Весенние каникулы подошли к середине. Большую их часть я, как и прежде, лениво проводил за чтением у Сайто дома. По сути, всё было почти так же, как зимой. Развалиться на мягком диване Сайто и спокойно читать хорошую книгу успело стать для меня одной из маленьких радостей жизни.

И всё же даже мне понемногу стало неловко оттого, что на каникулах я делаю только это.

— Сайто, может, чем-нибудь займёмся?

— Чем-нибудь? Это чем, например?

Сидевшая рядом со мной Сайто подняла голову и слегка наклонила её набок. Её чёрные волосы мягко качнулись и поймали свет.

— Ну, всё это время мы только и делаем, что читаем. Раз уж каникулы, подумал, может, хоть иногда будем заниматься чем-то ещё.

— Танака-кун, с тобой всё в порядке? Ты сам предлагаешь что-то, кроме чтения?

Почему-то в её голосе слышалась совершенно искренняя тревога. Это уже чересчур. С каких это пор предложение заняться чем-то ещё требует такой реакции?

— Просто мне уже как-то неловко всё время только читать.

— Танака-кун, ты так вырос, раз начал учитывать чувства других.

— Эй.

Её взгляд, полный мягкого поощрения, будто родительский, был мне ужасно неприятен. Она даже хлопнула в ладоши, словно аплодировала моему взрослению.

— Тебе вовсе не обязательно из-за этого переживать, но, может, тогда сегодня сходим сделать пурикура?

— А, точно. Мы же собирались. Пошли.

Мы пообещали это друг другу ещё тогда, когда впервые сделали совместное фото. Я и сам уже думал, что пора бы наконец это устроить, так что момент был подходящий.

— Тогда выйдем прямо сейчас?

— Спешить незачем. Фотобудка много времени не занимает, так что можно сходить и днём.

— Ладно. Тогда пойдём днём.

В конце концов, это же просто сделать пару снимков. Может, ещё заглянем по пути к автоматам с призами, но в целом много времени это не займёт.

Сайто хлопнула в ладони.

— Тогда как насчёт с утра поиграть в настольную игру?

— В настольную игру?

Выбор был неожиданно старомодным.

— Кажется, у нас дома где-то есть отелло.

С этими словами она скрылась в другой комнате. По дому разнёсся шум возни, а вскоре она вернулась с большой коробкой, похожей на игровую доску. Поставив её на стол с глухим стуком, Сайто выдохнула:

— Уф, тяжёлая.

— Немаленькая, да?

— Я уже не помню, чтобы она казалась такой большой. Я ведь не играла в неё с детства.

Сайто покрутила плечами, разминаясь. Я открыл коробку и увидел чёрный футляр с фишками.

— Ого, прям ностальгия. Я даже этот странный футляр помню.

Сайто улыбнулась с ностальгией, открывая его, и довольно прищурилась.

— Ты в детстве часто играла?

— Нет. Попробовала раз десять, ни разу не выиграла, а потом убрала подальше.

— То есть он почти как новый.

Неудивительно, что набор так хорошо сохранился. Наше домашнее отелло уже настолько потрёпано, что коробка местами чуть ли не просвечивает, так что разница была разительная.

— Я играла с мамой, но она ни разу мне не поддалась.

— Вообще не щадила?

— Совсем. С улыбкой разбивала меня в пух и прах. Я даже помню, как в слезах смотрела, как все фишки становятся её цвета.

— Да я бы тоже заплакал.

Похоже, мама Сайто была настоящей садисткой. Побеждать собственного ребёнка с улыбкой на лице? Это слишком жестоко.

— Тебя, похоже, довольно строго воспитывали.

— Да, но в основе она всё равно была доброй. Просто в том, что считала недопустимым, никогда не делала поблажек.

Совсем не то что мои родители, которые во всём были на редкость расслабленными. Неудивительно, что Сайто выросла такой собранной.

— А ты, Танака-кун? Хорошо играешь в отелло?

— Мой отец неплохо играл, так что мы часто с ним садились за партию.

— Значит, ты наверняка очень сильный.

— Да нет, я обычный любитель.

