От автора: На этот раз вся глава ведётся от третьего лица.

**********

– Фуфуфуу. Добро пожаловать, герой и его друзья. Мы ждали вас.

Многочисленная армия Повелителя Демонов была развернута, окружая отряд героя, когда они вышли на границы демонов. Большой, долговязый воин-демон в блестящей угольно-чёрной броне выступил вперёд и элегантно поприветствовал героев.

Герой Алексис ответил на слова мужчины, подняв свой священный меч.

– Какой радушный приём. Как вы узнали, что мы придём?

– Ха! Смешная шутка. Ты правда думаешь, что после всего того насилия, которое ты устроил в демоническом лесу, мы бы не заметили твоего присутствия?

– … Ну, это правда.

Боевые способности и сила отряда героя значительно возросли благодаря тому, что Алексис приобрёл настоящий священный меч и оружию Эда, но их рост не способствовало обману глаз монстров, обитающих в в демоническом мире. Не было никакого способа пройти через демонический лес без боя, поэтому было вполне естественно, что их присутствие будет обнаружено.

Алексис это знал. Ему нужно было время, которое давал этот разговор, и Эд, который пялился на него, понял, чего именно хотел Алексис, вынул кристалл телепортации из [Хранилища Странника] и сжимал его в руке.

Оставалось только разбить его, и все они телепортировались бы прочь от этого места… Демон заметил движения Эда и скривил рот в усмешке.

– Хочу сказать, что вы не сможете использовать кристаллы телепортации. Мы не хотели, чтобы вы проделали весь этот путь сюда и сбежали обратно, даже не скрестив с нами мечи. Мне пришлось внести несколько корректировок.

– Мы не собираемся сбегать. Просто армия повелителя демонов, которая должна быть «могущественной», намного превосходит нас по численности. Насколько же ты меня боишься? Если тебе так страшно, то почему бы тебе просто не спрятаться за своим Повелителем Демонов или как его там зовут и дрожать от страха.

Точнее говоря, «им было отказано в возможности побега», но он не обязан говорить правду. Даже когда он говорил провокационные слова, надеясь найти хоть малейшую уязвимость, всё его тело было наполнено силой.

Если их путь к отступлению был заблокирован, единственное, что осталось сделать, это победить врага всей своей мощью. Поскольку они были лишены возможности сбежать отсюда, они могли только сосредоточить свои силы на сражении.

– За Повелителем Демонов, хм… это интересно. Если бы я спрятался за его спиной, чёрное пламя легко превратило бы меня в пепел.. Я не могу подвергнуть себя такому позору… поэтому я отрублю вам головы прямо здесь!

– Все, приготовиться к…

– Подожди, Алексис.

Когда он уже был готов броситься в смертельную схватку, Алексиса внезапно остановил голос. Его обладатель выскочил перед отрядом героя и повернулся к ним спиной, словно стоял у них на пути.

– Эд? Что ты делаешь?

– Алексис. Какова твоя цель?

– … Что это с тобой вдруг? Это же всем сюда пробиться силой…

– Нет! Это не то. Твоя… Цель героя — победить Повелителя Демонов! Поэтому, сейчас не время тратить силы на сражения с какой-то мелкой сошкой.

– …Есть ли у тебя какие-нибудь идеи?

– Конечно. С этого момента я буду использовать свой козырь, пробью брешь в этой армии, и создам проход для тебя. И тогда ты, … отряд героя, пойдёте прямо вперёд.

– … о чём ты? Эд? А ты?!

Тиа с глубоко озадаченным выражением лица спрашивает о плане, который нельзя назвать даже с натяжкой стратегией, внезапно сорвавшимся с уст парня. Тем не менее, ответ, который она получила, был в том же духе.

– Я? Ну… это. Я последую за вами, как только уберу этих ребят с дороги.

– Ложь! Такой ложью меня не обманешь!

– … Эд, ты собираешься остаться и отвлечь их? Разве это не работа старшего, то есть меня?

– Не глупи. Защитная и восстанавливающая магия старика будет абсолютно необходима в будущем. Магия духа Тии, которая может гибко реагировать на любую ситуацию, также нужна. Я имею в виду, разве не так изначально был сформирован изначальный отряд героя? Тогда логично, что даже... ребёнок должен понимать, что я тот человек, который нужен в качестве приманки.

– Нет! Это неправда! Эд — один из нас! Почему ты сейчас это говоришь?

Несмотря на крики Тии, Эд не оглянулся. Затем он снял сумку с пояса и бросил её Алексису, стоя к нему спиной.

– В ней самые лучшие зелья. Извини, но сейчас это всё, что я могу дать. Используйте их с умом… Хотя, это же ты, Алексис, тебе не нужно это объяснять.

– Эд, ты…

– Алексис... Нет, господин Герой... Мне жаль, но моя работа в качестве носильщика здесь заканчивается. Поэтому, не могли бы вы официально исключить меня из отряда Героя?

– Не будь глупым! Ты правда думаешь, что я так поступлю?!

– …, пожалуйста. Иначе ведь Тиа не поймет, да?

Эд, который до сих пор смотрел вперёд, в этот момент впервые оглянулся. Увидев горькую улыбку на его лице, Алексис сжал кулаки так сильно, что они начали кровоточить.

