"Эй, ты слушаешь?"

Резкий голос вернул его к реальности. Его девушка, Кетрин, сидела напротив него. Глаза за стеклами очков сверлили Винсента. Она производила сильное впечатление, но определенно была бы определена, как красавица. Ей, как и Винсенту, было 32 года, но она могла сойти за человека на пять лет моложе.

Она стучала своими ухоженными ногтями по столу, как будто нервничала. Рядом с ее пальцами стояла чашка капучино, которую она только что поднесла к губам. От его поверхности поднимался пар. Заметив это, Винсент наконец вспомнил, что пришел в кафе.

“Прости. Наверное, я просто немного устал".

Кетрин нахмурилась.

"С тобой все в порядке? Всё это время ты как не в своей тарелке".

"Я работал все утро".

Подняв свою чашку, он залпом выпил содержимое. Он мог слышать звуки разговоров других посетителей и звон столовых приборов вокруг себя. Была середина дня, в кафе было ослепительно светло, атмосфера чрезмерно чистая. Поставив чашку, он помассировал уголки глаз кончиками пальцев.

"Похоже, ты усердно работаешь".

Пальцы Кетрин перестали стучать по столу, выражение ее лица смягчилось.

"Нет, мне правда жаль".

"Почему ты извиняешься?"

"Я сегодня снова опоздал, встречаясь с тобой. Мы едва успели на фильм..."

"Это не так уж важно, не беспокойся об этом".

Мимо прошла официантка, снова наполнив чашку Винсента кофе. Наблюдая за этим, Кетрин снова заговорила.

"В любом случае - тебе за это доплачивают?"

"Доплачивают? За что?"

"Работаешь в свой выходной. Как и сегодня утром, очевидно."

"Я... не уверен".

"Ты невозможен, не так ли? Тебе нужно следить за подобными вещами".

"Прости..."

"Ты снова извиняешься!"

Он почувствовал, что его усталость удвоилась. Он был благодарен, что она беспокоилась о нем, но ему было не по себе от того, как она разговаривала с ним, словно была его матерью, и от того, как она, казалось, смотрела на людей свысока. Чтобы избежать ее взгляда, Винсент потянулся за своей дымящейся чашкой. Сделав глоток, он почувствовал горечь во рту. Он неосознанно нахмурился.

"Держи. Два кусочка".

Без промедления Кетрин протянула руку и положила в его чашку кубики сахара.

"О, спасибо".

Белые кубики окрасились в черный цвет, погружаясь в жидкость. Когда он поднял глаза, Кетрин пристально наблюдала за ним.

“Эй... Сколько лет мы уже вместе?"

"Я не знаю..."

Они были друзьями детства, так что знали друг друга долгое время. Однако встречаться они начали только несколько лет назад. Так много всего изменилось за это время, подумал он. Они больше смеялись вместе, когда только начали встречаться. По крайней мере, он чувствовал, что они оба на равных. Чувствовала ли она то же самое?

"В чем дело?"

"Мои родители часто звонили в последнее время. Спрашивали меня, как дела".

"Ох?”

"Я не становлюсь моложе, и я думаю, они беспокоятся о всяком. Однако они понимают, что я занята работой, - сказала Кетрин почти шепотом, опуская взгляд.

"Но все и так прекрасно, так?"

Это тема была неуместна. Возможно, она хотела продолжать жить так, как жила, но это было не то, чего хотели ее родители.

"Ну, думаю да..."

Винсент немного подумал, пытаясь придумать наименее оскорбительный ответ, который он мог придумать.

"Но, лучше когда легко, верно? Никогда не знаешь, что будет дальше..."

"Полагаю, что да".

С мрачным лицом, Кетрин подперла подбородок руками. Не было похоже, что он дал тот ответ, которого она ждала. Винсент тщательней подыскивал нужные слова, когда она схватила свою сумку и встала.

"Думаю, мне лучше уйти".

"Серьезно? Это довольно неожиданно".

"Разве я не говорила тебе, что у меня сегодня было мало времени?"

Взяв счет, она направилась к выходу.

"Давай, торопись!"

"Хорошо..."

