Военный совет и оставшиеся воительницы согласовали план, что плыть в город как наилучший вариант, который у них был. Чтобы не попасть под лучников, расположившихся лагерем в лесу на обоих берегах, Мирия решила бежать под покровом ночи. Она немедленно отправила Надю и двух других воительниц на север в Пьету, чтобы собрать необходимые материалы для постройки необходимых им каноэ. Прошло ещё два дня, пока Рене продолжала разведку позиций противника. Наконец прибыла Надя и приказала тем воительницам, которые не были в разведке, поспешно рубить деревья.

Мирия наблюдала за работами вдоль поросшего лесом берега реки, когда Хелен подошла, выглядя разъяренной. Короткое лицо Элен исказила маска уродливой ревности.

— Что за чертовщина Мирия? Ты сделала Рене старшим лейтенантом, а теперь даже Надю поставила выше меня, младшего лейтенанта?

Хелен носила свой меч, но не прибегла к тому, чтобы схватить его, чтобы бросить вызов Мирии. Эта сдержанность в характере Хелен, несомненно, была вызвана сознанием того, что она далеко не лучший боец. Хелен, бросившая ей вызов, означала бы лишь болезненное и постыдное поражение.

«Позвольте мне объяснить вам это ясно, Хелен. За последние два года после смерти Денёв ты хорошо себя зарекомендовала как воина. — заявила Мирия достаточно громко, чтобы её услышали две дюжины воительниц, работавших над каноэ.

Некоторые обернулись, услышав выговор Мирии в адрес Хелен.

"О, так моя мораль не нравится тебе, не так ли?"

— кричала Хелен, затронув ближайших воительниц, и все они оборачивались, чтобы посмотреть на происходящее.

«Твои нравы не были бы проблемой, если бы они не вызывали конфликтов с другими бойцами, а офицер должен вызывать уважение. Почему любая воительница должна будет следовать твоим командам, когда ты соблазняешь их парня?»

Хелен не ответила, а просто надулась на эти слова, пока Надя уговаривала многих воительниц вернуться к работе.

«Ты действительно отличный боец, Хелен, возможно, второй лучший из всех, кто у меня есть после Рене. Если ты хочешь стать офицером, тебе будет предоставлен шанс, как только мы попадём в Рабону», — объяснила Мирия, надеясь немного успокоить Хелен. «Это не похоже на Северную войну, Хелен; я больше не буду назначать офицерские должности исключительно исходя из силы. Я также не буду передавать ключевые командные должности тому, кто с трудом выполняет мои приказы».

«Ах, да ладно, сестричка, — выдохнула Хелен, — это был один чёртов раз!»

«Я также не люблю офицеров, которые лгут, — заметила Мирия. — Я знаю, что ты ослушалась меня не меньше дюжины раз, Хелен, иногда в ущерб собственной безопасности. Каким бы я была капитаном, если бы я продвигала девушку, которая безрассудно игнорировала бы приказы и подвергала опасности других?»

Хелен только несчастно взглянула на неё и пошла дуться вдоль лесистого берега реки.

«Ну, это было немного грубо с вашей стороны, капитан Мирия», - вздохнул голос позади неё.

Мирия обернулась и увидела Рене, капли пота выступили на лбу Рене, её прежде аккуратные ряды заплетённых косичек теперь были немного начёсаны. Рене выглядела так, словно только что пробежала большое расстояние на высокой скорости, что, учитывая обстоятельства, было вполне вероятно.

«Хелен это нужно, Рене, — заметила Мирия, наблюдая, как Хелен присоединилась к своим товарищам, строящим каноэ. — Бывают времена, когда старшим сёстрам приходиться проявлять «жёсткую любовь» к своим заблудшим братьям и сёстрам. Итак, каков твой последний отчёт разведки?»

Мирия вместе с Надей рубила, резала, пилила и шлифовала каноэ, придавая им форму. К сумеркам у них было шесть деревянных каноэ, каждое из которых было достаточно большим, чтобы безопасно перевозить шесть человек. Но деревянные вёсла для их перемещения и управления ещё не были готовы. Мирия отшлифовывала одно почти целое весло на импровизированном деревянном столе, когда Натали, вся в крови, ворвалась в лагерь с обнаженным мечом.

«У нас проблемы, капитан Мирия», — закричала Натали, а угольно-черный кот Сид цеплялся за неё изо всех сил на спине.

Мирия уронила весло на стол.

"Что это такое?"

Натали упала перед ней на колени, и беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что это не кровь Натали, брызнувшая на её форму.

— Разве я не говорила тебе специально не вступать в бой с врагом?

«Извините, капитан, но я не могла не попробовать разведать местность, и меня застали врасплох два их кавалерийских разведчика», — унижаясь, простёрлась перед ней Натали.

«Это неприемлемо, Натали. Я дала тебе прямой приказ стоять на страже, а ты не послушалась!»

Натали начала плакать: «Но я слышала, как они что-то строят в лесу, и я пошла посмотреть, а потом они меня удивили. Одного я успела убить, а другой ушёл».

