(…Сегодня тот самый день.)

Звук будильника окончательно вырвал меня из сна. Я с трудом оторвал тяжёлую голову от подушки и посмотрел на часы — было чуть больше восьми утра. До встречи с Сайто в десять ещё оставалось время, так что я решил не спешить и спокойно собраться.

После завтрака я начал приводить себя в порядок так, будто собирался на работу. Уложил волосы, подняв чёлку, надел линзы — внешний вид был почти готов. Насчёт одежды Кадзуки ещё вчера сказал, что всё в порядке, так что тут, наверное, проблем быть не должно.

(Нервничаю…)

Напоследок я посмотрел на себя в зеркало в полный рост и тихо вздохнул. С самого утра меня не отпускало беспокойство. Нельзя сказать, что оно было неприятным, но в груди стояла какая-то странная тяжесть. Я радовался и ждал дня, который проведу с Сайто, и всё же под этим ожиданием тлели тревога и волнение.

Нормально ли я выгляжу? Лично мне казалось, что сегодняшний наряд куда лучше моего обычного, но вот сочтёт ли Сайто, что я выгляжу круто, я не знал. Хотелось хотя бы немного привлечь её внимание.

И вообще — хорошо ли пройдёт свидание? Я впервые в жизни сам кого-то пригласил, да ещё и собирался провести день наедине с девушкой. Я много чего прочитал в интернете и как следует подготовился, но это не значило, что ей обязательно понравится. От этой неуверенности в груди становилось всё тяжелее. Сколько ни дыши глубже, напряжение никуда не уходило.

(…Ладно. Всё будет нормально. Пора идти.)

На часах уже было за половину десятого. Чем больше я думал, тем сильнее сдавливало грудь, но дальше переживать было бессмысленно. Оставалось только позволить событиям идти своим чередом.

Сделав глубокий вдох, чтобы собраться, я направился к станции, где мы договорились встретиться.

◆◆◆

Я подошёл к входу на площадь возле станции и посмотрел на часы. Стрелки показывали 9:50. По крайней мере, я не опоздал, и от этого у меня вырвался вздох облегчения. Опоздать на первое свидание было бы худшей возможной ошибкой, так что уже одно это казалось маленькой победой.

До назначенного времени оставалось ещё несколько минут, и я решил подождать внутри. Как только я вошёл на площадь, взгляд сразу зацепился за Сайто, сидевшую вдалеке на скамейке.

— …А.

У меня невольно перехватило дыхание. На фоне холодного белёсого пейзажа её красота особенно бросалась в глаза, и я на миг просто потерял дар речи.

Даже издалека было видно, что Сайто сегодня принарядилась, и выглядела она очень мило. Светло-коричневая длинная юбка с лёгким сатиновым блеском, тёмно-коричневый вязаный верх, а поверх — пушистая белая куртка из боа. Всё это удивительно ей шло, ещё сильнее подчёркивая её и без того поразительную красоту, так что отвести взгляд было невозможно.

В школе она обычно лишь слегка подкручивала волосы, а сегодня собрала их в полураспущенную причёску, и в чёрных волосах поблёскивало золотистое украшение.

Нужно было что-то сказать.

Очнувшись, я сдвинул с места словно онемевшие ноги и медленно пошёл к ней.

Сайто держала в обеих руках банку с напитком и тихонько на неё дула. Чем ближе я подходил, тем больше замечал деталей. Благодаря причёске были открыты уши, и на них покачивались нежные бледно-розовые серьги в форме цветов.

Макияж у неё тоже отличался от обычного: губы были чуть ярче подчёркнуты красноватой помадой с блеском, отчего её вид казался одновременно изящным и очаровательным. Чистая, свежая красота смешивалась с едва заметной соблазнительностью. С каждым шагом напряжение во мне только росло.

(А я вообще смогу к ней обратиться?)

Оглядевшись, я заметил, что прохожие то и дело бросают на неё взгляды. Она естественно притягивала внимание. И всё же сама Сайто будто не обращала на это ни малейшего внимания — с равнодушным видом спокойно возилась с телефоном. Её ослепительная красота даже немного пугала, и на миг я всерьёз замешкался, прежде чем подойти.

Когда я наконец оказался рядом, она, должно быть, услышала мои шаги и подняла голову. Её ясные, завораживающие глаза встретились с моими.

— Привет.

— …Э? Танака-кун!?

В тот миг, когда наши взгляды встретились, выражение её лица слегка смягчилось, а потом глаза удивлённо распахнулись.

— Ничего себе. Ты сразу меня узнала.

Честно говоря, это было неожиданно. Я думал, маскировка у меня идеальная — Кадзуки даже сказал, что она меня не узнает с первого взгляда. Я уже морально приготовился к тому, что она насторожится. Сайто посмотрела на меня снизу вверх с любопытством.

— Это… что у тебя за одежда?

— Ну… раз уж мы идём гулять, решил чуть приодеться. И потом, ты же тогда, когда мы ходили в храм, говорила, что тебе интересно, как я выгляжу, если наряжусь.

— А, это. Ты запомнил?

— Ага. Это… не странно смотрится?

— Вовсе нет. Я просто удивилась.

— Понятно. Ну и хорошо.

Я тихо выдохнул с облегчением.

— Кстати, а как ты вообще поняла, что это я?

— Э…?

— Ну, одежда у меня совсем не такая, как обычно. Плюс я без очков. Я думал, что сначала ты примешь меня за кого-то другого и насторожишься. Как ты догадалась?

— Н-ну, это… эм…

Она нервно отвела взгляд и крепче сжала банку в руках.

— Ну, понимаешь… мы ведь всё время проводим вместе, так что я замечаю даже небольшие изменения.

— Вот как?

— Да. Если почти каждый день видишь одного и того же человека, это вполне естественно.

— Понятно. Ну, зато мне не пришлось ничего объяснять, так что я рад, что ты меня сразу узнала.

Объяснение звучало немного натянуто, но в целом было логичным. Если почти каждый день видишься с человеком, то и мелкие изменения начинаешь замечать. К тому же она заранее знала, что я приду, так что, наверное, это тоже сыграло роль.

Пускай всё пошло не совсем так, как я представлял, её реакция всё равно дала мне ощущение, что удивить её мне удалось. В груди разлилось удовлетворение.

— Извини, что заставил ждать.

— Нет, всё нормально. Я просто сама пришла пораньше, так что не переживай.

— Понял.

Мне хотелось похвалить её одежду. Я читал, что на свидании это важно, так что стоило применить совет как можно скорее. Вот только как лучше это сказать?

— Эм… ты сегодня очень стильно выглядишь.

— Ну… это потому, что я иду гулять с тобой. Это… не странно смотрится?

Она посмотрела на меня снизу вверх, и в её глазах мелькнула лёгкая неуверенность.

— Вовсе нет. По-моему, очень мило. Тебе правда идёт.

— П-правда?

С самого момента, как я её увидел, я был совершенно очарован, так что ответил честно, пусть из-за волнения и немного неуклюже. Услышав мои слова, Сайто слегка покраснела, а на губах у неё появилась маленькая улыбка.

— …А.

Обычно она и так красива, но сегодня — с этим макияжем и нарядом — её милота была уже почти опасной. Вблизи это ощущалось ещё сильнее. Юная прелесть смешивалась с какой-то сдержанной женственностью, и от этого она казалась невыносимо привлекательной. От напряжения голова у меня совсем перестала работать. Не выдержав, я быстро отвёл взгляд.

— Н-ну что, пойдём?

Я поспешно попытался двинуть нас дальше и сделал шаг вперёд. Но тут кто-то слегка дёрнул меня за рукав.

— П-подожди, эм… можно на секунду твоё ухо?

— …Что такое?

Я слегка присел, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Сайто прикрыла рот ладонями и наклонилась к самому моему уху.

— …Танака-кун тоже очень красивый.

Её тёплое дыхание коснулось уха вместе с этими сладкими словами. По спине пробежала приятная дрожь, оставляя за собой щекотное ощущение. От неожиданности я на мгновение онемел, а лицо вспыхнуло в ту же секунду. Не выдержав, я отступил назад и повернулся к ней.

На губах Сайто играла едва заметная, чуть взрослая улыбка, а тонкий белый палец она легко прижала к губам.

— Пойдём?

Будто полностью довольная собой, она легко развернулась и пошла вперёд. Глядя ей вслед, я почувствовал, как мои и без того горячие щёки вспыхнули ещё сильнее.

— А ведь Хиираги-сан была права… Сайто сегодня и правда какая-то непривычно смелая.

— Что такое?

Заметив, что я всё ещё стою на месте, Сайто обернулась.

— …Ничего.

— Правда? У тебя лицо красное.

Она точно меня дразнила. Прищуренные глаза и озорной тон выдавали её с головой, сколько бы она ни притворялась. По довольному голосу было понятно, что ей весело. Естественно, признаться, что я так смутился из-за её слов, я не мог, поэтому просто отвернулся.

— Ничего такого. Тебе показалось.

— Фуфу, ну раз ты так говоришь, пусть будет так.

И всё же Сайто явно была в полном восторге от моей реакции — она улыбнулась себе под нос и снова пошла вперёд.

— Итак, Танака-кун, куда мы сначала идём?

— Я думал сначала сходить в кино. Ты не против?

— Да. Кстати, а на что именно?

— Ну, если вдруг нам что-нибудь ещё бросится в глаза, можно и передумать, но пока я собирался на ту романтическую ленту, о которой в последнее время все говорят.

— А, я знаю! Это же по роману, который сейчас очень хорошо продаётся, да?

Похоже, я угадал — ей было интересно. Её глаза оживлённо заблестели, и она чуть подалась вперёд. Ну да, в книжных магазинах эту книгу выставляли на самом видном месте, так что неудивительно, что она про неё знала.

— Ага, на неё. Может, это и слишком модный выбор, но мне самому стало любопытно.

