Часть 1

Великая кампания начинается с падения чёрной башни.

Высоко-высоко в небе пространство искажается, и из-за пределов мира вниз с грохотом летит чёрная башня.

С ужасающей силой она врезается в озеро.

Она упала в озеро Божественного дракона, примерно в ста километрах от Мун-Марино.

А потом небо затянули черноватые тучи с грязно-зелёным отливом.

Точь-в-точь как в игре.

И после этого началась катастрофа.

Благодаря всей той подготовке, что я вела заранее, людей на улицах сегодня было примерно в десять раз меньше обычного.

Но и этого всё равно было слишком много. Нужно было сократить их число ещё сильнее… плохо дело.

— Хомура-тян!

— Угу, поняла!

Хомура-тян передала мне своё хаори и вместо него надела кольцо.

Смена аксессуаров меняет сопротивления.

На этот раз она надела кольцо, которое делало её невосприимчивой к ожогам.

Ожоги — один из самых мерзких статусов в игре.

Сила и ловкость режутся вдвое, а сверху ещё и здоровье постепенно уходит само по себе.

Потерять урон, скорость и уклонение, да ещё и всё время получать урон, это настоящий кошмар.

Из зелёных туч вниз хлынул дождь, похожий на водопад.

Люди, попавшие под него, закричали от боли.

Кожа у них обгорала, и они валились на землю.

Сам дождь длился всего около минуты, но за это время город превратился в подобие ада.

Каждый, кого коснулся зелёный ливень, получал ожоги.

Я знала, что это случится, и пыталась предотвратить это до самого конца.

Тодори, гильдмастер «Стервятника», и Киёмин, принц Рэйката, заранее предупредили владыку Мун-Марино и просили всех жителей города сегодня не выходить наружу.

То ли сам владыка не воспринял предупреждение всерьёз, то ли горожане его попросту не послушали, но итог был один: огромное количество жителей попало под кислотный дождь, обгорело и теперь корчилось в муках.

Даже в игре это выглядело отвратительно. А уж в реальности…

Жители Мун-Марино падали один за другим, хотя некоторые ещё могли двигаться.

На совете Шести великих гильдий мы заранее решили, что все игроки должны собраться в Мун-Марино.

Кроме того, каждый должен был надеть снаряжение с защитой от ожогов и притащить с собой как можно больше средств от ожогов.

— Хомура-тян, используй средства от ожогов на всех, кто лежит на земле.

— Хорошо. А что будет делать Аяно?

— У меня есть «Восстановление», заклинание, которое снимает статусы!

В игре система просто сухо сообщала, что в этом событии погибло больше восьми тысяч человек.

Но теперь всё стало реальностью, и я не могла просто смотреть на это со стороны.

Все игроки пришли к тому же выводу.

Сначала мы стараемся не допустить людей на улицы, а тех, кто всё же вышел, игроки лечат собственными руками.

Такие, как я, работают магией исцеления, а остальные раздают средства от ожогов.

Щедрая раздача средств от ожогов, которую устроил «Стервятник», очень нас выручила.

…И снова «Стервятник» играет огромную роль.

Средства от ожогов в лавках не продаются. Даже ингредиентов для них в продаже нет, всё приходится добывать самим.

И запастись ими даже на одного человека — уже морока. Самостоятельно собрать такое количество просто нереально.

Похоже, благодаря «Стервятнику» жертв в этот раз будет меньше, чем в игре.

Часть 2

Как и было задумано, мы превратили церковь Мун-Марино в полевой госпиталь. Люди из «Стервятника» бегали по городу и кричали, что всех раненых лечат именно здесь, а тем, кто не пострадал, велели приносить к нам обгоревших.

Игроков всего около сотни. Самостоятельно прочесать весь этот огромный город и найти всех пострадавших мы не в силах, так что остаётся только одно: чтобы пострадавших приносили к нам.

— Восстановление.

Как одна из тех, кто работал в церкви исцелением, я вновь и вновь накладывала заклинание.

Но от моего нынешнего «Восстановления» мана таяла слишком быстро, и вскоре мне пришлось подняться на второй этаж.

Это оказалось куда тяжелее, чем я думала.

