Образы были такими яркими. Он не просто видел их, он мог чувствовать, чуять и даже пробовать на вкус... Они были такими реалистичными, рассказывая ему о событиях прошлой ночи. Кровь отхлынула от его лица.

"Черт, это плохо. Очень плохо..."

Все было бы хорошо, если бы он был один, но теперь у него была Кетрин. Если бы его воспоминания о прошлой ночи - иначе и быть не могло - были настоящими, он явно изменял.

"Хммм? - приоткрыв глаза сладко промурлыкала женщина рядом с ним. - Плохо? Что такое?"

"Э-э, я, э-э..."

Он, очевидно, не мог сказать ей, что его измена была чем-то неправильным. Он не мог вспомнить, говорил ли он ей, что у него была девушка прошлой ночью. Если бы он это сделал, этого бы точно никогда не случилось. Он отчаянно пытался придумать подходящее оправдание.

"Для парня и девушки которые только что познакомились, эм..."

"Что-то не так?"

"Нет... А!?"

Казалось, она быстро села, затем перевернулась и устроилась верхом на животе Винсента. Он отчетливо ощущал ее бедра. Он рефлекторно попытался зажмурить глаза, но не смог. Свет, проникавший сквозь жалюзи, освещал ее торс. Она была в нижнем белье, но умудрялась выглядеть даже сексуальнее, чем если бы была полностью голой.

"Ммм... Знаешь, мне неловко когда на меня так пялятся, - поддразнила она, и ее щеки слегка покраснели."

"П-прости." Он поспешно отвел взгляд.

- К твоему сведению... Она нежно погладила Винсента по груди. От этого по всему его телу побежали мурашки. "Я пришла сюда, потому что ты мне понравился, ясно? Я бы не стала делать это с кем попало".

"Ох, нет, я не..."

Все это было невероятно: невероятно горячая женщина, вероятно, больше чем на десять лет моложе его, говорила Винсенту, что он ей "нравится". Ее прохладные кончики пальцев прошлись по шее Винсента, затем коснулись его щеки. Она мягко, но настойчиво повернула его лицо к себе.

"Я не могу... У меня кружится голова, я не могу думать".

"Хм..." Он услышал ее смешок сверху. "Это и называется любовью с первого взгляда?"

"А?"

От неожиданных слов его глаза распахнулись. Затем, она внезапно встала.

"Аааааа!"

"А-а-а!"

"Что такое? ...П-прости!" извинился он, сам не зная, за что извиняется. Она вскочила с кровати, собирая свою одежду, разбросанную по полу.

"Ты говорил, что у тебя сегодня работа, верно?" спросила она на ходу.

"Работа? Д-да, вроде..."

Это был будний день, так что естественно у него была работа, но какое ей до этого было дело? Через мгновение она надела пальто, разглаживая одежду.

"Извини, мне пора! Мне нужно к дантисту!"

"К дантисту?"

"Он разозлится, если я опоздаю, верно? Но я хотела побыть с тобой еще немного". Она смущенно рассмеялась.

"Я знаю, грубо с моей стороны так делать. А теперь пока!"

"Подожди секунду. У меня есть девуш..."

Он подумал о том, чтобы быть честным с ней. Он мог видеть, как Кетрин впадет в слепую ярость, если узнает об этом, и он хотел рассказать Кэтрин сразу, а не продолжать лгать и разочаровывать ее. Значит ли это, что я хочу увидеть ее снова? подумал он, услышав, как хлопнула дверь.

"Ох, черт..."

Когда он обдумал это, то понял, что даже не спросил как ее зовут.

☨

В тот вечер, Винсент как обычно зашел в бар. Тоби не пришел, вместо него пришел его коллега Орландо. Он был другом детства Винсента и Джонни. Все они знали друг друга более двадцати лет.

В баре все было как обычно. Там было тепло, шумновато и уютно.

"Так, так." Орландо, сидевший рядом с Винсентом, сделал большой глоток пива и рыгнул. Он был добродушным и возбудимым человеком, в отличие от вечно спокойного Джонни. "Значит, это последний из трех раз когда ты становишься популярным в своей жизни, а".

"Почему последний?"

"Ты думаешь, что это повторится? Конечно нет. Тебе и так досталось больше, чем тебе полагалось".

"А я вообще был когда-нибудь популярен?"

"Ты был самым популярным из всех нас когда мы были детьми," - заметил Джонни, сидевший напротив него.

"Не припомню такого".

"Второй раз это было на встрече выпускников пять лет назад, - сказал Орландо, вытирая пену у рта. - Именно тогда ты начал встречаться с Кэтрин, помнишь?"

"Когда ты упомянул об этом..."

"Но все будет кончено, если она узнает о вчерашнем. Ваши отношения с Кэтрин, все остальное, " сказал Орландо, а затем расхохотался. Возможно, для них это была шутка, но для Винсента это был вопрос жизни и смерти. Он представил, как блестят стекла очков Кетрин, когда она с криками бежит за ним.

"Она страшная, как черт. Если она узнает, то убьет меня".

"Но ведь ей не обязательно об этом знать, ведь так? Нет, если ты будешь вести себя так, будто ничего не случилось, - беззаботно ответил Орландо, и Винсент бросил на него сердитый взгляд.

"Я не могу относиться ко всему этому так же беззаботно, как ты."

"Как насчет того, чтобы вместо этого двигаться дальше? От Кетрин к той вчерашней девушке. Ты же не хочешь чтобы тебя уговаривали пожениться, верно? Двое людей, которые останутся вместе навсегда, - это всего лишь иллюзия. Брак выроет тебе могилу. Я тому доказательство.

