Воскресенье.

Кажется, уже целую вечность я не чувствовал на выходном солнечный свет так ясно. Стоило выйти наружу, как над головой раскинулось яркое чистое небо. К счастью, с погодой сегодня очень повезло: солнце грело мягко и щедро. Было заметно теплее обычного, ветра почти не было, и лёгкое тёплое прикосновение воздуха к коже ощущалось особенно приятно. Я потянулся к небу, и суставы тихо захрустели.

Вообще-то мне куда приятнее сидеть дома и читать книги, чем куда-то выходить. И всё же, к своему удивлению, сегодняшнюю прогулку я ждал. Я заранее посмотрел отзывы на фильм в интернете, и, судя по ним, он был действительно хорош.

Я понимаю, что слишком высокие ожидания часто приводят к разочарованию, но когда ещё и исходный роман тоже получает столько похвал, сложно не начать ждать слишком многого. Хиираги-сан тоже говорила, что ей интересно, так что я очень надеялся, что нам обоим всё понравится.

От этого редкого предвкушения сердце даже забилось быстрее. Сегодняшний день вполне мог оказаться удачным. Но стоило мне об этом подумать, как в голову тут же вернулся образ Май-сан, и всё хорошее настроение разлетелось в стороны.

(...Она ведь сегодня опять будет надо мной издеваться, да?)

В Май-сан было что-то от озорного ребёнка. Её лукавая улыбка, конечно, казалась милой, но справляться с ней мне всё равно было тяжеловато. По сути, она хороший человек, но постоянно использует любую возможность, чтобы подшутить надо мной и над Хиираги-сан. Лучше быть настороже и не дать себя снова втянуть в её проделки.

Когда я добрался до площади у станции, где мы договорились встретиться, эти двое уже сидели на лавке и ждали меня — хотя до назначенного времени оставалось ещё пять минут. Если для пунктуальной Хиираги-сан это не было чем-то удивительным, то присутствие Май-сан по-настоящему меня поразило. Я уже записал её в категорию людей, которые вечно опаздывают.

На Хиираги-сан было тёмно-синее пальто и аккуратно обёрнутый вокруг шеи кремовый шарф, из-за чего она выглядела особенно взрослой и элегантной. Ворот пальто был поднят, а лицо почти наполовину спрятано в тепло. Май-сан же выбрала белый вязаный свитер и розовую юбку из фатина. Они так контрастировали друг с другом, что, когда обе замахали мне с лавки, я невольно остановился на секунду.

— А, Танака-сэмпай! Вы так опоздали!

— Извини, но вообще-то я пришёл на пять минут раньше, знаешь ли.

— Слишком наивно! Сам факт того, что вы заставили девушек ждать, уже автоматически вычёркивает вас из списка симпатичных парней. В глазах потенциальной возлюбленной ваша привлекательность только что резко упала. Но у меня великодушное сердце, так что я вас прощаю.

С этим своим самодовольным выражением лица она была просто невыносима. Уже сам факт, что она называет себя великодушной, опровергает всё сказанное. Но всё же правда оставалась правдой — ждать меня им пришлось.

— Есть ведь люди, которые считают, что раз пришли вовремя, то всё в порядке, верно?

— Ну да, только вот это не значит, что человек, который тебе нравится, думает точно так же. Правда ведь, Хиираги-сэмпай?

— М-мне, если честно, всё равно, пока человек не опаздывает...

Вот ведь. Вопрос оказался куда тоньше, чем я думал. Если в будущем я и правда начну куда-то выходить с Сайто, об этом стоит задуматься.

— Ладно, давайте скорее пойдём! Я от радости всю ночь почти не спала!

Голос Май-сан был полон воодушевления, пока она почти подпрыгивая шла вперёд, а волосы у неё весело качались.

— Если честно, я тоже был довольно взволнован.

— Я так и знала! Ну ещё бы: идти на свидание сразу с двумя милыми девушками — разве это не мечта любого парня?

— Нет, совершенно нет.

Степень её заблуждения уже просто поражала. О чём она вообще говорит?

— Почему это нет? Рядом с тобой ведь такая красавица, как я!

— Если честно, я о твоём существовании вспомнил только пару секунд назад.

— Га-а-а!

Май-сан с демонстративным стоном обмякла всем телом. От этой чрезмерной реакции мне даже стало немного совестно.

— Н-нет, просто я слишком думал о фильме и потому всё остальное вылетело из головы. Я вовсе не собирался тебя игнорировать...

— Фуфуфу, если так, тогда я тебя прощаю.

Та подавленность, что была на лице секунду назад, исчезла без следа, и ей на смену пришла сияющая улыбка. От таких резких перепадов настроения у этой девушки голова шла кругом. Сдавленно вздохнув, мы наконец направились к кинотеатру.

Кинотеатр, в котором я не был уже целую вечность, выглядел куда новее, чем я помнил. Стены стали ослепительно белыми, ковёр под ногами — мягким и идеально чистым. Видимо, недавно здесь сделали ремонт. За новыми книгами я слежу исправно, а вот на всё остальное в жизни обычно внимания не хватает. Слишком уж притягательны книги.

У входа к автоматам с билетами уже стояла очередь. Судя по числу людей, хорошие отзывы в интернете, похоже, были не пустыми словами. Ожидание внутри только росло.

