Часть 1

Я шла по городу, натянув капюшон так, чтобы прятать уши.

Возвращаться в Альсию, город, набитый опасными людьми, мне не особенно хотелось, но у этого было две веские причины.

Первая заключалась в том, что на пятнадцатом уровне открывается испытание на смену профессии.

И скрытый класс синоби можно получить только здесь.

Я хотела, чтобы Хомура-тян стала синоби.

Синоби могут играть роль уклоняющегося щита. Их задача принимать на себя все атаки и прикрывать группу.

Они защищают не как рыцари, грубой прочностью, а за счёт уклонения.

В этом мире рыцарь-защитник бесполезен.

Без первоклассной экипировки такой защитник не выдержит огневой мощи на уровне главного врага.

Но шанс выбить материалы для первоклассного снаряжения безумно мал, так что собрать всё самому попросту нереально.

По идее нужное покупают на рынке, однако в игре рынок работал только потому, что десятки тысяч игроков с азартом охотились, а лишнее выставляли на продажу.

Богиня же заговорила всего с тремястами людьми. С таким количеством игроков рынок просто не взлетит, и нужные материалы ты не купишь.

Танк, который экономит на экипировке, мусор.

А вот уклоняющемуся щиту до некоторой степени позволительно идти на компромисс с вещами. Конечно, против гарантированно попадающих атак он бессилен, да и защита от магии у него по сравнению с рыцарской сборкой никуда не годится. Но это можно прикрыть навыками. В целом, по-моему, такой вариант очень хорош.

— Эй-эй, Хомура-тян.

— Что, Аяно?

За старательную работу я купила ей сладостей. Постыдная еда, которую так любят американцы: мука, масло и сахар, запечённые вместе. Когда я ещё была сэйю, я боялась растолстеть и не могла себе такое позволить.

— Слушай, а профессия, где ты держишь короткий меч и рубишь с такой скоростью, что глаз не успевает уследить... это ведь круто, да?

— Что это? Звучит круто.

— Ты знаешь, что такое профессия?

— Не та, на которой работают, а та, от которой становишься сильнее? Хомура знает. У нас дома больше всего восхищаются охотниками.

Она часто говорит о своей семье, но стоит мне начать расспрашивать, как тут же выясняется, что ничего не помнит.

Подозрительно. Поневоле кажется, будто её нарочно заставляют забывать.

— ...Хм. Хотя за охотничьим классом нам пришлось бы идти куда-нибудь к Беллуму или Марте. Кхм. Не хочешь стать быстрым и крутым синоби?

— Хомура хочет. Но у Хомуры уровень низкий.

— За сегодня ты подняла сразу три уровня и теперь тринадцатая, верно? У вас дома, говорят, один уровень берут чуть ли не за год, но если оставишь всё мне, я уже завтра доведу тебя до пятнадцатого. А там и класс сменим.

— Аяно потрясающая.

Снова этот сияющий взгляд, полный восхищения. И этот её мягкий хвост, который покачивается из стороны в сторону, бесценен.

Хомура-тян такая милая, что у меня аж сердце болит.

Ха-а, ха-а... похоже, старшая сестрёнка и правда скоро свернёт не туда.

Часть 2

Я обменяла в городе ненужные материалы на деньги.

Это была не обычная лавка, а божественный магазин под управлением самой богини. Тут можно тратить валюту, которую получаешь за убийство монстров, и покупать за неё предметы.

Само зрелище странное: вместо продавцов стоят куклы. Я ещё в первый раз удивилась, что местные пользуются этим магазином как ни в чём не бывало.

Кроме мяса, уриури роняют ещё мех, кости и клыки. Мех можно пустить на начальное снаряжение, так что часть стоит оставить, а остальное продать. Денег выходит немало.

— Всё равно мало.

— М? Денег же много. Можно купить всё что угодно.

— Я хочу купить ожерелье превращения, но оно ужасно дорогое. С ним мы сможем притворяться людьми.

— Такое правда нужно?

