На следующий день после того, как мы договорились о встрече Сайто с Кадзуки. Сайто говорила, что у неё есть свои дела, но у меня тоже была смена, так что по времени всё складывалось идеально.

Как обычно, людей было много, но благодаря тому, как уверенно всем управляла Хиираги-сан, работа шла гладко. Провожая очередных посетителей к столику, я прошёл мимо Хиираги-сан, которая несла блюда. Её хвостик бодро подпрыгивал в такт шагам.

Электронный звонок у входа снова разнёсся по залу, сообщая о приходе новых гостей. Голоса посетителей стали ещё громче, наполняя и без того оживлённое помещение. Я направился ко входу встречать их.

— Добро пожаловать. Столик на двоих?

На этот раз пришли две женщины в повседневной одежде. У одной были длинные чёрные волосы до самых плеч и тёмно-красные серьги, которые чуть заметно покачивались. У другой — светло-каштановые волосы до шеи, уложенные мягкими локонами, будто после химии; раньше они были длиннее.

Чёрноволосая выглядела как обычно, а вот брюнетка из-за новой длины волос поначалу показалась мне почти незнакомой. Да и одета она была, кажется, чуть наряднее, чем раньше. Хотя, возможно, мне это только показалось.

Значит, они снова пришли. После той неловкой сцены во время их прошлого визита я был рад увидеть их снова. Их имён я не знал, но сама эта встреча почему-то принесла мне облегчение. Похоже, брюнетка тоже меня запомнила — она слегка поклонилась.

— Спасибо вам за тот раз.

— Да что вы, не стоит. Правда, не переживайте об этом. Пойдёмте, я провожу вас.

Ей действительно не о чем было беспокоиться. В конце концов, с тех пор я уже успел разбить ещё одну тарелку. Мне просто хотелось, чтобы они забыли обо мне и спокойно наслаждались своим временем вдвоём. Я уже собирался вести их к столику, когда брюнетка вдруг окликнула меня:

— Эм...

— Да? Что-то случилось?

Когда я повернулся, она выглядела так, будто хочет что-то сказать, но никак не решается. Что бы это могло быть?

— Ты же говорила, что оставишь это на потом, — шёпотом сказала ей чёрноволосая подруга.

Брюнетка чуть заметно кивнула. Тогда чёрноволосая повернулась ко мне и с извиняющейся улыбкой сказала:

— Простите. Ничего особенного. Не могли бы вы показать нам наши места?

— ...Конечно.

Похоже, брюнетка действительно хотела что-то сказать, но раз уж в итоге промолчала, я решил не расспрашивать. Отложив этот вопрос на потом, я провёл их к столику.

Разговор с постоянными посетительницами немного помог мне расслабиться, но почти сразу работа снова потребовала полной отдачи. Дел всё так же было невпроворот — отнести блюда сюда, убрать стол там, ответить на зов посетителя. Даже с опытом это не становилось легче.

— Танака-сан, пожалуйста, прими заказ с третьего столика.

— А это отнеси на пятый.

— У кассы ждёт посетитель.

Следуя указаниям Хиираги-сан, я по очереди выполнял все задачи. Формально она, конечно, не была менеджером, но работала так уверенно, что это впечатляло. Она не только справлялась со своей частью, но и успевала направлять остальных. Если попытаешься хоть немного расслабиться, она заметит это моментально.

Почему я так уверен? Ну, потому что сам уже однажды получил за это. Тогда Хиираги-сан была по-настоящему страшной. Второй раз переживать это мне не хотелось. Урок я усвоил — халтурить больше нельзя.

Едва я заканчивал одно дело, как тут же появлялось следующее. Передохнуть не удавалось совсем, и так продолжалось довольно долго.

С момента открытия прошло уже два часа, а поток посетителей всё не ослабевал. Проведя за столик очередную группу, я услышал, как кто-то окликнул меня от кассы.

— Простите!

— Сейчас подойду.

Обернувшись к кассе, я увидел всё тех же двух постоянных посетительниц. Пока они ждали, они болтали между собой, держа в руках кошельки.

— Простите, что заставил ждать.

Я взял чек и начал вбивать всё в кассу, стараясь не допустить ни одной ошибки.

Пока я работал, я невольно снова обратил внимание на брюнетку. Сегодня она и правда выглядела иначе. Одета она была чуть элегантнее обычного, почти как будто собиралась на свидание. Это вносило в мою однообразную смену неожиданную свежесть. Закончив расчёт, я протянул ей сдачу.

— Большое спасибо.

Брюнетка приняла деньги, слегка поклонившись.

На этом всё должно было закончиться, но почему-то она не уходила. Вместо этого она смотрела вниз на монеты в ладони, будто не замечая ничего вокруг.

— Что-то не так?

Неужели я всё-таки ошибся? Подумав, что, может быть, дал неверную сдачу, я быстро пересчитал всё в уме, но ошибки не нашёл.

На мой вопрос она медленно подняла голову. Щёки её чуть порозовели, от этого лицо выглядело ещё ярче, а блестящие губы были напряжённо сжаты.