Обычно билеты мы бы купили уже здесь, но сегодня это было не нужно — у нас они уже были. Менеджер... пусть его предположения и немного раздражали, отрицать свою благодарность я всё равно не мог. Я молча поблагодарил его в душе.

Когда подошло время входа, мы вместе с потоком людей прошли внутрь. Тёплый оранжевый свет внутри создавал удивительно уютную атмосферу. Места, которые выбрал менеджер, тоже оказались на редкость хорошими — почти ровно в центре. Стоило только сесть, как мягкое кресло приятно меня обволокло.

— Давно я уже не была в кино.

Сидевшая справа от меня Хиираги-сан с любопытством оглядывалась, и в её глазах сияло детское восхищение. На работе она почти всегда спокойна и собрана, так что видеть её такой было почти непривычно. На коленях у неё лежала сумка, а брелок на ней покачивался всякий раз, когда она шевелилась.

Пока я наблюдал за ней краем глаза, кто-то постучал меня по левому плечу. Обернувшись, я увидел Май-сан, которая тыкала в меня указательным пальцем. Поймав мой взгляд, она ярко ухмыльнулась.

— Танака-сэмпай, а вы никогда не хотите пригласить в кино человека, который вам нравится?

— Хм... Наверное, просто не понимаю, когда для этого подходящий момент. И потом, приглашать кого-то, не зная, нравится ли этот человек тебе в ответ, как-то странно.

— Ну что вы такое говорите? Пока не попробуете — не узнаете! По реакции можно хотя бы примерно понять, что человек к вам чувствует. Да и вообще, судя по тому, что я слышала, эта девушка по вам уже безнадёжно сохнет. Гарантирую — она вами совершенно очарована.

— Правда?

Май-сан говорила слишком уж уверенно, но я всё равно никак не мог заставить себя поверить ей до конца.

— Когда это говоришь ты, всё воспринимается как-то не слишком серьёзно...

— Что-о!?

— Ну, учитывая твоё обычное поведение. Такое ощущение, что большую часть времени ты просто хочешь надо мной поиздеваться.

— Да это же ужасно, сэмпай! Да, я и правда люблю вас подразнивать, но сейчас я совершенно серьёзна!

— Эй...

Я всё прекрасно услышал! С таким признанием ты сама только подтверждаешь, почему тебе трудно верить.

— Если мне не верите, спросите у Хиираги-сэмпай.

С этими словами она перевела взгляд на Хиираги-сан, и та явно вздрогнула, когда её неожиданно втянули в разговор.

— М-меня!?

— Хиираги-сэмпай, вы ведь тоже думаете, что эта девушка явно любит Танака-сэмпая? Просто из-за смущения она ведёт себя с ним немного холодно. Разве я не права?

— Эм... я не могу знать наверняка, но...

— Тогда вы думаете, что она его не любит?

— Конечно нет!

Из-за того, насколько резко Хиираги-сан это отвергла, я невольно слегка отшатнулся.

— Она точно его не ненавидит. В этом я могу быть уверена.

— Вот видите, Танака-сэмпай? Даже Хиираги-сэмпай со мной согласна!

Если так говорит Хиираги-сан, может быть, в этом и правда что-то есть. Но самодовольное лицо Май-сан меня всё равно ужасно раздражало. Хотя даже я понимал: если я постоянно бываю у неё дома, это уже само по себе означает, что меня как минимум не отвергают.

— Да вы только посмотрите. Уже одного того, что вы постоянно проводите время у неё дома, хватит, чтобы большинство людей решило, будто вы пара. Мало какая девушка так легко пустит к себе парня.

— Может, и так, но обычно она ведёт себя слишком уж холодно. У меня нет ощущения, что она видит во мне кого-то больше, чем друга.

— Да я же говорю — это просто маскировка! Она прячет чувства, чтобы вы их не заметили. Правда ведь, Хиираги-сэмпай?

— Д-да, иногда... Когда человеку слишком стыдно быть честным, он и правда может начать звучать чуть резче обычного...

Хиираги-сан на миг прикусила губу, опустила взгляд, а потом снова подняла глаза.

— Но даже тогда это только потому, что ты ей нравишься. Поэтому... пожалуйста, не начинай из-за этого её не любить.

Её серьёзный взгляд буквально пронзил меня, и в глазах мягко отражался оранжевый свет кинотеатра.

— Конечно нет. Я никогда не стал бы её за это не любить.

— Правда?

— Конечно.

Когда я ответил ей прямо, Хиираги-сан тихо выдохнула с облегчением. До этого она выглядела заметно напряжённой, но теперь лицо у неё стало куда мягче, чем обычно.

— Честно говоря, если ты настолько не уверен, то лучший способ — неожиданно для неё сделать комплимент. Если она смутится, значит, это верный знак.

— Комплимент, значит...

Даже если мне говорят это вот так сразу, нужные слова ведь не появляются на пустом месте. Может, для Кадзуки, который привык иметь дело с девушками, это было бы легко, но для такого неопытного человека, как я, планка слишком высокая.

— Скажи ей просто, что она милая. Этого достаточно.

— Разве этого правда хватит?