Я знаю разве что самые базовые вещи: стараться брать углы и не хватать края без надобности. Максимум могу прикинуть ход вперёд. О том, чтобы просчитывать всё на несколько шагов, и речи нет.

— Те, кто так говорит, обычно и оказываются сильными. Мама тоже так говорила, прежде чем превращала меня в свою грушу для битья.

Её подозрительный, цепкий взгляд был слегка пугающим. Похоже, мать и правда оставила в её душе травму.

— Хочешь, дам тебе фору?

— Не надо. Мне кажется, с тех пор я стала лучше. Всё-таки я уже не ребёнок. Может, я ещё и тебя обыграю, Танака-кун.

Сайто уверенно усмехнулась. Я не понимал, откуда у неё такая уверенность, но ломать её настроение с самого начала тоже было как-то жаль.

В итоге первую партию мы решили сыграть без всякой форы.

Мы расставили доску, разобрали фишки и положили в центр четыре стартовые.

— Кто ходит первым?

— Выбирай сама, Сайто. Можешь взять любой цвет.

— Ого, какая самоуверенность. Не стоит меня недооценивать. Именно такая беспечность и ведёт к поражению.

Сайто выбрала чёрные и сделала первый ход. Смелости в словах ей было не занимать.

Партия пошла ход за ходом. Сайто сверлила доску взглядом с таким напряжением, будто от этого зависела её жизнь. Комнату наполняли только щелчки фишек.

(И зачем вообще делать такой ход?)

Я на всякий случай приготовился к крохотному шансу, что Сайто вдруг окажется неожиданно сильной, но чудо не произошло. На доске было уже совершенно явное преимущество белых, и каждый следующий ход Сайто лишь усугублял её положение. Она то и дело даже сама подставляла мне выгодные клетки.

Я мельком посмотрел на неё, и наши взгляды встретились.

— Т-ты довольно силён, Танака-кун.

— ...Спасибо.

— Думаешь, уже победил? Ещё не конец!

— Ну да.

Её ходы были до того безнадёжны, что смотреть становилось даже тяжело. Конечно, всё ещё можно было бы перевернуть, начни она мыслить хоть немного стратегически, но почему-то она каждый раз выбирала худшее место из возможных. Это уже походило на особый талант.

Как бы упорно Сайто ни держалась, в итоге я одержал сокрушительную победу.

— Я-я проиграла... Ещё раз! Давай заново!

— Ладно, но, по-моему, тебе уже стоит дать фору.

— Ты прав. На этом этапе я готова на что угодно.

— Тогда давай так: с самого начала поставим твои фишки во все четыре угла.

— Во все четыре!?

От удивления её глаза распахнулись. Честно говоря, даже этого мне казалось маловато, но сама Сайто, похоже, считала иначе.

— Фуфуфу, ты слишком расслабился, Танака-кун. Потом не жалей.

Она с надеждой в глазах расставила свои фишки. Это мне одному кажется, что её слова звучат как нехороший флаг?

— Да почему опять так получилось!?

Результат, разумеется, был тем же: я снова победил вчистую. Да, на этот раз на доске осталось больше чёрных фишек, но белые всё равно доминировали. Даже если бы Сайто клонировала себя несколько раз и посадила играть вместе с собой, это бы ничего не изменило.

— Вообще не могу выиграть.

— Сайто, тебе надо хотя бы немного думать, куда именно ставишь фишку.

— Я и думаю. Просто опираюсь на внутреннее чувство. На вспышку вдохновения, так сказать.

— Это вообще не мышление.

Неудивительно, что она проигрывает. Она полностью доверяет интуиции, а это почти то же самое, что отдать всё на волю случая. Нет, даже хуже. После этого мы сыграли ещё несколько раз, и в итоге я выиграл все десять партий.

— Всё, хватит с меня этого отелло. Да и время уже как раз.

— Ага. Тогда давай собираться.

Сайто бросила на доску полный обиды взгляд и поднялась. Я был почти уверен, что эту игру больше никогда не достанут.

— Ты пока иди собирайся. Я всё уберу.

— Спасибо. Тогда оставляю на тебя.

Кивнув, она ушла в ванную.

