Часть 1

И вот на стол одно за другим стали подавать блюда.

Маггоу завистливо посмотрел на меня и Киёмина, а потом заговорил.

— Киёмин и Аянон счастливчики. Киёмин из королевской семьи и ещё с эксклюзивной профессией, Аянон — высший эльф. А я так зациклился на перерождении в игру и исполнении желаний, что в итоге оказался обычным человеком с обычной профессией.

На его жалобу ответил Киёмин.

— Наверное, потому что я с детства мечтал стать принцем. Не сценическим, а настоящим. Поэтому и смог так быстро определиться.

— И что, твоё желание уже сбылось?

— Да. Так что мне вообще всё равно, исполнится ли желание за спасение мира. Я просто хочу защитить этот мир. Возвращаться в реальность я не собираюсь.

— Разве это не высшая форма эскапизма, Киёмин?

— А разве ты сама не такая же, Аяно? Ты хочешь вернуться в прошлое и сделать вид, будто ничего из того, что ты совершила, никогда не было. Это куда более жалкий эскапизм, чем просто сбежать в другой мир.

— Да, спорить не буду. Я здесь только потому, что в той ситуации что-то может сделать уже только бог. Но всё равно я не могу отказаться от мечты быть сэйю.

Вообще-то вкалывать в новом мире куда позитивнее, чем пытаться откатиться в прошлое.

Хотя, по-моему, логика в духе «это здоровее» — полная ерунда.

— У меня тоже есть желание, которое я хочу исполнить! Поэтому я спасу мир! Мы же Аяно, Нозоми и Маггоу из «Великого босса». У нас не может быть проблем! Цунами и Ариэ тоже наверняка уже где-то здесь.

Маггоу уже начал пьянеть. Он из тех, кого алкоголь быстро разогревает.

И вот он уже, хотя его никто не спрашивал, вовсю размахивает своей решимостью.

При всём этом я очень высоко его ценю.

Да, он не силён головой, стратегическое планирование у него посредственное, к форс-мажорам он слаб, мгновенно перестраиваться не умеет, с первым столкновением с чем-то новым справляется плохо, да и воздух в комнате читать не умеет.

Но если говорить о боевых способностях, тут он настоящий монстр. Если он понимает, как действует противник, он никогда не делает неправильного хода и всегда загоняет врага в угол.

А его главный козырь — рефлексы. Они по-настоящему нечеловеческие.

Что бы ты ни сделал, он ответит.

Наверное, в дуэли один на один это один из сильнейших игроков вообще. Даже я не уверена, что смогла бы его одолеть.

Он расковырял мою старую травму, так что я воспользуюсь этой силой в собственных интересах.

И раз уж мы всё-таки собрались вместе, ограничиваться просто вкусным ужином мне не хочется. Я хочу поговорить серьёзно.

— Раз уж мы здесь, давайте обменяемся всей информацией об этом мире. Я предложила эту встречу, так что начну первой. Этот мир работает не по самым свежим патчам. Он где-то между версией 3.03 и 4.11. Точнее, примерно через полгода после финальных Восьми катастроф. Такое ощущение, будто в него намешали патчи того периода.

— А, вот почему характеристики навыков отличались от тех, к которым я привык.

— Я тоже это заметил. Но то, что ты сумела определить даже промежуток версий... впечатляет, Аяно.

После этого мы начали сверять информацию.

Высказывались самые разные версии, но, к сожалению, для меня ничего принципиально нового там не всплыло.

— Я думаю, богиня лжёт.

— В каком месте?

— Богиня сказала, что создала игру по образцу другого мира, заставила в неё играть множество людей, чтобы найти тех, кого сможет призвать для спасения мира, так?

— Да. Мне она сказала то же самое.

Киёмин кивнул.

Я уже давно думала об этом, так что решила озвучить вслух.

— ...По-моему, всё наоборот. Этот мир слишком уж неестественный. Если поменять порядок местами, всё сразу начинает сходиться. Сначала была игра, а уже потом на её основе создали мир. Но с этим возникли проблемы, и, чтобы замазать швы, богине пришлось кое-как вшивать в него реальные законы.

