— Валенсия, — обратилась Рене к клеймору рядом с ней, — могу я одолжить на минутку твою подзорную трубу?

— Ну да, конечно, — согласилась Валенсия.

Валенсия бережно передала ей маленький бронзовый ручной телескоп.

Они были на опушке леса к северо-востоку от Рабоны и смотрели вниз на значительную часть окружающего вражеского лагеря. Небольшое «море» белых палаток с бельевыми верёвками и кострами находилось всего в полумиле отсюда. Их скрывала опушка леса, укрывающая их в тени от дневного света. Валенсия была её подчиненной, к чему Рене всё ещё не могла привыкнуть.

Валенсия была одной из пяти «разведчиц», которых Мирия поручила ей, чтобы собирать информацию о вражеской осаде вокруг Рабоны. Рене ушла впереди основной группы клейморов с тех пор, как они покинули Пьету с пятью разведчиками, Валенсией, опытным разведчиком Жозефиной, Кантареллой, Ричеттой и Александрой. Они двигались быстро, бегая к Рабоне на хорошей скорости в течение двадцати часов в день. Потребовалось всего три дня, чтобы мельком увидеть городские стены с брода через медленно текущую реку Тулузу к северу от города.

Рабона, как говорилось в записке отца Беллуко, находилась в осаде со всех сторон. Город получил некоторую передышку благодаря своему удачному расположению, так как с западной, юго-западной и северо-западной сторон он был защищён широкой рекой Тулуза. С другой стороны города, его четырёхэтажные городские стены встречались плоскими, ранее возделываемыми равнинами. Три больших каменных моста вели к огромным сторожкам на западной стороне города, там, где его стены граничили с рекой Тулузой. Были ещё две огромные сторожки, одна на восточной стороне города и такая же на южной стороне.

Учитывая огромные размеры города, Рене и её разведчики думали, что пять тысяч человек, осаждающих его, казались жестокой шуткой, пока телескоп Валенсии не показал, что оборона города плохо укомплектована.

Рене ещё раз взглянула на городские стены в подзорную трубу и обнаружила, что люди обороны в основном голые, если не считать часовых через каждые несколько сотен футов, наблюдающих за вражеским лагерем.

«Это просто смешно», — прокомментировала Рене.

"Что?"

Рене повернулась к Валенсии с высеченным лицом: «Если я правильно читала старые карты Организации, город имеет протяжённость 4 мили с севера на юг и 3 мили с востока на запад и его периметр примерно прямоугольный. Судя по тому, что я вижу, он выглядит как будто у них есть около 1000 человек для защиты четырнадцати миль стен. Епископ Винсент может быть хорошим парнем, но он был слишком скупым, чтобы платить. Если бы они поставили Мирию во главе, этого никогда бы не произошло ».

«Я думаю, ты переоцениваешь нашего капитана, но я согласна, что она никогда не была бы такой некомпетентной», — ответила Валенсия.

«Да ладно, Валенсия…»

Валенсия повернулась, чтобы рассмотреть Рене, массивный пучок волос Валенсии на макушке почти не двигался: «Капитан Мирия не какой-то волшебный человек, который может решить всё, лейтенант».

Рене чувствовала себя так, будто её одновременно ударили и каким-то образом преподали жизненный урок.

«Ну, нет, она не волшебница, но она очень компетентна», — рассуждала Рене.

«Ну, по крайней мере, мы знаем, что победим, если сможем проникнуть внутрь стен», — вздохнула Валенсия.

«Ты скептик Мирии или сторонник Мирии?»

Худощавая, невысокая Валенсия одарила Рене улыбкой: «Эй, я хочу верить, что мы победим, не так ли? Кроме того, как только мы победим, я буду искать мужа. Я слышала, что это место полно хороших парней. Они будут лучше, чем половина мусора в Пьете».

Рене насмешливо посмотрела на своего невысокого товарища: «Муженёк?»

— Муж, — улыбнулась Валенсия. «Я всегда хотела своего мужчину. Не пойми меня неправильно, Александра хорошая соседка по комнате, но она полная неряха. Если у меня будет муж, вместо того, чтобы возвращаться в свинарник, он меня встретит. И обед на столе будет, и в доме чисто…»

«Вообще-то, Валенсия, — предупредила Рене, — я почти уверена, что в браке всё наоборот».

«Правда? У меня всегда было другое впечатление, чем когда я была проституткой в ​​таверне», — бесстыдно сказала Валенсия, не обращая внимания на невероятное неудобство Рене в этой теме.

