Первая половина повествования ведётся от третьего лица.

**********

Щёлк-щёлк. Стуча ногтями по каменному полу, Добен прошёл по длинному коридору, который вёл из зала ожидания на арену. С каждым шагом по этому тёмному, холодному коридору разум Добена заполняло множество мыслей.

Турнир по выбору героя должен был определить героя Кемонии… все противники, с которыми он столкнулся в трёх матчах, были достаточно сильны.

Однако этого было недостаточно. Хотя он знал, что это было крайне неуважительно по отношению к его противникам, которые так упорно трудились, их сил было просто недостаточно с точки зрения Добена. Это заставило Добена понять, что он был бы более воодушевлён сражением с Безволосым Эдом, с которым он столкнулся до начала соревнований.

(Дело не в том, что они были слабы. Я просто сильный. Я знаю это в глубине души, но…)

А что, если в этом жалком соревновании его выберут героем? Добен содрогается при мысли об этом. Казалось, что столь желанное им доказательство его силы — звание Героя — станет ужасно сомнительным.

(Ну, об этом не стоит беспокоиться.)

Поразмыслив, Добен ухмыльнулся. Да, ничего подобного не произойдет. Потому что человек, с которым он собирался сражаться… Ваффер, был определённо сильным человеком, даже с его точки зрения.

С ним он можно будет выложиться на полную. Если он победит, то мог бы гордиться своей силой, но если проиграет…

(Ха! Глупо думать, что будет, если я проиграю!)

Он всегда стремился и надеялся только на победу. Вот почему Добен оставил все ненужные мысли позади и направился к выходу…

– Ну и кто ты?»

Добен окликнул человека, стоявшего в месте, где не должен был находиться никто, кроме него самого, не скрывая своей настороженности. Затем человек, глазах которого скрывал капюшон плаща, показал своё морщинистое лицо.

Тем не менее, это не старик. Он просто один из представителей кемонийцев, у которых кожа лица обвисает и покрывается морщинами независимо от возраста.

– Приятно познакомиться, господин Добен. Вы хорошо известны.

– Хоу, ты меня знаешь? Тогда уходи отсюда сейчас же. У меня хорошее настроение, так что я тебя отпущу.

– Нет, нет, не так быстро. Мне действительно нужно, чтобы вы на этом остановились.

Сказав это, мужчина с обвислым лицом достал что-то из кармана. Добен подозрительно посмотрел на него, но вскоре его глаза расширились от удивления.

– Ублюдок, откуда у тебя это?!

Мужчина держал в руках дешёвое украшение в виде красного цветка. Добен знал лучше, чем кто-либо другой, что его сестра всё ещё дорожит им, хотя оно было подарено ей почти десять лет назад, и она больше его не носила.

Добен быстро выхватил украшение у мужчины и схватил его за шею свободной рукой. Однако выражение лица мужчины не изменилось, хотя клыки Добена обнажились, а лицо стало угрожающим.

– Успокойтесь, господин Добен. Если вы приложите столько усилий, то можете сломать это украшение, вы так не думаете?

– … … … Тц. Что тебе нужно?

Когда Добену недвусмысленно сообщили, что его сестре причинят вред, он отпустил одежду, за которую держался.

– Фуфу, похоже, ты всё-таки не дурак. Ну, это простая просьба. Я хочу, чтобы Добен проиграл следующий матч.

– Что?

– Разумеется, проигрыш не должен выглядеть наигранно, не так ли? После того, как вы окажете сопротивление в своей манере, пожалуйста, создайте подходящий разрыв и проиграйте естественным образом. В идеале должно быть, чтобы слухи о вашем утомлении предыдущими сражениями или о том, что вы на самом деле травмировались, стали правдоподобными.

– Этот малыш… Ваффер знает об этом?

– Ни в коем случае! Именно потому, что он не понимает такого рода тактики, мы и работаем за кулисами.

– … … Я понимаю.

Это было небольшим облегчением для Добена. Для него звание героя ничего не значило по сравнению с безопасностью его сестры. Но было слишком тяжело осознавать, как его заветный титул превратился во что-то столь незначительное.

Однако если герой, который родится в конце этого фарса, окажется невиновным, то он готов был проглотить весь свой гнев и кивнуть.

– Да, да, хватит!

Несмотря на то, что Добен находился в такой напряжённой ситуации, он мог только снова в шоке обернуться на спокойный голос, внезапно раздавшийся у него за спиной.

******

– Привет, Добен. Как дела?

– Эд! Откуда ты, чёрт возьми, взялся?

– Ну-ну. Разве сейчас это имеет значение?

