Зима вошла в полную силу, и холод с каждым днём становился всё суровее. Небо было сплошь затянуто серыми тучами, и от холода в воздухе казалось, что скорее пойдёт снег, чем дождь. Ветер больно резал кожу, пока я шёл к дому Сайто, и за дорогу я успел поёжиться столько раз, что уже сбился со счёта.

В полном контрасте с этим ледяным внешним миром внутри у Сайто было тепло и уютно. Повесив тяжёлую куртку на вешалку, я остался в одной тонкой кофте с длинным рукавом и, устроившись поудобнее, погрузился в книгу. Это было тихое, мягкое время, в котором так легко было раствориться в мире истории.

Когда я дочитал главу, то потянулся к чаю, который Сайто мне заварила. Он уже успел остыть до едва тёплого, но всё равно мягко согрел изнутри. Бросив взгляд на Сайто, я заметил, что она смотрит на меня.

— Что такое?

— А, да ничего...

Наши взгляды встретились, и она тут же отвела глаза. Её красивые, ясные глаза метнулись в сторону книги у неё на коленях. Но спустя мгновение она снова украдкой посмотрела на меня — на этот раз исподлобья, будто немного робея.

— Ты уже давно читаешь ту серию, которую я тебе одалживаю, но... ты вообще другие книги тоже читаешь?

— Читаю. Дома у меня, например, лежит довольно внушительная стопка непрочитанного.

— Вот как... И сколько именно?

— ...Штук пятьдесят, наверное.

— Пятьдесят?

Она изумлённо распахнула глаза и застыла. Впрочем, я её понимал. Даже сам считал, что это уже перебор.

— Слушай, я и без тебя знаю, что ты сейчас скажешь. Мол, я совсем распустился. Да, это правда. Но у меня есть оправдание.

— И какое же?

— Ну вот смотри: на длинных каникулах в библиотеке можно взять сразу до десяти книг. Разумеется, в такой ситуации берёшь все десять.

— Нет. В такой ситуации берут столько, сколько действительно собираются прочитать.

— ...А потом, — продолжил я, пропустив её возражение мимо ушей, — раз каникулы длинные, тебе начинает казаться, будто теперь у тебя полно времени ещё и на новые книги, и ты в итоге скупает ещё штук двадцать...

— Это уже целиком твоя вина! Хотя бы сначала дочитывай то, что уже взял!

Возразила она безупречно логично. Хотя вообще-то я против насилия.

— Да знаю я, знаю. Просто не смог удержаться.

— Серьёзно... Ну, деньги твои, конечно, но хотя бы не жертвуй из-за этого сном.

— Понял.

В её словах вперемешку звучали и усталость, и беспокойство, и это невольно отзывалось во мне. Она уже столько раз напоминала мне беречь себя, что даже я начал уделять здоровью немного больше внимания.

— Но всё равно, учитывая, как быстро ты читаешь, уже впечатляет, что у тебя вообще скопилось только пятьдесят.

— На самом деле это первый раз, когда это всё дошло до такого масштаба. Сейчас я стараюсь понемногу разгребать.

— Правда? У меня в последнее время тоже появилась небольшая стопка непрочитанного.

— О, так ты тоже из наших?

— Фу, нет. Не ставь меня в один ряд с книжным маньяком вроде тебя.

Я-то уже успел было обрадоваться, что у нас, как у двух любителей книг, проблемы схожие, но она отшатнулась с таким видом, будто ей стало противно. Это уже жестоко.

Я кашлянул, пытаясь вернуть разговор в нормальное русло.

— Ну, вообще-то есть отличный способ с таким справляться.

— Правда? Поделись.

Заинтересовавшись, она чуть подалась вперёд, и её глаза оживились.

— Нужно чаще покупать книги.

— А? Тогда их же станет только больше!

Она недоумённо захлопала глазами, а потом посмотрела на меня подозрительно, явно не улавливая хода моих мыслей. Я же, напротив, уверенно усмехнулся и продолжил:

— Чем больше у тебя копится книг, тем сильнее давит мысль, что их надо читать. А значит, тем быстрее начинаешь читать.

— Ты идиот?

Не моргнув глазом, она разнесла мой план в пух и прах и уставилась на меня холодным, осуждающим взглядом. Потом глубоко вздохнула — как будто словами это разочарование вообще не выразить.

От такой реакции я даже растерялся, хотя сам-то считал идею безупречной.

— В любом случае, у меня не скапливается столько, сколько у тебя. Если я просто продолжу читать в своём обычном темпе, всё и так постепенно уйдёт. Не могу поверить, что вообще ждала от тебя разумного совета.

— Эй, между прочим, я серьёзно об этом думал.

— Когда дело касается книг, ты совершенно безнадёжен. И ведь в остальном обычно такой надёжный...