— Ну давай же, скажи уже, — тихо подтолкнула её чёрноволосая подруга, легонько похлопав по спине.

Под этим нажимом брюнетка наконец нерешительно открыла рот.

— Эм... Можно попросить ваши контакты? Вы мне уже давно нравитесь.

— ...А?

У меня в голове стало пусто. Я на мгновение просто не смог обработать услышанное. Всё это было настолько неожиданно, что я с трудом верил, что такое вообще происходит со мной.

Я несколько раз мысленно прокрутил её слова, прежде чем их смысл по-настоящему до меня дошёл.

— Э-э... ну...

Никакой подходящей реакции в голову не приходило. Будь на моём месте Кадзуки, он бы наверняка с этим справился без малейших усилий. Но у меня не было вообще никакого опыта, чтобы девушка сама просила у меня контакты, так что я совершенно не знал, как на это отвечать.

Она стояла, опустив взгляд и смущаясь, и ждала моего ответа. Было видно, что она совершенно серьёзна — это не шутка. И от этого подобрать слова становилось только труднее.

Пока я чесал щёку, отчаянно пытаясь сообразить, что сказать, чёрноволосая подруга снова пришла ей на помощь.

— Простите, что всё так внезапно. Обещаю, она абсолютно серьёзна. Я понимаю, что просьба неожиданная, но не могли бы вы хотя бы подумать о том, чтобы обменяться с ней контактами?

Похоже, она и правда была хорошим человеком. В её честном взгляде, направленном на меня ради подруги, было столько искренности, что мне стало ужасно тяжело на душе. У стоявшей рядом девушки тоже в глазах ещё теплилась надежда. На секунду мне даже пришло в голову: может, хотя бы просто дать ей контакты?

Но я тут же отмёл эту мысль. Такой выбор не приведёт ни к чему хорошему ни для кого.

Если я действительно понимаю смысл её поступка, то самый худший вариант — ответить расплывчато. Правильнее всего было ответить искренне, даже если это временно причинит ей боль. Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Простите. Я правда очень ценю ваши чувства, но...

В тот момент, когда слова сорвались с губ, её лицо чуть исказилось. Губы болезненно сжались, и на лице так явно проступила тяжесть моего отказа, что меня захлестнули вина и сожаление.

Не выдержав, брюнетка опустила взгляд.

— ...Совсем никак нельзя?

— Простите. Просто мне уже нравится другой человек.

Подавляя тяжесть, навалившуюся на грудь, я говорил спокойно и твёрдо. Брюнетка опустила руку, которую до этого держала у груди, и тихо прошептала:

— Понимаю.

Поддерживая её обмякшее тело, чёрноволосая подруга осторожно повела её к выходу.

Уходя, чёрноволосая слегка поклонилась мне. Этот простой жест почему-то особенно сильно отпечатался в памяти.

— ...Фух.

Сделав глубокий вдох, я словно снова услышал всю суету зала. Шум кафе, звон посуды, голоса — всё это сразу вернуло меня из того почти нереального мгновения к обычной реальности.

Как долго она носила в себе эти чувства? Да, в последнее время, ещё со школы, я стал чуть внимательнее следить за собой и хоть немного привёл внешность в порядок, но даже так я никогда не думал, что со мной может случиться нечто подобное.

Первое признание со стороны девушки. Тяжесть отказа. Та решимость, которая нужна, чтобы причинить человеку боль ради собственных чувств. Всё это оказалось гораздо тяжелее и болезненнее, чем я себе представлял. Наверное, это не совсем то же самое, через что приходилось проходить Сайто, но мне показалось, будто я коснулся хотя бы осколка того, что испытывала она. Наверняка ей приходилось сталкиваться с подобным уже много раз.

Настанет ли когда-нибудь день, когда я сам признаюсь Сайто? Сейчас меня устраивают наши нынешние отношения, но смогу ли я когда-нибудь набраться решимости рискнуть и изменить их? Сколько мужества понадобилось той девушке, чтобы заговорить со мной вот так?

Сделав ещё один глубокий вдох, я вернулся к работе.

Когда на улице окончательно стемнело, посетителей наконец стало заметно меньше.

Поток заказов на время прервался, и у меня появилась возможность хоть немного перевести дух. Я огляделся и увидел Хиираги-сан, которая мыла посуду.

— Я помогу.

— Спасибо.

Я встал рядом и начал сортировать грязную посуду. Всё это время мы были заняты тем, чтобы не заставлять посетителей ждать, так что посуды скопилось немало — салатники, тарелки из-под мяса, палочки, ложки, ножи и целая куча разной мелочи.

— Ты раньше разговаривал с теми двумя женщинами. Вы знакомы?

— Нет. Я просто часто вижу их здесь, так что уже запомнил в лицо, но говорить с ними до этого мне не доводилось.

— И о чём вы говорили?

— Ну... у меня попросили контакты.

— Контакты?