Добен открыл свой большой рот и задал этот вопрос, на который я ответил жестом. Кстати, я был здесь с самого начала, используя свой навык изгнания [Призрачное ускорение]. Некоторое время назад я подтвердил, что с Мимир происходит какая-то подозрительная активность, благодаря [Авто-карте] и [Компасу Акаши], поэтому я предположил, что виновник… или, по крайней мере, кто-то, связанный с ним, свяжется с ним здесь.

И всё же, я не думал, что поймаю такую крупную рыбу, как главарь… но, как я уже говорил, оставим это пока в сторону.

– Есть только одна вещь, которую я должен сейчас тебе сказать. Мимир под защитой Тии, так что тебе не о чем беспокоиться.

– Что?!

– Что за глупости?! Такое просто невозможно! Нет, я не говорю, что при высокой боевой мощи отбить её невозможно, сделать что-то подобное за такое короткое время…

– А, да плевать на твоё мнение. Что скажешь, Добен? Я уверен, что Тиа приведёт сюда Мимир через десять минут… а пока, почему бы нам просто не запереться в туалете?

Время начала матча уже прошло, и толпа начала немного нервничать, поскольку Добен долго не выходил. Однако не было сказано, что вы должны сражаться, игнорируя зов природы. Вероятно, он подвергся бы некоторой критике, но если бы он объяснил причину, его, вероятно, не дисквалифицировали бы за опоздание на десять минут.

В ответ на моё предложение Добен радостно рассмеялся и покачал головой.

– Нет, я не собираюсь этого делать. Если ты так говоришь, я просто поверю.

– Понятно. Тогда вперёд.

– П-подожди! Подожди, Добен! Если ты поверишь лживым словам этого человека и победишь, твоя сестра будет…

– С ней всё будет хорошо.

Когда Добен повернулся и собирался уйти, морщинистый человек нетерпеливо крикнул. Но Добен решительно ответил даже не обернувшись.

– Почему?! Почему ты так веришь словам безволосого человека?! Согласно нашим исследованиям, вы двое только что познакомились?! Но как ты мог?!

– Это данность.

Добен, который шёл быстрым шагом, остановился и высоко поднял сжатый правый кулак к небу.

– Потому что мы друзья.

– … … …

Оставив дрожащего и трясущегося морщинистого человека позади, Добен снова пошёл. Когда его тело наконец скрылось за светом, из прохода разнеслось громкое ликование.

– О, это круто. Но зачем ты это сделал? Ради личной выгоды?

Сморщенный человек, потерял все свои доводы… Я спросил министра Брута, который рекомендовал Ваффера в качестве кандидата в герои, небрежным тоном. Брут начал говорить с разочарованным выражением лица, и его плечи опустились.

– Добен действительно силён, но он слишком резок. Как мы можем назначить Героем человека, который может не подчиниться даже приказам короля в критический момент?

– Понятно. Учитывая его силу, вы не можете не сделать его кандидатом на звание героя, но если он действительно станет героем, это будет проблематично. Это, безусловно, затруднит управление им.

– Если ты это знал, то почему?! Зачем ты встал у меня на пути?! Это чужая страна, которая не имеет никакого отношения к вам, безволосым, и ты действовал заодно с Ваффером!

– Хм? А разве я вам в чём-то помешал? Если уж на то пошло, я болею за Ваффера.

– Тогда почему ты мешаешь?!

Я использовал своё тело, чтобы прижать кричащего министра Брута к стене.

– Это вы ему мешаете! Знаете что? Ваффер сильный. Он может стать героем сам, без всяких таких трюков! Это вы размазываете дерьмо на его пути! Знаете, какое у него будет лицо, когда он узнает, что стал героем таким образом!

– … личные чувства не имеют значения. Для меня, как для человека, вовлеченного в дела государства, важны только интересы страны и благополучие её народа. Я приму все меры предосторожности, чтобы правда не вышла наружу. То, что ты говоришь, не является ошибкой, но мы с тобой находимся в разных позициях.

– А, понятно. Разница в положении… Вы, безусловно, правы. Если бы глава государства начал всерьёз употреблять такие слова, как «верить», я бы тоже немедленно сбежал в другую страну.

Но именно поэтому я в них верю! Если убрать все эти глупые уловки, можно прийти к искреннему взаимопониманию и к наилучшему возможному финалу.

– … … … ты. Кто ты на самом деле?

Брут окликнул меня, когда я уже собирался уходить.

– Я? Я аутсайдер, безволосый, друг Добена и член отряда Ваффера. Посмотрите на меня. Мои друзья сильны, но моя команда ещё сильнее. Не недооценивайте моего Ваффера!

Сказав это, я пошёл по проходу в темноту. Отсюда мне нужно пробраться обратно в общественный коридор, а затем встретиться с Тией и… Чёрт, у меня куча работы! Жаль, что я не смогу посмотреть матч…

– Удачи.

Не кому-то из них, а обоим моим друзьям, которые сейчас сражаются. Я пробормотал себе под нос и растворился в темноте.