Она вроде бы попыталась хоть немного спасти мою репутацию, но смотрела при этом всё равно с чистым изнеможением.

Снова вздохнув, она вдруг хлопнула в ладоши, словно о чём-то вспомнила.

— Ой, точно. Я сегодня купила торт. Как раз подходящий момент сделать перерыв, не думаешь?

С этими словами она поднялась и ушла на кухню, а вернулась уже с белой коробкой из холодильника. Осторожно открыв её, показала мне два вида торта.

— Можно я возьму один?

— Конечно. Если тебя смущает цена, считай это рождественским подарком.

Торты, вероятно, были недешёвые, и этими словами она, похоже, просто пыталась избавить меня от лишней неловкости.

— Тогда я возьму тот, который не выберешь ты.

— Точно?

— Это ты их купила, так что тебе и выбирать первой. Так будет честно.

— Спасибо.

Её лицо тут же просияло, и она принялась всерьёз выбирать между двумя тортами. Оба явно казались ей одинаково соблазнительными, раз уж выбрала их она сама. Она переводила взгляд то на матча-торт, то на клубничный, и тихое «Хм...» несколько раз сорвалось с её губ, пока она размышляла.

Наконец, спустя некоторое время, она объявила:

— Решила.

И взяла матча-торт.

— Ну что, давай есть.

— Ага, приступим.

Мы привычно сложили ладони перед едой и аккуратно разрезали свои кусочки.

Стоило ей отправить в рот первый кусочек, как её глаза слегка расширились, а затем выражение лица сразу смягчилось.

На губах появилась тихая, блаженная улыбка, а глаза довольно прищурились.

— ...Что?

— Да ничего. Просто у тебя такой вид, будто тебе и правда очень вкусно.

С тех пор как всё это произошло, Сайто стала куда чаще улыбаться мне без всякой защиты. И эта счастливая улыбка, которую я видел сейчас, была той самой, которую так старался вернуть ей. От одной мысли об этом все мои старания вдруг показались полностью оправданными.

Эта мягкая, ничем не прикрытая улыбка совсем не походила на её обычную сдержанную маску. Казалось, такую улыбку она показывает только мне, и от этого внутри одновременно поднимались и гордость, и неловкость.

Пусть я уже немного привык, улыбка Сайто всё равно оставалась по-настоящему чарующей. Сколько бы раз я её ни видел, она каждый раз притягивала взгляд.

— Ну конечно. Очень вкусно. ...Хочешь попробовать?

— А?

Застигнутый врасплох, я замер. Она подцепила кусочек торта на вилку и протянула его мне.

Это был самый настоящий жест «скажи а-а», и от неожиданности я не смог скрыть смущения.

Я перевёл взгляд на неё, пытаясь понять, что она имеет в виду, но лицо у неё было совершенно спокойное. Судя по всему, она вообще не видела в этом ничего особенного и просто хотела поделиться вкусом торта.

Для неё это, наверное, был совершенно естественный жест. А вот для меня мысль о том, что меня собирается кормить с вилки красивая девушка, — причём в такой неожиданной ситуации, — оказалась слишком сильным ударом. Моё смущение с лёгкостью задавило любую мужскую гордость.

— Э-эм... нет, пожалуй, от «а-а» я всё-таки воздержусь.

Изо всех сил пытаясь справиться с подступившим жаром, я кое-как выдавил из себя ответ.

Только тут в её глазах мелькнуло понимание. Похоже, она наконец осознала, что именно сделала. Она резко отвела взгляд, а щёки её мягко порозовели.

— Я-я не это имела в виду...

Она поспешно убрала вилку и вернула её к себе на тарелку, опустив глаза. Время от времени она всё же украдкой поглядывала на меня — и тут же снова опускала взгляд.

Даже шея, открытая из-за собранных волос, слегка покраснела.

Наверное, по-своему она просто считала меня настолько близким человеком, что рядом со мной ослабляла бдительность. Видимо, она и сама не задумывалась, как подобное действие может выглядеть со стороны.

— Я понял. Спасибо, что предложила. Я сам просто возьму кусочек.

Чувствуя одновременно благодарность за её доверие и лёгкое раздражение из-за её же наивности, я взял немного торта сам.

После этого она снова медленно вернулась к своему куску, хоть и продолжала временами украдкой на меня поглядывать с прежним смущением. Неловкая тишина висела между нами до тех пор, пока на тарелках совсем ничего не осталось, и только тогда она положила вилку.

— Прости за то, что было раньше.

— Да ничего. Просто в следующий раз будь немного внимательнее.

— Буду. Ну и как? Тебе понравился торт?

— Ага, очень вкусно. Из какого он магазина?

