тяв?!

Иарумас посмотрел в их сторону. Возможно, он только сейчас заметил протестующие возгласы Мусор. Однако его взгляд был прикован не к ней, а к Берканане. Без всякой видимой причины та начала неловко и неуютно переминаться с ноги на ногу.

— Что, снова стала магом?

Берканана поджала губы:

— Я всегда была магом...

— Хм, — пробормотал Иарумас. — Пожалуй, в этом есть смысл.

Но куда больше Берканану интересовала голова, которую Иарумас только что подобрал... ещё совсем недавно она была прикреплена к трупу, что сейчас висел у него на плече.

— Эм, кхм... Что вы собираетесь с ним делать?

Выбросить тело? Спрятать? Закопать? Иарумас посмотрел на неё так, будто хотел спросить: «Ты о чём вообще?» После небольшой паузы он ответил, как о чём-то само собой разумеющемся:

— Трупы относят в храм.

Как бы невероятно это ни звучало, он действительно собирался это сделать.

Возвращаться на праздник в таверну Берканане не хотелось, но и идти спать в конюшню было ещё рано. Она пошла за Иарумасом. А Мусор, которую ей кое-как удалось одеть, трусила следом. Возможно, яростное сопение девушки было её способом сказать: «Ну как вам? Видели? Я тоже иду!»

В конце концов, Берканана лишь неопределённо улыбнулась.

Когда они добрались до храма, их встретила среброволосая эльфийка — «Айникки», — вспомнила Берканана. Та самая, что её воскресила. Но что она делала на ногах в столь поздний час? «Когда она вообще спит?» — промелькнуло у Беркананы смутное подозрение. Давным-давно, в эпоху мифов, эльфам не нужен был сон.

— Ох! — воскликнула Сестра Айникки. — Боже мой!

Берканану, как и всё это время, захлестнул стремительный поток событий. Её вместе с Мусор выволокли на задний двор храма, раздели догола и насильно отмыли.

— И-и-ик?!

Берканана взвизгнула, когда её оттёрли дочиста и переодели в новый комплект одежды. Всё произошло так быстро, что девушка даже не успела понять, что случилось. После этого её оставили в гостинице, и следующее, что она помнила...

«Уже утро».

У неё не было ни свободной минуты, чтобы о чём-то поразмыслить. Она просто сидела на кровати, снова в том самом простом нижнем белье.

Берканана вздохнула.

— Смогу ли я за ними угнаться?..

Возможно, задаваться этим вопросом было уже поздновато, но здесь всё шло совсем не так, как она ожидала. Весь здравый смысл, усвоенный ею во внешнем мире, здесь, казалось, больше не работал.

Внезапно в дверь этой скромной комнаты постучали. Стены были из камня — словно в погребальных камерах подземелья.

— А? О, в-входите.

Едва слова сорвались с её губ, Берканана покраснела, гадая, уместно ли было так отвечать.

— Ты проснулась?

К счастью, когда в комнату заглянула Айн, на её лице была добрая, нежная улыбка.

— Завтрак готов. Не составишь мне компанию?

— Э, эм, я... — Берканана попыталась отказаться, но её предал собственный желудок — он издал тихое урчание, которое казалось совсем неуместным для её крупного телосложения. — Составлю.

— Вот и славно!

§

— Так... кто *эти* парни?

Всё, что случилось прошлой ночью, осталось в прошлом. Рараджа задал свой вопрос раздражённым тоном, раздосадованный тем, что его оставили в неведении.

— Не *парни*, — пробормотала в ответ Берканана. — Там был всего один мужчина...

Они оба сейчас находились в храме, в приёмной — или чём-то вроде того. Несмотря на обильные пожертвования, храм в основном выглядел просто и скромно. Однако это место было исключением.

Ковёр с густым ворсом. Диван с мягкой набивкой. Сияющий витраж.

Берканана утонула в диване; Рараджа и Мусор — нет. Иарумас просто стоял у стены.

— Нет, именно *парни*! — проворчал Рараджа. — Это уже, какой, четвёртый раз? И это я считаю только тех, о которых знаю...

— Четвёртый, — подтвердил Иарумас.

— Второй раз был у оружейной лавки, верно? А третий — в подземелье.

— Э-э, а когда был первый?.. — спросила Берканана.

Рараджа не ответил. Эту часть истории он не рассказывал, когда они болтали в конюшне прошлой ночью. Вместо этого он молча сверлил взглядом Иарумаса. Мальчишка знал, что можно не обращать внимания на рыжую закуску для монстров, качающуюся взад-вперёд — Мусор, похоже, наслаждалась упругостью дивана.

— Держу пари, они охотятся за тобой, да? — спросил Рараджа.

Иарумас лишь взглянул на него:

— Ты ведь и сам в это не веришь?

