На следующий день.

– Эй. Разве это не Добен?!

Сделав вид, что мы случайно встретились в городе, я позвал Добена. Кстати, сейчас я действую один. На данном этапе мне лучше побыть одному.

– Ты ещё кто? И почему ты обращаешься ко мне так неформально?

– Что? Ты уже забыл? Я вчера был с Ваффером, помнишь?

– А? Ах, да. Рядом с ним был Безволосый. Так это был ты. Ну и что? Какое у Безволосого ко мне дело?

Добен, который был примерно на голову выше меня, уставился на меня с ужасающим выражением лица. Угроза со стороны огромного мохнатого существа, вероятно, заставила бы среднестатистического человека намочить штаны и убежать со словами: «Н-Нет, э-это н-ничего!», но для меня это не было большой проблемой.

– Раз уж мы встретились, почему бы нам не поужинать вместе? Я куплю тебе выпить, а ты сможешь купишь мне много мяса.

– То есть мне платить больше! Не неси чушь. Проваливай давай!

– Ну-ну, не говори так. Давай будем друзьями, ладно?

Добен машет рукой, словно отгоняя насекомых, но я продолжаю упорствовать, почти доводя до бешенства. Тут Добен крепко схватил меня за руку, не скрывая своего раздражения.

– Ты. Какого чёрта ты делаешь? То, что я одобрил Ваффера, не значит, что я одобряю тебя, понял?

– Какой ты жестокий! Это жестоко, Добен! Мы все кандидаты в герои, так что нам следует узнать друг друга получше!

– Ха! Я не собираюсь ни с кем сближаться, и ты в любом случае не один из нас! Хватит этой чепухи!… ?!

Добен сжал мою руку, намереваясь сломать её. Однако моя рука даже не сдвинулась с места, что заставило Добена удивиться.

– Ты?!

– О боже. Что случилось, Добенчик? Такое лёгкое касание, будто цветочки срываешь, или, может быть, ты приглашаешь меня потанцевать с тобой?

– … Ну хорошо, ты сам вызвался. Иди за мной.

Сказав это, Добен пошёл вперёд, а я беззаботно рассмеялся. Естественно, я последовал за ним, и мы прибыли на место, похожее на безлюдную площадь. Возможно, это была одна из тренировочных площадок, отведенных для участников соревнований.

– Здесь мы не будем мешаться и нас никто не остановит. Ну, никто не будет жаловаться, если я изобью безволосого, который шляется по этому городу с зазнавшимся видом.

– Как страшно! Тогда давайте сделаем это до того, как они придут!

Я не обнажал меч. Подскочив к Добену вплотную, я попытался ударить его кулаком. Ловко увернувшись, Добен заехал мне локтём по голове.

– ОРАА!

– Ууу, жууть! Ты действительно кандидат в Герои.

– Заткнись! На этот раз мы пойдём этим путём!

У Добена такие же длинные пальцы, как у людей, и он такой же мечник, как и я. Это была просто тренировочная площадка, и на боковой стене висело несколько мечей, но Добен не обращал на них внимания и сиганул на меня.

– Уоу! Это было чертовки быстро!

– Я ещё не закончил!

Разница между нами была колоссальной. И в размере, и в массе тела, Добен превосходил меня в два раза. От простого столкновения весь мой вчерашний ужин выплеснулся мог попрощаться со мной, его острые когти легко пронзили бы моё тело, а его мощные ноги, скорее всего, раздробили бы мне кости и превратили внутренние органы в фарш.

Однако, так бы бы, пойди я на него в лоб. Я продолжал с трудом уклоняться от яростных атак Добена, нанося ему удары снова и снова.

– Ггх! Чёрт возьми! Как такой хилый и тощий кулачок может причинять столько боли?!

– Фу. Это потому что я регулярно тренируюсь!

Это была ложь. С точки зрения физических возможностей, мои атаки не могут нанести ему существенного урона. Это было эффективно только потому, что навык изгнания [Круговая ревербация] отражал удары Добена обратно.

