Часть 1

Я проснулась от тепла. Нет, скорее уже от жара.

— Хомура-тян.

— ...

Хомура-тян, окутанная пламенем, парила в воздухе.

Пижама, которую я ей сшила, вспыхнула и сгорела, оставив её обнажённой.

— Хомура-тян, ты меня слышишь?

Ответа не было.

Глаза у неё были пустые.

И тут губы Хомуры-тян раскрылись.

— Эта девочка станет невестой и жертвой Богини Огня. Я забираю её с собой.

Голос был Хомуры-тян. Но говорила не Хомура-тян.

Кто-то использовал её тело.

Вот она, миссия 3.

Понятно. Теперь я окончательно убедилась, что этот мир устроен именно так. С тех пор как богиня сказала, что моя гипотеза верна, у меня уже было это чувство.

— Я отказываюсь. Хомура-тян всё-таки моя жена.

Чужое намерение я видела насквозь.

Поэтому и выбрала самый верный вариант из вариантов, которые мне почти нарочно подсовывали.

Мой враг не та загадочная сущность, что управляет телом Хомуры-тян.

Та загадочная сущность и сама кем-то используется ради чужого удобства.

Я это понимаю. Но всё равно подыграю ходу событий.

— Хочешь отнять Невесту Пламени? Тогда докажи, что имеешь на это право.

И в ту же секунду пространство исказилось.

Признак пространственного переноса.

Что за халтурный ивент, даже намёков никаких не было, никакой подводки, просто внезапный скачок сложности.

Хотя ладно. Раз уж для каждого из 204 призванных в этот мир приготовили свою героиню и свой ивент, без грубоватой подгонки, наверное, не обойтись.

Часть 2

Во время разговора с богиней я много думала об этом мире.

Поскольку богиня читала мои мысли, я специально прокручивала в голове все возможные теории.

На одну из них богиня всё-таки отреагировала.

Теория была такой.

Это представление. Кто-то смотрит на нас и получает удовольствие.

Подсказка у меня уже была.

Её слова о том, что главный герой, который не встретил свою героиню, хуже мусора и даже не тянет на моба, сами по себе уже дают ответ.

Кто-то наблюдает за нашими приключениями и наслаждается ими.

Это может быть сама богиня, а может, другой бог, создавший этот мир. А может, всё вообще транслируется через какую-нибудь среду, и на нас смотрит невероятное множество зрителей.

— Если бы это была моя история и я была главной героиней, я бы наверняка спасла Хомуру-тян красиво.

Сказав это, я улыбнулась Хомуре-тян, охваченной огнём.

Сюжеты, превращающие серьёзных людей в зрелище, вовсе не редкость.

Хотя бы взять реалити-шоу о любви.

Есть постановочные, есть настоящие, но настоящие всегда интереснее.

И если смотреть со стороны зрителя, то наблюдать, как 204 игрока всерьёз бьются за исполнение своих желаний, действительно было бы увлекательно.

Если эта гипотеза верна, то одно совершенно очевидно.

Любят тех персонажей, которые выглядят эффектно и хорошо смотрятся в кадре.

Значит, я подыграю.

Этому до нелепости ленивому и нарочитому сюжетному повороту.

Сделаю его интересным.

А теперь нужно думать. Сценария нет, сплошная импровизация.

Найти реплики, которые сделают эту ситуацию интереснее.

— Хомура-тян, ты меня слышишь? Я обязательно тебя спасу. Потому что люблю тебя.

Нужно быть как можно прямее. Это самый надёжный путь.

— Бесполезно взывать к ней. Жрицу Огня уже принесли в жертву богине. И всё равно собираешься сопротивляться?

— Собираюсь. Потому что, если я не могу спасти хотя бы любимую девушку, я не смогу спасти и мир.

Я направила на неё посох.

Может, я и перегнула, но, возможно, это даже к лучшему.

Варианты здесь не высвечиваются, как в игре.

Но интуитивно я всё равно понимаю.

Если бы я, например, сбежала, увидев Хомуру-тян в огне, или отступила, услышав, что она жрица Огня, всё бы на этом и закончилось.

Я бы показалась жалкой и лишилась позиции главной героини.

А потом мне бы просто объявили о провале цепочки квестов.