«По сути, все они хотели, чтобы я надела тесную кожу и немного доспехов, взяла в руку кнут и сказала им, что они были «очень непослушными мальчиками» и что я был там, чтобы наказать их. Конечно, это было немного… Странно, что некоторым из них нравилось, что я их порчу, но, думаю, парням больше нравятся девушки, которые доминируют над ними», — рассуждала Валенсия.

Рене знала, что было бы безнадежным делом убеждать Валенсию в том, что социальные нормы прямо противоположны, учитывая предыдущую работу Валенсии по исполнению причудливых мужских фантазий. Рене решила сменить тему на гораздо менее напряженную.

«Они проделывают там интересные манёвры строем», — заметила Рене, глядя в подзорную трубу на смешанный строй, окруженный копейщиками и укреплённый в центре лучниками.

Однако разум Валенсии, казалось, был полностью зациклен на другом вопросе: «Скажи, Рене, какого мужа ты хочешь?»

"Что?"

Длинное лицо Валенсии улыбнулось: «Как насчёт Галка? Держу пари, у него огромный член! Ты представляешь, каково это будет оседлать его? Парня вроде него, верно? Хорошо, хорошо, тогда тебе не нужен Галк. Просто попробуй подумать о том, когда ты в последний раз спала с парнем. Что было в нём самым приятным для тебя?»

Рене подумала, что даже если бы можно было смущаться ещё больше, это, вероятно, не отговорило бы бессовестную Валенсию. Она закусила губу и попыталась сосредоточиться на последней разведке перед долгим возвращением в лагерь Мирии.

Однако Валенсия помешала этому, пройдя перед ручным телескопом.

— Итак? Тебе нравятся богатые парни, военные или ремесленники?

«Валенсия», — предупредила Рене, но безрезультатно.

— А может быть, — ухмыльнувшись, сказала Валенсия, — у тебя нет либидо и ты никогда не спала с мужчиной?

— Чёрт, — пробормотала Рене, не обращая внимания на Валенсию и наблюдая за упражнениями, которые выполняли копейщики и лучники, — похоже, они готовы.

«А, ну, это, — вздохнула Валенсия, наблюдая, как копейщики образуют защитную стену из пик, а лучники стреляют в небо, — я видела это сегодня утром».

— Тогда почему ты не сообщила мне об этом?

— Я забыла, — призналась Валенсия.

«Ну, не надо, — отчитала Рене, махнув рукой, — наша жизнь зависит от знания нашего врага, а не от того, девственница я или нет».

"Ах так, не так ли?"

Когда Рене побежала к лагерю, она никогда не была так рада своей скорости, как тогда, поскольку даже стройная Валенсия не могла надеяться поспевать за ней на обратном пути.

«Как священник сказал, капитан Мирия», — заметила Рене, серьезно глядя на Мирию. «Пять тысяч вражеских солдат осаждают город Рабона, и ещё пять тысяч солдат удерживают позиции дальше на запад. Они не смогут добраться до Рабоны менее чем за два дня. Но это означает, что если мы не снимем осаду вскоре после прибытия, будет намного труднее удержаться. Этот король располагает большую часть своих войск, окруживших Рабону на её восточной и южной стенах. Примерно семьдесят процентов этих сил составляют чистая пехота, но остальные тридцать процентов являются более хлопотными».

Рене стояла перед ней, Надей, Хелен, Ниной и Вирджинией под большой белой палаткой, которую Надя получила за день до этого во время тайного рейда в лагерь бандитов. Мирия вместе с остальными сидели, прислонившись спиной к своим мечам, воткнутым в моховую землю.

«Какой смысл вообще иметь «Военный совет»?» Нина усмехнулась. «Мы говорим здесь о людях, а не о массовых формированиях Йома».

Импровизированный военный совет собрался ночью, костёр возле палатки освещал их встречу высоко в холмах над осаждающей армией. Поскольку большинство остальных воинов либо спали, либо дежурили по периметру, либо занимались разведкой, они смогли встретиться без особого вмешательства извне. Единственным исключением была взбудораженная 16-летняя Натали, которая заглядывала внутрь снаружи.

— Мы говорим, Нина, — снисходительно возразила Рене, — проблема противодействия лучникам и кавалерии.

«Ну и что, если они лучники», — усмехнулась Нина. «Как только мы приблизимся к лучникам, бой будет окончен».

Рене возразила: «Проблема с лучниками, в частности, помимо уклонения от их выстрелов, заключается в уклонении от выстрелов, которые вы не преугадаете. Даже капитан Мирия не бежит прямо под массированные залпы стрел и не думает, что может увернуться от них всех», — объяснила Рене, уходя. Нина выглядит смущённой.