Я уже был готов, так что оставалось только накинуть куртку. Сайто, похоже, тоже что-то успела сделать заранее, но, чтобы полностью собраться на выход, ей всё равно требовалось время.

Чтобы убить его, я начал играть в отелло сам с собой. Пытаться контрить собственные ходы и одновременно просчитывать обе стороны оказалось на удивление увлекательно.

— Ой-ой, ты что, решил потренироваться? Насколько сильнее ты ещё собираешься стать?

Сайто появилась снова, уже с сумкой для выхода. Похоже, зашла забрать что-то по пути и как раз застала меня за этим занятием.

— Просто убиваю время. Не обращай внимания. Иди лучше до конца собирайся.

Я отмахнулся, и она снова скрылась в ванной.

После ещё пары партий с самим собой Сайто наконец вышла окончательно.

— Извини, что заставила ждать.

— Всё нормально. Пошли.

Сегодня её волосы были уложены мягкими воздушными локонами, и сразу становилось понятно, почему она так задержалась. Повседневная одежда, как и всегда, смотрелась на ней ужасно мило.

Самый большой в округе игровой центр находился на соседней станции, так что нам пришлось немного проехать на поезде.

— Ты вообще раньше бывал в игровых центрах, Танака-кун?

— Пару раз.

— И зачем?

— За компанию с Кадзуки. Убивали время перед фильмом.

— Вы с Итиносэ-саном и правда очень ладите, да? — Сайто тихо хихикнула, явно находя это забавным.

Когда мне говорят, что я лажу именно с этим типом, меня это почему-то раздражает.

— Да не то чтобы. Просто он слишком навязчивый, так что мне особо выбора не оставалось.

— Но раз ты всё-таки пошёл с ним, значит, вы достаточно близки.

Сайто никак не могла перестать смеяться над моим недовольным лицом. Мне показалось, что спорить дальше уже бессмысленно, так что я просто махнул рукой.

— А ты? — спросил я.

— Я бывала несколько раз. В основном ради пурикура с подругами или чтобы попробовать вытащить мягкие игрушки из кран-машин.

— Серьёзно? Неожиданно.

Я почему-то плохо представлял Сайто в игровом центре. Скорее уж в каком-нибудь милом кафе или магазине.

— Настолько неожиданно?

— Просто мне казалось, тебе больше подходят бутики или кафе.

— Ну, в целом ты не ошибаешься. В такие места я тоже хожу.

Она с лёгкой улыбкой кивнула. Пока мы разговаривали, поездка закончилась, и мы добрались до аркады.

— Ого, вот оно, значит. Никогда раньше не замечал.

— Даже если внутрь не заходил, снаружи-то должен был видеть. Оно же огромное.

— Не-а. Когда я бываю на этой станции, я иду только в книжный.

— Хоть иногда смотри по сторонам.

Она устало вздохнула, но я не видел в этом смысла. Если я приезжаю на станцию, у меня в голове есть только один ориентир — книжный магазин.

Стоило нам войти внутрь, как на нас обрушился шквал электронных звуков. Было так шумно, что я невольно шагнул назад.

— Что такое?

— Очень уж громко.

— Когда заходишь, тут всегда так.

Даже разговаривать с Сайто было сложно. Приходилось почти читать по губам, чтобы понять, что она говорит.

— Там вон зона с фотобудками. Пойдём туда, — сказала Сайто, указывая в угол игрового центра.

Подойдя ближе, я заметил табличку, где было написано, что мужчинам вход без сопровождения женщин запрещён.

— Слушай, это вообще нормально?

— Тут написано, что мужчинам можно, если они пришли вместе с женщиной.

— И всё равно как-то... не по себе.

— Всё будет нормально. Наверняка тут есть и другие парни...

Но, стоило только посмотреть в сторону зоны пурикура, как стало очевидно: вокруг одни девушки. Сайто тоже это поняла и осеклась.

— ...Ну, всё равно должно быть нормально.

— Эй!?

Она слишком уж легко отмахнулась от моих переживаний. А у меня неприятное чувство никак не проходило. Разве подобные места не считаются чем-то вроде безопасной территории?

