Кайрос покинул Истрию как деревню из грязи и вернулся в город из камня.

Строители Диспатера заработали свою зарплату и с помощью магии возвели десятки зданий. Аурелия хвасталась, что они могут построить дом за день, но, во всяком случае, она недооценила их таланты. Они не только произвели вдвое больше урожая за три недели отсутствия Кайроса, но и проложили мощеные дороги. Они перенаправили близлежащую реку в море, чтобы позволить кораблям двигаться вглубь суши, построили водяные мельницы и построили причалы для кораблей. Крепостная стена и две сторожевые башни теперь защищали город от монстров снаружи, а маяк наблюдал за портом с вершины скалы. Андромаха намеревалась сделать его своим новым домом, и Кайрос навестит ее после того, как сегодняшний вопрос будет решен.

Что касается населения, то оно продолжало увеличиваться. Помимо тысяч травианцев, последовавших за Кайросом из Ахлиса, генерал Петра согласился работать наемником, чтобы финансировать восстановление Мороса; она привела в Истрию восемьсот амазонок, всех на лошадях. Хлорис была среди них и будет служить Кайросу переводчиком. Без сомнения, за ними последуют новые колонисты.

«Это красиво, не так ли?» – спросила Джулия мужа, держа его за руку, осенние листья падали между каменными и кирпичными домами. Кассандра последовала за ними, держа черный деревянный ящик рядом с гладиаторами, подаренными правящей паре дочерью Диспатера. Кайрос сделал их телохранителями своей семьи, и до сих пор они действовали превосходно.

Вдоль дороги росли дубы и оливковые деревья, а перед фонтаном на площади жонглировали автоматы. Рабочие «Минотавра» играли в « Настолку и завоевание» возле недостроенной цистерны, наслаждаясь полуденным перерывом. Повсюду кто-то возводил новое здание, сажал семена или ловил рыбу на берегу новой реки. Даже стимфалийские птицы начали вить гнезда на самых высоких крышах.

«Это так», — ответил Кайрос. Истрия дышала активностью, а главное, люди улыбались . Некоторые сошли со своего пути, а другие просили прикоснуться к его [Золотому руну] и получить его благословение. Травианский военачальник оказал им услугу, хотя и задержал поездку. «Как осенний урожай?»

«Лучше, чем ожидалось, — сказал Касс, — твоя шерсть уже в действии. У нас достаточно еды, чтобы продержаться зиму, а потом еще немного.

Если бы повезло, в этом сезоне посадили бы не только деревья. Услышав о свойствах [Золотого руна], Джулия настояла на том, чтобы разделить постель Кайроса в Ахлисе, используя артефакт в качестве простыни. «Помни о брачном контракте», — сказала она, пока Кайрос снимал одежду. «Чем раньше у нас родится мальчик, тем лучше… хотя я бы предпочел, чтобы нашим первенцем была девочка».

"Почему так?" — спросил Кайрос, скользя в супружескую постель.

«В Травии ты сказал, что женщины могут наследовать, как и мужчины», — ответила она, целуя его в шею. «Сын поможет моему брату укрепить печать Ликаона, но я бы предпочел, чтобы дочь стала нашей преемницей. Это показало бы мою родину».

В любом случае Кайрос занимался любовью со своей женой полдюжины раз, как в Ахлисе, так и на обратном пути. Ему нужно было высвободить все сдерживаемое давление кампании Арго , и его жена с радостью это согласилась. Он также несколько раз навещал Андромаху, хотя Джулия настояла, чтобы он провел ночи в ее собственной постели в Хистрии. Такая договоренность не понравилась хозяйке больше, чем жене, но на данный момент это был лучший баланс, который Кайрос мог найти. Однако он убедил Юлию пойти на важную уступку, которая обрадует Андромаху.

Наконец они добрались до дома Радаманта у городских стен. Хотя строители Диспатера возводили дома по стандартному плану, дом покойного священника получил дополнительный этаж и сад. Его жена Ио также украсила дверь прибитыми рогами и греческими магическими оберегами.

«Как мило с вашей стороны прийти», — сказал Кайрос Джулии. — Ты ему ничего не должен.

«Это меньшее, что я могла сделать», — сказала его жена. Она настояла, чтобы они посетили семьи тех, кто погиб во время столкновения Предвидения и Арго , начиная с жены Радаманта. — А травианские вдовы получают что-нибудь, кроме костей своего мужа?

«Они получают монеты от команды и долю добычи, которая должна была достаться их умершему партнеру», — объяснила Кассандра, испытав этот обычай на собственном опыте после смерти Паноса. «В противном случае им придется постоять за себя или их заберут друзья и семья».

Губы Джулии сжались. — Этого недостаточно, муж. Многие погибли, сражаясь за нас, они должны получить больше, чем один надел».

Это удивило ее мужа, который не думал, что ей будет все равно. — Согласен, но что ты предлагаешь? – спросил Кайрос. «Найти Ио нового мужа, чтобы позаботиться о ней в старости?»

