После Белого дня весенние каникулы уже были не за горами. Сегодня, в день церемонии закрытия третьего триместра, стояла необычно тёплая погода, так и манившая задремать среди дня. В такие дни особенно хотелось растянуться где-нибудь у реки, читать книгу и понемногу клевать носом. По дороге в школу я и сам не раз зевнул.

— Ты сегодня какой-то сонный.

Во время церемонии закрытия, пока мы в полуха слушали в спортзале затянувшуюся речь директора, Кадзуки наклонился ко мне и заговорил.

— Из-за тепла. От него в сон клонит. Вот бы просто расслабиться, читать книгу и потихоньку засыпать.

— У тебя в любых планах обязательно есть книга, да?

— Естественно. Книги вообще лучшее снотворное. Я бы их даже в качестве подушек рекомендовал.

— Читать перед сном ещё ладно, но использовать книгу как подушку додумался бы только ты.

Кадзуки устало вздохнул, но мне было всё равно. Твёрдость книги и лёгкий запах бумаги ничто не переплюнет. Хотя... можно ли считать книги ещё и ароматерапией? Книги и правда совершенны во всём.

— Ну так что, собираешься куда-нибудь сходить с Сайто на каникулах?

— Вроде хочу, но пока ещё не предлагал.

— Эй, так нельзя. Если просидишь все каникулы взаперти, Сайто ещё, глядишь, потеряет к тебе интерес.

— ...Она и так знает, какой я. Думаю, всё нормально.

— Правда?

Кадзуки удивлённо приподнял бровь и посмотрел на меня с явным сомнением. Но из всего, что я успел сам почувствовать и что Сайто понемногу давала понять, я был уверен: она не из тех, кто так легко охладеет.

— Просто неожиданно слышать от тебя такой уверенный ответ, Минато. Похоже, у вас всё правда идёт неплохо. Ну и славно. Твой условный старший брат теперь может выдохнуть.

— Не смотри на меня так, будто ты мой опекун.

Его самодовольная, чересчур покровительственная манера раздражала до невозможности. Именно поэтому мне и не хотелось об этом с ним говорить.

— Но раз уж каникулы длинные, всё время сидеть дома я не собираюсь. Куда-нибудь обязательно её приглашу.

— Вот это настрой! Начинаешь звучать как настоящий парень. А я-то помню времена, когда ты даже не мог решить, стоит ли вообще звать её куда-то.

— Ну, на прошлой смене я кое-что услышал о её чувствах. Скажем так, уверенности у меня немного прибавилось. Совсем немного, правда.

— О? И что она сказала?

— Не скажу.

— Да ладно тебе. Нельзя же так подразнить и на этом всё. Хотя бы намекни.

Кадзуки схватил меня за плечо и слегка тряхнул, но не было ни малейшего шанса, что я выдам кому-то чувства Сайто. Я смахнул его руку.

— Нет. Даже не надейся.

— Жадина.

Кадзуки надулся, но уступать я и не собирался. Полностью его проигнорировав, я сделал вид, что внимательно слушаю речь директора.

Когда директор наконец закончил, церемония подошла к концу, и нас отпустили ещё до полудня. Я написал Сайто, спросив, как у неё с обедом, и в ответ получил:

— Я собиралась поесть дома. Хочешь прийти? Я могу что-нибудь приготовить.

Предложение было неожиданным, но упускать шанс снова попробовать её еду я точно не собирался. Однажды я уже ел то, что она приготовила, — жареную курицу, и это было невероятно вкусно.

Она не только хорошо училась и была сильна в спорте, но ещё и готовила прекрасно. Да сколько у неё вообще талантов? Сайто говорила, что всё потому, что она живёт одна, но если так, то чем тогда оправдаться мне, который едва справляется даже с едой быстрого приготовления? Поистине загадка.

Дорога к дому Сайто словно сама была создана для весеннего дня. Воздух уже прогрелся, а на деревьях в парке проступали розоватые почки, обещавшие скорое цветение. Даже ветер, касавшийся кожи, был мягким.