— Что, хочешь сказать, это *за ней* они пришли? — Рараджа указал на Мусор, которая с довольным «гав» подпрыгнула рядом с ним.

Грязная маленькая оборванка больше всего походила на бродячую собаку. Ни у кого не было причин на неё охотиться — ну, ладно, может, у Рараджи и была одна. Но не настолько, чтобы убивать. Так, отомстить за все пинки.

— Сколько же ты набедокурила? — спросил он её. — И кого успела разозлить?

— Гав?

Мусор посмотрела на него так, будто хотела сказать: «Ты о чём?», и спрыгнула с дивана, прежде чем он успел её шлёпнуть. Должно быть, ей стало скучно. Девушка свободно разгуливала по комнате, заинтересовавшись витражом. На нём был изображён юноша в алмазоподобных доспехах, спускающийся вглубь подземелья вместе с прекрасной женщиной. Эту героическую сагу Рараджа не знал. Вероятно, она была из очень-очень далёкого прошлого. Сейчас об этом можно было не беспокоиться.

— Мы собираемся пойти и прикончить этого красного дракона, — напомнил Рараджа. — У нас нет времени ещё и с этим дерьмом разбираться.

— Я не силён в выяснении подобных вещей, — с глубоким вздохом признался Иарумас. — Никогда не занимался сбором информации от людей.

— Да уж, охотно верю.

«Такой уж он человек, — заключил Рараджа, не видя смысла отрицать очевидное. — Сомневаюсь, что ему это вообще интересно».

Пока они оба молчали, Берканана неловко переводила взгляд с одного на другого. Её рот закрылся. Открылся. Снова закрылся. И наконец:

— Э-э-эм... — заговорила она. — М-мне кажется... у меня есть идея.

— Какая? — косой взгляд, который Рараджа бросил в сторону Беркананы, заставил её медленно опустить поднятую руку.

Медленно, нерешительно, следя за их реакцией, она тихо пробормотала:

— Почему бы... не попросить кого-то, кто умеет? Чтобы они поспрашивали, провели расследование...

— Хм, — Иарумас скрестил руки на груди, слегка кивнув. — В таком случае, у меня есть кое-кто на примете.

§

Честно говоря, это была просто подстраховка. Ни одна душа не верила, что девушка сможет одолеть огненного дракона. Но нет, эта вера касалась не только её — на самом деле, *никто* не мог его убить.

«Даже если они авантюристы».

В конце концов, авантюристы не были бессмертны. Они могли умереть, и умирали. И не только в подземелье. А уж в убийствах людей за его пределами *они* были куда опытнее.

Способов сделать это было сколько угодно. Буквально сколько угодно. Если авантюрист, которого он послал в качестве ассасина, прикончит её — хорошо. А если и нет, это послужит предупреждением...

Идя сквозь толпу, мужчина перебирал в уме все эти сомнительные оправдания, словно пытаясь убедить самого себя в их состоятельности.

Воздух в Скейле... застоялся.

Источником жизненной силы этого города, во благо и во зло, было подземелье.

Этот красный дракон перекрыл поток.

То, в чём нуждался Скейл — в чём нуждались авантюристы, — множество вещей для развлечений, еды и поддержания привычного образа жизни. Всё исчезло. Чтобы получить всё это сейчас, людям приходилось выкладывать сбережения, накопленные до появления дракона.

Над котлом с бесконечным золотом захлопнули крышку.

Проходя по улицам, мужчина видел, как авантюристы пререкаются с лавочником из-за цены на хлеб. Им ещё повезло — цены, которые авантюристы едва могли себе позволить, были недосягаемы для бедняков.

В переулках сидели нищие, те, кто не стал авантюристом и уж точно не мог стать торговцем.

«Как прискорбно».

Мужчина поспешил мимо, глядя на нищих, лавочников и авантюристов так, словно смотрел на экскременты у обочины дороги.

Цену на хлеб должны были устанавливать короли и знать. Если бы мир был таким, каким ему следовало быть, их люди ходили бы и объявляли о решении. Такое произвольное беззаконие не должно было допускаться.

Если бы только не было подземелья. Оно было причиной всего этого. Эта зловещая дыра на окраине города, вырытая в земле за стенами. Если бы только это абсурдное подземелье никогда не появилось.

«Тогда бы мы не мучились так с этой проклятой рыжей ублюдиной!..»

— Вы в этом так уверены?

— ?!.

Стоило мужчине свернуть за угол в переулок, как всё погрузилось во тьму. На этом его воспоминания обрывались.

«Нет...» — возможно, он просто пришёл в себя.

Мужчина очнулся в темноте. Он не мог пошевелиться. Связан. Или скован магией. Он ничего не чувствовал ниже шеи. Поэтому, вместо того чтобы дёргаться, мужчина — *шпион* — вглядывался в глубину мрака, пытаясь отыскать обладателя голоса, который он слышал.

