Раздался противный рингтон будильника и Кир тут же схватил с края прикроватной тумбочки темно-синий раскладной телефон с маленьким экраном на крышке.

— Снова тот же сон, — пробурчал Смирнов перевернувшись на спину и потер рукой воспаленные глаза, второй торопливо отключая раздражающий будильник.

Сейчас он заметил уведомление о сообщении от некто, записанного как «Всегда брать трубку» с кучей восклицательных знаков. Это был шеф, который прислал сообщение, исчезающее сразу после прочтения:

Встреча с заказчиком в 20:00. В саду.

Смирнов крепко сжал в руке телефон и потянулся, окончательно вырываясь из липких оков сна:

— Целый день буду свободен…

Кир поднялся с кровати и, запинаясь за одеяло, которое зацепилось за ногу, не торопясь побрёл в ванную комнату.

Отмечая в зеркале над раковиной свой не самый притягательный вид с тёмными кругами под глазами и бледной кожей, что напоминало больше физиономию мертвеца, а не здорового и живого человека, Кир умыл лицо прохладной водой и похлопал себя по щекам — странная привычка, однако уже ставшая утренним ритуалом. Он быстро почистил зубы одиноко стоявшей в стакане зубной щёткой и пастой с противным сладким вкусом клубники, но только она была по акции и не превышала стоимость частного самолёта.

Смирнов промокнул лицо махровым полотенцем и вышел на маленькую, тесную кухню.

Поставив тяжёлый чайник кипятится на старую газовую плиту, он закинул в бежевую кружку, с маленьким рисунком брусники на ней, чайный пакетик из картонной пачки с надписью мелким каллиграфичным шрифтом «чёрный чай с малиной» — несложно было догадаться, что и он приобретён по акции. Кир оставил чашку на столешнице возле плиты и занялся изучением заданной домашки на сайте, её вкладка была открыта в ноутбуке, который не был выключен со вчерашнего вечера и простоял на кухонном столе без подзарядки всю ночь.

После произошедшего два года назад, Кир перевёлся на удалённое обучение — так было легче привыкнуть к новой жизни и абстрагироваться от вещей, что приносят болезненные воспоминания. Именно по этой причине теперь приходится жить в другой квартире, тесной и маленькой, но это не доставляет неудобств, всё равно большую часть времени он старается не оставаться в одиночестве. Бывает время, когда Кир и вовсе не возвращается домой, засыпая в обжитой комнате конторы, где и работает. Теперь он работает на контору ростовщика, бегая по поручением и выбивая долги у неплательщиков.

— Сайт глючит? — нахмурившись, Кир нажал на кнопку тачпада, чтобы обновить страницу, но ничего не изменилось: строки, где обычно высвечивались задания, оставались пустыми. — Что за фигня?

Только сейчас он заметил день недели, что писался рядом с временем и датой в правом углу экрана: суббота. Как бы удивительно это не было, по этим дням нет занятий, но в школе проводится специальная подготовка к экзаменам для старших классов. С начала учебного года, Смирнов не появился на них ни разу, а ведь уже октябрь, поэтому сегодня был серьёзный настрой на посещение консультаций.

Он скрыл вкладку с расписанием и нажал на значок открытого приложения. Лениво пролистывая документ в текстовом редакторе, что за пару лет был заполнен только на половину страницы, его отвлекло звонкое уведомление о том, что процентов зарядки осталось совсем мало и если он не поторопится, то ноутбук вынуждено отключится.

Кир разочарованно закрыл крышку чёрного цвета и поднялся с деревянного стула с мягким сиденьем и спинкой, обитые уже выцветшей синей тканью. Выключив газ на плите, поскольку пар валил трубой из носика чайника, он налил кипяток в свою большую кружку.

— Какая мерзкая погода, — он сонно зевнул и сделал глоток крепкого чая с ароматом малины. За окном стояла пасмурная погода с непроглядным, типичным для середины осени, ливнем, а из-за сплошных туч, которые заволокли небо, не виднелся хотя бы один просвет для светлого лучика солнца.