Продолжая мыть тарелку, Хиираги-сан чуть наклонила голову, и по ней было видно, что она не до конца поняла.

Её глаза несколько раз быстро моргнули, будто пытаясь осмыслить мои слова, а потом выражение её лица резко изменилось.

— Подожди — что!? У тебя попросили контакты!?

Тарелка, которую она мыла, выскользнула у неё из рук и с громким звоном ударилась о раковину.

— А, прости! То есть... когда ты говоришь «контакты», это значит...

— Да. Похоже, я ей уже некоторое время нравился.

— Так вот о чём... Это ведь те постоянные посетительницы, да?

— Ага. Те самые двое, что часто сюда приходят.

— Ясно...

Хиираги-сан повернулась обратно и подняла тарелку, которую только что уронила. С неё стекали мыльные капли, но, к счастью, она не разбилась.

Я молча продолжил свою работу, изредка поглядывая на неё, пока она осторожно перемывала тарелку заново.

— ...И ты дал ей свои контакты?

Её голос прозвучал почти шёпотом.

Из-за того, что она склонила голову над мойкой, я не мог разглядеть её лица. Только волосы мерно качались в такт движениям.

— Нет, не дал.

— Правда?

— Ну конечно нет. Если мне уже нравится кто-то другой, было бы нечестно давать ей ложную надежду.

Руки Хиираги-сан резко замерли. Она так и застыла с тарелкой в руках.

— Что-то не так?

— Н-нет, просто... мне кажется, ты поступил правильно.

Она снова задвигалась и теперь мыла тарелку даже энергичнее, чем прежде. В кухне бодро заскрипела губка по фарфору.

— Ты и правда очень любишь «ту девушку», да?

— Я просто навязываю ей свои чувства, хотя она ни о чём таком не просила. Это односторонне.

— Это не так. Если ты настолько искренне относишься к людям, то, уверена, и она обязательно к тебе потянется.

— Хотелось бы верить.

Что она на самом деле обо мне думает? Раньше я бы без колебаний сказал, что мы просто друзья, но недавнее поведение Сайто уже не даёт мне такой уверенности. Она садится ближе, чаще касается меня, стала чуть смелее. Или же это я просто, под влиянием собственных чувств, вижу то, что хочу увидеть?

— И всё же ты уверен, что поступил правильно, отказав ей?

— Дело не в том, чтобы кто-то там был «какой угодно». Дело в человеке, который мне нравится.

— Понятно... Это хорошее мышление. Танака-сан, тогда продолжай и дальше смотреть только на неё.

— Разумеется. Я и собираюсь так делать.

Я твёрдо кивнул, и Хиираги-сан, словно удовлетворённая этим ответом, снова взялась за посуду с неожиданно светлым выражением лица. Мне показалось — или я даже уловил, как она чуть слышно напевает?

— Спасибо за визит. Будем рады видеть вас снова.

Я проводил взглядом последних посетителей, выходящих из кафе.

Наконец-то настало время закрытия, и я глубоко выдохнул. Это был невероятно длинный день. Столько всего случилось, что я вымотался до предела. Хотелось только одного — упасть в кровать и отключиться.

Но сначала ещё оставались дела по закрытию. Заставив своё тяжёлое тело двигаться, я принялся за уборку. Когда я отнёс тарелки в зону мойки, менеджер как раз работала на кухне.

— О, Танака-кун, как раз вовремя. Хочешь попробовать новое блюдо? Я думаю добавить его в меню и хотела бы узнать твоё мнение. И, раз уж ты тут, можешь позвать ещё Хиираги-тян?

— Звучит отлично. Конечно, сейчас позову.

Новое блюдо, значит? Готовила менеджер всегда прекрасно, так что ожидания у меня сразу подскочили. Раньше мне уже несколько раз доводилось пробовать её блюда, и каждый раз это было потрясающе.

Я мельком посмотрел на тарелку возле её рабочего места. На вид это была паста в сливочном соусе. Уже по одному внешнему виду было ясно, что должно быть вкусно.

Воодушевлённый одной лишь мыслью о еде, я вернулся в зал позвать Хиираги-сан. Она старательно протирала столы. Каждый раз, когда она проводила тряпкой по поверхности, её собранный хвостик мягко покачивался.

— Хиираги-сан, у тебя есть минутка?

— О? Что такое?

— Менеджер предлагает попробовать новое блюдо.

— Новое блюдо!? Я за! Идём скорее!

Её глаза тут же заблестели. Она оставила тряпку на столе и быстро направилась на кухню. Похоже, Хиираги-сан любила готовку менеджера не меньше моего. По её лёгким шагам это было видно очень хорошо.

— А? Это вы куда вдвоём собрались?

Из коридора высунулась Май-сан, которая как раз закрывала кассу.

— Менеджер зовёт на дегустацию. Пойдёшь?

— Ещё спрашиваете! Не позволю вам двоим уйти без меня.

— «Уйти без меня», да...

