Я и правда очень благодарен Саито. Она столько раз одалживала мне книги. Раньше — по одной, а теперь каждый день даёт уже по две. Более того, ей даже не нужно специально таскать их в школу, и всё равно почти каждый день к ней домой приходит парень — само по себе это, должно быть, тоже в каком-то смысле напрягает.

Раз уж она так много для меня сделала, мне давно хотелось хоть как-то отблагодарить её. Если честно, она помогала мне столько раз, что одного «спасибо» за всё это явно недостаточно.

И как раз подвернулся идеальный повод что-то сделать в ответ — её день рождения, который будет ровно через две недели. Если я просто вдруг протяну ей подарок в благодарность, она, скорее всего, откажется. Но если оформить это как подарок на день рождения, есть шанс, что она примет.

Откуда я знаю дату её рождения? Чистая случайность. Когда я впервые подобрал её студенческий, то заметил, что её день рождения ровно на два месяца позже моего, и почему-то запомнил. Упускать такой идеальный шанс нельзя. С этой мыслью я и заговорил.

— Слушай, тебе чего-нибудь хочется?

Раз уж я хочу что-то подарить в знак благодарности, то пусть это будет то, что ей действительно понравится. Только вот беда — я почти не знаю, какие вещи она любит. Хоть голову ломай, сам я всё равно ничего не придумаю. Значит, остаётся только спросить прямо.

Правда, стоило бы хоть немного подумать, как именно спрашивать. Из-за того, что я выпалил это безо всякой подводки, она недоумённо наклонила голову.

— Что это вдруг?

— Ну... кроме сладкого я почти не знаю, что тебе вообще нравится.

— Понятно. Ну, как ты знаешь, я люблю книги. А если говорить о том, чего мне хочется...

Она кивнула, будто её устроило моё объяснение, и задумалась. К счастью, о том, что я спрашиваю из-за её дня рождения, она, похоже, не догадалась. Скрестив руки, Саито надолго погрузилась в размышления и лишь время от времени тихо мычала себе под нос.

— Хм-м...

— Серьёзно совсем ничего нет?

— У меня изначально не так уж много желаний на что-то...

Было видно, что она честно пытается что-нибудь придумать, но ничего не приходит, и брови у неё постепенно опускаются в растерянности. Но спустя ещё немного времени её лицо всё-таки чуть просветлело — видимо, в голову пришло хоть что-то.

— А, вообще... есть одна вещь.

— Да? Какая?

— Новая книга — «Признание обвиняемого А».

— ...Книга, да.

Ответ оказался настолько в её духе, что я невольно вздохнул. Для старшеклассницы список желаний получился какой-то уж очень сухой. Обычно ждёшь услышать что-нибудь вроде косметики, аксессуаров, сумки... а тут книга. От неожиданности я только криво улыбнулся.

— Я бы, конечно, хотела её купить, но это совсем новинка, так что ещё неизвестно, хорошая ли она. К тому же это издание в твёрдом переплёте, а оно дорогое.

— Да, книги в твёрдом переплёте и правда недешёвые. Я обычно беру мягкие обложки.

— Вот именно. Я понимаю, что пока издание в твёрдом переплёте не продастся, до мягкой обложки многие книги вообще не доходят, но для старшеклассника такие цены всё равно тяжеловаты.

— Да, это логично.

У многих книг мягкая обложка и правда не выходит, пока не разойдётся твёрдая. В последнее время, конечно, всё чаще сразу выпускают издания в мягкой обложке, но старая схема по-прежнему жива. Для настоящего книголюба, наверное, лучше брать издание в твёрдом переплёте сразу. Только стоит он слишком уж дорого — большинству школьников такое не по карману.

— Кстати, а ты сам с каких пор читаешь?

— Я? Да с самого детства. Мне всегда нравилось, когда мне читали книжки с картинками. Наверное, всё началось потому, что мама читала мне каждый день. Думаю, именно так у меня и появилась привычка.

— Правда каждый день читала?

— Да, каждый. Мне это очень нравилось.

Пока она говорила, на губах у Саито появилась слабая улыбка. Она напоминала те мягкие улыбки, которые я иногда вижу у неё в последнее время, но в ней ещё чувствовалась ностальгия... и что-то очень хрупкое.

— Ну, теперь ясно, почему ты так любишь книги. Но серьёзно, больше тебе ничего не хочется?

— Хм... нет, вроде бы ничего.

Я сделал последнюю попытку, цепляясь за слабую надежду, что она назовёт что-то ещё, но, как и ожидалось, кроме книг в её списке ничего не оказалось. Наверняка она вообще не думала об этом как о подарке на день рождения. Просто честно назвала вещь, которую не прочь получить. Я уверен, что, если я её подарю, она обрадуется... но всё равно что-то в этом казалось мне не совсем правильным.

В итоге я так и не понял ни её вкусов, ни того, чего ещё ей могло бы захотеться. Оставалось только уныло смотреть, как она, недоумевая, склонила голову, заметив моё подавленное выражение.

Была суббота, а моя смена начиналась только вечером, так что я решил сходить в книжный за той самой новинкой, о которой говорила Саито.

Этот магазин я знаю очень хорошо. Настолько часто сюда хожу, что примерно помню, где у них что стоит. Стоит оказаться где-то поблизости с лишним временем — и ноги сами заносят меня сюда, а там уже и планировка в голове откладывается.

В книжных хочется задерживаться. От одного вида полок, заставленных книгами, настроение поднимается, а ещё никогда не знаешь, на какие новые названия наткнёшься. Для любителя чтения это почти рай. Я и сам слишком часто остаюсь здесь куда дольше, чем собирался.

А после того как так долго побродил между полками, уходить совсем без покупки уже как-то неудобно. И вот я беру ещё одну новую книгу — даже если у меня дома уже лежит недочитанная. Естественно, из-за этого стопка «потом прочту» растёт ещё на одну. Книжные — по-настоящему страшные места. Я медленно шёл по уже знакомому залу. Сначала волновался, что нужную новинку придётся искать, но, раз она только вышла, её выставили прямо на видном месте.

А, вот она.

Я взял книгу и посмотрел на цену: 1700 иен. За эти деньги можно, пожалуй, купить три книги в мягкой обложке. Для твёрдого переплёта цена не запредельная, но почему она колебалась, я понял сразу. Автор — известный мастер детектива с огромным количеством работ, так что за качество, наверное, можно особо не переживать. Я даже аннотацию пробежал — и сам заинтересовался.

Похоже, книга хорошая. Саито наверняка понравится. Но всё равно... действительно ли это лучший подарок на день рождения? Вариант неплохой, однако меня не отпускало чувство, что хочется подарить ей что-то ещё — что-то по-настоящему особенное, что действительно её порадует. Я уже собирался поставить книгу обратно и пока повременить, когда...

— Эм...

Внезапный голос со спины заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидел Саито — в одежде, в которой раньше её не видел.

— А? Саито?

— Да. Ты тоже пришёл в книжный?

— Ну да, как видишь.

Её неожиданное появление застало меня врасплох, но ответить я всё-таки сумел.

На ней было серое пальто и чёрные сапоги. Причёска оставалась примерно такой же, как в школе — кончики волос были чуть подвернуты внутрь, — но сегодня укладка казалась мягче, воздушнее и от этого гораздо милее. Похоже, и макияж она наложила немного старательнее обычного, так что при её и без того чётких чертах лица выглядела она опасно привлекательно. Мягкие блестящие губы, слегка тронутые незнакомым мне блеском, отсвечивали так чувственно, что взгляд сам собой соскальзывал вниз. Я слишком остро осознал, что передо мной девушка, и мне стало трудно смотреть ей в лицо.

— Ты что-то смотрел?

— А, да нет... просто ходил, выбирал.

Разумеется, я никак не мог сказать, что пришёл за подарком на её день рождения, и потому отделался расплывчатым ответом. Опустив взгляд на её руки, я заметил, что в одной она держит пакет из книжного, а в другой ещё и какие-то продуктовые сумки.

— Похоже, ты уже всё купила?

— Да. Я как раз обошла несколько мест и уже собиралась домой, когда увидела тебя, поэтому и окликнула.

С этими словами она слегка приподняла свои многочисленные пакеты. Их было немало, и выглядели они тяжёлыми — руки у неё даже чуть дрожали от веса.

— Понятно... Давай я понесу?

— А? Но ты же ещё книги смотришь?

— Я уже сделал всё, зачем пришёл, а идти сразу домой или нет, пока не решил, так что время у меня есть.

