– Добен!

– Вот ты где, Эд.

На рассвете следующего дня я прибыл на место встречи, где меня ждал Добен, который после нашего обмена ударами и хорошей попойки. Причиной встречи было знакомство с кем-то, кого можно использовать, чтобы угрожать Добену… а именно с семьей Добена, которая пришла поддержать его.

– Извините, я заставил вас ждать?

– Нет, я сам только что приехал. А ты…

– Мы с вами уже виделись, но разговариваем впервые, надеюсь, вы не против? Меня зовут Тиа. Приятно познакомиться.

– Понятно. Я Добен.

Добен небрежно поприветствовал Тию, стоящую рядом со мной. Для Добена, который не знает, что Тиа — мастер магии духов, прожившая более ста лет, она выглядит просто слабой девочкой моложе его, поэтому неудивительно, что он так с ней и обращается…

– Хааа! Старший Брат, ты снова так странно здороваешься!

Из-за его спины выбежала чисто-белая, похожая на кошку девочка, совсем не похожая на Добена. Обладатель этого волевого лица и голоса заставил Добена нахмуриться так явно, что даже я это заметил.

– Что такое, Мимир? Что не так?

– Всё! Вот почему у Братика нет ни друзей, ни девушки!

– Фу! Э-это неправда! Я просто не хочу тусоваться со слабаками…

– Да, да. Никаких оправданий. Серьёзно… Мне жаль тебя, Братик. Я сестра этого грубияна, Мимир. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Добен колебался, но девушка, назвавшаяся Мимир, быстро оборвала его и, кланяясь, слегка приподняла края юбки. Это не совсем аристократический жест, но всё равно весьма достойный.

– Как вежливо. Я друг Добена, Эд, а это Тиа.

– Я Лунарития. Можете звать меня Тиа. Приятно познакомиться.

– Да, господин Эд и Тиачка.

– … Подождите. Почему только я Тиачка?

– А? Но Эд ведь старше, да? Или, вернее, разве Эд не старший брат, а Тиа не младшая сестра?

– Нет! Я старшая сестрёнка Эда! В конце концов, мне сто… мммгх?!

– Хахахаха! Точно. Мне двадцать, а Тие двадцать один, так что Тиа старше меня, пусть и ненамного. Верно, Тиа?

Быстро закрыв рот Тиа, я посмотрел ей в лицо под углом, где Мимир и остальные не могли видеть, и умоляюще спросил её глазами: «Ты понимаешь, не так ли?» Затем Тиа слегка кивнула, надув губы в явном недовольстве, поэтому я медленно убрал руку.

– … Всё верно. В любом случае, я старшая сестра!

– Вот как? Извините, немного сложно определить возраст безволосых… нет, людей. Хотя я могу сказать, когда они немного более морщинистые.

– С этим ничего не поделаешь. Нам тоже трудно сказать, сколько лет кемонийцам.

– Кстати, сколько тебе лет, Мимирушка?

– Мне? Мне 14 лет. Кстати, Моему Братику двадцать один год.

– Правда?! Ты ещё юная, но уже такая сообразительная.

– Это потому, что мой Братик такой.

Ответила Мимир с кривой улыбкой Тие, которая была под впечатлением. Тем временем Добен протестовал рядом с ней, говоря: «Какой ещё такой!», но его протесты были проигнорированы.

Да, да. Я понимаю, что ты имеешь в виду, Добен. В таких ситуациях у нас нет права голоса. Самое разумное — промолчать, не так ли?

Ты одна, Мимирушка? Дорога была безопасной?

– Я в порядке. Отец с матерью не смогли приехать из-за работы, но мой братик приехал в деревню, чтобы забрать меня.

О, правда? Какой славный парень.

– Да! Он резкий и его легко понять неправильно, но на самом деле он очень добрый!

– Фуфуфу, понятно.

– Эй, эй, что такое? Добрый братик?

