Небо было ясным и светлым. Солнце стояло высоко, и от него чувствовалось слабое тепло. Но ветер уже нёс с собой зиму, так что, несмотря на хорошую погоду, на улице было очень холодно. Небо по-прежнему оставалось таким же синим, как летом, но теперь казалось ледяным.

Во время обеденного перерыва я, облокотившись на перила тихой крыши, пил суп и смотрел на школьный двор. Кукурузный суп, который продают только зимой, понемногу согревал моё продрогшее тело.

— Как и ожидалось, на крыше в это время года ужасно холодно. Похоже, какое-то время придётся обедать в столовой.

— Ага, холодрыга жуткая.

Кадзуки, стоявший рядом со мной с таким же кукурузным супом, тоже грел о стаканчик руки.

Крыша была нашим обычным местом, но в такой сезон долго на улице не просидишь. Стоило выйти из тёплого помещения, как холод ощущался ещё острее.

Понимая, что долго мы тут всё равно не задержимся, я сразу заговорил о том, ради чего позвал его.

— Спасибо за совет насчёт подарка.

— Да не за что. Ну и как всё прошло? Сработало?

— Ага. Кажется, ей понравилось.

— Ого. Даже удивительно, что у тебя, Минато, хватило вкуса выбрать подарок, который действительно порадует девушку.

— Завались.

Я тихо огрызнулся на изумлённого Кадзуки, но его реакция была вполне понятной. Я ничего не понимаю в том, что обычно нравится девушкам, да и вообще не слишком уверен в подобных вещах. То, что на этот раз всё удалось, — заслуга исключительно Сайто, которая и сама девушка довольно своеобразная. Ну кому ещё придёт в голову радоваться книге в подарок?

— И что ты ей подарил?

— Закладку.

— ...Закладку?

Он наклонил голову, явно не сразу поняв, о чём речь, и несколько раз очертил пальцами в воздухе прямоугольник.

— Это у тебя уже маршрут путешествия получается. Я про ту, которую в книгу кладут.

— А-а, вот оно что. Я просто сам таким почти не пользуюсь, вот и не подумал.

Кадзуки понимающе кивнул. И правда, если не читаешь книги, закладки — не самая знакомая вещь.

— И всё же закладка... я бы точно до такого не додумался. Думал, будет что-то вроде украшения для волос или серёжек.

— Сначала я и сам так думал, но такие вещи дарить слишком уж сложно.

— Но закладка-то всё равно неожиданно.

Кадзуки, похоже, это невероятно забавляло: он тихо рассмеялся, плечи у него затряслись.

— Ничего не мог поделать. Мне показалось, что стеклянная закладка будет очень красивой.

— А-а, стеклянная. Тогда звучит и правда красиво. Но всё равно редкость, чтобы кто-то так радовался закладке. Похоже, любой, кто ладит с тобой, Минато, слегка не от мира сего.

— Тогда ты среди них главный странный тип.

— С какой это стати? По-моему, попробуй ещё найди кого-нибудь обычнее меня.

— Не называй себя обычным, если у тебя никогда не заканчиваются девушки. Люди тебя за такое возненавидят.

Когда я смерил его взглядом, думая: если он обычный, то что тогда делать всем остальным? — Кадзуки пожал плечами и всё-таки перестал смеяться.

После короткого приступа веселья между нами повисла пауза. Но очень скоро Кадзуки протянул задумчиво:

— И всё же закладка, значит...

Во взгляде у него появилось что-то многозначительное. Тот самый неприятный взгляд, которым он словно говорит: «Ага, я кое-что понял». В такие моменты он всегда любил меня поддеть.

Прежде чем он успел что-то сказать, я посмотрел на него в упор.

— Чего?

— Ничего такого. Просто подожду, пока ты сам захочешь об этом рассказать.

— Ха? Мне не о чем рассказывать.

— Правда?

Неужели он что-то заподозрил насчёт Сайто? Но я ведь ничего ему не говорил. Неужели он уже догадался?

Пока я внутренне лихорадочно размышлял, что делать, Кадзуки, похоже, не собирался дальше развивать тему. Он отвёл от меня взгляд и отпил суп.