— Ты, глупое дитя, смеешь перечить богу? Тогда докажи свою силу.

Пламя вырвалось из тела Хомуры-тян и, приняв форму, превратилось в огненного демона.

Я напряжённо всмотрелась в информацию о монстре. Там значилось: Огненный дух Ифрит.

Очень известный дух. Стоит вспомнить огненного демона-духа, и первым в голову приходит именно Ифрит.

Он был и в игре.

Ифрит, 150-й уровень. Чудовищно сильный босс даже для противника того же уровня.

Сомневаюсь, что даже полная группа из четырёх человек смогла бы победить его на равных уровнях.

Что бы я ни делала, победить такого противника своими нынешними силами невозможно.

И мало того, я сейчас жрица, у которой нет ни одного атакующего навыка. Эльфийский посох, которым я пользуюсь, относится к огненному типу, так что Ифрита он не ранит, а, наоборот, лечит.

Эта миссия 3 всё ещё туториал, да?

Уж слишком явно меня подталкивают к использованию одного определённого метода.

Да. К силе, которую богиня подарила мне после того, как я связалась с Хомурой-тян.

Для развлечения нужны испытания.

Но испытание должно быть таким, которое можно преодолеть.

Подготовить невозможный барьер, а потом сказать: «ах, ну не справилась», это вообще неинтересно.

Если кто-то действительно получает удовольствие, наблюдая за мной, значит сложность должна быть подогнана так, чтобы я могла пройти её впритык, но только если приму верные решения и отыграю оптимально.

Значит, у меня на руках есть карта, которая позволит пройти это испытание.

Ифрит двинулся первым.

— Обратись в пепел от моего адского пламени.

Над головой Ифрита возник гигантский огненный шар.

Я знаю это заклинание.

Знаю его название, время каста и мощь.

А теперь мой ход.

Меня так откровенно подталкивают к использованию этой силы, что я просто сделаю то, чего от меня хотят.

— Система храбрецов, активация. Выбор. Белоснежка.

Из всех своих прошлых «я» я выбрала Белоснежку.

Меня окутала мантия, мерцающая серебряными снежинками.

Голову украсила ослепительная тиара, инкрустированная камнями духов.

В руках появился огромный двуручный посох с синим драгоценным камнем.

Бриллиантовые каблуки звонко цокнули по полу, голубые глаза вспыхнули, а волосы синевато-серебряной волной взметнулись на ветру.

Архимаг Белоснежка, маг высшей ступени.

Вот оно, значит, как работает Система храбрецов.

Главный козырь игроков.

Раз в день игрок может на ограниченные пять минут призвать одного из персонажей со времён своей игры. Сила, данная нам в надежде, что мы станем героями.

У топовых игроков на аккаунтах обычно по несколько прокачанных до предела персонажей, но в этом мире использовать можно только первого, кого ты призовёшь.

Поэтому я до сих пор берегла её. Я не была уверена, какой именно персонаж окажется в этом мире самым полезным.

Но сейчас мне нужна именно эта сила. Только Белоснежка может победить огненного духа высшего ранга, Ифрита.

— Пойдём, Ифрит. Я верну Хомуру-тян.

Я начала читать заклинание.

Высшее заклинание льда.

Даже при максимальных нужных параметрах, со всеми навыками ускорения каста и с теоретически сильнейшим снаряжением, на его активацию всё равно требовалось целых семь секунд.

Ифрит рассмеялся.

— Чувствую чудовищную силу льда. Но ты опоздала. Моё адское пламя уже завершено. Пламя, что сжигает небо и землю.

И тут сорвалось одно из высших заклинаний огня, Инферно.

По эффективности оно ужасно, зато по одной лишь голой мощности это сильнейшая магия.

Даже при средней магической защите у персонажа максимального уровня это означает мгновенную смерть.

С неба падал шар адского пламени, похожий на маленькое солнце.

— Глупое человеческое дитя. Успей ты завершить заклинание вовремя, смогла бы его погасить.

Ифрит торжествующе провозгласил это.

Если бы я активировала Систему храбрецов на две секунды раньше, то действительно смогла бы нейтрализовать его эффект тем заклинанием, которое читала.

Но я опоздала на две секунды. Солнце уже падало, рождался обжигающий ад, и мне предстояло сгореть.