– Тц! Заткнись.

Пока Тиа и Мимир весело болтали друг с другом, я ткнул его локтем, и Добен отвернулся. На первый взгляд он выглядел мрачным, но мой зоркий глаз не упустил из виду, что уголки губ чуть приподняты.

– Не смущайся так. Семья — это здорово… береги её.

– Конечно. Пока я жив, я никому не позволю тронуть мою сестру, будь то Повелитель Демонов или кто-то ещё.

Слова Добена были небрежными, но полны решимости, и они проникли в моё сердце. А, это, должно быть, оно. Вот почему ты отказался от звания героя, которого так желал, чтобы защитить свою сестру… и сражался до самой смерти. Я никогда не забуду это решение.

После этого мы вместе поели и разошлись. Проводив Мимир, которая улыбалась и махала рукой, и Добена, который выглядел таким же ворчливым, как и всегда… но на самом деле, казалось, ему было весело, мы с Тией вместе вернулись в гостиницу и встретились в моей комнате.

– Это нормально?

– Да. Я увидел цель, которую мне нужно защитить, поэтому, пока я в этом городе, я не упущу из виду Мимир. Кроме того, я наладил связь с Тией, так что в случае возникновения чрезвычайной ситуации я смогу защитить её, даже если мне придется проявить немного силы.

Однако, как только начнутся соревнования, контакт с Мимир фактически запрещён.

– Если я буду рядом, враг может изменить свои планы и действовать по-другому… верно?

Я кивнул Тии, которая ответила с таким выражением лица, будто у неё болят зубы. Если бы Тиа была с ней, то нельзя быть уверенными, что Мимир похитят. Если главарь решит, что это будет слишком сложно, то потребуется внезапная смена целей, с которыми станет сложнее справиться.

– По возможности, не хотелось бы их спугнуть…

– Ну, это зависит от того, когда я смогу выйти на хвост организатору. Если мы разберёмся с ними слишком рано, то того как они что-то предпримут, то нам просто нечего будет им предъявить.

– Уф… Сейчас мне хочется заговорить словами Гонзо…

– Нет, Тиа. Это искушение, которому ты ни в коем случае не должна поддаваться.

В моей голове парень Гонзо принимает мускулистую позу и заявляет: «Ха-ха-ха! Если попадётся подозрительный парень, просто побей его, а думать будем позже!». Но это бесполезно. В том мире был хороший шанс, что привилегия Алексиса могла бы нам помочь разрулить ситуацию после такого, но сделай я подобное в этом мире, где у меня нет связей — тоже самое, что самому напроситься на арест.

– Даже если мы знаем, что что-то должно произойти, мы не можем ничего сделать, пока это не произойдёт…

– Тут ничего не поделать. Мы знаем, что произойдёт, но мы не боги или что-то в этом роде. Мы сделаем всё, что сможем. Это все, что мы можем сделать».

Мы знаем, что произойдет, но мы не Бог или что-то в этом роде. Мы просто сделаем всё, что в наших силах. Это всё, что мы можем.

– Я знаю! Я понимаю, но… я пока не уверена, что могу это принять.

Я нежно погладил Тию по голове, и её уши опустились от разочарования.

– Ну-ну. Всё хорошо, Тиа. Даже я спрашиваю себя: «А нормально так поступать?». Поэтому, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

Мы с Тиа разные. И мы вместе, потому что мы разные. Давайте вместе усердно работать и создавать будущее, в котором Ваффер, Добен и даже Мимир смогут улыбаться.

– Эд… да, ты прав. Давай сделаем всё возможное!

Я погладил Тию по голове, к которой вернулась энергия, и выглянул в окно своей комнаты.

Теперь это гонка со временем. Время охотника, который выжидает, не будучи замеченным, чтобы не пропустить решающий момент. Я не знаю, кто заставляет нас делать все эти неприятные вещи, но… не думай, что тебе это сойдёт с рук!