Винсент встал. Осознав, что у него еще остался кофе, он выпил его одним глотком прямо там, где стоял.

☨

Бар был забит людьми, которые закончили работу. Их болтовня и запах алкоголя смешивались с табачным дымом, наполняя комнату. Винсент положил локти на стол, рассеянно глядя в телевизор на стене.

"Было найдено тело молодого человека в доме, где он жил..." - донесся из динамиков слабый голос ведущей новостей. На экране был внешний вид здания, не сильно отличающегося от квартиры Винсента, такие можно увидеть где угодно. Поперек входа была наклеена желтая лента с надписью "НЕ ВХОДИТЬ". Машины полицейских и скорая, по-видимому, уже были на месте происшествия.

"Точные обстоятельства смерти пока остаются неустановленными, и полиция рассматривает это дело со всех сторон. Полиция проводила аналогичное расследование в течение последних месяцев после нескольких похожих подозрительных смертей, и..."

"Разве это не означает "Выходи за меня замуж!"?" Сказал Джонни, ставя чашку с саке на стол. Он, младший Тоби и Винсент сидели в ложе. В последние несколько лет у них вошло в обычай встречаться там с хорошими друзьями по будням.

"Ты действительно так думаешь?" Спросил Винсент в ответ.

Когда он хорошо это обдумал, то смог прийти к выводу, что именно это имела в виду Кетрин во время их разговора. Она интересовалась работой Винсента и в отчаянии поддержала его в том, что "лучше когда легко"...

"Ты уверен, что это не что-то другое?" Удивленно произнес Джонни, испустив эмоциональный вздох. "Итак, брак, а. Ты был с ней целую вечность, с тех пор как вы были детьми..."

"Успокойся, Джонни. Еще ничего не решено".

"Ты не хочешь жениться на Кетрин?"

Нахмурив брови, он пристально смотрел на Винсента. Это довольно сложный вопрос, подумал Винсент.

"Дело не в Кетрин..." Он привел свои мысли в порядок. "Я просто не думал о браке. Это кажется нереальным".

Пока Винсент переживал из-за своих проблем, Тоби сидел рядом с ним, держа в руках портативное игровое устройство и выкрикивая "Ах!" и "Я падаю!". Он был примерно на десять лет моложе Джонни и Винсента, и все еще казался озорным ребенком.

"Агх, я умер!"

Тоби запрокинул голову, бросив приставку систему на стол. Винсент вздохнул, возвращаясь к своему разговору с Джонни.

"Я просто... Жениться ни с того ни с сего, как-то неловко. До сих пор нам было так легко".

"Вам обоим?"

Джонни саркастически рассмеялся, наливая еще саке в свою чашку.

"Она сама сказала, что такие дела. Работа сейчас на первом месте или что-то в этом роде... Она всегда была из тех, кто делает все что хочет. Ты ведь знаешь это, верно?" Винсент рьяно спорил.

"Но ты же не можешь продолжать так вечно, ведь так? Когда-нибудь появятся другие вещи... например, дом или семья. Однажды тебе придется подумать об этих вещах."

"Может быть. Но определенно не сейчас".

"Ты уверен?"

Он посмотрел на меня с дразнящим блеском в глазах. Проигнорировав вопрос, Винсент сделал глоток из своего бокала. "Не тебе говорить про это, когда ты один, а?"

"Я просто решил что выйду замуж только за родственную душу, вот и все. Я не такой, как ты. Я прямо сказал своей нынешней девушке, что не собираюсь на ней жениться".

"Черт, это черство. Не могу поверить, что она смирилась с этим".

"Вот такая она девушка".

"А что, если ты не встретишь свою родственную душу?" Спросил Винсент.

"Тогда я просто не женюсь. Разве это не очевидно?"

"Ого, Джонни! Ты такой крутой!" вмешался Тоби. В его голосе не было напряжения. Он понятия не имел, как долго слушал, но Винсент внезапно начал чувствовать, что было бы глупо продолжать говорить о браке.

Джонни, казалось, чувствовал то же самое. Изменив тон, он спросил: "В любом случае, вы слышали о Поле?"

"Нет. Что с ним?"