То, за чем я пришёл, я уже выяснил — какую книгу она хочет. На этом мои дела в магазине закончились. Да и вообще, глядя на то, как ей тяжело, я просто не мог оставить её так. Я думал, что она откажется, но, немного поколебавшись и метнув неуверенный взгляд в сторону, Саито всё-таки нерешительно кивнула.

— Тогда... если тебе не трудно.

— Конечно. Только подожди секунду — я быстро возьму одну книгу и сразу вернусь.

Бросив это, я прихватил ещё и книгу, на которую давно поглядывал в интернете, и пошёл к кассе.

Из книжного всегда странно уходить вообще без покупки. К тому же это единственный магазин рядом с моим домом. Если он закроется, у меня будут серьёзные проблемы... Ну, ещё одна непрочитанная книга в стопке — ладно, потом разберусь.

Я отогнал лишние мысли и быстро расплатился.

— Прости, что заставил ждать.

— Ничего страшного.

— Тогда давай сюда пакеты.

Я протянул правую руку, и Саито тихо сказала: «Тогда... пожалуйста», — после чего осторожно передала мне сумки. Едва я взял их, как сразу почувствовал вес — они были куда тяжелее, чем казались со стороны.

— Ну что, донести до самого дома?

— Да. Спасибо.

Перехватив сумки поудобнее, я зашагал рядом с ней. Мы вышли из торгового центра и пошли плечом к плечу по главной улице. До сих пор я всегда просто шёл следом, так что вот так возвращаться рядом с Саито было даже немного свежо. Но от того, что она опять оказалась у меня сбоку, я всё ещё никак не мог привыкнуть, и потому ощущал странное напряжение. Оно давало лёгкий дискомфорт, но мы всё равно продолжали идти.

Когда мы приблизились к той самой мороженице, куда однажды уже заходили, Саито вдруг резко остановилась прямо у вывески.

— Что такое?

— Сегодня последний день у сезонного вкуса. Эм... ты не мог бы зайти со мной?

— А зачем тебе я?..

Я и так уже нёс её покупки, а теперь ещё и это. Есть мороженое с девушкой моего возраста в выходной день... это подозрительно напоминало свидание. Она сама говорила, что почти никуда не ходит с друзьями, но всё же, казалось бы, могла потом зайти одна.

— Ты ведь раньше сказал, что если мне не с кем пойти, то пойдёшь со мной, разве нет?

Когда она это произнесла, я вспомнил. Точно, говорил. Кажется, в прошлый раз, когда мы были здесь вместе. Тогда я сказал это просто, чтобы её немного подбодрить, и не думал, что к этим словам вернутся...

— Ну ладно... Но почему всё-таки не одна?

— Потому что одной мне... не по себе...

Этот неожиданно застенчивый тон так не вязался с её обычной холодной уверенностью, что оказался обезоруживающе милым — и слегка забавным. Такое редкое выражение лица, настолько живое и человеческое, совсем не похожее на её привычную сдержанность, заставило меня тихо рассмеяться.

— Что смешного?

— А, ничего. Пошли уже.

Раз уж ей так захотелось прийти сюда снова, значит, мороженое ей действительно понравилось. А может, дело было только в ограниченном сроке продажи. Как бы там ни было, если она сама решила вернуться во второй раз, выходит, в прошлый раз я зря её сюда не тащил.

С этой точки зрения второй раз зайти вместе с ней было уже не так уж плохо.

— Такое чувство, будто надо мной точно издеваются.

Похоже, она приняла мой смех близко к сердцу, потому что немного надула щёки и обиженно посмотрела на меня.

Наверное, она хотела напугать меня взглядом, но страшно совершенно не было. Наоборот — из-за того, что она стала похожа на сердитого маленького зверька, меня снова чуть не разобрал смех.

Когда мы зашли внутрь и заняли столик, глаза Саито неожиданно сверкнули решимостью.

— На этот раз заказ сделаю я. Что ты будешь?

— О, спасибо. Тогда маття.

— Поняла.

В прошлый раз заказывал я, так что, видимо, теперь она хотела отплатить. Услышав мой выбор, Саито уверенно направилась к кассе. Уверенности в ней, правда, было, кажется, даже слишком много... Я только надеялся, что всё пройдёт гладко. Там ведь помимо того, что указано в меню, ещё куча дополнительных опций.

— Э?.. Т-топпинги!? Ч-что мне делать?..

Как и следовало ожидать, от стойки сразу донёсся её растерянный голос. Смущаясь, запинаясь и кое-как следуя подсказкам продавца, она всё-таки сумела оформить заказ. Провозившись минуты три-четыре, Саито вернулась с видом человека, только что завершившего серьёзную миссию.

— Молодец.

— Я не думала, что там столько вариантов топпингов.

— По тебе было видно, что ты в полном шоке.

— Э-это просто было немного неожиданно, вот и всё. Забудь.

Видеть её настолько растерянной, что бывает нечасто, оказалось довольно забавно, и я не удержался от лёгкой поддёвки. Её бледные щёки тут же мягко порозовели, она слегка надулась и с недовольным видом отвернулась. Насчёт «немного неожиданно» у меня были большие сомнения, но развивать тему я не стал.

— Номер двенадцать!

Через несколько минут ожидания наш номер прозвучал из динамика. Мы вместе подошли забрать мороженое. Краем глаза я заметил, что Саито держит его как-то слишком осторожно и вообще двигается явно скованно — видно было, что ей непривычно. От этой немного напряжённой походки я едва не прыснул.

— Что такое?

— Н-ничего, не обращай внимания.

То, что она всё ещё так явно нервничала, было слишком забавно. Но если засмеюсь ещё раз, она, пожалуй, уже правда разозлится, так что я сдержался.

Мы сели на стулья внутри магазина, и Саито тихо опустилась на место рядом со мной. Даже тогда она продолжала слишком уж внимательно следить за мороженым в своей руке, так что в движениях оставалась некоторая неловкость. Я снова чуть не рассмеялся, но, раз уж мы сидели так близко, сумел удержаться.

Она не отрываясь смотрела на мороженое, а глаза у неё сияли. Выражение лица было удивительно наивным и юным — в нём ощущалась очень естественная, соответствующая возрасту милота.

— Ну, давай есть.

— Да, приятного аппетита.

Произнеся обязательную фразу, она осторожно зачерпнула ложечкой немного мороженого и аккуратно поднесла ко рту.

Сезонные вкусы нередко оказываются либо удачей, либо провалом — интересно, как на этот раз? Я наблюдал за её реакцией, и по тому, как широко распахнулись её глаза, а губы медленно разошлись в улыбке, сразу понял: попали в точку. И вообще, если подумать, в последнее время она уже не выглядит настолько безэмоциональной, как раньше.

С каждой ложкой её взгляд становился всё мягче, слегка порозовевшие щёки светлели, а улыбка — всё глубже. Губы, расслабившиеся и едва заметно изогнувшиеся, теперь хранили в себе тепло, которого в ней прежде не было.

— ...А? Что такое?

Заметив, что я слишком уж внимательно на неё смотрю, она с любопытством наклонила голову. Шёлковистые чёрные волосы тихо качнулись вслед за движением.

— Да вот думал... у тебя прямо видно, что тебе очень вкусно.

— Конечно. Потому что вкусно.

— ...Ну да.

Её мягкая улыбка была так прекрасна, будто лепестки танцевали в воздухе, — почти больно было смотреть. Почему-то я не смог долго выдерживать этот вид и отвёл глаза.

После того как мы доели мороженое, мы вышли из магазина и снова направились к дому Саито.

— Всё-таки ты немало накупила, да?

— В основном продукты. Ну и кое-что из бытового. Сегодня были скидки, и в итоге я взяла больше, чем собиралась. Стало очень тяжело, так что я правда благодарна за помощь.

— Да не переживай. Мне всё равно по пути.

От её слов я вдруг задумался. Старшеклассница, которая сама закупает целую гору продуктов и всяких бытовых мелочей, — не такое уж обычное зрелище. Когда я раньше заходил к ней домой, присутствия родителей я там не почувствовал. Похоже, она живёт одна.

Но та квартира слишком большая для одного человека. Значит, она точно из богатой семьи. Мне будто слегка приоткрылась часть её обстоятельств.

— Ты ведь ещё и книги купила? Что взяла?

О семейных делах просто так не спрашивают, поэтому я пока отложил эти мысли и заговорил о том, что давно меня интересовало. Я и так всё это время невольно посматривал на пакет из книжного, который она несла.

— Представляешь, тот самый цикл, который я тебе одалживаю, наконец выходит в мягкой обложке.