«Мы должны принять закон о помощи вдовам и детям солдат», — объяснила Юлия. «Мы можем разместить их и накормить. То же самое и с солдатами, искалеченными на нашей службе».

Ее муж оставался настроен скептически. «Некоторые могут воспользоваться этой системой, чтобы получить бесплатное жилье и еду».

— Ты променяешь мне свои ноги на миску каши и крышу над головой, муженек?

"Дело принято."

«Мы также должны заставить работать [Рог изобилия]», — продолжила Джулия. «Самые бедные жители нашего города могли получать от него ежедневную порцию продуктов. Что касается Лиссалы и других дружественных городов, то, если [Золотое руно] будет стабильно давать хорошие урожаи, мы могли бы отправлять партии зерна раз в месяц».

«Это была бы хорошая идея, — добавила Кэсс с улыбкой, — не говоря уже о том, что это было бы очень щедро».

«Мы можем добиться успеха, делая добро», — с улыбкой ответила Джулия. «Правление – это общественный договор. Чем больше наши подданные отдадут, тем больше они должны получить обратно».

Из нее выйдет хорошая королева. «Вы посещали Судьбы для поиска?» Кайрос с любопытством спросил жену.

— Да, — фыркнула Джулия. «Я должен найти потерянное, проклятое [Ожерелье Гармонии]. Я слышал, что оно делает женщин вечно красивыми и молодыми, но губит каждого, кто его носит. Это не стоит хлопот».

«Проклятие можно снять», — заметил Кайрос.

«Мы знаем это по опыту», — сказала Кассандра, прежде чем постучать в дверь. «Йо?»

Жена Радаманта, женщина-минотавр с белым мехом, открыла дверь. Ее живот раздулся с тех пор, как Кайрос видел ее в последний раз, и его нахлынула волна печали. Радамант оставил после себя двух человек, а не одного.

— Милорд, — сказала женщина-минотавр, с грустью взглянув на коробку. От вдовы пахло краской, а руки ее были покрыты клочками глины. Кайрос знал, что она работала гончаром, поэтому они, должно быть, прервали ее в середине работы. Самое главное, капитан Травиана заметил, что она уже одета в черную одежду для скорби. «Ах… это могила моего быка?»

«Мои соболезнования», — сказала Кассандра, протягивая минотавру шкатулку. Ио открыла его и посмотрела на череп мужа с тоской и тихим согласием. — Вы не выглядите удивленным.

«Мой бык мог видеть будущее, а его собственное потемнело». Ио грустно покачала головой. «Я умоляла его остаться, но он сказал, что, если он не уйдет, погибнет еще больше людей. Он видел это по звездам.

Радамант знал, что экспедиция на Арго будет его последней, но все равно приехал. «Ужасно знать свое будущее и не иметь возможности его изменить», — с состраданием сказал Кайрос. Пророчества принесли великие страдания бесчисленному количеству смертных, как добрых, так и злых.

«Герои творят свою собственную историю, но мы, безымянные, написали ее за нас», — ответила Ио, прежде чем закрыть черный ящик. "Жди здесь."

Минотавр вернулся в ее дом и сменил ящик мужа на другой. Он был меньшего размера, сделанный из холодной стали, а не из обработанного дерева. — Мой бык хотел, чтобы я отдал вам этого милорда, если он не вернется из путешествия.

Кайрос осторожно открыл коробку и обнаружил внутри свиток.

"Карта?" — спросил Касс, пока они изучали документ.

«Из неизведанных регионов», — сказал Кайрос, узнав некоторые места на краю карты. «На нем изображен скрытый остров далеко к западу от Хистрии».

«Там живет бог моего мужа», — объяснила Ио. «Именно по его божественной воле мой дорогой Радамант прибыл в Травию».

"Для чего?" — спросила Джулия, нахмурившись и скептически.

«Чтобы служить отцу милорда Хрону, направлять его», — ответила Ио, глядя на Кайроса. «С какой целью я не знаю. Мой муж сказал, что вам следует пойти туда, милорд, чтобы встретиться с его покровителем. «Один или со своими птицами», — сказал он. «Ты не сможешь найти это место, если тебе не будут рады», — сказал он.

— Вы хотите, чтобы мы отправили и вас туда? – спросил Кайрос. Над островом был написан символ факела: одинокое пламя посреди океана голубой воды. «Это родина вашего мужа».

Ио покачала головой, положив руку на живот. — Моя жизнь здесь, милорд. Мой бык предсказал, что на этом острове наш теленок вырастет сильным. Он предсказал, что это будет добрый и мудрый мальчик».

«О вашем сыне позаботятся», — пообещал Кайрос, прежде чем положить карту в карман и передать пустую коробку одному из охранников.

— Как и ты, — сказала Джулия. «Ваш ребенок будет накормлен, обеспечен жильем и образован. У тебя никогда не будет нужды ни в чем».

— Спасибо, милорды, — уважительно кивнул минотавр. «Вы очень любезны. Я понимаю, почему мой муж был рядом с тобой, несмотря ни на что. Может быть, я назову мальчика в честь тебя, как миледи Касс назвала свой новый корабль в честь моего возлюбленного.