— Не ожидала, что тебя заинтересует что-то настолько популярное, Танака-кун.

Она чуть удивлённо расширила глаза.

— Настолько неожиданно?

— Да нет, не то чтобы. Просто у меня было впечатление, что тебя интересует только то, что тебе самому нравится, а на тренды и слухи ты не особо смотришь.

— Ну, вообще-то обычно так и есть. Я действительно не слишком разбираюсь ни в трендах, ни в сплетнях. Но раз всё началось с книги, мне стало интересно.

— А, вот как. Ты и правда очень любишь книги, да?

Она тихо хихикнула. На слух это могло показаться слегка усталым вздохом, но когда я бросил на неё взгляд, её лицо было мягким и тёплым, почти ласковым. Мне стало неловко, и я поспешно посмотрел вперёд.

— И что в этом такого?

— Ничего. Просто это очень на тебя похоже. Когда Танака-кун так увлечён книгами, это очень мило.

— Когда меня называют милым, я не радуюсь.

— Боже, а я ведь тебя похвалила.

Меня, как парня, совершенно не радовало, что меня называют милым. Сайто, похоже, моя реакция тоже не устроила, и она чуть надула губы.

— Кстати, во сколько начинается фильм?

— В одиннадцать, кажется.

— Тогда у нас ещё полно времени. Пойдём не спеша.

Она шагнула вперёд с лёгкой бодростью, крутанулась, и подол юбки мягко взметнулся. Её непривычно хорошее настроение передалось и мне, и я пошёл следом.

Как и было сказано, мы шли медленно, почти не торопясь. Мы оба не из тех, кто много говорит, так что между нами то и дело возникали паузы. Но почему-то никакой неловкости в этом не было. Не приходилось судорожно искать тему для разговора — само ощущение, что мы просто идём рядом, уже было приятным.

Интересно, а что чувствует Сайто? Когда я посмотрел на неё, заметил кое-что необычное. Её выражение лица стало мягче, а на губах держалась лёгкая улыбка. От одной мысли, что ей тоже хорошо, мне стало тихо радостно.

— Похоже, тебе весело.

— Правда?

— Ага. Ты улыбаешься. И вообще у тебя лицо куда расслабленнее обычного.

— …Э? Э!?

Она так и застыла на месте с чуть приоткрытым ртом, а потом, когда до неё дошёл смысл моих слов, щёки моментально вспыхнули.

Похоже, сама она этого не замечала. Взгляд у неё заметался, движения стали явно суетливыми. Смутившись, она обеими руками закрыла пылающие щёки.

В полном замешательстве она начала бормотать: «Э, ну, то есть…», никак не в силах сложить слова в нормальное предложение. Один раз украдкой посмотрела на меня — и тут же снова уставилась в землю.

Не ожидал, что она так сильно смутится. Её реакция меня самого выбила из равновесия, и я сказал какую-то странную вещь.

— Эм, нет, я не в плохом смысле. Когда ты улыбаешься, это очень мило.

Мне правда казалось, что её улыбка очаровательна и ей совершенно не нужно её стесняться. Но Сайто только тихо пискнула от неожиданности.

— М-мило!?

— Нет, не то! То есть да, но я не это хотел сказать. Просто… видно, что тебе хорошо, и мне это нравится. Вот и всё.

— А, в-вот что. Ты это имел в виду.

Я поспешно попытался всё объяснить, но было уже поздно. Сайто так и стояла, съёжившись, с лицом, залитым румянцем. Даже шея, обычно белая как фарфор, чуть порозовела.

Вот же я вляпался… Глядя на неё, я тихо вздохнул.

Какое-то время Сайто продолжала стоять, опустив голову, с красным лицом. Постепенно она, кажется, успокоилась, и румянец сменился мягким сакуровым оттенком. Только тогда она наконец подняла голову.

— Извини, что показала тебе такую некрасивую сторону.

— Да нет, я бы не сказал. Наоборот, это было мило, так что всё нормально.

— П-пожалуйста, не надо…

Это было чистой правдой — смущённая Сайто с раскрасневшимся лицом выглядела очень мило. Я просто хотел её успокоить, но в ответ её голос чуть подскочил. Я машинально кивнул, а она тихо кашлянула.

— Я и не заметила, что так сильно расслабилась. Я что, выглядела странно?

— Вовсе нет. Просто было видно, как тебе хорошо.

— Ну, это потому, что я гуляю с тобой, Танака-кун.

— Правда?

— Да. Я и так почти никуда не выбираюсь, так что само по себе выйти куда-то — уже весело. Но ещё больше потому, что это наш первый совместный выход как друзей.

По её мягкой улыбке и по тому, как довольно сузились её глаза, было ясно: она говорит искренне. Волна облегчения прокатилась у меня по груди.

— Ясно. Я рад, что тебе весело.

— Я с нетерпением жду, что будет дальше.

Она бросила на меня ожидающий, чуть игривый взгляд, и я лишь слегка пожал плечами.

Мы продолжили идти к кинотеатру в спокойной, приятной атмосфере. По дороге болтали о книгах, школе и всяких мелочах. И всё же среди разговора мой взгляд то и дело невольно возвращался к тонкой белой руке Сайто.

Я заранее решил, что в кино возьму её за руку, но теперь, когда этот момент был уже близко, во мне снова поднялось волнение. Я к такому не привык, поэтому невольно думал, как лучше всё сделать.

Через некоторое время мы добрались до кинотеатра. Тёплый воздух внутри сразу накрыл нас, прогоняя холод, осевший на коже.

— Ух ты, сколько тут фильмов идёт!

Стены были сплошь увешаны афишами нынешнего проката. Сайто на несколько шагов вырвалась вперёд, чтобы как следует их рассмотреть, и её глаза засияли от любопытства.

— Что-нибудь заинтересовало?

Помимо нашего фильма здесь были боевики, фантастика, детективы и много чего ещё. Я и сам лениво скользнул взглядом по афишам.

— Нет, думаю, всё-таки хочу посмотреть тот романтический фильм, который предложил ты, Танака-кун.

— Правда? Если хочешь, можем выбрать что-то другое.

— Нет, из всего мне он интересен больше всего. К тому же…

— К тому же?

Она чуть замешкалась, щёки её слегка порозовели, и потом она подарила мне застенчивую улыбку.

— Ну… романтический фильм хорошо подходит для свидания, правда? Тем более если оно с тобой, Танака-кун.

— А-а, понятно.

Её мягкая улыбка, похожая на цветок, на миг отняла у меня слова. Услышать вслух слово «свидание» было почему-то до странного неловко. Я снова почувствовал, как у меня горит лицо, а взгляд зацепился за блеск её серёг.

Мы купили билеты и напитки, а потом дождались времени входа. Пока сидели, Сайто с очень довольной улыбкой раз за разом смотрела на свой билет, будто любуясь им.

Вскоре прозвучало объявление о посадке, и толпа двинулась вперёд. Мы последовали за всеми и нашли свои места.

Свет в зале постепенно погас, экран вспыхнул. В его свете я мельком увидел профиль Сайто и тут же опустил взгляд.

Слева от меня, всего сантиметрах в десяти, сидела Сайто. Её правая рука лежала на подлокотнике, а из рукава выглядывали тонкие пальцы. Я сглотнул и медленно протянул руку.

Понемногу. Совсем чуть-чуть. Моя ладонь всё ближе подбиралась к её руке, пока едва не коснулась. Набрав воздуха, я осторожно накрыл её ладонь своей.

— …!

От прикосновения её тело слегка вздрогнуло. Я посмотрел на неё, и наши взгляды встретились. Её большие глаза с двойным веком отражали свет экрана и ярко сияли. Она отвела взгляд, скромно опустила глаза, а потом…

Переплела свои тонкие пальцы с моими.

Её ладонь была тёплой — почти обжигающе тёплой. Когда я чуть сжал её руку, она сжала мою в ответ. От этого простого соприкосновения меня затопило счастьем, которое трудно было описать словами. Пока я наслаждался этим ощущением, возле самого уха раздался сладкий шёпот.

— Ты хотел подержать меня за руку?

— Н-ну… да, наверное.

Когда тебя спрашивают об этом так прямо, смущаешься ужасно. Я кое-как попытался ответить, но, похоже, мои намерения и так были совершенно очевидны. Сайто мягко улыбнулась и тихо, довольно рассмеялась.

Она полностью меня переиграла. Мне стало немного досадно, и я решил отыграться.

— А ты? Ты тоже хотела держаться за руки?

Судя по её прошлым реакциям, к такому она всё же не совсем привычна. Когда сама делала первый шаг, ещё держалась, но я ожидал, что, если нажать в ответ, она тут же покраснеет.

Я ошибся.

— Я? Конечно, хотела. Когда держишься за руки в кинотеатре, сердце так и колотится.

— В-вот как…

Щёки у неё и правда слегка порозовели, но самообладания она не потеряла. Более того, она нарочно продемонстрировала мне наши переплетённые пальцы, окончательно перевернув ситуацию и заставив меня ещё острее осознать их.

(Почему она так спокойно к этому относится…?)

Стараясь хоть немного остудить лицо, я дождался начала фильма.

Когда картина началась, я постарался сосредоточиться на экране. Но тепло её руки никуда не исчезало. Щёки так и оставались слегка горячими, пока я выравнивал дыхание и смотрел только вперёд.

Фильм был про любовь с детства. История о мальчике и девочке, которые с малых лет дружили, а в старшей школе постепенно начали острее осознавать друг друга. Через разные события и испытания их чувства становились всё сильнее, и развитие их отношений показывали очень тщательно.

Посреди фильма я время от времени косился на Сайто. Она смотрела на экран с полным вниманием и любопытством. Яркие цвета отражались в её красивых глазах, так что они сверкали, словно драгоценности. А губы с блеском, чуть поблёскивающие в темноте, почему-то казались слегка чувственными, и я снова нервно сглотнул.