Одна из особенностей Вальхаллы Онлайн всегда заключалась в том, что восстановление магической силы там было суровым, а управление маной требовало большой дисциплины.

Если развернуться в полную силу, меня не хватит даже на полчаса. А для классов, которые постоянно тратят ману, это почти ничто.

И стоит опустошить запас, как потом полдня ждать полного восстановления.

Драгоценные зелья на восстановление маны я уже использовала до суточного лимита.

Было бы замечательно, если бы местные тоже умели снимать статусы заклинаниями, но надеяться на это нельзя. Только у Теократии есть жрецы высокого ранга, способные использовать «Восстановление».

Да и само это заклинание доступно лишь игрокам или особым сюжетным персонажам.

Значит, упор всё равно придётся делать на запасы средств от ожогов.

А если и этого не хватит, то останется только смотреть, как люди умирают.

Если смотреть совсем уж объективно, то сократить число жертв до нескольких сотен в событии, где по игре должны были погибнуть свыше восьми тысяч, уже считается успехом.

Но мне этого недостаточно.

Часть 3

На втором этаже церкви, превращённой в полевой госпиталь, как раз шло собрание Шести великих гильдий.

Я постаралась говорить как можно бодрее.

— Благодаря Тодори жертв намного меньше, чем ожидалось. В игре погибло восемь тысяч человек, а в этот раз под кислотный дождь попало только около семисот, и лечение пока идёт успешно.

На мою похвалу Тодори криво усмехнулся и поправил свои фирменные очки.

— Мне остаётся лишь стыдиться собственного бессилия. Я давил на владыку не как гильдмастер «Банка Пуньятто», а как представитель торговой компании «Пуньятто», сильнейшей в Мун-Марино… и всё равно вышло вот так. Я не хотел, чтобы погиб хоть кто-то.

— Я тоже оказал давление. Владыка Мун-Марино довольно смел, раз проигнорировал совет первого принца королевства Рэйкат. Хотя возможно, что и сами горожане просто не послушались его приказа.

Киёмин тоже работал в полную силу, используя свой статус.

Киёмин — игрок, который сейчас играет роль принца Рэйката.

И он выжимал из этой позиции всё возможное.

И всё же даже после этого под кислотный дождь попало около семисот местных.

Когда пострадавших так много, даже если собрать вообще всех игроков и пустить в дело все заранее заготовленные средства от ожогов, спасти получится не всех.

Почти у всех, кто умеет лечить магией, уже кончилась мана. А запас средств от ожогов таял на глазах.

И пока мы говорили, очередь на лечение тянулась уже не только по самой церкви, но и наружу.

У стены стоял человек в духе самурая, Шарк Накадзима из «Тюрьмы», и с мрачным видом смотрел на меня, скрестив руки на груди.

— Эй, Аяно из «Общественной безопасности». Ты ведь только что была на месте. С твоей точки зрения, сколько людей мы в итоге потеряем?

Похоже, этого хотели знать все, и взгляды собрания сразу устремились на меня.

— Нужно готовиться примерно к сотне. У всех уже кончаются и мана, и лекарства. Мы ничего не можем сделать.

— Ня… то есть с этой сотней мы правда ничего не сможем сделать, ня?!

Если всё и дальше пойдёт так, то как минимум сто человек не дождутся лечения и умрут.

И как раз когда мы начали морально к этому готовиться…

Дверь в комнату распахнулась, и внутрь вошла девушка цвета цветущей сакуры, а с ней несколько жрецов.

— Мы получили запрос о поддержке от королевства Рэйкат. Мы посланники Теократии. Позвольте нам присоединиться к лечению пострадавших.

Эта девушка была прекрасна.

Но главное — от неё веяло чем-то почти божественным.

Даже мантия на ней была особой, предназначенной только для неё одной.

Она не просто красива. В ней чувствовалось нечто священное и недосягаемое.

Я прекрасно её знала.

В конце концов, однажды она в одиночку вырезала всю мою гильдию.

Та, кого обычно называли святой героиней.

Самый популярный персонаж, лицо коробки с игрой и единственная Святая этого мира.