Была лишь тьма. Затем — тень. Казалось, она медленно поднялась с земли, принимая человеческий облик.

Мужчина в чёрном — мужчина в кимоно — мужчина в маске.

Шпион не мог говорить.

«Что это?..»

Воплощение смерти.

Если шпион хоть чем-то оскорбит этого человека, он был уверен, что умрёт. Абсурдно, не правда ли? Никто бы в такое не поверил. Конечно нет... ведь так? Это было слишком глупо, слишком смехотворно.

Этот человек, стоявший перед ним, неторопливо уплетал приготовленный на пару зерновой шарик.

«Шевельнусь — умру!»

Шпион боялся даже сглотнуть. Не мог дышать. Не мог моргнуть.

Мужчина доел, не сводя глаз со своей цели.

— Ну что ж, — тихо пробормотал он. — Меня попросили, так что я должен это сделать. — Говоря это, он неспешно подошёл ближе. — У меня много методов. Пока ты связан, я мог бы принести тебя в жертву Кадорто...

Шпион напряг мышцы живота. Вероятно, его ждали пытки, допрос или что-то в этом роде. Он не проронит ни слова.

Если бы его рот слушался, он мог бы сотворить заклинание. Или даже откусить себе язык. Он не сдастся так просто.

И всё же...

— Хочешь умереть — умирай. Я всё равно делаю это, чтобы убить время.

Почему шпиону казалось, что любые его действия будут бессмысленны?

§

— Это Церковь Клыка.

Тем же вечером они собрались в комнате при храме. Мужчина в чёрном — Хоквинд — весело поделился этой информацией.

Рараджа раньше не слышал этого названия. Но как насчёт остальных пятерых в комнате?

Он посмотрел на Берканану. Та энергично замотала головой. Её чёрные волосы, собранные в хвост, качнулись из стороны в сторону. Что до Мусор... спрашивать было бессмысленно. Сестра Айникки лишь молча улыбалась.

Сезмар пожал плечами, и наконец Иарумас раздражённым тоном задал вопрос:

— Что это значит?

— Похоже, они опустились до роли шпионов для королевской семьи. Или, может, для них это повышение.

«А?» — Рараджа внезапно ощутил замешательство от этого диалога — какое-то несоответствие — ответ, не вязавшийся с тем, что, как он думал, было вопросом.

Не похоже, чтобы Иарумас спрашивал, кто они такие.

Однако любое странное чувство, которое он уловил, было развеяно небрежным свистом Сезмара.

— Отлично поработал, заставил его расколоться.

— У каждого есть слабость, — низким голосом похвастался Хоквинд. — Никто не является исключением. — Берканане показалось, что он бросил взгляд в её сторону. Но если и так, то лишь на мгновение.

Хоквинд скрестил руки на груди, прислонившись к стене в углу комнаты. Его поза выражала завершённость — будто он считал, что сделал свою часть работы и сказал всё, что должен был.

Берканана, на которую посмотрел Хоквинд, нерешительно пробормотала:

— К-королевская семья... Король?..

— Я думала, что где-то её уже видела, — прошептала Айн.

Сезмар кивнул:

— Я всё думал, что цвет её волос такой же, как у нынешнего принца.

В не слишком просторной комнате рыжая Мусор смотрела в пустоту, словно всё это её не касалось. Однако вскоре она заметила, что все теперь смотрят на неё. Она подозрительно уставилась в ответ. Её голубые глаза поочерёдно оглядели каждого. В конце концов, её пронзительный взгляд остановился на Рарадже.

Мальчишка уставился на неё в изумлении:

— Хочешь сказать, она *принцесса*?

— Гав.

— Да ни за что. Без шансов.

— Вуф!

В следующее мгновение Рараджа подскочил и вскрикнул от боли. Мусор хорошенько пнула его по голени. Девушка наверняка не поняла, что он сказал, но, без сомнения, уловила уничижительную интонацию. Она с самодовольным фырканьем смотрела сверху вниз на Рараджу, пока тот, схватившись за лодыжку, корчился от муки.

— Думаю, всё в порядке, — пробормотала Берканана, словно извиняясь. Затем она махнула рукой, отводя взгляд, когда Рараджа обиженно посмотрел на неё. Вероятно, Берканана пыталась избежать пинка.

Никто — даже Сезмар, который с интересом наблюдал за сценой, — не попытался помочь Рарадже.

— Каким бы ни было её прошлое, это не имеет большого значения, — пробормотал Иарумас.

Бормоча проклятия, Рараджа, пошатываясь, поднялся на ноги и на это замечание поджал губы:

— Да должно же это что-то значить...

— Думаешь, дракону есть до этого дело?

— Ну, нет... — проворчал Рараджа. — Но суть не в этом.