Во время напряжённых или пугающих сцен она бессознательно крепче сжимала мою руку — наверное, от страха или волнения. И каждый раз у меня сердце начинало биться быстрее. Она это специально делает? Для меня такие внезапные ходы были уже слишком.

Пока всё это происходило, история постепенно подходила к кульминации.

«Мне страшно признаваться, потому что это может разрушить наши нынешние отношения».

В кульминационной сцене фильма главный герой и героиня уже знали о чувствах друг друга. Оставалось только признание. Когда зазвучал внутренний монолог героини, эти слова очень сильно меня задели.

Я прекрасно понимал её чувства.

Сделать следующий шаг в отношениях — значит изменить то, что есть сейчас. А если что-то изменится, вернуть всё в прежнее состояние уже нельзя, какой бы дорогой ни была эта нынешняя связь.

Именно поэтому так страшно идти вперёд. Когда то, что у тебя есть сейчас, так дорого, риск потерять это кажется невыносимым. Я не был готов лишиться тех спокойных отношений, которые у нас с Сайто есть сейчас.

Я всё-таки подросток, так что, конечно, мне интересно, каково это — встречаться. Но я не хотел использовать Сайто только ради того, чтобы удовлетворить это любопытство.

А ещё сама мысль о том, что отношения когда-нибудь заканчиваются, заставляла меня колебаться и не решаться на первый шаг.

(А что обо всём этом думает Сайто?)

Я осторожно посмотрел на неё краем глаза.

Она доверяет мне, показывает мне столько разных сторон себя, дразнит меня, даже позволяет держать её за руку. После всего этого почти невозможно было не думать, что я ей нравлюсь. Конечно, если всё это лишь плод моего воображения, будет ужасно стыдно…

Ещё немного. Я хочу ещё чуть-чуть побыть так.

Если когда-нибудь я и решусь сделать следующий шаг, то только тогда, когда буду готов рискнуть тем, что у нас есть сейчас. Когда у меня появится такая решимость, я признаюсь. А до тех пор — подожду.

В итоге фильм закончился тем, что главный герой всё-таки собрался с духом, признался и получил взаимность. Идеально счастливый конец. Во мне поднялись облегчение и радость.

— Такой хороший фильм получился, — сказала Сайто.

— Ага. Во многом я прямо мог себя с ним соотнести.

— Я тоже. Особенно с героиней — столько моментов, где я её очень хорошо понимала. В некоторых местах я даже дыхание задерживала.

По мечтательному выражению лица Сайто и по её мягкому голосу было ясно, что она всё ещё находится под впечатлением от фильма. По одному тону было слышно, насколько ей понравилось.

— Да, ты и правда весь фильм смотрела очень внимательно.

— Э? Ты что, смотрел на меня?

Её щёки слегка порозовели, а глаза удивлённо расширились. Это было так мило, что я не удержался и продолжил.

— Совсем чуть-чуть. Просто было видно, как ты увлеклась. Сразу понятно, что тебе очень понравилось.

— Сама история была простой, но из-за этого в героиню было легче вжиться. Я и не заметила, как уже смотрела на всё её глазами.

— Ого. Если тебя так втянуло, значит, фильм точно стоил того. А что именно тебе откликнулось больше всего?

— Хм, сложный вопрос…

Она коснулась подбородка тонким пальцем и слегка нахмурилась, думая. Немного помолчав, она тихо заговорила.

— …Наверное, сцена прямо перед признанием.

— Перед признанием?

— Да. Там, где героиня сказала, что ей страшно признаваться, потому что тогда их отношения могут разрушиться.

— А, этот момент.

— Да. Терять то, что для тебя важнее всего, страшно…

Её мягкий, чуть опущенный голос звучал хрупко и был подкрашен едва заметной грустью. Пока я раздумывал, что сказать, Сайто подняла голову. Тень, на миг промелькнувшая на её лице, уже исчезла.

— Но концовка мне очень понравилась. То, как главный герой нашёл в себе смелость сделать этот шаг, было так уместно, что я не могла отвести от него глаз.

— Ага. Это было очень круто.

Недавняя тень полностью исчезла, и теперь мы просто делились впечатлениями с улыбками на лицах. Смелое признание главного героя и правда выглядело достойно. Если мне когда-нибудь выпадет шанс признаться самому, хотелось бы сделать это именно так.

Обсуждая сцены и впечатления, мы вышли из кинотеатра.

Стоило выйти наружу, как нас обдало холодным ветром. Контраст с тёплым залом был таким резким, что я невольно поёжился. Сайто рядом со мной тоже вздрогнула, слегка съёжилась и подняла плечи.

— Ух, как холодно.

— Ага. После тёплого кинотеатра это особенно чувствуется.

— Давай скорее пойдём поесть. Ты уже решил, куда именно?

— Ага. Я забронировал столик в одном месте с панкейками. Говорят, оно довольно известное.

— Правда? Тогда я жду с нетерпением.

Лицо Сайто тут же просияло от радости.

С тех пор как я видел, с каким удовольствием она ест мороженое и пирожные, я подозревал, что она любит сладкое. Похоже, не ошибся. Её довольная реакция заставила меня внутренне улыбнуться.

— Надеюсь, тебе понравится.

— Подожди… это то место с панкейками возле станции? Которое открылось примерно год назад?

— Ага, оно самое.

— Я уже там была! Там очень вкусно. Хочу снова их попробовать. Фуфуфу, уже не терпится.

— Просто панкейки сейчас вроде очень в моде. Для меня это что-то вроде домашних хоткейков, так что я не был уверен, что тебе понравится. Но раз ты так рада, это отлично.

— Да что ты такое говоришь? Обычные хоткейки и те панкейки — это вообще разные вещи!

— А, э, понял…

Похоже, мои слова её всерьёз задели — она посмотрела на меня очень серьёзным взглядом. Её прозрачные красивые глаза прямо уставились в мои.

— Послушай. Панкеки в этом месте — это десерт, который покорил женщин по всей Японии. Нет, не только женщин — их любят люди любого пола и возраста. Они совсем не похожи на покупные хоткейки.

— П-правда? Тогда буду ждать с интересом.

От её горячей тирады я даже немного запнулся. Похоже, к этим панкейкам у неё было особое отношение. Такой разговорчивой я её раньше видел только когда речь заходила о книгах, значит, они и правда для неё не пустяк.

Я поспешно согласился, и Сайто удовлетворённо улыбнулась.

— Да. Уверена, ты тоже втянешься.

Подгоняемые холодным ветром, мы пошли дальше к кафе с панкейками. По дороге Сайто с жаром рассказывала, какие они вкусные, и не замолкала до самого входа.

— О, пришли.

— Ага.

Слушать её оживлённую болтовню было так приятно, что мне даже хотелось, чтобы она продолжалась дольше, но вид магазина сам по себе оборвал разговор. Под тихий звон колокольчика мы вошли внутрь.

Внутри царила тёмная, стильная атмосфера, спокойная и тихая. Едва переступив порог, мы словно сразу в неё погрузились.

Сотрудник провёл нас к столику, и мы сели друг напротив друга. Положив меню на стол, он отошёл, оставив нас выбирать.

— Я тут впервые, но атмосфера хорошая. В таком месте приятно было бы читать.

— Почему это у тебя всегда главный критерий…?

Сайто чуть устало улыбнулась, но тут же добавила:

— Хотя… я отчасти понимаю.

Вот видишь. Я же говорил.

Я открыл меню и заглянул внутрь. Как я и видел в интернете, выбор здесь был большой.

— Что ты брала в прошлый раз?

— Вот это — самый популярный вариант. С ванильным мороженым и сиропом. Сладость у него прямо идеальная, и это ужасно вкусно.

— Звучит неплохо. И выглядит тоже вкусно.

На фото, куда она указала, были изображены три пышных белых панкейка с шариком ванильного мороженого сверху и золотистым сиропом. Только глядя на них, я уже невольно сглотнул.

А Сайто тем временем с сияющими глазами изучала и другие варианты, медленно водя взглядом по меню. По её улыбке было ясно, что она полностью увлечена.

— А ты что будешь брать?

— Хм, не могу выбрать между этими двумя…

Она указала на панкейки с матча и сезонные клубничные панкейки. Оба варианта выглядели вкусно, так что её метания были вполне понятны.

Но мне в глаза бросилась другая фраза — «предложение ограничено по времени». Кстати, разве не из-за такого сезонного предложения она как-то раз не потащила меня в кафе за мороженым?

— Ты и правда любишь всё ограниченное по времени, да?

— Ну да. И что, это плохо?

Она слегка покраснела и посмотрела на меня снизу вверх, будто проверяя мою реакцию. С таким застенчивым лицом это было слишком мило.

— Нет, не плохо. Просто я заметил, что ты обращаешь на такие вещи внимание.

— Конечно! Это же ограниченное предложение. Если сейчас упущу, потом, может быть, уже никогда не попробую.

Она полностью попалась на маркетинговую стратегию магазина. Удивительно прямолинейно.

— Тогда, может, возьмёшь сезонный вариант? А я закажу матча.

— Ты уверен?

— Ага. Я люблю матча, да и клубничный тоже хочется попробовать.

Матча мне и правда нравился, да и клубничные панкейки выглядели аппетитно. Но главное — это был отличный повод совершенно естественно поделиться едой. Довольный тем, как всё складывается, я позвал сотрудника и сделал заказ.

Немного подождав, мы получили оба панкейка, и к столу сразу поплыл сладкий аппетитный аромат. Пока тарелки ставили перед нами, тёплый густой запах приятно щекотал нос.

— Ух ты, выглядят потрясающе!

Сайто с сияющими глазами смотрела на свой десерт. Эта детская предвкушающая радость на её лице ужасно шла ей, особенно на фоне её обычной сдержанности. Я невольно улыбнулся.