С озорным блеском в глазах она радостно вытащила книгу из пакета и показала мне. Как и ожидалось, это был первый том издания в мягкой обложке той самой серии, которую я сейчас читал.

— Серьёзно!? Я и не знал.

— Он вышел только на прошлой неделе. Я очень долго его ждала. К тому же туда ещё и совершенно новую историю добавили, так что я теперь ужасно предвкушаю.

— Обязательно дай почитать, как закончишь.

— Конечно. Обязательно дам.

Я и не думал, что цикл получит издание в мягкой обложке, да ещё и с новым рассказом. Предвкушение стало только сильнее. Я ведь ещё даже не дочитал основную серию, а уже невольно расплылся в улыбке.

И раз это мягкая обложка, стоит она дешевле издания в твёрдом переплёте. Может, в следующий раз и себе возьму. С этой мыслью я продолжил идти рядом с ней.

— Ещё раз большое спасибо, что донёс.

Когда мы, наконец, дошли до её квартиры, она вежливо поклонилась прямо у двери.

— Да не за что. Я просто не мог оставить тебя одну с такими тяжёлыми сумками.

— Понятно... Эм, может, зайдёшь на чай?

— А? Зачем?

— Ну... мне просто хотелось как следует поблагодарить тебя за помощь с пакетами.

Она всегда серьёзно относится к этикету, так что, видимо, просто хотела выразить благодарность. И хотя само предложение меня порадовало, позже у меня была работа, да и вообще остаться с девушкой один на один у неё дома — особенно сегодня, когда она так старалась и выглядела такой милой, — это уже слишком. Я заранее видел перед глазами неловкую тишину. Понимая это, согласиться я не мог.

— А... нет, не стоит. У меня потом ещё дела.

— ...Понятно. Ладно. Спасибо тебе ещё раз за сегодня.

— Ага, не за что. Тогда пока.

— Да. Увидимся в школе.

Похоже, ей и правда хотелось меня отблагодарить, потому что, когда я отказался, на лице у неё мелькнуло лёгкое разочарование.

Выходные закончились, снова наступил обычный будний день. По классу разнёсся звонок, возвестивший конец урока.

— На сегодня всё. Домашнее задание сдайте к следующей неделе.

— Встать. Поклон. Сесть.

По команде старосты урок закончился, и весь класс сразу зашевелился.

— Слушай, давай сегодня поедим на крыше. Давно не были.

— А? Давай, конечно, но что-то ты сегодня необычный. Обычно мы ведь едим в столовой.

— Просто захотелось.

После урока я чувствовал себя выжатым и впервые за долгое время сам позвал Кадзуки пообедать на крыше. Он немного удивился, но сразу согласился.

Сказал я, что просто настроение такое, но это, конечно, была ложь. Я никак не мог придумать для Саито подарок лучше книги и в конце концов решил как крайний вариант обратиться к Кадзуки. Он привык иметь дело с девушками и наверняка разбирается в таких вещах. Правда, если он поймёт, что я ищу подарок кому-то конкретному, то легко представить, как он весь загорится, начнёт светиться глазами и лезть с допросом до конца. Уже от одной этой мысли становилось немного тоскливо.

Когда мы поднялись на крышу, там было ясно и приятно тепло. В последнее время становилось всё холоднее, так что такая погода была редкой удачей. Зима почти пришла, отстранённо подумал я. Наслаждаясь спокойным теплом, я сел на свободную скамейку и открыл пакет с купленным по дороге хлебом.

— Ну? У тебя ведь что-то на уме, да?

— Быстро ты догадался.

— Ещё бы. Каждый раз, когда у тебя есть что обсудить, ты тащишь меня на крышу. А если уж приглашает сам Минато, значит, дело точно есть.

— Проницательность у тебя всё такая же пугающая.

Обычно я бы даже был за это благодарен, но сегодня она только мешала. Стоит заговорить на эту тему — и он точно начнёт копать.

Думая, как бы это объяснить, я всё-таки медленно начал:

— Ну... у меня скорее вопрос, чем проблема. Что обычно дарят девушкам?

— Подарки девушкам? М-м.

Он мгновенно зацепился за слово «подарок» и тут же расплылся в своей обычной поддразнивающей ухмылке.

— Просто скажи уже. Ты постоянно ходишь на свидания и вроде бы нормально ладишь с девушками. Дни рождения и всё такое — ты ведь наверняка уже не раз что-то дарил.

— Ладно-ладно. Дай подумать... Если в общем, чаще всего я беру сладкое. Если это просто подруга, то что-нибудь из известного магазина — вполне безопасный вариант. Девушки обычно любят сладкое, так что шоколад или торт почти всегда заходят.

— Сладкое, значит...

Это был ровно тот же совет, который я когда-то сам давал Хиираги-сан. И правда, сладости — безопасный вариант, и, если только не подарить что-то откровенно странное, вряд ли человек будет недоволен. Но как способ отблагодарить Саито за всё, что она для меня делает, этого почему-то казалось недостаточно.

— Хм. Но если это человек, с которым я близок, или тот, кому я многим обязан, я бы выбрал что-то посерьёзнее — что-нибудь из красоты или, может, аксессуар. Если даришь сам, такой вариант выглядит более особенным.

Кадзуки ухмыльнулся так, будто маленький ребёнок, уверенный, что уже всё понял. Его интуиция и правда чересчур острая. Он попал в самую точку — Саито действительно столько раз меня выручала, что я хотел найти для неё что-то немного более значимое. По сути, он уже всё разгадал.

— Понятно. Это уже даёт несколько идей.

— Не за что. Ну так... кто она, счастливица? Я вообще впервые слышу, чтобы Минато был с кем-то настолько близок, что хотел бы подарить подарок!

Стоило теме вроде бы закрыться, как он тут же налетел — вопросы посыпались один за другим, будто теперь настала его очередь. Ну да... именно этого я и ожидал.

— Заткнись. Я просто из любопытства спросил.

— Да ты прямо как сейф, который не открыть. Ну ничего, когда-нибудь я всё равно это из тебя вытрясу. А, и ещё один совет напоследок: неплохо бы спросить и мнение девушки. Парни и девушки всё-таки смотрят на такие вещи по-разному.

— Ладно. Кажется, у меня есть человек, у кого можно спросить.

— Погоди, что!? У тебя есть девушка, с которой ты можешь советоваться о таком? С каких это пор ты стал настолько социализированным? Эй, рассказывай подробности!

— ...Это человек с подработки. Нашего возраста. Я тебе о ней уже рассказывал. Больше ничего не скажу.

— А-а, точно, вроде что-то было. Не думал, что вы уже настолько сблизились, что ты можешь спрашивать у неё такое. Как же ты вырос, Минато... я прямо горжусь.

— Хватит строить из себя заботливого родителя.

Вообще-то это именно он был причиной, по которой я устроился на эту подработку, и именно благодаря этому я познакомился с Хиираги-сан. Он и правда не раз давал мне советы насчёт того, как вообще ладить с людьми. Так что в каком-то смысле я ему обязан. Но вот этот тёплый, понимающий взгляд всё равно почему-то ужасно раздражает.

— У-у, мой сын вступил в фазу бунта... Какое горе.

— Мерзость. И прекрати уже с этим фальцетом.

Это уже было слишком. Когда он начинает говорить таким голосом, у меня автоматом срывается раздражение. Серьёзно, ну что за человек...

Я тяжело выдохнул. Он помогал мне уже столько раз, что и не сосчитать, но почему-то искренне благодарным я всё равно стать не мог.

— В общем, идея спросить ту коллегу хорошая. Уверен, ты получишь от неё полезный совет. И знаешь... может, именно это и станет искрой, которая вас сблизит.

— Не станет. Но всё равно спасибо, что выслушал.

Хиираги-сан — просто коллега. Не больше и не меньше. Иногда мы разговариваем, иногда помогаем друг другу, так что и сейчас, скорее всего, она не откажется выслушать. К счастью, после школы у нас как раз сегодня общая смена, так что по времени всё сходится идеально. С советом Кадзуки и с женским взглядом Хиираги-сан я, наверное, уже смогу определиться. С этими мыслями я и закончил обед.

Как и сказал Кадзуки, я стал искать удобный момент поговорить с Хиираги-сан, пока мы после работы занимались закрытием. Идея спросить мнение девушки действительно выглядела полезной. К тому же от неё слегка веяло той же атмосферой, что и от Саито, так что, возможно, и вкусы у них чем-то похожи. В любом случае попробовать стоило. С этой мыслью я и заканчивал последние дела перед закрытием.