«Я так много ему обязана», — сказала Кассандра с грустной улыбкой. «Если ваш сын когда-нибудь захочет отправиться в море, он будет рад присоединиться к моей команде. Что ты будешь делать с черепом?»

— Позолоти это, — сказала Ио. Среди минотавров существовала древняя традиция – окунать кости своих предков в золото и сохранять их. Таким образом, они могли присматривать за будущими поколениями и даровать им удачу. «Он отложил для этого золото».

«Мы дадим вам эквивалентную сумму, чтобы вы могли использовать ее для себя», — любезно сказала Джулия.

Ио поблагодарил их за оказанную честь и пообещал подумать. Группа оставила у нее горько-сладкое чувство, и Кайрос решил позаботиться о семье Радаманта, как о своей собственной.

— Ты снова отправишься в плавание, муженек? — спросила Джулия у Кайроса, когда они вернулись на улицу. «Признаюсь, мне интересно, кто находится на этом острове. Я никогда раньше не видел настоящего [Бога], а до этого осталось несколько дней».

«Дни пути на корабле, но часы полета», — ответил Кайрос. — Радамант сказал, что мне придется прийти одному.

«И только желанные люди могли добраться до него», — добавил Касс. «Если [Бог] действительно поселится на этом острове, они смогут держаться подальше от любой нежелательной компании».

Губы Джулии сжались. «Но какое это могло быть божество, дорогая Кассандра? Ликаон погребен под моей родиной, Персефона еще глубже. Александрия и Оргонос находятся в другом направлении.

«Астерий, повелитель минотавров?» — спросил Касс.

«Нет», — ответил Кайрос. Радамант отрицал, что поклонялся ему на смертном одре. — Кто бы это ни был, нам с Руком предстоит их опознать.

«Хочешь протестировать свою новую специализацию?» - сказал Касс с ухмылкой.

Кайрос усмехнулся в ответ. "Я. Кроме того, Радамант сказал, что мне следует идти одному, а моя команда заслуживает отдыха на суше после этого мучительного испытания.

— Вы определились с моей заменой?

"Еще нет." По правде говоря, Кайрос все еще колебался между Нессом, у которого были навыки, но не хватало мотивации, или Тиберием, у которого была подходящая личность, но еще многому нужно было научиться. У Андромахи был дар внушать ужас, но она заставляла команду возмущаться ею, в то время как Фалес предпочитал подчиняться приказам, чем отдавать их. Командование экипажем не устраивало никого из них. «По возвращении».

Группа достигла перекрестка, одна тропа вела к маяку, другая — к набережной. Джулия понимающе взглянула на сигнальную башню, а Кассандра смущенно кашляла. «Кассандра, твой новый корабль ждет тебя», — заявила волчица. «Мужчины, вы можете идти. Валар, ты оставайся.

Валар Немой, не умевший ни говорить, ни писать. Его меч был единственным языком, который он понимал.

Кассандра получила записку и извинилась вместе с другими охранниками. — Одного телохранителя будет достаточно? – спросил Кайрос жену. «Многие до сих пор считают вас иностранцем».

«Я могу защитить себя», — ответила Джулия, и Кайрос в этом не сомневался. Под мантией она спрятала меч, а в рукавах — кинжалы. «Если кто-то попытается пролить ликейскую кровь, он должен быть готов умереть за это».

Пара посмотрела друг на друга, прежде чем руки Кайроса переместились на ее талию и притянули ее ближе. Ее серебряная волчья шкура сочеталась с его [Золотым руном] как два металла. «Эта поездка беспокоит меня, муж».

— Ты беспокоишься за мою безопасность?

— Ты должен заставить меня сказать это? Она улыбнулась, но за ней был намек на страх. «Я чувствую беспокойство, да. По крайней мере, я знал дорогу в Ахлис, чтобы привести подкрепление.

«Радамант был настоящим другом. Это не будет ловушкой.

"Никогда не знаешь. Боги могут быть жестокими и непостоянными.

«И даже наши армии будут бессильны против одного», — ответил Кайрос. «Я вернусь завтра, до полнолуния».

— Я бы предпочла не делать этого, — сказала Джулия, отводя взгляд. — Я бы предпочел, чтобы ты не видел меня таким… таким.

Кайрос на мгновение замолчал и на секунду взглянул на человека за хитрой маской Джулии. Хотя она старалась выглядеть сильной и владеющей собой, на самом деле проклятие мучило ее не меньше, чем Андромаху. Она чувствовала себя прокаженной, изгнанной и отстраненной из-за болезни, от которой она не могла избавиться.

«Вы когда-нибудь задумывались, почему я купил навык [Звериный язык]?» – спросил Кайрос. «Мой отец приковал мою мать цепью в нашем подвале в полнолуние, чтобы она не буйствовала в форме оборотня».

«Я тоже», — с горечью ответила его жена. — Возможно, твоя мать составит мне компанию.