— Ну что, давай есть.

— Да.

Мы сложили руки и коротко сказали «итадакимас». После этого Сайто осторожно подвела вилку к панкейку, аккуратно отрезала ножом небольшой кусочек, наколола его и отправила в рот.

Как только она попробовала, её глаза распахнулись, и она тихо выдохнула: «Мм!» А потом выражение лица тут же растаяло в чистом удовольствии.

— Вкусно?

— Да! Тут не только сладость — кислинка клубники всё очень хорошо уравновешивает. Ужасно вкусно.

Её светлая улыбка была тёплой и по-настоящему ослепительной.

Воодушевлённый её реакцией, я и сам попробовал свои панкейки с матча. Насыщенная, чуть горьковатая сладость матча прекрасно сочеталась с нежной основой. Даже я, не самый большой любитель сладкого, сразу понял, что это действительно вкусно.

— Ну как?

— Очень вкусно.

Пока я озвучивал свой вердикт, Сайто смотрела на меня с любопытством, а потом удовлетворённо улыбнулась. Но, похоже, на этом всё не закончилось — её взгляд на миг скользнул к моей тарелке, будто она прощупывала почву.

Отлично. Самое время.

— Хочешь попробовать?

— Да, хочу.

— Тогда вот, скажи «а-а».

Я отрезал маленький кусочек панкейка и поднёс вилку к губам Сайто. Её щёки слегка порозовели, а взгляд дрогнул — она явно колебалась.

— Э… эм…

— Что? Не будешь есть?

— Б-буду!

Смущаясь, она всё же быстро подалась вперёд и поспешно съела кусочек, будто боялась, что я сейчас отдёрну вилку.

— Ну как?

— …Вкусно.

Она тихо пробормотала это, застенчиво подняв на меня взгляд. Лицо у неё было залито мягким румянцем — сразу видно, что она смущена. План сработал идеально.

Довольный тем, что всё удалось именно так, как я хотел, я вдруг заметил, что Сайто уже режет кусочек своего клубничного панкейка. А в следующий миг она без предупреждения поднесла вилку к моему рту.

— Сайто?

— Это ответный ход. Вот, попробуй.

В её голосе звучало лёгкое недовольство, но дразнящий взгляд говорил совсем о другом. Я не ожидал, что она так быстро перевернёт ситуацию. Глядя на протянутую вилку, я замешкался, застигнутый врасплох. И всё же наклонился и съел кусочек.

— Ну как?

— А… да, вкусно.

— Отлично! Тогда вот ещё один.

Не успел я ничего ответить, как ко рту уже поднесли следующую вилку.

— П-подожди, эм…

Я так и не придумал, как отказаться, и просто застыл, глядя на вилку перед собой.

— Не хочешь?

— Х-хочу! То есть съем.

Покраснев, я снова наклонился вперёд и съел ещё кусочек.

Со второго раза я уже слишком отчётливо осознавал, что именно происходит, и щёки запылали ещё сильнее. Пока я пытался собраться, я заметил, что Сайто смотрит на меня с довольной улыбкой.

— Так, вот ещё один.

— Л-ладно…

В итоге меня так и покормили несколько раз подряд.

— И как вообще всё так обернулось…

Пусть в какой-то момент всё пошло не по моему плану, мы всё же сумели доесть панкейки. Тихо выдохнув с облегчением, я перевёл взгляд на Сайто.

— Было вкусно, да?

— Да, очень.

На её мягкой улыбке читалось полное удовлетворение. Нет, мне не показалось — сегодня она и правда была смелее обычного и постоянно выбивала меня из колеи. Почёсывая затылок, я пытался как-то подстроиться под эту непривычную для неё напористость.

— Дальше котокафе, да?

— Ага. Это ведь туда ты хотела, и я ещё сделал бронь, так что ждать не придётся.

— Отлично! Уже так хочется. Интересно, какие там будут кошки.

По радостному голосу и мягкой улыбке было видно, насколько сильно она этого ждёт.

— Если верить интернету, там много разных пород. Помню, было написано что-то про манчкинов.

— Да-да, точно! Манчкины такие милые со своими короткими лапками. Я видела их по телевизору, но ни разу не гладила вживую.

— Правда? Мне казалось, ты из тех, кто бы точно залипал на них в зоомагазинах или вроде того.

— П-почему ты это знаешь!?

Широко раскрытые глаза и чуть повысившийся голос с головой выдавали её удивление. Я просто предположил, представив, как она смотрит на кошек через стекло в магазине. Но, похоже, попал в точку.

— Ты очень увлекаешься тем, что тебе нравится. Мне показалось, что это на тебя похоже.

— Я не настолько одержима. Я совершенно обычная.

— Да? А кто тут совсем недавно так горячо расписывал панкейки?

— Э-это другое! В любом случае я никогда раньше не трогала манчкина, так что жду не дождусь познакомиться с ним!

Смутившись, она с красными щеками поспешила вернуть разговор в прежнее русло. Мне ещё хотелось её немного подразнить, но я решил не перегибать и просто подстроился.

— А какие породы тебе ещё нравятся?

— Хм… вот так сразу не скажу. А, но мне нравятся американские короткошёрстные. Когда я была маленькой, у нас как раз была такая кошка.

— А, то есть тот кот, которого мы недавно видели по дороге домой, был как раз такой породы? Это ведь именно тот образ, который большинство людей представляет себе при слове «кошка».

— Да, именно. Но в этом-то и есть их прелесть. Хотя вообще, если честно, я думаю, что все кошки милые. Их цундэрэ-характер, то, как они вдруг начинают ластиться… Танака-кун, уверена, ты тоже сразу ими очаруешься. Лучше заранее приготовься.

— Хорошо, буду ждать с интересом.

Слушая, как Сайто говорит с куда большим воодушевлением, чем обычно, я невольно усмехнулся. После моих недавних слов о её увлечённости это выглядело довольно иронично.

Мы вышли из кафе с панкейками и вскоре добрались до котокафе. Как только мы вошли, нас встретил вид кошек, разлёгшихся и разгуливающих по залу.

— Добро пожаловать! У вас есть бронь?

— Да, на Танака.

— Поняла. Тогда, пожалуйста, заполните здесь.

Сотрудница подвела нас к стойке, и я начал записывать имя в бланк. И в этот момент кто-то снова легко дёрнул меня за рукав.

— Танака-кун. Танака-кун. Смотри! Потрясающе — их тут так много! Они прямо ходят повсюду. А! Вон тот зевает! Какой милый. Нет, это уже слишком мило.

В её голосе было столько восторга, что я сам даже не ожидал. Её сияющие глаза не отрывались от кошек в глубине зала и метались от одной к другой.

— Понял, понял. Только подожди ещё чуть-чуть, ладно?

От её обычной спокойной сдержанности не осталось и следа. Вместо тихой, собранной Сайто рядом со мной стояла девушка, которая тянула меня за рукав, без слов торопя поскорее закончить с формальностями. Стараясь её немного успокоить, я быстро завершил регистрацию.

— Итак, на один час, верно?

— Да.

— Когда время будет подходить к концу, мы вам сообщим. Приятного отдыха.

Закончив с оформлением, я тихо выдохнул и повернулся к Сайто.

— Всё, готово.

— Отлично! Тогда пойдём скорее!

— А, ага.

Сайто, слишком поглощённая кошками, даже не заметила, как схватила меня за руку и потянула за собой к комнате. От этой внезапной, совершенно неосознанной смелости у меня снова подскочило сердце, и мы вошли внутрь.

— Ух ты! Их тут так много, Танака-кун. Что же делать? К кому сначала подойти?

Едва мы вошли, взгляд Сайто начал прыгать по комнате, выискивая разных кошек. Она радовалась почти по-детски, и это наивное восхищение было ужасно милым. Я невольно улыбнулся.

— Времени у нас достаточно. Давай начнём с той, что ближе всего вон там.

Я указал на кошку, развалившуюся неподалёку на кошачьем дереве, и Сайто охотно кивнула.

Мы подошли медленно, чтобы её не спугнуть. Когда мы приблизились, дремавшая кошка, видимо почувствовав наше присутствие, открыла глаза и посмотрела на нас.

— О, здравствуй, котик. Мы тебя разбудили?

Встретившись взглядом с её миндалевидными глазами, Сайто заговорила чуть более высоким, ласковым голосом. Кошка тихо ответила: «мяу».

— Танака-кун! Ты слышал? Она мне ответила — правда мяукнула в ответ!

Она тут же обернулась ко мне, снова дёрнув за рукав, и на её лице сиял настоящий восторг. Удержаться от улыбки было невозможно.

— Ага, видел. Здорово. Может, если ты попробуешь говорить по-кошачьи, отклик будет ещё лучше.

— Ни за что! Ты ведь меня дразнишь, да? Я прекрасно понимаю, о чём ты сейчас думаешь, Танака-кун.

Наполовину в шутку, наполовину всерьёз надеясь увидеть именно это, я и предложил. Сайто, слегка покраснев, торопливо возразила мне чуть высоким голосом, а потом отвернулась, будто фыркнув.

— Ну давай, попробуй. А вдруг она опять ответит?

Не в силах удержаться, я продолжил поддразнивать её. Взгляд Сайто нервно заметался — было видно, как она колеблется.

— Думаешь… сработает? Если я помяукаю, она ответит?

Она неуверенно спросила это, украдкой поглядывая на меня снизу вверх.

— Кто знает. Но попробовать-то можно.

— …Ладно. Попробую.

Ободрённая, она кивнула, и щёки у неё слегка порозовели. Потом снова повернулась к кошке, чуть присела и глубоко вдохнула.

— Ня… ня-а.

Она тихо замяукала, на миг покосившись в мою сторону, а потом снова сосредоточилась на кошке. Смущение в голосе ещё оставалось, но она несколько раз повторила этот звук.

