Часть 1

Мы добрались до места назначения, озера Божественного дракона.

Это самое красивое озеро в мире.

Кристально чистая вода, кругом великолепная зелень.

А в центре озера должен был находиться Божественный дракон.

Хакурю, Божественный дракон. Белый божественный зверь, внешне скорее западный дракон, чем восточный. По игровому лору именно он отвечал за природу.

Как владыка озера Божественного дракона, он посылал окрестностям святой дождь, принося благословение и исцеление.

Говорили, что именно благодаря Хакурю расцвёл Мун-Марино.

— На вид очень больно.

Чей-то голос прервал мой мысленный рассказ.

Озеро почернело, а чёрная башня пронзила Хакурю, владыку озера Божественного дракона.

По его телу бежали и пульсировали множество чёрных жил.

— Все, приготовьтесь. Появились ртутные ящеры.

То были те самые ртутные ящеры, с которыми мы сражались чуть раньше.

Ага. Всё в точности как в игре.

Я взяла на изготовку снайперскую винтовку.

Часть 2

Стоит перебить всех ртутных ящеров, и событие перейдёт к следующей стадии.

Пронзённый чёрной башней Хакурю взревел и исторгнул из себя кого-то наружу.

Посреди этого всего показался драконочеловек.

Огромный мужчина почти двухметрового роста, крепко сложенный. Лицо у него было скорее драконье, чем человеческое, но в манерах чувствовалось что-то удивительно благородное.

Этот драконочеловек поднялся и бросился к нам.

— Авантюристы, немедленно уходите отсюда. Сейчас хлынет дождь смерти!

Услышав это, мы рванули прочь.

А за его спиной Божественный дракон, изуродованный чёрной силой, взревел в небо.

Это были те самые тучи, что обрушили кислотный дождь на Мун-Марино. Только нынешнее зло было несравнимо страшнее.

… Более того, если говорить языком игры, разница в характеристиках тоже была на другом уровне.

Кислотный дождь над Мун-Марино был всего лишь слабой атакой, которая накладывала ожоги.

А то, что сейчас собиралось пролиться на нас, было особой атакой, игнорирующей иммунитет к ожогам и вдобавок удваивающей и штрафы, и периодический урон от них.

Защититься от такого можно было только специальной событийной бронёй.

Мы мчались изо всех сил.

Единственный способ спастись это вырваться за пределы зоны действия.

К слову, у нас в «Грейт Боссе» с этим событием связана горькая память. В первый раз в игре мы подумали: «Э? Да просто сейчас же разнесём эту чёрную башню!» — кинулись в атаку и всей гильдией легли под дождём смерти.

Эта чёрная башня несравнимо сильнее той, что упала во время первой катастрофы. Даже если бы все, кто сейчас здесь, активировали Систему храбрецов, мы, скорее всего, всё равно не смогли бы её разрушить.

Часть 3

Мы просто продолжали бежать.

И только потом наконец остановились.

— Если добрались досюда, должно быть уже безопасно.

— Хаа… хаа… бегать так утомительно, ня. Реальность отстой, ня.

Только оказавшись на значительном расстоянии от озера Божественного дракона, мы смогли перевести дух.

Если посмотреть в сторону озера, его уже затянули чёрные тучи, а зелёный дождь продолжал лить без остановки.

И он будет идти до тех пор, пока не уничтожат чёрную башню.

Подойти к этому аду невозможно. Там даже иммунитет к ожогам бесполезен, а с неба без конца льются атаки, накладывающие ожоги.

— Благодарю вас за то, что послушались моего предупреждения. Я Хакурю, Божественный дракон, что хранит эти земли.

Да. Этот драконочеловек, которого выплюнул из себя дракон, и был не кем иным, как тем самым дракон-дворецким, которого я хотела добавить в нашу группу. Ключевой персонаж этого события.

Я переглянулась с остальными гильдмастерами и ответила так, как мы и договорились заранее.

— Мы авантюристы. Когда в озеро рухнула чёрная башня и над городом пошёл кислотный дождь, мы пришли выяснить, что происходит.

— Вот как… значит, дело в этом. Даже если случайно, вы всё же спасли меня. Вы уничтожили марионеток, и контроль над телом ослаб настолько, что я смог отделиться.

На самом деле мы знали всю подноготную этого происшествия до мелочей, но решили сделать вид, будто ничего не понимаем.

— То есть вы часть самого Божественного дракона?

— Уму. Я воплощение разума Божественного дракона. Моё тело уже полностью находится под его контролем. … Чёрная башня управляет мной. И дождь смерти тоже насылаю я.

