– Через три дня на этой арене пройдут соревнования на выбывание среди шестнадцати участников. В первый день пройдут восемь матчей первого тура, во второй день пройдут четыре матча второго тура и два матча в третьего тура. На третий день назначен финал, и его победитель будет признан героем, а после этого состоится церемония.

– Э, так это система на выбывание. Но разве это не поставит человека в невыгодное положение, если он столкнётся с неблагоприятными противниками?

– По словам руководства, «тот, кто проигрывает из-за плохой совместимости соперника, не может быть Героем». Что ж, они правы.

Ситуации, с которыми сталкивается Герой, всегда представляют собой массу неразумности. Кроме того, с точки зрения Повелителя Демонов, вполне естественно, что они проанализируют единственного и неповторимого героя и придумают контрмеры. Другими словами, совершенно верно, что если вы не можете победить противников, против которых вы слабы, вы не можете быть Героем.

– Но тогда не лучше ли было бы сделать всех Героями? Я думаю, было бы лучше, если бы все сотрудничали.

– Я думаю, им нужен герой, который сможет объединить людей. Кроме того, это всего лишь матч, и они не собираются убивать друг друга, так что оставшиеся пятнадцать просто продолжат сражаться с армией Повелителя Демонов, как обычно.

– А, да, это правда. Извините, что перебила. Продолжай.

Я слегка кивнул в ответ на слова Тии и продолжил говорить.

– Да. И… А! Ладно. Во-первых, я скажу это сразу, чтобы не было недоразумений. Конечно, в то время Ваффер был не так силён, как другие кандидаты, но я ни в коем случае не говорю, что он слаб, хорошо? В конце концов, его даже выбрали в качестве кандидата в Герои.

Итак, он с лёгкостью выиграл три матча, предшествовавших финалу. У меня нет особых мыслей по этому поводу… но проблема в финале, то есть в бою с Добеном.

Добен был явно сильнее даже тогда. Я не думаю, что другие кандидаты в герои, которые сражались против него, были ровней Добену, или, скорее, они все были сильнее кандидатов в герои, которых победил Ваффер.

– … Означает ли это, что кто-то за кулисами пытался заставить Добена проиграть?

Задумчиво спросила Тиа, и я тихо покачал головой.

– Я не знаю. В то время у меня не было ни времени, ни возможности разбираться в таких вещах. Возможно, это было просто совпадение… в любом случае, Добен и Ваффер встретились на финале… и Ваффер победил.

Ходили слухи, что он не полностью восстановил свои силы после серии сражений с сильными противниками, или что он был ранен так, что этого не нельзя заметить невооружённым глазом, но то были лишь слухи. Ваффер сражался изо всех сил и завоевал звание Героя своей собственной силой… по крайней мере, так я думал…

– То, как ты это говоришь, означает, что это не так, верно? Ого, мне правда любопытно, но я действительно не хочу этого слышать…

Тиа нахмурилась и её уши опустились. Я понимаю её чувства, но, к сожалению, лекция была обязательной.

– Прости, но мне придётся тебе это рассказать, ладно? Через три месяца после того, как Ваффер стал Героем, на одну деревню напало большое количество Куронури. Естественно, мы с Ваффером бросились туда… и там был Добен.

Ваффер предложил объединить усилия и сражаться вместе, но Добен упрямо отказался. В результате половина деревни была разрушена, и много людей было убито или ранено. Добен тоже был убит, и выжившие жители деревни… той деревни, где родился Добен, рассказали Вафферу историю, которую он не хотел знать. Он узнал, что Добен проиграл финал отборочного тура, потому что они взяли его семью в заложники и потребовали, чтобы он «проиграл Вафферу».

– А?! Как такое возможно?!

С грохотом Тиа хлопнула по столу и резко встала. От удара чай вылился из чашки на стол, и я осторожно вытер его, стараясь при этом говорить спокойно.

– Успокойся. Я знаю, что ты чувствуешь, но это прошлое… или, скорее, оно ещё даже не произошло.

Ваффер был в ужасе, услышав эту историю. Он был честным и чистым парнем. Зная, что звание Героя было не заслужено преподнесено ему руками, покрытыми грязью… Вдобавок к этому, деревня понесла многочисленные потери, и даже привела к смерти Добена.