Всего-то одно блюдо, а шума будто из этого целое событие. Да и потом, дома Май-сан наверняка и так куда чаще меня получает шанс есть стряпню менеджера.

Май-сан с грохотом свалила пачку чеков на стол. Кучка, собранная как попало, тут же развалилась, и бумаги разъехались в разные стороны.

— Эй, разве это не слишком небрежно?

— Всё нормально. Будущая Май с этим разберётся! Сейчас важнее новое блюдо. Идём!

Было ясно как день, что сейчас убираться она не собирается. Май-сан бодро зашагала вперёд, ведя нас на кухню. Ага. Такой подход точно однажды выйдет ей боком.

Когда мы вернулись на кухню, менеджер устало вздохнула.

— Май, а ты здесь зачем?

— Мам, как ты могла оставить меня за бортом? Это слишком жестоко.

— Ты же уже пробовала его вчера.

— Н-ну это...

Май-сан сразу стушевалась. Недавно ещё возмущалась, что её якобы оставили, а оказалось, сама успела всё попробовать раньше всех. Ну и лицемерие.

— Да ладно тебе, можно ведь и второй раз, правда?

— Мне-то всё равно, но что насчёт остальных? — менеджер многозначительно посмотрела на меня и Хиираги-сан. Впрочем, к наглому поведению Май-сан я уже почти привык.

— Я не против.

— Мне тоже всё равно.

Это же всего лишь дегустация. К тому же то, что Май-сан настолько рвалась сюда, только подтверждало, насколько это должно быть вкусно.

Когда мы кивнули, Май-сан сложила руки и сказала:

— С-спасибо вам, сэмпаи...

Да, благодарности ей не помешало бы проявлять почаще.

Менеджер тяжело вздохнула.

— Ну и что у нас за новое блюдо, менеджер?

— Сливочная паста с лососем и креветками. Сложнее всего было добиться того, чтобы соус равномерно обволакивал пасту, но на прошлой неделе я наконец довела рецепт до идеала.

— Лосось и креветки?

На пасте лежали кусочки лосося и крупные креветки. Даже один запах уже будил аппетит после утомительной смены.

— Ну, давайте пробуйте.

Взяв вилку, которую протянула менеджер, я накрутил на неё немного пасты — как раз на один укус.

Сливочный соус и правда прекрасно обволакивал пасту, именно как она и хотела. Даже по внешнему виду было понятно, что ощущения будут насыщенными. Осторожно, чтобы не уронить ни капли соуса, я поднёс вилку ко рту.

— Мм!?

Как только паста коснулась языка, по всему рту сразу растеклась густая сливочная насыщенность. Следом, словно поддразнивая мои чувства, пришёл тонкий аромат лосося и креветок.

Чем дольше я жевал, тем сильнее вкус ингредиентов смешивался со сливочностью соуса, становясь ещё богаче. Дожевав, я не удержался и довольно выдохнул.

— Ну как?

— Невероятно вкусно. Это точно станет хитом.

— О, спасибо! Рада, что тебе понравилось. Хиираги-тян, теперь и ты попробуй.

Менеджер пододвинула тарелку к Хиираги-сан, и та аккуратно накрутила себе пасту на вилку. Тихо пробормотав «Приятного аппетита», она слегка подула на пасту, чтобы остудить, и поднесла её ко рту, изящно подставив левую руку снизу.

— Мм!

Едва попробовав, она широко распахнула глаза под чёлкой. Медленно пережёвывая, она постепенно расплылась в совершенно блаженной улыбке.

— Фуфуфу, похоже, Хиираги-тян тоже в полном восторге.

Пока у неё был занят рот, Хиираги-сан могла только молча кивать. То, как она без слов пыталась передать, насколько это вкусно, выглядело довольно забавно. Сделав ещё несколько жевательных движений, она наконец заговорила:

— Менеджер, это просто потрясающе вкусно!

— Спасибо. Слышать такое от тебя с таким радостным лицом — очень приятно.

Менеджер явно осталась довольна её выразительной реакцией. С таким вкусом блюдо и правда наверняка станет популярным.

— Я тоже хочу! Дайте и мне попробовать!

Похоже, Май-сан больше не могла терпеть. Учитывая, насколько это было вкусно, её нетерпение было вполне понятным.

— Танака-сэмпай, можно одолжить вашу вилку?

— А, конечно.

Я почти машинально протянул ей вилку. Май-сан уверенно взяла её правой рукой. Стоп... Это ведь получается косвенный поцелуй?

Будто прочитав мои мысли, Май-сан в самый нужный момент расплылась в ехидной улыбке.

— Фуфуфу, Танака-сэмпай, это ведь сейчас будет косвенный поцелуй, да?

Она специально это делает или просто заметила только сейчас? Как бы там ни было, раз уж она сама это озвучила, мне тоже стало неловко. И как раз когда я раздумывал, не остановить ли её, Хиираги-сан опередила меня.

— Май-тян, хватит. У Танака-куна есть человек, который ему нравится, так что, пожалуйста, не делай таких вещей.