«Чёрт возьми, Натали, теперь ты понимаешь, почему я не послала тебя на разведку?»

«Но я видела, что они строили, Капитан! У них были огромные деревянные башни на колесах, и они покрывали их мокрыми шкурами животных», — объяснила Натали, всхлипывая.

Надя и Рене вышли вперёд, так как остальные воительницы перестали работать.

«Должно быть, это осадные башни», — заметила Надя. «Тогда через несколько дней они нападут на Рабону всеми силами».

«Я уже чувствую запах лошадей», — сообщила им Рене.

— Значит, они выводят кавалерию, чтобы разобраться с нами, не так ли, теперь, когда Натали нас выдала?

Они повернулись и увидели, что Нина злорадно улыбается.

«Мы не можем позволить себе вступить в массированный бой с его кавалерией. Нам придётся проникнуть в город сегодня ночью», — сообщила Мирия Нине, Наде, Рене и другим воительницам в слух.

Рене задала неловкий вопрос: «Капитан Мирия, мне очень не хочется поднимать этот вопрос, но разве ваш канал не закрыт стальными воротами сверху и снизу?»

"Ну, мы могли бы укоротить их, Рене?"

Рене покачала головой: «Возможно, но это займёт некоторое время, а течение в этом канале очень быстрое. Каноэ врежутся в ворота под стенами. Мы все можем утонуть, если ворота не поднимутся». ."

«Тогда кто-то должен войти в город и открыть для нас ворота», — заявила Нина.

«Как? Им придётся пробежать через несколько сотен солдат, многие из которых лучники, и умудриться перепрыгнуть через городские стены в четыре этажа», — возразила Надя.

Мирия подняла руку, улыбаясь при этом, и они замолчали.

«Кажется, я знаю одну девушку, которая могла бы это сделать», — подметила Мирия.

Все уставились на неё.

Натали первой сообразила: «Подождите, капитан Мирия, вы не можете!»

«Я не думаю, что у нас есть выбор. Единственный из нас, у кого есть скорость и способность прыгать, чтобы провернуть это наверняка, — это я», — заявила Мирия, глядя на всеобщее смятение.

«Это безумие, Мирия», — прошептала Рене, присев рядом с ней за кустами на берегу реки. Они прятались от патрулей вражеской кавалерии, от многих из которых уклонялись по пути на юг, в пределах видимости стен Рабоны. Справа от них была большая, медленно текущая река Тулуза; слева от них был густой лес.

— Я не просила тебя проводить меня с Рене, — отрезала Мирия, — сейчас тебе действительно следует вернуться к остальным. Минуты через две я побегу к стене и распугаю всех лучников, которых смогу. Ты не должна быть рядом, когда я прыгну через стену».

Рене вздрогнула при слове «прыжок», затем протянула ей пару позолоченных рукавиц. «Надя хотела дать тебе их, она говорит, что это счастливые рукавицы, которые защитят твои руки и судьбу», — объяснила Рене.

Мирия взяла перчатки, надела их на запястья и посмотрела на них. Они покрывали тыльную сторону её ладони, её запястье и большую часть предплечий.

«Ну, они милые, я отдам это Наде, но я не такая суеверная, как она. Скажи ей спасибо, когда вернёшься к остальным. Как только я переберусь через стену, я выпущу йоки , и это будет сигналом к ​​запуску каноэ, — объяснила Мирия.

«Хорошо», сказала Рене, глядя на неё так, как будто она вот-вот потеряет её.

«Не могла бы ты перестать быть такой фаталисткой, Рене, прыгнуть через четырёхэтажную крепостную стену — это в моих силах», — успокоила Мирия своего лейтенанта.

— Если ты так говоришь, — ответила Рене неубедительно. «Я пойду».

Рене поползла прочь, а затем со взмахом воздуха исчезла на большой скорости.

«Хотела бы я быть такой же уверенной в этом, как говорила Рене», — пробормотала Мирия себе под нос. «Если я совершу этот прыжок, даже Клэр будет поражена».

Мирия могла различить силуэты городских стен Рабоны на фоне луны, когда она ползла по берегу реки под покровом ночи. Вокруг неё было множество солдат, многие из которых несли караульную службу. Берег реки было неудобно перебегать, путь ей преграждали многочисленные кусты, скрытые камни и деревья. Хоть они и препятствовали её скорости, они помогали маскировать её движения.

Она остановилась за большим кустом, справа от неё проносилась река, а слева от неё начинался вражеский лагерь. Многочисленные голоса также раздавались над рекой, а фонари и костры, видимые там, подтверждали присутствие войск, о котором упоминала Рене. Мирия выглянула из-за куста и увидела открытую палату, полную солдат, большинство из которых спали, но другие ходили с фонарями на страже. Слышно было и ржание лошадей.

На добрых полмили не было укрытия от обнаружения, и поэтому Мирия приготовилась к спринту. Стук копыт по грязи слева от неё удивил её, и внезапно рысью через лес проскакал молодой воин верхом, вооруженный фонарем и копьём. Он увидел её и сразу забил тревогу.