— Очень пригодится дальше. И продаётся оно только в этом городе.

Вот и вторая причина, по которой я осталась здесь.

Расовая система в целом нравилась игрокам, но из-за неё возникала другая проблема: если слишком заботиться о производительности, любимую расу и любимый класс не всегда получалось совместить.

Например, зверодевочка-маг по внешности это просто идеальная сборка. Хотя самурай-фея тоже звучит чудесно.

Но у зверолюдей штраф к интеллекту. Маг с ушками оказался бы слишком слаб.

Именно для таких недовольных игроков и сделали ожерелье, которое меняет только расовую внешность.

— Если Хомура станет человеком, будет безопасно. Но Хомура не хочет. Хомура уверена в своём хвосте. Самый красивый хвост. Лучший в семье.

Она выставила пушистый хвост напоказ и встряхнула им.

Ты что, соблазняешь старшую сестрёнку?

— Ты милая, Хомура-тян. Невероятно милая.

Похоже, старшая сестрёнка скоро превратится в волка, который ест маленьких лисичек.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— Ты милая, но всё равно прячь хвост, ладно? Это опасно. Тебя ведь похитят.

— Жаль.

Под этот её ответ и моё мысленное «ну да» я прямо наяву вспомнила верёвку, внезапно стянувшую мне шею, и мерзкий смех «хяха».

Терять бдительность нельзя.

— Не переживай. Ожерелье меняет только внешность, и только пока ты его носишь.

— Тогда Хомура хочет. Аяно тоже милая. Жалко будет, если она станет человеком.

— Ах ты моя, Хомура-тян.

Я так её люблю, что мне хочется обнять её, гладить и тискать. И ещё схватить этот пушистый хвост. Между девочками ведь можно, правда?

— Нн, ах... перестань, Аяно. Это неприлично.

— Ха-а, ха-а... ты такая милая. Хомура-тян слишком милая.

— Хомура сейчас рассердится.

— Прости, я не сдержалась.

Я сразу же отстранилась.

Я из тех людей, которых не любят кошки, потому что я слишком много к ним лезу.

— Ладно, это всё потом. Хомура голодная, приготовь ей что-нибудь. Ты обещала сегодня вкусный ужин.

— Да, верно. Старшая сестрёнка сейчас наготовит тебе всякого вкусного.

— М? Старшая сестрёнка? Хомура, наверное, старше.

Я была чуть выше Хомуры-тян.

По-моему, мне самой сейчас на вид лет пятнадцать-шестнадцать, а Хомуре-тян где-то тринадцать-четырнадцать.

Правда, грудь у неё чуть побольше. Но от этого она не перестаёт быть милой.

— Вообще-то, хоть я и выгляжу так, на самом деле мне около двадцати.

— Старше Хомуры?!

— Эльфы вообще выглядят моложе своих лет.

Если считать прошлую жизнь, примерно так и выходит.

Ну, почти. Главное тут именно «около двадцати». Я же не вру. Насколько там это «около» меньше или больше, оставим воображению.

— Потрясающе. Эльфы странные.

Судя по всему, её это очень заинтересовало.

Простите меня, мои эльфийские собратья. Я просто свалила на вас особенности своей игровой сборки.

Хотя какая разница. Я всё равно никогда их не прощу.

Может, ещё и пересажу себе волшебный глаз, найду тот парящий остров и отомщу. Я же не какой-нибудь ёкай класса А и не владею Камнем ледяной слезы.

Часть 3

Готовка, готовка, весёлая готовка.

Я вернулась в трактир и взялась за еду.

— Странно. В человеческом городе есть и такие вещи?

— Это сила богини. Очень удобный переносной набор для готовки.

В магазине богини вообще выставлено множество загадочных приспособлений.

В игре этот переносной набор позволял просто задать ингредиенты, масло и приправы, нажать кнопку, и блюдо готовилось само.

У каждого блюда были свои восстановительные эффекты и усиления, поэтому игроки обычно таскали такой набор с собой вместе с запасом ингредиентов.

