– Алексис, слева!

– Хаа, без проблем! [Лунный Клинок!]

Пока я рубил монстров перед собой, Алексис фыркнул в ответ на моё предупреждение и применил технику, используя силу своего священного меча. Техника, которая раньше посылала удары, подобные полумесяцу, теперь выпускала круглые, сияющие белые и серебряные световые пули, которые уничтожали все на линии огня, будь то дерево или демонический зверь.

– Я знал, что это будет потрясающе, хотя настоящий Священный Меч… не так прост в использовании.

– Ну, я не могу этого отрицать. Но, эй, в этом нет ничего плохого. … верно?

– Верно!

Мы были вовлечены в жестокую битву в огромном лесу, называемом Границей Демонов, который отделял царства людей и демонов. В мире людей использование такого меча нанесло бы слишком большой урон окружающей среде. Однако в таком месте не имело значения, сколько урона было нанесено, потому что плотная магическая сила, которую он накопил, вернула бы лес в исходное состояние за несколько дней.

(Причина, по которой священный меч был запечатан, заключалась в том, что он был слишком силён. Это нехорошо, чтобы иметь его в качестве начального оружия.)

Мне кажется, что получение великого оружия — это один из способов продемонстрировать свою силу, но я, безусловно, понимаю, что если человеку внезапно дать силу, которая превосходит его возможности, он будет подавлен ею и в конечном итоге его рост как героя будет сильно искажён.

Я думал, что это проделки какого-то злого умысла, но они были совершенно правы, ограничивая возможность управлять этой силой только теми, кто развил в себе достаточные навыки и благоразумие, чтобы разгадать эту магическую загадку.

– Эд! Алексис! Я закончила!

– Гаахах! Мне ещё сто лет стареть, до того как я позволю такой мелкой рыбёшке блокировать мои мышцы!

– О, понятно. Ну что ж, давайте сделаем небольшой перерыв.

Тиа и Гонзо, которые только что закончили побеждать оставшихся монстров, прибыли, и и я начал доставать походное снаряжение из [Хранилища Странника] и расставлять его. Благодаря магическому инструменту, который я купил ранее, мы могли производить столько воды, сколько хотели, и у нас было много еды. Прошло уже около недели с тех пор, как мы вошли в демонический лес, и впереди ещё длинный путь, поэтому лучше думать о будущем и расходовать с толком.

– …Прошло уже шесть месяцев.

Хотя развести огонь было невозможно, магического инструмента было бы достаточно, чтобы генерировать тепло. Алексис, потягивая свой послеобеденный чай, вдруг забормотал.

– Если бы я не встретил тебя полгода назад,… интересно, где бы мы были сейчас и что бы делали?

– Хмм? Ну… это всего лишь догадка с моей стороны, но я предполагаю, что ты, вероятно, сейчас был бы где-то в Торуте, убивал пиратов?

– Торута? О, если подумать, я слышал что-то о пиратах, которые бесчинствовали в том районе не так давно. … Как обычно, ты человек с обширной информацией.

– Хе-хе, ну.

Алексис усмехнулся, на что я ответил ещё одной неопределённой улыбкой. Это потому, что я помнил большую часть того, что делал в первый раз. Ну, теперь, когда всё так радикально изменилось, я действительно «знаю» только о прошлом... или о будущем? Это только вызвало у меня ностальгию.

– Шесть месяцев, шесть месяцев. … Интересно. Такое чувство, что мы с Эдом вместе гораздо дольше, а ведь прошло всего шесть месяцев.

– Гахахах! Иногда день, проведенный вместе, более памятен, чем десятилетие разлуки. Продолжительность времени не имеет значения. Если только оно не такое же плотное, как мои мышцы!

– Фу, похоже, он пытается сказать что-то приятное, но я просто не могу этого принять из-за его мускулов…

– Что ты сказала?! Мышцы — это здорово!

– Старик всё тот же. … Посмотри, Тиа, этот кусок мяса отлично прожарился.

– Ура!

Старик Гонзо был в своём репертуаре, а Тиа откусывает мясо и улыбается. Я посмотрел на них, а они посмотрели на меня. Их глаза были полны глубокого доверия, не такого взгляда, которым мог быть удостоен простой носильщик. Это было тёплое и благородное чувство, но это было то, что беспокоило меня в тот момент.

(Серьёзно, что мне делать…)

Чтобы я покинул этот мир, меня должны признать членом и исключить из отряда героя. Поскольку мы работаем вместе уже полгода, я уже достиг условия «быть признанным членом отряда», но, честно говоря, условие «исключения» было достичь гораздо сложнее, потому что они слишком доверяют мне.

