В эту ночь сон явно отказался от нашего сотрудничества, и очень зря, ведь следующий день обещал быть долгим. Что пошло не так? Да, пожалуй все, что только могло! Например, утро у меня началось не с раздражающего звона будильника, а с инфаркта из-за его отсутствия.

Лежала себе спокойно, а потом как вскочила, начиная рыскать руками по всей простынке. Где телефон?! Почему не зазвенел будильник?! Только потом пришло понимание: на ближайшее время в моей жизни наметился отпуск и подготовка к поминкам моего телефона. Увы, но полет с неба он так и не пережил…

— Скачешь, как черт, ха-хах! Пф! Ты б себя видела! Интересно, на кого больше похожа? Чучело? Леший? Домовой? Все разом! - вдруг раскричался уже хорошо знакомый мне акробат.

Почему акробат? Встретил меня Вермандо в... достаточно интересной позе. Грудь лежит, голова смотрит вверх, опираясь на согнутые в локтях руки, ноги перекинуты вперед и стоят себе спокойно рядом с локтями. Вот это гибкость... Хотя, соглашусь, поначалу можно перепутать его с клоуном. Но клоуны смешные, не путайте.

— Доброе… утро? - неуклюже пробросила я.

Вообще, не знаю, чего это он так смеялся. Хотя, он всегда смеется. Уверена, этот смех продолжался бы, даже не будь моего фирменного фэшн-гнезда на голове. Пф, еще найдется ценитель.

Насчет этого. Главный ценитель всего возвышенного и прекрасного сидел и медитировал на полу, в углу. А ведь он тот еще красавчик. Даже с расстояния вижу эти длинные ресницы, аккуратные и в то же время четкие черты лица, блестящие шелковистые волосы и… Он открыл глаза. Зачем?! Кагуцучи, ну хоть ты-то мог исправить мое утро, дав поглазеть на мальчика-красавчика!

— Что же, вот и последняя дева явила миру глубину очей своих. - А ведь хорош льстец, - Спала самым крепким сном, а пробуждение обернулось настоящим переполохом.

Да уж, медитации и впрямь творят чудеса. Сегодня Кагуцучи казался значительно спокойнее, чем вчера. Это не могло не радовать. Хотя не могу его винить за прежнюю эмоциональность.

— А… извини, это всё привычки, - непринужденно ответила я, потирая заспанные глаза и следуя правилам, передавшимся мне от бабушки. Как она говорила, лучше всегда улыбаться. Улыбка или располагает, или обескураживает. Оба варианта, как по мне, неплохи.

— Ты что-то искала?

— Да, телефон. Обычно по утрам я просыпаюсь от звона будильника, так что тишина меня напугала.

По вопросительному взгляду можно было догадаться, что мои слова явно теряли свое значение, долетая до ушей Кагуцучи. Ну и ладно, думаю, он сделал вывод: я что-то искала, что-то меня будит.

— Те-ле-фон – особый артефакт? Зверушка? Помощник? - Тот не на шутку заинтересовался - заметно по особо оживившимся глазам. Мне еще до конца не понятно, что именно пытается построить из себя Кагуцучи, однако он кажется по-настоящему живым, моментами отлично читаемым и в то же время надежным человеком.

— Ну… скорее артефакт-помощник. Только я так и не нашла его после своего легендарного полета. Ну, не думаю, что уцелел… - Неожиданно по моей спине пробежался холодок, а в голову полезли пугающие вопросы: - А мы выплатили за него рассрочку?

А ведь не выплатили…

Только я начала себя накручивать, как это занятие приостановило появление портала, откуда тут же вышла Нисса. Ну ладно Нисса, на ее руках вышла еда! Много самой разной еды! Божечки, это утро, наконец, начинает мне нравиться! И Ниссочку я люблю все больше и больше.

— Привет. Только проснулась? Значит, я вовремя, - робко сказала она, стараясь быть непринужденной.

— Доброе утро! Да, ты очень вовремя. Я как раз проголодалась.

— Правда? Тогда приятного аппетита.

Жизнь удалась! Пока я ем, ничто не сможет испортить мне настроение! Даже не прекращающий сверлить меня взгляд Вермандо. Что он хочет? Есть? Они с Логан сами отказались от еды. Или он ждёт, что что-то должно случиться? Уж не знаю, что именно, но явно это как-то связано с той загадочной женщиной и проклятьем.

- Вермандо, точно есть не хочешь? - Да не может такого быть, чтобы человек ну совсем не ел! Да, бессмертный. И что?! А как же наслаждение? Как же развитие чувства прекрасного?