— Для девушки слова о том, что она милая, не надоедают никогда. Особенно если они исходят от человека, который ей нравится. Правда ведь, Хиираги-сэмпай?

— Д-да. Если бы это сказал человек, который мне нравится, я бы радовалась, сколько бы раз он это ни повторял...

Хиираги-сан заговорила с заметной застенчивостью и мельком посмотрела на меня. Такие темы, как и прежде, всё ещё смущали её до крайности, и было ясно, как трудно ей прямо говорить о собственных чувствах.

— Но, с другой стороны, даже для меня самой такие слова вслух звучат очень смущающе.

— П-пожалуйста, мне правда кажется, что это важно — сказать прямо. Пожалуйста, попробуй.

— Ладно, если ты так настойчиво просишь, Хиираги-сан, я попробую.

Под таким серьёзным взглядом отказывать я уже не мог и потому неохотно кивнул. Всё это начинало выглядеть как-то слишком странно. Одно только представление о том, как я ищу подходящий способ сказать Сайто, что она милая, уже заставляло меня нервничать. Я совсем не был уверен, что сумею сделать это как надо. И вообще, она хоть как-то обрадуется? Или смутится?

Вообразить это было трудно. Гораздо реальнее казалась картина, где она наклоняет голову и недоумённо смотрит на меня, а потом ещё и бросает один из своих холодных взглядов с чем-то вроде: «Ты вообще о чём?» И всё же раз Хиираги-сан сказала, что это сработает, мне оставалось только поверить. Тем более это был шанс хоть немного лучше понять чувства Сайто. Приняв это решение, я дождался начала фильма.

Когда, наконец, настало время, занавес рядом с экраном полностью разошёлся, а свет в зале начал гаснуть. Постепенно помещение погрузилось в темноту, и остались только свет экрана, подсветка у кресел и огоньки проходов.

Сначала пошла реклама, и звук из колонок был таким мощным, что я буквально ощущал его всем телом. Погружение оказалось невероятным. Может, просто из-за того, что я давно не был в кино, всё ощущалось ещё сильнее, чем прежде. Мне стало интересно, как это воспринимает Хиираги-сан, которая тоже говорила, что давно не выбиралась в кинотеатр. Я посмотрел направо и увидел, как она не отрываясь смотрит на экран. Свет от него отражался в её глазах, и это выглядело неожиданно красиво. Слева я увидел, что глаза Май-сан светятся точно так же.

После рекламы началось знакомое видео-предупреждение о запрете съёмки. На экране оператор сражался с каким-то существом в костюме сирены. Да, вот это вообще не изменилось. Я был в кино всего несколько раз в жизни, но почему-то именно этот ролик особенно хорошо запомнился.

— Танака-сан, они всё ещё показывают этот ролик с оператором.

— Я только что подумал о том же.

Похоже, Хиираги-сан пришла к той же мысли. Наклонившись ко мне, она прошептала это почти вплотную, и мы вместе тихо усмехнулись. Вскоре ролик закончился, и фильм наконец начался.

— Это было потрясающе!

— Полностью согласна! Финальным разоблачением меня совершенно обманули!

Волнение Хиираги-сан настолько отличалось от её обычной спокойной манеры держаться, что это даже немного поражало.

— Финальный поворот был просто невероятен!

Когда слишком много читаешь детективов, постепенно начинаешь чувствовать общие схемы и предсказуемые ходы. Но этот фильм был полон сюрпризов, и до самого конца там не за что было по-настоящему зацепиться. Такие непредсказуемые истории встречаются редко. При этом все повороты выглядели естественно, а финальный трюк с алиби, замаскированный под совершенно другое, был исполнен просто блестяще. Меня это искренне поразило.

Как вообще можно придумать такое? Автор здесь достоин не только восхищения, но и, возможно, лёгкого страха.

— Отзывы в интернете и правда были заслуженными, как думаешь, Хиираги-сан?

— Да. Я давно не ходила в кино, но очень рада, что всё-таки пришла.

Хиираги-сан твёрдо кивнула, и было видно, насколько она довольна. Для неё, как и для меня, это тоже был редкий выход в кино, но, похоже, она насладилась им по-настоящему.

Даже если на фильм или книгу сыплются отличные отзывы, всегда остаётся вероятность, что они просто не совпадут с твоим вкусом. Поэтому было особенно приятно, что в этот раз мы оба остались довольны. Лично я ощущал почти полное удовлетворение.

Вообще, книги мне нравятся больше визуальных историй, потому что там остаётся больше простора для собственного воображения. Но этот фильм был настолько хорошо сделан, что я не мог назвать поход на него ничем, кроме как очень удачным опытом. Тот, кто его ещё не видел, точно многое упускает. Когда вернусь, надо будет порекомендовать его Кадзуки — и заодно потратить часть зарплаты на исходный роман.

Всё ещё находясь под сильным впечатлением, мы вышли из кинотеатра. Люди постепенно расходились кто куда. После темноватого зала солнечный свет снаружи показался почти ослепительным. Внутри кинотеатра было тепло, так что прохладный воздух снаружи приятно освежил разогретые щёки.

— Ну что, куда дальше? Есть место, куда вам хотелось бы зайти?

— О, да! Я хочу заглянуть в одно место. Можно?

