Пространство впереди напоминало площадь. На земляном полу стояли ряды скамеек, похожих на церковные. Перед ними, там где обычно находился алтарь, была небольшая кабинка с дверями по обе стороны. Это тоже было похоже на исповедальню в церкви, но он не мог сказать наверняка. Потолка, конечно, не было. Сама площадь была огромной, подвешенной в воздухе и окруженной цилиндрическими стенами. По стенам ползли голубовато-белые корни, похожие на гигантские сосуды.

Там было около четырнадцати баранов. Когда он внимательно рассмотрел их, все они отличались друг от друга. Он заметил одного барана с длинными, как у человека волосами, одного в очках и еще одного в накидке. Он даже разглядел дерзко выглядящего барана с головной повязкой.

“Хэй. Похоже ты выжил, сказал один из баранов. На шее у него был галстук.

"Это ты разговаривал со мной до этого?"

"Ну, может быть. Мы все стараемся помочь новичкам. Конечно, если это не становится для нас обузой."

Это было правдой - баран, который давал Орландо советы внизу, продолжал карабкаться вместо того чтобы убедиться что с ним все в порядке.

"Понимаю. Что ж, все равно спасибо. Даже если это был не ты."

"У тебя хороший настрой для такого места".

"Что это за место?"

Овца в галстуке пожала плечами на вопрос Орландо. "Мы во сне. Я думаю, ты и так это знаешь."

"Да, наверное".

"Но если ты умрешь здесь то умрешь и в реальности."

Это было именно то, чего он ожидал.

"Как нам выбраться отсюда?"

Баран подбородком указал на кабинку, похожую на исповедальню. "Поднимись через нее наверх. Но то что там наверху - еще больше того что было ранее. Ходят слухи, что если ты продолжишь идти, то в конце концов сможешь выбраться, и если дойдешь до конца, то твое желание исполнится." Он покачал головой. "Хотя на самом деле я не знаю. Не то чтобы я когда-либо общался с тем кому это удалось, так что не могу сказать наверняка."

"Черт. Эта штука..." Он мысленно увидел гигантского тунца. Мысль о том, что он может снова может на него напасть заставила его содрогнуться.

"Похоже, на тебя тоже напал монстр", - сказала овца в галстуке.

"Да. Это было ужасно".

"Что ты видел?"

"Что? Что ты имеешь в виду?"

"Похоже, что все видят монстра по-разному. Для меня... ну, это не имеет значения. Они все равно меняются, как только ты с ними разбираешься."

"Чушь собачья, а". Если уж на то пошло, он хотел чтобы это выглядело как-то по-другому. Ничего не было страшнее чем смотреть в эти мертвые рыбьи глаза. Каждый раз когда он это видел, это напоминало ему о его прошлых неудачных инвестициях, и это было невыносимо.

"В любом случае, на сегодня мы почти закончили".

"Сегодня? Как долго это продлится?"

"Если ты продолжишь карабкаться, то проснешься и вернешься в реальность".

"Серьезно!?"

"Однако, я сам смог это сделать лишь раз. Но ты ничего не можешь вспомнить об этом месте - о сне. Когда наступает ночь и ты засыпаешь, тебя сразу же переносит обратно сюда.

"То есть, ты говоришь, что это просто временное облегчение... но в ты даже не подозреваешь об этом."

"В этом-то и суть".

Какой кошмар. Это совершенно не соответствовало правилам реального мира. Это было неразумно. Орландо еще раз оглядел местность. В одном углу стояла зловещего вида статуя демона. Над исповедальней висел маленький золотой колокольчик.

"Ты уверен, что нет способа запомнить что происходит здесь? Или есть какой-нибудь способ убедиться, что вы больше сюда не вернетесь?"

"Понятия не имею. Все перепробовали кучу всего, но никто пока ничего не нашел."

Бараны собирались по двое или по трое, сидели на скамьях или на земле, или беспокойно расхаживали на одном месте.

“Эй. Я тут подумал..." начал Орландо. "Почему у тебя такой вид? Вы все люди, верно?"

"Хочешь сказать что мы похожи на баранов?"

"А ты нет?"

"Прости, но для меня ты тоже баран."

"Я тоже?"

Он дотронулся до своей руки. Он посмотрел на свою ладонь. Несмотря на то, что он был полуобнажен, все было в порядке. Он дотронулся до своего лица и головы, и впервые осознал что на нем его любимая шляпа. Он попытался ее поправить, но не смог нормально ее надеть, что привело его в замешательство.

"Что за черт?"

С обеих сторон его шляпы торчало что-то твердое. Поверхность была шероховатой, бугристой и рифленой. Схватившись за один из них, он почувствовал как что-то тянет его за череп.

"Это... рога!? У из головы рога растут!?"

"Видимо некоторые могут сами догадаться."

"Серьезно...?"