Только что я попробовала нажать кнопку автоготовки с заданным набором продуктов, и штука правда что-то приготовила. Вид был отличный, но вкуса не было совсем, а по текстуре это напоминало папье-маше.

— Аяно, а вода откуда берётся?

— Понятия не имею.

С автоготовкой вышел провал, но в качестве кухонной утвари эта штука, похоже, всё же годится, так что я решила готовить по-человечески.

Выглядело это как двухконфорочная газовая плита с кастрюлей и сковородой, раковина, кран без всякого бака и большая разделочная доска, в которую уже воткнут нож.

Газ не подключён, а огонь горит. Водопровода нет, а вода льётся без конца. Всё, что попадает в слив, просто исчезает.

Похоже, с помощью этого можно делать самую разную еду.

Я нарезала выпавшее мясо тонкими ломтиками и быстро обжарила с обеих сторон. Приправила только солью.

— Хорошо пахнет. И выглядит вкусно.

— Хомура-тян, хочешь кусочек?

— Да!

Я посыпала мясо солью, подула на него и положила ей в распахнутый рот.

— Вкусно!

Я тоже попробовала. И правда вкусно.

Та отбивная, которую чуть раньше сделал режим автоготовки, на вкус была как папье-маше. А это вкусно.

Свинина низшего сорта считается самым дешёвым мясным дропом. По японским меркам мясо так себе. Где-то на ступеньку ниже дешёвой канадской свинины, наверное?

И всё же, если приготовить правильно, получается отлично!

Живот у Хомуры-тян урчит так мило, что мне нужно сделать что-то быстрое.

Большая часть приправ для автоготовки продаётся у богини, так что с этим проблем нет.

Я даже попробовала их на вкус, и все они были ровно такими, как обещает название. Хотя по качеству напоминали дешёвые магазинные специи из дискаунтера. Хочется чего-нибудь получше.

— Хорошо всё-таки, что у плиты две конфорки. На одной ничего толком не приготовишь.

Скрытым ножом я нарезала свинину тонкими кусками, примерно размером с котлету. Мясо было довольно жёстким, почти как жилистая корейка, так что, если не прорезать жилы как следует, жевать его было бы мучением.

Обвалять в муке и обжарить. На второй конфорке разогреть масло, обжарить лук, морковь и здешние загадочные грибы, добавить в качестве тайного хода соевый соус, потом кетчуп и под конец чуть-чуть сакэ для аромата.

И пока я думала, что это вообще за иной мир, где существует соевый соус, мясо дошло до готовности. Я переложила его на доску, как стейк.

Потом нарезала на кусочки размером на один укус, красиво уложила на тарелку и сверху щедро навалила обжаренные овощи в кетчупе с соевым соусом.

— Так, фирменные свиные отбивные готовы. К ним идёт хлеб. Ешь, пока не наешься.

— Пахнет вкусно! И выглядит вкусно! Благодарю духов леса.

Хомура-тян схватила вилку обратным хватом и воткнула её в мясо.

А потом откусила сразу огромный кусок.

И сосредоточенно, с упоением зажевала.

Я не сводила с неё глаз.

Какая же милая.

Так приятно смотреть, как она ест с таким счастьем.

Раньше я готовила только для себя.

Готовить я любила, поэтому всё время что-то изучала, придумывала и улучшала. Вкусная еда делала меня счастливой, но сейчас я вдруг поняла, что всё это было не совсем то.

Потому что раньше я никогда не чувствовала себя такой тёплой и довольной. Никогда не казалось, будто сама еда становится вкуснее уже от одного того, как её едят.

— Было вкусно. Ах, Аяно, прости. Хомура даже твою порцию съела.

— Ничего. У нас ещё полно мяса.

Мы весь день охотились на уриури.

У меня на руках целых четыре кило мяса. На двоих нам этого хватит примерно на месяц.

— Хочешь ещё? Тогда сейчас сделаю добавку.

— Хомура хочет!

Она так и ответила, вся перемазав рот кетчупом.