Её голос был ниже обычного, а чуть прищуренные глаза опасно поблёскивали. На губах у неё и правда была улыбка, но из тех, от которых по спине бегут мурашки.

— Ты ведь понимаешь, где границы, да, Май-тян?

— Д-да, конечно.

Покрываясь холодным потом, Май-сан часто-часто закивала. Она несколько раз перевела взгляд с Хиираги-сан на меня, а потом нехотя вернула мне вилку.

— Я правда просто шутила. Хиираги-сэмпай, тогда можно я возьму вашу вилку?

— Конечно, держи.

Когда Май-сан получила вилку уже от Хиираги-сан, напряжённая атмосфера вокруг неё тут же заметно спала. Видимо, для Хиираги-сан, как и следовало ожидать от такого серьёзного человека, вещи вроде косвенного поцелуя были не тем, что можно пустить на самотёк. Стоило только её настроению улучшиться, как натянутая улыбка Май-сан тоже сменилась обычной жизнерадостной.

— Ну что ж, тогда приступаю!

Схватив большой кусок пасты, Май-сан тут же растеклась в выражении полного счастья. Хотя она уже пробовала это вчера, ела она всё равно с огромным удовольствием. То, как она подбирала пасту губами, даже немного напоминало какого-то зверька. В итоге мы втроём с удовольствием доели блюдо.

— А, Танака-сэмпай, подождите минутку!

Когда все дела по закрытию были почти закончены и мы уже собирались расходиться по домам, меня окликнула Май-сан.

— Хиираги-сэмпай, вас тоже!

Услышав, что её позвали, подошла и Хиираги-сан.

— Май-тян, что такое?

— В общем, мама дала мне билеты в кино и велела сходить туда с вами двоими. Не хотите?

Май-сан достала из кармана три билета. Это были билеты на популярный детективный фильм, о котором последнее время много говорили. Рисунок на лицевой стороне совпадал с постером, так что сомнений не было. Кажется, я слышал, что фильм снят по роману, но сам его ещё не читал. Говорили, что история отличная.

— А, это тот самый? Мне он давно был интересен. Я бы с удовольствием сходила.

— И я тоже! Я давно хотела его посмотреть. Эм, но... а по деньгам точно всё нормально?

— Не переживайте. Это просто мама опять вмешивается не в своё дело.

«Вмешивается»? Это слово сразу привлекло моё внимание.

— Вмешивается?

— Я уже говорила об этом Хиираги-сэмпай, но маме почему-то кажется, что вы с Хиираги-сэмпай слишком уж хорошо ладите.

— Что? Да быть такого не может. Между мной и Хиираги-сан вообще ничего такого нет.

О чём вообще думает менеджер? Теперь хотя бы стало понятно, почему она время от времени странно ухмылялась, когда мы с Хиираги-сан разговаривали.

Благодаря Кадзуки я стал особенно чувствителен к ухмылкам людей. Сама мысль о романтических чувствах между мной и Хиираги-сан казалась абсурдной. В конце концов, нам обоим нравятся совсем другие люди.

— Я ей тоже так сказала, но она упёрлась, что ошибаюсь я, и решила, что Хиираги-сэмпай просто слишком застенчива, чтобы признаться.

— Но я ведь прямо это отрицала...

Хиираги-сан тихо и недовольно вздохнула, чуть надув красные губы. Похоже, сталкивалась с таким недоразумением она уже не впервые.

— И почему она вообще так решила?

— Наверное, потому что у нас тут мало работников одного с нами возраста, а видеть, как Хиираги-сэмпай спокойно разговаривает с парнем, для неё непривычно. Раньше к ней ведь и подойти было непросто.

— А, понятно.

Я вспомнил, какой Хиираги-сан была, когда мы только познакомились. Она говорила только по делу, была колючей и держала дистанцию, так что приблизиться к ней было трудно.

Если раньше всё было именно так, то теперь я мог понять, почему менеджер неверно истолковала произошедшие изменения. Но настоящая причина была в том, что Хиираги-сан встретила человека, который ей нравится. И этот человек действительно был очень хорошим.

— Мы и правда со стороны выглядим настолько близкими?

— Я-то знаю, что вы просто общаетесь по работе, так что не придаю этому значения. Но могу понять, почему кто-то другой мог бы не так это увидеть.

Май-сан сказала это совершенно буднично. Даже если мы оба знали, что между нами ничего нет, недоразумения со стороны окружающих были вполне возможны. Сейчас ладно, это всего лишь менеджер, но если Сайто вдруг тоже не так всё поймёт...

Чтобы избежать странных подозрений, наверное, стоило бы потом самому с ней об этом поговорить. А если не подействует, в крайнем случае можно просто познакомить их друг с другом. Увидев всё своими глазами, она наверняка бы поняла.

— И как нам заставить менеджера поверить? Отрицания почему-то не помогают.

— Оставьте это мне! Я всё как следует объясню. А пока давайте просто думать о том, как весело провести время в кино!