— Прости, что заставляю тебя готовить вот так внезапно.

— Не переживай. Я всё равно собиралась готовить себе.

Когда я пришёл к ней, она усадила меня за обеденный стол. Школьная форма всё ещё была на ней — она, похоже, сама только что вернулась домой. Войдя в кухню, Сайто взяла тёмно-синий фартук в полоску и принялась завязывать его на талии. Почему-то то, как она затягивала тесёмки у себя за спиной, завораживало.

(Она и правда потрясающе смотрится в фартуке.)

Наверное, я засмотрелся слишком долго, потому что стоило ей закончить, как она подняла голову, и наши взгляды встретились.

— Что-то не так?

— Нет, ничего.

— Вот как.

Когда я покачал головой, Сайто на миг чуть склонила голову набок, а затем занялась готовкой. Она вымыла руки у раковины, и кухню наполнил звук льющейся воды. Я тихо выдохнул. Вот ведь было близко. Ещё чуть-чуть — и она бы поймала меня на странных мыслях.

Уверенными движениями Сайто достала из холодильника ингредиенты.

— Что ты собираешься готовить?

— Омурайсу. Это просто и быстро.

— О, звучит отлично.

— Ты любишь омурайсу?

— Люблю. Просто ем его не так уж часто.

— Это же совсем несложно. Почему бы тебе не приготовить его самому?

— Да я вообще почти не готовлю, так что моя сковородка, наверное, уже пылится где-то в глубине шкафа.

— Тебе стоит пользоваться ею чаще.

— Нет-нет. Я просто даю ей поспать до того дня, когда придёт время раскрыть весь её потенциал.

— Давай только без этой ерунды.

— ...Понял.

Она оборвала меня быстро и безжалостно. Впрочем, справедливо — мой великий план действительно звучал как чепуха. Сайто снова вернулась к делу, достала из шкафа прозрачную пластиковую ёмкость с белой крышкой и показала, что под ней находятся три металлических лезвия.

— Это что?

— Приспособление для быстрой нарезки. Дёргаешь за шнурок, лезвия внутри начинают крутиться и мелко рубят содержимое.

В качестве примера она положила внутрь очищенную луковицу. Когда она потянула за шнурок, раздалось жужжание, и лук начал рубиться. Ещё несколько рывков — и он уже превратился в мелкие кубики.

— Ничего себе, Сайто. Это же круто.

— Не смотри на меня так. Это не я крутая, я просто дёргаю за шнурок. По-настоящему гениален тот, кто эту штуку придумал.

Несмотря на моё восхищение, Сайто только слегка вздохнула, будто устало. Переложив нарезанный лук в миску, она достала из-под столешницы сковороду. Подняв её с довольным видом, она гордо посмотрела на меня.

— Ну как? Впечатляет, правда?

— ...Что именно?

— Конечно же, эта сковорода!

Она показала её мне, но в моих глазах это была самая обычная сковорода. Круглая, с ручкой — ничего особенного.

— По-моему, обычная сковородка.

— Совсем нет! Она устойчива к царапинам, к ней ничего не прилипает, а ещё у неё особое покрытие, которое долго держится.

— Ясно...

— К тому же она лёгкая и ей очень удобно пользоваться. И самое главное: обычно она стоит семь тысяч иен, а я взяла её меньше чем за половину — всего за три тысячи! Ну разве не чудо? Ты уже тоже такую хочешь, правда?

Сайто протянула мне сковороду, и её сияющие глаза с выжидающим взглядом снизу вверх выглядели подозрительно убедительно.

— Когда ты так говоришь, и правда звучит заманчиво... Стоп. Не вздумай мне её продавать!

Вот это было опасно. Ещё чуть-чуть, и я бы купился. Она пугающе хороша в таком. С её невинным выражением лица это выглядело ещё опаснее.

— Жаль. А я уже подумала, что ты станешь поклонником этой сковороды. Может, в следующий раз.

— Эй! Мне совсем не нравится, как прозвучала эта фраза!