— Хиираги-сан, можно тебя на минуту?

— Да? Что такое?

Она с любопытством посмотрела на меня, немного озадаченная.

— Вообще-то... я хотел кое о чём спросить.

— ...Хорошо.

Мы не были настолько близки, чтобы я мог быть уверен, что она сразу согласится. Но после короткой неловкой паузы она всё же кивнула.

— У человека, которому я очень многим обязан, скоро день рождения. И я пытаюсь понять, что ему подарить.

— У этого человека есть что-то любимое?

— Когда я спрашивал на днях, она сказала, что любит книги.

— Тогда разве книга — не вполне хороший вариант?

— Ну-у...

Книга и правда была самым безопасным выбором. Я это и сам понимал. Просто мне почему-то не давало покоя ощущение, что для подарка на день рождения это слишком уж просто.

— Если ты так мучаешься, может, вообще ничего не дарить?

Сказала она это плоским, почти холодным тоном — будто уже начинала терять терпение. Но этот вариант отпадал сразу.

— Нет, я хочу что-нибудь подарить. Она мне очень помогала. Ей ведь не обязательно таскать для меня книги, а она всегда это делает — и никогда не показывает, что ей это в тягость, скорее даже радуется. И когда я недосыпаю, она всё равно переживает за меня, пусть и по-своему. Я и правда за это очень благодарен. Да, иногда она бывает довольно строгой, но её доброта всегда меня выручает. Конечно, в лицо я бы ей такое не сказал... но... В общем... с тобой всё в порядке?

Хотя я говорил это не тому самому человеку, выкладывать подобное кому-то ещё всё равно было ужасно неловко. Меня переполняло смущение, я заговорил слишком быстро — и тут увидел, что Хиираги-сан застыла, широко раскрыв глаза за очками. Когда я спросил, что не так, она поспешно отвела взгляд и уставилась куда-то в пол. Мне даже показалось, что её щёки едва заметно порозовели.

— ...Н-не обращай внимания. Продолжай.

Голос у неё оставался таким же холодным и чётким, как всегда, так что, убедившись, что она вроде бы взяла себя в руки, я продолжил.

— Ну, в общем... именно поэтому я и хочу ей что-нибудь подарить. Хочу отблагодарить. И хочу, чтобы она обрадовалась. Мне... очень нравится, как она улыбается, когда счастлива.

Когда её глаза мягко сужаются, а на лице появляется настоящая радость, это выглядит невероятно мило. На такое выражение хочется смотреть снова и снова. Обычно у неё почти нет эмоций, поэтому такие редкие улыбки кажутся ещё ценнее. Уже одного этого достаточно, чтобы и мне самому становилось тепло.

Конечно, в первую очередь это благодарность. Но и желание снова увидеть её улыбку — чувство, которое я тоже не мог просто так отбросить.

— П-понятно. Тогда, думаю, книга и правда самый безопасный выбор. Но, может... стоит добавить ещё какой-нибудь маленький аксессуар.

Совет прозвучал чуть выше и неувереннее, чем её обычный голос.

— Точно! Никто же не запрещает дарить сразу две вещи.

Я и сам хотел подарить ей книгу — это то, чего она действительно хотела. Но у меня оставалось ощущение, что только этим дело не исчерпывается. Как ни крути, она всё-таки девушка. Тот факт, как она любит сладкое — то же мороженое, — уже говорил сам за себя. Наверное, ей нравятся и милые, и красивые вещи, просто она это не показывает. Значит, можно в дополнение взять что-нибудь в таком духе. Даже если есть риск, что она наотрез откажется это принимать, разберусь с этим уже по ходу.

— Да... Думаю, это хорошая идея. Ну, тогда...

— А, точно. Спасибо тебе ещё раз!

Не дожидаясь, пока я скажу что-то ещё, она быстро развернулась и почти поспешила к раздевалке. Я только и мог молча смотреть ей вслед, ошарашенный такой внезапностью. Прямо перед тем как она скрылась за углом, я успел заметить, что мочки её ушей слегка покраснели.

Сторона Саито

Я и не знала... что он думает обо мне настолько много.

Меня так переполнило, что я практически сбежала. Кажется, я всё-таки попрощалась перед уходом, но не выглядело ли странно, что я вдруг так резко ушла? От волнения я уже и сама толком не помню, что было потом. Очнулась только тогда, когда уже лежала на кровати, зарывшись лицом в подушку.

Слишком многое произошло сразу, и мысли окончательно смешались. Я совсем не могла ничего упорядочить — они кружили по кругу. Надо успокоиться. Я глубоко вдохнула... и тут в голове снова зазвучали его слова.

«Мне... очень нравится, как она улыбается, когда счастлива».

Да ну серьёзно!.. Как мне после такого успокоиться? Эта фраза никак не выходила у меня из головы. Я не знала, что с ней делать. Говорить такое — нечестно. Ну как тут не краснеть, когда слышишь подобное? Лицо горело, а стоило мне подумать о нём, как мысли мгновенно рассыпались, и я переставала понимать вообще что-либо.

Не вынимая лица из подушки, я крепко прижала её к себе. Довольно долго я так и лежала на кровати, тихо извиваясь от смущения и не в силах разобраться в собственном хаосе.

— ...Хаа.

Через какое-то время я всё-таки немного пришла в себя и подняла голову. Прохладный воздух приятно коснулся кожи после того, как я так долго прижималась лицом к ткани. Дышать стало легче, и я наконец почувствовала, как воздух снова свободно наполняет тело. Голова прояснилась, и я начала спокойно вспоминать всё, что произошло сегодня.

Я ещё с того дня, как он вдруг спросил, чего мне хочется, удивлялась этому, но и представить не могла, что он ищет мне подарок на день рождения. Наверное, узнал из моего студенческого или услышал от кого-то. Как бы там ни было, сам факт, что он всерьёз спрашивает советов и так старательно всё обдумывает... невероятно согревал. Хотя мне и было чуточку совестно за то, что я всё это невольно подслушала.

Он действительно пытается выбрать мне подарок. От одной этой мысли мне становилось всё радостнее и радостнее. Но почему? Подарки на день рождения мне ведь дарили и раньше. Но оттого, что именно он сейчас так старается ради меня, сердце бьётся совершенно иначе, чем когда-либо прежде. Я почувствовала, как на губах сама собой проступает улыбка.

Людей, которые просто бросали поверхностное «поздравляю», было немало. Но он другой. Он не просто сказал что-то приятное — он начал действовать. И в этой искренности я впервые по-настоящему почувствовала, насколько ему не безразлична.

Оказывается, всё это время он думал, что я ему помогаю. Я сама этого не замечала, но если действительно хоть немного его поддерживала, то я рада. Он столько раз помогал мне, а я всё никак не могла понять, чем отплатить. Осознать, что я тоже всё-таки чем-то могла быть ему полезной, пусть даже совсем чуть-чуть, — от этого на душе стало легче. Я тихо выдохнула с облегчением, поняв, что всё-таки тоже могла его поддерживать.

Он столько раз меня спасал. Когда мне было тяжело, он проявлял ко мне доброту. Когда мне было тревожно, оставался рядом. Когда становилось опасно, защищал меня. Снова и снова.

И теперь он говорит, что ему нравится моя улыбка. Это немного смущает... но и невероятно согревает. Если подумать, рядом с ним я и правда стала улыбаться чаще — не той фальшивой улыбкой, которую раньше приклеивала к лицу, а настоящей, которая сама возникает, прежде чем я успеваю это заметить. Наверное, это всё из-за него. Его открытая, искренняя доброта всегда давала мне чувство безопасности и покоя. Именно поэтому я и смогла снова улыбаться.

Я правда рада, что встретила его. Рада, что мы сблизились. Рада, что стали друзьями.

Но мне хочется подойти ещё ближе. Хочется говорить с ним ещё больше. Хочется снова видеть то мальчишеское, увлечённое лицо, которое у него бывает, когда он говорит о книгах. Хочется делиться впечатлениями, шутить, проводить с ним эти тихие, мирные моменты.

— Хе-хе.

Я сама того не заметив улыбнулась. Так ясно представилось, как мы разговариваем, смеёмся, а потом я в очередной раз закатываю глаза, когда он вдруг уходит в длинную страстную речь о книгах. Это так на него похоже, что я снова невольно тихо рассмеялась.

Стоит мне думать о нём — и на душе становится спокойно. И радостно. И... немного тревожно. Но это чувство мне не неприятно. Наоборот, в нём даже есть что-то хорошее. Когда я думаю о нём, во мне поднимается так много разных эмоций, и в конце концов все они превращаются в мягкое тепло внутри.

