Часть 1

Я шла по городу вместе с драконом-дворецким, Хакурю-саном. Да уж, выделялись мы знатно.

Сам Хакурю-сан выглядел неуютно и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Хм. Не слишком приятно, когда на тебя так смотрят.

— Ну, это ещё понятно. Если по городу разгуливает драконочеловек, все, конечно, будут таращиться.

Он ведь не просто человек с рогами или чем-то в этом духе. Он самый настоящий двуногий дракон.

К счастью, никто не узнавал в нём Божественного дракона, которому поклоняются в этих землях.

Его человеческий облик до сих пор не видел вообще никто.

— Вот как? Но, похоже, и на Аяно-доно, эльфийку, все смотрят не меньше.

— Потому что я милая.

Я настолько милая, что это даже не звучит как шутка.

Быть в центре внимания я уже давно привыкла.

Мужики, которые пытаются ко мне подкатить, это почти ежедневное явление. Некоторые ещё и лезут особенно настырно, так что временами это начинает бесить.

— Хм. Даже мне кажется, что Аяно-доно очень красива.

— Спасибо за комплимент. В благодарность подарю вам ожерелье превращения. Наденете его и пожелаете стать человеком, тогда хотя бы перестанут так глазеть.

Я купила его ещё тогда, когда пыталась выжить в том кошмарном городе, где у эльфов не было вообще никаких прав.

Но потом оказалось, что настолько сломанная логика царит только в Альсии, первом городе, куда я попала, так что вещь почти не понадобилась, и я решила отдать её.

… Впрочем, и сама Альсия была городом с очень сомнительной безопасностью. Один чёрный рынок чего стоил.

К тому же при моём нынешнем уровне почти не осталось людей, которые смогли бы просто так меня похитить.

— Это очень щедрый подарок. Тогда я попробую надеть его прямо сейчас.

— Я думала, вы рассердитесь и скажете что-нибудь вроде: «Ты хочешь, чтобы я превратился в человека?»

— Я не настолько узколоб.

Сказав это, он сразу же воспользовался ожерельем превращения.

И как бы это описать… получился до неприличия эффектный красивый мужчина в возрасте.

Ожерелье превращения меняет только расу.

То есть дракон-дворецкий и по драконьим меркам был красавцем, а это просто его человеческая версия.

— Надо же. Вы даже чересчур хороши собой. Боюсь, теперь будут смотреть уже по другой причине.

— Хм. Но всё равно это лучше, чем было раньше?

— Скорее всего, да.

Хотя всё равно передо мной стоял невероятно харизматичный зрелый красавец.

Я почему-то ожидала, что в таких случаях получится молодой красавчик, а тут прямо обворожительный мужчина постарше?

Обычно в фэнтези повсюду одни прекрасные юноши и юные красавицы, но, может, на таких тоже есть свой спрос.

Часть 2

— Аяно, с возвращением.

— Я дома, Хомура-тян.

Хомура-тян подбежала ко мне с улыбкой, но на полушаге застыла и сразу же насторожилась.

— … А это кто?

— Эм, наш новый член группы, Хакурю-сан. Хомура-тян, поздоровайся.

Шерсть на её хвосте встала дыбом от напряжения.

Она крепко вцепилась в мою одежду. Какая же она милая.

Хакурю-сан сам первым обратился к Хомуре.

— Рад познакомиться, юная леди. Я Хакурю. Божественный водяной дракон.

— Хомура это Хомура.

— Хм. Значит, божественный зверь вроде меня… нет, вернее, сосуд бога.

Хомура-тян спряталась за моей спиной.

… Нет, ну вот зачем было так в лоб выбрасывать лор.

Я уже слышала про неё как про огненную мико, но раз уж дошло до «сосуда бога», выходит, Хомура-тян сама по себе почти богиня.

Надо будет потом отдельно расспросить Хакурю-сана. Но сначала знакомство.

— Не бойся, он не страшный.

— Он ничего не сделает Хомуре и Аяно?

— Не сделает.

— И не будет смотреть похотливыми глазами?

— Не будет.

Прежние люди, которые пытались войти к нам в группу, поначалу тоже выглядели добрыми и воспитанными, а потом внезапно менялись вот в такую сторону, так что, похоже, у неё действительно осталась травма.

Зря я вообще когда-то решила собирать временные группы, чтобы приучить её к чужим.

— … Хомура верит тебе. Приятно познакомиться, человек-дракон.

— Я не человек-дракон, а Хакурю, Хомура-доно.