Смирнов скоро допил чай и сразу ополоснул кружку, оставив её на столе, далее обернулся к ноутбуку, решив всё же поставить его на зарядку. Он направился в комнату с ноутбуком в руках, по пути дряхлые доски, покрашенные в противный масленый рыжий цвет, прогибались под его не столь большим весом и издавали противный скрип от каждого следующего шага. Воткнув шнур блока питания в разъем USB, Кир засобирался на школьные занятия, но телефонный звонок заставил его отвлечься от натягивания синей толстовки. Он повернулся в сторону откуда исходила громкая мелодия, с неизмеримым нежеланием отвечать на звонок, но всё же посмотрел на кровать, где на подушке продолжал лежать телефон, уже измождённый вибрациями звонка. На небольшом экране крышки раскладушки высветилось наименование контакта и Кир без раздумий сорвался с места в сторону мобильника и ответил на звонок:

— Доброе утро, Савелий, — взволнованно пролепетал Кир и крепко сжал плотную ткань толстовки, которую продолжал держать в руке, стоя посреди комнаты с оголённым торсом.

На другом конце раздался добродушный тон шефа:

— Доброе. Киря, у меня к тебе поручение есть, так что жду тебя в конторе, — Савелий несколько мгновений молчал и добавил, голосом от которого стыла кровь и спирало дыхание, — У тебя же нет планов?

Этот тон буквально намекал на то, что Кир не имеет права даже подумать о том, чтобы увиливать от заданий. Теперь он часть конторы ростовщичества, что напрямую связана с темными делами, и протеже шефа, а значит прожить обычные рутинные годы подростка, теперь невозможно. Этот путь для него стал перечёркнут красным крестом. По крайней мере именно это он слышал от Савелия уже два года.

Кир и не думал отказываться от выполнения поручения, но теперь окончательно отбросил всякие сомнения. Нервно сглотнув, он кратко ответил:

—Скоро буду... — звонок был завершён. Смирнов благополучно выдохнул и вытер рукой холодный пот с лба, нервно усмехнувшись.

Наконец, оперативно натянув на себя несчастную синюю толстовку, Кир вошёл в тесную прихожую, где располагается узкий шкаф с верхней одеждой и всем запасом обуви, которая у него есть. На пустых боковых полках шкафа всегда одиноко лежат бумажник и связка ключей от квартиры, которые он тут же сунул к телефону в карман длинного, чёрного пальто. Завязав шнурки кожаных берцев, он вышел из квартиры, закрыв за собой дверь на два замка.

Уже на крыльце подъезда Смирнов успел пожалеть, что не оделся потеплее или, хотя бы, не укутался в шарф, который ему купил Савелий на прошлой неделе. Зонт, который уже очень давно валяется в прихожей, был попросту травмоопасен — спицы выскакивали в самый неожиданный момент или вовсе мог закрыться посреди пути, поцарапав руку или лоб. Но выкинуть его банально забывали, а купить новый… Кир экономит на всём, поэтому купить даже дешевый зонт было бы расточительством.

Ледяной ветер дул в лицо, заставляя жмуриться от каждого нового порыва, а дождь колотил по макушке. Он закрывал рукой лицо, стараясь укрыться от капель, что попадали в глаза и скорее спрятать свою промокшую тушку на остановке, что находится напротив многоподъездной пятиэтажки, где он живёт последние годы.

— Где же носит этот автобус? — сквозь зубы пробормотал Кир, выглядывая из-за исписанной бетонной стенки старой остановки и всматриваясь в даль дороги.

Спустя пять минут, что казались вечностью, появился силуэт долгожданного автобуса, чей номер маршрута было сложно разглядеть на лобовом стекле, но когда он приблизился к остановке, то светящиеся цифры 26 на чёрном табло возле двери, заметно приободрили.

Кир быстро забрался внутрь по высоким ступенькам и разместился в конце длинного салона, на дальнем одиночном сиденье. Автобус оказался не многолюдным, кроме нескольких пассажиров: мужика с чёрной бородкой в кожаной куртке, который сидел впереди и молоденькой девушки с ярко красными волосами, собранными в небрежный пучок, и большими наушниками, что загадочно смотрела в окно, изредка отвлекаясь, чтоб перемотать песни в телефоне, все остальные сиденья пустовали.

Кир засмотрелся на изрисованную спинку сиденья различными надписями и каракулями. В углу он заметил рисунок мордочка кота, сердечко и небрежно выведенную красным маркером строку из стихотворения Анны Ахматовой «Сероглазый король». Смирнов невольно улыбнулся, предаваясь воспоминаниям, и пальцем стукнул по холодному стеклу, задумчиво глядя в окно. Он помнил это стихотворение, ведь очень давно выступал с ним на школьном мероприятии, в котором заставил участвовать староста. Выступление прошло не очень, ведь он проспал, из-за этого успел только в последнюю минуту влететь в актовый зал. Взяв в руки микрофон, он первым делом извинился перед всеми в зале, затем быстро упрекнул Велиора в том, что он не разбудил своим звонком пораньше. Разгневанное лицо старосты он запомнит на всю жизнь.