— Нет, но я это сделаю. Кайрос глубоко вздохнул, когда его жена вопросительно посмотрела на него. «Она была там одна, дикая и растерянная волчица. Часть ее узнала моего отца в этом состоянии, но зверь внутри сделал ее глухой к человеческой речи. Никто не мог говорить с ней как с оборотнем… кроме меня. Я мог успокоить зверя, которым она стала, с помощью моего Навыка, облегчив ее мучения. Я сделаю то же самое с тобой».

Джулия посмотрела на него и, хотя она старалась сохранить официальное выражение лица, ее глаза не лгали. Ее муж видел эмоции в ее серо-голубых глазах, маленькую слезинку, грозящую скатиться по ее правой щеке.

«Я утешал свою мать, пока она страдала, и я тоже останусь рядом с тобой», — сказал Кайрос. «Я буду рядом с тобой от заката до рассвета. Некоторые бросили тебя из-за твоего проклятия, но я этого не сделаю.

Джулия не сказала ни слова, хотя провела рукой по правой щеке, чтобы смахнуть слезу. Она глубоко и тяжело вздохнула, словно избавляясь от стресса.

Затем она быстро прикоснулась своими губами к его губам, и он приветствовал их.

Их руки сжались вокруг друг друга, а языки танцевали. В этом поцелуе были голод и желание, и казалось, что жена хотела его сожрать. Но было также семя чего-то более глубокого, чего-то, что заставляло Кайроса хотеть ее еще больше.

Этот брак начался как деловая сделка, но со временем он может перерасти в нечто более глубокое.

В конце концов они разорвали поцелуй, и взгляд Джулии устремился на маяк. Ее хорошее настроение немного испортилось, хотя она и пыталась это скрыть. "Вы ее любите?"

— Да, — с тревогой признался Кайрос. "Это беспокоит тебя?"

«Больше, чем я думала», — ответила она. «Не пойми неправильно, Кайрос, сделка есть сделка. Я не лицемер и не откажу вам в том, что позволяю себе по отношению к Кенису. Я разделю тебя с Андромахой, да, даже позволю тебе сделать эти отношения официальными. Но было бы легче взять это на себя, если бы я не полюбил тебя.

«Осторожно, сейчас ты скажешь, что влюбляешься в меня».

«Может быть, однажды я это сделаю», — размышляла Джулия. «Любовь требует времени, особенно для молодоженов. Мы знакомы всего месяц, меньше, чем два сезона, которые ты провел с Андромахой. Но дело не всегда в коронах и тронах, муж мой. Мужчина тоже имеет значение. Вы умны, амбициозны и у вас доброе сердце. Мне нравится, что."

«Моя мать говорила мне, что сделать счастливой одну женщину сложно», — вспоминал Кайрос. «Два сложнее, а три невозможно».

«Мудрые слова, но это значит, что сделать двух женщин счастливыми возможно, хотя и сложно. Возможно, тебе стоит над этим поработать». Она осторожно оттолкнула его назад. — Андромаха сможет завладеть тобой после полнолуния, по крайней мере на какое-то время. Но я буду с нетерпением ждать момента, когда ты вернешься ко мне».

"Я буду."

— Возвращайся скорее, — сказала Джулия, разорвав объятия и уйдя с единственной оставшейся охраной. «Вернись живым».

Он бы. Кайрос с любовью смотрел, как его жена исчезает, прежде чем отправиться к маяку.

Двигаясь к новому дому своей хозяйки, Кайрос нашел время, чтобы проверить свои Навыки. У него было пятнадцать очков, которые он мог вложить в «Поиски Арго»; один он потратит на улучшение [Animal Companion], в результате чего останется четырнадцать очков, которые можно потратить на новые способности.

Он подумывал о приобретении [Перебежчика], навыка, который он получил от [Головореза], и который мог бы фальсифицировать информацию о его Системе для посторонних. Это окажется неоценимым в сокрытии его истинных способностей, особенно сейчас, когда ему предстоит войти в мир интриг и дипломатии. Навыки [Варг] и [Переменщик шкур] из [Beastmaster] ему тоже понравились.

Что касается [Всадника на грифоне], предоставлен доступ к [Птичьему языку], представляющему возможность ездить на грифонах и летающих существах; [Воздушное превосходство], дающее бонусы при бое в воздухе; и [Бой на копьях], который Травиан уже разблокировал другими способами. Кайрос решил приобрести первые два.

Он больше не будет рисковать падать с Ладьи каждый раз, когда грифон взмахивает крыльями.