— Ты права. Если будем говорить об этом слишком много, всё может стать только хуже. Тогда положусь на тебя, Май-тян.

— Положитесь! Я ей чётко скажу, что Хиираги-сэмпай по уши влюблена в парня из своей школы.

Май-сан уверенно показала большой палец вверх. С одной стороны, такая решимость успокаивала, но с другой — почему-то во мне всё равно не исчезало неприятное предчувствие.

— И заодно расскажу ей во всех подробностях, как очаровательно Хиираги-сэмпай смущается.

— Эм, я очень ценю, что ты всё объяснишь, но... обязательно ли вообще рассказывать про мои реакции?

— А что вы такое говорите? Для убедительности это крайне важно.

Формально в её словах был смысл, но чуть приподнятые уголки её губ выдавали, что ей просто приятно над этим подшучивать.

— ...Май-тян, ты ведь просто развлекаешься за мой счёт?

Острый взгляд Хиираги-сан пронзил Май-сан насквозь, прямо как и мои собственные подозрения.

— О нет, конечно же нет! Я ни за что не стала бы дразнить старшую коллегу просто ради удовольствия. Пожалуйста, поверьте мне.

— У тебя ноль доверия.

— Почему это!?

— Подумай о том, как вела себя до сих пор. Сколько раз ты уже надо мной издевалась?

— Ну...

Май-сан запнулась и слегка опустила взгляд. Неужели у неё на этот счёт было какое-то особое объяснение?

— Я дразню Хиираги-сэмпай только потому, что очень её люблю!

— Ты что, ребёнок из младшей школы!?

Я не удержался и вмешался. Ждать от неё более внятного оправдания было, видимо, моей ошибкой. С Май-сан следовало сразу понимать, к чему всё идёт.

Я уже ожидал, что Хиираги-сан после этого начнёт ещё сильнее сверлить её взглядом, но вместо этого она только удивлённо моргнула, будто её слова всерьёз застали её врасплох. Жёсткость в её лице смягчилась, а щёки слегка порозовели. Эй... Хиираги-сан?

— Т-ты меня любишь, значит... Ну, если так, тогда ничего не поделаешь.

— Да ведь? Это всё потому, что я так люблю вас, Хиираги-сэмпай. Простите меня!

С влажными глазами и сложенными перед грудью руками Май-сан умоляюще смотрела на неё снизу вверх. Было очевидно, что она просто строит из себя невинность.

И хотя её приём читался насквозь, Хиираги-сан всё равно смутилась и нахмурилась.

— ...Ладно. Только с этого момента постарайся всё-таки сдерживаться.

— Правда!? Я постараюсь сдерживаться настолько, насколько смогу.

Хиираги-сан, ты слишком мягкая. Это «насколько смогу» — ведь очевидная лазейка. Она вообще не собирается меняться. Это почти те же слова, которыми Кадзуки обычно выпрашивает у меня прощение.

Для человека, который обычно так тщательно держит дистанцию, Хиираги-сан была на удивление снисходительна к Май-сан. А та уже, стоя у неё за спиной, расплылась в довольной ухмылке. Именно из-за такого поведения её и дразнят без конца. Я наклонился к Хиираги-сан и тихо прошептал:

— Ты правда уверена, что с этим всё нормально? Она же снова будет тебя поддевать.

— Ну, если это потому, что я ей нравлюсь, то, наверное, я могу это терпеть.

— Раз ты так говоришь... Но ты слишком уж мягка к Май-сан.

Я невольно подумал, до чего же Май-сан похожа на Кадзуки. Стоит только ослабить бдительность, и они сразу же начинают дразнить. Уже сейчас было ясно, что в будущем Хиираги-сан наверняка ещё не раз станет её жертвой.

— Ладно, возвращаясь к делу: когда пойдём? В это воскресенье у вас обоих выходной, да?

— Мне подходит воскресенье.

— Мне тоже.

— Отлично! Тогда в воскресенье встречаемся перед станцией. Фуфу, Танака-сэмпай, у вас с двух сторон будут две красавицы.

— Ага-ага.

— Ну почему вы такой безрадостный? Будьте хоть немного счастливее!

Май-сан нарочито надулась, выпятив губы. Её обиженный взгляд впился в меня, но мне хотелось только одного — чтобы она для начала хотя бы чуть меньше дразнилась. Хотелось бы провести этот выход мирно. Так и было решено, что в воскресенье мы втроём куда-нибудь выберемся.

Сторона Сайто

— Ну что ж, хорошей дороги и спасибо за работу сегодня.

— До воскресенья!

Попрощавшись с Танака-куном, я направилась в женскую раздевалку. Остальные подработчицы уже ушли, и внутри остались только мы с Май-тян. После смены тело налилось тяжестью, и мне хотелось только поскорее добраться домой и уснуть. Я сложила форму в сумку.

— Хиираги-сэмпай, мне правда очень жаль, что моя мама так лезет не в своё дело.

— Всё в порядке. Меня это не задевает. Танака-сан, кажется, был немного удивлён, но, похоже, не слишком этим мучился. Скорее уж мне неловко, что я приняла эти билеты.