За окном быстро пролетели серые многоэтажки, яркие рекламные баннеры, высокие деревья с опустевшими ветками, под которыми уже сгнивают темные листья. На улице лужи и грязь — не было никакого желания покидать тёплый автобус, лезть под ливень и идти ещё несколько минут вдоль домов, чтоб вымокнуть окончательно, но на следующей остановке нужно было выходить.

— 55 комплекс, кто-то выходит? — громко спросил водитель хриплым голосом.

—Да, — грустно вздохнул Кир, быстро прошёлся по салону, протянул водителю купюру и взял сдачу.

Выпрыгнув на своей остановке из автобуса, совершенно точно запачкав штанины брюк, Смирнов быстро направился по улице через закоулки, что ненавидел всей своей душой. Не знаешь, кого можешь повстречать в этой части города и как эта нежелательная встреча может кончиться.

Практически бегом парень добрался до нужного места: пятиэтажное кирпичное здание, напоминающее жилой, многоквартирный дом, окружённое чёрным высоким забором, полностью скрывающее территорию и облепленное камерами видеонаблюдения. Кир выудил из бумажника ключ-карту и приложил к датчику. Раздался противный писк, и тяжёлая дверь калитки размагнитилась.

За забором скрывалась небольшая территория отдыха с скамейками и посаженными рядами декоративные ели, место для курения и автомобильная парковка под навесом, что сейчас была полностью заставлена дорогими иномарками. Кир бегло окинул её взглядом, отмечая, кого может встретить на рабочем месте и быстро зашагал ко входу, хлюпая по мокрой серой плитке. Светлое крыльцо он тут же заляпал своими следами обуви, но решил не заострять на этом внимание и без зазрения совести вошёл внутрь здания.

Кир снял мокрое пальто и повесил его на вешалку в гардеробе, по крайней мере именно так прозвали это помещение немногочисленные работники. Покинув комнату, он ненадолго задержался в рекреации у входа, возле большого зеркала с подсветкой рядом с офисом работников, чтобы привести свой вид, особенно прилипшие к лицу волосы, в порядок.

— Киря, добрый день! — девушка с светлыми волосами, собранными в низкий хвост, и круглыми очками на носу, выглянула из офиса с сжатым в руке сытным бутербродом.

— Добрый, — Кир улыбнулся и слегка махнул рукой в приветливом жесте. — Савелий у себя?

Девушка кратко кивнула и скрылась из поле зрения. Раздалось тихое шуршание целлофановым пакетом и через мгновение лицо девушки снова показалось в дверном проеме офиса. Она протянула вторую руку, держа в пальцах за край фантика шоколадную конфету в блестящей фольге, и улыбнулась:

— Угощайся.

— Спасибо, — Смирнов смущённо опустил голову и спрятал конфету в карман толстовки, затем быстро направился в сторону лестницы.

С того момента, как он оказался связан с этим местом, к нему относятся только с добротой, и работники часто угощают вкусностями, интересуются его жизнью, самочувствием, он ощущает, что о нём заботятся и первое время это выбивало из колеи. В этом месте и такие сострадательные люди — это ни может не удивить.

Преодолев привычный маршрут до пятого этажа, где и находился кабинет шефа, он несколько раз постучал в дверь с табличкой «Савелий Имбирский» и лишь дождавшись разрешения пересёк порог.

Просторный кабинет с большим книжным шкафом на всю стену, где размещены различные папки, стопки бумаг и всякая другая бумажная канитель. Рядом с шкафом расположилось удобное кожаное кресло бордового цвета, пол застелен несуразным узорчатым ковром, что забавно контрастирует с постоянным обитателем этого места. Напротив большого окна, благодаря которому лучи солнца могли осветить тёмный кабинет практически полностью, находится габаритный рабочий стол с компьютером, из-за монитора которого сейчас выглянул солидный темноволосый мужчина в чёрной рубашке с приветливой улыбкой на лице и поднял руку, держа в ней рюмку виски в знак приветствия:

— А вот и ты!..