Вот же чёрт, до чего он всё-таки проницательный. Может, не всё про мои отношения с Сайто понял, но точно что-то уловил.

Раз уж он не давит сильнее, значит, просто наслаждается моей реакцией. В этом я с ним точно не потягаюсь.

Нас снова окутала тишина. В том, чтобы просто бездельно стоять рядом, не было ничего плохого, но ледяной ветер скользнул по коже, и я невольно поёжился.

— Пошли обратно?

— Ага. Уже слишком холодно, одного супа не хватает.

Мы переглянулись и криво усмехнулись. После этого покинули крышу, открытую всем ветрам.

Стоило открыть дверь и вернуться в здание, как холод стал уже не таким лютым. Пальцы, которые успели озябнуть, понемногу начали оттаивать, а тепло от супа растеклось по телу.

Наверное, из-за того, что эта часть здания обычно малолюдна, звук наших шагов по лестнице гулко разносился вокруг.

— Кстати, ты уже поблагодарил ту девушку с подработки, о которой мы раньше говорили?

— Нет, пока ещё нет. Наши смены редко совпадают, но послезавтра мы работаем вместе, тогда и поговорю.

— Понятно. А как её зовут?

— Как зовут? Хиираги.

— Хиираги, значит...

Кадзуки коснулся подбородка и повторил её имя с каким-то немного разочарованным видом — что было непривычно для его обычного весёлого выражения.

— Что-то не так с именем?

— Да нет, ничего. Если я правильно помню, там ведь нет больше никого нашего возраста?

— Ага. Погоди-ка... ты что, и на девушек с моей подработки глаз положил?

Когда я посмотрел на него с упрёком, он тут же замотал головой.

— Нет-нет, совсем не то.

— Жестоко. Выставляешь меня каким-то бабником.

— Так и есть.

— Я никогда не лезу первым. Это девушки сами подходят ко мне, а я просто отвечаю.

— Никакой разницы.

Серьёзно... хотя, если подумать, я и правда ни разу не видел, чтобы он сам за кем-то бегал. Кадзуки никогда специально не цепляет девушек — просто они сами к нему тянутся и со временем начинают с ним общаться.

То, как к нему естественно притягиваются люди, почему-то немного напомнило мне Сайто.

— Так почему тебя вообще так заинтересовала моя подработка?

— Просто стало любопытно.

— Ясно.

То ли это было просто праздное любопытство, то ли нет — понять я не смог, так что решил не копаться.

Мы спустились по лестнице и пошли по коридору третьего этажа. Где-то впереди эхом разносился оживлённый гомон. Приближаясь к толпе, я направился к своему классу. И тут из пустого кабинета слева до меня донеслись приглушённые голоса.

— ...Кстати, я слышала, Сайто-сан снова признались.

— А, я знаю. Это же был капитан футбольного клуба, да? Прямо в коридоре при всех.

— Серьёзно? Разве он уже не признавался ей раньше?

— Похоже, не смог сдаться и признался снова.

— Вау, она и правда безумно популярна.

Несколько девушек обсуждали Сайто и того сэмпая из футбольного клуба. Когда вокруг так много людей, слухи расползаются неизбежно. А уж если дело касается двух заметных людей в школе — тем более.

То, что Сайто часто становится предметом разговоров, не было чем-то необычным, так что я уже собирался пройти мимо. Но как раз в тот момент, когда я проходил мимо кабинета, снова заговорила блондинка.

— Знаете, Сайто-сан такая нечестная. Делает вид, будто парни ей неинтересны, а сама уводит всех обожаемых сэмпаев.

— Вот именно. Её эта вечно отстранённая манера ужасно бесит.

— Наверняка за кулисами она ещё и всякое творит.

— Сто процентов. Чем невиннее прикидываются, тем больше скрывают.

Слова так и сочились злобой. Слушать это было отвратительно. Каждое из них будто острым ножом впивалось мне в грудь.

Если бы они хоть немного задумались, почему Сайто избегает парней, сами бы всё поняли. Почему до этого вообще доходит? Они её не знают, а всё равно болтают такое. Хотелось только одного — чтобы они прекратили.