— Но нас тридцать две, — мягко заметила Хелен. «Конечно, тридцать две воительницы могут победить всего лишь пять тысяч человек».

«Послушайте, даже если это всего пять тысяч человек, мы всё равно не сможем снять осаду самостоятельно», — заметила Надя. «Частично пробужденные воительницы, такие как мы, могут отлично справляться с бесчисленным количеством йома, но мы не экипированы для такого рода боёв. в лучшем случае мы могли бы справиться с тысячей».

— О, пожалуйста, — усмехнулась Нина. «Мы могли бы разрезать любого из этих ублюдков пополам ещё до того, как они успели бы ударить нас. Могу поспорить, что мы сможем победить их с шансом сто к одному. Чёрт, если мы можем убивать пробужденных существ, то почему не любого человека, который ненавидит нас». «Мы практически неуязвимы в бою с людьми».

— Это не похоже на то, как один из твоих священных Йома охотится на Нину, — возразила седовласая Вирджиния, сидя прямо напротив Нины в кругу сереброглазых товарищей. «Мы можем убивать бандитов так же легко, как и раньше, потому что они передвигаются рассыпчатым строем и не подчиняются дисциплине. Атака в лоб большого отряда пехоты — это нечто совершенно другое».

«Боже, я скучаю по старым временам. Всё, о чём тебе нужно было заботиться, это убивать Йому и пробудившихся существ и выживать благодаря своим навыкам меча», — вспоминала Нина.

«Значит, вы бы предпочли умереть в качестве чьего-то исследовательского проекта», — вставила Мирия, напугав и Вирджинию, и Нину, которые, очевидно, не ожидали, что их капитан будет внезапно говорить.

Нина взглянула на неё, отрезвляя: «Послушайте, капитан Мирия, я не то чтобы не благодарна тебе за спасение моей жизни и жизни моих товарищей. Просто я люблю простые вещи…»

«Не было ничего простого в том, чем на самом деле занималась Организация, Нина, — напомнила Нине Вирджиния. «Кроме, после того, как Организация пала, мы сделали именно то, что вы хотели. Если они и остались, то, вероятно, не более дюжины на всём острове. Нет возврата к массовым охотам на Йому или Пробуждённых существ, Нина».

Закончив, Вирджиния посмотрела на Мирию, ожидая, что её капитан заговорит, как и остальные. Мирия вздохнула, а затем поднялась на ноги.

«У нас есть лагерь всего в трёх милях к северу от северных стен Рабоны и в миле от северных пикетов армии короля Карла. Что нам нужно сделать, так это проникнуть в Рабону и укрепить их, поскольку у нас нет шанса победить вражескую армию в одиночку за неделю, — громко заявила Мирия, что контрастировало с её внутренними сомнениями.

— Я всё-таки говорю, что мы ударим в лоб этих сволочей, осаждающих Рабону. Мы прорвём их ряды всеми тридцатью двумя сразу, — смело предложила Нина. «Тогда мы побежим к воротам, и они могут нас впустить. Они не смогут этого ожидать».

— Если ты веришь в эту сказку, то ты дура, — огрызнулась седовласая Вирджиния. «Вражеская армия знает, что мы приближаемся, и у неё есть сотни лучников, которые только и ждут, чтобы мы атаковали. Они будут защищены массой копейщиков и тяжёлой пехотой. залпов стрел и стены пик. Позволь спросить тебя, Нина, сколько стрел пронзили твои мозги?»

«Я не вижу, чем стрелы, как снаряды, отличаются от летающих снарядов Пробужденных», — возразила Нина, хотя и недальновидно.

— Итак, — ухмыляясь, наклонилась вперед Вирджиния, — что случилось с той охотничьей экспедицией в северных землях, о которой я слышала?

Услышав это, несколько других девушек начали смеяться, но остановились, когда гнев Нины вышел из неё. Нина схватилась за рукоять своего меча, Вирджиния последовала за ней, но оба остановились, чтобы не вытащить оружие. Казалось, они зашли в тупик из-за того, что их окружили другие воины.

«Первый из вас, кто вытащит клинок, я потеряю сознание на весь вечер», — пригрозила Мирия Нине и Вирджинии. «СЕЙЧАС убери руки с рукояти».

Нина и Вирджиния поспешно опустили руки и снова сели.

«Пока я капитан, любая мелкая драка будет строго наказываться, понятно, дамы?»

— Да, капитан Мирия, — мрачно подтвердили они оба.

Когда они извинились перед ней, Мирия повернулась к Рене: «Лейтенант Рене, почему бы вам не дать нам план города и как лучше всего подойти к нему».

