– … … …

Дыша спокойно и ровно, Ваффер занял позицию. Перед ним стоял человек-мечник, одетый во всё чёрное. Мечь плавным движением взметнулся вверх, а потом опущен вниз.

– Вафуууу!

Коротко выдохнув, Ваффер увернулся. Кончик меча срезал часть его каштановых волос, но взамен он получил бесценную возможность атаковать.

– Хаа!

Ваффер наносит мощный удар в живот Микагами, принявшего форму Эда. Чёрная блестящая спина раскрылась, и щупальца-имитаторы Микагами растаяли.

– Я сделал это! Я наконец-то победил Эда!

– Ооох!

Тиа, которая наблюдала со стороны, аплодировала Вафферу, который кричал от радости. Я ударил своей рукой по руке Ваффера, когда он пересёк линию, возвращаясь к нам.

– Хахаха, наконец-то ты меня понял.

– Я наконец-то это сделал!

Я усмехнулся, а Ваффер завилял хвостом с самодовольным выражением лица.

Микагами, скопировавший мою внешность, был, честно говоря, довольно силён. Не потому, что он использовал навыки изгнания, а просто потому, что навыки владения мечом, которые я оттачивал за последние сто лет, были очень продвинутого уровня.

Конечно, это не означало, что Микагами мог идеально имитировать мои навыки владения мечом. Но вместо этого моя слабость, связанная с невозможностью тренировать своё тело, поскольку оно каждый раз возвращалось к первоначальному, уравновешивалась неистощимой физической силой магической твари, поэтому, и Тиа, и Ваффер всегда терпели сокрушительное поражение от моего Микагами.

– Правда, я не ожидал, что безволосый Эд будет таким сильным. Но благодаря тебе я стал ещё сильнее! Спасибо, Эд!

– Пожалуйста. Я имею в виду, ты стал сильнее, потому что упорно тренировался, Ваффер, верно? Я же ничего не сделал.

– Но Эд привёл меня сюда! Я бы никогда не стал таким сильным, просто тренируясь!

– А, ну, я полагаю, что такие места, безусловно, есть.

Опыт, полученный во время тренировок с друзьями, направленные на то, чтобы не допустить убийства кого-либо, совершенно отличается от опыта, полученного во время серьёзной схватки с тем, кто пытается убить вас, и кого вы бы не возражали убить. Естественно, я подумал также, поэтому и привёл Ваффера в это место, о котором, в обычной ситуации, он бы и не узнал.

– Но была ли это действительно хорошая идея? Оборудование довольно хорошее, разве это не секретная тренировочная база семьи Эда?

– Фуфу. Да ладно. Нет смысла в существовании тренировочной площадки, если ею не пользуются люди, которые хотят стать сильнее, верно? Я хотел, чтобы ею пользовался кто-то вроде Ваффера.

– Эд… клянусь тебе, что я буду продолжать делать всё возможное, чтобы соответствовать этому чувству!

– Да. Я рассчитываю на тебя.

Пока Ваффер энергично машет лапками, я улыбаюсь и хлопаю его по плечу. После тренировок здесь и осознания того, насколько мы сильны, между Ваффером и нами больше нет никаких иерархических отношений. Отношение со стороны Ваффера не сильно изменилось, но, по крайней мере, мы с Тиа стали обращаться к Вафферу на «ты».

(Эй, эй, Эд. Кстати, как мы на самом деле должны были сюда попасть?)

Тиа подкралась ко мне, когда Ваффер отошёл, чтобы вытереть пот с лица. Я не мог не ответить её любопытным нефритовым глазам горькой улыбкой.

(А, да. Произошёл неприятный инцидент после того, как Ваффер стал героем. Вот тогда-то нас и познакомят с этим местом люди, причастные к этому. Думаю, это произойдёт примерно через три месяца.)

После определенного инцидента, который заставил его остро осознать собственное бессилие, Ваффер получил разрешение от члена семьи, который был глубоко вовлечён в инцидент, тренироваться здесь. В то время Ваффер просто продолжал сражаться с собой до смерти, и всё, что я мог сделать в то время, это залатать его раны и приготовить немного питательной еды для него, поскольку он тренировался день и ночь, даже не делая перерывов…

(А? Это нормально? Если это место, которым кто-то управляет, разве вам не нужно было получить разрешение?)

(Фуфуфу, послушай меня, Тиа. Есть такая поговорка: «Преступление подтверждается в тот момент, когда оно обнаружено, и если о нём никто не знает, то это не преступление»*.)