Вы улучшили [Animal Companion 2] до [Animal Companion 3]. Теперь вы можете видеть и слышать глазами и ушами вашего животного-компаньона и общаться с ним телепатически.Вы потратили 2 очка навыков, чтобы получить [Перебежчик 2]. [Элита] Ранги и ниже не смогут прочитать информацию о вашем классе, если вы им не разрешите.Вы потратили 3 очка навыков, чтобы получить [Варг 3]. Вы можете владеть зверем или монстром с более низким показателем [Харизмы], чем ваш. Существо должно находиться в непосредственной близости от вас и в пределах вашей видимости. Когда вы владеете зверем, ваше истинное тело находится в коме, и если оно убито, ваша душа отправляется в Подземный мир; если ваше тело-носитель убито, вы мгновенно вернетесь в свое истинное тело. Вы контролируете тело и чувства носителя, но у вас нет доступа к его навыкам, если они у вас не общие. Эффект длится до тех пор, пока вы не откажетесь от контроля или не будете магически изгнаны из носителя.Вы потратили 3 очка навыков, чтобы получить [Skinchanger 3]. Вы можете волшебным образом превратиться в любого зверя, чью кровь вы попробовали и биологию вы углубленно изучили, хотя вес зверя не может превышать ваш собственный в пять раз. Вы не можете превращаться в зверя с магическими свойствами, такого как грифоны, гидры или фениксы.Вы потратили 3 очка навыков, чтобы получить [Птичье качество 3]. Вы стали мастером верховой езды на крылатых существах. Теперь вы можете сражаться на спине птиц, грифонов и пегасов, как если бы вы родились в седле.Вы потратили 3 очка навыков, чтобы получить [Превосходство в воздухе 3]. Ваши шансы избежать атак или поразить цели, находясь в воздухе, увеличиваются на тридцать процентов. Бонус также распространяется на летающих животных, на которых вы сейчас ездите. Ваше летающее животное и вы сами можете без штрафов видеть сквозь немагические погодные условия, такие как туман и метель.

Так много новых путей, которые нужно исследовать, и он бы испробовал их все, если бы было время.

Возвышенный на скале, возвышающейся над серповидной бухтой, маяк Хистрии был меньше маяка, найденного в Скерии, и более ужасным. Его камень был скорее черным, чем белым, а ворота охраняли статуи мантикор. Очевидно, Андромаха сделала все, чтобы отпугнуть посетителей. Огонь наверху горел ярко, но тусклее, чем яйцо феникса, а на окнах свили гнездо несколько стимфалийских птиц.

Логово ведьмы, подумал Кайрос, толкая двери. Казалось, они визжали, как замученные кошки, и вдвойне, когда он закрыл их за собой.

Он нашел Андромаху в человеческом обличии, работающую в главном зале. Она поставила два рабочих стола к северу от входа и полки с порошками и зельями вдоль каменной лестницы, ведущей к ее солнечной камере наверху. Фонари наполняли комнату светом, а свечи наполняли приятным запахом. Заклинательница устроилась поудобнее у себя дома, на ней не было ничего, кроме коричневого платья и зубного ожерелья, которое подарил ей Кайрос.

Сцилла оторвалась от зелий на столе и посмотрела на своего возлюбленного, но ничего не сказала. Она выглядела недовольной, хотя Кайрос обнял ее за талию и поцеловал в шею. «От тебя пахнет твоей женой, и твои губы ощущают ее вкус», — упрекнула его Андромаха. — В последнее время ты провел с ней три ночи вместо одной со мной.

— Да, но теперь я весь твой. По крайней мере, на какое-то время». Он продолжал целовать ее, но Андромаха отвела взгляд на стол и рогатую корону на нем. Кайрос узнал в нем предмет, который она создавала перед тем, как они отправились в Ахлис. «Я построю секретный туннель между моим домом и твоим, чтобы я мог спокойно навещать тебя ночью».

«Что, если я не хочу тебя, Кайрос из Тр…» Андромаха ахнула от удивления, когда он развернул ее, их глаза смотрели друг на друга.

Она хотела его.

Он поднял ее на стол, отодвинул зелья в сторону и заставил контейнеры с порошком упасть на пол, и начал ее целовать. Он целовал ее в шею, в рот, везде, где это имело значение; она осторожно укусила его за ухо, ровно до крови, слизывая жидкость языком. Ее ногти вонзились в «Золотое руно» на его спине, пока он гладил ее по волосам.

— Ты дома, — прошептала она, пока они целовались. "Я тебя люблю."

«Я люблю тебя», — ответил он, прежде чем заставить ее замолчать поцелуем. Кайрос мог бы провести так всю жизнь, слушая биение ее сердца и обнимая ее. Возможно, он это сделал. Но, как и все хорошее, этот момент закончился слишком рано. Их объятия были интенсивными и страстными, но в конце концов их губы разошлись, и она оттолкнула его.

— Это было неразумно, — сказала Андромаха, поправляя платье и глядя на разбитые контейнеры на земле. «Эти реагенты могли поджечь мой дом».

«Я думал, что мы уже это сделали», — ответил Кайрос. [Золотое руно] светилось в свете фонарей. — Как ты думаешь, руно сможет обойти пункт проклятия о стерильности?

— Возможно, — ответила Андромаха.

— Ты этого хочешь? – осторожно спросил Кайрос. Они не обсуждали это подробно, но он надеялся, что однажды она родит ему детей.

