– А. Это Ато… Как там было? — спросила Тиа.

– Атольмтейн.

– Да, точно! Атольмтейн!

Рядом со мной Тиа счастливо оглядывала город, улыбаясь. Позади нас Алексис, вышедший из экипажа, имел сложное выражение лица.

– Оставь свои волнения на потом. Эд, ты уверен, что сокровище именно здесь?

– О, да, сокровище! С тех пор, как ты сказал: «Увидите, когда доберёмся!», я себе места найти не могу!

– Гахахах! Не торопись, эльф-долгожитель. Должно быть, у парня были свои обстоятельства, которые помешали ему рассказать нам, верно?

– Конечно. Однако это не то, о чём следует говорить здесь, так что вы не против, если мы забронируем гостиницу и… поговорим об этом там?

– Я не против. А ты, Алексис?

– Хм. Ты прав, стоять здесь и говорить об этом не очень-то элегантно. Меня это вполне устраивает.

– Меня тоже!

– Ну, вот и всё.

Со всей группой единогласно мы прошлись по городу Атольмтейн. Люди, шедшие по улицам, были оживлёнными, но было всего несколько киосков, что указывало на то, что этот город не обслуживал чужаков.

– Ух ты, сколько дымоходов! Они что, все кузнецы? Тогда, конечно, у них должно быть какое-то потрясающее оружие.

– Не глупи, Тиа. В этом городе нет оружия, не так ли?

– Э, почему?! Э-Эд?

– А, на этот раз герой прав. Это действительно город шахт и кузнецов, но здесь добывают серебро. Так что в основном здесь делают столовые приборы.

– Э. А, так, может быть, сокровище — это какая-то легендарная посуда, способная сделать любую еду вкуснее?!

– Это здорово! Если мы сможем улучшить вкус, может быть, даже малыш сможет попробовать мои таблетки для мышц?

– Нет, это немного… Ну, в общем, поговорим об этом подробно, когда поселимся в гостинице.

– Да, наставник Эд!

Кстати, то, что старик Гонзо называл «Мышечные таблетки», было высококонцентрированной пилюлей, которая содержала только необходимые для роста мышц питательные вещества. Вкус крови и жира, медленно растворявшихся во рту, вызывал тошноту, несравнима с тошнотой от обычных ядов, и не было чем-то, что мог бы съесть человек с нормальным чувством вкуса.

Кроме того, когда меня, ничего не подозревающего, заставили съесть это, я блевал так сильно, как только мог, и не чувствовал вкуса около трёх дней. Я определенно не буду есть это во второй раз…

После такой опасной и забавной болтовни мы вскоре прибыли в гостиницу. К сожалению, не было такой вещи, как роскошная гостиница, которую Алексис мог бы забронировать, но мы получили комнату в лучшей гостинице города и снова посмотрели друг на друга.

– Ну, я жду объяснения.

– Понял. Что ж… я получил эту информацию из надежного источника, и, похоже, в этой серебряной шахте поселился каменный червь.

– Каменный червь?! …

Когда я не спеша начал объяснять, Алексис был ошеломлён моими словами. Ещё бы. Каменные черви — это монстры, питающиеся минералами, которые быстро сокращали срок службы любой шахты, куда они забирались. Кроме того, области, которые они пожирали, были заполнены дырами, и было много случаев масштабных обвалов из-за того, что люди не замечали присутствия каменных червей.

Этот Атольмтейн не был исключением. Если его не остановить, шахта рухнет примерно через три месяца. К тому времени, когда мы посетили город шесть месяцев спустя в мой первый визит, это было мрачное место, наполненное безнадежностью и отчаянием, покинутое теми, кто потерял работу.

– Эй, Эд, ты уверен, что этой информации можно доверять? Это ведь не могла быть шутка, верно?

– Конечно. Поскольку противник — это настоящий монстр, то я не стал бы заходить так далеко, чтобы утверждать, что он пожирает шахты прямо сейчас. Однако нет никаких сомнений, что он использует серебряные рудники Атольмтейна в качестве своей кормушки.

– Тогда почему ты скрыл от нас эту информацию?

– Это нужно для того, чтобы убедиться, что мы сами убьём каменного червя. Если по какой-то причине информация просочится, это будет катастрофой во многих отношениях.

– … Мифрил.