— И почему ты так думаешь?

— Из-за исторических книг в библиотеке Альсии. Язык в них вообще не меняется. Даже самые древние хроники написаны тем же языком, и у них не изменились ни грамматика, ни словарь. А язык обязан расти и меняться. Если тебе выдают готовый язык и не дают ему эволюционировать, значит, кто-то вмешивался искусственно.

Когда я ещё была в Альсии и пыталась понять, что вообще значит «спасти мир», я перерыла много информации. Тогда-то и осознала это.

— Но это ведь не всё, верно?

— А вишенка на торте в том, что в исторической книге из скрытой комнаты есть запись о той самой битве, в которой мы сражались в игре. Там даже имена игроков записаны. Богиня подготовила настолько явное доказательство, что, похоже, вообще не пытается его скрыть.

Книга лежала в месте, которое обычный человек вряд ли бы нашёл, а точнее — в скрытой комнате, которую любой игрок сразу заподозрил бы как скрытую. И в этой книге была описана та Великая кампания, которую мы проходили в игре. Наш бой. И его исход.

— ...Интересно. Если смотреть на это так, всё и правда складывается. Скорее уж странно не думать именно так. Мы приняли этот мир за реальность только потому, что знали игру. Но мир сам по себе удивительно рваный и странный.

— У любой лжи есть причина. Если это ложь, значит, ей было зачем понадобиться.

Пока мы с Киёмином обсуждали все эти нестыковки, Маггоу вдруг грохнул ногой о пол.

— Стоп, я не успеваю за вами. То есть... может, и история про исполнение желаний за спасение мира тоже ложь?

— Об этом я не переживаю. У богини хватило силы создать целый мир, значит и желание она исполнить может, верно?

— Согласен. И ко мне это вообще отношения не имеет. Я уже счастлив, что стал принцем. Вопрос в том, как нам спасти мир.

Киёмин немедленно подхватил мою ложь. А ведь подумать тут достаточно пары секунд. Само обещание исполнить желания трёхсот человек изначально невозможно.

— Но меня это всё равно гложет. Я не могу верить словам лгуньи.

— Хм. Если не можешь, тогда почему бы тебе просто не перерезать себе горло тем ножом? Богиня ведь сказала, что после смерти мы вернёмся в реальность, да? Значит, вернёшься к прежней жизни. Ну... если только и эта часть тоже не ложь.

Маггоу задрожал.

Смерть — это конец.

Но при этом богиня сказала, что это не настоящая смерть, а возвращение в реальность.

Самый надёжный способ сбежать отсюда — умереть. Наверняка немало игроков, которым этот мир показался неудобным, именно так и вернулись.

— Прости-прости, напугала? Я просто хотела сказать, что у нас нет другого выбора, кроме как внутренне приготовиться.

— Да-да, приготовиться. Раз уж мы решили прийти сюда, назад дороги уже нет. Ах да, не хотите десерт? Здесь десерты просто чудесные.

— А, это звучит хорошо. И можно ещё взять немного с собой? Хомура-тян очень любит сладкое.

— Без проблем. Я попрошу ещё и остальную еду упаковать.

— Спасибо. Она обрадуется.

Маггоу смотрел на нас с сомнением.

...Возможно, именно его реакция и есть самая правильная.

Но выживать здесь всё равно предстоит нам с Киёмином.

Часть 2

Я оставила ресторан и замковый город Рэйката позади.

Все гостиницы были забиты. И те, что были со времён игры, и те, которых в игре вообще не было.

Замковый город процветал, улицы всегда были полны народа, и, похоже, без серьёзных связей там было просто не найти себе ночлег.

Нам ничего не оставалось, кроме как поставить палатку чуть поодаль от столицы и заночевать там.

— Я вернулась, Хомура-тян.

— Ты поздно. Хомуре было одиноко.