В последнее время у меня вошло в привычку перед сном прокручивать в голове всё, что произошло за день. Я вспоминаю наши разговоры — и в груди начинает сладко сжиматься. Иногда его доброта так радует меня, что хочется даже немного расплакаться. Я не понимаю, что это. Совсем не понимаю. Он для меня до сих пор загадка. Всегда был загадкой... и остаётся ей сейчас.

Но рядом с ним я могу быть собой. Я смеюсь, не задумываясь. Такое происходит только с ним.

Ах, ну вот... Я ведь просто хотела спокойно обдумать сегодняшний день, а в итоге снова всё время думаю только о нём. Его лицо всплыло перед глазами, и теперь мне так сильно захотелось увидеть его завтра, что это почти больно. Я крепко обняла подушку, желая, чтобы утро пришло как можно скорее.

???

Совет, который я получил от Хиираги-сан на работе, оказался действительно полезным. Она была права — никто ведь не говорил, что нельзя дарить сразу две вещи. Книга и что-то красивое, что порадует её, — да, пожалуй, это и правда лучший вариант. Я был в хорошем настроении, довольный таким решением, когда ко мне подсел Кадзуки и начал болтать.

— У тебя сегодня слишком хорошее настроение. Дай угадаю — вчера была смена, да? Что, кто-то подкинул тебе отличную идею?

— Она сказала, что с точки зрения девушки аксессуар тоже был бы хорошим вариантом. Думаю на этой неделе сходить за покупкой.

Мы как раз ели карри в столовой — по инициативе Кадзуки.

— А-а, если это говорит девушка, значит, человек, которому ты даришь подарок, тебе довольно близок. Ну а как иначе? Раз уж ты так стараешься, значит, это кто-то особенный.

— ...Ничего подобного. Не придумывай лишнего.

— Ага-ага, как скажешь.

Он всё это время ухмылялся, явно уже рисуя в голове романтическую картину.

— Она просто друг. Я ей немного обязан.

— Чего!? «Обязан»!? Ты что, хочешь сказать, она к тебе домой приходит готовить, потому что ты живёшь один, или что!?

Кадзуки разошёлся уже совсем не в ту сторону, и я устало вздохнул.

— Да быть такого не может. В каком ромкоме, по-твоему, я живу? Она просто одалживает мне книги, вот и всё.

— Ого, не знал, что у тебя есть такая подруга. И ещё и девушка. Если это не коллега с подработки, а друзей вне школы у тебя почти нет, значит, это кто-то из нашего класса... Но я вроде не видел, чтобы ты так уж разговаривал с кем-то из девчонок...

— Хватит выдумывать. Скажешь ещё хоть слово — больше с тобой вообще не заговорю.

— Ладно-ладно, прости! Я же шучу. Но всё равно я рад, что у тебя есть человек, которому тебе хочется что-то подарить. Только вот один совет: с аксессуарами нужно осторожнее.

— Осторожнее?

— Ага. У людей бывают свои вкусы, и если промахнёшься, это может показаться слишком тяжёлым подарком. Так что тут надо внимательно.

— Серьёзно? А почему ты сразу об этом не сказал?

— Я думал, ты и так знаешь.

— С чего бы мне знать? Я вообще никогда девушкам подарков не дарил, поэтому и спрашиваю! Откуда мне было знать, что аксессуары — это уже такой сложный уровень?..

Я машинально схватился за голову.

— Ха-ха, ну... удачи.

— Легко тебе говорить.

— А мне и правда легко.

Кадзуки весело ухмыльнулся и как ни в чём не бывало отправил в рот очередную ложку. Я невольно снова тяжело вздохнул. Дело плохо. От плана я отказываться не собирался, но тревога теперь была куда сильнее. Какой вообще аксессуар мог бы её порадовать? Пока я сидел, терзаясь этим вопросом, взгляд сам собой скользнул на Саито, которая как раз ела в дальнем конце столовой.

— ...?

Почему-то она тоже смотрела на меня, и наши взгляды встретились. Но почти сразу она отвернулась.

Что это было? Обычно, даже если мы оказывались в одной столовой, она на меня почти не смотрела. Почему сейчас? Озадаченный, я продолжал за ней наблюдать. И тут она снова украдкой посмотрела в мою сторону.

Но, как и в первый раз, стоило нашим взглядам встретиться, как она тут же отвела глаза — и выглядела при этом очень неловко. Я совершенно не понимал, что происходит. Раньше она так себя не вела. Если мы случайно видели друг друга, максимум — просто обменивались коротким взглядом или кивком, но такого, чтобы она настолько явно избегала меня, ещё не было. Что вдруг изменилось? Я не мог понять, но пока решил отложить это на потом и сделал вид, что ничего особенного не случилось.

— После школы всё как обычно?

«Да, ничего нет. В то же время». — «Понял».

После уроков я, как и всегда, ждал Саито у шкафчиков с обувью. Сообщение, которое она прислала днём, ничем не отличалось от обычного. Всё тот же ровный, спокойный тон — местами даже чуть холодный, но это в её стиле. Наверное, в столовой мне всё просто показалось. Снова убедив себя в этом, я продолжил ждать.

Через некоторое время появилась Саито. Её красивые волосы мерцали в движении, и взгляды окружающих сами собой тянулись к ней. А если добавить к этому чёткие черты лица — ясные двойные веки, аккуратный нос и губы, похожие на спелый плод, мягкие и полные, — то я в который раз вспомнил, насколько она действительно красива.

Когда она шла мимо и заметила, что я жду, наши взгляды на короткий миг встретились... и тут же упали вниз. Не сказав ни слова, она просто прошла мимо.

— А?

В груди неприятно кольнуло. Да, всё логично — в школе нам и правда не стоит слишком бросаться людям в глаза вместе. Такая реакция была бы «нормальной». И всё же ударило по мне это сильнее, чем я ожидал. Раньше такого не было. Мы хотя бы встречались глазами и кивали друг другу. А теперь она явно избегала меня. Почему? Не понимая и чувствуя себя странно, я пошёл за ней.

Даже по дороге к её дому она упорно отводила глаза. Обычно Саито время от времени оборачивалась, проверяя, иду ли я следом, но сегодня, если наши взгляды вдруг сталкивались, она тут же снова смотрела вперёд.

Почему она на меня не смотрит? Каждый раз, когда наши глаза встречались, она сразу же отводила взгляд. Я что-то сделал, чтобы её расстроить? Сколько бы ни думал, в голову ничего не приходило. Так и не найдя ответа, я дошёл вместе с ней до дома.

— Вот сегодняшняя книга.

— А, спасибо.

Как и всегда, она передала мне книгу. Но даже при этом стояла, немного опустив голову, и всё так же избегала смотреть в глаза. При этом разговаривала со мной нормально и книги продолжала давать, так что на ненависть это совсем не походило. Я просто перестал понимать, что у неё в голове.

— Слушай.

— Д-да?

Когда я окликнул её, она вздрогнула. Всё тело у неё напряглось, она подняла на меня взгляд... но всего на секунду. Тут же снова опустила глаза, и длинные ресницы отбрасывали на лицо лёгкую тень.

...

Почему она вдруг так изменилась? Мне очень хотелось знать. Но... стоит ли спрашивать? Имею ли я вообще право поднимать эту тему?

— ...Ладно, забудь. Ничего.

— Понятно.

— Спасибо ещё раз за книгу.

— Пожалуйста. Увидимся завтра.

Может, только сегодня. Может, уже завтра всё вернётся на место. Она ведь не стала холоднее и не отдалилась — разговаривала со мной по-прежнему. На то, что она меня ненавидит, это точно не походило. Я решил пока просто подождать. Давить сейчас смысла не было. И всё же неприятная тревога продолжала тлеть где-то в груди.

К сожалению, поведение Саито так и не вернулось к прежнему. Прошло несколько дней, до её дня рождения оставалось уже всего четыре, а она всё так же не смотрела мне в глаза.

Если бы она действительно меня ненавидела, вообще бы на меня не смотрела. Но я часто ловил на себе её взгляд издалека. И каждый раз, стоило мне заметить это и встретиться с ней глазами, она немедленно отворачивалась.

Разговаривали мы всё так же нормально. Книги она продолжала мне одалживать, как и раньше. Возможно, я просто себя накручиваю. Но такого ведь раньше не было, и именно это незнакомое чувство неопределённости постепенно становилось всё сильнее. Мы ведь раньше часто смотрели друг на друга во время разговора, а теперь она будто намеренно избегала этого. И связанная с этим тревога становилась всё труднее игнорировать.