— Из того, что рядом со станцией...

— А, из того самого, где всегда огромные очереди. Настоящая редкость. Спасибо, что поделилась.

— Не стоит. Я же сказала: просто самой захотелось его поесть.

По её тону сразу было ясно, что она не притворяется. Ей и правда просто хотелось съесть торт. Зная, насколько она любит сладкое, я легко мог в это поверить.

И всё же мне было неловко просто принять это, ничего не дав взамен.

— Тебе чего-нибудь хочется? Не очень удобно просто брать и ничего не сделать в ответ.

— Нет, правда, не нужно. К тому же если ты снова что-то мне подаришь, а оно опять сломается, мне будет только тяжелее.

Слова сопровождались едва заметной, печальной улыбкой. То, как дрогнул её голос, болезненно царапнуло внутри.

— Хотя я и понимаю, что когда-нибудь ломается всё, мне всё равно страшно снова по-настоящему дорожить чем-то. Когда теряешь что-то важное, его уже не вернуть.

В её голосе смешались печаль и смирение, а на лице застыла тихая, почти прозрачная обречённость. От этого красивого, но слишком болезненного выражения у меня сжалось сердце.

— ...Ты о закладке?

— Да. И не только о ней.

Глядя на её бледную улыбку, я невольно проклял собственную наивность. Мне казалось, что если просто изменить для неё окружение, этого уже хватит, чтобы уберечь её от новой боли.

В каком-то смысле я был не совсем неправ. Да, Сайто больше не ранят злые слова в школе так, как раньше. Но уже оставленные шрамы не исчезают так легко. Если человека однажды ранили, след всё равно остаётся — он не рассасывается сам собой.

Я слишком зациклился на том, как бы не дать ей пострадать ещё сильнее, и проглядел ту боль, что уже сидела внутри. Пусть она и смогла снова улыбаться, это не значило, что раны в душе затянулись. Это осознание ударило по мне почти физически.

— Спасибо. За то, что ты так дорожишь той закладкой.

— Да ничего особенного.

— Осколки ведь в той коробке, да?

— Да. Я просто не смогла заставить себя выбросить их, поэтому сложила в коробку и оставила.

Даже в повреждённом виде она смотрела на эту коробку с такой заботой и нежностью, что мне стало не по себе. Я был рад, что она так дорожит моей закладкой, но от этого её взгляд становился только больнее.

Я задумался, можно ли для неё хоть что-нибудь сделать, и тут мне в голову пришла одна мысль. Пустяк, да и сработать могло далеко не наверняка, но всё же это был хоть какой-то луч надежды. Пусть не совсем рождественский подарок, но попытаться стоило.

— ...В магазине, где я её покупал, может, смогут её починить. Хочешь попробовать?

— А? ...Д-да! Очень хочу!

Её глаза сразу загорелись, и она с воодушевлением подалась ко мне через стол, на миг забыв свою обычную сдержанность. Лицо Сайто вдруг оказалось так близко, что я невольно отпрянул.

— Л-ладно. Только не надейся слишком сильно, хорошо? Вещь довольно необычная, так что шанс, что её не возьмутся чинить, тоже немаленький.

— Я понимаю. Просто хочу хотя бы узнать.

В её лице снова появилось ожидание, и тень печали, что лежала на нём раньше, исчезла без следа. Значит, даже эта поспешная идея всё-таки стоила того. Сайто быстро начала собираться.

В сочельник торговый центр был переполнен. Парочек здесь было ещё больше обычного, и само это зрелище ясно говорило: Рождество — день именно для них. Нарядно одетые мужчины и женщины проходили мимо, смеясь и переговариваясь.

Пока мы шли, мне внезапно пришло в голову: а это вообще не считается тем, что я её позвал? Позвать девушку куда-то именно в рождественский сочельник — не слишком ли двусмысленно? Я покосился на Сайто, но она, похоже, была целиком поглощена мыслями о закладке. Наверняка в её голове сейчас не было ничего, кроме этого.

— Пойдём скорее. Где ты её покупал?

— Кажется, в ювелирном магазине на втором этаже.

— Поняла.

С решительным видом Сайто направилась к эскалатору. На плече у неё висела сумка, а внутри лежала коробка с осколками. Одной рукой она бережно придерживала её так, словно несла что-то по-настоящему драгоценное.

На втором этаже людей оказалось не меньше, чем на первом, и идти было трудно. Потоки посетителей тянулись навстречу, и нам приходилось лавировать, чтобы ни в кого не врезаться.

— Видишь его?

— Нет... Где-то здесь должен быть. Когда я покупал, я ведь обошёл несколько магазинов.

— Правда?

— Ну, я хотел выбрать для тебя действительно хорошую вещь.

Почувствовав неловкость, я отвёл взгляд вперёд.

