Кайросу пришлось отдать его богам, они умели принимать гостей.

Прометей устроил банкет в открытом зале своей виллы, откуда открывался великолепный вид на море. Звезды отражались в море, горизонт ярко сиял, словно серебряный прилив. Луна над ними была почти полной, давая Кайросу достаточно света, чтобы видеть без факелов.

Сама мраморная комната представляла собой чудо архитектуры. Он включал в себя большой бассейн, достаточно глубокий, чтобы купаться, со статуей золотой сферы, волшебным образом плавающей в центре; хотя Кайрос не мог узнать расположенные на ней континенты, он предположил, что именно так Земля выглядела до потопа. Вокруг него вращались шары поменьше, изображавшие солнце и луну, а также сверкающие призраки, изображавшие созвездия. Сам Рук решил поплавать в воде, а не участвовать в пиршестве, играя с группой лебедей.

Кайросу было предоставлено почетное место на помосте из красного дерева, с Прометеем справа от него, а Гераклом и Гебой слева. Ганимед удалился на балкон и играл на лире приятную песню. «Мой отец веками заставлял его быть виночерпием», — сказал Геракл Кайросу. «Вечеринки доставляют ему беспокойство даже по сей день».

«Виночерпий и гораздо более темные вещи», — добавил Прометей.

Кайрос не осмелился отказаться от приглашения, но вся эта ситуация внушала ему беспокойство. Геракл был величайшим героем древнего мира; мифы о его подвигах были настолько возмутительны, что Травиан едва мог поверить в половину из них. Однако, увидев своего Эйдолона в действии, Кайрос задался вопросом, не преуменьшают ли легенды силу гиганта. Его жена Геба была менее известной богиней, но также и бывшей виночерпием самого Зевса.

Что касается Прометея… в легендах говорилось, что он был титаном, божеством старше самого Зевса. Он вылепил поколения людей из глины, украл огонь у богов, чтобы передать его смертным, научил их металлургии, науке и астрономии. Прометей сделал людей отличными от других зверей, и за это его почитают по сей день.

Но насколько Кайрос мог доверять этим мифам? Все эти божества считались мертвыми или потерянными во время наводнения, но они не только были живы, но и пригласили его на пир… и оказались милостивыми хозяевами. Травиан хотел бы, чтобы Андромаха была рядом с ним и давала ему советы, но он мог полагаться только на себя и Ладью.

Должно быть, было видно его беспокойство, потому что Прометей тепло улыбнулся ему. «Я не испытываю к тебе неприязни, Кайрос, и ты гость. Законы Ксении связывают и нас.

«Последняя [Полубогиня], с которой я преломлял хлеб, чуть не убила меня первой», — признался Кайрос. «Я просто не понимаю, почему ты меня пригласил».

«Нужна ли у человека причина пить и есть?» — спросил Геракл.

«По правде говоря, карта, которая привела тебя сюда, никогда не предназначалась для тебя», — сказал Прометей. «Я ожидал, что твой отец придет ко мне как [Герой], возможно, даже твой дядя. И только после твоего вознесения я узнал о твоем существовании в моих видениях».

Кайрос моргнул. «Почему ты хотел познакомиться с моей семьей?»

«Чтобы предупредить их о грядущих великих опасностях», — ответил титан. — Но мы можем обсудить это после ужина.

Кайрос неохотно согласился, отложив вопросы на потом. Прометей поднялся со своего места и зааплодировал. Это дало сигнал его сотрудникам продолжить работу. «Кайрос, добро пожаловать в Девкалию ».

Казалось, после этого дворец ожил, когда десятки людей заполнили зал. Половина из них были золотыми автоматами, но многие виды мира тоже называли этот странный остров своим домом. Минотавры, кентавры, люди, сатиры, парочка гарпий… Кайрос даже заметил говорящего скелета, болтающего с живой женщиной.

Многие из них были артистами и слугами, но другие — нет. С помощью [Наблюдателя] Кайрос назвал некоторых кузнецами, астрономами, философами, математиками, музыкантами, художниками и даже несколькими священниками. И самое главное, никто из них не выглядел старше двадцати. «Сколько вас здесь?» — спросил Травиан у своих хозяев.

— Примерно триста, половина из них — автоматы моего творения, — сказал Прометей. «Если не считать обезьян, бродящих по пальмовому лесу».

«Они превосходят нас численностью в десять раз, хотя они никогда не побеждали моего мужа на войне», — пошутила Хиба.

Геракл разразился смехом, это было так сильно, но так любезно. «Недостаток силы они компенсируют храбростью».

«Обезьяны нас всех похоронят», — сказал Прометей.

«Это новое пророчество, мой старый друг?» — удивленно спросил Геракл.

«Может быть, а может и нет».

Пространство перед помостом заняли артисты, а слуги-автоматы принялись наливать чашки и сервировать тарелки; хотя в первую очередь они служили Кайросу и его божественным хозяевам, они также обеспечивали жителей острова. Еда представляла собой странный серебристый пирог, похожий на сплошное облако, а напитком было вино, сверкающее, как расплавленное золото.