Я и раньше знал, что о Сайто говорят гадости, но услышать это так прямо оказалось куда тяжелее, чем я думал. Внутри поднялось тёмное, неприятное чувство, которому я даже не мог подобрать название.

— Что такое, Минато? У тебя такое лицо, будто тебя сейчас перекосит.

— Да просто от того, что я только что услышал, меня чуть не вывернуло.

Мы уже отошли от пустого кабинета, и голоса девушек больше не доносились. Но неприятные слова всё равно звенели у меня в ушах.

— Понятно. Но тут уж ничего не поделаешь. Если выделяешься, вместе с восхищением получаешь ещё и зависть с ревностью.

Кадзуки вздохнул с видом человека, который давно с этим смирился. Видимо, ему самому тоже приходилось иметь дело со сплетнями. Всегда одни и те же — чья-то эгоистичная злость приносит другим только страдания.

— Даже если так, приятного в этом мало.

— Это да. Но всё-таки странно, что тебя так зацепили слухи о Сайто-сан.

— Странно?

— Ага. Раньше ты всегда относился к этому так, будто тебя это вообще не касается.

— Может, и так.

Раньше мне хватало книг, и этого было достаточно. Всё остальное меня особо не интересовало, и я ни о чём таком не задумывался. Но теперь одного-единственного слуха хватило, чтобы мне стало настолько мерзко. Похоже, Сайто и правда стала занимать в моей жизни куда больше места. Это совсем не было на меня похоже, но почему-то мне это не было неприятно.

— И почему вдруг такая перемена?

— Просто настроение такое. Пошли уже в класс.

— Холодный ты всё-таки человек.

Я знаю, какая Сайто на самом деле. И как бы ни было, я и дальше собираюсь относиться к ней как к другу. Я твёрдо это решил.

— Нормально, если мы сегодня, как обычно, встретимся у меня?

— Ага, вроде так и договаривались. Точно всё в порядке?

— Да, всё нормально.

— Ладно, тогда до встречи после уроков.

— Хорошо.

Обменявшись такими сообщениями, после занятий я вышел из школы и направился к дому Сайто.

Раньше я обычно шёл домой за Сайто следом, но теперь мы ходим отдельно. Я уже много раз бывал у неё и прекрасно запомнил дорогу, да и постоянно сопровождать её мне было как-то неловко, так что я сам предложил приходить один. И вот теперь я тихо шёл по той же дороге, по которой расходились и другие ученики.

Небо уже померкло, и лишь вдали, словно не желая исчезать, ещё тлел закат. Уходящий свет, красноватыми лучами пробиваясь сквозь деревья, печально освещал дорогу и будто вёл меня к дому Сайто. Следуя за этим светом, я вскоре увидел жилой дом, где она жила.

Белое здание квартиры хорошо вписывалось в дорогой жилой район. Новым его не назовёшь, но оно выглядело чистым и совсем не старым. На место, где одна живёт школьница, это совсем не походило, так что у неё наверняка есть какие-то обстоятельства.

Остановившись перед дверью в самом правом конце второго этажа, я глубоко вдохнул. Звонить в её дверь я до сих пор толком не привык. Я тихо выдохнул и нажал кнопку.

Выждав немного у домофона с камерой, я услышал щелчок замка, и дверь открылась. На пороге, всё ещё в школьной форме, стояла Сайто. В уже потемневшем коридоре свет из квартиры падал на неё, заставляя её чёрные волосы мерцать.

Я снял рюкзак, достал две книги, которые брал вчера, и протянул их Сайто.

— Вот книги, которые я вчера брал. Спасибо.

— Поняла. А это, значит, сегодняшние?

— Спасибо.

Я аккуратно убрал две новые книги, которые получил от неё, обратно в рюкзак.

— И всё-таки это поразительно — прочитать за день сразу две такие толстые книги. Ты правда читаешь очень быстро.

— Когда книга интересная, я просто не могу остановиться. Вот и всё. Кстати, эта тоже была очень хорошей.

— Мне всё равно кажется, что это слишком быстро. Но я рада, что тебе понравилось.

— Ага. Особенно концовка...

Мы с жаром принялись обсуждать любимые сцены. Когда говоришь о том, что любишь, язык сам развязывается. Сайто тоже оживилась: глаза у неё заблестели, и она закивала с искренним воодушевлением.