Сайто проигнорировала меня и продолжила готовить. Она налила на сковороду масло и начала обжаривать лук, мягко помешивая его деревянной лопаткой. На кухне она смотрелась удивительно естественно.

— ...Тебе чем-нибудь помочь?

Я не мог просто сидеть сложа руки. Всё-таки она ради меня готовила.

— Не нужно. Просто сиди и жди.

— Но как-то неправильно вообще ничего не делать, когда ты столько для меня стараешься.

— Я ценю это желание, но что именно ты вообще можешь сделать?

— Ух... Справедливо.

Я ведь и правда не мог вдруг взять всё на себя. Может, я и нарезал бы овощи, но подготовку она уже закончила, да и наверняка справилась бы быстрее меня.

— Ну... Тогда хотя бы рис разложить?

— Хорошо.

— Только перед этим слегка перемешай его.

— Это я и сам знаю.

— Надо же, ты правда это знаешь?

Её искреннее удивление слегка кольнуло. Это кем же она меня считает? Конечно, я это знаю. Хотя, если уж честно, в последний раз я делал такое, наверное, года два назад.

— Ну, я хотя бы рада видеть, что у тебя есть какие-то бытовые навыки. Я уже начала думать, что ты беспомощен как младенец.

— Если бы я и правда был настолько плох, меня бы тут уже не было.

Будь я таким, как она говорит, я бы, наверное, давно умер с голоду. Пока я раскладывал рис из рисоварки, я спросил:

— Неужели я правда выгляжу настолько безнадёжным?

— Очень.

Она уверенно кивнула, повернувшись ко мне, и это было уже чересчур.

— По-моему, я как минимум на среднем уровне.

— Подумай сам. Ты не готовишь, зачитываешься до глубокой ночи, всё время ходишь сонный и тратишь большую часть денег на книги вместо того, чтобы нормально распоряжаться расходами. Это, по-твоему, средний уровень?

— ...Ладно. Убедила.

После такого по пунктам мне и возразить было нечего. Всё ведь правда. Если так посмотреть, я и сам звучал довольно жалко.

Пока я переваривал её слова, со стороны плиты до меня тихо донёсся голос Сайто:

— ...Но хорошие стороны у тебя тоже есть.

(...Мило.)

Я передал ей разложенный рис, а сам смотрел, как она добавила его в сковороду и смешала с кетчупом. Приятный аромат быстро наполнил кухню, и Сайто, не теряя времени, почти мгновенно разложила кетчуп-рис по тарелкам.

— Быстро ты.

— Осталось только яйцо.

Она вылила на сковороду взбитые яйца и, не отрываясь, следила, как они начинают схватываться. Время будто на миг замедлилось, а затем Сайто вдруг взяла палочки. Аккуратно воткнув их в середину яйца, она ловко начала вращать сковороду.

(Что она делает?)

Я представлял себе обычный омлет, но техника у неё была совсем другая. Сайто не сбилась ни на секунду и продолжала, пока яйцо не дошло до нужного состояния.

(Так вот что это было.)

Когда яйцо начало схватываться, оно сложилось в округлый омлет с красивыми складками. Я такого раньше никогда не видел. Пока я восхищённо наблюдал, Сайто закончила и уложила его поверх риса.

— Я решила постараться чуть больше. Всё-таки случай особый.

— Ага, он, э-э... такой закрученный.

— Ты сейчас хвалишь меня или нет?

— Хвалю! Я бы точно так не смог. Даже сказал бы, что выглядит... изысканно?

— ...У тебя ужасно плохо получается делать комплименты.

Сайто пронзила меня ровным взглядом, но что ещё я мог сказать? Форма и правда была необычной, но вкус я ещё не пробовал. Какие ещё комплименты она от меня ждала? Тихо вздохнув, Сайто взялась за второй омлет.

— Извини, что заставила ждать. Давай есть.