— То есть ты специально искал самый лучший вариант?

— Конечно. Я был тебе обязан за всё, что ты для меня сделала. Я не настолько неблагодарный, чтобы дарить что-то спустя рукава.

— И всё равно я его сломала. Прости.

— Ты тут ни в чём не виновата, так что не переживай.

Сайто вообще слишком часто брала всё на себя. Это чувство ответственности можно было уважать, но ей совсем не нужно было тащить на себе то, в чём её вины не было. Глядя, как её лицо снова темнеет от чувства вины, я тихо вздохнул.

Мы продолжали искать, шаг за шагом восстанавливая в памяти тот день, пока наконец не нашли нужный магазин.

— Вот он.

— Этот?

У входа всё так же были выставлены хрупкие стеклянные украшения. С прошлого раза, кажется, почти ничего не изменилось. Мы переглянулись, глубоко вдохнули и вошли внутрь.

— Добро пожаловать.

Продавщица встретила нас приветливой улыбкой, а серьги в её ушах мягко качнулись в свете ламп. Мы с Сайто вместе подошли к стойке.

— Извините.

— Да, чем могу помочь?

— Я раньше покупал у вас одну вещь — стеклянную закладку. Она разбилась, и я хотел узнать, занимаетесь ли вы ремонтом?

— Мне очень жаль, но ремонтом мы не занимаемся.

— ...Вот как.

Тихий вздох, донёсшийся сбоку, был почти неслышен, но разочарование в нём чувствовалось слишком отчётливо. Пусть она и старалась ничего не ожидать заранее, всё равно этот ответ её ранил.

Цепляясь за последнюю надежду, я достал коробку из её сумки и показал продавщице.

— Здесь собраны все осколки. Совсем ничего нельзя сделать? Для неё это очень важная вещь.

— Мне правда очень жаль. Максимум, что мы можем предложить, — это приобрести новую.

— А нельзя хотя бы использовать эти кусочки, чтобы сделать такую же заново?

— Я бы рада, но, к сожалению, мы не предоставляем подобных услуг. Простите.

Голос у продавщицы был очень вежливый и сочувственный, но ответ звучал твёрдо. Как магазин, они, скорее всего, просто не могли идти навстречу таким личным просьбам. Я это понимал, но...

— Но всё-таки, может—

— Всё в порядке. Если продолжать дальше, мы только будем мешать. Пойдём.

Сайто мягко потянула меня за рукав, и я наконец вынырнул из своего упрямства. Подняв глаза, я увидел на лице продавщицы лёгкую растерянность и понял, что Сайто права.

— Простите, что так настаивал.

— Ничего страшного. Если хотите, я могу показать похожие товары.

Я покосился на Сайто, но она молча покачала головой.

— Спасибо, но не нужно. Благодарю за потраченное время.

Вежливо поклонившись, мы тяжело вышли из магазина.

По дороге мы не сказали ни слова. Сайто всё так же шла с опущенной головой, и её молчание тяготило сильнее зимнего воздуха. Даже когда мы дошли до её дома, я так и не нашёл слов, которые стоило бы сказать.

Идея с магазином была спонтанной, но именно я дал ей надежду, которую не смог оправдать. Это неприятно точило изнутри.

— Я, пожалуй, пойду домой.

— ...Хорошо.

— Прости, что зря тебя обнадёжил.

— Всё нормально. Я понимаю, что ты просто хотел помочь.

Её голос звучал тихо и примирённо. Мы обменялись ещё парой слов, и снова повисло молчание.

— Тогда до завтра.

— Да. До завтра.

Она помахала мне совсем слабо, едва шевельнув рукой. Когда я пошёл прочь, вечерний воздух показался ещё холоднее. Хотя не было ещё и пяти, небо уже потемнело, а по улицам вытянулись длинные тени.

И тут у края зрения что-то мелькнуло белым. Подняв голову, я понял, что начался снег. Нежные хлопья тихо падали с серого неба.

(Ах... я забыл вернуть ей коробку с осколками...)

Я вздохнул. Во время разговора с продавщицей я сам достал её из сумки и так и не отдал обратно. Ладно, верну завтра, — подумал я, выдыхая в морозный воздух.

Но чем дальше я шёл, тем сильнее на меня давило чувство вины.

Я ошибся? Может, стоило сначала самому всё узнать в магазине, не приводя её туда и не заставляя снова переживать. Я дал ей крошечную надежду — и тут же сам её разбил.

Наверное, завтра она сделает вид, будто ничего не произошло. Улыбнётся своей обычной мягкой улыбкой и спрячет боль, как делала уже не раз. За все зимние каникулы она именно так и жила — молча неся своё и притворяясь, что всё в порядке.