Сайто уверенно зашагала вперёд, и мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ней. Внутри было шумно и оживлённо, повсюду слышались разговоры и смех девушек.

— Столько вариантов. Какой выберем?

Она посмотрела на меня, но я понятия не имел, что ответить. Откуда мне вообще это знать?

— Без малейшего понятия.

— Тогда обратимся к интернету.

Она достала телефон и принялась что-то увлечённо искать, время от времени понимающе кивая.

А я тем временем ощущал на себе редкие взгляды проходивших мимо девушек. Даже рядом с Сайто я никак не мог избавиться от паранойи, будто сейчас меня примут за вторженца и куда-нибудь сдадут. Вот уж не хотелось бы получить судимость из-за пурикура.

— Эй, Сайто, ты скоро?

— Ещё немного. Я почти закончила.

Когда я потянулся дотронуться до её плеча, она только раздражённо отмахнулась. Ну спасибо. Пока ты увлечённо изучаешь вопрос, я тут в полном одиночестве страдаю от неловкости.

Вечность спустя Сайто наконец убрала телефон.

— Всё. Поняла.

— Разобралась?

— Ага. Вот этот вариант лучший.

— Отлично. Тогда пошли уже.

— Не спеши. Ты что, устал?

— Мне и так уже хватило...

Сайто смотрела на моё раздражение с искренним непониманием. Какая же она блаженно-неосведомлённая.

Когда мы подошли к выбранной будке, внутри уже фотографировалась другая компания, так что пришлось подождать. Пока мы стояли, я не упустил случая подробно рассказать Сайто обо всех мучениях, которые мне пришлось пережить в этом странном пространстве.

— О, кажется, освободилось.

— Так, значит, мне просто надо опустить монетки сюда?

Монеты звякнули и исчезли в автомате. Мы нырнули за занавеску и оказались внутри кабинки. Помещение оказалось куда просторнее, чем я ожидал: белый фон, а сзади ещё и зелёный экран. Мы положили вещи на полку у камеры, и тут же зазвучало объявление.

На экране появился выбор фона и количества людей. Стоило нам определиться, как обратный отсчёт начался почти мгновенно.

— Уже начинается!?

Подготовиться мы просто не успели. На экране начали показывать позы, которые нужно принять, и нам пришлось торопливо им следовать, пока камера щёлкала одну фотографию за другой.

— А ты неплохо справляешься, Танака-кун. Удивительно быстро адаптируешься.

Сайто вела себя на удивление уверенно и без запинки принимала каждую новую позу. Я же, нервничая, просто старался повторять за ней, беспокоясь, что своими неуклюжими движениями испорчу все снимки. Смутно помню, что делал какие-то довольно неловкие жесты, но времени об этом задумываться не было. Прежде чем я успел осознать происходящее, съёмка уже закончилась.

— Отличная работа! Пожалуйста, перейдите в следующую кабинку.

Даже сам автомат нас похвалил. Всё кончилось так быстро, что я только теперь смог облегчённо выдохнуть.

— Боже, это было выматывающе.

— Ещё не всё.

— В смысле?

— Сюда. Надо быстрее, а то время выйдет.

Сайто потянула меня в соседнюю кабинку. Внутри было два экрана, на которых уже отображались только что сделанные фото. Места было мало, так что плечи у нас едва не соприкасались. Я чуть сдвинулся в сторону, пытаясь оставить хоть немного пространства.

— И что тут делать?

— Этим пером можно писать, ставить штампы и вообще редактировать фотографии.

— Вот как...

— А дальше... действуешь по наитию.

— Серьёзно?

Почему меня сразу швыряют в такую продвинутую часть? Для новичка это слишком высокая планка. Пока Сайто ловко что-то рисовала на экране, я решил хотя бы добавить на одну из фотографий сегодняшнюю дату.

— Танака-кун, давай отредактируем тебе глаза.

— Глаза?

Сайто потянулась к моему экрану, нажала несколько кнопок и вывела меню с иконками для редактирования глаз.

— Вот, выбирай отсюда. Можно менять форму и стиль.

Из любопытства я ткнул в один из вариантов, и мои глаза сразу стали мягкими и слегка опущенными книзу.