Даже несмотря на то, что я решительно всё отрицала, менеджер всё равно неверно поняла мои отношения с Танака-куном. Ну, она была не совсем уж не права, но всё же.

— Я ведь говорила Танака-сэмпаю, что вы просто обсуждаете его проблемы, но, если честно, как у вас всё идёт на самом деле? Сегодня вы так непринуждённо болтали у мойки. Не думаю, что мама совсем уж ни с того ни с сего всё придумала.

— Я же сказала, это не так. Танака-сан просто рассказывал мне о том, как с ним произошла необычная история с одной посетительницей.

— А, вы про тот эпизод у кассы? Я тоже это заметила. Его там что, клеила какая-то девушка?

— Подожди... Ты спрашивала об этом у Танака-сана?

— О, значит, всё-таки это.

На лице Май-тян появилась совсем не женственная, ужасно хитрая ухмылка. О нет, я проговорилась. Танака-кун, конечно, прямо не просил меня держать это в секрете, но всё же это явно не та тема, о которой стоит болтать так легко.

— Ну, не совсем. Она попросила у него контакты. Похоже, он ей уже давно нравился.

— Ну, Танака-сэмпай ведь красивый. Наверное, он и в школе популярен.

— Думаешь?

— Конечно! Он добрый, симпатичный и невероятно преданный. Я вообще не вижу причин, по которым он не мог бы быть популярным.

Похвала Май-тян в адрес Танака-куна казалась уж слишком высокой. Но если вдуматься, возразить ей было трудно. Он ведь не просто книжный фанат, которого кроме чтения ничто не интересует, — он действительно добрый и надёжный. Если подумать, именно его преданность и доброта и правда относятся к его лучшим качествам.

Вспомнив, как он страстно говорит о книгах, я невольно улыбнулась.

— К тому же то, как он дорожит человеком, который ему нравится, вызывает восхищение. Честно говоря, я даже немного завидую той, кто это получит.

— Когда та девушка попросила у него контакты, он ответил, что не может дать ей расплывчатую надежду, потому что уже любит другую, и отказал.

— Правда!? Какой же он искренний. Если бы человек, который мне нравится, думал обо мне таким образом, я была бы на седьмом небе. Мне бы тоже хотелось, чтобы кто-то так ко мне относился.

— Т-ты права. Осознавать, как сильно человек, который тебе нравится, дорожит тобой, — это действительно делает счастливой кого угодно.

Я могла только согласиться с её полной зависти репликой. Честно говоря, мне и самой уже от одного этого было радостно. Хотя обычно он ведёт себя со мной довольно спокойно, знание о том, что в глубине души он относится ко мне настолько серьёзно, — это просто нечестно.

— Разве тебе не хочется узнать, что на самом деле думает о тебе человек, который тебе нравится?

— Конечно хочется. Представить, что он тебя не любит, страшно, но если бы он любил меня тоже, я бы ужасно хотела об этом узнать. Более того, мне бы даже хотелось услышать, как он восхищается мной.

Похоже, все одинаково хотят узнать истинные чувства того, кто им дорог.

— А если бы ты и правда могла узнать, что думает твой возлюбленный, что бы ты сделала?

— То есть если бы у меня была какая-нибудь суперспособность читать мысли?

— Да, что-то вроде того.

— Хм, будь это я, я бы наверняка начала задавать очень много вопросов.

— Но разве это не несправедливо — без разрешения копаться в чужих мыслях?

— Ну, влезать без спроса в чужое прошлое или секреты — это, конечно, неправильно. Но узнать, что он чувствует именно ко мне, — по-моему, честно. Если я ему неинтересна, я смогу сдаться и идти дальше. А если интересна, у меня появится стимул стараться сильнее. И ещё мне было бы очень приятно, если бы он начал чаще замечать меня.

— То есть, пока это касается только его чувств к тебе, это допустимо?

— Именно. Вот здесь бы я провела границу. Ой, подождите, Хиираги-сэмпай, только не говорите, что у вас вдруг пробудилась какая-то способность читать мысли?

— А?

У меня резко подпрыгнуло сердце.

— Да я шучу! Не может существовать такой удобной суперсилы. Приходится по старинке — стараться самой.

Май-тян заложила руки за голову и посмотрела в потолок. Она могла шутить об этом так легко только потому, что была уверена: такое невозможно. И ведь ещё недавно я бы думала точно так же. Но теперь сама жила в ситуации, страннее любой фантастики.

— Кстати, Хиираги-сэмпай, ну как у вас в последнее время? Работают стратегии, о которых мы говорили, чтобы он начал вас замечать?

— Я старалась действовать аккуратно, но его реакции пока... средние. Иногда он что-то замечает, но до того, чтобы заставить его покраснеть, ещё очень далеко.

— А что именно вы пробовали?

— Ну, например, села рядом с ним на диван. Ещё старалась проявлять интерес к тому, что ему нравится... а ещё сказала, что мне это тоже нравится.