– Нет! Не надо! Алексис, пожалуйста! Нет!

– … Гонзо, посади Тию себе на плечо. Мы не хотим, чтобы она вышла из-под контроля.

– Ты уверен?

– Ага.

– Что за?… Эй, отстань! Опусти меня!!!

По команде Алексиса Гонзо схватил Тию. Девушка отбивалась руками, сопротивляясь, но у Тии не было возможности вырваться из цепкой хватки Гонзо.

– Эд, ты…

– Нет! Нет! Нет!

– Из отряда героя…

– Стой! Стой! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

– … Я исключаю тебя!

– Эээээээээд!

– … Спасибо.

В следующий момент кожа Эда стала красновато-чёрной, а его тело окутал красный туман. Запах ржавчины начал распространяться вокруг них. Алексис и Гонзо нахмурились от этого сильнее, чем когда-либо, а Тиа проливала крупные слёзы из своих широко открытых глаз.

– Вперёоооооод!!!

С ревом фигура Эда исчезла. В то же время Красная вспышка пробежала по армии Повелителя Демонов, и перед Алексисом и остальными открылся путь, окрашенный кровью.

– …Пойдём!

– Оу!

– НЕЕЕЕЕТ!!! ЭЭЭЭД!!!

Пока армия Короля Демонов в замешательстве остановилась, Алексис и его отряд без колебаний бросились вперёд. На полпути армия Повелителя Демонов пришла в себя и атаковала, но все они были отброшены ударом священного меча, и они просто продолжали бежать вперёд так быстро, как только могли.

– Эд! ЭЭЭД!

– Прекращай вырываться! Ты только впустую тратишь время Эда!

Тепло — это сила. Было общеизвестно, что когда человек подвергается чрезвычайно мощной физической нагрузке, температура его тела соответственно повышается. Однако человеческий организм не в состоянии выдержать столь высокие температуры, при которых его собственная кровь закипает и испаряется.

Рискуя жизнью, в течение короткого периода времени он прилагал больше усилий, чем мог позволить. Все в отряде сразу поняли, что именно такую тактику выбрал Эд, будучи самым смелым и сильным из всех.

(Я… я снова!…)

Она снова теряла когот-то… кто-то очень важный для неё, жертвовал своей жизнью ради её спасения. Воспоминания, которых не должно было быть, заставили душу Тии кричать, и слёзы продолжали литься из глаз.

– Чёрт, мы так близки к прорыву…

– Что ж, ничего не поделаешь. Я займусь…

– Отпусти меня. Теперь всё в порядке.

За всю свою столетнюю жизнь, минута, что раньше казалась лишь мгновением, впервые длилась дольше, чем вечность. Проведя столько времени в горе, Тиа слезает с плеча Гонзо и смело встает, даже не вытирая глаз.

– Башня Полумесяца, возвышающаяся над всеми, собери ветер, разносящий голоса духов стихий восьми храмов, собравшие и поглотившие тусклый свет! Развернись и снеси всё прочь! Во имя Лунаритии, явись [БУРЕВЕСТНИК]!*

Огромный торнадо материализовался перед Тией, когда она закончила своё заклинание. Однако Тиа не выстрелила им во врага, а рассекла его тонким серебряным мечом, который ей доверил Эд.

– Оживи! Меч Серебряного Духа!

Зеленый свет вспыхивает на лезвии меча, который прорезал магию, и вокруг него возникает небольшой торнадо. В тот момент, когда Тиа взмахнула мечом в сторону, развернувшийся торнадо смёл войска, стоявшие веером.

На самом деле, ей хотелось вернуться к Эду прямо сейчас. Она чувствовал, что хотела бы сражаться бок о бок и умереть в бою.

Но это невозможно. Если она пренебрежёт желанием друзей, которые рисковали своими жизнями ради неё, она будет продолжать сожалеть об этом сотни лет своей жизни, которые последуют за ней до самой смерти.

Поэтому Тиа, которая выплеснула все свои сожаления в слезах, прикусила губу так сильно, что та кровоточила, и произнесла:

– … Пойдём, Алексис. Мы должны пойти и победить Повелителя Демонов.

– Да, конечно.

– Гахахаха! Вы оба, отрывайтесь по полной. Поскольку этот парень прикрывает нас сзади, то я остановлю всё, что идёт спереди, своими мускулами.

С новой решимостью отряд героя, теперь уже втроём, побежал к замку Повелителя Демонов. Предполагалось, что армия Повелителя Демонов насчитывала около десяти тысяч солдат, но никто их не преследовал.

* Рози: Фигню какую-то тут настрочила. Ну вот совсем у меня плохо с заклинаниями. Наверное, потому что сама, читая новелки, никогда в них не вчитывалась. В общем, я не тот человек, кому до этого есть дело. И сейчас часами бьюсь над одним заклинанием. По итогу — впустую. Тяжко мне с ними. Поэтому, если для кого-то это важно, то вот вам заклинание на японском:

「風を重ねて伝えるは緑を聳える半月の塔、鈍の光を集めて回すは四種八節精霊の声！　回って廻って吹き飛ばせ！　ルナリーティアの名の下に、顕現せよ『ストームブリンガー』！」

Если у вас будет нормальный вариант перевода, которым вы готовы поделиться — велком. Пишите, я с удовольствием поменяю.