(Ээээ…)

Тиа быстро отвернулась от меня, и я одарил её озорной улыбкой.

(Это нормально. Мир не строится на одних только добрых словах, и, кроме того, это всего лишь аванс.)

(Аванс?)

(Да. Если инцидент, который его вызвал, не произойдёт, мы не сможем сюда прийти. И поскольку из-за этого инцидента никто не пострадает, было бы неплохо получить за это вознаграждение заранее, ты не согласна? Это ведь не преуменьшает заслугу. Или Тиа считает, что лучше оставить всё как есть, зная, что кто-то пострадает, а затем исправить это после того, как кто-то пострадает?)

(Это… ты, конечно, прав.)

На лице Тии отразилось беспокойство, но она кивнула, пошевелив ушами.

Большинство людей, если бы внезапно появился незнакомец и сказал: «Я позаботились об этом до того, как с вами случилось что-то неприятное, поэтому, пожалуйста, дайте мне вознаграждение», скорее всего, просто подумали бы, что этот человек — сумасшедший мошенник.

Но я знал будущее с первого прохождения. Конечно, я не мог быть абсолютно уверен, что подобное не произойдёт, поскольку я не бог. Но до сих пор ничего не менялось в будущем в тех областях, где я ничего не сделал.

Тогда я буду бесстыдным. Я предотвращу несчастье до того, как оно случится, даже если меня назовут жадным и обманщиком. И я приму свою награду с гордостью. Я хочу, чтобы люди, с которыми я был связан, люди, которым я хотел помочь, имели счастливый конец.

(Но серьёзно, если ты сейчас беспокоишься о подобных вещах, то в будущем тебе придётся нелегко, понимаешь? Потому что в конечном итоге нам придётся пробираться в замок без разрешения, забирать сокровища... или даже обманывать людей.)

В моём сознании всплывает множество горьких впечатлений от первого раунда. Дело не только в том, что я был недостаточно силён и с этим ничего нельзя было поделать. Есть много вещей, от которых я отказался, чтобы вернуться.

Да, я был всего лишь человеком. Я всегда заботился в первую очередь о себе, и я не был тем человеком, который мог реализовать всё, что хотел.

– … Эд.

– Тиа?!

Внезапно Тиа прижала мою голову к своей груди. Цветочный аромат, разносившийся в воздухе, напугал меня, и я закричал.

– Все в порядке. Потому что Эд больше не один. Я с тобой. Я помогу тебе. Я сделаю всё возможное, чтобы Эду не пришлось делать такое лицо!

– …Хаха.

– Муу! Почему ты смеёшься?!

– Нет, я думаю, что Тиа действительно надежная. И, да. С тобой мы сможем сделать гораздо больше. С этого момента я рассчитываю на тебя, хорошо?

– Фуфуфуу! Оставь это своей сестрёнке!

Тиа отпустила руку, которая держала мою голову, и гордо выпятила грудь. Я не мог не улыбнуться, увидев такую надежную сторону её характера.

– Фух, как освежающе… Что это с вами двумя? — Спросил, вернувшийся Ваффер.

– Нет, нет. Ничего. В любом случае, Ваффер, разве нам не пора? — ответил я, судорожно размахивая руками перед его лицом.

– Э? Время для чего?

– Ойой. Разве я ошибся? Турнир по определению героев вот-вот начнётся.

– Ааа! Я-я не забыл об этом, понимаешь?! Это просто вылетело у меня из головы на мгновение.

– Так ты забыл или нет? Что именно…

– Уу! Эд подлый!

Тиа с раскрасневшимся лицом, ударила меня по голове кулаком. Хехехе, удар такой силы ничто против моего навыка изгнания [Неуязвимость].

– Вафуфу, вы двое действительно ладите. Конечно, пора двигаться, но что вы двое собираетесь делать?

– Конечно, я пойду с тобой. Я хочу убедиться, что Ваффер станет героем.

– Я тоже пойду! Я буду болеть за тебя!

– Спасибо вам обоим! Ну, теперь, раз я победил Эда, можем утром отправляться.

Мы снова пришли к чёткому соглашению и определились с нашим следующим пунктом назначения. Это, вероятно, самый важный поворотный момент в этом мире.

*Примечание Рози:

Думаю, всем и так понятно, но напишу. (Надо же как-то оправдывать своё наличие…) У нас поговорка гласит: «Не пойман — не вор».