Она поставила готовый омурайсу на стол и села напротив меня. Кроме самого блюда и воды, на столе уже стояла ещё и тарелка с супом, который она каким-то образом успела приготовить так, что я даже не заметил.

— Ты ещё и суп сделала?

— Ты не видел, как рядом со сковородой кипела вода?

— Я видел, что там что-то стояло, но подумал, что это... часть интерьера?

— И что это за интерьер такой, в котором просто оставляют чайник?

Суп оказался простым консоме с сушёными водорослями — по словам Сайто, ничего сложного. И всё же даже то, как буднично она его приготовила, казалось почти магией.

От поднимающегося от еды пара тянуло таким аппетитным запахом, что я невольно сглотнул.

— Подожди минутку. Остался последний штрих.

— Последний штрих?

— Кетчуп. Без него омурайсу не омурайсу.

— А, точно. Совсем забыл.

Сайто достала из холодильника кетчуп и перевела взгляд с тарелки на меня.

— ...Хочешь, я что-нибудь нарисую?

— Да вроде ничего такого.

— Вообще-то я предлагаю тебе выбрать всё, что угодно.

— Ну, раз ты спросила... что-нибудь, что нам подходит?

— Что-нибудь, что нам подходит? А, книга! Отличная идея, Сайто. Сам бы не догадался.

— Неправильно! С чего бы мне рисовать книгу? Я вообще-то думала о сердечке. Ну... потому что мы теперь встречаемся.

С её губ сорвался длинный, нарочито тяжёлый вздох. Покачав головой с чуть усталой улыбкой, она всё равно нарисовала кетчупом на моём омурайсу раскрытую книгу.

— Но в итоге ты всё равно нарисовала книгу.

— Ну так это же то, что хотел ты.

На своём омурайсу она нарисовала такую же книгу, после чего поставила кетчуп обратно на стол.

— Ну что, будем есть? А то остынет.

— Да. Спасибо.

Под её взглядом я зачерпнул омурайсу ложкой. Подняв глаза, я заметил, что сама Сайто почему-то не ест, а только смотрит на меня.

— ...А ты сама не будешь?

— Я начну после тебя. Не обращай внимания, ешь.

— Трудно не обращать внимания, когда ты так смотришь.

Как бы мне ни было неловко, было ясно: Сайто не притронется к еде, пока не начну я. Сдаваясь, я поднёс ложку ко рту.

— Мм!

Я ожидал обычного кетчуп-риса, но чеснок и перец придавали вкусу приятную глубину. Было так вкусно, что я тут же потянулся за следующей ложкой.

И сам не заметил, как почти молча съел уже половину тарелки.

— Фуфу.

— ...Прости. Я увлёкся.

— Ничего. Я рада, что тебе понравилось.

— Это правда очень вкусно. Вкус не такой, как у любого омурайсу, который я ел раньше, но мне очень нравится.

— Тогда в следующий раз я снова тебе его приготовлю.

— Обязательно. Я запомнил.

Я с жаром кивнул почти машинально. Сайто мягко улыбнулась, и её выражение лица стало тёплым и спокойным.

Пока мы ели, я вспомнил, о чём хотел её спросить.

— Завтра начинаются каникулы. У тебя есть какие-нибудь планы?

— Не особенно. Хотя... я собираюсь съездить на могилу.

— На могилу?

От непривычных слов я на миг замер. Когда я переспросил, Сайто чуть опустила брови и с неловкой улыбкой ответила:

— Думаю, ты и сам уже это почувствовал, но моя мама... умерла. В последнюю пятницу этого месяца годовщина её смерти.

— ...Понятно.

— Только не делай такое неловкое лицо. Я не сержусь, что ты спросил. Наоборот, я тебе благодарна.

— Благодарна? За что? Я же ничего не сделал.

Я и раньше смутно догадывался, что у неё есть какие-то семейные проблемы, и потому специально избегал этой темы, думая, что лучше лишний раз её не тревожить. А теперь из-за своей неосторожности я сам невольно заставил её говорить об этом. Пока я не знал, как реагировать, выражение лица Сайто слегка смягчилось.