Орландо был разведен. По-видимому, это произошло из-за того, что у его жены был роман, но он не хотел слишком много говорить об этом, хотя у них не было детей. Он попытался все обдумать. Перспектива расстаться со своей нынешней девушкой и переспать с блондинкой, с которой он встречался прошлой ночью, была заманчивой, этого нельзя было отрицать. Если бы он это сделал, то не жил бы каждый день в состоянии выслушивать упреки. Ему не приходилось бы чувствовать что его постоянно отчитывают. Но как насчет него как личности? Если бы у него были отношения с другой женщиной, несмотря на то что у него была девушка, он бы стал изменником...

"Это непросто с этической точки зрения, а?"

Он вздохнул. За последние два дня его вздохов определенно стало больше.

"Возможно, я так думаю, потому что что я привязан к Кетрин..."

Возможно, если бы он расстался со своей девушкой до того, как встретил ее, проблем бы не возникло - но он уже встретил ее. Он не мог изменить прошлое. Теперь все, что у него осталось, это чувство вины перед Кетрин.

"Я думаю, если ты так переживаешь из-за этого, не стоило изменять с самого начала".

"Я знаю!"

"А что это за девушка?" Спросил Джонни, опрокидывая бутылку с саке. Орландо тоже наклонился вперед.

"Да, обязательно представь меня ей, если ты с ней расстанешься. Держу пари она очень милая. Есть фотография или еще что-нибудь?"

"Нет, и она все равно не в твоем вкусе".

"Откуда ты знаешь?"

"Потому что она в моем вкусе!" сказал он неожиданно резким тоном и тут же пожалел об этом. Орландо и Джонни обменялись взглядами и пожали плечами.

"Ты в серьезно облажался, не так ли?"

"Кто облажался?"

Эрика, официантка, остановилась возле их столика. В одной руке она держала пустой поднос. Было похоже, что она только что принесла кому-то напиток. Они с Винсентом были из одного района и знали друг друга более двадцати лет. На самом деле, именно потому, что она там работала, бар стал местом их встреч.

"Никто... Я думаю." Он не мог сдержать дрожи в голосе. Теперь, когда он подумал об этом, он понял, что не видел Эрику прошлой ночью. Может быть, она была не на смене. Это значит, что она не видела, как я себя вел, подумал он, желая снова схватиться за голову.

"Все равно, вы слышали?" Взволнованно спросила Эрика.

"О чем?" С подозрением спросил Орландо.

"История о падении во сне". В ней говорится, что если ты разобьешься во сне, то умрешь в реальной жизни. Вероятно, это какое-то женское проклятие, которое решает, будут ли убиты изменщики."

"Что-... а?"

От слов "если разобьешся во сне, ты умрешь в реальной жизни" и "убивает изменяющих мужчин" у него по спине пробежали мурашки.

"О чем ты? Женское проклятие?"

"А какое это имеет отношение к тебе? Ты уже целую вечность встречаешься с одной женщиной," со скучающим видом ответила Эрика.

Но Орландо и Джонни, сидевшие рядом с Винсентом, подавили смешок. Заметив это, Эрика несколько раз моргнула.

"Подожди, что? Ты что, изменил, Винсент?" Она положила обе руки на стол и наклонилась к нему. "Ты шутишь, да? А как же свадьба?"

"Тише!" в панике воскликнул он, оглядывая бар. Не ори об этом, ладно? Мы не знаем, кто нас слышит!"

"Ты ужасен". Она окинула Винсента презрительным взглядом, затем вернулась к проходу. "Худший из худших..."

"Не говори так! Я понимаю, хорошо? Просто забудь".

"Похоже, это девушка его мечты", - с усмешкой добавил Орландо.

То, что он сказал, было правдой, но он не знал, что произойдет, если Кетрин услышит что Винсент говорит что встретил девушку своей мечты.

"Ребята, не говорите об этом здесь, ладно?"

"Да, конечно".

"Зачем нам это делать?" как бы в изумлении сказал Джонни.

Винсент вздохнул, глубже погружаясь в кресло. "В любом случае... это действительно пугает. Проклятие, сон про падение..."

"Почему?” спросил Орландо.

"У меня был такой же только вчера вечером. Может, это было сегодня утром? В любом случае, это было чертовски жутко". Он не мог вспомнить точных деталей, но кажется помнил ощущение падения - или, возможно, это было чувство страха падения. Поэтому, естественно, когда он услышал о смерти от падения во сне, он забеспокоился.

"Ты себя накручиваешь". Джонни саркастически усмехнулся. "Посмотри на себя, испугался из-за снов". Сколько тебе лет, кстати?"

"Это потому что ты чувствуешь себя виноватым", - сказал Орландо с выражением всезнайки на лице. "Ты так боишься что она узнает что ты ей изменил, что теперь тебе даже снятся странные сны".

"Может быть... Наверное".

- Ах да, говоря об измене - вы знали? Спросила Эрика, кивнув подбородком в сторону стойки. Старый хозяин бара стоял за ней и молча протирал стаканы. "Давным-давно владелец, по-видимому, слишком много развлекался, и в итоге навлек на себя гнев множества женщин. Смотрите, вы видите эти ужасные солнцезащитные очки которые он носит? Они очевидно для того, чтобы скрывать его лицо".

"Вы тоже не в лучшем положении, верно? Как насчет попробовать надеть солнцезащитные очки?" Орландо рассмеялся, ткнув Винсента в бок.

"Мне они не нужны! Это была случайность. Все закончилось".

"Надеюсь, что так..." пробормотал Джонни. По какой-то причине, эти слова не выходили у него из головы.

―――――――――――――

Перевод: reRenela