Он не мог плакать. Он не мог даже раскаяться. Ему не позволяли остановиться, признаться в своих грехах или даже покончить с собой. Жители деревни, которые сначала говорили правду с намерением отомстить, были совершенно ошеломлены видом жалкого Ваффера.

Ваффер некоторое время был в оцепенении, но затем, по-видимому, сумел прийти в себя и искренне заговорил о своем бессилии... и один из жителей деревни, посочувствовав, рассказал ему о тренировочной площадке, используемой кланом Добена.

Ну что? Должен был я ждать возможности узнать об этом месте законным способом?

– Ты прав. Это слишком…

Тиа пробормотала глубоким, тихим, мрачным голосом. Зная Ваффера, который всегда был таким энергичным и позитивным, вполне естественно, что она чувствовал бы себя именно так, если бы ей пришлось заставить его это пережить.

– Ваффер тренировался в этом месте около двух месяцев, словно он был в шаге от самоубийства. Результатом этого стал ещё более сильный Ваффер, чем нынешний, но… В ответ Ваффер перестал смеяться. Он всегда выглядел каким-то грустным и одиноким… Через некоторое время я покинул отряд перед лабиринтом, в который могли войти только кемонийцы.

Так что я не знаю, что произошло потом. Удалось ли Вафферу победить Повелителя Демонов? Что случилось с миром?… Я не думаю, что всё закончилось слишком хорошо.

– Верно…

Глядя вниз, Тиа, вероятно, вспоминала события первого Мира Снов. Всего лишь небольшое недоразумение привело к будущему, в котором никто не будет счастлив.

– Не смотри на меня так. Это же Божий промысел — сделать что-то с тем, чего мы не знаем, не так ли? Я не настолько тщеславен, чтобы сказать, что Ваффер и этот мир были несчастны из-за меня.

Но не сейчас. Мы знаем, что происходит, и мы даже можем повернуть этот дерьмовый финал вспять.

– Верно... совершенно верно! Так что же нам делать? Что мне делать?

– Не паникуй. Самым фатальным в этой череде событий является инцидент на финальном матче Турнира по отбору героев, который вызовет раскол между Ваффером и Добеном. Однако если это событие исчезнет, есть вероятность, что Ваффер не сможет победить Добена. Это было бы неудобно для нас…

– Что?! Ты же не станешь делать что-то подобное, как угрожать Добену, не так ли?!

– Не исключено, что можно немного изменить цель, а затем немного пригрозить.

Проблема была в том, чтобы сказать новой цели «проиграть Вафферу». Другими словами, если бы я пригрозил проиграть матч до этого, то они бы не смогли добраться до Ваффера. Таким образом, Ваффер почти наверняка победил бы, а вражда с Добеном почти, если не полностью… исчезла бы.

– Эд?

– Не делай такое страшное лицо. Если мы хотим быть уверены, это один из способов. Но в случае, если Ваффер проиграет, нам придётся отказаться от него и присоединиться к другому Герою…

– Не волнуйся! Ваффер победит!

Хотя у нее не было для этого никаких оснований, Тиа заявила это с уверенностью.

Если бы я был один, я бы играл наверняка и пошёл на компромисс. Любая неопределенность должна быть устранена, и приоритетом всегда должен быть ты сам.

Но теперь я был не один. Если это было результатом жадности и нытья, как плачущего ребёнка, то... этот раз тоже не был исключением.

– Тогда всё решено. Если мы верим, что Ваффер победит, всё, что нам нужно сделать, это выяснить, кто или что угрожает Добену, и остановить их. И после этого… мы оба будем болеть за Ваффер так сильно, как только сможем.

– Эд!

Когда я произнес это с ухмылкой, Тиа вскочила со своего места и прыгнула на меня. Её руки вокруг моей шеи были мягкими и тёплыми, и когда она потёрлась щекой об меня, я почувствовал нежный, цветочный аромат.

– Я так и знала, Эд — это Эд! Вместе мы сможем сделать всех счастливыми!

– Да, я знаю.

Мы отбрасываем тёмные тени, которые можно было бы использовать для облегчения жизни, и стремимся к светлому будущему. Я ещё не знал, сколько усилий потребуется, чтобы это сделать, но цена за улыбки Тии и Ваффера, моих двух друзей, была такой выгодной сделкой, что я мог начать беспокоиться о банкротстве.

Тем не менее, мы не проявим милосердия. Хе-хе-хе, на этот раз я тоже заберу всё.