— Я очень любила маму. Когда она умерла, мне было так больно, что долгое время я не могла этого вынести. Даже просто думать о ней было тяжело. Поэтому я старалась как можно дальше держаться от таких воспоминаний.

— Да. Я примерно так и думал. Что тебе не хочется об этом говорить.

— Я знала. Ты из тех, кто понимает такое без слов.

— Просто почувствовал.

Мне казалось, что я действовал незаметно, но её небольшая понимающая улыбка почему-то заставила меня почувствовать себя неловко.

— В любом случае раньше я не хотела вспоминать маму. Но с тех пор как начала проводить время с тобой... это больше не причиняет такой боли.

— ...Вот как.

— Да. Благодаря тебе я наконец дошла до состояния, когда снова могу о ней говорить. Так что спасибо.

— ...Ну, я тоже рад, что встретил тебя. Значит, мы квиты.

— Фуфу. Рада это слышать.

Её тихий смех был настолько светлым, что я невольно отвёл взгляд.

— Так где находится могила?

— Не очень далеко.

Она назвала место в соседнем городе, всего в трёх остановках на поезде отсюда. Сам путь занимал максимум полчаса.

— Так что... эм...

— М?

— Мне всё ещё немного тревожно. Ты не мог бы поехать со мной? Не обязательно подходить близко, просто побудь неподалёку.

— Да, без проблем.

Увидев на лице Сайто тень беспокойства, я просто не мог ей отказать. Я кивнул без колебаний, и она с облегчением выдохнула, слегка расслабив плечи.

Когда начались весенние каникулы, воздух с каждым днём становился всё мягче. Пронзительный холод окончательно отступал, а его место занимало спокойное тепло, обволакивающее кожу.

Небо было совершенно ясным, и из-за этого казалось, что холод остался где-то очень далеко. Идеальный день для прогулки. Из окна поезда я смотрел на синее небо и проплывающие мимо сельские пейзажи. В вагоне было тихо, слышался только размеренный стук колёс.

Сайто сидела рядом со мной уже в куда более лёгкой одежде, чем зимой. На ней был светло-розовый свитер с высоким воротом и чёрная юбка ниже колен. На шее едва заметно поблёскивало небольшое ожерелье. Её наряд, по-весеннему мягкий и очень женственный, выглядел просто очаровательно.

Мой взгляд снова и снова цеплялся за этот нежно-розовый свитер, будто напоминавший цвет сакуры. Я и до сих пор не привык видеть её в обычной одежде, так что всё это ощущалось свежо и по-новому.

— Что такое?

— Да ничего.

— Вот как.

Она недоумённо наклонила голову, а затем снова посмотрела вперёд. Её волосы чуть качнулись и блеснули на свету.

— Спасибо, что поехал со мной.

— Скорее это я должен спрашивать, правда ли нормально, что я увязался за тобой в такой важный день.

— Конечно. Если честно, вчера вечером я немного нервничала, но сейчас, когда ты рядом, мне уже спокойно.

Сайто тихо зевнула, широко раскрыв рот, а в уголках глаз выступили крошечные слезинки.

— Ты плохо спала?

— Пожалуй, спала чуть тревожнее обычного. Я не была там уже два года, так что немного волнуюсь.

— Два года, значит.

— Да. После похорон я была там только один раз. И, если честно, мне не слишком нравится это место, даже несмотря на то, что с тех времён я уже немного научилась смотреть на всё спокойнее.

— Ещё не поздно передумать. Не обязательно идти, если ты пока не готова.

— ...Нет, я пойду. Потому что ты сейчас со мной.

Она произнесла это с тихой, но твёрдой улыбкой.

По мере того как за окном становилось всё меньше домов, мы оба молча смотрели наружу.

— Почти приехали.

Не отрывая взгляда от окна, Сайто тихо сказала это. Лицо у неё было напряжённым, а пальцы, сжимавшие букет на коленях, чуть смяли упаковку.