Однако это не не совсем ложь. Если бы я хотел просто победить, я мог бы использовать [Неуязвимость] и просто стоять. Но я использовал его только для рукопожатия ранее, а теперь он отключен.

Другими словами, мне приходится жульничать и наносить ему десятки ударов, но даже один его удар означает, что всё кончено, так что я хожу по натянутому канату, и единственное, что делает это возможным — это отточенные мной навыки

– Что случилось, господин Герой? Уже засыпаешь?

– Да пошёл ты! Я ни за что не позволю такому безволосому, как ты, победить меня!

Но я всё равно выбираю борьбу, несмотря на невыгодное положение. Сейчас мне нужно, чтобы Добен признал мою силу. Поэтому…

– Гихаа?!

Добен взял свой меч и нанёс горизонтальный удар мне в бок. Ужасный треск заставил мурашки пробежать по моему телу, и вскоре, не в силах больше терпеть, мой желудок выплеснул всё свое содержимое на землю, и в тот же момент моё сознание стремительно померкло.

Я был готов к этому, но… этот парень оказался крутым… … … … … … …

∗∗∗∗∗∗

– … … … ха?!

– Йо. Очухался?

Когда я пришёл в себя, рядом со мной раздался голос. Когда я поднял лежавшее на земле туловище, то увидел Добена, который сидел на земле рядом со мной и вытирал пот с верхней части тела.

– Чёрт, похоже, я проиграл. … Ой-ёй…

– Эй, не перенапрягайся, ладно? Я использовал несколько лечебных зелий, но безволосый всё ещё слаб.

– Понятно. Ну, это было весело.

– Весело? Хех, это довольно смело для безволосогоя. Эй, как тебя зовут?

– Меня? Эд.

– Понятно. Эд… Я Добен.

– Да, я знаю. Так вот, Добен, я очень голоден. Почему бы тебе не пойти и не поужинать со мной?

– Ха?!

Парень, которого только что вырвало от травмы, пригласил парня, который его только что избил, на ужин. Добен был настолько потрясён таким поворотом событий, что внезапно вскрикнул… а затем радостно рассмеялся.

– Хахахаха! Ты забавный парень! Ладно, пойдём. Я угощаю, так что ешь, сколько хочешь!

– Ты уверен? Если ты так говоришь, я закажу самое дорогое мясо.

– Заказывай, что хочешь. Взамен ты оплатишь напитки, которые я закажу, как и обещал, ладно? Как там было?… Я слышал, что есть бутылка старого обезьяньего вина пятидесятилетней выдержки…

– Что?! Да пошел ты! На стоимость этого вина можно построить особняк!

– Что такое? Ты мужчина, и всё же, хочешь взять свои слова обратно?

– Но нужно же знать меру!

– У меня нет выбора. Тогда я просто соглашусь на случайный магазин на главной улице.

Добен встал с кривой улыбкой и протянул мне руку. Я крепко схватил её и встал, и больше слов не понадобилось.

– Ну, пойдём! Хотя, обедать двум парнями будет скучно. Как насчёт ресторана с симпатичными девушками? Недавно я нашёл ресторан с девушкой с пушистой белой шёрсткой…

– И что мне с ними делать?

– Не знаю. Думаю, их просто надо погладить. Вам, безволосым, это нравится, да? Я знаю.

– Ээээ? …

Это было верхом бестактности — бить с подавляющей силой. Тщательно выбирая и сужая круг навыков для использования и корректируя их так, чтобы можно было сражаться со всей своей мощью и при этом проигрывать без серьёзных травм.

Я не боялся боли. Я не боялся поражения, и я сделал это, чтобы идти бок о бок с Добеном. Теперь, когда я достиг своей цели на данный момент…

– Хвост великолепен! Хорошо, если он пушистый, но когда длинный, тонкий хвост обвивает тебя, это просто высшее блаженство!

– Хаа…

Как и ожидалось, все, что я мог сделать, это двусмысленно улыбнуться, пока он продолжал рассуждать о сексуальных фетишах, суть которых я совершенно не мог понять.