— Да, — сказала Андромаха, к его радости, — но не по той же причине, что и волчонок. Ее мягкие пальцы скользнули по его груди. «Я хочу, чтобы наша любовь обрела физическую форму в этом мире, моя вторая половинка. Я хочу, чтобы мы стали одним целым в одном теле. Чтобы наши половинки стали целыми».

«Этот день придет ближе, чем ты думаешь».

Она нахмурилась. — У тебя что-то на уме.

«Я спросил у Юлии, могу ли я официально взять тебя в качестве своей наложницы, и она дала мне отпуск. Мне предстоит короткая поездка на другой остров, а потом мы проведем частную церемонию со священником. Возможно, я не смогу взять тебя в жены, но ты будешь моей спутницей перед богами и людьми. Наш союз будет законным, как и наши дети».

К его удивлению, она, казалось, совершенно не хотела доводить дело до конца. «Я говорила тебе однажды, что твой народ никогда не поймет», — напомнила ему Андромаха. «Они будут презирать вас за это. Они будут нас презирать».

«Мои люди проголосовали за то, чтобы оставить меня капитаном двадцать против одного, и на данный момент мои люди ослеплены [Золотым руном]», — напомнил ей Кайрос. «Эта популярность не продлится долго».

«Это закончится быстрее, если вы официально оформите наш союз».

«Лучшего момента не будет, Андромаха. Давайте ковать железо, пока оно горячо. Со временем они увидят, что наши отношения нормальны».

«Люди будут шептаться обо мне, что бы ты ни делала, моя вторая половинка, как они это сделали с Медеей. Они скажут, что я влияю на вас, что я вдохновляю вас на все ваши плохие решения. Они скажут, что ты слушаешь мерзость, что я новая Ехидна твоего Тифона. Что твое семя отравлено и что я буду рождать монстров».

«Позволь им говорить, пока ты у меня есть. Андромаха, в конце концов, мне нужно только одно «да», и это твое». Кайрос взял ее на руки, а она обвила его шею своими. — Ты станешь моей наложницей?

Ее голубые глаза смотрели в его собственные, как окна в море. Когда-то они были холодными и суровыми, но теперь стали мирными. Они сомкнулись, когда ее губы встретились с его собственными, но он, тем не менее, чувствовал тепло.

«Я восприму это как согласие», — сказал Кайрос, когда она отстранилась.

"Это." Она снова поцеловала его. «Перед твоей коронацией, моя вторая половинка. Твоя корона готова.

Кайрос нахмурился, взглянув на рогатую диадему на столе. Корона из клыков гидры . «Я мечтал о таком моменте много лет, и все же сейчас я чувствую напряжение. Как только я заявлю о себе как о короле пиратов, мне придется защищать это».

— Волчонок не ошибся, — признала Андромаха. «Этот червь Митридат пытался убить тебя как минимум трижды, моя вторая половинка. Его убивают или убивают вместе с ним, так почему же с его пешками должно быть по-другому? Эта королева Теута сразилась бы с тобой, как бы ты ни старался. Доброжелательность вашего народа не может длиться вечно, вы сами это сказали. Так что используйте его, пока можете».

Если и Юлия, и Андромаха соглашались в чем-то, это означало, что это было правильное решение.

У короля не может быть двух королев, но может быть два уха.

---------------------------------

Остров действительно находился далеко от Хистрии.

Хотя они ушли около полудня, Руку и Кайросу потребовалось до вечера, чтобы найти его, более шести часов. Предвидение потратило бы дни впустую, но «взрослый» грифон летел со скоростью сокола, даже на наезднике. Сведя на нет сопротивление воздуха своим копьем, партнер Кайроса двинулся еще быстрее. Его новый навык [Птичье дело] также помог, укрепив его осанку и тонко помогая его телу адаптироваться к движениям Ладьи. Зверь и всадник действительно двигались как одно целое, словно крылатый кентавр.

Кайрос сомневался, что даже учитывая скорость на их стороне, они смогли бы найти остров без карты. Он был небольшим и располагался в неизведанной области Солнечного моря, окруженный только бесконечной водой и несколькими камнями. Кайрос также заметил китов и других морских монстров под волнами, привлеченных навыком Травиана [Приманка монстров]. Дуэт поднялся слишком высоко в небе, чтобы его можно было атаковать, но корабли, плывущие в этом районе, будут сталкиваться с постоянной опасностью.

Кайрос задавался вопросом, стоит ли ему попробовать [Варга] на этих существах, прежде чем решить, что ему следует сначала потренироваться на менее опасных животных. Однако однажды он увидит глазами морского существа и станет свидетелем глубин Солнечного моря. Это должно было быть прекрасное зрелище.

Эй, ты меня слышишь?! Голос Рука эхом отдавался в сознании Кайроса, солнце садилось далеко за горизонт. Эй, ты меня слышишь?

Да, знаю, мысленно ответил Кайрос, прежде чем открыть рот. «Ты можешь говорить языком, я тебя слышу».

«Но что, если люди прислушаются? Думай, Кайрос, думай! Слова можно услышать, но не мысли!»

— Некоторые заклинатели умеют читать мысли, Рук.