— Ого!

Каждый новый выбор менял их внешний вид. Размер, блеск, даже отражение в зрачках перестраивались мгновенно. Наука и правда удивительна. Пока я с неподдельным интересом перебирал варианты, Сайто смотрела на меня с выражением лёгкого веселья.

— Ты первый человек на моей памяти, который так радуется редактированию глаз.

— Но это же невероятно! Смотри, насколько всё меняется! Эти будки вообще запредельно крутые.

— Вообще-то, по-моему, здесь любая будка такое умеет.

— Серьёзно?

Выходит, все автоматы в этой зоне были оборудованы такими возможностями. Технологии и правда шагнули слишком далеко.

— Танака-кун, ты сейчас как старик.

Эй, вообще-то я ещё школьник. Это уже слишком. В итоге я так увлёкся экспериментами с глазами, что время у нас благополучно вышло.

Когда мы выбрались из зоны пурикура, я заметил, что чего-то не хватает.

— Погоди, а где сами фотографии?

— Теперь всё хранится в сети. Их надо скачивать из интернета. Я тебе сейчас отправлю.

Телефон тут же завибрировал. Сайто прислала сообщение. Когда я открыл его, внутри оказалось десять фотографий.

— Мы столько наснимали?

— Они просто делают всё сразу подряд, поэтому и заканчивается всё мгновенно.

Я уже и не помнил толком, какие позы мы вообще принимали. Листая снимки, я заметил, что почти все они были в милой, довольно девичьей манере. Рядом с ослепительно красивой Сайто я выглядел там совершенно не к месту.

— Фуфу, а вот этот снимок у тебя получился таким милым, Танака-кун.

— А? Какой?

Оказалось, она смотрит на фотографию, где я сложил руки сердечком перед лицом. Ничего милого в этом не было. У неё что, вообще проблемы со вкусом?

— Да это же просто позор.

— Ты ничего не понимаешь. Весь шарм как раз в том, что обычно ты такой, а тут внезапно вот эта поза. Это обязательно надо сохранить.

Сайто заблокировала фотографию от случайного удаления. Это что, очередной компромат в её коллекции? То, как бережно она её спасала, невольно заставило меня заподозрить у неё весьма сомнительные намерения.

— Ты же не собираешься использовать это против меня?

— Против тебя? Это как?

— Ну, например, шантажировать меня тем, что покажешь всем...

— А-а, вот ты о чём.

Сайто несколько раз кивнула, и её выражение стало лукавым. На губах появилась почти дьявольская улыбка.

— Хм. А это ведь и правда интересный вариант применения.

По этому лицу было видно, что в голове у неё уже рождаются какие-то злодейские планы. Моё неосторожное замечание обернулось против меня самого. Сайто, довольно напевая, пошла вперёд, а я только потащился следом, мысленно содрогаясь от того, что она теперь может сделать.

Возвращаясь обратно, мы снова вышли в основную часть аркады. Пространство было огромным и забитым самыми разными автоматами: медальные игры, музыкальные, гонки и прочее. А у входа тянулась длинная зона с кран-машинами.

— Почему мягкие игрушки в кран-машинах всегда выглядят так привлекательно?

Сайто переходила от автомата к автомату, внимательно разглядывая содержимое. Внутри были знакомые персонажи и звериные мордочки самых разных размеров и форм.

— Ты же говорила, что как-то приходила сюда за мерчем. И что тогда вытащила?

— Плюшку из серии Спящие котики.

— Снова кошка, да?

Я почему-то был почти уверен, что ответ окажется именно таким. И, конечно же, угадал.

— Не просто кошка. Там весь смысл серии в том, что они спят в разных позах...

— Ладно-ладно, понял.

— Ничего ты не понял.

Если бы я дал ей продолжить, она бы, наверное, ещё долго расписывала всю глубину своей любви к кошкам. Опыт уже научил меня: в такие моменты лучше пресекать поток пораньше.

— А ты, Танака-кун? Что бы тебе хотелось выиграть в кран-машине?

— Книги, разумеется.

Я уверенно показал ей большой палец вверх, но Сайто только протяжно вздохнула.

