Часть 1

В клетке сидела красавица с лисьими ушами.

На вид ей лет тринадцать-четырнадцать. Самый милый возраст.

Когда я перерождалась, меня ведь спрашивали, какую внешность выбрать для неё... Нет, сейчас не об этом. Сейчас надо её спасать.

Клетка была просто заперта на засов. Снаружи открыть можно без труда.

Девочка-лисичка свирепо уставилась на меня, сердито забурчала и задёргалась всем телом, будто креветка, выброшенная на берег.

На клетке висела табличка.

«Добыча, вынесенная из руин. Имущество, переданное боссу. Не трогать. Тронешь, и тебя убьют.»

Вот это да. Даже я в шоке.

Конечно, надпись была не на японском, а на языке этого мира. Учить его вовсе не обязательно, но мне просто нравится читать, вот я и выучила.

И всё равно. Как ни посмотри, передо мной самая настоящая девочка, а они называют её добычей? Хотя, может, просто перевесили сюда первую попавшуюся табличку.

Не одни только эльфы здесь лишены человеческих прав. Похоже, все, кроме людей. Какие же люди страшные. И уродливые.

Во всяких историях после такого остальные расы обычно объединяются, идут войной на людей и стирают их с лица земли.

... Кажется, в игре что-то похожее и правда было, но я уже не уверена.

Ладно. Сначала надо вытащить отсюда эту девочку.

Я изобразила самую мягкую улыбку и самым ласковым голосом заговорила с лисичкой.

— Слушай, меня тоже похитили, как и тебя, но я сумела сбежать. Я хочу тебе помочь. Только если мы сейчас поднимем шум, нас найдут обеих.

Лисоухая девочка кивнула и перестала дёргаться.

Фух. Значит, объясниться с ней можно.

Я немного переживала. Некоторые зверолюди выглядят почти как люди, но по уму остаются ближе к животным, а некоторые и вовсе говорят только на своём наречии.

— Я выпущу тебя при трёх условиях. Первое: пока мы не выберемся, ты не кричишь и не устраиваешь истерик. Второе: делаешь всё, что я скажу. Третье: если мы обе сумеем уйти, я угощу тебя чем-нибудь очень вкусным.

В ответ у неё громко заурчал живот. Она тут же покраснела от смущения. Какая же прелесть.

Эхехе, лисичка, да ведь это тебя сейчас съедят. Кажется, моя старая юрийная натура вот-вот снова проснётся.

Я отодвинула засов, открыла клетку и принялась развязывать ткань, которой ей стянули руки и ноги.

Ну и хвостик заодно потрогала. Это было неизбежно.

Это ощущение опасно для психики.

И всё-таки связывали её умело. Если делать это без навыка, останутся царапины, синяки, можно ещё и кровоток пережать, испортив товар.

Нет, здесь работали люди с большим опытом. Когда меня саму так ловко похитили, я ещё думала, не перестаралась ли, когда потом сбегала. Но теперь всякая вина как рукой сняло.

Наконец я сняла кляп.

— Спасибо, эльф. Я тебе это когда-нибудь обязательно верну.

Она ещё и тихоня?! Мой любимый типаж. И внешность у неё идеальная.

Девочка-лисичка попыталась вскочить и бежать, но тут же пошатнулась. Я едва успела её подхватить.

— М-м, похоже, сразу бежать ты пока не сможешь. Тебя слишком долго держали связанной в неудобной позе. Я понесу тебя на спине.

— Не надо. Не хочу быть обузой.

И, сказав это, снова чуть не упала. Я без разговоров взвалила её себе на спину.

— Знаешь, хуже всего как раз тогда, когда человек упрямится и отказывается от помощи, хотя она ему нужна.

— ... Прости.

Когда она унывает и у неё опускаются лисьи ушки, это тоже ужасно мило.

Она совсем невысокая, но грудь у неё неожиданно большая.

Я защищу этого ребёнка хоть ценой жизни.

И стоило мне только взяться за ручку чёрного хода, чтобы выйти из склада, как девочка-лисичка шепнула мне на ухо:

— Сверху шаги.

А? Это что, тот самый тип, которому я спалила рожу? Хм, наверное, он таскал с собой лечебные зелья. По идее он должен был оклематься только через полгода, но, может, в этом мире есть что-то, что позволяет встать на ноги почти сразу?

Я тут же юркнула в соседнюю комнату, стараясь не шуметь.

— Не прощу-у-у-у! Не прощу-у-у-у! Лоли-эльф, я тебя убью-у-у-у!

Прорычав это, он выбежал через вход на первом этаже. Прямолинейный болван, как и ожидалось.

И не называй меня лоли-эльфом.

— У тебя отличный слух.

— Потому что я лиса. Лисьи уши сильные.