- Ты че, так и не поняла? Итак не подохну, ха-хах!

Снова меня облили морем смеха, снова выставили дурочкой. Тц, как я к этому отношусь? Хотела бы сказать, что в этой жизни я полностью преисполнилась, мои эмоции непоколебимы и… Ой, да кому я буду врать, а? Подбешивает. Честно. Больше не из-за всех этих обзывательств и детсадовских провокаций, а просто потому, что надоедает. Меня к этому жизнь не готовила, но уже в свои юные годы чувствую себя мамочкой, на которую свалилась огромная детина. Придется быть терпеливей и перевоспитать.

Но не успела я ничего ответить или сделать, как эта детина пошла вразрез своим словам. Продолжая говорить, как ему не нужна еда, Вермандо все же взял из моей руки какой-то синий фрукт, откусил его и отвернулся. В комнате становилось все тише и тише, пока он совсем не замолчал. Может, мне показалось, но… на недолгое время он перестал улыбаться.

Странный… Хотя, справедливости ради не только он. Логан тоже. Как я проснулась, она не отходила от единственного тут окна. Стояла и наблюдала за чем-то снаружи, отодвинув плотные расписные ткани. Интересно, есть ли смысл спрашивать ее об этом? Вряд ли, девушка на своей волне. И… если быть честной, она нагоняет на меня большую жуть, чем Вермандо.

Ладно, об этом можно долго рассуждать. Что бы вспомнить такого интересного с того завтрака? Ну, в какой-то момент мы начали обсуждать дальнейшие планы. Сперва разговор завел Кагуцучи, подхватила же эту нить Нисса.

— Ну так что, дамы и нежити, какие у нас планы?

— Изначально я думала, что надо будет только узнать, где они прячут, и найти необходимую нам карту, но теперь ко всему… мне не дает покоя эта история с храмом. Лично у меня вопрос на вопросе. Такое ощущение, будто, что я сейчас ни скажу, все окажется недостоверной информацией. Но… почему?

— Если все действительно так, – невозмутимо продолжил Кагуцучи, – то могу лишь посоветовать забыть все туманным сном и взглянуть на Альнитак, как на чистый лист, иначе будешь только больше путаться, цепляясь за устаревшую информацию. И нас сбивать с толку.

— Ты прав, так и стоит сделать, просто… Все равно в голове не укладывается…

И тогда началось самое интересное! Скрип досок, странные шорохи… Честно, это меня напугало, но страх быстро спал, когда, взглянув на лестницу, я заметила пару выглядывающих детских макушек.

Кагуцучи только хмыкнул и скомандовал, чтобы незнакомцы вылезли да показались. А те испуганно выпрыгнули и встали в строй! Так мы и начали свое знакомство с жителями храма.

Эти двое ребят - его воспитанники. Один постарше, лет девяти. Он обладал тем еще нравом. Шебутной, пылкий сорванец с веснушками и пушистыми светлыми кудряшками. Милашка. Так и хотелось взять его, потискать, ха-хах. Но и второй - не исключение. На вид ему лет пять, по характеру полная противоположность. Он мне показался более спокойным и покладистым мальчишкой. Однако, видимо, и у него внутри есть тяга к озорству, раз он везде хвостиком следует за своим старшим братом.

Поначалу они молчали и обиженно поглядывали друг на друга, пока младшенький не начал:

— Пвостите, это он меня сюда потащил!

— Чего? Эй, да ты и сам охотно пошел!

— Но ты уговаивал…

— А ты поддался на уговоры!

Младший то проглатывал букву «р», то заменял на «в». Ну ладно, в его возрасте это более чем нормально. Стоял, виновато сгорбив плечи, и старался спрятать лицо за темными волосами, пока его братец хмурился и недовольно пыхтел от того, что его так легко попытались сдать.

— Вы кто? – спокойно и в то же время строго спросил Кагуцучи, прерывая детский спор. Если я тут добрая мамочка, то он явно будет строгим папочкой.

— Я Ринд, – обиженно ответил ему старший, – а это Тео. Мы живем тут и… хотели посмотреть на важных гостей… Простите, что помешали, мы пой…

— А что это? – Тео вдруг указал пальчиком на продолговатый желтый фрукт в моих руках. Честно, с радостью бы рассказала, что это такое, но не знаю названия. По вкусу что-то среднее между бананом и персиком.

— Это? Даже не знаю названия, но что-то вкусное. - Что же, мы люди не жадные. - Хочешь?

— Да!

— Нет, Тео. - Ринд тяжело вздохнул и остановил уже направившегося к нам Тео, крепко сжав его руку. - Простите. Тео, идем.