Кошка, похоже, заинтересовалась, слегка наклонила голову и один раз коротко ответила: «мяу».

В тот же миг лицо Сайто расцвело от радости. На нём появилась торжествующая улыбка, и она сразу повернулась ко мне.

— Танака-кун, ты видел? Она мне ответила!

— Ага, видел. Хочешь, попробуй ещё раз.

— Да! Я продолжу!

Вся прежняя стеснительность исчезла без следа, и Сайто снова и снова радостно мяукала кошке. Глядя на то, как искренне она с ней играет, с этой открытой беззаботной улыбкой, я вдруг почувствовал почти болезненное желание оберегать её. В её невинности было что-то, что цепляло меня за самое сердце.

Пока Сайто продолжала своё кошачье общение, я крепко запоминал этот образ.

Через некоторое время она осторожно протянула руку, и тонкие пальцы легко коснулись шерсти.

— Ух ты! Она такая мягкая и пушистая, Танака-кун. На ощупь просто невероятно!

Кошка, похоже, была вполне довольна таким обращением — она блаженно прищурилась и расслабилась под её осторожными поглаживаниями. Глаза Сайто сияли, пока она гладила её с предельной бережностью.

Глядя, как ей хорошо, я и сам не мог не заинтересоваться.

— Она правда настолько мягкая?

— Да! Как одеяло — хочется гладить и гладить. Вот, ты тоже попробуй!

— А, ладно.

С животными я почти не имел дела, так что невольно замялся. Но, подбадриваемый энтузиазмом Сайто, всё же осторожно протянул руку к кошке. И в тот самый миг, когда пальцы едва коснулись пушистой шерсти…

— Шшшш!

— Ува!

От неожиданного шипения я тут же отдёрнул руку. Острый взгляд кошки ясно давал понять, что мне здесь не рады.

Сайто, словно ничего не произошло, продолжила мягко гладить кошку и тихо с ней заговорила.

— Всё хорошо, котик. Танака-кун хороший человек, знаешь?

Этим мягким, ласковым голосом она пыталась её успокоить. Но, несмотря на все старания Сайто, кошка по-прежнему настороженно смотрела только на меня и совершенно не собиралась ослаблять бдительность. Лишь когда я отступил на шаг, давая ей пространство, она наконец расслабилась, снова свернулась и закрыла глаза, а Сайто продолжила её гладить.

Сайто перевела взгляд с меня на кошку и обратно, слегка нахмурившись, и неуверенно пробормотала:

— Что же делать…

— Не переживай за меня. Просто погладь её ещё и за меня тоже.

— …Хорошо.

Она будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и только понимающе кивнула. Похоже, она смирилась с тем, что тут уже ничего не поделаешь — животные есть животные. И всё же время от времени она всё равно бросала на меня взгляды, словно проверяя, всё ли со мной в порядке, хотя вскоре снова полностью вернулась к кошке. Сосредоточившись на поглаживаниях, она выглядела по-настоящему счастливой.

Глядя на неё сбоку, я решил попробовать подойти к другой кошке. Ну да, меня уже отвергли, но это ещё не значило, что так поведут себя все. И потом, видеть, как Сайто наслаждается, было заразительно.

Недалеко я заметил ещё одну дремлющую кошку и медленно подошёл к ней. Но стоило приблизиться, как она уловила звук шагов, резко открыла глаза, на мгновение встретилась со мной взглядом — и тут же отвернулась и ушла прочь.

(Да что происходит…?)

По какой-то необъяснимой причине кошки явно меня недолюбливали. В отличие от Сайто, которая без труда их гладила, я не мог даже приблизиться настолько, чтобы коснуться хоть одной. Я попробовал подойти ещё к нескольким, но все до единой от меня уворачивались.

С тяжёлым вздохом я сдался, опустил плечи и уныло побрёл обратно к Сайто. Но, вернувшись, невольно остановился.

— …Да ты тут прямо нарасхват.

— Похоже на то. Они сами как-то собрались.

Сайто сидела, окружённая целой толпой кошек. Одну она спокойно гладила, остальные разлеглись вокруг — сцена, вызывавшая зависть. На мои слова она посмотрела по сторонам на кошек у себя вокруг и с чуть растерянной улыбкой пожала плечами.

— А тебе удалось кого-нибудь погладить, Танака-кун?

— Неа, ни одну. Стоило мне подойти, как все убегали. …Ну, ладно уж.

Я попытался отмахнуться с кривой улыбкой, будто мне всё равно, но в глубине души всё-таки чувствовал разочарование. Казалось бы, здесь столько кошек — неужели ни одна не позволит себя погладить? Но реальность, видимо, решила иначе.

Смирившись с тем, что с кошками мне сегодня не повезло, я решил просто довольствоваться тем, что буду смотреть, как наслаждается Сайто. И в этот момент…

— Мяу.

Я почувствовал, как что-то мягкое ткнулось мне в ногу. Опустив взгляд, я увидел белоснежную кошку, которая тёрлась о мою штанину.

— Ух ты! Какая красивая кошка!

— Да, правда.

Все кошки здесь были хороши, но у этой шерсть особенно сияла, словно ловила на себе каждый луч света. Большие круглые глаза тоже были невероятно милыми, а в её поведении ощущалась дружелюбность, резко отличавшая её от остальных.

— Смотри, Танака-кун! Вот твой шанс. Эту можешь погладить.

— А-а, точно.

Неожиданное приближение кошки меня немного смутило, но, подбадриваемый Сайто, я присел и медленно протянул руку. Я всё ещё опасался, что она отреагирует так же враждебно, как прежние, но, к моему облегчению, она спокойно позволила себя погладить.

— Ого…

Шерсть оказалась невероятно мягкой. Под пушистым мехом я ощущал тёплую кожу. Чем больше я проводил рукой по спине, тем отчётливее понимал, какая она гладкая и приятная на ощупь. Впервые я по-настоящему понял, почему Сайто так любит кошек.

Погладив её немного, я попробовал сделать то же, что недавно делала Сайто, и осторожно почесал ей подбородок. Кошка довольно прикрыла глаза и тихо замурлыкала.

— Какая милая.

— Видишь? Танака-кун, ты наконец-то понял, какие кошки замечательные! А теперь попробуй взять её на руки — тогда влюбишься в них ещё сильнее.

— На руки?

— Да! Давай, попробуй.

— Я… не знаю, как брать кошку на руки…

— Правда?

— Ага.

Сайто слегка наклонила голову от удивления. Потом вдруг лицо у неё просветлело, будто ей пришла в голову идея.

— Хорошо! Я тебя научу. Как только подержишь её, сразу пропадёшь окончательно.

По её озорной улыбке было ясно, что она не только хочет поделиться знанием, но и с удовольствием превратить меня в «ещё одного поклонника кошек». Я заметил этот скрытый мотив, но всё равно был благодарен — я и правда не имел понятия, как правильно брать кошку на руки. Когда я кивнул, глаза Сайто решительно блеснули.

— И с чего начинать?

— Сначала смотри на меня. Я покажу.

Сайто протянула руки к кошке, которую гладила до этого. Одной рукой она поддела её под передние лапы, осторожно приподняла, а другой поддержала заднюю часть тела.

— Вот так.

— Понял.

— Сначала подсовываешь руки под передние лапы и приподнимаешь. А потом, пока поднимаешь, второй рукой поддерживаешь снизу животик. Вот и всё!

Звучало это очень просто, но от одних слов и наблюдения мои руки волшебным образом умелее не стали.

— Эм… значит, сначала…

Я попытался повторить её движения, но у меня совершенно не получалось нормально поднять кошку. Увидев, насколько неуклюже у меня выходит, Сайто предложила другое.

— Хм, и правда сложновато. Ладно, я направлю твои руки. Давай попробуем вместе.

— А? А, хорошо…

Я ещё толком не успел понять, что именно она имеет в виду, как Сайто уже переместилась мне за спину.

— Так, подведи руки под передние лапы.

Похоже, она собиралась направлять меня сзади. Следуя её указаниям, я протянул руки к кошке — и тут почувствовал, как ладони Сайто мягко легли поверх моих.

— С-Сайто?

От неожиданности мой голос чуть дрогнул. Но в ответ прозвучал её серьёзный, собранный голос:

— Что такое? Сосредоточься на кошке, хорошо? Надо всё сделать правильно, пока она не начала вырываться.

— А-а, точно.

Похоже, всё внимание Сайто сейчас было поглощено кошкой, и положения, в котором мы оказались, она просто не осознавала. Я попытался не думать о тепле её рук, лежащих поверх моих, и сосредоточился на том, чтобы поднять кошку так, как она говорила.

— Да, вот так. А теперь…

И в тот самый момент, когда она направляла мои движения дальше, я вдруг почувствовал к спине мягкое прикосновение.

— П-подожди, Сайто?

— Что такое? Не отвлекайся! Если держать кошку неправильно, она рассердится.

Совершенно не замечая, в каком мы сейчас положении, Сайто спокойно двигала мои руки, поправляя положение кошки. Её невозмутимый, сосредоточенный голос не оставлял мне возможности внятно заговорить о… другой проблеме. И всё же в конце концов мы смогли взять кошку правильно.

— Всё! Отлично, Танака-кун, теперь ты держишь её как надо!

Она так и стояла вплотную у меня за спиной, и её довольный голос донёсся почти у самого уха. То, что я сумел взять кошку на руки, было, конечно, хорошо, но радоваться этому в полной мере я не мог. Мягкое ощущение у меня за спиной и сама наша близость заставляли сердце бешено колотиться.

— Эм, Сайто… можешь чуть отодвинуться? Ты… ну… как бы… прижимаешься.

— …А?

По её растерянному голосу было слышно, что она не поняла. Но в следующую секунду смысл моих слов до неё дошёл, и тон сразу подскочил.