А ещё именно она после провала Третьей катастрофы в игре была осквернена чёрной силой и превращалась в Святую резни.

Даже Киёмин застыл.

Для него, всегда такого спокойного, это была крайне редкая реакция.

— Не мне бы это говорить, раз я сам и просил о помощи, но я и представить не мог, что сюда придёте вы. И что самой Святой тоже придёт в голову явиться лично.

— Давайте отложим разговоры. Дайте мне разрешение на лечение. Если кто-то умрёт, пока мы стоим и беседуем, я себе этого никогда не прощу.

Она улыбнулась, и в этой улыбке чувствовалась власть, против которой невозможно было возражать.

Киёмин и Тодори кивнули.

— Рассчитываем на вас, Святая.

— «Банк Пуньятто» тоже просит вашей помощи. Все расходы мы возьмём на себя. Прошу, сделайте всё возможное.

— Этого достаточно. Вы все слышали? Следуйте приказам и принесите божественное исцеление невинным людям.

— Поняли, Святая.

Жрецы склонили головы, приняли приказ и тут же ушли к раненым.

С их уровнем, с их числом и, главное, с тем, что это жрецы Теократии, спасти можно будет всех.

Святая осталась одна.

Киёмин снова почтительно поклонился.

В каждом его движении было столько королевской изящности, что сразу вспоминалось его прошлое в Такарадзуке.

— Ещё раз благодарю вас. Благодаря милости Теократии и Святой множество людей будет спасено.

— Ах, да пустяки. По крайней мере, все те зануды наконец исчезли.

И тут Святая вдруг заговорила совершенно по-другому.

Такого тона я не слышала от неё даже в игре.

Там она была воплощением неприкосновенной святости и держалась крайне сдержанно.

Но эта Святая казалась подозрительно знакомой.

На этом этапе я уже почти всё поняла.

И потому решила высказать свою догадку прямо.

— Только не говорите, что вы тоже из наших?

Вальхалла Онлайн всегда бережно обращалась со своими персонажами. Именно потому, что Святая была недосягаемой, она и обладала особой ценностью. Её никогда не показывали в образе, который этому противоречил бы.

Но сейчас перед нами была совсем другая женщина.

— А, меня раскрыли? Я тоже игрок. Прямо как Киёмин-сан играет роль принца королевства Рэйкат, так и я приняла на себя роль Святой Анж из Теократии.

Все в комнате оцепенели.

И неудивительно. Если смотреть только на характеристики, святая героиня Анж, любимая самой богиней, это совершенно сломанный персонаж.

Даже будучи усиленной чёрной силой, в игре она одна вырезала всю мою гильдию.

Если говорить только о боевой эффективности, то решение стать Анж выглядит абсолютно логичным.

Но если Третью катастрофу не удастся преодолеть, а мы её не преодолели даже в самой игре, то Анж будет промыта мозгами и станет авангардом врага.

Теперь, когда всё стало реальностью и сложность выросла до небес, брать на себя такую роль слишком опасно. Человек в здравом уме на такое не пойдёт.

Я улыбнулась ей.

— Впечатляет. Выбрали из всех персонажей именно святую героиню. Может, назовёте хотя бы своё имя игрока?

— Не назову. Если вы узнаете мой ник, то поймёте и мою козырную карту. А я пока недостаточно вам доверяю, чтобы открывать главный козырь.

Святая всё так же улыбалась, но слова у неё были ядовитые.

И это правда.

Стоит раскрыть свой ник, и остальные сразу смогут примерно понять, в каких персонажей ты способен превращаться через систему храбрецов, а это и есть главный козырь.

Да, по характеру она куда интереснее, чем та Святая из игры. И мне это даже нравится.

Но даже участники Шести великих гильдий не сразу нашли, что ей ответить.

Она провоцировала нас почти в открытую, и всё же перед нами стояла сама святая героиня.

Кто угодно задумается, прежде чем связываться с Теократией.

Сделать Теократию врагом — почти то же самое, что сделать врагом весь мир.

А для Третьей катастрофы Анж и вовсе ключевая фигура.

Ещё в игре было известно: если сделать сюжетного персонажа из важной линии своим врагом, то задание фактически провалено, и выполнить его уже нельзя.