— В кран-машинах книг не бывает.

— Где-то в Японии наверняка есть хотя бы одна такая.

На всякий случай я тут же полез в телефон искать. Япония всё-таки большая страна. Не может же быть, чтобы нигде не существовало такой странной машины.

— Нет, мне выдало только гайды, как выигрывать в кран-машинах.

— Ещё бы. Никто не станет делать автомат, в который играл бы только ты один.

Моя мечта рухнула. Тогда я решил просто идти за Сайто и смотреть, что ей приглянется. В целом я и так догадывался, чем это кончится, но не мешал ей выбирать.

— Ой!

Наконец она остановилась перед одним автоматом и уставилась внутрь так внимательно, будто увидела сокровище.

(Ну конечно.)

Там лежала плюшевая игрушка популярного кота, которого даже я узнал. Кажется, я уже видел у Сайто механический карандаш с таким же персонажем.

— Хочешь её?

— Если получится достать, то да.

— Значит, опять кошка.

— Тебя что-то не устраивает?

Она сузила глаза, и я поспешно замотал головой.

— Раз уж тебе так хочется, я сам тебе её достану.

— Танака-кун, ты уверен, что сможешь?

Её лицо было полно сомнения. Вообще-то в такой момент она должна была смотреть на меня с надеждой и доверием.

Я опустил монетки и взялся за управление. Никогда раньше не играл в кран-машины, но на первый взгляд всё казалось простым: кнопками направляешь клешню в нужное место и вовремя её опускаешь.

— А, нет, подожди...!

С кнопкой я промахнулся совершенно нелепо. Клешня остановилась в воздухе, а потом опустилась в пустоту, вообще не задев игрушку. До цели она даже близко не дотянулась.

— ...Может, уже хватит?

Спокойный голос Сайто прозвучал почти как приговор. Всё было плохо. Если так пойдёт и дальше, я выставлю себя полным неудачником.

— П-подожди. Это просто ошибка. Если попробовать ещё раз, я точно достану.

— Правда?

Судя по её лицу, она вообще в это не верила. Более того, по нему читалось, что и вторая попытка наверняка закончится позорно. Представив, как в её глазах окончательно исчезает всякое доверие ко мне, я почувствовал, как руки слегка задрожали. Но всё же заставил себя собраться и тщательно прицелился.

(Вот сейчас!)

Я остановил клешню ровно там, где и собирался. Она опустилась точно в центр игрушки, а два захвата аккуратно обхватили её тело. Баланс был идеальным. Оставалось только поднять добычу вверх.

Но стоило клешне тронуться, как игрушка тут же выскользнула и плюхнулась обратно на место.

— Да быть не может...

Я ведь прицелился идеально. Всё сделал именно так, как и хотел. И всё равно не вышло. Пока я стоял, застыв от шока, Сайто мягко оттеснила меня в сторону и сама встала перед автоматом.

— Ты пытаешься забрать её одним разом, поэтому и не получается. Дай-ка я ненадолго возьму на себя.

Сайто вынула из кошелька монету в пятьсот иен и ловко опустила её в автомат. После этого, не колеблясь ни секунды, взялась за управление. С первой попытки она лишь слегка задела игрушку, придвинув её голову ближе к отверстию. Со второй и третьей аккуратно подвинула корпус ещё ближе к краю. Все её движения были спокойными и точными. На четвёртом ходе игрушка уже почти свисала над провалом. А пятая, последняя попытка идеально отправила её вниз.

— Фух, получилось.

Она драматично вытерла лоб, будто только что завершила крайне тяжёлую миссию. Исполнение было настолько ловким, что оставалось только искренне восхищаться.

— ...А ты неплохо умеешь.

— В кран-машинах часто попадается кошачий мерч, так что я просто набила руку, когда много играла.

— Вот как...

— Эм... Но я всё равно ценю, что ты пытался достать её для меня.

Было очевидно, что она просто старается не задеть мои чувства. Я-то надеялся покрасоваться и впечатлить её, а в итоге провалился самым жалким образом. Всё, чего я добился, — это сделал наше свидание чуть более позорным лично для себя.