Рене принесла небольшой фонарь и небольшой деревянный табурет, затем достала маленькую, нарисованную от руки карту в тусклом свете. Вирджиния взяла у Рене фонарь и повесила его высоко над головой, дав всем возможность ясно видеть карту. Рене разложила карту на табурете, её края едва свисали.

Первый взгляд Мирии подтвердил то, что она давно помнила о Рабоне, хотя масштаб был больше; все городские стены и внутренние помещения измерялись милями. Его население поддерживала большая река, стекающая с северных гор, что прекрасно показано на карте. Река Тулуза примыкала к городским стенам на севере, а затем изгибалась на запад и огибала город. Река продолжала плавно течь вдоль западных стен города, её течение было прервано несколькими огромными каменными мостами через её гораздо меньшую ширину. Она продолжалась мимо Рабоны, немного изгибаясь на восток вдоль укрепленного южного края, а затем двигалась прямо на юг.

«Капитан Мирия, наш лучший вариант — здесь, на севере, — Рене указала рукой в ​​кожаной перчатке, — в северных стенах Рабоны у реки Тулуза есть маленький боковой проход в виде ворот. Через мелководную часть реки рядом с этим мы сможем добраться до них, — объяснила Рене. «При условии, что они не удвоят количество солдат рядом с ними», — добавила Рене.

Надя спросила: «А что, если они заблокируют ворота, а мы не сможем их сломать?»

Мирия вдумчиво ответила: «Мы могли бы взобраться на стену с помощью лестниц и срубить их, когда все будут на стенах».

- Как мы должны пробраться через вражеский лагерь, буксируя лестницы, капитан? – Вирджиния, казалось, прислушивалась к рассуждениям своего капитана и больше не прижималась спиной к своему клеймору.

«Тогда нам придётся оставить Миату», — честно призналась Мирия. «Миаты будет более чем достаточно, кроме меня, чтобы отвлечь и уничтожить вражеских солдат на пути».

Надя усмехнулась: «Никто не видел Миату, Юму или Кларису после того, как они ушли в восточные земли Бургундии два года назад. Уходят недели, чтобы найти их».

Вирджиния спросила: «Помимо этого, кого мы можем позволить себе отправить на их поиски?»

Мирия уставилась на Вирджинию в ответ.

— Ни за что, я не смогу! — запротестовала Вирджиния.

«Ты не пойдёшь одна. Я пошлю с тобой Табиту, но даже если она не уступает Рене в качестве детектора йоки, ей понадобятся твои навыки выслеживания, чтобы найти их».

"Почему я должна делать…"

«Потому что я приказываю тебе сделать это», — объяснила Мирия, доминируя над Вирджинией благодаря своей внешности. «О, не смотри на меня так, Вирджиния, ты согласилась отправиться в эту экспедицию под моим командованием. Ты можешь либо покинуть экспедицию, либо выполнять мои приказы, что будешь делать?»

Вирджиния успокоилась, её неподчинение исчезло, а затем просто кивнула в знак согласия.

Нина спросила: «А как насчет других проходов к городу?»

Нина указала на трое западных ворот, все из которых были соединены с мостами через реку Тулузу. Нина также указала на главные южные ворота, которые, судя по карте Рене, охраняла массивная сторожка, как и единственные ворота восточной стены.

«Нам не стоит их выбирать, если мы рассчитываем, что все выживем», — твёрдо ответила Рене. «На востоке и юге есть 2100 пехотинцев, чтобы остановить нас, шестьсот лучников, чтобы расстрелять нас, когда мы увязнем, и еще 300 кавалеристов, чтобы загнать нас. Мы не сможем приблизиться к Рабоне от этих путей, — объяснила Рене, указывая на карту.

— А как насчёт того, чтобы ударить по ним с запада и бежать к мостам, — предложила Надя.

«К западу от речных мостов стоит около четырёхсот кавалеристов, не говоря уже о трёх ротах копейщиков, защищающих три роты лучников», — ответила Рене.

— Чёрт, — выругались Надя и Нина.

«Даже на севере, — добавила Рене, чтобы еще больше остудить их настроение, — есть пятьсот солдат, которых они могут легко подкрепить».

«Есть ли лучший вариант для боковых ворот на северной стене, лейтенант Рене?»

Рене покачала головой: «Мне очень жаль, капитан Мирия, но в город нет лёгкого пути».

Мирия размышляла над картой, а её заместитель Рене нервничала рядом с ней. Глаза Мирии внезапно заметили канал, идущий от реки в центр северной части Рабоны, и другой, вытекающий из него в центре его южных стен.

— По этому каналу, — указала Мирия, — мы можем построить каноэ и плыть в Рабону?