— Прости. Я говорила о важном.

О спасении мира.

С того вечера Киёмин пообещал и дальше использовать свою королевскую власть, чтобы разыскивать игроков. Тех, кому трудно жить и не на что даже ходить в походы, он тоже будет поддерживать деньгами. Вот что значит настоящая королевская особа.

А нам с Маггоу предстоит качаться и искать товарищей. Придётся вкалывать.

— Аяно, Хомура голодна. Давай есть.

— Я же говорила: если я задержусь, поешь без меня.

— Хомура терпела, потому что хотела поесть вместе с тобой.

Она смотрела так, будто ждала похвалы.

И мне было трудно признаться, что я уже поела.

Но после такого плотного ужина съесть ещё один было бы слишком тяжело. Меня точно разнесёт.

...Завтра надо будет подвигаться побольше.

— Ты у меня хорошая. Я принесла много вкусного.

Воспользовавшись щедростью Киёмина, я достала всё, что мне завернули с собой.

Я выбирала то, что вкусно даже холодным. И десерт там тоже был.

— Выглядит вкусно! Хомура достанет тарелки. Аяно и Хомура поделят всё пополам.

— Прости, я на ужине слишком переела, так что мне и половины от половины хватит.

— Правда? Тогда Хомура съест побольше.

Хорошо, что она радуется.

Если бы я правда попыталась осилить даже половину, меня бы так скрутило изжогой, что на следующий день я бы просто не встала.

Часть 3

Мне снился сон.

Я поняла это сразу, потому что прямо перед глазами висела надпись: это сон.

Ну что за идиотизм.

На мне была моя нынешняя форма высшего эльфа, но одета я была в земную одежду, и это смотрелось ужасно странно. Джинсы и футболка — унылый домашний комплект, в котором я ходила по квартире.

И тут кто-то копался в моём игровом компьютере.

Человек обернулся.

— Привет-привет, это богиня. Папанран. Миссия 2: распознай ложь богини — выполнена!

— Я давно это подозревала. Наверное, триггером стало то, что я наконец сказала это вслух? Или поделилась подозрением с другими?

— Именно! Кстати, когда ты поняла, что я вру?

— Через пять секунд после того, как богиня предложила мне переродиться.

Может быть, моё желание всё-таки исполнится — за эту возможность я зацепилась, но уже через пять секунд поняла, что это ложь.

— Хе-е. И почему же?

— В ту секунду, когда ты позвала триста человек и заявила, что исполнишь желание каждому, стало ясно: это неправда. Ну вот, например, что если двое захотят стать самым популярным сэйю? Если исполнить желание одного, то этим уже отрицается желание другого. А при трёхстах людях пересечения просто неизбежны. Так может говорить только мошенница.

Да. С самого начала я знала, что богиня лжёт.

— Потрясающе, потрясающе. Тогда почему же ты всё-таки приняла моё предложение, раз понимала, что я вру?

— Не знаю. Но не может быть, чтобы я не засомневалась и не проверила это. А раз я этого не помню, значит, мне стёрли память.

— Фуфуфу. Может, ты просто обрадовалась, когда услышала, что твоё желание может исполниться?

— Со мной такое невозможно. Это только догадка, но, возможно, до стирания памяти я с тобой о чём-то сторговалась и получила удовлетворительный ответ. Например, что желание будет исполнено только тому, кто больше всех внесёт вклад в спасение мира. Если так, тогда всё просто. Мне остаётся лишь изо всех сил спасти этот мир. Ради своего желания.

Богиня усмехнулась.

Это уже не был насмешливый, комичный смешок. Скорее улыбка кукловода, как будто говорящая: молодец.

Я нарочно не стала выкладывать это ни Киёмину, ни Маггоу.

Если число желаний, которые реально можно исполнить, ограничено, тогда очень вероятно, что будет учитываться именно вклад в спасение мира.

И чем меньше людей это поймут и начнут всерьёз гоняться за MVP, тем лучше для меня.