«[Нектар] и [Амброзия]», – объяснила Хебе. «Я могу создавать эти вещества как часть моей [Легенды]. Они дадут вам здоровье и молодость на месяц, хотя с эффектами вашего [Золотого руна] это будет лишним».

«[Боги] обретают форму бессмертия при вознесении, но не всегда вечную молодость», — объяснил Прометей. «Хеба исправила это».

Кайрос с опаской посмотрел на свою еду. Честно говоря, он чувствовал себя не на своем месте, даже напуганным. Это были [Боги], легенды старого мира, подавшие ему пищу, достойную небес; и вот он пришел как мужик, без подарков и с одними бесчисленными вопросами. Кайрос не думал, что его отравят, но он чувствовал себя не на своем месте.

— Иди, откуси, — сказала Геба, ее голос был таким мягким и обнадеживающим, что он напомнил Кайросу его мать Аурелию. "Вам это понравится."

Травиан после некоторого колебания повиновался, взяв щепотку амброзии.

Вкус чуть не довел его до слез.

Он был слаще сахара, но не вызывал тошноты, смешанный с ароматом корицы и более редких специй, к которым он когда-либо прикасался только во время пиршества в Лисе. Вещество таяло на языке, заполняя Травиан, не вызывая при этом ощущения тяжести. Он быстро откусил второй кусочек, а затем, к удовольствию хозяев, доел полную тарелку.

Напиток был таким же восхитительным: идеальное фруктовое вино, которое заставило Кайроса желать большего. И все же, сколько бы он ни ел, его аппетит оставался безграничным, а желудок легким, как перышко.

Выступали артисты, пироманты делали кольца, а дрессированные тигры прыгали через них; волынщики, приказывающие огромным змеям с капюшонами извиваться и поворачиваться; жонглер играл цветными сферами, которые загорались, поднимаясь в воздух, превращаясь в маленькие метеоры.

Но больше всего Рука очаровал минотавр, глотающий мечи. «Куда оно делось?» — спросил грифон, когда минотавр поглотил меч вдвое меньше его. Когда артист не выплюнул, птица посмотрела на задницу бычьего человека из бассейна. «Куда оно делось?»

Танцоры-подростки, мужчины и женщины, двигали своими телами в возбуждающем представлении; многие носили вместо одежды прозрачные вуали, а один даже осмелился послать Кайросу воздушный поцелуй. Некоторые даже перешли к бассейну, ступая по воде, как по твердой земле, а Грач и лебеди плавали вокруг них.

Вскоре маги попросили птиц и танцоров покинуть воду. Когда животные это сделали, заклинатели подняли жидкость из бассейна, придав ей формы животных. Прозрачный волк и огромный сокол сражались в фонтане, прежде чем распасться на капли.

«Есть ли на этом острове другие боги?» — спросил Кайрос, когда вкус амброзии стал несвежим. Было слишком много хорошего, даже на небесах.

Геракл снова рассмеялся. «Три бога, и этого ему недостаточно», — сказал он, одной рукой похлопывая Кайроса по плечу, а другой держа чашку. Травиан мог сказать, что у гиганта хватит сил раздавить его, как комара, если бы он того пожелал, но похлопывание было нежным. «Мне нравится этот парень».

«Здесь, в Девкалии, мы живем только втроем», — сказала Хиба, ее теплая улыбка несколько померкла. «Что касается других мест, то очень немногие из старых богов остались живы, не говоря уже о том, чтобы действовать. Твои предки были полны ненависти.

Кайрос так и предполагал. Только Прометей, Геракл и его жена Геба имели ранг [Бога]. Ганимед был [Героем], а автоматы и сопровождающие были [Обычными] и [Элитами].

«Наши сыновья отплыли на запад, чтобы попытаться поднять континенты из морских глубин», — добавил Геракл с оттенком тоски. «Каждый день я хожу на этот пляж в надежде увидеть их паруса».

«Они вернутся», — утешал его Прометей. «Хотя это может произойти через две недели или через столетие».

«Ваши провидцы так же точны, как наши?» – с усмешкой спросил Геракл у Кайроса.

Его заразительная улыбка заставила Травиана развязать язык. Самый сильный человек в мире, должно быть, тоже получил пятерку по [Харизме], если не больше. "Боюсь, что нет. Я уже представляю, что они скажут». Кайрос усмехнулся, пытаясь изо всех сил изображать Радаманта. « Чтобы найти своих детей на западе, вы должны пойти на восток; чтобы смотреть вперед, вы должны вернуться назад. Остерегайтесь ложных надежд и настоящих друзей. »

— Кайрос, ты очень недобр к нам, видящим, особенно к смертным, — сказал Прометей, хотя и не скрывал своего веселья. «Они получают лишь фрагменты того, что предвидят их божества, а мы [боги] получаем свои видения из Системы Судьбы. Иногда мы так же невежественны, как и мужчины».

Кайрос сразу понял. — Лорд Прометей, ты был источником провидческих способностей Радаманта?