Я внутренне усмехнулся, увидев горькое выражение лица Алексиса, когда он что-то пробормотал. Но рядом с нами была одна длинноухая эльфийская девушка, которая не могла угнаться за разговором.

– Эй, эй? Я не понимаю, какое отношение этот раздражающий монстр имеет к мифрилу?

– О, Тиа, ты не знаешь? Тебе известно, что такое мифрил?

– Что... Мифрил — это мифрил, да? Поскольку скорость передачи магической энергии высока, а допустимая мощность велика, отличные волшебные инструменты и оружие, на которые наложены магические чары, изготавливаются из мифрила.

– Я не об этом. … Что ж, поведаю тебе. Мифрил — это мутация серебра, которое долгое время подвергалось воздействию сильной магической энергии.

– Правда?! Так, может быть, всё серебро в этой горе, где обитают сильные монстры, превратилось в мифрил?!

Тиа наморщила лоб, когда я посмотрел на неё с обеспокоенным выражением. Не знаю, стоит ли мне это говорить… Она всё равно скоро узнает.

– Если добавить ману к серебру, оно станет мифрилом. Это правда, но… на самом деле, чтобы стать мифрилом, его нужно постоянно подвергать воздействию очень сильной магической силы, с утра до ночи. Поэтому недостаточно иметь поблизости магического зверя. Вам нужно будет подвергать его воздействию маны в течение длительного времени…

– … Ну и что?

– … … Каменные черви едят руду. Но не вся руда, которую они едят, переваривается и усваивается. Оставшаяся руда продолжает купаться в мане Каменного червя в его животе, и в течение десятилетий она превращается в мифрил. Другими словами…

– ……?! Подожди, я не хочу этого слышать!

– Мифрил — это экскременты каменных червей.

– НЕЕЕЕТ! Я не хочу этого слышать!

Реальность оказалась настолько жестокой, что Тиа зажала руками свои длинные уши и с отвращением покачала головой.

Ну, да. Для того, кто впервые об этом услышал, это вполне естественная реакция. Для справки, мы не видели этого в первый раз. Мы попросили жителей города разобрать трупы, чтобы дать работу тем, кто потерял работу. Позже нам дали кусок мифрила, но всё, что нам сказали тогда, было то, что он из этой шахты.

– Нет, мифрил не… не могу поверить…

– Однако существуют мифриловые рудники, которые изменяются под воздействием природной магии окружающей среды. В этом случае это было бы больше похоже на обычную мифриловую шахту, и более продуктивно для мира в целом.

– Т-тогда! Мифрил, к которому я прикасался, — это ведь не фекалии магических зверей, не так ли? …

– Ну, может быть.

Реалистично, большинство мифриловых изделий на рынке должны быть сделаны из мифрила, добытого из шахты. Если бы это был обычный коммерчески доступный продукт, то это был бы именно он.

– Однако, в этот раз мы охотимся именно за этим сокровищем, понимаете?

– Э… Э? Ч-что ты имеешь в виду?…

– Фуфуфу… Полностью очищенная мифриловая руда, которую невозможно достать из шахты, накапливается в брюхе каменного червя — это идеальный кусок чистого мифрила, который никогда не добудешь в шахте! Вот сокровище, за которым мы охотимся, и материал для нашего нового оружия!

– НЕЕЕЕТ!!!

Душераздирающий крик Тии разнёсся по всей комнате гостиницы. Но это было единственное, от чего я не мог отказаться. Если они хотят думать о будущем после того, как... меня не станет, им это совершенно необходимо.

– Гахахаха! Неважно, дерьмо это или нет, главное, чтобы это делало тебя сильнее!

– Нет! Мне не нужно оружие из какашек…

– Сдавайся, Тиа. Оружие из чистого мифрила, безусловно, будет множителем силы.

– Уф… тогда Алексис тоже получит это, да?

– Ха-ха-ха, у меня есть этот священный меч.

– Это несправедливо! Эй, Эд! Ты же не сделаешь что-то настолько ужасное, правда?

– Предоставьте это мне. Я изготовлю для вас лучшее оружие.

– Увааааааа!

Я похлопал её по плечу с самой широкой улыбкой, на которую был способен, и Тиа начала плакать, сокрушаясь на абсурдность мира. После этого меня преследовали самыми коварными способами, например, тянули за уши и щёки и били по колени сзади, но… пять дней спустя мы наконец решили войти в шахту, чтобы убить каменного червя.