– А?! Кто ты?

Когда я вскрикнул прямо рядом с ней, пока она спала, Тиа проснулась. Она потёрла сонные глаза и посмотрела на меня,. Глаза её постепенно расширились.

– П-привет. Давно не виделись?

– … … … … Ложь. Что? Я всё ещё сплю?

– Нет, я думаю, ты не спишь? Я имею в виду, это было...

– Эд!

Тиа подпрыгнула и обняла меня за шею. Но, к сожалению, это мягкое (иллюзорное) чувство я не смог ощутить из-за эффекта одного из навыков изгнанника [Неуязвимость], который всё ещё был активен.

А, какое разочарование! Я быстро отключил свой навык…, но это не главное.

– Эд! Эд! Почему? Как?! Как ты оказался… Я имею в виду, ты вообще жив?

– Успокойся! Успокойся! Прежде всего, слезь с меня… Что значит «я жив»?

Тиа закидала меня вопросами со слезами на глазах, когда я поспешно отстранился от неё.

– Потому что после того, как ты ушёл из команды, я не слышала, чтобы ты возвращался куда-либо. … Я думала, ты умер. …

– О, понятно. Нет, всё в порядке. Я не сразу вернулся в город, понимаешь? Быть изгнанным из команды героев не то чем можно гордиться, поэтому я сменил имя и другие вещи, чтобы жить тайно. …

Слегка отведя взгляд, я продолжил рассказывать ложную историю, которую только что выдумал. На самом деле меня только что отправили обратно в [Белый Мир], но я не мог этого объяснить. Невероятная правда всегда побеждает правдоподобную ложь.

– О, понятно. … Хорошо, я очень рада…

А, я ничего плохого не сделал, но откуда это чувство вины? Вот что это? Мне что, проклинать Бога, который не удосужился сообщить мне, можно ли раскрывать другим [Навыки Изгнанника] или нет?

– А, да. Вот тебе сувенир.

В попытке отвлечь Тию от её плача, я протянул руку с плетёной корзинкой. Тут Тиа подняла глаза, взяла содержимое и наклонила голову.

– Это ягоды Орена? Я польщена, но в доме нет ванны, чтобы их помыть.

– Ванна? Нет, они очищены и готовы к употреблению. …

– Ты ешь ягоды Орена?! Они такие кислые. Настолько кислые, что у тебя рот вот так сморщится!

Затем рот Тии дёрнулся, а лицо напряглось. Несмотря на то, что она была намного старше меня, выражение её лица было таким милым. …? Интересно, были бы мы сейчас примерно одного возраста? Ну, я этого совсем не ощущал.

– Вот почему мы обычно принимаем с ними ванную, понятно? От них вода приятно пахнет, а кожа сияет! Ты уверен, что хочешь есть?…

– Нет, нет, нет, они не кислые. Попробуй и посмотри, понравится ли тебе.

– Эээээ, ... ну, если ты настаиваешь, я попробую кусочек...

Она схватила Орен из плетёной корзины, стоящей на прикроватном столике, очистила и положила содержимое в рот. Затем стала неуверенно их жевать…

– Что?!

– Э, что?!

Когда её лицо сжалось, я поспешно снял кожуру с другого фрукта и съел. Конечно, если они перезреют до такой степени, что появятся семена, они станут кислыми, но... Этот должен быть сладким. … … Хм?

– Что? Он просто сладкий.

– Фуфууу! Ура, тебя обманули!

– Что?!

Тиа усмехнулась, увидев моё озадаченное выражение. Чувство удовлетворения на её лице было неописуемо ненавистным,... но после ста лет взрослой жизни я бы никогда не рассердился из-за чего-то подобного.

– Хахаха, Тиа. Это немного незрело, ты не думаешь?

Даже если у меня дрожат виски, я не злюсь. Даже если бы кто-то ткнул меня в щёку, я бы не злился…

– Что с тобой!

– Фуфу, меня это не сильно волнует. Я ведь всегда так с тобой играла, да?

– Я думаю, что меня грубо разыграли.

– Правда? Я думала, что это мило.

– Что за черт?! Ты издеваешься над наивным подростком. Сколько я…

– Сколько чего?

– … … … Нет, ничего.

Тиа была, за неимением лучшего слова, очень близкой женщиной. В то время у меня не было особого опыта в общении с женщинами, поэтому повторяющиеся и случайные контакты с ними заставили меня внутренне смущаться.