Джонни на мгновение заколебался с ответом, но в конце концов ответил: "Похоже, он мертв".

«Что? Пол? Ты имеешь в виду того Пола?"

Винсент знал только одного Пола. Последний раз они виделись, вероятно, на встрече выпускников несколько лет назад.

"Мертв? Но он же не старше нас!"

"Я слышал, что он развелся, хотя казалось, с ним все в порядке. Меня это шокировала".

"Как он умер? Он попал в несчастный случай?"

"Нет. Похоже, его мать утром нашла его мертвым в постели."

"Утром?"

Они оба посмотрели на телевизор.

"В новостях и раньше говорили о внезапных смертях от неизвестных причин, верно? Похоже, это все продолжается", - сказал Джонни мрачным голосом.

"Э-это пугает! Ты серьезно?" Тоби съежился на своем сиденье.

"Может быть, завтра утром мы тоже будем мертвы", - сказал Джонни, как будто разговаривая сам с собой.

"Должно быть, это просто сказка, придуманная журналистами, да? Это совпадение", - сказал Тоби, отхлебывая пиво из своей кружки. Он громко допил, затем удовлетворенно вздохнул.

"Честно. По крайней мере, один из нас оптимист, - сказал Джонни, и Винсент кивнул.

"Серьезно".

"Что ты имеешь в виду? У меня тоже есть проблемы, понимаешь?"

"Конечно," пренебрежительно сказал Винсент, делая еще один глоток рома с колой. Прохладная жидкость потекла по его горлу, алкоголь согрел желудок. Когда он поставил стакан, Джонни напротив него затушил сигарету и встал.

"Хм? Уже уходишь?"

«Да. Мне завтра рано вставать".

"Останься еще ненадолго. Я не хочу сегодня идти домой".

"Тогда позови сюда Кетрин".

"Я уже виделся с ней сегодня днем".

Если что, он, честно говоря, просто хотел быть подальше от нее и всего, что с ней связано.

"Я не знаю как себя вести, когда увижу ее. Мне не хочется обсуждать с ней что-нибудь сложное".

“Как скажешь”. Джонни пожал плечами. "Честно, что она в тебе нашла?" Саркастически усмехнувшись, он направился к проходу, забрав Тоби с собой. "В любом случае, прости. Мне действительно завтра рано вставать".

"Видимо, я не могу тебя остановить."

Теперь у них было все меньше и меньше возможностей выпивать ночью. По большей части, они больше не могли этим заниматься, и им пора было задуматься о женитьбе.

"Не напивайся слишком сильно, хорошо?"

"Ага..."

"Эм... ну что ж. Извини, Винсент, я пойду". Тоби слегка кивнул. Он работал там же, где и Джонни.

"Да, увидимся позже".

Он смотрел, как они уходят, затем снова опустил взгляд на свой стакан. Внезапно четырехместное ложе показалось ему неудобно большим. Кетрин было 32 года. Она, должно быть, подумывала о том, чтобы завести детей, и возможно, именно поэтому она намекала на брак. Но Винсент не мог представить себя заботящимся о детях. Дети других людей - это одно, но как он должен был общаться со своим собственным ребенком? Нет, Кетрин не стала бы ни с того ни с сего говорить о детях. Она, несомненно, просто хотела иметь возможность сказать что она замужем, учитывая ее возраст. Просто она была таким человеком. Брак - это естественное решение для женщины, поэтому, конечно, она будет чувствовать то же самое. Но все же...

Он не мог ясно мыслить, поэтому выпил еще несколько бокалов. Сколько времени прошло? Кто-то с кем-то разговаривал где-то вдалеке. Они, казалось, спорили. Одной из них была молодая женщина. Ее спутником был пожилой мужчина.

"Э-это так? Тогда поступай, как хочешь".

Последний, казалось, был владельцем бара. Он вспомнил его, потому что слышал его так много раз. В их разговоре наступила пауза, и легкие шаги приблизились.

"Эм... Здесь действительно многолюдно. Ничего если я присяду?" ему показалось, что он услышал чей-то голос.

☨

―――――――――――――

Перевод: reRenela