— О? Куда именно?

— В недавно открывшийся магазин шоколада.

— А-а, понимаю. Хочешь купить что-то человеку, который тебе нравится, да?

Май-сан ухмыльнулась самым лукавым образом. Честно говоря, я уже устал от такой реакции.

— Да, и что с того?

— Да ничего. Я не против, но что скажете вы, Хиираги-сэмпай?

— ...Я тоже не против, но это секрет или какой-то сюрприз?

— Нет, просто небольшой подарок в благодарность за всё, что этот человек для меня сделал.

— Тогда тем более, конечно.

Была ли у неё какая-то особая причина так спрашивать — я не понял. Но, похоже, ответ её устроил, и мы направились к шоколадному магазину.

— У тебя, оказывается, неожиданно сладкоежка.

— ...Как и у большинства людей.

Мне не казалось, что это нужно скрывать, но Хиираги-сан, похоже, воспринимала всё иначе. Её щёки слегка порозовели, и она отвела взгляд.

Следуя её указаниям, мы спустились на эскалаторе в подземный этаж. Я был там впервые, и от одной новизны у меня даже слегка забилось сердце. Когда мы сошли, перед нами раскинулся ослепительный ряд магазинов со всевозможными лакомствами. Всё было очень ярко — возможно, потому, что я просто не привык к подобным местам. Несмотря на то что мы находились под землёй, тут было светло, а со всех сторон выстраивались красивые шоколадки и торты.

— Ого!

Так вот оно какое, это самое депачика. Я пару раз видел подобное по телевизору, но вживую впечатление оказалось совсем другим. Всё вокруг выглядело вкусно. Пока я стоял и поражался, Май-сан потянула меня за рукав.

— Танака-сэмпай, соберитесь уже. Кажется, нужный магазин вон туда.

— Откуда ты знаешь?

— Не недооценивайте мои навыки исследования. Я уже изучила расположение всех сладких магазинов.

Гордо выпятив грудь, она уверенно повела нас вперёд. Надёжно. При всех своих выходках в такие моменты она была очень кстати. Мы ловко прошли через толпу и вскоре оказались у нужного места.

— Вот он, да?

— А, да, именно здесь.

Название магазина на колонне за прилавком совпадало с тем, что я видел в интернете. Она и правда всё отлично знала. Я сразу же принялся разглядывать ассортимент.

На витрине были аккуратно разложены разные виды шоколада в красивой упаковке. Фишкой магазина, как выяснилось, была возможность самому собрать набор из разных вкусов в одну коробку. Каждая штука стоила довольно дорого, но раз уж это подарок в благодарность, скупиться было нельзя.

— Какой у вас серьёзный вид.

Стоявшая рядом Май-сан с интересом наблюдала за тем, как я хмуро перебираю варианты.

— Ну ещё бы. Я хочу, чтобы человек, которому я это дарю, был как можно счастливее.

— Она любит сладкое?

— Наверное, да. Я никогда прямо не спрашивал, но, по-моему, она выглядит счастливее всего, когда ест что-нибудь сладкое.

— А вы, оказывается, довольно наблюдательны.

Улыбка Сайто действительно невероятно притягательна — беззащитная, свободная от тревог, настолько тёплая, что даже у меня на душе становится светлее. Это улыбка, на которую невозможно насмотреться и которую хочется видеть снова и снова.

— Да, это отчасти подарок в благодарность, но если сказать, что я совсем не хочу увидеть её улыбку, это будет ложь.

— Фуфуфу, Танака-сэмпай, вы и правда по уши влюблены. Никогда бы не подумала, что однажды увижу вас таким безнадёжно очарованным.

— ...Настолько сильно?

— Если это не называется «по уши», то я тогда вообще не знаю, что этим словом называют. Прямо образцовый случай.

— Вот как...

Тем более неловко было от того, что сам я этого не осознавал. Смутившись, я снова сосредоточился на аккуратно выложенном шоколаде. В стекле витрины мельком отразилось моё слегка покрасневшее лицо. Тем временем Май-сан поставила руку на бедро и тихо вздохнула.

— Ей очень повезло, что её любят вот так сильно. Услышав подобные искренние чувства, кто угодно бы влюбился. Правда ведь, Хиираги-сэмпай?

— Д-да, я тоже так думаю.

До меня долетел их разговор.

— А если бы человек, который вам нравится, сказал вам такое прямо, что бы вы почувствовали, Хиираги-сэмпай?

— Н-ну, конечно, мне было бы приятно... но ещё и ужасно стыдно.

— Почему стыдно?

— Потому что обычно он такого не говорит. Если бы он вдруг прямо выразил такие сильные чувства, я бы, наверное, просто не знала, как это принять. Это было бы слишком...

Заинтересовавшись, о чём они говорят, я украдкой покосился на них. Щёки Хиираги-сан порозовели, будто она слишком ярко представила себе подобную ситуацию. Её смущение даже заставило Май-сан слегка удивиться.

— Я, конечно, говорю чисто гипотетически.

— Да-да, конечно. Гипотетически.

Вернувшись в реальность, Хиираги-сан неловко кашлянула, поспешно отвернулась, а потом случайно встретилась глазами со мной. Тут же смутившись, она снова отвела взгляд и тихо кашлянула ещё раз.

