Задавшись новой целью — заполучить истинный священный меч, мы немедленно начали выдвигаться. Тем не менее, я уже знаю местонахождение священного меча с помощью своего [Компаса Акаши], так что всё, что нам нужно было сделать, это пойти в направлении, указанном компасом.

Прошло две недели с тех пор, как мы покинули город Атольмтейн. Перед нами из земли торчал священный меч.

– Ого, он действительно застрял в камне. Удивительно.

За густым туманным лесом. В центре внезапно открывшегося пространства возвышался камень, словно пьедестал, а в него было воткнуто нечто, похожее на священный меч. Несмотря на то, что он подвергался воздействию стихий, на нём не было ни единого следа ржавчины.

– Я имею в виду, как это могло быть в таком месте, и мы только сейчас смогли его найти? Мои мышцы ничего не почувствовали.

– Не знаю, как насчёт мускулов, но весь лес был зачарован чарами обмана.

– Ха? Наоборот, разве это не будет ещё больше выделяться?

На первый взгляд это был обычный лес, но тот факт, что вся местность была покрыта магией иллюзорного типа, был подобен громкому крику о том, что здесь что-то не так. Я не мог придумать ни одной причины, по которой никто не стал бы исследовать такое место, но Тиа ответила на мой вопрос с усмешкой.

– Да, это очень заметно. Но когда магия леса была снята, в некоторых деревьях активировалась другая магия. Кажется, она приводит людей, которые думают, что они прорвались сквозь иллюзию, к озеру, которое выглядело так, будто могло иметь к этому какое-то отношение. Мы ведь только что прошли мимо него, верно?

– Хмм? О, и правда…

Слова Тии напомнили мне озеро, мимо которого мы проезжали по пути сюда. Идеальное круглое озеро, наполненное чистой водой, и на нём не было ни единого опавшего листа, несмотря на то, что оно находилось посреди леса. Это было явно подозрительно, но мой [Компас Акаши] сказал мне, что там нет никакого священного меча, поэтому мы прошли мимо, не осматривая его.

– Если обнаружить что-то подобное в конце Затерянного леса, кто-нибудь подумает, что там есть какой-то секрет, верно? На самом деле, оно, казалось, был наполнен силой духов, поэтому я думаю, что вода имела особую силу. Я думаю, если бы вы сделали из неё зелье восстановления, оно было бы очень эффективным.

Но я думаю, что сила духов помешала этому и сделала невозможным добраться до этого места. Если бы вы не привели меня сюда, и не знай я, что там есть что-то ещё, я бы, вероятно, тоже не заметила этого.

– Понятно. После того, как ты преодолеешь первую иллюзию, тебя ждут награды, которые того стоят. Но если ты их получишь, ты никогда не доберешься до истинного сокровища. … Это трюк.

Я не знаю, кто был тем, кто это устроил, но это было довольно жестоко... или хитро. Хотя даже не позволить Герою добраться до этого места было немного слишком.

– Эй, Алексис. Ты ничего не знал?

– …В глубине леса таится чистый источник. В его сокровенных глубинах таится сила Героя, пребывающего в вечном сне.

– Есть?! Тогда идите и ищите!

– Я искал. На самой глубине… Итак, на самом дне… Было обнаружено это.

Пока я выражал своё недовольство, Алексис вытащил нефритовый кулон на золотой цепочке из-под своих доспехов и показал его мне.

– Он обладает силой исцелять раны тех, кто его носит. Я сам никогда здесь не был, но тот факт, что исследовательская группа принесла мне это, дополнил историю. Я понятия не имел, что настоящий священный меч находится за этим местом. …

– Ааа…

Алексис криво улыбнулся, и я тоже не знал, что сказать. Ну да. Понимаю. Если бы мы сами прошли через трудности, исследовали, как сказано в предании, и получили такое славное сокровище, мы бы были довольны этим... В самом деле, тот, кто это придумал, был действительно подлым. Зачем он вообще пытался обмануть Героя?

– Ну, вот и всё. Оставайся сильным?

– Хм! Мне не нужно, чтобы ты говорил мне, что делать!

Я похлопал его по плечу, но Алексис фыркнул и оттолкнул руку. Хм, притворяться весёлым — это нормально.

– … Эд, когда ты успел так подружиться с Алексисом? С чего вдруг так резко?

– Фуфуфуу, Тиа. Время имеет решающее значение в мужской дружбе, верно?

– Верно. Когда вы голые и ваши мышцы соприкасаются друг с другом, с этого момента вы становитесь друзьями по мышцам!

– Эээ, неужели Эд и Алексис действительно это сделали?…

– Ни за что! Перестань говорить глупости, старик!

– Гахаха! Мышцы решают всё!