Он сжал кулаки так сильно, что из них пошла кровь.

— Понятно. Тогда если разрушить чёрную башню, пронзившую Хакурю, дождь прекратится.

— Нет. Это невозможно, если только не убить меня. В отчаянной борьбе мне удалось исторгнуть наружу лишь последний кусочек, который ещё не был запятнан. Теперь чёрная башня и я стали единым целым. Авантюристы… прошу, убейте меня.

И с этими словами Хакурю склонил голову.

Для божественного зверя, существа, которому положено поклонение, опускать голову перед простыми смертными наверняка унизительно.

— А что будет, если оставить всё как есть?

— Моя роль приносить на эту землю дождь благословения. Но, будучи захвачен этим злом, я буду и дальше проливать дождь смерти, пожирая и уничтожая всю жизнь в этих краях. Когда это случится, морской город Мун-Марино станет его опорной базой для вторжения в мир.

Я очень хотела, чтобы хотя бы тут реальность отличалась от игры. Но, похоже, нет. Всё то же самое.

Пока льётся дождь смерти и жители Мун-Марино умирают, город неизбежно падёт.

— Хакурю, прошу, помогите нам. Даже если мы захотим сразиться с этой штукой, мы не сможем к ней подойти.

Дождь всё лил и лил.

Пока он накрывал только окрестности озера Божественного дракона.

Но через две недели этот дождь обрушится уже на весь регион.

— Вы ведь сражались с ртутными ящерами? Что-нибудь с них выпадало?

— Святое серебро, верно?

— Уму. Вам нужно собрать как можно больше. Эти серебряные ящеры были созданы моей силой. Если победить их, скверна очищается, и из них можно извлечь святое серебро, наполненное божественной силой. Из святого серебра я смогу изготовить одежду, которая защитит от дождя смерти.

Вот ради этого святое серебро и нужно собирать.

И именно из-за этого событие, которое в игре ещё можно было пройти, в реальности стало практически непроходимым.

— Сколько его нужно?

— Пятьсот тысяч. Если сделать одежду только для вас, авантюристов, хватит и десяти тысяч. Но чтобы защитить жителей города, потребуется пятьсот тысяч единиц святого серебра.

Хакурю назвал число, от которого волосы встали дыбом.

Где-то глубоко внутри мы надеялись, что в реальности баланс всё-таки подправят и цифру уменьшат.

Но реальность оказалась жестокой. От нас потребовали ровно столько же, сколько и в игре.

Часть 4

Мы вернулись в Мун-Марино.

Чтобы нам никто не мешал, местом совещания выбрали роскошный круизный лайнер «Стервятника».

Там собрались члены Шести великих гильдий и сам Хакурю.

— Смертным не убить меня, божественного зверя, их собственной силой. Однако есть исключение. Через две недели существо, управляющее мной, расширит дождь смерти на весь регион, чтобы истребить жителей Мун-Марино и сделать этот город своей базой. Когда оно вложит в это столько силы, даже меня можно будет убить мощью смертных.

Эту реплику я тоже слышала в игре.

Божественные звери обладают чудовищной силой.

Именно поэтому мы не можем одолеть их просто так.

Но если Божественный дракон израсходует свою мощь, проливая дождь смерти на целый регион, даже он ослабнет.

— Соберите святое серебро. Если принесёте десять тысяч, я дам вам одежду, которая защитит от дождя смерти. Тогда, авантюристы, вы сможете сразиться со мной.

Это называется квестом на сдачу предметов.

Если все игроки соберут десять тысяч единиц святого серебра, им выдадут событийный аксессуар, защищающий от этого абсурдного дождя смерти, то есть от ожоговой атаки, игнорирующей иммунитет.

Без него у нас просто не будет даже права на бой.

— Можно вопрос, Хакурю-сан?

Я подняла руку.

— Спрашивайте, отвечу на всё, на что смогу.

— Думаю, десять тысяч мы ещё как-то осилим. Но пятьсот тысяч собрать, скорее всего, невозможно. А если жители просто будут сидеть дома? Разве нельзя переждать дождь под крышей?

— …Скорее всего, нет. Если бы речь шла о зданиях, благословлённых богом, ещё можно было бы надеяться. Но дождь смерти с лёгкостью расплавит и дерево, и железо.

— Так я и думала.

Это плохо.

Очень плохо.

Будь это обычным игровым событием, игроки бы уже взвыли от ярости.

После этого мы задавали Хакурю все вопросы, какие только могли придумать, и чем больше узнавали, тем глубже становилось наше отчаяние.