— Если примешь моё адское пламя, от тебя и костей не останется.

Огонь беспощадно уничтожал мои очки жизни. Но страха не было.

Всё идёт по плану.

Моё снаряжение собрано под максимальное усиление льда и снега, а значит и огнестойкость у него очень высокая. Один удар, даже спецприём босса, я выдержу.

Урон от Инферно Ифрита колеблется из-за рандома, от 83 до 98 процентов от моего здоровья.

Иными словами, даже при самом неудачном броске я не умру.

Хотя нет, я и правда вытянула худший возможный результат. Удача у меня как была отвратительной, так и осталась.

Ещё один миллиметр полоски жизни, и я бы умерла.

Браслет, дающий иммунитет к отбрасыванию, после срабатывания рассыпался.

Благодаря ему моё чтение заклинания не прервалось.

Пламя рассеялось.

— Ты жива?! Тогда я обращу тебя в пепел ещё большим пламенем!

Ифрит тут же начал следующее заклинание.

Но я успела закончить своё раньше.

— Вечная ледяная и снежная темница.

Магия, по сути являвшаяся ледяной версией того самого Инферно Ифрита.

Лёд и снег взбесились вокруг меня, замораживая даже адскую жару.

Ифрит начал покрываться льдом.

Замороженный Ифрит был вынужден оборвать следующее заклинание.

Он попытался вырваться, усиливая собственное пламя и выжигая лёд изнутри.

— Гаааааааааа! Ты правда думала, что этого хватит, чтобы уничтожить меня?!

Лёд начал таять.

Но следующий ход уже был за мной. Я просчитала это заранее и выстроила тактику именно под такой ответ.

— Множественное заклинание. Наложение: Грозовой дождь.

На Ифрита сверху обрушились молнии.

Уникальный навык архимага, Множественное заклинание.

Возможность одновременно читать магию разных стихий.

У Ифрита была полная или почти полная устойчивость ко всем элементам, кроме льда и воды.

Но принудительная заморозка снимала эти сопротивления, из-за чего он получал слабую защиту лишь от ветра и молнии.

Поэтому ливень молний нанёс ему чудовищный урон, а накопленный электрический урон, несмотря на слабое сопротивление, вызвал паралич.

— Гаааааа! Не могу двигаться! Что это за бред?!

А к тому моменту, как паралич сошёл, я уже использовала всё выигранное время, чтобы закончить третий каст.

— Непрерывные магические пули.

Бесчисленные магические снаряды посыпались один за другим, удерживая его в постоянном отбрасывании.

Расстояние между нами было большим. Иными словами, времени на следующий каст вполне хватало. К тому же я находилась вне максимальной дальности его атак.

— Мерззззкая тварь.

— Ты уже поняла? Тебе конец.

Я выпускала заклинания одно за другим.

Я контролировала дистанцию и время, используя все виды состояний, отбрасывание и даже телепорт. Бой превратился в полную одностороннюю расправу.

Если даже один удар означает смерть, значит я не позволю пройти ни одному.

Сила мага определяется тем, как он распоряжается своей магией, как управляет запасом маны, насколько точно понимает время каста и предугадывает действия врага, насколько умеет использовать статусы и насколько безошибочно считает таймеры перезарядки.

Это профессия, требующая больше всего головы.

Нужно владеть всеми видами магии, а если не использовать по ситуации статусы и отбрасывание, враг просто сократит дистанцию и забьёт тебя насмерть раньше, чем ты успеешь что-то прочесть.

Управление маной тоже критично. Надо учитывать естественную регенерацию и строить ротацию так, чтобы получать максимальную эффективность урона.

Нужно держать в голове время каста всех заклинаний, предсказывать действия противника и каждую секунду решать, успеешь ли прочитать следующий спелл.

В этом бою я использовала девять разных заклинаний и отсчитывала их перезарядку буквально по секундам.

Вот так и сражается маг.

И теперь бой наконец подходил к концу.

— Гаааааааааааааа!

Ифрит рванул вперёд, разбрасывая пламя.

— Адский пламенный таран.

Козырный приём Ифрита. Рывок, который не остановить половинчатыми средствами.

— Я знала, что ты это сделаешь.