После того, как Алексис узнал меня в тот день, я начал вести с ним нормальные разговоры. Затем старик Гонзо услышал это и сказал: «Как может человек, который нормально разговаривает с Алексисом, вежливо разговаривать только со мной! Мои одинокие мышцы будут плакать!» Так что теперь я непринужденно разговаривал со всеми членами отряда героя.

…… но, конечно, мышцы не были задействованы или касались друг друга. Как человек, чье тело отматывалось назад во времени каждый раз, когда я возвращался в «Белый Мир», я тосковал по хорошо натренированному телу, но это была другая история.

– В любом случае, скорее иди сюда, Алексис!

– Мм… нет, ты прав. Эй, Эд, почему бы тебе самому не попробовать вытащить его?

– Что?! Я? Ну ладно.

По предложению Алексиса я схватил рукоять священного меча, которая торчала из камня, и потянул её со всей силы. Но, конечно, священный меч не поддался, и вопрос — «А есть ли у меня на самом деле способности стать героем?», — был снят.

… Более того, используя [Хранилище Странника] и другие навыки изгнания, казалось возможным просто получить его, если не вытащить, но делать я этого не буду. Нет, я бы подумал об этом, если бы Алексис по какой-либо причине не смог вытащить Священный Меч.

– Я не могу… вытащить его.

– Понял…

– Тогда я следующий!

– О, я тоже хочу попробовать!

Алексис почему-то немного успокоился, а старик Гонзо и Тиа тоже попытались вытащить священный меч, но им обоим это не удалось.

– Нееет, даже мои мышцы не могут этого сделать…

– Мне жаль это слышать, но это не удивительно. Вот, теперь очередь Алексиса!

– Да…

Алексис встал перед священным мечом и положил руку на рукоять, когда Тиа с радостью уступила свое место. Глубоко вздохнув, он затем потащил за рукоять и…

– Оно сдвинулось! Отлично, он выходит!

– Ух ты! Держись, Алексис!

– Вперед! Сделай это! Ты сможешь, Алексис!

– О, заткнитесь! Просто помолчите и посмотри на меня минутку! Хууу, Хаа...

Медленно, мало-помалу, меч выходит , и вскоре остриё меча отделяется от камня. Когда Алексис поднял священный меч, который наконец раскрылся во всей своей красе, его тело внезапно окутало светом.

– Это?!… Сила переполняет меня?!…

– Эй, эй, он что парит?

– О, это правда! Алексис парит!

– Даже я не могу левитировать в воздухе. Неужели мускулы священного меча настолько сильны?

– Мускулы Священного Меча?…

Я посмотрел на Алексиса, который парил в воздухе, пусть даже на высоте всего нескольких сантиметров, с дрожью в сердце от слов старика Гонзо о том, что даже неорганическим объектам нужны мышцы. Алексис был словно окутан в кокон света, но свет постепенно впитывался в тело Алексиса, и вскоре после того, как весь свет был поглощён, он опустился на землю.

– … … …

– Эй, Алексис. Ты в порядке?

– … да, никаких проблем.

Сказав это, Алексис взмахнул священным мечом в сторону к ближайшему дереву. Траектория меча превратилась в сверкающее лезвие, и около трёх деревьев толщиной с торс взрослого человека были срублены одновременно.

– Ого?! Это был [Лунный Клинок]?

– Что-то другое. Я просто взмахнул мечом, не задумываясь... Понятно, так вот она, истинная сила священного меча и героя.

Алексис уставился на руку, держащую священный меч. Выражение его лица было полно радости и восторга, которые невозможно было скрыть, словно у ребёнка, получившего новую игрушку, и что так сильно отличалось от обычного выражения Алексиса.

– Мне потребуется некоторое время, чтобы овладевать этой силой. Сейчас есть вероятность, что я могу непреднамеренно причинить вам боль. Но как только это закончится…

Сказав это, Алексис замолчал и обратил на нас свой властный взгляд.

– Царство демонов. Мы отправимся туда и я одолею Повелителя демонов одним махом. Уверен, сейчас мы на это способны!

– О, мы наконец-то выдвигаемся!

– Эд тоже с нами, так что, учитывая наше теперешнее положение, я уверена, что мы можем пойти! Ты так не думаешь, Эд?

– О, да. Да.

Я неопределенно улыбнулся троице, которая была возбуждена. Конечно, с такой силой мы могли бы, по крайней мере, выбраться с территории демона, и не было никакого шанса, что инцидент, как в первый раз, произойдёт, потому что я был здесь…

(Ой, если я упущу шанс быть изгнанным, то больше его не будет!)

Это была проблема, которой я не мог поделиться ни с кем, и мне пришлось размышлять о ней про себя.