Хотя Киёмин и ему подобные, скорее всего, и сами уже всё поняли.

— А не может быть так, что я просто насильно переродила тебя за то, что ты слишком много возражала? По твоей теории я ведь вполне могу оказаться злодейкой, которая стирает неудобные ей воспоминания.

— Это маловероятно. Ты ведь позвала триста человек, но пришли только двести четыре. Почти сотня тебе отказала. Значит, или заставить ты их не могла, или не стала. Ну или даже это ложь. Тогда это просто моя неудача.

— Фуфуфу. Интересно. Может, ты и правда главная героиня.

Главная героиня? Это слово она явно выбрала не просто так.

Если так, то одна моя гипотеза внезапно стала куда реальнее.

— Кстати, а что там было с первой миссией?

— Найти свою героиню и сплести с ней связь. Я ведь и тогда с тобой здоровалась, не забыла? Ну, каждой из вас я подготовила героиню или героя, а потом устроила вам встречу. Но даже когда я вас сводила, вы зачастую ничего не замечали и просто проходили мимо. Очень грустно.

— То есть ты заранее подготовила под каждого игрока героиню или героя и организовала саму встречу?

— Именно. Ну разве тебе не показалось это странным? Что жрицу из клана, поклоняющегося Богине Огня, похищают и она оказывается в таком захолустье. Да и вообще, с чего бы какому-то громиле держать у себя такую красивую девушку и не трогать её? Её же изнасиловали бы в ту же секунду.

— С этим спорить не буду. Но зачем было делать всё настолько сложно и запутанно? Я ведь тоже вполне могла пройти мимо.

Помочь кому-то, когда под угрозой и твоя жизнь, и твоя невинность, — это не высокая справедливость. Это просто безрассудство.

Но я всё-таки спасла её.

Потому что она мне невероятно понравилась — это одна причина.

А вторая в том, что во время перерождения я вспомнила тот разговор.

— На идиотов я просто забиваю. Ладно, к делу. Папанран! После выполнения первой и второй миссии тебе открывается третья.

Если условием для миссии 3 было разгадать ложь, значит эта ложь неизбежно должна была быть вскрыта.

Выходит, она не просто не против, чтобы мы узнали правду, а сама этого хочет.

Зачем?

Если нам лучше знать правду, почему не сказать её с самого начала?

Если ей действительно нужно, чтобы мы спасли мир.

Почему тогда лучше оставлять нас в неведении, чтобы мы сами доходили до этого по ходу дела?

...А, вау. Я придумала одну на редкость идиотскую гипотезу.

— Ага, эта гипотеза правильная. Великолепно. Ладно, я тогда немножко повышу тебе награду за третью миссию.

— Было бы неплохо. Я бы ещё и награды за первую и вторую взяла, если можно.

— О, это миссии-предпосылки. За них награды не положены.

— ...То есть это не цепочка квестов, где можно завалить один этап и всё равно получить предыдущую награду? Если сорвалась посередине, дальше уже ничего не будет, а награды при этом такие, что потом будешь кусать локти?

— Да, именно из таких. Один раз облажалась — и конец. Но награды зато потрясающие. Кровавый сервис. Хе-хе.

— Именно такие вещи игроки и ненавидят больше всего. Особенно сейчас, когда за провал первой миссии ты вообще не получаешь ничего, если даже героиню не встретила. Это уже перебор.

Богиня фыркнула, подняла палец и закрутила им в воздухе.

— Перебор? Да всё нормально. История, где главный герой настолько никчёмен, что даже с героиней не встретился, хуже мусора. Это уже не главгерой, а обычный моб. Да что там, даже не моб — просто шумная помеха на краю кадра. Что-то вроде тех случаев, когда преподаватель в школе подготовки тайком суёт одной из учениц конверт.

— Да кто вообще поймёт такую мелкую тему из мира сэйю? Сейчас из-за коронавирусных ограничений актёров и так было меньше, так что даже массовку частично заменяли тем, что один и тот же человек менял голос и записывал сразу несколько партий.