"Совершенно по-настоящему. Кажется, все очень серьезно, да?" - сказал овца в галстуке и ушел.

Внезапно Орландо о чем-то подумал и окликнул его. "Подожди! Пожалуйста, подожди. Ты тоже изменял? Поэтому мы прокл...-"

Баран обернулся, широко раскрыв глаза, демонстрируя продолговатые зрачки. Он быстро взял себя в руки.

"Изменял...? Некоторые так говорят. Но я говорю серьезно. Я собираюсь сделать ее счастливой". Он снова отвернулся и пошел прочь.

"Похоже он без ума от нее... Но, думаю что вероятность этого довольно высока". Все мужчины, которые здесь оказались, изменяли. Чтобы проверить эту теорию, он окликнул другую овцу. "А как насчет тебя? Ты изменял, верно?"

"Я не могу этого отрицать. Я изменял своей девушке... Но что мне было сделать, когда появилась эта девушка? Она была как раз в моем вкусе: большие сиськи, пухленькая, пухлые губки... Как, черт возьми, я мог устоять!?"

"Да... Понимаю о чем ты. Ничего не поделаешь. Я чувствую то же самое.

"Я не изменял", - сказала другая овца.

"Правда?"

"Я не хочу детей, но я никогда не изменял своей жене".

"Я тоже. У меня проблемы с деньгами, поэтому я не решился жениться, но я никогда не изменял..."

Так оно и было. Не похоже, что измена была обязательным условием. Однако были и общие факторы, например, невыполнение желаний женщины или какое-то несоответствие ее ожиданиям.

"Я делала и то и другое... Я боюсь замужества, и я изменял", - сказал случайно проходивший мимо баран с растрепанными черными волосами, которая почему-то держала подушку под мышкой. "Она молодая, худая и светловолосая, но сексуальная. Она такая дикая и свободная... Да, свободная. Она не связана тем, что мир считает нормальным, и она достаточно сильна чтобы бороться с этими узами лицом к лицу... Черт возьми. Я не могу в нее влюбиться, но думаю, что в уже.

Орландо слышал эту историю раньше. Лохматый баран обернул подушку вокруг головы. "Господи. У меня уже есть Кетрин!"

"Подожди секунду, ты..."

Он собирался произнести хорошо знакомое ему имя, но едва смог выдавить из себя и слово. Баран перед ним был Винсент, в этом у него не было сомнений. Но после того, как он так сильно высмеял Винсента за измену, было бы довольно неловко просто сказать: "Привет, это Орландо, я тоже это делал!" Он не думал, что они сейчас в том положении, где он мог бы просто притворяться, но...

Намеренно изменив свой голос, Орландо спросил: "Сколько дней тебе уже снится этот сон?"

"Это всего лишь второй".

Конечно. Это идеально соответствовало периоду времени, как Винсент познакомился с Кэтрин.

"Почему ты спрашиваешь?" - с любопытством спросил он.

"О, да ничего особенного".

Оставив его с таким ответом, он поспешно покинул ушел. Поверхность ступенек, ведущих к исповедальне, была покрыта неуместной красной ковровой дорожкой. Он прошел по ней без какой-либо определенной цели.

"Что вообще происходит..?"

Только здесь было около четырнадцати баранов, и, очевидно, еще больше уже ушли вперед. То, что он в свой первый кошмар оказался на том же месте, что и Винсент во второй, по-видимому означало что людей высадили на разных стартовых позициях. Овца в галстуке, которую мы видели ранее, сидела на скамье в первом ряду. Пораженный какой-то мыслью, Орландо присел рядом с ним.

"Хэй, ты."

"Что?" Баран в галстуке раздраженно отвернулся.

"Ты сказал что помогал новичкам, верно? Ты не мог бы приглядеть вон за тем парнем с лохматыми волосами?"

"О чем ты? Я бы понял, если бы ты хотел чтобы я тебе помог, но..." Видимо он задел его за живое.

"Мне кажется я знаю этого парня. Присмотри за ним для меня."

"Почему ты сам не можешь помочь ему?"

"Конечно я помогу. Но я еще не привык ко всему этому. Ты, кажется, более компетентен в этом вопросе".

"Тогда он должен прийти и спросить меня сам".

"Он не знает что я спрашиваю тебя."

Понимаешь, его нельзя оставлять одного. Я тоже помогу тебе... когда я пойму что можно сделать, в любом случае. Пожалуйста.”

Что сейчас было важно, так это в первую очередь выжить. И для Винсента тоже. На некоторое время воцарилась тишина, прежде чем овца наконец заговорила.

"Я ничего не могу обещать, но я буду иметь это в виду".

"Отлично. Спасибо".

Он протянул руку. Баран в галстуке посмотрел на него сверху вниз, колеблясь пару секунд, прежде чем, наконец, крепко пожал в ответ.

―――――――――――――

Перевод: reRenela