— П-подожди, эм…

Её тепло тут же исчезло — она резко отскочила назад, увеличив расстояние между нами. Давление на спину пропало, и я с облегчением выдохнул. Обернувшись, я увидел, что Сайто стоит столбом, скрестив руки на груди, словно прикрываясь. Лицо у неё было ярко-красное, и, когда наши взгляды встретились, она едва слышно пробормотала:

— …Танака-кун, извращенец.

— А, прости…

Мне оставалось только извиниться.

Я молча наблюдал, как она стоит, чуть дрожа от смущения. Спустя некоторое время Сайто, кажется, немного пришла в себя, демонстративно кашлянула и снова посмотрела на меня.

— …Это был несчастный случай. Забудь, что это вообще было, ладно?

— Д-да. Понял.

Щёки Сайто уже не пылали так ярко, оставшись лишь в лёгком розовом оттенке. В ответ на её слова я послушно кивнул.

Пусть забыть такое было далеко не так просто, было очевидно, что мы оба согласны больше к этому не возвращаться. На миг у меня снова всплыло в голове то мягкое ощущение у спины, но я поспешно тряхнул головой и загнал эту неподобающую мысль куда подальше.

— Ну как, держать кошку приятно?

Любопытный голос Сайто вернул меня к реальности. От потрясения после недавнего происшествия я и правда на секунду совсем забыл о белой кошке у себя на руках. Я посмотрел вниз — и кошка подняла на меня глаза.

Её ярко-синие глаза сверкали словно драгоценные камни, хвост лениво покачивался — явный знак того, что ей уютно. Гладкая шёлковая шерсть и круглые милые глаза делали её красоту почти ослепительной, а стоило ей тихо мяукнуть, как слова сами сорвались у меня с губ:

— Она… правда очень милая.

Мои невольно вырвавшиеся слова не остались незамеченными. Лицо Сайто сразу озарилось победной улыбкой.

— Видишь? Я же говорила. Не всем кошкам нравится, когда их берут на руки, так что, думаю, эта правда тебя полюбила, Танака-кун.

— Правда?

— Да. Посмотри, какая она расслабленная.

Её взгляд потеплел, и Сайто чуть наклонилась ближе к кошке.

— Ну как тебе? У Танака-куна на руках тепло и удобно?

Её голос, напевный и дразнящий, резко отличался от обычного — сразу было видно, как ей сейчас весело.

Она протянула руку, чтобы погладить кошку, но в тот самый момент, когда её тонкие пальцы приблизились к шерсти, кошка стремительно шлёпнула её лапой по руке.

— А?

— …А?

Мы оба застыли, потрясённые этой внезапной реакцией. Сайто несколько раз моргнула в полном недоумении, так и не опуская руку.

Кошка посмотрела на неё, словно убеждаясь, что та больше не полезет, коротко мяукнула и снова уютно уткнулась мордочкой мне в руки.

— Ну… похоже, даже тебе кошки иногда отказывают, да?

— …Похоже. Я столько раз играла с кошками, но чтобы меня вот так откровенно отвергли — впервые.

Сайто слегка наклонила голову и внимательно посмотрела то на кошку, то на свои отбитые пальцы. Потом снова перевела взгляд на зверька у меня на руках.

Кошка, будто чувствуя этот взгляд, чуть подняла голову и медленно, даже как-то нарочито, повела хвостом, продолжая смотреть на Сайто. Вся сцена — кошка у меня на руках и Сайто передо мной — выглядела почти театрально.

— Может, просто странная кошка. Уже одно то, что она сама подошла ко мне, необычно, — пробормотал я, поглаживая гладкую шерсть.

— И правда… довольно странная кошка.

Сайто не отводила пристального взгляда, и выражение лица у неё было на редкость серьёзным.

— Что-то не так?

— Нет… наверное, мне просто показалось.

— В смысле…

Не успел я договорить, как кошка у меня на руках зашевелилась. Она слегка поворочалась и ткнулась мордочкой мне в грудь.

— Ой, ты чего?

От неожиданности я вздрогнул и, чтобы успокоить её, осторожно погладил. Кошка тут же довольно прикрыла глаза и прижалась ещё сильнее.

От этой очевидной привязанности мне захотелось гладить её ещё, и я бережно провёл ладонью по спине, стараясь быть как можно аккуратнее.

Кошка, похоже, осталась довольна, повернула голову к Сайто и издала какое-то уж слишком самодовольное «мяу».

— Хм… тебе не кажется, что эта кошка сейчас надо мной издевается?

Сайто чуть надула щёки, нахмурилась и уставилась на неё.

— Ага, мне тоже как-то так показалось, — сказал я, едва сдерживая смех.

— Я знала! Эта кошка точно только что бросила мне вызов!

— А может, просто хочет сказать, что ей нравится, когда её глажу.

— Угх… Я люблю кошек, но… эту, пожалуй, не очень.

Её надутые губы и раздражённый тон заставили меня невольно усмехнуться.

Немного посердившись, она тихо вздохнула и снова посмотрела на кошку. Подавшись ближе, Сайто встретилась с ней взглядом.

— Ну ладно. Но имей в виду: Танака-кун тебе только на время. Я просто одалживаю его.

С самодовольной улыбкой она заявила это и отвернулась, уходя к другим кошкам. Я проводил её взглядом, продолжая гладить белую кошку, уютно устроившуюся у меня на руках.

Мы ещё немного поиграли с кошками, а потом к нам подошёл сотрудник.

— Ваш час почти подошёл к концу. Хотите продлить время?

Напоминание заставило меня посмотреть на часы. И правда, отведённое нам время уже почти истекло.

— А, уже столько прошло? Дайте нам, пожалуйста, минутку подумать.

Ответив сотруднику, я окликнул Сайто:

— Сайто, час уже почти закончился. Хочешь продлить?

— А? Уже? Хм, я бы не отказалась остаться подольше, но, думаю, и так уже получила достаточно удовольствия.

— Ладно, тогда скажу им.

Хотя она и бросила на кошек чуть тоскливый взгляд, по большому счёту Сайто выглядела довольной. Сообщив сотруднику, что мы заканчиваем, мы провели оставшиеся минуты, наслаждаясь последними мгновениями рядом с кошками.

— Большое спасибо. Будем рады видеть вас снова.

Сотрудник вежливо поклонился нам, когда мы выходили из котокафе. Стоило выйти наружу, как холодный воздух тут же коснулся кожи.

На этом мой план свидания на сегодня был выполнен, и оставалось только проводить Сайто домой. Мне хотелось, чтобы до конца дня она ещё чуть-чуть думала обо мне, поэтому я решил взять её за руку.

— Держи.

Я как можно непринуждённее протянул ей руку. Щёки Сайто слегка окрасились в мягкий персиковый оттенок, и она осторожно вложила свою ладонь в мою. Её рука, чуть холоднее моей, постепенно начала согреваться.

— Фуфуфу, сегодня было так весело, — сказала она с сияющей улыбкой, когда мы пошли домой. На её лице ещё оставалось удовольствие после котокафе, и от этого оно казалось мягче обычного.

— По тебе было видно, что ты там просто в полном восторге. Я рад, что тебе понравилось.

— Да! Там было столько кошек! Это была прямо мечта.

Когда она говорила это с сияющими глазами и совершенно не сдерживаемым восторгом, я не мог не улыбнуться.

— Ты там так обросла кошками, что даже сотрудники удивлялись.

— Э, правда?

— Ага. Один из них даже подошёл ко мне и сказал: «Ваша подруга невероятно популярна у кошек. Никогда не видел, чтобы кого-то так окружали».

— Я даже не заметила, что у вас был такой разговор…

— Ты была слишком занята кошками, — сказал я с кривой улыбкой.

С тем, как она увлеклась, неудивительно, что происходящее вокруг она почти не замечала. Наверное, на какое-то время и обо мне забыла.

— Вот ещё! Я вовсе не забывала о тебе, Танака-кун! Просто… кошки были такие милые, что я не могла не сосредоточиться на них.

— Да не переживай. Видеть тебя такой счастливой было даже освежающе. Мне понравилось.

— Правда? Я настолько отличалась от обычной себя?

Она остановилась и наклонила голову, глядя на меня с недоумением. Когда я повернулся к ней, её большие выразительные глаза были полны любопытства.

На мгновение я замялся. Если я скажу ей, какой беззаботной и почти детской она выглядела, играя с кошками, она наверняка засмущается и начнёт себя сдерживать. А мне не хотелось терять эту её сторону.

Слегка улыбнувшись, я решил просто увильнуть.

— Если ты сама этого не заметила, значит, ничего страшного.

— Что это должно значить? Я что, странно выглядела? Эй, скажи!

Она принялась настойчиво расспрашивать, и я чуть ускорил шаг, будто убегая.

Так, перебрасываясь словами, мы и дошли наконец до дома Сайто.

— Ну вот, пришли.

— Хмф. На этот раз я это так и быть спущу, даже если это была совершенно очевидная попытка уйти от ответа.

Она слегка надула щеки, потом тихо выдохнула, и её лицо снова расслабилось. Лёгкий ветер скользнул мимо, шевельнув волосы, и они мягко блеснули.

— Спасибо за сегодня.

— Нет, это тебе спасибо. Всё было таким новым и волнующим… Мне правда было очень весело.

— Ага, мне тоже. Давно уже не ходил в кино, а возможность потом ещё и поделиться впечатлениями с кем-то сделала это совсем другим опытом.

— У меня так же. Я тоже давно не выбиралась в кино, но получила огромное удовольствие. Я бы очень хотела сходить ещё раз.

Её слова напомнили мне об одной статье, которую я читал в интернете перед свиданием. Там говорилось, что хорошим ходом считается заканчивать свидание предложением следующего. Похоже, лучшего момента уже не будет.

— Ага, давай ещё сходим. И не только в кино — давай ещё куда-нибудь вместе выберемся.

— …! Да, обязательно!