— Знаю! Это же была просто культовая сцена!

Обсуждать одну и ту же книгу оказалось почти так же приятно, как и читать её. На этот раз мы особенно разошлись и проговорили довольно долго. Когда разговор наконец закончился, на меня накатила приятная усталость.

— Уф, столько болтать всё-таки утомительно.

— Да. Давно я так много не говорила.

— Серьёзно? Мне казалось, ты и с теми, с кем обычно бываешь, тоже много разговариваешь.

— Обычно я больше слушаю, чем говорю.

— Ясно.

По её расслабленному, довольному лицу было видно, что ей и правда понравилось. Её лёгкая улыбка выглядела так мило, что я невольно тоже улыбнулся. Когда Сайто делилась впечатлениями о книге, она становилась удивительно живой, и это сразу напомнило мне о том, что произошло раньше днём.

«Почему о ней вообще приходится говорить такие вещи?»

Как сказал Кадзуки, человек, который бросается в глаза, неизбежно привлекает к себе внимание. А значит, вокруг него всегда будут самые разные мнения.

Но это не значит, что можно болтать гадости о человеке, ничего о нём не зная. В случае Сайто она просто держала дистанцию с парнями — и в этом было решительно ничего предосудительного. Так почему же они должны говорить о ней такие мерзости?..

На мгновение я подумал: может, всё-таки рассказать Сайто? Но почти сразу отбросил эту мысль. От разговора ничего не изменится, да и я не знал, слышала ли она сама эти слухи. Мне не хотелось омрачать её мягкую улыбку.

Я смотрел на улыбающуюся Сайто, и она с любопытством наклонила голову.

— Что такое? Ты так смотришь. У меня что-то на лице?

— Нет, ничего.

Я неопределённо покачал головой, и она несколько раз моргнула, не придав этому особого значения.

— Правда?

— Ага. Просто снова подумал о книге и о том, как хочу скорее прочитать продолжение.

— Ты правда обожаешь книги, да?

— Можно сказать, книги — мои возлюбленные.

— Книги — твои возлюбленные... Хм, очень подходящее выражение.

Она повторила эти слова себе под нос, а потом тихо рассмеялась. Видимо, это показалось ей очень забавным, потому что она продолжала смеяться, слегка тряся плечами и глядя на меня снизу вверх.

— Хи-хи... По-моему, очень точное сравнение. Твоя любовь к книгам уже почти пугает. Если бы на месте книг был человек, разницы бы и не было.

— Эй, не называй это пугающим.

И что плохого в том, что я люблю книги? Я недовольно посмотрел на Сайто. Но её это нисколько не смутило, и она только мягко продолжала смеяться.

— Но если книги и правда были бы твоими возлюбленными, тогда получается, ты берёшь своих возлюбленных напрокат или нанимаешь за деньги.

— Ух, это уже звучит отвратительно.

Вся мягкость мгновенно исчезла. Сайто холодно произнесла это, посмотрела на меня с презрением, чуть отступила назад и прищурилась.

— Да это шутка была, ясно?

— Я поняла. Но это не отменяет того, что мне это показалось отвратительным.

— Ты понимаешь, что от такого пояснения легче не становится?

Я снова и снова пытался оправдаться перед Сайто, которая смотрела на меня своим безэмоциональным взглядом.

???

Прошло два дня с тех пор, как я поблагодарил Кадзуки. Сегодня у меня впервые за долгое время снова совпадает смена с Хиираги-сан. Закончив, как обычно, обмен книгами с Сайто, я отправился на подработку. Сев перед компьютером, чтобы отметить приход, я увидел, как в комнату для персонала вошла управляющая.

— О, Танака-кун.

— Управляющая. Добрый вечер.

— Добрый вечер. Сегодня тоже рассчитываю на тебя.

— Да, конечно.

Управляющая — женщина лет сорока, на голову ниже меня, с живой улыбкой на лице. Я вежливо склонил голову. И тут, словно что-то вспомнив, она заговорила громче.

— Кстати, моя дочь Май с сегодняшнего дня начинает здесь подрабатывать, так что имей в виду. Наверное, чуть позже она сама придёт познакомиться.