— Но…

— Нет, давай я тебе что-то другое найду? Идем, а то еще отчитают… Знаешь же, как страшна Мира в гневе. Простите.

Старший брат потянул младшего обратно к лестнице, перед этим почтительно поклонившись гостям. Тео же начал сопротивляться и хныкать. Казалось, очередного детского спора не миновать, но как думаете, кто разрешил ситуацию? Естественно, ваша покорная слуга!

— Не уходите, мы рады вас видеть! Прошу, угощайтесь.

Да, не зря я всегда отлично ладила с маленькими детишками – пора создавать курсы. У Тео тут же глазки засверкали! Он радостно взял эту неизвестную вкуснятину и только было собрался попробовать, как тут же взглянул на старшего брата, отломал и протянул ему половину. Ну милашечки! В общем, как уже можно было догадаться, понравились мне они, да. А кому нет?

Заболтать их труда не составило, и вот, что я смогла узнать: мальчишки тут живут не одни, всего жителей храма девять, не считая Хиды. Она - глава, остальные - воспитанники. Ранее их было больше, но старшего парнишку забрали на службу, что явно очень расстроило Ринда. Стоило Тео упомянуть об этом, как он тут же спешил закрыть тему. Более я лезть не стала.

Правда, как оказалось, вопросы были не только у меня. Ребятам тоже было интересно узнать, кто же мы такие. Поддерживать ложь Кагуцучи легко, особенно с детьми, так что, не мешкаясь лишний раз, я подключила все свое обаяние и назвалась сопровождающей Ниссы Беллатрикс.

Надо было видеть глаза мальчишек. Оба замерли и мигом перевели взгляд на растерявшуюся Ниссу, рассматривая ее, как невиданное чудо. Хотя… если она богиня, то это и правда чудо? Не знаю, как бы я ни пыталась, сколько бы ни смотрела, не получается у меня ослепнуть от божественного сияния. Выглядит со стороны, как какой-то сюр, но с другой стороны… может, это я чего-то не пойму?

Далее, дамы и господа, проследуем на экскурсию по храму! Сперва мы спустились вниз, снова прошли мимо той загадочной фрески. Именно она привлекла внимание Ниссы, да так, что та подошла вплотную, чтобы максимально детально рассмотреть себя в божественном воплощении. Да уж, разберись сама, объясни другим - те еще хлопоты. Хорошо, что я просто мимо пролетала. С другой стороны, не все ли равно нам должно быть на ее статус? Часто ловлю себя на этой мысли. Наверное, знание не многое изменит.

— Тут мы молимся утром и вечером, - рассказывал Ринд. - Хида всегда заставляет нас поддерживать порядок и запрещает играть.

Порядок был отличный. Действительно, чистота и уют. Я не могла не похвалить старания Хиды, как вдруг к моим словам присоединился Кагуцучи:

— Поддержу, - сказал он. - Хида прекрасная хозяйка. Могла бы стать чудесной женой.

— А у нее и жених есть. Такой здововый и сильный! - вдруг вмешался в разговор Тео, на что Ринд хотел сделать ему замечание, но лишь выдохнул и кивнул.

— Ну есть такое. Но, Тео, старший брат говорил в это не лезть. Вот и не лезь.

— Ховошо… Но он пиносил вкусное печенье…

— Продажная ж ты душа…

— Чего вы там ленитесь? Могли бы и делом заняться! - неожиданно послышался звонкий девичий голосок.

Как я и говорила ранее, в храме живут его воспитанники, так что нетрудно догадаться, что голос принадлежал одной из малышек. Пред нами появилась толпа разных по возрасту детей - самой младшей, наверное, года четыре, а во главе высокая девушка с заплетенными в косу каштановыми волосами и пылающими карими глазами. Ух, не знаю, что же в ней такого я нашла, но почему-то ее глаза не смогли оставить меня равнодушной. Увидев нас, она мигом поклонилась и доброжелательно улыбнулась, но я все думала: что же я увидела за тем живым огнем во взгляде? Силу?

— Доброе утро, уважаемые гости, - вдруг заговорила она, - Хида рассказала мне о вас. Я Мира, вторая здесь по старшинству. Позвольте угостить вас явствами да напоить чаем.

Ну, может, мне и показалось, что что-то не так. Такая милая девушка, очаровашка! Напоила нас чаем, накормила какими-то вкусными лепешками, еще и предлагала отведать каши - мы с Кагуцучи согласились. Да, ранее позавтракали, а что? Ну хоть немного! Не, ну кто знает, когда мы снова сможем поесть, верно?