Но я не хочу видеть именно такую улыбку.

Наверняка у Сайто накопилось немало болезненных воспоминаний. Прошлое уже не изменить, и разбитая закладка — из той же категории.

Но в этот раз я хотя бы знаю, что именно причинило ей боль. Понимаю, почему ей тяжело. А раз так, значит, на этот раз я ещё могу хоть что-то сделать.

Что мне делать? Ответ я уже знал — не знал только способа. Я никогда не чинил стекло и не знал никого, кто бы этим занимался. Даже магазин нам отказал.

Сдаться? Просто признать реальность и отпустить?

Обычно я так бы и поступил. Сказал бы себе, что гораздо разумнее махнуть рукой, чем тратить силы на невозможное. Но сейчас речь шла о Сайто.

Сайто всё ещё дорожит этой закладкой. Ей больно. И теперь, когда я это знаю, я не могу просто оставить всё как есть.

Но как? Все способы, которые приходили мне в голову, уже провалились. Что у меня вообще осталось?

Починить её как стеклянную вещь, похоже, было невозможно. Значит, оставался только вариант сделать новую форму из этих осколков. Даже если восстановить оригинал нельзя, собрать что-то из этих кусочков всё равно могло бы немного её утешить. Но для этого мне нужен был человек, который разбирается в работе со стеклом.

...И тут меня осенило.

Кто-то из знакомых говорил, что делает красивые радужные шарики. Это не совсем то же самое, но, может быть, она хотя бы даст совет.

Я вытащил телефон и сразу набрал её номер.

— Танака-сэмпай? Что случилось? Ты редко звонишь мне сам.

— Май, извини, что так внезапно. Я хотел спросить про те радужные шарики, которые ты всё время носишь. Ты ведь говорила, что делаешь их сама?

— Да, всё верно. А что такое?

— Они из стекла? И как ты их делаешь?

— Нет, это не стекло. Это смола. Просто выглядит похоже.

— Смола?

— Ага. Прозрачная жидкость, которая твердеет от ультрафиолета. В неё можно добавлять цвет и делать всякие красивые штуки. Кажется, её даже используют, чтобы чинить треснувшее стекло.

— Погоди, серьёзно?!

Я не смог скрыть восторга и сам не заметил, как повысил голос сильнее, чем собирался.

— Эм... ну, вроде да? Я сама не пробовала именно чинить, но смола и правда хорошо сцепляется со стеклом. Её часто используют, например, чтобы заделывать трещины на автомобильных стёклах, так что должно сработать.

— Потрясающе...

Способ. Настоящий способ вдруг возник буквально из ниоткуда. Если аккуратно уложить осколки в форму и скрепить их смолой, идеально, может, и не получится, но шанс всё же был.

— Ты собираешься что-то чинить?

— Да. Стеклянную закладку. Она очень важна для одного дорогого мне человека, но разбилась довольно сильно. Я хочу собрать её обратно.

— Для дорогого человека... Понятно. Если хочешь, я могу помочь.

— Спасибо. Было бы здорово, если бы ты показала, как пользоваться этой смолой, и подсказала, что нужно купить.

Человек с опытом рядом — это было огромное облегчение. Даже если бы я и сам в итоге во всём разобрался, с помощью Май всё прошло бы куда легче.

— Лучше ведь идти как можно скорее, да? Я завтра утром свободна. Хочешь, сходим вместе за материалами для смолы? Заодно подскажу, что именно брать.

— Да, было бы очень кстати. Спасибо.

Идти куда-то вдвоём с девушкой было немного волнительно, но сейчас было не до этого. Всё ради закладки Сайто. Договорившись о времени и месте, я отключился.

Поиск в интернете подтвердил: смола действительно может сцепляться со стеклом. Если сделать форму, аккуратно уложить туда осколки и закрепить их, должно получиться.

Конечно, гарантий не было, но уже одно то, что появился возможный выход, заметно облегчило мне душу. Я смогу это исправить. Нет — я обязательно исправлю.

Пока закладка не будет готова, я решил не ходить к Сайто домой. Об этом я написал ей сообщением.

[Сообщение Сайто]: Прости. Я не смогу приходить примерно неделю.

Её иконка с коричневым котом почти сразу показала, что сообщение прочитано.

[Ответ Сайто]: Поняла. Ты чем-то занят?

[Сообщение Сайто]: Тренируюсь. Запрусь дома и буду читать кучу книг.

[Ответ Сайто]: Что ты вообще несёшь? Это совсем не похоже на тренировку.

Я попытался увести разговор в сторону полушутливой отговоркой и тут же получил её обычный колкий ответ. Казалось, даже через экран было слышно её вздох.