— Ваша дочь?

— Да. Раньше она иногда помогала в магазине и получала за это деньги, но потом оценки просели, и я запретила ей работать. Всё-таки в этом году у неё экзамены.

— Экзамены?

— Да. Она в третьем классе средней школы.

— А, понятно.

Не ожидал, что она окажется младше. Интересно, что она за человек. Судя по характеру самой управляющей, вряд ли это кто-то плохой, но всё равно немного тревожно. Хотя она и младше меня, похоже, тут она работает дольше, чем я, так что хочется надеяться, что мы поладим.

С лёгкой настороженностью отметив своё прибытие, я уже собирался закончить, как дверь комнаты для персонала снова открылась.

— Мам?

Внутрь заглянула девушка и с любопытством посмотрела на нас. Её светло-льняные волосы качнулись, а живые глаза с двойным веком встретились с моими.

— Эй, я же сказала: на работе называй меня «управляющая».

— Ладно.

На замечание она кивнула с явной неохотой. И хотя формально послушалась, в её ответе не чувствовалось ни капли раскаяния. Она как будто лениво отвернулась, а потом снова посмотрела на меня сияющими глазами.

— Вы случайно не Танака-сэмпай?

— А, да. Это я.

— Я так и знала!

Её лицо сразу просияло улыбкой, и этим она почему-то немного напомнила мне Ичиносэ.

— Приятно познакомиться. Я Нанасэ Май.

— Взаимно. Я Танака Минато.

Я ответил на её открытую улыбку своей самой дружелюбной улыбкой. Первое впечатление важно, так что я постарался выглядеть как можно более располагающе.

Похоже, Май это нисколько не смутило, и она бодро поклонилась.

— Как мама и говорила, вы и правда классный.

— Видишь? Благодаря Танака-куну у нас в магазине даже стало больше взрослых клиенток.

— Эм... спасибо?

Я не привык, чтобы меня хвалили за внешность, и потому не сразу нашёлся, что ответить. В итоге ограничился максимально безопасной реакцией, при этом неловко улыбнувшись.

— Управляющая, а что именно вы Май-сан обо мне рассказали?

— Да ничего особенного, всё как есть. Танака-кун, и дальше на тебя рассчитываю.

— «Как есть»... Ну ладно.

Что-то подсказывало, что представила она меня очень своеобразно. Глаза у Май сверкали от любопытства.

— Думаю, отдельного знакомства уже не требуется. И на меня тоже рассчитывайте.

— Ладно-ладно, мам, иди уже туда.

— Хорошо, хорошо. Ты ведь вроде что-то хотела?

— А, точно. Кухня просила тебя зайти, вот я и пришла позвать.

— Понятно. Хорошо, иду.

Управляющая быстро вышла из комнаты.

— Уф, устала.

— Май-сан, у тебя сейчас перерыв?

— Не совсем. Просто жду, пока начнётся моя смена.

Пробормотав это, она достала из кармана смартфон. На нём болтался круглый шарообразный аксессуар, переливавшийся красивым радужным светом. Он сразу напомнил мне о закладке, которую я подарил Сайто, и я невольно уставился.

Заметив мой взгляд, она немного смущённо показала мне блестящий шарик.

— А, это? По-вашему, не слишком странно?

— Да нет, совсем нет. Очень красиво.

— Спасибо. Вообще-то я сама сделала. Это у меня вроде хобби.

— Сама сделала?

— Ага. На самом деле это довольно просто.

Сделано всё было настолько аккуратно, что больше походило на покупную вещь, чем на что-то ручной работы. Я невольно всматривался в него ещё внимательнее.

— Эм... если так пристально смотреть, мне немного неловко...

— А, прости.

Я тут же отстранился, а Май-сан смущённо и чуть неловко усмехнулась.

Я с облегчением понял, что говорить с ней куда проще, чем я ожидал. Новые знакомства всегда заставляли меня нервничать, но, похоже, в этот раз всё будет нормально.

Я посмотрел на часы: до начала смены оставалось пять минут. Как раз когда я подумал, что пора уже выходить, дверь комнаты для персонала снова открылась.

— Простите за опоздание.