В тот день я тоже, как обычно, пришёл за книгой к её дому. Саито, как всегда, ушла внутрь, принесла книгу и протянула мне.

— Вот сегодняшняя книга.

— А, спасибо.

— Пожалуйста.

Я взял её и поблагодарил. Раньше она бы обязательно посмотрела мне в глаза, но сейчас Саито, как и всегда в последние дни, держала взгляд опущенным.

Прошло уже несколько дней. Может, завтра всё вернётся в норму. Я всё время повторял себе это. Но, пожалуй, теперь уже дошёл до предела.

— ...Слушай, тебе не кажется, что в последнее время ты ведёшь себя как-то странно?

— ...Странно — это как? По-моему, я веду себя совершенно обычно.

Даже сейчас она не смотрела на меня. Глаза неловко были направлены куда-то ниже моего лица. Раньше она всегда встречала мой взгляд своими большими, ясными глазами. А теперь будто нарочно полуигнорировала меня — и от этого мне было немного одиноко... и немного больно.

— Ну... каждый раз, когда мы встречаемся глазами, ты тут же отворачиваешься. Я... что-то сделал?

— Ты ничего не сделал. Просто я...

— Что? Тебе надоело одалживать мне книги или что? Если так, то извини. Я и правда в последнее время слишком на тебя полагаюсь.

— Н-нет, не в этом дело!

Решив, что, может быть, ей просто наскучило всё это постоянное одалживание книг, я сказал это прямо. И тут Саито осторожно потянула меня за рукав и подняла взгляд. Брови у неё были чуть сдвинуты, и по выражению лица было видно: она не врёт. Но если причина не в этом, то я правда не представлял, почему она меня избегала.

— ...Серьёзно? Если тебе надоело, ты просто скажи. Я ведь и правда слишком часто пользуюсь твоей добротой.

— Нет, правда не в этом.

Она так и держала пальцами мой рукав и с неожиданной силой мотала головой. Её гладкие чёрные волосы блестели и покачивались от этого движения.

Похоже, она действительно была искренна. Значит, я всё это время неправильно понимал.

— Тогда... почему?

— Потому что...

Она неловко пробормотала это, явно с трудом подбирая слова. Я молча ждал. Губы её сжались в тонкую линию. Глаза, которых я так давно толком не видел, слегка дрожали. Она выглядела... растерянной.

— М?

Когда я непонимающе наклонил голову, она снова отвела взгляд и тихо вздохнула. А потом медленно подняла лицо ещё раз.

— ...Я просто сама толком не понимаю, что со мной происходит. В последнее время я немного не в себе. Так что дело не в том, что я тебя не люблю или стараюсь избегать. Пожалуйста, не переживай из-за этого.

— ...Понял. Значит, у тебя тоже бывают свои заморочки, да?

Объяснение у неё получилось не то чтобы очень ясным, но само чувство «не понимаю, что со мной» мне было знакомо. У меня и самого бывали моменты, когда всё в голове спутывалось и я не мог разобраться даже в собственных мыслях.

— Я бы не сказала, что всё так серьёзно. Просто иногда могу отворачиваться, так что постарайся не обращать внимания.

— Ну, главное, я рад, что дело не в том, что ты меня ненавидишь.

— Нет, конечно нет. Наоборот... я считаю тебя очень хорошим другом, так что не беспокойся.

— Спасибо, что доверяешь мне. Ладно... постараюсь не накручивать себя.

— Да, я была бы благодарна.

Мы посмотрели друг на друга, и впервые за долгое время, встретившись со мной взглядом, Саито мягко смягчилась глазами. Туман, который всё это время давил мне на грудь, тихо рассеялся. Между нами снова вернулась та знакомая, спокойная атмосфера.

— Тогда ладно. Ещё раз спасибо за книгу.

— Пожалуйста.

Поняв, что она меня вовсе не ненавидит, я уже развернулся уходить. Но в этот момент её лицо снова всплыло у меня в голове, и я почувствовал, что что-то ещё должен сказать. Я обернулся.

— А, и ещё... сегодня было приятно снова увидеть твоё лицо. Мне как-то сразу стало спокойнее.

Наверное, именно поэтому весь туман в голове так быстро исчез. Просто снова суметь как следует посмотреть на неё, нормально поговорить — уже от этого мне стало по-настоящему легко. И мне захотелось, чтобы она об этом знала.

Когда я сказал это, её широко раскрытые глаза на секунду застыли от неожиданности. Потом забегали в панике из стороны в сторону, а голос дрогнул чуть выше обычного:

— Д-да...

— Ха-ха. Ты чего заикаться-то начала? Ну, пока.

Видеть, как всегда собранная Саито путается в словах, оказалось неожиданно мило. Я невольно улыбнулся. Она так сильно растерялась — даже как-то свежо это выглядело. Вся прежняя тревога уже испарилась, и я, ощутив странную лёгкость, пошёл домой, всё ещё вспоминая её редкое ошарашенное лицо.

В субботу, когда до дня рождения Саито оставалось совсем немного, я отправился в торговый центр. Обычно я бываю только в супермаркете, книжном или, максимум, в магазине одежды. Но сегодня мне нужно было найти какой-нибудь женский аксессуар, а значит — зайти в магазины, на которые я раньше даже не смотрел. От одной этой мысли было уже неловко, и сердце никак не желало успокаиваться.

Для начала я решил всё-таки зайти в книжный и купить саму книгу. Та, что хотела Саито, всё ещё стояла в разделе новинок, так что нашёл я её сразу. Стоило взять её в руки, как в голове всплыло воспоминание о том, как мы случайно столкнулись здесь на прошлой неделе.

Она ведь тогда говорила, что у той серии выходит мягкая обложка, да?

Тогда Саито рассказала, что купила первый том издания в мягкой обложке цикла, который давала мне читать. Раз уж я и так был здесь, я решил заодно посмотреть и его. Я уже запомнил издателя по корешку книги, которую она тогда показывала, так что нужную полку нашёл быстро.

Вот она. Отлично.

Это была отличная книга, которую мне никогда не надоедало перечитывать, так что я взял и её тоже, а потом вышел из книжного. С книгами вопрос был решён, и теперь настал черёд действительно сложной части — аксессуара. А значит... придётся входить в магазин для девушек.

Сначала я думал заказать что-то онлайн, но всё-таки очень хотел увидеть вещь вживую и выбрать то, что сам смогу со спокойной совестью подарить. Я глубоко вдохнул и направился к ближайшему магазину аксессуаров.

Ну и неловко же.

Почему магазины для девушек всегда кажутся настолько закрытой территорией для парней? Сам магазин ведь явно не пытается специально создавать такую атмосферу... но всё равно возникает стойкое чувство, что сюда мне не место. Вообще всё кажется неудобным, и, хотя я умом понимаю, что никто на меня не смотрит, ощущение чужих взглядов никуда не девается. Я заставил себя сосредоточиться на деле и тихо выдохнул.

Из типичных вещей, которые носят девушки, на ум приходили серьги, пирсинг, ожерелья, браслеты, ну и, может быть, украшения для волос. И, как и ожидалось, полки здесь были заставлены именно этим. Видимо, именно такие вещи и имели в виду Кадзуки с Хиираги-сан, когда говорили про аксессуар. Только вот... правда ли это хороший выбор?

С такими вещами, если не угадать вкус, человек, скорее всего, не обрадуется. Кадзуки наблюдательный и явно в этом разбирается, так что его подарки, наверное, и правда заходят. Но у меня таких знаний не было. Я ведь видел Саито в повседневной одежде всего один раз — откуда мне знать, что ей нравится?

И потом, если вы очень близки, то, может, такое и можно дарить. Но можно ли назвать нас с Саито настолько близкими? Тут ещё подумаешь. Да, она мне доверяет — сама так сказала. Но разве от этого не становится только хуже? Разве такой подарок не будет прямо говорить ей, что я воспринимаю её как девушку, как противоположный пол?

Чем больше я думал, тем сильнее путался.

Идея Хиираги-сан про два подарка всё ещё казалась очень хорошей. Саито ведь всё-таки девушка, и мне хотелось добавить к книге что-то красивое или милое, что её порадует. Но что именно из таких вещей не выглядело бы типичным «аксессуаром»? Стоило только задуматься — и впереди уже маячила одна сплошная нервотрёпка.

Поняв, что в этом магазине я вряд ли найду то, что нужно, я перешёл в следующий.

— Добро пожаловать!