На миг она застыла, а потом сразу поняла, что я имею в виду. Её лицо просияло, и она энергично закивала. От её ответа я с облегчением выдохнул.

— Тогда в следующий раз вместе решим, куда пойдём.

— Давай решать вместе.

— Ага.

Раз уж мы договорились, между нами на короткое время воцарилась тишина. Она была спокойной и приятной, но мысль о том, что после столького времени вместе скоро придётся расстаться, почему-то оставляла лёгкую горечь.

И всё же вечно стоять здесь мы не могли. Я наконец собрался с духом и заговорил:

— Ну тогда… до завтра.

Когда я осторожно отпустил её руку, холодный вечерний воздух сразу заполнил место, где только что было её тепло. Взгляд Сайто чуть дрогнул, брови едва заметно сошлись, а в лице промелькнула лёгкая тоска. Тихим голосом, в котором ещё тянулся послевкусие прошедшего дня, она прошептала:

— Да… Сегодня было так замечательно. Правда… это был очень счастливый день.

Её слова звучали искренне, и я без труда в это поверил. Но что-то в её лице… мне показалось или она правда выглядела чуть одинокой?

Не в силах оставить её с таким выражением, я сам не заметил, как протянул руку.

— Э, Танака-кун?

Её удивлённый голос сорвался чуть выше, но я, не обращая внимания на протест, мягко погладил её по голове. Волосы, собранные в полураспущенную причёску, слегка колыхались под моей ладонью. Под тусклым лунным светом они поблёскивали, словно россыпь драгоценностей.

— Ч-что ты вдруг делаешь?

Она замерла, позволяя мне гладить себя по голове, и посмотрела на меня снизу вверх. В её больших глазах смешались растерянность и смущение.

— Просто ты выглядела немного грустной, и… я не смог сдержаться.

— Я не грустила…

— Правда? Тогда извини.

Я уже хотел убрать руку, но Сайто вдруг накрыла её своей, удерживая на месте.

— Мне не было одиноко или ещё что-то… но, эм… можешь… ещё немного меня погладить?

Отведя взгляд в сторону, с розовыми щеками, она тихо попросила об этом. Значит, она всё-таки держалась из последних сил. Сдерживая улыбку от её честной милоты, я легко кивнул.

— Как пожелаешь, — сказал я и продолжил осторожно гладить её по голове.

— …Всё, хватит.

— Точно?

— Да.

Когда я наконец убрал руку, Сайто медленно подняла голову. Взгляд у неё всё ещё был немного опущен — наверное, ей было неловко от того, что она так долго позволяла себя гладить.

— Ну тогда теперь уже точно — до завтра.

— Да, до завтра.

Мы помахали друг другу на прощание. Я развернулся и пошёл домой.

Если я не ошибся, на лице Сайто в тот момент, когда мы расстались, была довольная улыбка.

◆◆◆

(Надо будет как следует отчитаться.)

Раз уж мне так помогали с подготовкой к свиданию, я чувствовал, что обязан нормально рассказать, как всё прошло. К тому же мне хотелось узнать мнение Хиираги-сан на будущее.

Когда я, как обычно, открыл чёрный ход, чтобы подождать Хиираги-сан, она уже была там. Похоже, пришла раньше меня и уже успела переодеться.

— О, спасибо за работу, Хиираги-сан.

— И тебе спасибо… Танака-сан, в прошлые выходные у тебя ведь было свидание с той девушкой?

— Да, много всего произошло. Не хочешь послушать?

— Я совсем не против. Вообще-то… мне самой было интересно, как всё прошло, так что я здесь именно затем и ждала.

Говоря это, Хиираги-сан слегка порозовела. Похоже, она и правда ждала меня специально ради этого рассказа, хотя я не очень понимал, почему при этом она выглядит такой смущённой.

— Ну тогда я начну… хотя, тут всё-таки холодновато, да?

Я уже собирался заговорить, когда ледяной порыв ветра скользнул по щеке и напомнил, насколько на улице промозгло.

Сегодня и правда было особенно холодно. По прогнозу говорили о первой за десять лет сильной волне холода, и это хорошо чувствовалось. Стоять и разговаривать здесь было бы перебором.

— Тут неподалёку есть кафе. Может, зайдём туда и там поговорим?

— Эм…

Хиираги-сан замялась и нервно отвела взгляд в сторону.

А, точно. Я чуть не забыл: хотя в последнее время она довольно легко даёт мне советы, с противоположным полом ей по-прежнему непросто. На миг мне даже показалось, что она откажется, но потом она всё-таки сказала: «Можно», — и я с облегчением выдохнул. Мы тут же направились в кафе.

Буквально в трёх минутах ходьбы была маленькая кофейня. В отличие от места, где я работаю, здесь специализировались на кофе и десертах, без полноценной еды, так что конкуренции между заведениями не было. Да и более низкие цены наверняка тоже помогали им мирно сосуществовать.

Кафе работало допоздна, так что оно ещё было открыто. Стоило нам войти, как нас окутало приятное тепло, мягко успокаивая продрогшие тела. Я невольно расслабился.

— Добро пожаловать!

Очереди у кассы не было, так что мы сразу подошли к меню и начали выбирать напитки.

— Что будешь, Хиираги-сан?

— Капучино, средний.

— Понял. Капучино.

Я заказал напитки за нас обоих. Когда они были готовы, я отнёс их к ближайшему столику и сел.

— Эм, насчёт денег…

— Всё в порядке. Считай, это просто маленькая благодарность за то, что ты всё время выслушиваешь мои бесконечные вопросы.

Разумеется, этим я никак не мог по-настоящему отплатить ей за помощь, но хотя бы хотел показать свою признательность. Однако Хиираги-сан решительно покачала головой.

— Я не могу это принять.

— Да нет, правда…

— Подожди минутку.

Не дав мне договорить, она встала и быстрым шагом направилась обратно к кассе. Через некоторое время она вернулась, держа в руках маленькую тарелочку.

— Вот. Это тебе.

Она поставила передо мной кусочек шорткейка. Видимо, это был её способ уравнять счёт. Раз она так настаивала, отказываться я уже не мог. Слегка склонив голову, я принял её жест.

— Хорошо. Спасибо… хотя вообще-то я правда хотел хоть как-то отплатить тебе за всё, чем ты мне помогаешь.

— Твоих чувств уже достаточно. Не переживай об этом.

Она сказала это своим обычным прямым тоном, ясно показывая, что мои постоянные консультации не кажутся ей обузой. От этого у меня на душе стало легче. И всё же затем она добавила уже тише:

— К тому же… эти консультации важны и для меня тоже.

— Важны? Что ты имеешь в виду?

Зацепившись за её слова, я чуть подался вперёд, и в ответ она почти взвизгнула от смущения.

— Э?! Эм… ну, это секрет.

Слегка покраснев, она приложила палец к губам, будто велела мне молчать.

Раз она сказала, что это секрет, лезть дальше было бы некрасиво. У каждого есть вещи, которыми не хочется делиться. Пусть причина меня и заинтриговала, я решил пока оставить это.

Демонстративно кашлянув, Хиираги-сан выпрямилась и посмотрела на меня.

— Ну так… свидание прошло хорошо?

— Думаю, да. Похоже, она была очень довольна, и вообще вела себя намного живее обычного. Мне кажется, ей правда было весело.

Вспоминая выражения лица Сайто в течение дня, я дал свой отчёт. Уши Хиираги-сан будто слегка насторожились.

— Настолько живее, чем обычно?

— Ага. Может, мне и показалось, но у неё было более мягкое выражение лица, и говорила она заметно больше, чем всегда.

— Понятно… значит, вот как это было.

Хиираги-сан тихо пробормотала это, опустив взгляд и как-то чуть сжавшись.

— Да. Настолько явно было видно, что ей весело, что это было просто ужасно мило.

— М-мило…?!

Хиираги-сан, всё ещё сидевшая слегка сжавшись, резко подняла на меня глаза. Голос у неё дрогнул, а щёки чуть порозовели.

Неужели это такая уж неожиданная формулировка? При её обычной сдержанности то, как Сайто оживилась и чуть по-детски радовалась во время свидания, и правда выглядело очень мило.

— Это правда. Она ведь обычно так себя почти не ведёт, так что для меня это было прямо редкое зрелище. Она казалась немного ребёнком, и это было очень трогательно.

Обычно Сайто выглядит спокойной и взрослой, так что увидеть, как она так возбуждённо радуется, — уже само по себе редкость. Обычно, когда я сам ухожу в книги, она только устало вздыхает. А тут во время свидания болтала куда больше обычного, была вся такая оживлённая, почти по-детски открытая — разве это не очаровательно?

Я думал, Хиираги-сан тоже поймёт, насколько притягательна такая неожиданная сторона Сайто. Но вместо этого она слегка надула щёки, явно чем-то недовольная.

— Что такое?

— Ну… понимаешь, твоя подруга просто радовалась, потому что попала в новое место. Любой бы из-за этого пришёл в хорошее настроение, правда? Даже ты, Танака-сан, наверняка был бы таким же, окажись где-то впервые.

— Да, это верно.

— Вот именно. Любой бы оживился. Так что вполне естественно, что она так радовалась. Это совсем не по-детски.

— А? А-а…

От напора Хиираги-сан я машинально закивал. Похоже, именно слово «по-детски» ей очень не понравилось. Хотя я ведь говорил это как комплимент.

Ощущая лёгкое оглушение, я опустил взгляд на стол и вдруг заметил кусочек торта с ярко-красной клубникой сверху.

А, точно — Хиираги-сан же дала мне его раньше. Вспомнив об этом, я взял вилку и отрезал кусочек. Мягкая, влажная текстура растаяла во рту, стоило только попробовать.

— Мм! Этот шорткейк очень вкусный.

— Я рада, что тебе понравилось.

Торт и правда был хорош, и я уже собирался взять ещё кусочек, когда заметил, что Хиираги-сан смотрит на него очень пристально.