"Господин?" Название, казалось, позабавило древнего титана. «Я ничему не господин. У меня нет желания кем-то править или чтобы мне поклонялись, Кайрос.

«Никто из нас здесь этого не делает», — добавила Хибе. «Мы ушли из мира мужчин».

Прометей резко кивнул. «Всю свою жизнь я боролся за свободу людей, моих детей. Чтобы человечество было свободно от капризных богов, управлявших им, и стало хозяином своей судьбы. У меня есть жрецы, как Радамант, но я не требую жертв и не требую унижения. Я посылаю видения и даю советы, когда меня об этом просят, но не более того».

— Ты еще мог бы принести много пользы, — заметил Кайрос, взглянув на Геракла. «Мир переполнен монстрами и опасностями».

«Как я могу превзойти свои существующие достижения?» — спросил Геракл. «Кто может предложить мне вызов сегодня? Ликаон? Тифон? Даже я не настолько глуп, чтобы сломать их печати и рискнуть всем ради выстрела в их головы.

«Даже если они не представляют для тебя проблемы, монстры поменьше все равно убивают людей».

Геракл вздохнул. — Вы знаете, сколько мне лет, молодой человек? он спросил. «И сколько лет я провел, сражаясь с кем-то ?»

«Я…» Кайрос посмотрел в глаза божеству и понял, что, хотя снаружи он выглядел молодым, внутри он был стар . «Я не могу себе представить, нет».

«Иногда это место бывает скучным, признаюсь. Но это мирно». Геракл улыбнулся жене. «Я потерял трех жен до того, как женился на своей Гебе, и мне так и не удалось увидеть, как растут мои дети. Я никогда не мог наслаждаться простыми удовольствиями, такими как выращивание сада или наблюдение за облаками, уносимыми ветром. Я уже пресытился смертью и резней. Я устал."

Я устал. Медея произнесла эти слова до того, как время настигло ее, и тяжесть столетий в одно мгновение превратила ее в прах. Геракл прожил тысячелетия, многие из которых провел в войнах; он был свидетелем разрушения и возрождения мира. Кайрос не мог винить его за то, что он просил мира.

«Дни моих приключений давно прошли». Геракл улыбнулся Кайросу. «Пришло время новой крови, чтобы получить шанс на славу. Как ты."

«Спасибо, Лор…» Кайрос быстро поправился, когда [Бог] бросил на него вопросительный взгляд. «Спасибо, великий Геракл».

«Я мог бы научить тебя нескольким вещам, более важным, чем пустая вежливость», — сказал Геракл, играя своей чашкой. — Ты останешься на ночь?

Кайрос открыл рот, прежде чем понял, что бог имел в виду не чисто платонические намерения. «Мне… извини, у меня уже есть партнеры».

— Я тоже, — ответил Геракл, пожав плечами. «Моя жена часто участвует. Ей нравятся такие молодые люди, как ты.

Геба рассмеялась удивлению Кайроса. «Когда ваш брак продлится столетия, молодой человек, вы испробуете все. Мы с радостью пригласим вас на ночь.

«Я…» Кайрос нашел ситуацию очень неловкой. «Я… для меня большая честь, но… меня не привлекают мужчины. Или заинтересован в измене своим партнерам. Моя личная жизнь и так бурна».

Геракл приподнял бровь, совершенно сбитый с толку. «В мое время считалось признаком образования для молодого человека научиться искусству любви у старшего партнера-мужчины».

«Это… редкость на моей родине».

Геракл разочарованно покачал головой. «С каждым столетием этот мир все больше сбивается с пути».

«Афиняне также запретили своим женщинам выходить на улицу», — с удивлением отметила его жена. «Свобода, которой наслаждается мой пол в эту эпоху, неслыханна».

— Так что это за место? — спросил Травиан, пытаясь сменить тему. — Убежище какое-нибудь?

— Дом престарелых, — сказал Прометей. «Вы когда-нибудь слышали историю о моем сыне Девкалионе и падении третьего человечества?»

Кайрос сделал это. Мать преподавала ему мифологию. «После того, как Зевс уничтожил людей Серебряного века за их нечестие, восстало третье человечество. Они правили в эпоху бронзы, производя оружие для войны друг с другом. Один из их тиранов, Ликаон Аркадийский, затем преподнес Зевсу плоть собственного сына в качестве жестокого испытания его всеведения. В наказание за ужасный поступок короля олимпийцы превратили Ликаона в первого оборотня и смыли землю наводнением».

— Один из немногих случаев, когда ярость моего отца была полностью оправдана, — мрачно сказал Геракл. «И даже тогда он переборщил. Сколько невинных погибло из-за преступлений немногих?»

Прометей кивнул. «Это был не первый раз, когда олимпийцы вызвали наводнение, и не последний. Я предвидел бедствие и предупредил своего сына Девкалиона и его жену, которые укрылись в сундуке, способном плавать по водам. Когда через девять дней вода отступила, его сундук оказался на вершине горы».

"Вот этот?" Кайрос догадался.