— Ты бы не хотел, чтобы они вмешивались, Иарумас, — сказал Сезмар. Он понизил голос до шёпота: — Я тоже слышал слухи об этой Церкви Клыка. Шпионы королевской семьи. Маги. Во внешнем мире они довольно грозные противники. — После этого Сезмар добавил: — Хотя не знаю, чего они добьются в подземелье.

Как Рарадже было это понимать? «Ну... — лениво подумал мальчишка. — Пока что ей удавалось выходить победительницей, но...»

— Гр-р-р-р... — зарычала Мусор.

«Принцесса, значит...» — «Совсем на неё не похожа». В тот момент, когда Рараджа это подумал, он почувствовал приближение нового удара и отпрыгнул в сторону.

— Опа! Я не позволю себя пинать столько раз!

— Гав! Гав!!

— Д-давайте прекратим!.. — поспешно вмешалась Берканана. Но её слова не могли остановить натиск Мусор.

Перепалка подняла шум в этой маленькой комнате в храме, но остальные трое её игнорировали. Два закалённых авантюриста и монахиня смотрели друг на друга, словно думая: «Ну и что нам делать?»

— В любом случае, я думаю, в подземелье ей будет безопаснее. Будет лучше, если мы не станем поднимать шумиху из-за этой ситуации, — сказала Сестра Айникки своим обычным мягким голосом, проводя пальцами по вьющимся рыжим волосам девушки и поглаживая её по голове. Мусор оскалилась и зарычала.

И всё же, хоть девушка поначалу и вела себя раздражённо, в конце концов она сдалась и успокоилась. Не то чтобы она смирилась с этой вознёй — нет, — но, без сомнения, поняла, что бороться с Айн бесполезно.

Продолжая гладить рыжую, словно маленькую собачку, среброволосая эльфийка небрежно продолжила:

— Да, в подземелье безопаснее. Не так ли, Ветер Ястреба, что Приносит Смерть?

Мужчина в чёрном не ответил. Однако его молчание было красноречивее любых слов. Айн удовлетворённо кивнула.

«А ведь она права», — Рараджа понимал, к чему она клонит. Решит ли Мусор бежать и прятаться или сражаться, Скейл — и подземелье — были для этого подходящими местами. Уж точно куда лучше, чем бескрайняя пустошь вокруг города.

Внутри подземелья её ассасины, эти болваны из Церкви-Чего-то-Там, не могли строить против неё козни. Для монстров они были такими же чужаками — игрушками — добычей, — как и авантюристы.

Подземелье не принимало ничьей стороны. Рараджа только недавно начал это понимать.

«Хотя... Это если эти ассасины снова не призовут монстров, как в прошлый раз».

— Но что нам с этим делать? — спросил мальчишка. — Мы же не можем просто сидеть и ждать, пока на нас будут нападать каждую ночь, понимаете?

— Хм, — Иарумас скрестил руки на груди и простонал. — Будет проблемой, если они вмешаются в нашу вылазку... Эй.

— М?

Он позвал Сезмара. Айн всё ещё гладила Мусор, а самопровозглашённый вольный рыцарь был занят тем, что наблюдал за девушкой, как за щенком. Рядом с массивным телом Сезмара Берканана выглядела почти как обычная девушка. Хотя, в сущности, она ею и была.

— Есть идеи? — спросил Иарумас.

— Ну... — добродушный мужчина обдумывал вопрос с такой же лёгкостью, с какой мог бы обдумывать меню на ужин. — Может, не стоит так уж сильно ломать голову?

— О?

— Почему они решили напасть на неё именно *сейчас*? Могли бы просто оставить её в покое. Потому что, в любом случае, эта девушка, — обаятельный красавец продолжил с улыбкой, его тон не изменился, — погибнет в схватке с красным драконом.

Берканана беззвучно вздрогнула от удивления, её голос задрожал. Одна рука сжала посох, другая — ножны. Её взгляд упал к ногам быстрее падающей звезды.

Она не подумала: «Какой он ужасный». Нет, её уныние всегда было направлено на саму себя. Была ли её затея безрассудной, опрометчивой и невыполнимой, как она всегда и думала? Неужели медлительная Берка снова повела себя как дура, не зная своего места?

Пока эти мысли кружились в её голове, их пронзили слова Иарумаса:

— Я понял, к чему ты клонишь. Тогда это хорошие новости.

— А?.. — растерянно пробормотала Берканана.

— Это значит, что они боятся того, что может случиться, если девушка сразится с красным драконом... и победит, — объяснила Айн.

Берканана подняла голову. Рараджа широко ей улыбнулся.

Сезмар кивнул, выражение его лица не изменилось:

— Так вот, что я говорю...

Сердце вихря — рыжеволосая девушка — смотрела в пустоту, не обращая никакого внимания на разговор вокруг неё.

— Давайте станем героями.

— Гав?