Часть 5

Хакурю отправили отдыхать, а мы, игроки, начали обсуждать всё между собой.

— Это же бред, ня. Вы вообще издеваетесь, ня. Сдохните, ня. Это на сто процентов невозможно, ня. Невозможно, невозможно, к чёрту, ня.

Гороро-тян была в ярости.

И я отлично понимала почему.

Я чувствовала ровно то же самое, просто не говорила это вслух.

Даже Тодори выглядел растерянным.

Даже он, у которого обычно всегда находится какой-нибудь козырь, сейчас явно не видел решения.

— У кого-нибудь есть идея, как собрать пятьсот тысяч единиц святого серебра?

— Скорее всего, никак. И как лидер сильнейшей боевой гильдии я могу заявить это с полной уверенностью. Даже если мы используем Систему храбрецов, даже если стали сильнее, чем были в игре, даже если наши героини читерят, с таким количеством людей мы всё равно сможем собрать лишь немногим больше десяти тысяч. Павшего дракона мы, наверное, убьём. Но жителей придётся бросить умирать.

Накэдзима-Акула из «Призона» сказал это твёрдо и без колебаний.

И, к сожалению, я была с ним согласна.

— Это с самого начала невозможно. Потому что в игре квест на сдачу предметов был открыт для всех игроков.

— Именно. Финальная стадия, бой с павшим драконом, действительно ограничивалась тысячей участников. Но сдача святого серебра была наградным квестом, открытым для всех. Собрать такую цифру силами одной сотни человек невозможно.

В Великую кампанию тогда входила тысяча сильнейших игроков того времени.

Но предварительные квесты были открыты для всех.

Это как раз один из таких случаев.

Сдаёшь святое серебро и получаешь хорошую награду.

Даже те игроки, которым не светило участвовать в ультрахардкорном убийстве павшего дракона, всё равно могли развлекаться, собирая святое серебро, получать щедрые награды и чувствовать, что тоже участвуют в спасении мира.

Думаю, в игре в этом участвовало как минимум двести тысяч человек.

А сейчас нас всего около сотни.

— Может, попросить местных охотиться на ртутных ящеров вместо нас? Киёмин, как там продвигается этот план?

— Прости, мы не успели. Мы с Аяно составили руководство по прокачке для солдат Рэйката и начали их тренировать. Но здесь одна смерть означает конец, а значит, чтобы обучать новичков в таких условиях, нужен огромный запас прочности. Средний уровень у них пока лишь в районе тридцатых, так что отправить их против ртутных ящеров сейчас это всё равно что приказать умереть. Как принц я не могу такого допустить.

— Совсем рехнулись, ня. Подумать только, вы вообще собирались прокачать всю армию Рэйката, ня.

— Вообще-то «Пунятто Банк» пытался сделать нечто похожее, наняв местных наёмников. Но и у них ничего не вышло.

Как и ожидалось от «Стервятника». Впрочем, логично.

Во Вальхалла Онлайн опыт сильно резался из-за разницы в уровнях.

На безопасных врагах прокачиваться слишком трудно.

— Даже «Стервятник» не справился, ня?!

— Мы с Аяно заранее предполагали, что во второй катастрофе можем упереться в тупик. Поэтому и составили руководство по прокачке, а затем проверили его на наших солдатах. И результат был один: гнать местных насмерть невозможно.

— У нас в «Стервятнике» вышло примерно то же. Мы, игроки, умирали тысячами, десятками тысяч раз, пока не научились чувствовать ту самую грань, где остаёшься жив. А местные, для которых одна смерть это конец, такому не научатся. Поэтому нам приходится оставлять запас прочности.

Тодори из «Стервятника» добавил это вслед за Киёмином.

Я решила поддержать мысль.

— Хотя героини это исключение. Если рядом с ними есть мы, они соглашаются и на опыт, связанный с риском для жизни. Но игроков всего около сотни. Если не сопровождать их лично, позволить себе такую потерю запаса прочности мы не можем.

Хомура-тян уже начала улавливать нужное чувство, которое помогает выживать на самой грани.

Но это потому, что у меня есть воскрешающая магия и я в крайнем случае могу вмешаться.

Если отправить на опасную охоту группу из одних только местных, рано или поздно их всех просто сотрут.

— Тогда что нам остаётся, ня? Сделаем, как говорит «Призон»: соберём ценой собственных жизней десять тысяч святого серебра, убьём чёрного дракона и бросим жителей умирать, ня? А потом устроим победный пир в мёртвом городе, ня? Мерзость какая. Так герои не поступают, ня!

