Часть 1

Мне снится дурной сон.

Травма из жизни до перерождения.

— Для тебя всё кончено.

Мне вынесли приговор.

Я слишком многим пожертвовала, чтобы дойти до этого места.

Я пролила столько слёз и крови, что хватило бы на несколько жизней.

Я страдала, шла вперёд, побеждала... и только подумала, что наконец получу награду.

И именно в этот момент мне объявили смертный приговор.

— Это из-за недавней травли?

— Не только из-за неё. Хотя, ну... вы все самозанятые. Не понравилось здесь, уйдёшь в другое агентство. Если, конечно, найдётся такое, что тебя подпишет.

Я не могла поверить, что это говорит тот самый добрый менеджер, который всегда мне льстил.

Лучше бы он просто ненавидел меня.

Было видно: интерес ко мне у него исчез полностью.

— Это вообще нормально, говорить такое вслух? Если вы так будете себя вести, я расскажу, что у вас тут происходит.

— Вот деньги за молчание. Берёшь и уходишь. Я ещё, считай, по-доброму с тобой. Возьмёшь деньги и исчезнешь, тогда я ничего не стану делать. Но если начнёшь сопротивляться... сама понимаешь, что будет.

Конверт, набитый толстой пачкой купюр.

Если я его приму, мне больше не останется места в этом мире. Но если откажусь, меня сотрут множеством других способов.

— Ладно. Я возьму деньги за молчание.

— Умная девочка. В этом мире у тебя не вышло, но в другом наверняка получится. Я ведь и правда на тебя рассчитывал. Просто тебе не повезло, да и глуповата ты была. Слишком уж опьянела, когда попала в этот сияющий мир?

Мне казалось, что это конец.

Никогда бы не подумала, что всё, что я выстраивала до этого, рассыплется из-за такой чепухи.

А-а, вот оно как.

Значит, мир, в котором я живу, именно такой: мимолётный, хрупкий и несправедливый.

Я даже не понимала, что после победы куда важнее сохранить своё место, чем вообще победить.

Это не игра, где ты просто поднимаешься наверх, обгоняя соперников.

Это игра, где надо стаскивать вниз тех, кто выше тебя, и топтать тех, кто ниже, чтобы удержаться на своём месте.

Я не поняла, что они были моими врагами.

Слишком глупо. Осознала это только тогда, когда меня уже сбросили с трона.

Часть 2

— Аяно, Аяно.

Кто-то яростно тряс меня за плечи.

— Мм? Хомура-тян, что случилось?

— ...Хорошо. Ты проснулась. Аяно сильно стонала во сне. И у тебя были слёзы.

— А, просто кошмар приснился.

— Это из-за того, что Хомура тебя вчера дразнила?

Ещё чего. Вчерашнее было наградой!

— Нет, не из-за этого. Просто я немножко странный эльф. Когда я была маленькой, меня бросили. Иногда это всё ещё снится.

— Бедная Аяно.

Когда трудно, можно свалить всё на эльфов. Хотя, если тебя в младенчестве реально сбросили с парящего острова, кошмары и правда неудивительны.

Вообще-то в реальной жизни меня тоже бросали. Продали агентству, потом это агентство меня бросило, а после перерождения меня ещё и буквально выбросили. Не слишком ли меня часто бросают?

Я уже почти заслужила кличку Брошенная эльфийка. Ух, как-то совсем тоскливо стало.

— Хомура-тян, мне сейчас немного одиноко. Можно я тебя крепко обниму?

— Аяно станет лучше?

— Да. Когда я крепко обнимаю Хомуру-тян, мне спокойно.

— Тогда можно.

Хааааа... лисий архангел. Нюх-нюх.

Пользуясь добротой Хомуры-тян, я устроила себе крепкое, бесценное нюх-нюх.

— Всё. Спасибо.

— Ничего. Хомуре не жалко, если Аяно её обнимает.

...Это опасно. Она слишком милая. Чувствую, однажды старшая сестрёнка окончательно сойдёт с человеческого пути.

Часть 3

Мы добрались до замкового города Рэйката.

Расположенный к юго-востоку от Альсии, этот город является центром королевства Рэйкат, которому подчиняются окрестные города и деревни.

Поэтому здесь полно и лавок богини, и обычных магазинов.

А главное, здесь есть портал.

— Если делать здесь базу, то без портала никак. К тому же тут продаются дома с системной защитой, и мне очень хотелось бы когда-нибудь купить такой.

— Хомура не совсем понимает, но, похоже, штука полезная.

Такие дома умеют системно отсеивать внешних врагов. По сути, это что-то вроде трактиров, которые были в каждом городе ещё со времён игры.

Разумеется, количество у них ограничено. Но функций у них масса, и для нормальной жизни гильдии они практически обязательны.

Когда их было слишком мало по сравнению с числом игроков и это слишком сильно усиливало стариков, началась настоящая волна недовольства.

Но расширить систему было нельзя. Такие дома занимают реальное пространство, а оно не бесконечно. При этом они нужны всем, а игроков становилось всё больше.

Эффективность твоих походов кардинально меняется в зависимости от того, есть у тебя такой дом или нет. Если уж обустраивать базу, то в большом городе. А если ещё удастся обзавестись таким домом, это вообще мечта любого игрока.

В своё время я на перепродаже таких домов нехило наживалась и фактически стала чем-то вроде недвижимого магната.

Когда база игроков росла, на перепродаже правда можно было сделать состояние.