— Пф-ф, ты уже слишком давно выброшена из профессии и не в курсе. Массовку давно вернули. Бедняжка.

Я этого не знала.

Иногда перспективным ученикам школ подготовки дают работу на массовке — где нужно много людей, например, солдаты A, B, C, D и E во время большого сражения, — чтобы они почувствовали, как выглядит работа на площадке.

И как-то раз я увидела, как одной девушке зачем-то вручили слишком уж толстый конверт. В ту секунду я поняла: на неё ставят как на будущую звезду, а вот на меня — нет.

Будь это парень, я бы ещё могла утешить себя тем, что, наверное, речь о мужской роли. Но когда это девушка того же пола, это бьёт прямо в сердце.

Однажды меня так перекосило от злости, что я сама купила большой конверт и стала носить его в сумке. И кто-то в отместку вылил кофе прямо на мой рюкзак.

— Не кажется тебе, что этот внутренний монолог у тебя слишком длинный? Никакой нужды в такой вязкой каше нет.

— Это был эксперимент. Я проверяла, насколько глубоко богиня читает мои мысли. До сих пор я ещё могла дать тебе поблажку и списать всё на то, что ты читаешь выражение лица. Но на этот раз так бы не вышло. Значит, ты читаешь мои мысли полностью, и скрыть от тебя ничего нельзя. Вот это я и выяснила.

— Ссориться с богом бессмысленно.

— Это правда. Ну что ж. Тогда я приму вызов и буду благодарна за любую награду.

— Какая ты послушная.

— Не будь я такой, в агентство бы не попала.

Когда речь идёт о продаже себя, мне нет равных.

Я продала почти всё, кроме собственного тела. Гордость. Время. Жизнь. Принципы. И так далее.

— С твоим характером странно, что ты не продала и тело.

— Я время от времени видела, как люди на этом ломаются. Оно того не стоит.

Среди мужчин, которые хотят переспать с сэйю, нет приличных людей.

Если у них есть деньги, они и без всякого риска могут лечь с такой же красивой девушкой. Пусть идут в дорогой soapland и берут первую в рейтинге. Она окажется милее плохонькой айдолки, а уж по технике и сравнивать нечего.

И всё же те, кто идёт на риск и лезет к сэйю, делают это не потому, что девушка прямо такая красивая. Просто они идиоты, которым хочется испытать превосходство от мысли, что именно они легли с женщиной, о которой мечтают все.

Но для чувства превосходства мало просто переспать с ней — надо ещё и растрепать об этом. Поэтому, даже если тебе клянутся в секретности, рано или поздно всё равно начнут хвастаться.

Люди внутри индустрии не выносят это в паблик только потому, что самим прилетит, если скандал всплывёт. Но внутри отрасли всё распространяется мгновенно. И начинается это всегда с фразы: «только между нами».

Так что, даже если ты получила работу, продав тело, в индустрии всё равно моментально станет открытым секретом, что ты такая женщина. И на этом всё.

— И всё же не похоже, что это такой уж прекрасный мир, за который стоит так цепляться. Ладно, удачи тебе с миссией.

Да. Я постараюсь. Ради себя.

— Но ты подумала, что будет потом, когда твоё желание исполнится? Ты же оставишь позади девочку, к которой так привязалась, и вернёшься в реальность. Хомура-тян ведь наверняка будет плакать.

С этими словами богиня ухмыльнулась особенно гадко.

И в тот же миг у меня в голове всплыло вовсе не это мерзкое выражение лица, а улыбка Хомуры-тян — чистая, честная, до краёв полная одного простого чувства: она любит меня.

От этого у меня сжалось сердце.

То, что богиня сейчас бросила в меня, было чистой злобой и издевательством.

Но при этом она сказала правду.

Если моё желание исполнится, Хомура-тян останется здесь одна.

— Я знаю.

Я поняла это уже давно.

И всё это время просто закрывала на это глаза.

Мир вокруг заскрипел.

Похоже, сон подходил к концу.