— В-в любом случае, не обращай внимания на меня. Танака-сан, ты уже решил?

— Ага. Думаю, возьму вот это.

Сопоставив цену и разнообразие, я остановился на наборе из восьми шоколадок. Ориентируясь на то, какие вкусы считаются здесь популярными, я собрал яркий и разнообразный набор, который выглядел очень симпатично. Продавец бесплатно предложил подарочную упаковку, и я с радостью согласился.

То, с какой скоростью мне всё завернули, было впечатляющим. Видимо, привычка. Руки у сотрудницы двигались ловко и уверенно, и уже через мгновение всё было готово.

— Спасибо за ожидание. Всё устраивает?

— Да, идеально.

Коробку положили в плотный, изящный фирменный пакет. Для такой мелочи, как шоколад, он даже казался чересчур роскошным. Заглянув внутрь, я убедился, что аккуратно упакованный набор лежит именно такой, как я хотел. От одной этой тщательности мне стало как-то спокойнее. Май-сан тут же заглянула ко мне в пакет.

— Как красиво и стильно. Уверена, ей очень понравится.

— Хотелось бы верить. Хотя я всё равно не могу избавиться от ощущения, что она может начать что-то подозревать.

— Подозревать? Что именно?

— Что у меня есть скрытый мотив. И... ну, если честно, он действительно есть.

Если бы это была прежняя Сайто, она наверняка сразу бы усомнилась в моих намерениях, а то и вовсе отказалась принять подарок. Но учитывая то, какой инициативной она стала в последнее время, мне всё же хотелось надеяться, что сейчас такого не случится. Я просто желал ей радости.

— А, ну то есть ты просто хочешь увидеть её улыбку. Честно говоря, в этом вообще нет ничего плохого.

— Но больше всего меня всё равно беспокоит, будет ли она действительно рада. Я не привык дарить такие вещи.

Моя полная неопытность в таких делах сейчас играла против меня. Если честно, я не был уверен в своём выборе. Пока я ещё не осознавал свои чувства, меня бы не так уж волновало, если бы подарок отвергли. Но теперь, когда она мне нравилась, я просто не мог перестать волноваться. Если человек, который тебе нравится, откажется от твоего подарка, это будет удар. Если это случится сейчас, я, наверное, даже расплачусь. Внутри поднималась тревога.

— Получить отказ — это и правда был бы шок.

— Такого не будет. Не волнуйся, — неожиданно твёрдо сказала Хиираги-сан.

— А?

Хиираги-сан, до этого просто слушавшая мой разговор с Май-сан, заговорила с такой уверенностью, что я невольно замер.

— Она не откажется. Ты столько думал, пока выбирал это. Она обязательно будет рада. На её месте я бы точно обрадовалась.

— П-правда?

— Да. Так что поверь мне и вручай ей подарок спокойно.

Нет ничего надёжнее слов Хиираги-сан. Она удивительным образом почти всегда оказывается права в подобных вещах. Если она говорит, что всё будет хорошо, значит, скорее всего, так и есть. Постепенно я и правда начал чувствовать себя увереннее.

— Спасибо. Я постараюсь спокойно ей это подарить.

Наверняка она будет рада. С этим ожиданием в груди я твёрдо решил всё-таки вручить ей подарок. Выйдя из магазина и найдя место чуть в стороне от основной толпы, я тихо выдохнул.

— Спасибо, что составили мне компанию во время покупок. Что будем делать дальше?

— О! Я хочу в кафе. Танака-сэмпай, угостите меня!

— Смело ты так, прямо с места в карьер.

— Ну я же милая младшая коллега. Разве вам не хочется меня немного побаловать?

— ...Милая? Кто именно?

Слова вырвались прежде, чем я успел их остановить. Да, конечно, объективно она была милой, но на практике оставалась надоедливой младшей коллегой, которая только и делает, что дразнит меня и Хиираги-сан. Честно говоря, если уж на то пошло, это скорее она должна была выплачивать мне моральную компенсацию за все свои выходки. Май-сан надулась с притворной обидой.

— Ну побалуйте меня хоть чуть-чуть!

— Удивительно, насколько ты в этом прямолинейна.

Сама идея «баловать» Май-сан почему-то заставляла меня нервничать. Неужели в школе она тоже ведёт себя настолько смело? От одной мысли, что она так же легко играет с другими парнями, мне становилось не по себе. Учитывая её характер, это выглядело вполне правдоподобно. Образ Май-сан, которая безжалостно вертит наивными мальчишками из средней школы, слишком легко возникал в голове. Наверное, она почувствовала мою странную реакцию, потому что тут же сладко улыбнулась и отмахнулась рукой.

— Ой, не переживайте! В школе я — настоящая скромная и хрупкая девушка. Так себя я веду только с вами.

— Что-то я не чувствую, что это какая-то особая привилегия. Лучше бы уж дал мне книгу. Новую, в твёрдой обложке.

— Вы невозможны! Ладно, тогда на угощение я больше не рассчитываю. Но в кафе всё равно пойдём. У них сейчас ограниченная клубничная ярмарка!

— Клубничная ярмарка?