«Они здесь! Здесь клеймор!»

Солдат немедленно поскакал к своему лагерю. Другие солдаты начали выбегать из своих палаток, и она заметила среди них нескольких лучников. Рядом выстроилась небольшая группа из 20 пехотинцев, которая вскоре двинулась в её направлении с пиками и фонарями.

— Думаю, ничего не поделаешь, — пробормотала Мирия.

Мирия перепрыгнула через куст и начала набирать скорость. Пехотинцы бросились в бой с ней. Она увернулась от одного взмаха меча, а затем перепрыгнула на десятки футов над остальными. Перед приземлением Мирия спустилась ногой на голову фехтовальщика. Она легко оттолкнулась, сбив его с ног.

Крики "стреляйте в неё!" — раздались из пехоты, оставленной Мирией. Около полудюжины лучников с боевыми луками начали прицеливаться. Она набрала скорость и держалась низко, пока они натягивали стрелы на тетивы. Им было трудно угнаться за её темпом, и их выстрелы просвистели далеко позади неё. Но теперь за её спиной стали слышны и другие звуки, и одним из них был стук копыт.

Она бросила взгляд назад, чтобы подтвердить свои худшие опасения: за ней неслась группа из десяти всадников, вооруженных копьями и луками. Мирия удлинила шаг, набирая скорость. Луки конных лучников зазвенели, когда стрелы вонзились в землю слева и справа от неё. Конные лучники, очевидно, находились в пределах её досягаемости, что заставило её набрать максимальную скорость.

Оглянувшись назад, когда стены Рабоны вырисовывались всё ближе в лунном свете, она убедилась, что конные лучники отстали. У Мирии перехватило дыхание, когда она прошла последние несколько сотен футов подхода. Она сделала один маленький прыжок, затем ещё один прыжок побольше, а затем оттолкнулась. Взмыв высоко в воздух, Мирия поняла, что она не будет достаточно прыгучая, чтобы дотянуться до стены. Вместо этого она поняла, что прыжок приземлит её тело на укреплённый парапет стены. Хуже того, её скорость была слишком велика, и удар пришёлся прямо в туловище.

Она с ужасным толчком ударилась о парапет стены, её руки сумели удержаться на парапете, хотя её дыхание было выбито из тела. Камень рассыпался под её хваткой в ​​правой руке. Мирия держалась за край стены только правой рукой и попыталась схватиться левой рукой. Она повернулась, чтобы схватиться левой рукой за стену, и чуть не попала под стрелу. Вместо этого она бесполезно лязгнула об стену, что привело её в бешенство, и она не ухватилась за стену.

"Дерьмо."

Мирия попыталась ещё раз, и как раз вовремя, когда хватка её правой руки наконец ослабла. Она снова свисала с четырёх этажей над землей, держась одной рукой с рядом приближающихся вражеских лучников.

"Кто идёт сюда?"

Над ней раздался мужской голос с характерным рабонезийским акцентом.

«Здесь, мне нужна помощь!», — позвала Мирия.

"Кто это?"

Голос позвал, проходя мимо неё, очевидно, не видя её.

— Капитан Мирия, — выдохнула она, кашляя кровью, когда закончила. Ёе хватка ослабевала, несмотря на все её усилия, чтобы обуздать кашель.

— Клеймор?

"Помогите ей немедленно подняться!"

Пара рук схватила её левую руку и потянула вверх, задыхающуюся и кашляющую кровью, через парапет на вершину стены. Мирия моргнула, а затем подняла голову. Рядом с ней стояли два солдата в красивых латных доспехах, полностью закрывающих тело. Их лица были едва видны в лунном свете, хотя она сомневалась, что сможет узнать кого-то из тех, кто защищал Рабону.

Голос другого солдата крикнул: «Немедленно зовите сюда капитана Мюрата!»

Свет фонаря устремился к ней, когда среди солдат завязался приглушенный разговор. Солдат с большими усами помог ей подняться на ноги, когда её приступ кашля кровью утих.

"Только ты?"

Солдат, который спросил, выглядел довольно разочарованным, увидев только её.

— Конечно нет, — ответила Мирия. «Я пришла раньше остальных. Нам нужно, чтобы вы открыли ворота, защищающие вход в канал Рабона. Они прибудут в течение часа, так что нам нужно торопиться».

— Ну, об этом лучше поговорить с кем-нибудь из капитанов, — ответил усатый стражник.

Внезапно раздались шквал бронированных шагов, и вперёд вышел молодой офицер с кудрявыми чёрными волосами, за ним двое солдат с фонарями. «Я вижу, что Бог позаботился о том, чтобы предоставить нам помощь от этих богохульников», — прокомментировал он.

— Капитан Мирия, — он низко поклонился, держа в одной руке шлем с перьями, — для меня большая честь наконец лично встретиться с предводителем спасителей Рабоны. У нас не было особой надежды на то, что отцу Беллуко удасться позвать вас и ваших спутниц. … Кстати говоря, где остальные?