Ушки у неё и правда полезные. Пожалуй, в некоторых ситуациях они даже лучше Поиска. По крайней мере в паре со Скрытностью.

— Ладно, бежим. Вот, накинь капюшон. В этом городе, похоже, уверены, что с нелюдями можно делать что угодно. Спрячем твои уши.

— Так слышно хуже. Врагов искать труднее. Но ничего не поделаешь.

Мы обе надели капюшоны.

— А хвост спрятать сможешь?

— Смогу.

Она просунула хвост под юбку и зажала между ног.

А поскольку я несла её на спине, пушистый хвостик прижимался ещё и ко мне.

Это...

— Это невыносимо.

— Что такое? Тяжёлая?

— Нет-нет, всё в порядке. Эхехе, ну что, устроим романтический побег?

— С тобой всё нормально? Ты головой не ударилась?

Я постараюсь. Изо всех сил. И я выскочила в город, неся на спине лисоухую девочку.

Часть 2

После этого я влетела в постоялый двор.

В тот самый, что был и в игре. Внутрь могут входить только те, кому разрешено, так что тут безопасно. Место защищено системой.

На всякий случай я решила проверить, всё ли работает так же, как в игре. Сняла комнату на своё имя, а потом попросила девочку-лисичку попробовать пройти внутрь силой. Не вышло.

Значит, пока мы не выйдем из постоялого двора, мы в безопасности.

— Пока мы сидим в этой комнате, нас не тронут. Наверняка те типы сейчас рыщут по городу. Сегодня наружу не выходим. Ну что, поедим?

— Выглядит вкусно... слюнки текут.

Еду я купила ещё до того, как забежала внутрь.

В переулках тут полно лотков, в основном с мясом.

До перерождения у меня была работа, на которой толстеть было нельзя, так что мяса я почти не ела. Но теперь я эльфийка. Наверняка не располнею!

Перед выступлениями, где приходилось надевать откровенный костюм, я садилась на диету и ела одно только детское питание. В нём мало калорий, а пользы много, так что худеешь быстро. Правда, вкус у него ужасный, и если сидеть на нём неделю, то психика начинает сдавать, и ты уже чуть ли не плачешь всякий раз, когда берёшь ложку в рот.

— Ешь сколько хочешь.

— Благодарю духов леса.

Девочка-лисичка коротко помолилась.

А потом набросилась на еду.

Я купила в уличной лавке что-то вроде мясной котлеты из подозрительного мяса, завернутой в нечто напоминающее наан, но... это было ужасно.

По-настоящему ужасно. Хотя после жизни на одном нектаре я, пожалуй, ещё способна это простить.

Начать с того, что мясо у них само по себе дрянное. Воняет. И при этом его толком даже не подготовили, специи, которые должны были отбить запах, пожалели, ограничились одной солью.

Подай такое в Японии, я бы, наверное, не выдержала и сразу выкинула в мусор.

— Спасибо, эльф. Очень вкусно.

И всё это она ела с таким аппетитом.

Не могу поверить.

Но когда рядом как гарнир сидит милая лисоухая девочка, даже хлеб с загадочным мясом идёт куда лучше.

Кажется, с такой компанией я бы и простой белый рис смела без остатка.

— Слушай, лисичка. Тебе и правда вкусно?

— Вкусно. Эльф, ешь ещё. Я и сама справлюсь.

— Ешь, ешь. Мне и одной такой мясной лепёшки хватит. У меня ещё салат есть.

Салат, кстати, вполне ничего. Овощи свежие, так что даже соль с уксусом уже делают своё дело.

— Странная ты, эльф. Это же вкусно.

— Эм, по-моему, не очень. Ты что, меня жалеешь?

— Нет. Вкусно.

Хвост у неё размахивался во все стороны.

— Бедная ты. Раз для тебя это вкусно, я обязана показать, каким вообще должно быть настоящее мясное блюдо. Приходи сюда завтра в это же время.

— Ун? Это что значит?

Ну да, не-японцу мои пародии на кулинарные манги не понять.

— Завтра я дам тебе попробовать мясо куда вкуснее.

— Правда?! Буду ждать.

Глаза у неё так и засияли.

Что ж, тогда старшая сестрица возьмётся за дело всерьёз.

Фуфуфу. Когда я однажды участвовала в кулинарном шоу, меня потом ругали, что я была слишком серьёзной и вообще не умею развлекать публику. Но уж теперь я покажу, на что способна!

После прямого эфира мне объяснили, что весь смысл передачи в том, чтобы милая девушка с треском проиграла самоуверенной знаменитости, хвастающейся своими блюдами, а потом ещё и получила разгром от профессионального повара и расплакалась.