— Ага, сделаю. Но сначала вытру тебе рот.

Мне ужасно хотелось слизнуть кетчуп прямо с её губ, но я не хотела, чтобы она меня возненавидела, так что просто аккуратно вытерла его.

— Спасибо, Аяно. Слушай, а как ты всё это убираешь и достаёшь? Хомуре это кажется странным.

— Странным? Ты про сумку инвентаря?

— Сумка инвентаря?

Она удивлённо наклонила голову.

...Кстати говоря, игроки в игре пользовались этим как чем-то само собой разумеющимся, но ни разу не помню, чтобы таким пользовался хоть один местный.

Неужели это способность только игроков?

Это может оказаться важной зацепкой. По ней можно будет отличать игроков от всех остальных.

— Это особая эльфийская способность.

— Эльфы потрясающие.

И снова я свалила всё на эльфов.

С этого дня всё подозрительное будет объясняться эльфами.

После этого я продолжала жарить мясо, пока Хомура-тян наконец не наелась.

Похоже, ест она немало.

Я умная, так что на будущее обязательно запомню нужный объём порций.

Хм-хм. Значит, красавице с лисьими ушами хватает трёхсот граммов мяса и хлеба. Овощей умеренно, и она сыта.

Ест и правда много. Если бы до перерождения столько ела я, у меня, наверное, сценический костюм бы треснул.

Часть 4

С едой было покончено.

На десерт мы попробовали подозрительный фрукт, который я купила в уличной лавке, но он оказался изысканно мерзким. Странно кислый и почти не сладкий.

— Вкусно?

— Ну... сносно.

Раз уж даже Хомура-тян сказала так, значит, это был явный промах.

— Ну что, Хомура-тян? Как тебе? У меня есть задатки главы семьи?

Вообще-то именно ради этого я и решила блеснуть готовкой. Мне нужно было, чтобы Хомура-тян помогала мне в путешествии.

В семье Хомуры-тян глава семьи обязан кормить дом вкусной едой.

— Еда Аяно вкусная. И сама Аяно сильная и добрая. Хомура будет твоей женой.

Сказав это, она обняла меня и чмокнула.

Че... что?! Что это такое?! Это сон?!

— Хомура-тян, ты что имеешь в виду?!

— М? Хомура всегда будет с Аяно. Аяно глава семьи и будет кормить Хомуру. Значит, Хомура будет женой.

До чего же просто. О чём она вообще говорит? Неужели она всё это время смотрела на меня именно так?

Хавававава... я совсем не ожидала такого поворота.

Потрясающе. Семья Хомуры-тян живёт на запредельно продвинутом уровне.

— Аяно не нравится, что Хомура будет её женой?

— Очень нравится. Хомура-тян моя жена!

Я обняла её и стиснула изо всех сил.

— Аяно, больно.

— Ты милая, Хомура-тян, такая милая.

Да, когда-то я и правда продавала себя по юрийной линии, но это было приказом агентства. А когда тренды сменились, меня заставили переключиться на одиночную подачу. Вот и всё.

Но Хомура-тян такая милая, что это уже ощущается не как работа, а как настоящее.

— Хомура-тян, я буду дорожить тобой вечно.

— Ун, поняла. Только ты тяжёлая, так что слезь.

Дорогие мама и папа из Такэноцуки. Аяно внезапно вышла замуж.

Возможно, до конца моей жизни мне так и не удастся вас познакомить, но Аяно счастлива.

Если честно, я уже начинала думать, что этот мир просто дерьмовый.

Но сейчас я так счастлива, что этим всё перекрывается.

Потому что Хомура-тян ужасно милая! В конце концов, именно о такой девушке я и мечтала.

Да, пожалуй, я уже могу простить и то, что меня выбросили с парящего острова, и то, что меня внезапно похитили в городе и чуть не продали.

Спасибо тебе, богиня, что привела меня в этот мир.

Ладно уж. Раз уж иначе нельзя, я спасу этот мир, как ты и велела.

Силой нашей с Хомурой-тян любви!