«Действительно, хотя тогда это был не остров», — размышлял Прометей. «Затем мой сын и его жена создали четвертое человечество, человечество Героической эпохи».

«Мое поколение, пока твое не заменило нас с падением Трои», — объяснил Геракл Кайросу. «Раса героев и воинов. У нас были более высокие характеристики, и нам было легче повышать уровень. У самого подлого крестьянина зачастую было больше навыков, чем у ваших королей. Но затем Троянская война убила большинство полубогов и героев, оставив власть более слабой и меньшей расе людей».

«Я слышал, что Зевс планировал войну, чтобы отсеять героев и полубогов», — сказал Кайрос, вспоминая историю Андромахи. «Он боялся, что они могут восстать против Олимпа».

— Верно, — признался Хебе. «Господин Зевс был достаточно мудр, чтобы помнить, что он пришел к власти, свергнув своего предшественника, и что та же участь может ожидать его, если он окажется самоуспокоенным. Но с окончанием Героической эпохи пришло пятое человечество».

Предки Кайроса. Люди железного века.

«Пятое человечество имеет более низкие характеристики, чем его предшественники, за исключением [Интеллекта] и [Харизмы]», — заметил Прометей с гордым видом. «Что и погубило Зевса».

«Это были темные времена». Геба с печалью отвернулась, ее муж положил свою огромную руку ей на колени, чтобы успокоить. Ее голос преследовал меня, печальное оплакивание давно ушедшей эпохи. «Я никогда не забуду вид садящегося за горизонт солнца, когда дождевые облака рассеялись. Камни Олимпа покраснели от крови, а воздух был насыщен последними вздохами мертвецов. И все же солнце сияло над нами, как золото, нетронутое. Это заставило меня плакать, пока у меня не осталось слез».

Кайрос вспомнил рассказ Андромахи о катастрофической последней битве, в которой были свергнуты боги. Миллионы, а может и больше, погибли. «Почему ты сражался с человечеством?» он спросил. Почему они вели войну со своими собратьями-богами ради угнетенных?

— Я этого не делал, — признался Хебе.

«Мы с женой переждали войну», — сказал Геракл. «Я ненавидел своих «сверстников», но сын не должен убивать своего отца, иначе он проклят. Что касается того, почему… моя мачеха Гера послала змей убить меня в моей кроватке, ты это знаешь?

— Я знаю, — сказал Кайрос. «Ваши рассказы хорошо известны».

«Когда она не смогла убить мое тело, Гера вместо этого атаковала мой разум. По ее прихоти я приходил в состояние [Берсерк] и причинял боль своим близким. Моя первая жена Мегара и мои первые дети. Мой друг Ифит, который верил в меня до конца». Лицо Геракла превратилось в угрюмое выражение, которое Кайросу показалось поразительно похожим на лицо Медеи. «Я убил их голыми руками в оцепенении и проснулся с криком, их кровь капала с моих пальцев».

— Мне… мне очень жаль, — сказал Кайрос, пока Геба гладила львиную гриву мужа. Травиану они напомнили добрую девушку, успокаивающую раненого зверя.

«Гера и боги посылали мне испытания за испытаниями, чтобы «искупить мои преступления», — продолжал Геракл, его голос источал обиду. «Я освободил свою добрую подругу Прометею из затруднительного положения во время одного из своих подвигов, но даже выполнения всех капризных задач Геры ей было недостаточно. Мою третью жену Деяниру она довела до безумия от ревности, пока не отравила меня кровью с ядом гидры, полагая, что это приворотное зелье. Мое тело не умерло бы, но боль … Деянира покончила жизнь самоубийством от раскаяния».

Старые боги были непостоянны и жестоки. Они пожали то, что посеяли.

«Мои товарищи сожгли меня заживо на костре, уничтожив человека и оставив только [Бога]. Но хотя Гера была вынуждена отдать мне руку моей дорогой Гебы после того, как я спас ее от гигантов, я никогда не забыл и не простил. Я был свидетелем стольких жестокостей со стороны своих сверстников, юного Кайроса, что не могу перечислить их все».

«Именно судьба Ганимеда открыла нам глаза», — сказала его жена. «Когда я вышла замуж за своего мужа, Зевс похитил его, чтобы заменить меня виночерпием. Он использовал беднягу как согреватель постели, нравилось ему это или нет. Однажды я поймал его, когда он пытался отрезать себе лицо, чтобы Зевс счел его менее красивым, но моя амброзия вылечила его раны. Видеть свой дар раньше приносило боль...»

«По стандартам раба с Ганимедом обращались хорошо, — сказал Геракл, — но раб все равно остается рабом. Таких, как он, на Олимпе, Кайросе, были тысячи. Тысячи. Я тоже когда-то был рабом и сочувствовал».

«В благодарность за освобождение меня из заточения я предупредил Геракла и его семью о грядущем катаклизме», — закончил рассказ Прометей. «Пока олимпийцы готовились дать последний бой армиям смертных, мы взяли с собой Ганимеда и спрятались вместе со всеми смертными, которых боги держали в качестве согревателей постели, рабов, домашних животных и слуг».