Он опустился на одно колено, чтобы быть с ней на одном уровне глаз, и очень бережно взял её за руку.

Как и положено дракону-дворецкому, невероятно мягкий и вежливый человек.

— Ун. Приятно познакомиться, Хакурю.

Хомура-тян робко ответила на рукопожатие.

Я вздохнула с облегчением. Кажется, как-то ужиться всё-таки получится.

— Кстати, Хомура-тян. А как ты поняла, что Хакурю-сан дракон? С ожерельем превращения он ведь только что выглядел как человек.

В нём не осталось вообще ничего драконьего.

Так обычно и работает трансформация.

— Ун? Но у него же всё равно драконья аура.

— … Вот как. Значит, ты и такое можешь различать, Хомура-тян.

Я и раньше думала, что у Хомуры-тян очень острое чутьё, но теперь, пожалуй, придётся пересмотреть оценку.

Если она с лёгкостью видит сквозь «режим крутого мужчины» у Хакурю-сана, то, может быть, это и есть способность распознавать истинную сущность людей.

В этом мире хватает монстров, которые маскируются под людей, так что, похоже, интуиции Хомуры-тян стоит доверять на все сто.

— Ну, тогда я устрою маленький пир в честь знакомства.

— Ура. Мясо. Мясо хорошо!

— Мы в последнее время часто ели говядину, так что сегодня будет блюдо из свинины.

В общем, сегодня я готовлю тушёную свинину.

Хомура-тян любит насыщенную еду, так что ей точно понравится!

Часть 3

Рядом стояли две палатки.

Хакурю-сан ночевал в отдельной.

Я и на секунду не допускала мысли, что Хакурю-сан выкинет что-нибудь странное.

В конце концов драконы не испытывают влечения к людям.

Но мы всё-таки девушки. Да и Хакурю-сан слишком большой, с ним в одной палатке было бы просто тесно.

— Эй, Аяно. Даже если в группе появился кто-то ещё, Хомура всё равно самая любимая?

— Конечно. Хомура-тян самая милая.

— Не изменяй.

— Не буду. Я верна Хомуре-тян.

— Обещай.

Сказав это, Хомура-тян уснула. И даже во сне продолжала крепко держать меня за руку.

Вот ведь беспокойная девочка.

Я никогда не влюблюсь в мужчину.

Ведь я слишком хорошо знаю: самое важное для меня это вернуть себе жизнь сэйю, а отношения с мужчинами обычно заканчиваются только худшим.

К тому же я вполне серьёзно состою в фан-клубе Хомуры-тян!

Часть 4

Мне снился сон.

Похоже, я уже начала привыкать к такому развитию событий.

Как всегда, передо мной была точная копия моей комнаты из реального мира. Я всё ещё оставалась в теле высшего эльфа и была одета в повседневную футболку с джинсами.

Богиня, до этого стучавшая по клавиатуре за своим игровым компьютером, обернулась ко мне.

— Наконец-то ты добавила в группу нового участника! А то я уже начала сомневаться, что ты вообще всерьёз собираешься проходить эту игру. На нынешней стадии ты кандидатка на роль главной героини, так что старайся как следует.

— Кандидатка на главную героиню… я давно хотела спросить. Богиня-сама, когда вы вот так небрежно выбалтываете секреты, это вы просто глупая? Или делаете это нарочно? Что из этого?

В разговорах с богиней, особенно в таких непринуждённых, почти всегда прячется масса важной информации.

Иногда начинает казаться, что она специально это подбрасывает.

— К-конечно, нарочно, конечно нарочно! Я же идеальная, всевышняя богиня, в конце концов! Пфу-пфу.

Настолько подозрительно, что мне даже расхотелось указывать на очевидное.

— А, ты мне не веришь. Как жестоко. И ещё, тебя это правда устраивает? Ты взяла в группу парня. Разве не лучше было бы взять какую-нибудь безопасную милую девушку? У фанатов это бы точно зашло.

Не то чтобы я сама об этом не думала.

В группе всего четыре места. Я думаю не о том, как набрать побольше людей, а о том, насколько сильной может стать именно эта четвёрка. Тут я не могу позволить себе компромиссы.

У меня уже есть на примете несколько способных милых девушек, которых можно было бы заманить в группу, но по силе каждая из них всё же на ступеньку-две ниже Хакурю, дракона-дворецкого.

— Этот мир недостаточно прост, чтобы я могла думать о таких вещах. Мне нужно стремиться к максимальной силе.