Но Тиа обращалась со мной как с маленьким ребёнком, или в лучшем случае как с младшим братом, и я изо всех сил старался контролировать себя, чтобы не понять её «неправильно». Хорошо, что Алексис, который был очень хорош собой, был со мной, поэтому я был уверен, что она никогда не влюбится в меня.

– Ты совсем не изменилась. Ты та же женщина, из-за которой меня выгнали из отряда героя.

– Это…

Сказал я ехидно, и выражение лица Тии мгновенно помрачнело. Ой, кажется, я снова повёл себя как ребёнок. Это был незрелый ответ.

– Нет, извини. Не то чтобы я питал неприязнь к Тии. Правда, в то время я был обузой для команды героя, и причиной проблемы была… отчасти моя вина.

– … … … Мне жаль.

– Нет, нет, нет, нет, нет, нет! Я имею в виду, извини. Это было десять лет назад, и я не могу поверить, что поднимаю эту тему сейчас…

Я поспешно извинился перед Тией, которая только недавно сменила слёзы на улыбку, и теперь снова была грустной. И Тиа посмотрела на меня этими печальными глазами.

– Тогда... Тогда зачем ты пришел? Я думала, ты здесь, чтобы обвинить меня.

– Винить тебя? Зачем?

– Потому что… я единственная, кто осталась жива.

– … … … …

Я почувствовал, как что-то сжалось в груди. Прошлое, которое вернулось яркой вспышкой, казалось, ещё сильнее затмило реальность.

– … … Я тебя не виню. Если ты так говоришь, то я так же виноват, как и ты, за то, что безответственно отклонился от отряда героя.

– Это…

– Нет, всё в порядке. В любом случае, я не виню Тию, и я не думаю, что заслуживаю этого. Я просто… хочу услышать историю. Что, чёрт возьми, случилось с вами после того, как я ушёл? Как Герой… Алексис умер?

Когда я тихо спросил её, Тиа скривила лицо от боли и отвернулась. Никто не захочет вспоминать, каково это было, когда умирали их друзья,… тем более, когда вы единственный, кто выжил.

Но я хочу знать об этом. Я был членом отряда героя, пусть и недолго, но имел право и обязанность знать об этом. Но…

– Тебе всё ещё тяжело? Тебе не обязательно говорить сейчас…

– Нет, нет, нет. Я скажу тебе… Если сейчас я тебе не расскажу, уверена, что пожалею об этом. Но здесь небольшой беспорядок, так что мы можем пойти в другую комнату? Я могу сделать чай и … я хотела бы переодеться.

– А-а. Конечно. Конечно.

Так как она недавно проснулась, Тиа была одета в блестящую розовую пижаму. По сравнению с комнатой, ткань выглядела слишком качественной, но, учитывая способность Тиа обладательницы духа, для неё вполне естественно иметь такой уровень вкуса.

– Я буду ждать тебя в другой комнате.

– Да. Приду, как только переоденусь.

Когда я вышел из спальни, сел за один из четырёх квадратных столов. После нескольких минут ожидания появилась Тиа, одетая в знакомый мне свой юношеский дорожный наряд цвета травы.

Длинные волосы, напоминавшие Орен, который мы только что съели, не были такими же ослепительно золотыми и давали ощущение тепла, в то время как стройное тело, ростом 160 сантиметров, было... худее, чем раньше? Я думаю, она стала стройнее, по сравнению с прошлым, но я не был настолько глуп, чтобы спрашивать женщину о её фигуре.

– Привет. Я собираюсь сделать чай. Ты можешь подождать ещё немного?

– Конечно!

– Что ты говоришь? Фуфу.

Тиа немного счастливо рассмеялась над моим преувеличенным использованием слова «конечно» и ударом в грудь. И снова, через несколько мгновений, на столе стоял белый фарфоровый чайный сервиз, а чашка была наполнена дымящимся красным чаем.

– Это? Это чай из?…

– О, ты помнишь? Отлично, отлично.

– М-м-м.

Это был тот же чай, который мне впервые подала Тиа. Я бросил разочарованный взгляд на Тию, которая наклонилась и погладила меня по голове. Тиа снова села, отпила из своей чашки, и тихонько выдохнула.

– Что ж, я тебе расскажу. Я тебе расскажу, что с нами случилось после того, как ты исчез…

Старая история с определенно плохим концом, которая никому не принесла пользы. Слова Тии тихо разнеслись в прохладном воздухе комнаты, который так отличался от тепла её ладони.