Прежде всего, я выбросил из головы любые попытки предать их. Если бы я собирался это сделать, я бы вообще не пошёл по второму кругу. С другой стороны, было также трудно филонить в работе, чтобы быть исключённым.

Полное доверие означает, что даже если я буду делать всё спустя рукава, это будет не потому, что я «халтурю», а потому, что «что-то происходит, или ты плохо себя чувствуешь?», и они будут более обеспокоены.

(Стоит ли мне попытаться подглядывать за Тией, пока она переодевается, как я делал раньше? Нет, но это был просто акт беспокойства с моей стороны, так что я уверен, что они не выгонят меня, если я сейчас случайно подсмотрю. …)

Конечно, если бы я постоянно подглядывал с неприятными ухмылками, меня бы выгнали в один прекрасный день, но это было бы слишком окольно и слишком отвратительно. Кроме того, я мог бы смириться с тем, что они злятся или не любят меня, но если бы Тиа действительно заплакала, мне было бы невыносимо больно, потому что это ранило бы меня так, что я никогда не смог бы оправиться.

(Думаю, тогда мне придётся лишиться одной ноги, не так ли?)

Если я потеряю ногу, я не смогу продолжить своё путешествие. Мы подготовили для нас кристаллы телепортации на обратный путь, так что, вероятно, меня отправят обратно вместе с ними.

Но намеренно нанести травму, достаточно серьезную, чтобы потерять ногу, тоже сложно. Идеальным вариантом было бы оказаться единственным, кто заметит врага, а затем позволить ему напасть на меня врасплох, потеряв при этом ногу и защищая кого-то другого, но эту удобную ситуацию так просто не подстроить.

(Неудобно, когда тебя принимают слишком хорошо. Я не уверен, что с этим делать…)

– Эй, Эд?

– Хм? Что такое?

Пока я был погружён в свои мысли, Тиа внезапно заговорила со мной. Я повернул голову, чтобы посмотреть на неё, и круглые нефритовые глаза уставились на меня.

– Ты уже больше месяца о чем-то думаешь, не так ли? Не пора ли тебе поговорить со мной об этом?

– Э?! О чём ты? Я п-понятия не имею, о чём ты.

– Хм… ?

Тиа попала в точку, но я всё равно притворился дурачком, и она, судя по всему, была недовольна мной.

– Ну ладно. Но неужели я настолько ненадежная?

– … Я не знаю, о чём ты говоришь, но это неправда.

Я погладил Тию по голове, и та в ответ надула щеки.

– Му, ты снова обращаешься со мной как с ребёнком! Я старше тебя лет на восемьдесят!

– Ха-ха. Понятно.

По умственному возрасту мне чуть больше ста двадцати лет, понимаешь? Девушка на двадцать лет моложе меня должна быть ребёнком, не считаете?

– Ты такая милая. Хочешь конфетку?

– Не хочу! Хм, Эд такой злюка!

Я немного грустно улыбнулся про себя, глядя на Тию, которая отвернулась, надувшись и выражая свой гнев.

(Спасибо, Тиа.)

Как бы ни пошли дела дальше, время расставания уже близко. Пока я не знал, что случится после того, как будет побеждён Повелитель Демонов, и отряд героя «распадётся», меня должны были исключить до этого времени, несмотря ни на что, так что неважно, как долго мы были вместе до этого момента, мы, вероятно, будем вместе ещё только два месяца или около того.

Мне придётся повторять такие прощания сто раз с этого момента. Я не знал, разрешат ли мне вернуться сюда потом, чтобы увидеть финал ещё раз, но… как минимум третьего раунда не будет.

Тогда, на этот раз, я хочу попрощаться без сожалений и иметь счастливый финал. Для этого я должен сделать то, что я могу сейчас, в меру своих возможностей.

(Ну, думаю, стоит задуматься об этом, как только выйдем из Царства Демонов. Я не знаю, что произойдёт после этого, и, возможно, найдётся что-то, что направит меня в правильном направлении.)

Бормоча себе под нос, словно убеждая себя, я подавил внезапно возникшую в голове мысль: «Может быть, было бы неплохо, если бы я просто остался в этом мире до конца своих дней?» И когда мы с головой окунулись в битву, попытался забыть о ней, нам наконец удалось стать первой человеческой командой, которая пересекла демоническую границу.

– Это… … ?!

– О, нет, почему?!

– … хаха, так вот что происходит в конце?

Перед нами стояла армия Повелителя Демонов, достаточно большая, чтобы заполнить всё пространство.