"Эти люди?" – спросил Кайрос, глядя на население острова. К этому моменту большинство из них пели и пили вдоволь, звук их смеха заглушал даже музыку.

— Они или их потомки, — подтвердил Прометей. «Многие уехали на протяжении веков, потому что им наскучила вечная молодость или они жаждали приключений. Других я отправлял на такие миссии, как Радамант.

«От разговоров о прошлом у меня чешется тело», — сказал Геракл, поднимаясь со своего места и нежно протягивая руку жене. «Потанцуем? Кайрос, ты присоединишься к нам?

«Может быть, позже», — ответил Кайрос, не совсем довольный этими торжествами. Ему следовало привести Несса. У него было такое чувство, что они с Гераклом быстро стали бы собутыльниками на всю жизнь.

«Разве мужчины забыли развлечься?» - сказал с усмешкой самый могущественный в мире. «Вы с Прометеем — отличная пара».

«Мне больше не комфортно танцевать», — сказал титан, поднимаясь со своего места. «Пойдем со мной, Кайрос. Я покажу вам кое-что."

Травиан последовал за титаном, который увел их от празднования и открытого зала, поднимаясь по каменной лестнице, встроенной во дворец. Кайросу быстро стало ясно, что Прометей привел их на крышу и самую высокую точку своего дома.

Поднявшись метров на тридцать, дуэт добрался до небольшой комнаты, построенной над жилыми помещениями. За ним надзирал купол из цветного стекла, фильтрующий лунный свет в яркие цвета; странная бронзово-золотая машина выглядывала из дыры в конструкции, глядя на звезды единственным стеклянным глазом.

— Телескоп, — объяснил Прометей Кайросу, когда они прошли через отверстие в куполе к узкому выступу. Единственное мраморное ограждение не позволяло людям войти в пустоту. «Через него я могу наблюдать за звездами и небесными движениями».

«Я слышал об этих устройствах», — сказал Кайрос. — Моя мать говорила, что провидцы Лайса использовали его для предсказания небесных явлений.

— Я уверен, что твой друг Фалес построит его вовремя, если половина отчетов Радаманта верна. Прометей улыбнулся своему смертному потомку, держась за перила. — Вы не выглядите удивленным.

«Вы какое-то время присматривали за моей семьей», — сказал Кайрос. "Почему? От каких угроз вы бы нас предостерегли?»

Вместо немедленного ответа Прометей взглянул на мир за пределами обсерватории.

Кайрос присоединился к нему у ограждения, откуда открывается вид на весь остров. Внизу он мог видеть, как Геракл танцует со своей женой в открытом зале, проявляя удивительную для такого гиганта деликатность. Рук летал сквозь огненные кольца пироманта, изучая трюки. За дворцом остров спал, а море представляло собой бескрайнее пространство чистой воды.

«Что вы видите, когда смотрите на океан?» — спросил титан, его взгляд терялся вдалеке.

«Неизвестное, — ответил Кайрос, нахмурившись, — и свобода».

«Свобода, да. Это то, чего я желал человечеству в первую очередь. Ни справедливости, ни мира, Кайрос. Свобода и свобода. Когда-то путь в этом направлении преграждали горы, но теперь, вероятно, вы могли бы плыть с одной стороны, обогнуть земной шар и вернуться на этот остров сзади. Геба сожалеет о судьбе старого мира, ведь у нее доброе сердце… но между нами я предпочитаю бесконечное море каменным цепям.

«Есть ли земли за этим горизонтом?» – спросил Кайрос. «За пределами неизведанных регионов?»

"Да. Земли, где правят другие боги или вообще нет. Некоторых я видел в своих видениях, но многие из них остаются мне неизвестными. Мир полон тайн, которые предстоит открыть». Прометей подстриг свою бороду. «Я — воплощенная концепция предвидения, Кайрос. Хотя я оставляю людям самим выбирать свою судьбу, иногда я подталкиваю вещи в одном направлении, чтобы ваш вид мог сохранить свою свободу. А то, что сейчас нужно человечеству, — это герои и защитники».

Кайрос наконец понял. — Как мой отец?

Титан резко кивнул. «Однажды я предвидел, что твой отец, Хрон, вырастет и станет могущественным [Героем] и защитником свободы. Что он будет противостоять силам, несущим разрушение человечеству, вместе с другими великими воинами. И я послал Радаманта дать ему совет, как кентавр Хирон учил многих [Героев]; как я отправлял руководства другим протеже».

«Мой дядя однажды сказал, что у моего отца был шанс убить генерала Заму из Вали, когда этот человек был [Героем], а не [Полубогом]», — вспоминал Кайрос. «Но он так и не схватил его».

«В конце концов, Хрон решил убедиться, что у его семьи есть отец, который сможет их обеспечить, вместо того, чтобы рисковать всем ради мимолетной славы. Некоторые, возможно, назвали твоего отца трусом, Кайрос, но, поставив семью выше своих амбиций, он поступил мудрее большинства. Да, мои планы на него рухнули, но как отец я не мог ему завидовать. Радамант решил остаться рядом с твоим отцом, надеясь, что судьба вернется в свое русло.