Так сказали бы сразу. Я бы заранее подготовила смешные промахи и все положенные шаблонные ошибки!

Хорошо хоть в сети меня очень хвалили, и шума было море. ... Правда, та звёздная гурманка, которую я тогда обошла, взбесилась, и на телевидение меня после этого какое-то время почти не звали.

— Ну и что нам теперь делать, лисичка?

— Не знаю... Очнулась уже в этом городе. Домой не вернуться. Как вернуться, не знаю. Без леса охотиться не могу. Есть нечего.

— А откуда ты родом?

— Не знаю. Не помню.

— Тогда хотя бы что это была за деревня? Может, я пойму по описанию.

— И этого не знаю. Помню только, что охотилась. И что папа был добрый. Всё.

Девочка-лисичка совсем поникла.

Ушки прижались, хвост обмяк, даже шерсть на нём как будто сникла.

— Эм... может, у тебя отшибло память?

— Это как?

— Это когда ты не помнишь, кто ты такая.

— Наверное.

— Вот беда... Тогда, может, поработаешь со мной? Я путешествую по миру, ищу сокровища и охочусь на монстров. Три раза в день кормлю, а от заработанных денег отдаю тебе тридцать процентов.

То есть семьдесят процентов, само собой, остаются у меня.

Звучит жестковато, но всё равно намного лучше, чем был мой контракт с агентством.

И я не то чтобы злая. Просто это доля главы группы и расходы на её содержание. Снаряжение и расходники ведь тоже я обеспечиваю.

— Если так пойдёт и дальше, домой я не вернусь, еды не будет, и я умру. Но почему ты мне помогаешь? Ты добрая эльфийка?

— Хм, кто знает? Добрый ты или плохой, всегда зависит от того, кто на тебя смотрит. Я сама прожила жизнь, которой особо не похвастаешься. Но с тобой я обещаю быть доброй, лисичка.

— Почему? Мы ведь только встретились.

— Потому что ты милая. И внешне, и по характеру. Мне показалось, что рядом с тобой будет весело.

Вслух я этого не сказала, но причина была ещё и в другом.

О её существовании я уже знала.

— Милая?

Она удивлённо ткнула пальцем в себя.

Да ты такая милая, что у меня сейчас носом кровь пойдёт.

— Ага. Ужасно милая!

— Спасибо... Решено. Если завтрашняя еда будет вкусной, помогу. Главе семьи положено вкусно кормить своих. Я посмотрю, годишься ли ты на роль главы.

Похоже, даже с потерей памяти какие-то бытовые понятия у неё всё-таки остались.

Надо будет ещё осторожно её порасспрашивать. Вдруг всплывёт что-то ещё.

— Фуфуфу, это уже вызов. Обещаю тебе блюдо в три целых и восемь десятых раза вкуснее сегодняшнего, Хомура-чан.

— Слишком уж точно.

— Геймеры сражаются на десятых долях секунды и после запятой.

— Геймеры? Не понимаю. И ещё, я не лисичка. Я Хомура. Хомура — это Хомура.

— Хорошо, Хомура-чан. Тогда и ты зови меня Аяно, а не эльф.

— Ладно, Аяно.

Завтра я выложусь в готовке на полную.

Надо же как следует встретить девочку-лисичку... то есть Хомуру-чан.

Фуфу. Когда-то я даже вписывала кулинарию в свой рекламный профиль как особый навык, но агентство вычёркивало это как «неинтересное». И вот теперь эти умения наконец пригодятся.

Только сначала надо добыть ингредиенты.

Я думала об этом уже после того, как Хомура-чан наелась, задремала и тихо засопела рядом.

Нет, это точно не может быть просто совпадением.

До того как я переродилась, мне в системном сообщении задавали много вопросов, и среди них был такой:

【Системное сообщение: запечатление связи. Кто ваш идеальный герой или героиня?】

— Тихая, но избалованная девочка. Только не из тех, кто виснет на шее. Очень способная. Ещё люблю девушек, вокруг которых будто целый мир крутится, ушки зверей и жриц. А лисьи ушки — особенно.

Эта девочка подходит под описание слишком уж идеально.

Тихая, немного избалованная на вид, да ещё и с роскошными лисьими ушами.

... Если так, то, возможно, она ещё и одна из тех особых героинь, на которых завязан целый кусок мира, да вдобавок с линией храмовой девы.

Да и вообще, встретиться вот так, почти чудом, было бы слишком уж странно, если бы тут не было чьего-то вмешательства.

Ну и ладно. Хомура-чан милая, а остальное уже детали. Спланировано это было или нет, я всё равно хочу пройти с ней весёлое приключение.

Я уже решила: спасу мир и исполню своё желание.

Но раз уж спасать мир всё равно придётся, я хочу хотя бы получать от этого удовольствие.