Едва я вошёл, сотрудница сразу поприветствовала меня. Разумеется, я ничего плохого не делал, но от одного того, что ко мне обратились, стало ещё более неловко. Подгоняемый собственной нервозностью, я почти сразу направился к витрине.

Этот магазин отличался от предыдущего — он специализировался на стеклянных вещах. В глазах сразу заиграли прозрачные мерцающие оттенки, отражавшиеся вокруг. Яркие цвета красиво искрились. Но, как и в предыдущем месте, здесь по большей части были серьги, ожерелья и украшения для волос. Ничего по-настоящему нового или подходящего на первый взгляд не попадалось.

Я уже было подумал, что, наверное, придётся всё-таки остановиться на чём-то безопасном вроде украшения для волос... и тут мой взгляд зацепился за одну вещь.

Что это?

Издали я увидел серебристый предмет — примерно с ладонь длиной, узкий и вытянутый. По его поверхности бегали маленькие цветные блики. Я подошёл ближе, шаг за шагом, и наконец осторожно взял его в руку.

К пальцам прикоснулась прохлада металла и лёгкая тяжесть. Но больше всего меня поразила красота. По поверхности были вкраплены крохотные кусочки цветного стекла, и этот яркий живой блеск заставил меня забыть даже моргнуть. Стоило чуть повернуть вещь в руке, как отражения сразу меняли оттенки — словно мягкая аврора цвета цветущей сакуры. От неё буквально захватывало дух.

— Вас заинтересовала эта вещь?

Голос со спины вернул меня в реальность — это была продавщица. Похоже, я довольно долго на неё просто смотрел, сам того не замечая.

— А, да. Вообще-то я ищу подарок для подруги.

— Понятно. Это закладка. Такие вещи довольно популярны у любителей книг.

— Закладка?

Теперь, когда мне сказали, всё встало на свои места: размер и форма у неё действительно были подходящие. Но поскольку сам я всю жизнь пользовался в основном бумажными закладками, которые бесплатно раздают в книжных, мне это даже в голову не пришло. А ведь это идеально. Я ни разу не видел, чтобы Саито пользовалась закладкой, так что ей точно должно пригодиться. И даже мне самому эта вещь показалась красивой — значит, и ей наверняка понравится.

— Это новинка, только недавно поступила.

— Потрясающе... очень красиво. Я беру.

— Конечно. Раз это подарок подруге, хотите упаковку?

— Да, пожалуйста.

— Поняла. Тогда прошу сюда.

Продавщица проводила меня к кассе. Пока она аккуратно упаковывала подарок, я невольно представлял, как буду вручать его Саито. Я правда был рад, что нашёл что-то хорошее. По крайней мере, это не должно ей не понравиться... верно? Надеюсь, ей понравится. Надеюсь, она обрадуется. Мне всё ещё было тревожно, но стоило представить её реакцию — и появлялось странное предвкушение. Вот бы она улыбнулась...

И в этот момент у меня в голове возник образ Саито — с той мягкой улыбкой, похожей на дрожащие лепестки.

Благодаря советам Кадзуки и Хиираги-сан я наконец-то смог выбрать подарок для Саито. В день её рождения я стоял у двери её квартиры и ждал, пока она выйдет, чувствуя лёгкое напряжение. Сейчас она была внутри и доставала книгу, которую собиралась мне одолжить. А я до сих пор так и не придумал, как именно вручу ей подарок, когда момент наконец настанет.

Через некоторое время она вышла с книгой — как и всегда.

— Прости, что заставила ждать. Вот сегодняшняя книга.

— А, спасибо.

Несмотря на день рождения, выглядела она совершенно обычно — ни малейшей перемены. Такое чувство, будто сама вообще об этом не думает. Она держалась настолько естественно, что я уже начал сомневаться: а точно ли сегодня её день рождения?

Но подарок уже лежал у меня в сумке. Нет смысла и дальше всё прокручивать. Я сжал кулак, собрался с духом и открыл рот.

— ...Сегодня ведь у тебя день рождения, да?

— Да, сегодня.

Вот и всё — теперь пути назад не было. Собрав волю в кулак, я вытащил из рюкзака небольшой бумажный пакет. Её тёмные, прозрачные глаза чуть заметно расширились, когда она перевела взгляд на пакет в моих руках.

— Держи. Это тебе подарок на день рождения.

Само по себе дарить подарок уже нервно, а девушке — пусть даже и в дружеском смысле — тем более неловко. Слова вышли слишком уж прямыми и немного грубоватыми, пока я осторожно вкладывал пакет в её ладони.

— Эм... спасибо. Ты узнал из моего студенческого?

— А... просто случайно запомнил.

Я ожидал, что внезапный подарок её удивит, но, похоже, она уже кое о чём догадывалась, потому что особого потрясения на лице не было. Скорее она выглядела слегка суетливой и время от времени украдкой косилась на пакет перед собой. Выглядело так, будто ей очень интересно.

— ...Можно открыть?

— Да, конечно.

Я кивнул, и она медленно раскрыла пакет, заглянув внутрь. Я, конечно, не клал туда ничего, что ей бы не понравилось, но всё равно не мог знать наверняка, как она отреагирует. В животе неприятно скручивалась тревога.

Первой внутри лежала книга, которую она сама называла. Судя по аннотации, история и правда обещала быть интересной. Я уже даже надеялся, что потом она даст мне её почитать.

— Ты тогда упоминала именно её.

— Да... упоминала. Я очень жду, когда начну читать.

Глядя на книгу, Саито мягко улыбнулась, и я сам тоже невольно улыбнулся в ответ. Похоже, начало было хорошим — ни следа разочарования, только тихая радость. Напряжение в груди немного ослабло.

В пакете лежала ещё и та самая закладка, которую я купил в субботу. Она была маленькая и спрятана под книгой, так что я даже не думал, что Саито сразу её заметит, но она продолжила осторожно перебирать содержимое и в конце концов нашла её. Аккуратно вынув маленький декоративный мешочек, в который её завернули, она замерла.

Раз это был подарок, в магазине красиво всё оформили — розовый пакетик в белую полоску с лентой. Пока она осторожно развязывала её, мои нервы снова натянулись. Половина меня уже хотела просто сбежать. Может, лучше мне и правда сразу уйти?.. Но в тот самый момент, когда я почти решился, она достала содержимое.

— Это... закладка?

Её глаза широко распахнулись, когда она уставилась на вещь в своих руках. Металлическая закладка переливалась, а цветные стеклянные вкрапления ярко искрились на свету.

— Да... Я просто понял, что ни разу не видел, чтобы ты пользовалась закладками, вот и...

Не выдержав неловкости, я пробормотал это себе под нос. В такие моменты я вообще не понимал, что следует говорить. Слова выходили слишком уж сухими — просто потому, что я пытался хоть как-то спрятать собственное смущение. Понравится ли ей? Обрадуется ли? Улыбнётся ли? Я не мог избавиться от сомнений и, затаив дыхание, смотрел на её реакцию.

На секунду она застыла с широко раскрытыми глазами, а потом её лицо медленно смягчилось. Она смотрела на закладку так, будто любуется чем-то особенно дорогим, и губы её постепенно сложились в тёплую, ласковую улыбку. В такую улыбку, которая словно могла укутать и согреть.

— ...Она очень красивая. Спасибо. Я буду беречь её.

Голос её звучал тихо и искренне. Она держала закладку обеими руками, будто невольно прятала её от меня, словно боялась, что её могут отнять. Взгляд был опущен — она просто смотрела на сияющую вещь в ладонях. Отражённый свет мягко окрашивал её глаза разными оттенками, и от этого она казалась почти неземной. Я невольно затаил дыхание.

От её обычного холодного, бесстрастного лица не осталось и следа. Та улыбка, с которой она сейчас смотрела на подарок, была куда мягче и спокойнее тех едва заметных улыбок, что я видел раньше. Пока она любовалась переливами закладки, её профиль выглядел одновременно изящным и взрослым — но при этом нежное, ласковое выражение лица делало её по-детски трогательной до невозможности.

Чёрт.

Я почувствовал, как к щекам приливает жар. Такое выражение лица вообще должно быть запрещено. Глядя на неё такой, просто невозможно не начать остро ощущать, что она девушка. И уж тем более невозможно ничего не почувствовать от того, что такое лицо она показала именно мне и только мне. Эта мягкая, тёплая улыбка, полная ласки и тихой привязанности, была настолько красивой, что у меня буквально заныло сердце. Я не мог отвести взгляд.