Раздался чистый, благородно звучащий голос. В комнату вошла Хиираги-сан, и её собранные чёрные волосы мягко качнулись.

— Добрый вечер, Танака-сан. И...

— О, давно не виделись, Хиираги-сэмпай!

Хиираги-сан удивлённо моргнула и на мгновение застыла, когда Май-сан слегка подняла правую руку и подошла к ней. Между ними сразу возникла непринуждённая, тёплая атмосфера.

— Давно не виделись. Ты ведь брала паузу из-за подготовки к экзаменам?

— Ага. Но оценки улучшились, так что мне разрешили вернуться.

Май-сан бодро отдала честь. Похоже, Хиираги-сан уже привыкла к её манере, потому что особого внимания на это не обратила.

— Эм... вы двое близко знакомы?

— До того как ты пришёл, Танака-кун, среди работников нашего возраста здесь были только мы с Май-тян, так что у нас было много возможностей поговорить.

— Ага. Изначально Хиираги-сэмпай вообще была постоянной посетительницей этого магазина, а уже потом я сама её сюда позвала.

Они переглянулись и почти одновременно объяснили всё с дружелюбным видом. Я никогда раньше не видел, чтобы Хиираги-сан настолько непринуждённо с кем-то общалась, так что это меня удивило.

— Ну, тогда и дальше давайте хорошо ладить.

— Конечно. Будем работать вместе и дальше.

— Да. Ой, мне уже пора, давай потом ещё поговорим.

Она бросила взгляд на часы, поспешно поднялась и быстро вышла из комнаты. Но, похоже, уходить ей не хотелось, потому что, уже выходя, она ещё раз с сожалением обернулась.

Когда мы с Хиираги-сан остались одни, живая атмосфера, которую принесла с собой Май-сан, тут же исчезла, и комнату снова окутала тишина.

— Эм... Май-сан довольно живая девушка.

— Да. Хотя раньше она была очень тихой.

— Правда? Вообще не верится.

Мне совершенно не представлялось, чтобы такая общительная девушка могла быть тихоней. Мне казалось, она всегда была именно такой.

— До первого года средней школы она и правда была довольно тихой. А вот на втором году вдруг резко оживилась. Мне нравятся обе её стороны, но, кажется, в средней школе она теперь очень популярна.

— Надо же, интересно.

Выходит, поздний расцвет? Даже если она специально меняла себя через силу, это всё равно результат серьёзных усилий — и это вызывает уважение. Изменить себя непросто.

— С такой живостью неудивительно, что она популярна.

— ...Танака-сан, а тебе нравятся такие, как Май-тян?

В её нерешительном тоне, осторожном взгляде исподлобья и сдержанной манере было что-то настороженное.

— Да нет, у меня нет какого-то определённого типа. Я просто хотел сказать, что дружелюбных людей обычно любят многие.

— Понятно.

Хиираги-сан опустила взгляд по диагонали, покручивая пальцами кончик волос. По выражению её лица было невозможно понять, устроил ли её мой ответ.

Я и подумать не мог, что Хиираги-сан вдруг спросит меня о том, какие девушки мне нравятся. Мне казалось, подобные темы её вообще не интересуют, так что это было неожиданно. Раз уж зашла речь, я решил спросить и сам.

— Я вообще не особо интересуюсь романтикой, так что у меня нет конкретных предпочтений. А как насчёт тебя, Хиираги-сан? Какие люди нравятся тебе?

— М-мне?

Она густо покраснела, явно не ожидая такого вопроса. Было видно, что ей непривычно говорить о подобном: глаза у неё беспокойно заметались.

Уже задав вопрос, я вдруг понял, что, возможно, это было не слишком уместно — спрашивать девушку о её предпочтениях, — и сам начал нервничать.

— А, если тебе не хочется отвечать, можешь не отвечать. Наверное, такие темы с парнем обсуждать неловко. Прости, что был невнимателен.

— Н-нет, я просто растерялась, вот и всё, не то чтобы мне не хотелось отвечать. Наверное... мне нравится человек, который смотрит не только на внешность, но и на то, что внутри.