Меня это, честно говоря, не особенно зацепило, но вот глаза Хиираги-сан заметно оживились, а голос чуть приподнялся. Ага. Сладкое она и правда любит.

— Да! Там есть парфе, торты, напитки и даже клубничное мороженое. Пойдёмте!

— Я-я очень хочу! Обязательно пойдём!

Даже длинная чёлка не скрывала того, как ярко загорелись у неё глаза. Похоже, клубника и правда была её слабостью.

— Танака-сан, ты не против?

— Да, всё в порядке.

Перед таким воодушевлённым лицом отказаться было невозможно. Когда я кивнул, она словно засияла ещё сильнее.

Под руководством Май-сан мы поднялись на эскалаторе наверх. Кафе находилось на десятом этаже здания. На самом эскалаторе было довольно людно, но терпимо. Стоя позади Май-сан и Хиираги-сан, я слушал, как они оживлённо обсуждают, какие десерты хотят заказать. Похоже, слух о том, что девушки любят сладкое, и правда не выдуман. Бесполезные на первый взгляд знания Кадзуки, как ни странно, в итоге оказались верными.

Погрузившись в мысли, я не заметил, как мы добрались уже до восьмого этажа. Оставалось ещё два. Но девятый был особенно опасен. Поднимаясь выше, эскалатор открыл взору то, от чего у меня внутри всё сжалось.

Книжные стеллажи занимали весь этаж от стены до стены. Это был самый большой книжный в городе, а прямо у входа выставили новинки. О, эта книга выглядит интересно.

На какую-то долю секунды ноги сами собой потянулись к полке с новинками. Но тут же я вспомнил слова Кадзуки и Сайто и вовремя остановился. Опасно. Ещё чуть-чуть, и я бы сам не заметил, как ушёл в книжный. Напоминания и правда пригодились. Я поспешно вернулся к эскалатору.

Оказавшись снова на нём, я уже ничего не мог сделать — оставалось только позволить ему нести меня дальше вверх. Я оглянулся через плечо на удаляющийся книжный, и в груди кольнула лёгкая печаль. Полки с новинками уже были так далеко. Ах, какая же горькая разлука. Я мысленно помахал им рукой, пообещав обязательно вернуться.

На десятом этаже располагались всевозможные кафе и рестораны. На указателе рядом с эскалатором были перечислены и японская, и европейская, и китайская кухня. Май-сан быстро пробежалась глазами по карте и вдруг остановилась на одном месте.

— А, нашла! Нам сюда.

Она снова уверенно повела нас вперёд. Как ни странно, в такие моменты она была действительно надёжной. Я совершенно не привык к модным и стильным местам, так что всё это немного давило на меня. Мы дошли до цели — кафе, у входа в которое стояла вывеска: «Клубничная ярмарка уже открыта!». На стенде красовались фотографии парфе и тортов, которые выглядели невероятно аппетитно. Рядом со мной Хиираги-сан смотрела на это с почти детским нетерпением.

Когда мы вошли, нас встретила официантка в очень милой форме. Это сильно контрастировало с униформой в моём кафе.

— Добро пожаловать! Вас трое?

Внутри кафе почти всё было занято женщинами. Похоже, большинство пришло именно ради клубничной ярмарки и сейчас наслаждалось десертами на клубничную тему. Мужчин почти не было, и из-за этого я чувствовал себя немного не на своём месте. Те немногочисленные парни, которых я заметил, явно пришли со своими девушками. И что я вообще здесь делаю? Меня точно отсюда не выгонят...?

Даже после того, как мы сели, эта неловкость не отпускала. Заметив это, Май-сан тихо хихикнула, и плечи у неё задрожали.

— Вам не нужно так напрягаться. Вы просто не привыкли к таким местам?

— Не только. Просто я здесь совсем не к месту. Вообще нормально ли, что я, такой парень, сюда пришёл?

— Вау, я думала, вы будете чувствовать себя в таких местах совершенно уверенно, а у вас, оказывается, всё наоборот! Да не переживайте, никто на вас не донесёт.

Я понимал, что внешне могу производить ложное впечатление, но на самом деле я далеко не какой-то модный парень. Честно говоря, мне было бы куда комфортнее сидеть дома под котацу в повседневной одежде.

Май-сан раскрыла лежавшее на столе меню, и перед нами предстали пёстрые, нарочито красивые десерты, явно рассчитанные на женскую аудиторию.

— В прошлый раз, когда я приходила сюда с подругами, брала обычное шоколадное парфе, и оно было очень вкусным.

— Если посмотреть внимательнее, даже варианты не с клубникой выглядят потрясающе. Сложно выбрать.

Хиираги-сан смотрела в меню с таким серьёзным видом, будто решала вопрос жизни и смерти. Она открывала то одну страницу, то другую, металась взглядом туда-сюда. Это выглядело и забавно, и удивительно мило. После долгих раздумий она наконец подняла голову.

— Я решила. Раз уж случай особенный, возьму ограниченное клубничное парфе.

Даже на картинке это парфе выглядело огромным. Съев такое, легко можно заработать больной живот.

— А вы, Танака-сэмпай? Уже определились?

— Я возьму шоколадный торт.