Никто не решался сдвинуться.

Поэтому первым шаг сделала я.

— Давайте поладим. …В игре мы не смогли спасти Теократию. Сейчас всё ещё тяжелее, чем тогда. Мне неважно, кто находится внутри этой роли, я всё равно хочу, чтобы вы участвовали в совете Шести великих гильдий. Анж из Теократии, вы будете вместе с нами спасать этот мир?

Я улыбалась, но всё моё внимание было приковано к Святой.

И я не упустила того, что увидела.

Совсем крошечный след смятения.

Она дрогнула в тот миг, когда я сказала, что в игре Теократию спасти не удалось.

Ни один игрок не мог этого не знать. Так что для обычного игрока причин расстраиваться из-за такой фразы просто нет.

— Конечно. Я тоже хочу поладить. И хочу спасти этот мир.

Мы со Святой Анж пожали друг другу руки.

— Я Аяно. Меня ещё знают как гильдмастера «Главного босса» и «Общественной безопасности». А сейчас я играю роль высшего эльфа. Давайте все представимся. Имена гильдмастеров Шести великих гильдий вы наверняка и так знаете, но хоть какие-то приличия соблюдать надо.

После моих слов гильдмастеры один за другим назвали себя.

Святая посмотрела на меня с многозначительной улыбкой.

И шепнула так тихо, чтобы только я услышала:

— Какая же ты наблюдательная. И шумная.

Я сделала вид, что не услышала.

А затем, в отличие от неё, специально повысила голос, чтобы слышали все:

— И ещё, Святая. Мы как раз собирались начать военный совет по Второй катастрофе. Не хотите присоединиться?

— Откажусь. Сегодня я собиралась лишь поздороваться. Вторую катастрофу оставляю вам. Давайте вместе постараемся в Третьей.

С этими словами Святая поклонилась и ушла.

Напряжение сразу спало, и в комнате снова заговорили все разом.

Шарк Накадзима, гильдмастер «Тюрьмы», шумно выдохнул.

— Такое вообще возможно? Это же нечестно — делать игрока Святой.

Если ты не умеешь мастерски входить к Святой в доверие, то либо не сможешь стать главным героем Третьей катастрофы, либо вообще не получишь шанса в ней участвовать.

По-хорошему само по себе уже дико, что роль такого ключевого персонажа события занял игрок.

— Это нечестно, ня, ужасно нечестно, ня. Ты тоже так думаешь, Аянян?

— Эм… наверное.

После того совместного концерта Гороро-тян почему-то стала очень старательно идти со мной на сближение.

А мне такие вещи даются плохо. У меня от всех этих продаж юрийных отношений остались не лучшие воспоминания. Хотя Хомура-тян, конечно, особый случай!

Воздух в комнате стал гораздо свободнее. Все были счастливы, что удалось избежать сотни лишних смертей.

Но когда разговор уже начал естественно смещаться к Третьей катастрофе, один только Тодори по-прежнему выглядел мрачным.

Он негромко кашлянул.

Звук был тихий, но скрытое в нём раздражение прозвучало на удивление громко.

Все разговоры оборвались, и взгляды снова обратились к нему.

— Мы не можем игнорировать Третью катастрофу. Но прямо сейчас у нас на носу Вторая. Надеюсь, все это понимают? В игре мы её прошли. Но теперь всё стало реальностью, игроков осталось около сотни, и из-за этого Вторая катастрофа превратилась в совершенно безумное испытание. Если подойти к ней без твёрдой решимости, мы проиграем.

Все молча кивнули.

Да, в игре Вторую катастрофу мы сумели пройти.

Но это вовсе не означало, что здесь у нас будет хоть какая-то свобода действий.

Скорее наоборот: по целому ряду причин она стала в несколько раз тяжелее, чем была тогда.

Вторая катастрофа — длинная цепочка событий, тянущаяся две недели.

На последний день приходится кульминационное сражение, рассчитанное примерно на тысячу игроков.

Но все события, которые происходят в предыдущие тринадцать дней, предполагают участие не тысячи, а вообще всех игроков. А их в игре были уже не тысячи, а сотни тысяч.