Краснея, она осторожно подняла на меня взгляд. Уши у неё тоже пылали, а голос звучал мягко, искренне — так, будто она произносила что-то действительно важное для себя.

— Это тот самый человек, о котором ты раньше говорила? Тот, кто тебе помогает?

— Эм... да.

Её лицо залилось ещё более ярким румянцем, и стало окончательно ясно: Хиираги-сан по-настоящему нравится этот человек. Видеть её такой растерянной и смущённой — совсем не такой, как обычно, — было неожиданно мило.

— Ты и правда очень его любишь, да?

— Это настолько заметно?

— Да. Совсем не похоже на твоё обычное поведение.

— Ты прав. Просто ты так внезапно спросил, и я растерялась...

— Да нет, дело не в том, что ты выглядела странно или что-то такое. Наоборот, это мило. Просто очень бросается в глаза.

— П-правда? Мило, значит...

Она что-то тихо пробормотала себе под нос, крепко сжав ручку сумки. Потом чуть опустила лицо и начала слегка покачиваться из стороны в сторону.

Почему она так колеблется? Может, решила, что я просто стараюсь быть вежливым.

— Правда, не переживай. Я не вру из вежливости. Мне действительно кажется, что это мило.

— Л-ладно, я поняла. Давай на этом закончим. Мне слишком неловко.

Я попытался донести, что вовсе не лгу, но она остановила меня. Щёки у неё ярко пылали, и она энергично мотала головой, явно дойдя до предела по части этого непривычного для неё разговора о любви.

— ...Понял. Просто знай, что я тебя поддерживаю, так что удачи. И если захочешь, я могу тебя выслушать.

— Выслушать, говоришь?

— Да. Ты ведь всегда выслушиваешь мои проблемы, так что теперь моя очередь.

— Д-да, если будет случай.

Похоже, этот разговор и правда сильно на неё повлиял: она вся порозовела и стала ещё тише обычного.

— Кстати о помощи. Спасибо тебе за совет насчёт подарка на днях.

— А, да. Я рада, что смогла быть полезной.

— Ты не просто помогла. Без преувеличения можно сказать, что то, как она обрадовалась, — целиком твоя заслуга, Хиираги-сан. Если бы ты не посоветовала подарить сразу две вещи, я бы не смог так её порадовать.

Если бы не совет Хиираги-сан, я просто ограничился бы книгой — это было бы безопасно, но слишком обыденно. Сайто, конечно, всё равно была бы довольна, но я бы точно не увидел такого счастливого выражения лица. То, что она так обрадовалась, целиком заслуга Хиираги-сан.

— Она правда настолько счастливо выглядела?

— Конечно. Она так обрадовалась, что уже на следующий день начала пользоваться подарком, а её реакция в момент, когда я его вручил, вообще была потрясающей.

— Что именно произошло?

— Я ведь уже говорил раньше, что мне нравится её улыбка, да?

— Д-да, говорил.

Голос у неё слегка дрогнул, и взгляд пару раз беспокойно метнулся в сторону.

— Те улыбки, которые я видел раньше, были совсем лёгкими. А когда я вручил ей подарок, она улыбнулась так мягко и тепло, как я ещё никогда не видел. Трудно объяснить словами, но что-то вроде этого. Сразу было видно, что она по-настоящему счастлива.

— У-у неё было такое выражение лица...!

На секунду Хиираги-сан застыла, широко раскрыв глаза, потом вдруг прижала ладони к щекам и опустила взгляд.

— Я просто не мог отвести взгляд. Конечно, ей я такого ни за что не скажу.

— Д-да, конечно.

— Ага. Если бы она узнала, мне было бы слишком стыдно.

— В-во всяком случае, я поняла, как сильно она обрадовалась. Похоже, уже пора выходить на смену, так что я пойду первой.

Быстро бросив это, Хиираги-сан почти выбежала из комнаты. Я посмотрел на часы и понял, что и правда уже почти время начала смены. Опасно — мы слишком увлеклись разговором. У меня не так уж часто бывает человек, с которым можно обсудить подобные вещи, так что мне хотелось поговорить с ней ещё, но ничего не поделаешь. В следующий раз снова попрошу её меня выслушать. С лёгким сожалением я тоже начал собираться на работу.