Козырь Ифрита остановила заранее установленная Ледяная мина.

Это было первое заклинание, которое я использовала в этом бою.

Оно долго читается, требует предварительной установки и может существовать только в единственном экземпляре. Заклинание довольно капризное. Но взамен это ловушка, сочетающая огромную мощь с эффектом обездвиживания.

В тот миг, когда Ифрит наступил на мину, из земли вырвались бесчисленные ледяные шипы, пронзили его тело и заморозили изнутри.

Предполагая, что он на неё наступит, я начала читать свой последний каст.

Даже пронзённый льдом, Ифрит продолжал приближаться, и как раз в тот момент, когда до меня оставалось расстояние вытянутого посоха, заклинание завершилось.

То самое, что я использовала в начале боя. Моё сильнейшее оружие. К этому моменту я уже истратила всю ману.

— Вечная ледяная и снежная темница.

Лёд и снег взбесились вновь.

И эта магия заморозила даже огненного духа.

— Н-невозможно. Чтобы человек победил духа.

— Возможно. Потому что я сильнее духа.

Огненный дух вместе со льдом рассыпался и исчез, превращаясь в синие частицы.

Одновременно с этим закончилось и время действия Системы храбрецов.

Время Белоснежки истекло, и я вернулась в тело сереброволосого высшего эльфа.

— И ещё, господин огненный дух. Я не опоздала на две секунды. Я специально задержалась на две секунды. Если бы я сосредоточилась на отмене Инферно, я бы справилась, но тогда у меня не хватило бы ни маны, ни времени, чтобы добить тебя.

Я знала параметры Ифрита.

Поэтому, рассчитав, что выдержу адское пламя, сознательно приняла первый удар на себя.

И то, что иначе победить было нельзя, тоже не случайность.

Именно потому, что всё это устроено как развлечение, мне поставили преграду, которую можно преодолеть только впритык.

Из нескольких своих прежних воплощений я выбрала Белоснежку, и вместо того, чтобы просто гасить урон, ударила в ответ, приняв урон почти на грани смерти.

Не решись я на это, вылетела бы ещё в начале.

В бою нельзя терять концентрацию ни на мгновение. Нужно без конца выбирать оптимальное решение, пока наконец не добьёшь врага. Одна ошибка — и ты труп.

Эта сложность... По-моему, уже перебор. Думаю, Киёмин или Маггоу, возможно, и справились бы, но вот за остальных моих согильдийцев я не уверена.

Моя гильдия полна элиты, потому что специализируется на рейдах высокой сложности.

Но даже так это тяжело.

Если бы они смогли показать весь свой класс, возможно, всё бы получилось. Но тут давит осознание, что смерть — это конец, и ещё вопрос, сумеют ли они принять правильное решение, когда рядом их героиня и всё висит на волоске.

Впрочем, об этом потом.

— Хомура-тян.

Я подняла Хомуру-тян, освободившуюся от Ифрита.

Хомура-тян была совсем голой. Её одежда, видимо, сгорела в пламени Ифрита. Тело у неё, как всегда, слишком соблазнительное.

— Аяно, прости.

Похоже, она совсем лишилась сил.

— Всё хорошо, главное, что с тобой всё в порядке.

— Аяно сшила пушистую пижаму, а Хомура её сожгла.

— Сошью новую. И ещё милее.

— Буду ждать. И ещё... прости, что доставила хлопоты.

— Ничего страшного. Можешь доставлять сколько угодно. Я ведь люблю Хомуру-тян.

Хомура-тян со слезами на глазах прижалась ко мне.

Да, это было фальшивое и подстроенное испытание. Но сама Хомура-тян — не фальшивка.

Её чувства ко мне, её любовь — настоящие.

Я вложила жизнь в актёрскую игру, так что я умею отличать настоящее.

【Системное сообщение: панпапаан! Поздравляем с прохождением миссии 3, квеста связи. И в награду я дарю тебе особый бонус! А именно...】

Вот почему меня так злило, что из Хомуры-тян, которая любит меня по-настоящему, делают зрелище.

Но всё же...

Ладно. Какое-то время я побуду главной героиней.

А взамен возьму положенный главной героине бонус по полной.

Я стану центром этой истории.

До того дня, пока не спасу мир и не исполню своё желание.