Даже вспоминать собственные действия было ужасно стыдно. Не могу поверить, что вообще на такое решилась. Не слишком ли это было смело?

Но то, как Танака-кун растерялся, когда я села рядом, было таким милым. Увидеть его настолько выбитым из равновесия было очень свежо. Жаль, что я тогда не сфотографировала. Мне ещё хочется увидеть это лицо.

— Звучит так, будто вы идеально следуете моим советам.

— Я очень хочу увидеть, как он краснеет.

— ...!

Май-тян вдруг застыла и несколько раз быстро моргнула.

— А? Что такое?

— Какая вы милая!

— П-подожди, Май-тян!?

Прежде чем я успела опомниться, Май-тян уже крепко обняла меня. Её цитрусовый запах защекотал мне нос, пока она удерживала меня в объятиях.

— Хиираги-сэмпай, вы ведь правда его очень любите, да? Если бы он увидел ваше лицо прямо сейчас, то влюбился бы мгновенно.

— И какое у меня сейчас лицо...?

— Самое что ни на есть влюблённое. Даже у меня, при том что я девушка, сердце дрогнуло. Ну как парень может не отреагировать на такую очаровательную Хиираги-сэмпай?

— Он самый настоящий парень. И к тому же красивый.

Я выпалила это прежде, чем успела себя остановить.

— Тогда вам просто нужно стараться ещё сильнее.

— И что мне делать?

— Хм, а как насчёт того, чтобы взять его за руку?

— Взять... за руку!?

Мне и того, что я уже успела сделать, едва хватало. На что-то подобное я точно была не способна. Стоило только подумать, сколько для этого потребуется храбрости, как у меня внутри всё сжалось. А вдруг он решит, что я странная?

— Да расслабьтесь, расслабьтесь. Я и сама не думаю, что такая робкая Хиираги-сэмпай вдруг возьмёт кого-то за руку.

— Я не робкая!

— Конечно-конечно, продолжайте притворяться. Но, в любом случае, почему бы не начать с чего-то более естественного? Например, слегка похлопать его по плечу.

— ...Это, наверное, я смогу.

Если сделать это ненавязчиво, возможно, это не будет выглядеть странно. Думаю, на такое я способна. Да, это немного смущает, но если так Танака-кун станет лучше осознавать меня, значит, попробовать стоит.

— Когда привыкнете к маленьким прикосновениям, двигаться дальше станет легче само собой.

— Ты права. Думаю, я справлюсь.

Советы Май-тян всегда попадали в точку. На этот раз я была уверена: уж теперь-то обязательно увижу, как Танака-кун краснеет.

— Только один вопрос: вы когда-нибудь сами прикасались к нему не случайно? Если нет, то даже такие лёгкие прикосновения могут оказаться для вас слишком тяжёлыми.

— Не недооценивай меня. Он несколько раз брал меня за руку, когда хотел куда-то отвести.

— Но это ведь он делал первый шаг, верно? А здесь вам придётся сделать его самой.

— Я-я уже делала это!

— Правда?

Недоверчивый взгляд Май-тян буквально пронзил меня. Хотя я старше, почему она вообще мне не верит?

— Делала! Буквально недавно я даже прислонилась головой к его груди.

— Что!? Немедленно рассказывайте подробности!

Ах, всё плохо. Я поняла это в тот самый миг, когда уже было поздно.

Лицо Май-тян резко приблизилось, глаза засияли как драгоценности. В широко распахнутых зрачках я отчётливо увидела собственное отражение.

От её безудержного любопытства я отступила на шаг, но она тут же сократила расстояние. Всё, пути к бегству не было — пока я не отвечу на её вопросы, она меня не отпустит.

— Ну... он помог мне, когда я была в беде, и я так переполнилась благодарностью, что... немного потеряла голову...

— Вот это смело! Взять и броситься парню на грудь, даже не встречаясь с ним? На такое не каждая способна.

— Я-я бы больше ни за что так не сделала! До сих пор не понимаю, как вообще тогда на это решилась — словно это была совсем не я!

Я правда ни за что не смогла бы повторить такое снова. Для меня до сих пор остаётся загадкой, как тогда это вообще получилось. Если сейчас об этом задуматься, это было слишком смело. О нет, мне уже хочется зарыться лицом в подушку и закричать от одного воспоминания.

— Ну, по сравнению с этим, лёгкие прикосновения — сущий пустяк. Так что у вас всё получится.

— Это вовсе не пустяк, но... я постараюсь.

— Не волнуйтесь, даже если провалитесь, в худшем случае вы просто покажетесь немного жуткой. Так что расслабьтесь и выкладывайтесь по полной!

— От этого мне вообще не легче!

Мои нервы тут же снова натянулись до предела. Смогу ли я вообще с этим справиться? Подбросить напоследок такую тревожную мысль — это совершенно в духе Май-тян. Глубоко вдохнув, я крепко сжала кулаки, пытаясь морально подготовиться к предстоящему испытанию.