На следующий день я пришёл ко входу в торговый центр ровно к десяти, как только он открылся. Это было время, о котором мы договорились, но Май, похоже, пришла раньше меня.

В обычной одежде я видел её впервые. По сравнению с формой для подработки этот наряд куда сильнее подчёркивал её женственность. На ней был белый свитер, чёрные узкие джинсы и тёмно-синий шарф в красную полоску, плотно намотанный вокруг шеи и прикрывавший рот от холода.

— Прости, что так внезапно выдернул тебя. И спасибо, что согласилась помочь.

— Да ничего. Когда речь идёт о чём-то важном для дорогого тебе человека, такое нельзя просто проигнорировать.

— Правда, огромное тебе спасибо.

Открытая улыбка Май заставила меня снова склонить голову в благодарности. Мы не были особенно близки, и потому то, что она так охотно согласилась помочь, казалось мне ещё более ценным.

— В целом я так и думала, но человек, ради которого ты это делаешь... это ведь твоя девушка, да?

— А? Нет-нет, ничего такого. Это просто человек, которому я очень доверяю.

Сайто была для меня кем-то незаменимым — очень важным и дорогим другом. По крайней мере, именно так я это называл. И всё же где-то в груди от этих слов шевельнулось странное, едва заметное неудобство.

Май, похоже, этого не заметила и с лёгкой завистью пробормотала:

— А-а, значит, не девушка... Тогда лучший друг, да? Здорово. Я бы тоже хотела иметь кого-то такого.

— У тебя нет?

— Близкие друзья есть, но вот чтобы прям лучший — нет. Ещё совсем недавно у меня вообще почти не было друзей. Сейчас я, может, и кажусь общительной, но в средней школе была довольно тихой.

— Да, я немного слышал об этом от Хиираги-сан.

— Правда? Ну, вот поэтому мне всегда и нравилась сама идея лучшего друга.

То, как Май спокойно говорила о своём прошлом, почему-то было приятно слушать. В этом было что-то, напоминавшее и тихую силу Сайто.

— Мы с ней тоже не были близки с самого начала. По-настоящему разговаривать начали только пару месяцев назад.

— Серьёзно?

— Ага. Я и раньше её видел, но общаться мы начали только два месяца назад. Хотя странно: при том, что знаем друг друга совсем недолго, ощущение такое, будто мы сразу совпали. С ней легко разговаривать, и я полностью ей доверяю. Наверное, тут дело не во времени.

— Вау. Прямо судьбоносная встреча.

— Судьбоносная, значит...

Слишком громкое словечко невольно вызвало у меня кривую усмешку. В судьбу я не особенно верил, но если уж это слово и подходило хоть к чему-то, то, возможно, к моей встрече с Сайто.

Как раз в этот момент двери торгового центра открылись. Мы пришли рано, и людей было меньше, чем вечером, но рождественский сезон всё равно притягивал постоянный поток посетителей. Мы вошли внутрь вместе со всеми.

Теперь, когда моя голова была уже не настолько забита закладкой, я смог заметить вокруг рождественские украшения. Красное и зелёное мелькало повсюду, а у входа стояла большая ель, сверкавшая огнями и игрушками. На этом фоне Май повела меня в отдел смолы в магазине рукоделия.

— Танака-сан, а у тебя на Рождество совсем нет планов?

— Не особо. Я хочу сосредоточиться на починке закладки. Хочу закончить как можно скорее.

— Тебе бы сказать ей это прямо. Будь я на её месте, точно влюбилась бы. Ты и правда о ней очень заботишься.

От её доброй улыбки мне стало не по себе, а щёки слегка потеплели. Чтобы скрыть смущение, я поспешил вернуть разговор к делу.

— Ну... да. Кстати, а у тебя? Разве у тебя сегодня нет планов?

— Есть. Днём у меня рождественская вечеринка с друзьями. Поэтому я и попросила встретиться утром.

— А, ясно. Просто я думал, ты будешь проводить этот день с парнем или вроде того.

— Ха-ха, о чём ты вообще? Нет у меня никакого парня. Одинокая свободная девушка, вот и всё.

Она рассмеялась вполне искренне, но на миг её брови всё-таки чуть заметно дрогнули.

— Эм... прости, если задел больное.

— Эй, не извиняйся, только хуже делаешь! К тому же человек, который мне нравится, у меня есть, так что всё нормально.

— ...Правда?

— Ну конечно! Я вообще-то обычная старшеклассница. Разве не нормально, когда у девушки есть хотя бы один-два человека, которые ей нравятся?

— Один-два — это уже, по-моему, перебор.

Май гордо выпятила грудь, и я тут же невольно поддел её. Нельзя же считать, будто всё нормально только потому, что симпатий сразу несколько.

— Шучу, шучу. Но человек, который мне нравится, правда есть.