«Но этого не произошло».

«Возможность не приходит дважды, нет. Ни у твоего отца, ни у твоего дяди не было [Легенды], а у Предвидения не было [Героя], который бы руководил им… пока ты не воспользовался моментом.

«Я думал, пророчества нельзя изменить?» — спросил Кайрос, нахмурившись и сбитый с толку. Разве Система Судьбы не всё решила?

«Однажды Зевс услышал пророчество о том, что сын от первой жены Метиды свергнет его. Поэтому он сожрал ее, как это сделал его отец Хрон со своими детьми, и избежал своей предопределенной кончины. Он также перестал жаждать нимфы Фетиды, услышав подобную историю, и мудро выдал ее замуж за человека. Во всяком случае, величайшей силой Зевса была его сверхъестественная способность бросать вызов своей судьбе. В конце концов, его убил не отпрыск его чресл, а Тифон Пожиратель Миров.

— По твоей воле?

Прометей улыбнулся. «Именно Оргонос освободил и снова заключил Тифона в тюрьму».

«Но ты помог моим предкам свергнуть олимпийцев. Я вижу это по твоему взгляду».

«Я оказывал помощь, — признался он, — хотя я не командовал армией. В отличие от Зевса, я не был бы настолько высокомерен, чтобы думать, что имею право распоряжаться судьбой человечества. Вместо этого я давал советы тем, кто спрашивал».

«Это вы сказали моим предкам приблизиться к Гее и заручиться ее поддержкой в ​​восстании», — понял Кайрос. «Чтобы завоевать преданность циклопов, чтобы они могли создать достаточно мощное оружие, чтобы убить богов».

«Знание — это сила, Кайрос, и правильное слово часто может победить десять тысяч мечей. Я думаю, ты усвоил этот урок.

Кайрос вспомнил свой поход в Ахлис, как несколько слов превратили ахлизианцев в друзей, а не врагов. «Некоторые битвы выигрываются клинками, другие — свитками и клятвами».

«Оба важны». Прометей кашлянул. «В любом случае, вот суть дела. Судьба – мощная сила, но не непреодолимая. Какой смысл узнавать о будущем, если ты не можешь измениться? Течение в реке сильное, но рыба может плыть вверх по течению».

Касс усложнила свой собственный поиск, отложив его, и Кайрос мог бы прийти в башню Андромахи и обнаружить, что яйцо вылупилось, а Сцилла исчезла, если бы он пошел по ее стопам. Мир постоянно менялся.

«Вы сказали, что мой отец сражался бы с силами, желающими причинить вред человечеству», — сказал Кайрос. «Это те угрозы, о которых вы хотели меня предупредить?»

«Мне приснилось три кошмара». В глазах Прометея вспыхнул огненный свет. «Второе солнце поднимается в небе и сжигает мир дотла. Колоссальный зверь с дубовой чешуей, плывущий по морю яда. И челюсти огромного волка сомкнулись на шее последнего человека. Боюсь, что при твоей жизни Солнечное Море потрясут три великих бедствия.

«Немного расплывчато, хотя у меня есть представление о том, к какой угрозе относится каждое из этих предзнаменований». Феникс, которого видел Кайрос, унаследовал силу Гелиоса, титана Солнца; ядовитое море, вероятно, относилось к завоевательным войнам Митридата; и волк…

«Бог-волк разорвет свои цепи и воскреснет!» Фигура в броне предупредила Кайроса в его кошмаре, когда проклятие Цирцеи грозило превратить его в зверя. «Его стая будет бродить по земле!»

«Думаю, у меня было видение третьего бедствия», — признался Кайрос. «О Ликаоне, вырвавшемся из своих оков и начав эпоху зверей».

«Будь осторожен, Кайрос. Чем больше вы верите, что понимаете видение, тем дальше вы от истины. Такова природа пророчеств. Просто настолько двусмысленны, что никто никогда не интерпретирует их правильно. И при этом это не гарантированно пройдет. Ахиллесу было предсказано, что он умрет либо молодым и навсегда запомненным, либо старым и забытым. У него было два пути, и он выбрал один». Прометей кашлянул. «В любом случае, вам и другим [Героям] этой эпохи предстоит сыграть ключевую роль либо в предотвращении этих катастроф, либо в том, чтобы позволить им произойти посредством бездействия».

«Вы могли бы помочь бороться с этими бедствиями», — сказал Кайрос. Даже Геракл, казалось, стремился сразиться с Ликаоном, если тиран когда-нибудь вырвется из своих оков.

«Я мог бы, но тогда человечество привыкло бы к тому, что боги принимали за них все решения». Прометей покачал головой. «Свобода сладка, но у нее есть цена, Кайрос. Оно требует жертв даже для меня. Я плачу обо всех войнах, которые мне не удалось предотвратить, о жизнях, которые я не могу спасти. Но если отец мудр, он позволяет своим детям принимать собственные решения, когда они достигают совершеннолетия. Он может давать советы, но никогда не приказывает. От тебя зависит, как пробиться в этот мир».