Эта мысль огорчила грифона. «Они могли знать о моем секретном тайнике?»

У него был секретный тайник? — Для твоих блестящих ребят?

« Особенные блестящие», — ответил Рук, прежде чем посмотреть на единственный участок земли на многие мили. «Это то место?»

Кайрос так думал, или, по крайней мере, он не видел другого участка суши, подходящего под эту модель. Остров был небольшой, не более четырех километров в длину, едва мог вместить деревню; хотя единственным зданием, которое Кайрос увидел на нем, был огромный дворец недалеко от берега.

Однако это было прекрасное место: берега золотого песка, окруженные сапфировыми водами. Над островом возвышался пальмовый лес, среди которого обосновались синие и красные обезьяны. Другие растения Кайрос не идентифицировал, но их красота затмила даже флору Ахлиса.

Дворец тоже был чудом: смесь ликийской виллы и фессаланского увеселительного дома. Стены и полы были сделаны из точеного мрамора, а жилые помещения были построены на вершине белой скалы высотой около ста метров. Кайрос заметил закрытый серебристый купол на востоке и большую цистерну на юге, переполненную пресной водой. Из открытого зала с бассейном открывался непревзойденный вид на море с запада, а с севера располагались жилые помещения, разделенные на четыре этажа, каждый из которых поддерживался цветными колоннами. Входом служила золотая арка, украшенная статуями пламени и факелами, обращенная к пляжам и открытому морю.

Кайрос сразу заметил что-то неладное, в первую очередь отсутствие естественной защиты и укреплений. Маленькие острова были уязвимы для нападений, поэтому местные жители обычно строили крепости или сторожевые башни, чтобы защитить себя. Но не здесь. Любой захватчик мог высадиться на берегу и направиться к дворцу, чтобы обыскать его.

Местные жители не боялись ни морских чудовищ, ни пиратов. Они ничего не боялись.

Кайрос также не видел никакого корабля; он мельком увидел грубый плот возле пальмового леса, но он явно не нашел особого применения. «Смотри, Кайрос, смотри!» — сказал Рук, указывая вниз клювом. "На пляже! Это снова тот парень!»

[Герой] взглянул вниз и действительно увидел движение на песке.

Обнаженный колосс ростом в два с половиной метра покоился на роскошном троне из перьевых подушек, обдуваемый золотым автоматом. Кожа гиганта выглядела так, словно была сделана из бронзы и блестела в угасающем солнечном свете, а с его головы ниспадала львиная грива черных волос. Он был мускулистым, как девичья фантазия, а его сильные руки могли переломить мужчину пополам.

Был еще один человек, чья голова была зарыта между ног гиганта лицом вниз. Великан одной рукой ласкал женщину, целуя его в грудь, а другой хватал амфору, полную вина. Эта сцена напомнила Кайросу вечеринку Несса, абсурдную в своей непристойности.

Великан открыл свои сияющие потусторонние глаза и заметил Кайроса. Когда [Герой] хорошо рассмотрел лицо колосса, он мгновенно узнал его, прежде чем [Наблюдатель] активировался.

Он столкнулся с этим не так давно.

Геракл, бог силыЛегенда: Сильнейший в мире (Бог)Уровень: ???

Геракл.

Настоящий Геракл, а не бледная неживая копия, которую Джейсон призвал сражаться за него. Это был величайший из всех греческих героев, сильнейший отпрыск всемогущего Зевса; самый могущественный воин в мире, чьи подвиги позволили ему возвыситься до божества. Убийца монстров, строитель городов, любитель сотен и отец народов.

И он ухмылялся Кайросу.

«Так красиво», — сказал Рук, приземляясь на песок, его глаза были устремлены на бронзовую кожу божества. Это было достаточно ясно, чтобы показать грифону его отражение.

Пока Геракл просто улыбался новичку, а автомат продолжал обмахивать божество, его спутники отреагировали удивлением. Другой мужчина поднял голову с бедер бога, и его лицо было самым приятным, какое Кайрос когда-либо видел у мужчины-человека; ему, должно быть, было не больше двадцати лет, с безупречной кожей, волосами цвета воронова крыла и застенчивой улыбкой, которая растопила бы сердце любой женщины.

Женщина была столь же красива: величественное существо с длинными золотисто-серебряными волосами, ниспадающими до ягодиц, темно-фиолетовыми глазами и такой белой кожей, которую Кайрос мог бы принять за слоновую кость. Глаза могли видеть сквозь фиолетовое платье, которое она носила, не оставляя ничего для воображения. Хотя Травиану было больно признать это, даже Андромаха выглядела простодушной по сравнению с этой чистой девушкой.

Однако Кайрос не обращал на них внимания, его глаза настороженно сосредоточились на Геракле. В ответ улыбка гиганта стала шире, и он заговорил голосом, полным раскатов грома. «Вы меня знаете», — сказал он по-древнегречески.

«Я недавно сражался с твоим призраком», — ответил Кайрос на том же языке, слезая со своего грифона. [Герой] не мог этого объяснить, но теплый голос [Бога] успокоил его страхи и беспокойства. «Это чуть не убило меня, и это удалось некоторым из моих товарищей».