Она игриво высунула язык, а потом повернулась вперёд. Её взгляд слегка затуманился, и она тихо заговорила:

— Я изменилась, чтобы иметь право стоять рядом с этим человеком.

— Подожди, то есть...?

— О, пришли! В этом магазине отличный выбор. Уверена, здесь мы точно найдём подходящую смолу.

— Понял. Тогда насчёт выбора я полностью на тебя полагаюсь.

Слова, которые Май только что обронила, зацепили меня, но атмосфера совсем не располагала расспрашивать дальше. Видя, как она с энтузиазмом ведёт меня вперёд, я проглотил слова, уже готовые сорваться с языка.

Потом мы долго слушали объяснения про смолу и выбирали, что подойдёт лучше всего. Какой вид взять, как её закреплять, какой цвет подмешивать, можно ли вообще использовать её со стеклом — с помощью продавца мы подобрали всё необходимое.

К счастью, нужное нашлось без проблем. Вместе со смолой мы купили формы, ультрафиолетовую лампу и прочие нужные инструменты, после чего вышли из торгового центра.

— Хорошо, что всё нашлось. Если делать всё аккуратно, похоже, у тебя и правда получится её восстановить.

— Да, правда. Огромное спасибо. Благодаря тебе это теперь выглядит выполнимым.

— Да пустяки. Надеюсь, всё пройдёт удачно.

На слова Май я твёрдо кивнул.

Теперь всё было готово. Оставалось только взяться за дело. Наверняка поначалу я много раз ошибусь — особенно пока не привыкну к самому процессу. Но сдаваться я не собирался. Способ у меня уже был, дальше всё зависело только от настойчивости. Я обязательно её починю — чего бы это ни стоило.

Конечно, мне было тревожно. Никто не мог гарантировать успех. Скорее наоборот, провал казался более вероятным. Может, было бы и лучше вовсе не трогать её, чем испортить ещё сильнее. Но даже так я не мог отступить — не тогда, когда это могло избавить Сайто от новой боли и хоть немного залечить то, что она носит в себе.

Раз способ появился, не попробовать было бы просто странно. Я хотел увидеть её улыбку — счастливую, без прячущейся за ней боли.

Вернувшись домой, я сразу взялся за работу. В идеале Май могла бы показать мне больше, но днём у неё уже были свои планы, да и она сама призналась, что никогда не занималась именно таким ремонтом. Значит, экспериментировать мне предстояло самому, а значит — неизбежно ошибаться. Просить её о большем я не мог. С этого момента всё зависело только от меня. Правда, она сказала, что я могу позвонить, если совсем застряну, так что я решил иметь это в виду.

Я вытряхнул содержимое пакета на стол и выстроил всё в ряд: жидкую смолу, формы, ультрафиолетовую лампу, жидкие красители, пинцет. Поскольку для меня это было впервые, сперва нужно было просто понять, как вообще твердеет смола.

Сделать закладку из смолы оказалось не так уж сложно. Наливаешь жидкость в пластиковую форму и оставляешь под ультрафиолетом или на солнце. Через пять-десять минут всё затвердевает.

Свою первую закладку я сделал без особых проблем и внимательно рассмотрел результат. Для простой прозрачной пластинки без всяких вставок она выглядела вполне достойно, да и прочности хватало. Главный вопрос — затвердеет ли смола как надо — был снят, но вместо этого всплыло несколько других проблем.

Во-первых, деформация. Видимо, из-за нагрева края немного повело, и в качестве закладки такую вещь использовать было бы неудобно. Во-вторых, пузырьки воздуха. Я заметил их ещё при заливке, и после затвердевания они никуда не исчезли. А раз финальная попытка будет только одна, я обязан добиться, чтобы пузырей не было. И в-третьих — лишние неровности. Форма оставляла края неидеальными: где-то они выступали, из-за чего вещь теряла аккуратный вид.

Когда проблемы стали ясны, следующим шагом было найти для них решения. Путь впереди оставался долгим, но, по крайней мере, я уже видел возможность вернуть закладке её прежнее качество. Снова собравшись, я начал по очереди разбираться с каждым из недостатков, постепенно подбирая решения, пока наконец не был готов к настоящей попытке.

Смогу ли я?..

Тридцать первое декабря. Нервы были натянуты до предела. Сколько бы глубоких вдохов я ни делал, бешено колотящееся сердце не желало успокаиваться. После ещё одного долгого выдоха я посмотрел на коробку перед собой. Внутри лежали осколки разбитого стекла, и их сколотые края всё ещё красиво переливались. Собравшись с духом, я начал складывать их обратно.