"Я понимаю." Кто-то мог бы обвинить Прометея в пренебрежении, но Кайрос знал лучше. Именно доверие мотивировало древнего титана; верить, что человечество может выбрать свою собственную судьбу, и все равно все будет хорошо. «Я надеюсь доказать, что достоин вашего доверия».

«В том-то и дело, Кайрос. Вам не нужно доказывать, что вы чего-то достойны. Единственный судья своих действий — ты сам». Прометей поднял руку, и в его пальцах появился свиток в вспышке эфирного пламени. "Здесь. Древние боги подарили своим чемпионам дары перед тем, как они отправились в путешествие. Вот мой.

Кайрос взял свиток и открыл его, чтобы найти странную карту. Травиан сразу распознал дизайн как тот, что изображен на глобусе открытого зала, хотя большая часть его осталась пустой. «Карта старого мира?»

— Неполная карта, — сказал Прометей с хитрой ухмылкой. «Чтобы ты наполнил».

Кайрос усмехнулся. «Подарок [Разбойника]».

«Большинство ожидают огненных мечей и несокрушимых щитов, но они неправильно понимают истинную природу величия. Не оружие делает человека, а человек делает оружие. Если вы мудры, то найдете способ сделать этот бумажный свиток достойным всех молний Зевса».

«Спасибо, Лорд Прометей». Кайрос улыбнулся, увидев нахмуренное выражение лица титана. «Я знаю, что ты ничем не господин, но из всех влиятельных людей, которых я встречал, только ты заслуживаешь такой вежливости. За все, что ты сделал для моего рода.

— Я буду воспринимать это как комплимент. Прометей нахмурился. «Но я могу сказать, что ты предпочел бы иметь кого-то другого».

«Мой любимый человек был проклят Цирцеей», — сказал Кайрос. «Других превратила в оборотней кровь Ликаона».

— Ты хочешь, чтобы я снял их проклятия? Титан покачал головой. «Я бы сделал это, если бы мог, но, к сожалению, я не [Заклинатель]. Я [Разбойник]. Моя сфера деятельности — интриги, технологии, создание новой жизни. Я не могу снять заклинания, наложенные другими богами, и ни Геба, ни Геракл, я могу разорвать любые цепи, но только не те, что сплетены из проклятий и крови».

— Я боялся, что ты это скажешь. Но он должен был хотя бы спросить. «У тебя нет предмета, который мог бы это сделать?»

«Судя по тому, что я слышал, тебе предложили выход из проклятия Цирцеи», — сказал Прометей. «Если кто-то и может снять заклинание божественной ведьмы, так это маг Оргонос. Его колдовская сила не имеет себе равных. Что касается проклятия оборотня, то, боюсь, оно будет действовать до тех пор, пока дышит Ликаон. Его [Легенда] поддерживает его».

— Есть какой-нибудь совет, как убедить Оргонос? – спросил Кайрос.

«Это я могу обеспечить», — усмехается титан. «Даже сегодня Оргонос одержим артефактами старого мира, особенно теми, которые принадлежат его предку Посейдону или древним богам магии. Если вы найдете их сувенир, он обязательно исполнит вашу просьбу».

Травиан глубоко поклонился. «Спасибо за совет».

«Я приготовлю комнату для тебя и твоего грифона, но если хочешь вернуться домой до полнолуния, тебе следует уйти на рассвете. Выход длиннее, чем вход».

Как и подозревал Кайрос, остров защитила мощная пространственная магия. Хотя тот факт, что его навык [Магические навыки] не мог их идентифицировать, означал, что они были за пределами его способности понять. «Смогу ли я вернуться сюда после того, как уйду?»

— Возможно, — признал титан, — но не раньше, чем через много-много лет. Через десять лет вы и ваш грифон будете помнить этот момент как сон. Надеюсь, ты оценишь это».

-----------------------

Титан не лгал. Когда на следующий день Кайрос и Рук покинули Девкалию, остров исчез за ними. В одно мгновение оно было здесь, а в следующее мгновение дуэт пролетел над пустыми водами.

Только карта показала, что это был не просто сон.

Угрозы, предвиденные Прометеем, сильно отозвались в сознании Кайроса. Возможно, это не был официальный квест, но он тяготил его, как старое пророчество.

«Три бедствия потрясут Солнечное Море», — прошептал он себе, когда грифон и его всадник оказались в пределах видимости Хистрии. Солнце опустилось, полная луна ярко сияла над небом. «Три угрозы, с которыми нам придется столкнуться в нашей жизни».

«Троих врагов мы победим!» Рук успокоил его. «И на чьи блестки мы будем претендовать!»

Его наездник не мог не ухмыльнуться его явному оптимизму. «Это дух».

«Митридат, Ликаон, пусть они придут», — думал Кайрос, наблюдая за своим городом. «Предвидение» ждало в водах залива, готовое защищать остров, как и его капитан. Любой, кто попытается разрушить это место, должен будет пройти по трупу Травиана.