— О, а ты хорошо это понимаешь. Уфуфу, здесь всё намного тяжелее, чем в игре. Когда задача выглядит совершенно безумной, смотреть интереснее, так что я выкрутила сложность на lunatic.

— Вы вообще хотите, чтобы мир был спасён?

— Конечно! Хотя жаль, что полностью девчачья юрийная ветка исчезла.

— Нет, по-моему, для моего образа это был бы уже перебор. Розовое пространство, где все только хихикают и фуфукают, довольно быстро выматывает.

Если это только я и Хомура-тян, ещё ладно. Но по собственному опыту знаю: как только девушек становится больше трёх, тут же образуются кружки по интересам, и всё превращается в сплошную головную боль.

— Ахаха, что это вообще за ответ?

— Так зачем вы вообще позвали меня сюда? Очередной ивент на сближение?

Честно говоря, я бы предпочла отдохнуть. Сейчас я слишком занята.

Хотя награда за прошлый раз определённо стоила затраченных усилий и оказалась весьма полезной.

Как Хомура-тян может призывать Ифрита как своего фамильяра, так и я получила особую силу.

Если говорить прямо, это чудовищное преимущество.

Награда, достойная уровня сложности «Жизнь S».

— Ах, нет, не в этом дело. Фуфу, сегодня я просто хотела тебя похвалить. Ты хорошо справляешься. Сейчас на тебя смотрят больше всех. Первое место в рейтинге! Так держать.

— Что это вообще за рейтинг? Если вы правда позвали меня только похвалить, то я разочарована. Какая трата времени.

— Эй, ну нельзя же так разговаривать с богиней!

Разумеется, я это понимаю.

Нет никакого шанса, что богиня позвала меня только ради такой пустой болтовни.

— Хнык-хнык, какая же ты жестокая к богине… но ладно. Тогда перейдём к делу.

Наконец-то.

Это сон, так что я ещё терплю, но если бы всё это происходило наяву, я бы уже, наверное, разозлилась.

— Четвёртый ивент на сближение! … Не случится, пока не закончится вторая катастрофа. Но твоя героиня особенная, она напрямую связана с Великой кампанией.

— То есть Хомура-тян ключевой персонаж Великой кампании.

— Именно! И в игре ты с ней не встречалась. Она погибала ещё до своего появления.

— … Как я и думала, Великая кампания ветвится в зависимости от количества успешных этапов. Наверное, я не встретила её потому, что в игре мы провалили третью катастрофу.

— Вау, ты и это вычислила. Прямое попадание. Если ты не сможешь преодолеть третью катастрофу, которую мы не преодолели в игре, Хомура-тян умрёт!

— Значит, ради этого вы меня сюда и привели?

— Ага. Было бы несправедливо, если бы ты потеряла свою героиню, даже не узнав почему. Ну и потом, гораздо интереснее смотреть, как ты сражаешься, поставив жизнь на кон.

— Да, я поняла. И ещё насчёт второй катастрофы, о которой вы специально не сказали прямо. Если мы не пройдём её полностью, у нас тоже будут проблемы, верно?

Великая кампания разветвляется в зависимости от количества успешных этапов.

Допустим, мы проваливаем третью катастрофу, Хомура-тян погибает, и в игре мы её вообще не встречаем.

Тогда совершенно логично ожидать, что провал второй катастрофы тоже изменит само содержание третьей.

— Ч-что ты такое говоришь?

— Если мы провалим вторую катастрофу, сама третья катастрофа изменится, и даже если мы в итоге её пройдём, событие с Хомурой-тян уже не случится. Богиня-сама, вы намеренно говорили не «нужно пройти всё до третьей катастрофы», а именно «нужно пройти ту самую третью катастрофу, которую мы провалили в игре».

— Идеально. Полный балл. Как и ожидалось от профессиональной лгуньи. Ты правда чувствуешь все эти уловки.

— Настоящий лжец почти не врёт. Он просто утаивает главное и понемногу вбрасывает факты так, чтобы собеседник сам пришёл к ложному выводу.

Да и сама уверенность, будто вся информация уже раскрыта, тоже может быть частью ловушки.

На самом деле ещё многое остаётся за кадром.

— Ну, на этом я закончу. Обычно я такими услугами не занимаюсь!

Богиня исчезла.

И на этом сон закончился.

Я пройду и вторую, и третью катастрофы.

Причём идеально.

Я была настроена на это с самого начала.

Я перфекционистка… и главная героиня этого мира.