Сначала я взял прямоугольную металлическую рамку от самой закладки. Потом, орудуя пинцетом, осторожно начал раскладывать внутри стеклянные кусочки. Работа была кропотливая, почти абсурдная. Осколки сильно отличались по размеру, и понять, куда какой подходит, было совсем непросто. И всё же я упорно двигался вперёд — спокойно, внимательно, снова и снова проверяя, всё ли совпадает.

— Наконец-то... вроде всё на месте.

Так как закладка упала и разбилась, многие совсем мелкие кусочки потерялись, и пустот оказалось больше, чем я ожидал. А дальше меня ждала ещё более сложная часть.

Я собрал осколки одного цвета вместе и скрепил их смолой. После того как они зафиксировались, начал заполнять смолой промежутки между кусочками разных цветов, удерживая всю конструкцию в форме закладки. Спустя время стеклянные осколки наконец слились в единое целое.

— Готово... наконец.

Увидев, что форма восстановилась, я с облегчением выдохнул. Слишком давно я не видел её такой, какой она была изначально. Дальше оставалась уже сравнительно прямая работа.

Я залил прозрачной смолой стекло в металлической рамке и аккуратно покрыл всё вокруг, тщательно следя, чтобы не появлялись пузырьки воздуха. Проверив и перепроверив это ещё раз, я вынес закладку на солнце. К счастью, небо было ясным, так что затвердеть она должна была быстро. Я поставил её в саду, под прямой свет.

Красиво...

На солнце закладка сверкала, а цвета в ней менялись в зависимости от угла света. Зрелище было завораживающим.

Я поднял взгляд на солнце. После долгого сидения в комнате его свет казался ослепительным. Щурясь, я подставил лицо теплу. Ещё немного. Починка была почти завершена. Это оказался куда более долгий путь, чем я ожидал.

День, когда я делал свою первую смоляную закладку, теперь казался уже чем-то далёким. На этот раз всё было намного тяжелее. Возникало бесчисленное количество мелких проблем, а чтобы добиться качества, близкого к исходному, пришлось так много тренироваться, что я попросту устал — и морально, и физически. Больше никогда, подумал я. Но всё равно не жалел. Я починил драгоценную закладку Сайто — и этого уже было достаточно. Ослабит ли это её боль хотя бы чуть-чуть? Обрадует ли? Улыбнётся ли она снова? Мне не терпелось узнать.

Пролежав под солнцем около часа, закладка перешла к последнему этапу обработки. Я вынул её из формы и начал осторожно подгонять окончательную форму. Но поверхность оставалась шероховатой и некрасивой, так что я тщательно выравнивал её наждачной бумагой. Бережно, очень бережно — чтобы ничего не повредить и не оставить царапин. После нескольких кругов шлифовки я ровно нанёс кистью ещё один слой смолы и в последний раз положил её под ультрафиолетовую лампу.

Прошло десять минут. Я осторожно достал закладку из-под света и взял в руки.

— Фух... готово!

Она вышла безупречной. Закладка сверкала у меня в ладони точно так же, как в тот день, когда я впервые её подарил. Размер и форма были идеальными. Из-за ремонта она стала чуть толще, чем прежде, но это означало лишь то, что теперь она будет прочнее. Поднеся её к свету, я невольно улыбнулся.

Сайто точно обрадуется. Она получилась настолько хорошо, что даже не выглядела починенной. Такая вещь ей обязательно понравится. От одной мысли о её реакции внутри всё поднималось от нетерпения.

— Надо ей написать.

За окном уже смеркалось: солнце клонилось к закату. Хотя я начал с утра, за работой день пролетел незаметно. Но времени ещё хватало. Я успевал отдать ей закладку до наступления Нового года.

Извини, что так внезапно, но можно я сегодня к тебе зайду? Только выйди на минуту наружу — внутрь я заходить не буду.

Она прочитала сообщение почти сразу.

Можно.

Отлично. Тогда уже выхожу.

Пора. Мне ужасно хотелось увидеть её лицо в этот момент. Воодушевлённый, я начал переодеваться и собираться, как вдруг телефон снова завибрировал. Что-то случилось? Достав его из кармана, я посмотрел на экран.

Раз уж мы всё равно встретимся на улице, может, тогда сходим вместе на первый новогодний поход в храм?

Я моргнул и уставился на сообщение ещё раз. Сколько бы я ни перечитывал, слова не менялись. Её внезапное предложение совершенно выбило меня из колеи. А? Подожди, что?

Можно, конечно, но с чего вдруг?

Просто удобный момент.

Ну, тоже верно. Тогда лучше встретиться позже, да?

Да, давай так.

Понял. Тогда приду к твоему дому в 11:30.

Хорошо. Поняла.

На этом переписка закончилась. Я убрал телефон обратно в карман и в растерянности поднял взгляд к потолку. Как вообще всё к этому пришло?