Большинство не умеет предугадывать скачки цен, так что на банальной перепродаже недвижимости направо и налево вполне реально было стать миллионером.

— Аяно! Аяно!

— А? Что такое, Хомура-тян?

— У тебя опять пустые глаза, и ты не слышишь Хомуру. Всё хорошо? Ты не больна? Это из-за утреннего кошмара? Может, отдохнуть?

Ах, она и правда переживает за меня.

— Я просто задумалась. Когда я о чём-то думаю, я очень сильно в это ухожу.

— Правда? Если ты врёшь, Хомура опять прижмёт тебя хвостом.

Э? Опять? Тогда, выходит, можно и соврать. ...Нет, успокойся. Я бы и правда не отказалась повторить, но это будет нечестно по отношению к Хомуре-тян, которая переживает по-настоящему.

— Правда. Ладно, сегодня давай просто осмотрим столицу.

— Угу. Она намного больше Альсии. Тут столько всего интересного.

И мы отправились патрулировать город.

Часть 4

— Мясо в столице такое же, как то, что мы добывали в деревне! И не воняет.

— Как и ожидалось от столицы.

То мясо, что продавалось на рынке в Альсии, сохраняли кое-как, и вкус у него почти всегда был скверный.

Но здесь мясо и обрабатывали, и хранили нормально, так что я готова поставить столице зачёт.

— Аяно, Хомуре надоело есть одну свинину. Купи курицу.

— Ага. Тогда на ужин сделаю курицу. Приготовлю что-нибудь вкусное.

— Ура! Хомура ждёт.

Моё коронное блюдо это оякодон.

Из-за прежней профессии у меня в запасе целый ворох рецептов, где не нужно много масла. Я не готовлю ничего, от чего толстеют.

Разглядывая рынок, я одновременно закупала расходники.

— А это что?

— А, доска объявлений. В Альсии такая тоже была.

На центральной улице стояла большая доска объявлений.

На неё любой мог вывесить записку или объявление.

Очень уж недоброжелательная штука. Всё написано на местном языке. Ну, естественно. Это язык здешнего мира. Просто я была слишком помешана на игре и научилась читать этот язык ещё тогда, но, уверена, среди игроков таких меньше одного процента.

— Аяно, а что там написано? Хомура не может прочитать, и её это раздражает.

— Хомура-тян читать не умеет?

— Грубо. Хомура умеет. Просто буквы странные.

И там висело кое-что такое, что меня совершенно не удивило.

Нет, скорее это было самым ожидаемым из возможного.

— Хм. Значит, вот как.

Текст был не на языке этого мира.

Он был написан по-английски и по-японски.

Товарищи, собирайтесь. Ниже укажу место встречи и пароль.

— Если богиня не соврала и игроков в мире двести четыре, а до первого бедствия осталось меньше месяца, рано или поздно кто-нибудь должен был заговорить о сотрудничестве. Мм. Это уже интересно.

В Великой кампании каждый месяц падает чёрная башня, предвещающая разрушение.

До первой такой башни оставалось меньше месяца.

Великая кампания это событие, в котором участвуют и сотрудничают все игроки.

Пройти его в одиночку невозможно.

Часть 5

Ресторан оказался довольно дорогим.

По какой-то причине ко мне подошёл королевский солдат. Он сказал, что время встречи изменилось и я пришла гораздо раньше того часа, который был указан на доске объявлений.

Куда сильнее самой смены времени меня насторожило то, что это был именно королевский солдат.

Хомуру-тян я оставила в палатке и пришла одна.

Я не хотела, чтобы она слышала разговоры с другими игроками.

— Место выглядит дорогим. Мне было бы жалко Хомуру-тян, если бы только я одна шиковала в таком месте.

Паролем в объявлении было: «бронь на имя Таро Ямады на 19:00». Хитро. Пароль одновременно и есть то, что ты говоришь на ресепшене, так что внутрь я вошла без всяких проблем.

И если ты японец, то сразу поймёшь, что имя настолько шаблонное, что наверняка фальшивое.

Интересно, сколько человек здесь соберётся.

Игроков двести четыре. Пусть они разбросаны по миру, крупных городов с порталом всего восемь. И это число совпадает с количеством бедствий.

Сильнейшие игроки прекрасно понимают ценность порталов и наверняка захотят сделать базу в одном из этих восьми городов.

К тому же первое бедствие происходит именно в этом регионе. Так что нет ничего удивительного, если многие уже стеклись сюда.

Часть 6

Меня провели в роскошную комнату. Дорогие картины, вазы, дорогая мебель.

Да ещё и, похоже, в лучший кабинет всего заведения.

Чтобы забронировать в столичном ресторане подобную комнату, одних денег мало. Нужны ещё власть и связи.

Так кто же организатор этой встречи? Это явно не обычный человек.

Подошло время.

И, что удивительно, пришли всего двое.

Молодой человек в короне и броском наряде, идеально подходящем аристократу, криво улыбнулся.

Если бы меня попросили представить идеального принца, он выглядел бы примерно так.

— Спасибо, что пришли. Я Киёмин. Первый принц королевства Рэйкат... вернее, игрок, который притворяется им. Давно не виделись, Аяно и Маггоу. Э? Чего это у вас такие лица? А-а, ну да. Я же имя сменил. А если скажу, что я Нозоми, вспомните?

Красавчик-принц сказал это со смехом.

У Рэйката есть популярный принц и три прекрасные принцессы.

А Нозоми был игровым маньяком, который в моей гильдии служил заместителем лидера.