«Меня застрелили!» - пожаловался Рук, хлопая крыльями и рассыпая песок повсюду вокруг себя. Женщина в ответ весело хихикнула. «У меня до сих пор остались шрамы под перьями!»

«Мой Эйдолон?» Смех Геракла звучал как валун, катящийся с холма. «Ах да, я случайно создал его, когда мой погребальный костер выжег из меня человека, оставив после себя только божественность. Ты убил его?

Его глаза оценивали Кайроса совсем не ханжески.

— Нет, — признался Травиан, слегка испугавшись. «Один из моих друзей косвенно уничтожил его».

Бог присвистнул, впечатленный. «Кто из мужчин был достаточно силен, чтобы победить мой призрак?»

«Это была женщина по имени Кассандра».

Геракл так громко смеялся, что его возлюбленный упал с его колен на песок. "Я должен был знать. Женщины всегда были для меня смертью. Монстров и людей, которых я убивал, пока не мог сосчитать, но чтобы убить меня, понадобилось всего три жены».

— Четвёртый раз — это очарование, — сказала серебряная женщина голосом, похожим на мед. [Наблюдатель] Кайроса быстро идентифицировал ее как Гебу, четвертую жену Геракла и потерянную богиню юности.

Взгляд Геракла упал на [Золотое руно] Кайроса. «Значит, Джейсон действительно мертв и ушел», — сказал он. "Хороший. То, что эта женщина сделала с ним, было неправильным. Такая же безрассудно жестокая, как Гера.

— Вы были близки? – спросил Кайрос.

«Мы были товарищами, пока он не бросил меня на полпути, так как мне потребовалось слишком много времени, чтобы найти моего хорошего друга Хиласа. Со временем я научился прощать. В любом случае, я так и не нашел Хиласа, а отец Джейсона все еще находился в когтях своего мерзкого дяди. Ему нужно было быстро выполнить свой Квест, иначе он потеряет своего отца, и в конце концов он не окажется достаточно быстрым, чтобы предотвратить его убийство. Ясон променял трон и отца на сумасшедшую. По моему мнению, это плохая сделка. Геракл усмехнулся. «Тем не менее, он был глупцом, пренебрегая брачным обетом, данным перед Герой. Мой пример должен был научить его лучшему».

— Как ты нашел это место? — спросил человек на песке Кайроса, вставая на ноги, немного испуганный.

«Ганимед, где твои манеры?» Геракл встал, схватил женщину одной рукой и посадил ее на свое правое плечо, как ребенка. «Прошло много лет с тех пор, как чужой посетил наш остров, смертный. Что привело тебя сюда?"

«Любопытство и ужасные новости», — сказал Кайрос. «Мой друг по имени Радамант скончался и сказал, что его бог встретит меня на этом острове. Это был один из вас?»

— Радаманта, Радаманта… — Геракл подстриг свою гриву бороды. «Этот маленький рогатый чертон? Разве он не уехал несколько месяцев назад?

«Мой священник покинул гнездо более десяти лет назад», — произнес новый голос, сочащийся хитростью и сарказмом. — Во время которого ты редко поднимался со своего трона, мой старый друг.

Кайрос повернул голову к мраморной дворцовой арке.

Прошел мужчина средних лет, среднего роста, и тот был в одежде. Простая дорожная туника из белого хитона, красной хламиды и сандалий. Он был красив в обычном смысле слова, с коротко подстриженной бородой и волосами цвета угля. На первый взгляд он мог выглядеть как обычный мужчина фессаланского происхождения. И все же в нем было что-то особенное, невидимая плутовская харизма, а глаза его светились интеллектом и мудростью.

У Кайроса были серьезные подозрения относительно личности этого человека, и [Наблюдатель] подтвердил их.

Прометей, Титан ПредвиденияЛегенда: Отец человечества (Бог)Уровень: ???

— Почему такой удивлённый взгляд, Кайрос? Титан усмехнулся, его улыбка была теплой и приветливой. «Ваш корабль назван в мою честь. Ты должен был это предвидеть».

«Считается, что все вы мертвы», — изумленно сказал Кайрос. Это был создатель человечества, титан, давший людям огонь и интеллект. «Я думал, что наши предки убили всех старых богов, кроме царицы Персефоны, Тифона и титанов, все еще заключенных в Тартаре».

«Не все боги сражались за Олимп», — ответила Геба, хотя ее губы смягчились и приобрели печальное выражение.

«Уход на пенсию — более тихая форма смерти, но мы можем обсудить это внутри», — ответил Прометей с забавной ухмылкой. — Я ожидал вашего приезда и приготовил пир.

"Для меня тоже?" — спросил Рук.

«Действительно, храбрая птица», — ответил титан, явно обладая [Звериным языком].

— Кто-нибудь, принесите мне чашку, — сказал Геракл, прежде чем положить свою огромную руку на плечо Кайроса. «Сегодня вечером этот человек обедает с богами».