— Эм… хочешь немного?

— Нет, всё в порядке. Я же тебе его и отдала.

— Точно?

Может, просто стесняется? Я на всякий случай всё же съел ещё кусочек. Но в этот раз заметил, что она украдкой бросила на торт через стол какой-то очень тоскливый взгляд.

— Ты правда не хочешь? По тебе ведь видно, что хочется.

— …Ну, если только кусочек.

Немного поколебавшись и нерешительно отведя взгляд, она тихо пробормотала это с едва заметным румянцем на щеках.

Значит, всё-таки хотела. Мысль о том, что у неё, оказывается, тоже есть слабость к сладкому, показалась мне неожиданно милой. Улыбнувшись про себя, я подвинул тарелку к ней.

Хиираги-сан робко взяла вилку и отрезала совсем маленький кусочек. Уже поднося его ко рту, она вдруг будто что-то вспомнила и пробормотала:

— Кстати, а ты не собираешься сделать это самое «скажи а-а»?

— Конечно нет. Делать такое вот так запросто — слишком стыдно. Это только для девушки, с которой я встречаюсь.

— Фуфу, вот как. Хороший настрой.

Похоже, ответ её удовлетворил. Хиираги-сан отправила кусочек торта в рот и тут же улыбнулась:

— Мм, вкусно!

Наблюдая, как она ест торт с довольной улыбкой, я заметил, что даже от её обычно спокойного облика словно разливается мягкое тепло. Похоже, как и Сайто, большинство девушек всё же слабоваты перед сладким. Когда с тортом было покончено, я вернулся к разговору.

— В общем, я рад, что ей понравилось свидание, но, если честно, мой план заставить её сильнее осознавать меня немного не сработал.

— Правда?

— Да. Как ты и говорила, в итоге она сама повела себя куда активнее, чем я ожидал, и вышло так, что не я заставил её больше думать обо мне, а сам стал ещё сильнее осознавать её.

— Фуфу, вот как?

Её, кажется, позабавила сама мысль о том, что это меня выбили из колеи, — на губах появилась маленькая игривая улыбка.

— Но как ты вообще поняла, что она может оказаться такой активной?

— Эм, ну… я подумала, что раз это особенный выход, то есть свидание, то она наверняка постарается.

— Понятно.

Мягкий, почти застенчивый ответ Хиираги-сан заставил меня согласно кивнуть.

Если подумать, я ведь и сам хотел вести себя смелее именно потому, что это свидание. Так что неудивительно, если и она думала так же. А если это так, то…

(Да она же слишком милая…)

И раньше я чувствовал, что со мной ей очень комфортно, но сейчас это было уже на совсем другом уровне. От мысли, что ради нашего свидания она тоже старалась, у меня прямо теплом распирало грудь.

— Это что ещё за улыбка?

— А? А, нет… ничего…

После замечания Хиираги-сан я только тогда заметил, что сам неосознанно расплылся в улыбке. Смутившись, я прикрыл рот рукой.

— Просто… если всё так, как ты сказала, и она правда старалась ради меня, то я так счастлив, что ничего не могу с собой поделать.

— Это и правда настолько счастливый повод?

— Конечно!

От моего внезапно громкого ответа Хиираги-сан явно вздрогнула и в недоумении наклонила голову.

— Она ведь обычно совсем не из тех, кто действует напористо. Так что если она нарочно постаралась ради меня… конечно, я буду счастлив.

— Я… ясно.

Похоже, пыл в моём голосе застал Хиираги-сан врасплох — её ответ слегка сбился.

— И сам факт, что она вообще старалась, — это… просто ужасно мило.

— !?

— Ну вот представь: она собирается с духом, чтобы взять меня за руку… От одной этой мысли хочется улыбаться.

— Я п-поняла! Хватит уже!

— А, извини, я опять увлёкся?

Щёки Хиираги-сан слегка порозовели, она сжалась и опустила взгляд. Наверное, слишком романтическая история её просто засмущала. Лицо у неё и правда слегка окрасилось розовым.

(Чёрт… опять я за своё.)

Это уже не в первый раз. Я и раньше слишком увлекался рассказами о Сайто и в итоге смущал Хиираги-сан. Просто она так хорошо умеет слушать, что рядом с ней невольно хочется открыться. Надо будет в будущем быть аккуратнее.

Пока я мысленно себя одёргивал, Хиираги-сан тоже, похоже, немного собралась и тихо кашлянула.

— В-общем, я поняла, что её инициативность тебя очень обрадовала.

С этими словами она потянулась к своему капучино — видимо, чтобы хоть немного успокоиться.

Сделав глоток и поставив чашку обратно на стол, я вдруг заметил кое-что у неё на губах — пенку. На верхней губе осталась белая полоска, почти как маленькие усы.

— Эм… у тебя на губах пенка.

— А…?

На секунду она застыла с широко раскрытыми глазами, а потом её лицо вспыхнуло ярко-красным. Она поспешно схватила салфетку и вытерла рот.

— А, спасибо…

— Не за что. Не думал, что у Хиираги-сан тоже бывают такие рассеянные моменты.

— Это просто случайность. И вообще, это твоя вина, Танака-сан, что ты так разгорячённо рассказывал о своей подруге…

— Виноват.

— Серьёзно. Любой бы растерялся, если бы ему вот так выдали настолько пылкую любовную историю.

Щёки у неё всё ещё были чуть розовыми, и она тихо вздохнула. Да уж, прости, что так разошёлся, рассказывая о наших отношениях.

— Ну и что ты собираешься делать дальше, раз в этот раз план не сработал?

— Я всё равно хочу продолжать. Мне правда хочется, чтобы она ещё сильнее осознавала меня.

Я не собирался отступать только потому, что первая попытка обернулась не так, как я ожидал. Скорее, теперь я был намерен использовать и советы Хиираги-сан, и мысли Кадзуки. Если собрать мнения и с мужской, и с женской стороны о том, как лучше подступиться, то шансы точно вырастут.

В следующий раз уж точно. С таким настроем я встретился взглядом с Хиираги-сан, и она ответила мне лукавой, почти дьявольской улыбкой.

— Понятно. Думаю, это хороший настрой. Но не забывай: твоя девушка может снова пойти в наступление, так что смотри, чтобы опять не смутился именно ты, ладно?

С этими словами она посмотрела на меня снизу вверх с дразнящим выражением лица.

— Спасибо за помощь сегодня. В следующий раз, когда буду продумывать свидание, тоже на тебя рассчитываю.

— Пожалуйста. Мне было приятно послушать твою историю. Ну, тогда до следующего раза.

— Да, до встречи.

Попрощавшись с Хиираги-сан, я пошёл домой. Вокруг уже совсем стемнело, и холодный вечерний ветер касался щёк.

Когда я поднял глаза к небу, передо мной раскинулся удивительно красивый вид: в чистом прозрачном воздухе ярко рассыпались звёзды. Наверное, дело было именно в этом холодном воздухе.

Точка зрения Сайто

(Честно, сколько бы раз это ни повторялось, я всё равно не могу к такому привыкнуть…)

Я уже бессчётное количество раз помогала Танака-куну с его проблемами, но всё равно каждый раз краснею.

Да и кто бы не покраснел? Когда к тебе так серьёзно, так искренне обращаются — не смутиться было бы уже странно. Серьёзно, Танака-кун иногда просто невыносим.

«Сам факт, что она старается ради меня, — конечно, это делает меня счастливым!»

Стоило мне снова вспомнить его слова, как лицо опять начало гореть.

Ну честное слово! Да, я хотела, чтобы он больше меня замечал, поэтому и старалась вести себя смелее, но…! И всё же, когда я увидела, как он улыбается, такой по-настоящему счастливый…

Перед глазами само собой всплыло его довольное лицо. Совсем не такое, как его обычное — спокойное и чуть сдержанное, — а мягкое и полное чувств.

Он пытался держаться невозмутимо, но рот у него всё равно то и дело расплывался в улыбке.

И без того страшно было самой потянуться к его руке — сердце от этого колотилось так, что едва не выпрыгивало, а сохранять спокойный вид было ужасно трудно. Но когда я увидела, как он обрадовался, все мои усилия сразу окупились. Я, правда, не ожидала, что он столько раз назовёт меня милой, но…

Ха-а.

Я тихо выдохнула и закрыла обеими руками пылающие щёки. Несмотря на холод, жар на лице никак не проходил. Зато прохладные ладони ощущались приятно.

Пусть, помогая ему с его проблемами, я снова в итоге смутилась сама, всё равно я была рада услышать, что он думает. То, что свидание понравилось ему так же сильно, как и мне, успокаивало.

Может, во время свидания я и правда немного увлеклась и слишком расслабилась, но знать, что он чувствовал то же самое, было облегчением.

Но всё же… неужели я правда выглядела настолько по-детски? Танака-кун, кажется, имел в виду это как комплимент, но «по-детски» — вообще-то не самое приятное слово. Называть семнадцатилетнюю старшеклассницу «ребёнком» — просто грубо. И потом, я ведь не настолько уж радовалась… наверное.

Хотя, если подумать, всё дело, наверное, было в котокафе.

В тот момент я почти совсем забыла о Танака-куне и с головой ушла в общение с кошками. Так что да, наверное, он имел в виду именно это. Но, честно говоря, кто бы не разволновался, окажись в окружении стольких милых кошек? Кошки — это же прекрасно.

Как бы там ни было, свидание было по-настоящему замечательным. Перед ним я так нервничала от одной мысли, что останусь с ним наедине, но как только всё началось, осталась одна только радость. Это было такое счастливое время, что мне невольно захотелось, чтобы наши отношения могли и дальше оставаться такими всегда.

С этим тёплым чувством в груди я шла домой, почти не замечая холода. Счастье после нашего свидания всё ещё грело меня до самого порога.