Гороро-тян сорвалась на крик.

Так чувствовали все.

И именно поэтому все мы так бесились от собственного бессилия.

Раздался тяжёлый удар. Накэдзима-Акула из «Призона» резко поднялся.

— Заткнись, тупая кошка. Это и так все понимают, не только ты! Не ори так, будто одна тут добрая и правильная.

— Гороро не это хотела сказать, ня… просто… просто… можно ли так, ня?

Гороро-тян оглядела собравшихся.

Но никто ей не ответил.

Я приняла решение.

… Кто-то должен взять вину на себя.

— У меня есть план. Пока что просто молча выкладывайтесь и собирайте святое серебро. Через неделю я всё объясню.

— Эй, Аяно. То есть ты не собираешься рассказывать нам свой план? Просто говоришь всем изо всех сил собирать святое серебро?

— Да. Именно так. … Если за неделю мы не наберём десять тысяч, а не за две, шансов не останется. Вернее, если через неделю десяти тысяч не будет, всё уже кончено.

Я сказала это максимально жёстко.

Сработает мой план или нет, но десять тысяч за неделю это абсолютный минимум.

— Ты из рейдовой гильдии. Ты прекрасно понимаешь, насколько это безумно. Чтобы набрать столько, нам придётся охотиться до полного истощения магической силы. И ты всё равно будешь молчать, пока все мы рискуем жизнями?

Тут Киёмин тихо поднял руку.

— А если мы поддержим всех зельями восстановления магической силы? Королевство Рэйкат предоставит их. На каждого игрока мы как-нибудь сумеем подготовить по пятьдесят штук.

— Если у нас будет столько, не придётся безрассудно рисковать. Ты уверен? Ты же не настолько дурак, чтобы не понимать, насколько это ценно в этом мире?

Самая большая проблема на охоте это исчерпать магическую силу.

Во Вальхалла Онлайн, если потратить её до нуля, на естественное восстановление уходило полдня.

А зелья восстановления магической силы можно было получить только через алхимию из собранных в поле материалов.

Поэтому создать достаточный запас было невероятно трудно.

Но Киёмин выращивал ингредиенты в своём читерском замковом саду. Даже так их число не бесконечно.

То количество, которое он назвал, означало, что в ход пойдут все запасы без остатка.

— Аяно. Раз наш гильдмастер сказала, что сделает это, значит, я тоже доведу дело до конца. В этом и моя роль. Гэн-тан, Исами, вы ведь оба вице-капитаны, значит, тоже понимаете?

Гэн-тан, красивый мужчина с манерами дворецкого, стоявший за спиной Гороро-тян, молча кивнул. Кондо Исами, сопровождавший Тодори в образе синсэнгуми, улыбнулся криво, но тоже кивнул.

— Я всего лишь слушаюсь прихотей госпожи Гороро.

— Я наёмник. Пока платят, сделаю что угодно.

Какие же они всё-таки хорошие, так и хочется переманить к себе.

Хотя нет, Исами вообще-то и без того человек, которого у нас увели. Верните его обратно!

— Ладно. Я тебе поверю, вице-капитан. Во имя сильнейшей боевой гильдии «Аддикт Призон» обещаю: мы соберём больше святого серебра, чем любая другая гильдия.

Вот на кого можно опереться.

Если честно, даже для элитных игроков собрать десять тысяч святого серебра за неделю силами всего сотни человек уже очень и очень тяжело.

Но сделать это совершенно необходимо.

— На этом совещание окончено. Так, и, как было обещано, право вести переговоры с драконом-дворецким теперь у меня.

Когда я соглашалась на живые выступления и готовку, я поставила одно условие.

Право первой переговорить с драконом-дворецким.

Примет он приглашение или нет, это уже другой вопрос. Если я провалюсь, попытаться сможет другая гильдия.

— Условие действительно было такое, ня.

— Делай как хочешь. И Аяно, мне нужно поговорить с тобой наедине. Сразу после этого.

— Это срочно? Я бы хотела поговорить с драконом-дворецким немедленно.

— Немедленно.

Лицо у него было слишком серьёзным.

На мгновение мне даже показалось, что я вижу настоящего Тодори, который обычно прячется за холодной маской.

— Ладно. Но коротко.

Вообще-то мне тоже было о чём с ним поговорить.

Что именно хочет сказать Тодори?

Нет, я и так, наверное, догадываюсь.

Речь о моей лжи.

Похоже, Тодори всё-таки не так легко одурачить.