Рук приземлился на центральной сторожевой башне поместья Кайроса, рядом с вольером. Гораций и его стадо спали в искусственных гнездах под бдительным оком цербера Спота; Рук счастливо вернулся в свой дом — сооружение из металлических деталей, безделушек и других блестящих камней, которое грифон собирал за последние сезоны.

Сам Кайрос спустился по черной базальтовой лестнице в подземелья под своим домом, которых было два уровня. В первой были отдельные, довольно удобные камеры для будущих заключенных, слишком драгоценных, чтобы помещать их в отдельную тюрьму. Во втором располагалась только одна комната, куда можно было попасть через клаустрофобный каменный коридор, едва достаточно большой, чтобы в нем могли пройти одновременно два человека. Факелы на стенах давали тусклый свет. Охраны здесь не было, потому что только дураки могли потревожить обитателей этажа.

Каэнис ждал в конце коридора с капюшоном и фонарем, перед стальной, зарешеченной дверью. Освобожденный бывший раб посмотрел на Кайроса, почувствовав его приближение. — Лорд Кайрос, — сказала она.

«У тебя острые чувства», — ответил Кайрос. «[Скрытность] не позволяет мне шуметь».

«Но не из-за того, что отбрасываю тень», — ответила она с застенчивой улыбкой. — Ваша поездка прошла успешно?

"В некотором роде." Кайрос посмотрел на дверь. Некоторые железные прутья были погнуты, но оборотни перестали пытаться их сломать. — Они внутри?

Танцор медленно кивнул. «Я пытался войти, но она меня не узнала. Мне… мне пришлось выйти, чтобы не разозлить их. Я жду, когда пройдет луна, чтобы принести им одежду».

«Со временем они привыкнут к вашему присутствию, если вы дадите им еду. Даже у зверей есть воспоминания. Рука Кайроса потянулась к ручке двери. «Я позабочусь о них».

"Ты уверен?" — обеспокоенно спросил танцор. Хотя Кайрос не мог сказать, заботилась ли она о его благополучии или о своей госпоже».

"Я. Откройте дверь и закройте ее за мной».

Кенис неохотно повиновался. Дверь скрипнула, когда ее ключи вошли в замок, и Кайрос вошел. Танцовщица сделала, как ей было сказано, и закрылась за его спиной. — Я подожду здесь, — успокаивающе сказал Кенис сквозь железные прутья. — Если тебе нужна помощь.

Он бы не стал, но он оценил этот жест. У этой женщины было доброе сердце. Возможно, именно поэтому Джулия так любила ее.

В комнате царила абсолютная темнота, но свет коридора снаружи позволял Кайросу немного видеть. Под его ногой был песок, и две большие фигуры, прикованные к стенам уличным воротником. Оба были слишком большими, чтобы выбраться в коридор снаружи, даже если бы они сломали свои оковы.

Самым крупным из существ был серебряный волк размером с большого медведя, достаточно огромный, чтобы на нем мог оседлать взрослый человек; она позволила Кайросу сделать это, когда он был молод. Ее конечности были гуманоидными, хотя и покрыты мехом, а из пальцев росли острые когти. Будучи старшей и крупной из двух оборотней, она занимала большую часть пространства комнаты. Ее серые глаза посмотрели на Кайроса с вспышкой узнавания.

— Привет, мама, — сказал Кайрос, почесывая ее за ушами. Преобразившаяся Аурелия облизнула его пальцы, ее теплый язык прогнал резкий холод комнаты, прежде чем посмотреть на дверь. "Мне жаль. Это весь свет, который я пока могу дать».

Воздействие лунного света приводило оборотней в ярость, заставляя их впадать в [берсерк]. Чем глубже они были зарыты под землю, тем спокойнее были их ночи. Что касается факелов, то они часто бросали их на землю в зверском виде, вызывая пожары. У Кайрос были заклинания исследования Андромахи, чтобы сделать комнату светлее и теплее, но у нее не было времени настроить их до следующего полнолуния.

Его мать ответила разочарованным рычанием, прежде чем закрыть глаза. Кайрос перешел ко второй фигуре в комнате, спящей в углу. При его появлении она открыла глаза, зарычала и обнажила клыки.

— Джулия, — сказал Кайрос. Рычание прекратилось, когда [Язык Зверя] перевел слова. "Это я."

Форма оборотня Джулии была меньше и тоньше, чем у Аурелии, но по-своему устрашала. Ее мех был малиново-красным, а челюсти достаточно сильны, чтобы сломать шею лошади пополам. Она подняла свой длинный нос, чтобы почувствовать запах руки Травиана; возможно, она узнала его запах, или [Монстр Люр] заставил ее довериться ему. Кайрос ласкал ее мягкую шерсть ниже рта, а оборотень от удовольствия вилял хвостом.

— Все в порядке, — сказал он, садясь рядом с ней. Она позволила ему положить голову себе на плечо. "Я здесь."

Оборотень закрыла глаза, и Кайрос всю ночь оставался рядом с ней.