Щёки пылали всё сильнее. Когда я коснулся лица пальцами, всё стало окончательно ясно — я покраснел до невозможности. Выдерживать это дальше я уже не мог и инстинктивно отвёл глаза.

К счастью, Саито была так поглощена закладкой, что ничего не заметила. И это меня искренне спасло.

Она поднимала её к свету, наблюдая, как при малейшем движении меняются переливы. На губах застыла маленькая довольная улыбка, глаза от радости чуть сузились. Эта улыбка была слишком милой, и от неё мне становилось только ещё жарче.

— ...Я рад, что ты приняла подарок. Я боялся, что ты откажешься.

Я выдавил эти слова просто для того, чтобы хоть немного прийти в себя. Учитывая, как она обычно ведёт себя в школе, книгу она, может, и приняла бы без проблем... но что-то материальное, да ещё такое? Я и правда думал, что она может отказаться. Но в итоге она выглядела настолько счастливой, что большего мне и не нужно было.

— Я бы никогда так не сделала... То есть обычно я и правда отказываюсь от вещей от людей, которых плохо знаю, но... ты для меня немного особенный. Как друг, конечно.

— ...Что?

С этими словами она едва заметно покраснела, опустила глаза, а потом, будто осознав, что сказала, резко отвернулась в сторону, скрывая лицо.

Я понимал, что не в романтическом смысле она это сказала, но слово «особенный» всё равно отозвалось у меня где-то глубоко внутри и заставило сердце биться быстрее.

— ...Спасибо. Наверное.

Мысли окончательно разлетелись, и это было всё, что я смог выдавить.

Сторона Саито

— Ну, я тогда пойду. Подарок я тебе отдал.

— А, хорошо. Спасибо тебе огромное.

— Да ладно. Увидимся завтра.

— Да. До завтра.

Он быстро проговорил всё это и почти поспешно ушёл. Наверное, ему было очень неловко вручать мне подарок, раз он так спешил убраться. Но даже так сам факт, что он мне его подарил, делал меня безумно счастливой. Я продолжала смаковать эту радость, глядя ему вслед.

Когда я убедилась, что он уже точно ушёл, то взяла подаренные книгу и закладку и вошла внутрь. Прошла через гостиную прямо к себе в комнату и буквально рухнула на кровать.

Мне подарили подарок на день рождения...

Хотя всё произошло буквально только что, ощущение было такое, будто это сон. Слишком нереально. Я прижала книгу и закладку к груди, потом снова посмотрела на них. Да, они и правда здесь. Он действительно подарил это мне. Хе-хе... я никак не могу перестать улыбаться. Так радостно. Так радостно. Так радостно. Я снова и снова смотрю на книгу и на закладку — и каждый раз не могу сдержать улыбку.

Книга, конечно, тоже делает меня счастливой, но закладка нравится мне особенно сильно. Она и правда очень красивая. Я никогда раньше не видела таких закладок. Уже просто на вид она прекрасна, но если поднести её к свету и чуть повернуть, цвета начинают мягко переливаться и менять оттенки. Она похожа на сакурную аврору, и на неё можно смотреть бесконечно — она нисколько не надоедает. От этой завораживающей красоты я сама не заметила, как тихо выдохнула от восхищения.

Интересно, сколько сил он потратил, чтобы найти именно эту закладку. Подарить в подарок именно закладку — до такого ведь не додумаешься на ходу, значит, он правда долго всё обдумывал. Конечно, металлические закладки вообще существуют, но найти среди них настолько красивую вещь, должно быть, было очень трудно. Наверняка он расспрашивал разных людей, перебирал варианты и искал изо всех сил, лишь бы выбрать для меня лучшее.

От одной этой мысли мне становилось невыносимо радостно. Осознание, что он так много думал обо мне, наполняло сердце какой-то неописуемой тревожной сладостью. Она всё разрасталась внутри, пока я, не выдержав, не прижала книгу к груди ещё крепче.

Почему подарок от него делает меня настолько счастливой? Мне ведь и раньше дарили самые разные вещи. Но он... особенный.

Дело не только в самом подарке. Он сам отличается от всех остальных. Стоит ему появиться — и я уже счастлива. Сердце начинает волноваться само собой. Внутри всё порхает. В груди сжимается. Стоит только подумать о нём — и я не могу усидеть спокойно. А когда мы разговариваем, я чувствую себя так легко и так радостно, что улыбка сама не сходит с лица.

В последнее время я всё чаще ловлю себя на том, что бессознательно смотрю на него. И в то же время, когда наши взгляды встречаются, я так сильно начинаю нервничать, что просто не могу смотреть дальше. Я совсем не понимаю саму себя. Из-за этого он чуть не решил, что мне неприятно его общество, но я так рада, что это недоразумение удалось развеять.

Когда всё это началось? Когда я начала так чувствовать? Прежде чем успела заметить, он уже стал для меня кем-то особенным. Не просто другом. Не просто человеком, с которым совпадают книжные вкусы. Не просто коллегой по подработке. Он стал кем-то незаменимым и очень-очень важным.

Сначала я думала, что он просто странный парень. И это было естественно — раньше со мной никто не вёл себя так, как он тогда. Он не то чтобы был дружелюбен, скорее наоборот — будто избегал лишних разговоров. Я хорошо помню, как это меня смутило. Даже после истории со студенческим он не стал использовать её как повод сблизиться. Он вообще не попытался потом заговорить, словно ничего и не было.

Никто раньше так со мной не поступал. Но, возможно, именно поэтому я и расслабилась достаточно, чтобы стать с ним книжными друзьями. У него нет скрытых намерений — ему просто искренне нравятся книги, которые я ему даю. Разговаривать с ним было естественно и спокойно. И в какой-то момент он сам собой превратился для меня в загадочного человека.

И даже сейчас я по-прежнему думаю о нём как о загадке. Я многого о нём не знаю. Но я знаю другое: хотя со стороны он может казаться равнодушным к людям, иногда он говорит вещи, которые будто насквозь видят твоё сердце. И при этом никогда не переходит черту. Он даёт именно те слова, которые тебе нужно услышать. Когда я это поняла, моё впечатление о нём изменилось. Я увидела в нём по-настоящему доброго человека.

А когда я начала видеть в нём такого человека, то стала замечать и всё остальное. Он помог мне достать книгу, до которой я не дотягивалась. Однажды вытащил меня из опасности. На руках донёс до медпункта, когда у меня поднялась температура. Утешал, когда мне было тяжело, и всегда был ко мне добр. Каждый раз, когда у меня случалась беда, он оказывался рядом.

Каждое из этих действий — всё это было его подарками мне. Он всегда меня спасает. Всегда проявляет доброту. Всегда защищает. И всякий раз, когда я это осознаю, сердце болезненно ноет. Прямо болит.

Он хороший человек. Добрый человек. Искренний человек. Я знаю это слишком хорошо. Знаю и то, что он очень дорогой мне друг. Но слово «друг» почему-то застревает у меня в горле. Когда-то он сам сказал, что мы «просто друзья», и почему-то эти слова очень меня задели. Разве он правда для меня только друг?

Рядом с ним мне спокойно. Разговаривать с ним радостно и волнительно. Когда наши взгляды встречаются, я и счастлива, и не могу справиться с волнением. Стоит только подумать о нём — и лицо начинает гореть. Разве такие чувства бывают к другу? Даже если это особенный друг, это ведь всё равно не совсем нормально, правда?

Я знаю, что это за чувство. То чувство, которого у меня никогда прежде не было. И даже если я пытаюсь убеждать себя, что он всего лишь друг, моё сердце уже знает ответ. Но стоит мне признать это до конца — и я знаю, что уже не смогу остановиться. И это пугает. Именно поэтому я не хотела ничего признавать. Я хотела и дальше делать вид, что он просто друг, и вести себя так же, как раньше. Но... больше не могу.

Я снова опустила взгляд на закладку в своей руке. Подарок, который он выбрал для меня от всего сердца. Такой подарок — это нечестно. Это слишком подло. После такого я уже не могу и дальше делать вид, будто ничего не происходит. Крышка, которую я всё это время держала закрытой, даже не замечая этого, сорвана. Больше я не могу сдерживаться. Не могу подавлять это. Мне придётся признать. Я признаю.

Собравшись с духом, я глубоко вдохнула и медленно закрыла глаза. И в этой темноте передо мной всплыло его улыбающееся лицо из какого-то прошлого момента. В груди болезненно сжалось. Сжалось... а потом, будто отпуская все эти накопившиеся чувства разом, я медленно поднесла закладку к губам и очень тихо коснулась её поцелуем.

Ты мне нравишься, Танака-кун.