Ладно, как бы я ни хотела останавливаться на подобном, но еда - не самое интересное. Вот когда-нибудь открою свою кулинарную передачу - заживем! А сейчас, хоть это и прискорбно, мой второй завтрак прервался. Сначала я ощутила давление в груди, потом тяжесть собственного тела, а там мир снова погрузился во тьму, в которой все, что я услышала, так это отдаляющиеся смешки Вермандо. Достал.

На сей раз подобное напугало меня не так, как в первый. Снова странное пространство, уже знакомый светящийся вдалеке крест. Не пошевелиться - руки и ноги сковали холодные цепи, так что сиди и любуйся открывшимся представлением: словно в тумане, ко мне приближался утонченный силуэт женщины с длинными волосами и роскошным платьем, с подола которого свисали металлические цепи - подобное здесь что, везде? Они столь тихо позвякивали, будто боялись нечаянно перекричать хихиканье своей хозяйки. Еще бы, на их месте и я бы не решилась.

— Пытаешься бороться с моими чарами? - игриво спросила незнакомка, остановившись рядом со мной. Лицо ее не рассмотреть, зато я отлично ощутила холод чужих пальцев на своей щеке. Да что этой тете надо?! И ведь не могу я ни возмутиться, ни испугаться, ни что-либо еще! Каждое ее действие так очаровывало, что только и получалось во все глаза рассматривать силуэт, ловить каждый звук, каждое касание.

— Да кто вы…

— М? Ха-хах, ты меня знаешь, просто забыла. Все меня знают. - Вдруг я заметила странный блеск рядом с собой и достаточно быстро распознала в непонятном объекте бокал с какой-то красной жидкостью. Вино? Да кто бы знал… Скоро этот бокал оказался прильнувшим к моим губам, а над ухом послышался шепот: - Пей, моя милая. Выпей - и мы, наконец, увидимся.

К черту это все! Я только дернула головой, отдалившись от бокала, и вскрикнула, наконец, опомнившись от чар:

— Нет уж! Хочешь встретиться - говори тут, кто ты! А так, мама меня учила не брать что попало у незнакомцев.

Кажется, такой жест должен был не понравиться этой экстравагантной дамочке, но та лишь посмеялась и сама принялась пить это нечто из бокала, отвернувшись и медленно отдаляясь от меня туда, откуда пришла. Мне лишь оставалось наблюдать за размывающейся в тумане фигурой.

— Глупышка. Как ты ни беги, а мы все равно встретимся. У меня полно времени в запасе, так что я подожду, хоть и жутко не люблю подобное. Вот только… и ты не наглей. Будешь плохо себя вести - мы поговорим по-другому.

Стоит ли что-то говорить? Нет, вы и сами все видели! Однако мне повезло: долго оставаться в этой темноте не пришлось. Все кругом зашумело, загудело! Не успела я ничего понять, как открываю глаза - вижу сосредоточенную Ниссу. Заметив мое пробуждение, она, наконец, могла позволить себе выдохнуть.

— Ты очнулась… Я так испугалась. Думала, эти альнитаковцы подсыпали тебе что-то в еду, но нет, причиной обморока оказалась та метка, оставленная Вермандо.

— Обморока?

Покрутив головой, я поняла: мы находимся в банной комнате, наедине. Можно спокойно говорить о Вермандо, о проклятии - никто не узнает. Ладно, хватит лежать - немного собравшись, я быстро заставила себя подняться и усесться рядом с Ниссой. Стойте, куда поехал мир?

— Ты упала в обморок, пока пила чай. Надо подавлять эту метку, иначе… Но я не пойму, что это за разновидность энергии. Впервые сталкиваюсь с чем-то столь сильным и обжигающим… Не знаю, как избавиться, н-но… Я обязательно что-то придумаю!

С каждым словом Нисса все больше погружалась в переживания и попытки оправдаться, чем вызывала новые и новые желания пожалеть эту бедняжку. Нет, ну правда. Да, мы примерно ровесницы, но иной раз складывалось ощущение, что я говорю с напуганным ребенком. Плевать мне, кто она там - хоть единорог! Все равно хочу поддержать.

Да, может, кто-то другой смог бы на моем месте придумать тысячу и одну мотивационную и поддерживающую речь, однако мой, еще не самый проснувшийся мозг, ничего такого не смог, потому я обняла Ниссу и сказала ей только:

- Всё хорошо.

Уж не знаю, сработало ли, но она притихла. Не решилась обнять меня в ответ, но точно прижалась и сидела так, не говоря ни слова. Вот и всё, пусть восстанавливает силы. Они еще нужны для наших дальнейших планов. Ой, а там такое!