Губы её были сжаты, а взгляд казался беспокойным. Почувствовав это, я и сам невольно напрягся и сглотнул.

— ...Ты в порядке?

— Пока да. Просто я до конца не понимаю, как мне к этому подойти, поэтому и нервничаю.

Её брови слегка опустились, а взгляд чуть дрогнул.

— Тогда не заставляй себя, если станет слишком тяжело. Я рядом.

— Верно. Если станет трудно, я на тебя положусь.

Её напряжённое лицо смягчилось слабой улыбкой. Тревога никуда не исчезла полностью, но, кажется, ей всё же стало немного легче.

Поезд остановился, и мы вышли на маленькой станции без персонала. Пройдя по простой бетонной платформе, мы покинули станцию.

— Ух.

Солнечный свет оказался ослепительно ярким. Весеннее тепло окутало меня, и от этого напряжение в теле чуть ослабло.

— По карте нам туда.

Сайто внимательно посмотрела в телефон и указала направо. Цветы у дороги только-только начинали распускаться.

Кладбище было совсем недалеко. Немного пройдя, мы дошли до входа. Вдвоём мы пошли по дорожке, вдоль которой цвели весенние цветы. За яркими лепестками тянулись ряды серых надгробий, выстроенных в аккуратном порядке. В глубине кладбища виднелась небольшая затенённая зона отдыха со скамейками.

— Танака, ты не мог бы подождать меня здесь?

— Конечно. Не спеши.

— Спасибо. Я скоро вернусь.

Сайто сошла с основной дорожки на более узкую тропинку между могилами. Даже издалека было видно, как она остановилась у одной из них. Сначала она аккуратно привела её в порядок, затем поставила цветы и сложила руки в молитве.

Подул лёгкий ветер. Тёплый, по-настоящему весенний, он словно нёс с собой дыхание новой жизни. Он прошёл по волосам Сайто, и чёрные пряди мягко заблестели.

(...Какая же она красивая.)

С расстояния фигура Сайто казалась хрупкой, почти эфемерной, будто она может исчезнуть в любой момент. Это было совсем не то впечатление, которое она производила при нашей первой встрече — холодное и сильное. Теперь я уже знал, что у неё, как и у любой другой девушки, есть свои слабости.

Прошло немало времени, прежде чем Сайто наконец подняла голову.

Она ещё какое-то время стояла неподвижно лицом к могиле. Ветер продолжал шевелить траву и листья вокруг, но сама она не двигалась. И только потом, наконец, медленно пошла ко мне.

Когда она подошла ближе, я заметил в уголках её глаз следы слёз.

— С возвращением.

— Да. Я вернулась.

Голос у неё был ровный, без прежней хрупкости.

— Ты в порядке?

— Да. Кажется, я наконец смогла попрощаться с мамой.

— Вот как. Я рад, что с тобой всё хорошо.

— Удивительно, но мне не было так тяжело, как я думала. Похоже, я наконец смогла принять то, что мамы больше нет.

Сайто улыбнулась спокойной, по-своему ослепительной улыбкой. В ней одновременно чувствовались и хрупкость, и сила.

— Пойдём обратно?

— Да. Пойдём.

Когда я протянул ей руку, Сайто мягко переплела свои пальцы с моими. Тепло её левой ладони ясно говорило мне, что она рядом. Я больше не собирался отпускать её, потому что уже решил быть рядом с ней. Крепче сжав её руку, я пошёл вместе с ней обратно.

По дороге назад я заметил то, на что раньше не обратил внимания. Вдоль берега реки тянулись вишнёвые деревья, и их почки уже налились, готовясь вот-вот раскрыться.

— Весна и правда уже пришла, да?

— Да. Говорят, когда здесь всё расцветает, получается очень красиво.

— Тогда надо будет прийти сюда ещё раз, когда сакура распустится полностью.

— Да, с удовольствием. Я уже жду, как мы с тобой пойдём любоваться цветением.

Сайто мягко улыбнулась, и в этой улыбке уже не осталось прежней тени, связанной с матерью.