Май-сан уже выбрала лимитированный клубничный торт, так что я позвал официантку и сделал заказ. Несмотря на занятость, она приняла его с бодрой улыбкой. Когда она ушла, Май-сан встала.

— Я принесу воды.

Она подошла к диспенсеру, похожему на перевёрнутый стеклянный кувшин. Аккуратно налила воду в стаканы и вернулась к столу, неся поднос с тремя стаканами. Неожиданно заботливо. Она поставила по стакану перед каждым из нас.

— Чего это у вас лицо как у призрака?

— Да нет, просто удивлён, что ты вдруг решила проявить заботу.

— Как грубо! Между прочим, в школе меня знают как Заботливую Май-тян.

— Какое-то не очень стильное прозвище.

— П-почему это!?

Судя по тому, как у неё слегка покраснели щёки, сама она тоже чувствовала, что звучит это не очень. Она схватила свой стакан и залпом выпила воду.

— Упс, уже пусто. Схожу ещё налью.

Она снова поднялась и направилась обратно к диспенсеру. При всей своей суетливости эта девушка и правда умеет вертеться. Я сделал глоток воды, которую она принесла.

— ...!?

Во рту сразу разлился фруктовый аромат. Сладости не было, но запах оказался неожиданно приятным. Я думал, что это обычная вода, а здесь даже вода была какая-то изысканная. Современные тенденции не перестают меня поражать. Заметив мою реакцию, Хиираги-сан удивлённо наклонила голову.

— Что такое?

— Попробуй воду.

Ничего не понимая, она сделала глоток, и глаза у неё тут же расширились.

— А? У неё какой-то странный вкус. Что это?

Похоже, она тоже не знала. Она уставилась в стакан, слегка покрутила воду и попробовала ещё раз — и снова удивилась.

— И что вы тут вдвоём делаете?

Пока мы пытались разобраться, Май-сан уже вернулась и поставила свой стакан на стол, с любопытством глядя на нас.

— Эта вода... она не обычная.

— А, это? Это фруктовая вода. В последнее время такие штуки в моде.

— Фруктовая вода?

— Ага. Нужно просто на сутки оставить фрукты в воде, и она напитается их ароматом и вкусом.

Я вообще не знал, что такое бывает. Сделав ещё один глоток, я оценил этот неожиданный напиток уже по-настоящему.

Из-за того, что кафе было переполнено, я ожидал, что десерты принесут не скоро, но, вопреки ожиданиям, их подали довольно быстро. Официантка ловко удерживала поднос и по одному расставила заказы перед нами.

— Благодарю за ожидание.

Яркий ряд десертов, оказавшийся прямо перед нами, выглядел по-настоящему ослепительно. Каждый был украшен так, что производил сильное впечатление. Особенно огромное парфе Хиираги-сан — вживую оно оказалось ещё больше, чем на фото, едва ли не доходя ей до подбородка. Она с изумлением распахнула глаза.

— Ого, какое большое!

— Хиираги-сэмпай, похоже, ваше парфе и правда особенное — из-за лимитированного меню. Обычное шоколадное, которое я брала раньше, было не таким огромным.

— Фуфу, зато выглядит очень аппетитно.

Размер её нисколько не испугал. С улыбкой она сразу же зачерпнула первую ложку.

— Мм, вкусно.

Она с удовольствием продолжила есть, и привычная серьёзность на её лице растаяла, уступив место мягкому счастливому выражению. Это было неожиданно милое зрелище. Может, в следующий раз, когда она снова на меня рассердится, стоит попробовать задобрить её чем-нибудь сладким. Н-не то чтобы я всерьёз собирался её подкупать, конечно. Мы с Май-сан тоже принялись за свои десерты.

— Хорошее место.

— Ага, мне тоже нравится.

— Говорят, сюда хорошо приходить на свидания. В следующий раз мне бы хотелось прийти сюда с человеком, который мне нравится.

— Да... возможно.

Хиираги-сан на миг остановила ложку на полпути и улыбнулась какой-то неуверенной, но тёплой улыбкой.

— Хиираги-сэмпай, а есть место, куда вам хотелось бы сходить с тем, кто вам нравится?

— М-мне? Это... вот так сразу трудно сказать.

Похоже, вопрос оказался слишком внезапным, и она глубоко задумалась. Почувствовав её растерянность, Май-сан тут же спасла ситуацию.

— Если не можете придумать место, тогда скажите хотя бы, что вам хотелось бы сделать вместе. Или, может, что вы хотели бы, чтобы он сделал для вас.

— Ну...

На этот раз её реакция была похожей, но теперь, кажется, в голове у неё действительно что-то появилось. Щёки у неё слегка порозовели, и она замялась.

— Мне тоже интересно послушать.

— Ну... есть много вещей, которые мне хотелось бы сделать.

Она мельком посмотрела на меня и тут же отвела взгляд, а потом, опустив глаза, тихо пробормотала:

— Например... чтобы меня погладили по голове... или чтобы я сама могла погладить его.

— Понимаю-понимаю. Погладить по голове — это и правда хорошо.

Май-сан с энтузиазмом закивала, явно полностью соглашаясь.

— А ещё... если получится, подержаться за руки.

— Хороший выбор. Что-нибудь ещё?

— Ч-что ещё!?

Голос Хиираги-сан дрогнул, и она поспешно опустила голову, а уши у неё ярко покраснели.

— Объятия... и, если возможно... поцелуй...

Последние слова были настолько тихими, что их едва можно было расслышать, но я всё равно их уловил. Похоже, Май-сан тоже, потому что тут же лукаво улыбнулась.

— Хе-хе, Хиираги-сэмпай, а вы, оказывается, довольно смелая.

— Э-это совершенно нормально!

Смутившись, Хиираги-сан тут же снова набросилась на своё парфе, словно пытаясь заесть собственное смущение. Щёки у неё всё ещё были красными, и она продолжала есть так быстро, как будто хотела похоронить в десерте всю неловкость.

Довольная тем, что ей удалось подразнить Хиираги-сан, Май-сан снова переключилась на свой торт. Сделав несколько укусов и запив водой, она посмотрела на меня.

— Танака-сэмпай, кроме того новогоднего похода в храм, вы вообще ещё куда-нибудь с ней выбирались?

— Вообще-то нет. Разве что один раз по пути домой заглянули за мороженым.

— Это же такая потеря.

Май-сан явно выглядела недовольной, но я-то тут что мог поделать? Наши отношения начались не из-за близости или чувств, а как простая удобная ситуация. Потом мы постепенно сблизились, но я сам человек домашний, а свои чувства осознал вообще недавно. Возможности куда-то выбраться просто не было. Да и, если бы кто-нибудь увидел меня наедине с Сайто, слухи бы точно пошли. Если хотеть действительно уединиться, пришлось бы ехать очень далеко.

— Тогда, может, есть место, куда тебе хотелось бы с ней сходить?

— О, мне тоже интересно это узнать.

Даже Хиираги-сан вступила в разговор, поставив ложку и с явным интересом подавшись вперёд. От её внезапной заинтересованности даже становилось немного тяжело дышать.

— Место, куда мне хотелось бы пойти...

— Да вообще любое!

Хиираги-сан подалась ещё ближе, и под её давлением мне пришлось собраться с духом и сказать, что думаю.

— ...Наверное, аквариум или парк аттракционов. Такие места, куда обычно ходят пары.

— У-у тебя неожиданно милые вкусы в таких вещах.

— Раньше они меня не особенно привлекали, но если идти туда с человеком, который мне нравится, то да... мне бы хотелось.

— Я-ясно...

Хиираги-сан чуть опустила лицо, а её тело еле заметно качнулось, будто она пыталась удержать в себе слишком много эмоций.

— Ну, это скорее места, которые просто интересно было бы попробовать именно вдвоём, но, если честно, мне было бы весело где угодно, лишь бы рядом был человек, который мне нравится.

— Где угодно?

— Просто быть рядом с любимым человеком уже само по себе успокаивает. Даже немного поговорить — уже счастье. Хотя я ей этого, конечно, никогда не скажу, но любое её движение и любая реакция кажутся мне милыми.

— М-милыми?

— Да. Даже когда она замирает с глуповатым выражением лица, когда пугается или когда упрямится — всё в ней кажется мне милым.

— Вот значит что именно тебе в ней нравится...

Хиираги-сан слегка отвернула лицо от меня и начала накручивать на палец прядь волос. Когда я добавил:

— И это ещё не всё,

она тут же замерла.

— Ещё не всё?

— Ага. Для других она выглядит почти безупречной и собранной, но рядом со мной иногда бывает неожиданно неуклюжей и беззащитной. Мне кажется, именно эти её естественные, неподдельные стороны и прекрасны. Поэтому мне уже достаточно просто быть рядом с ней.

Стоило только начать, и остановиться я уже не мог. В итоге я наговорил куда больше, чем собирался. Но всё это было правдой. С тех пор как я осознал свои чувства к Сайто, чем больше я с ней говорил, тем сильнее она меня притягивала. От того, насколько сильно я изменился, становилось даже немного не по себе.

Всё в Сайто казалось мне милым. В последнее время даже её усталые взгляды в мою сторону я начал воспринимать как нечто очаровательное. Н-не то чтобы у меня развивались какие-то странные наклонности, конечно.

Только закончив, я понял, что, возможно, сказал слишком много — и, как и ожидалось, Май-сан выглядела в полном восторге.

— Серьёзно, Танака-сэмпай, это уже слишком сильное обожание! Да насколько же сильно вы её любите? Мне уже самой становится неловко это слушать.

— Я-я тоже так думаю. Пожалуйста, проявляй хоть немного сдержанности.

Даже лицо Хиираги-сан стало красным. И всё же, несмотря на возражения, на её губах виднелась едва заметная улыбка, так что, похоже, ей это было не так уж неприятно. Она зачерпнула ещё ложку парфе — вероятно, чтобы хоть как-то остудить горящие щёки.

— Извините. Кажется, я немного увлёкся.

— Н-нет, всё в порядке. Теперь я очень хорошо понимаю, насколько сильно ты о ней заботишься. Так что... в следующий раз, пожалуйста, тоже рассказывай нам побольше.

Щёки у неё всё ещё оставались розовыми, но улыбалась Хиираги-сан мягко и тепло. Похоже, ей и правда это не было неприятно, так что, если ещё представится случай, я был бы не против поговорить об этом снова.