Ступор. В глазах Ниссы отразился немой вопрос, но, пока она не начала разубеждать Хиду в своей божественности, Кагуцучи ловко перетянул на себя всеобщее внимание:

- Мы бы с радостью посетили ваш храм! - Он, как ни в чем не бывало, обдул себя парой движений веера. - Проведи нас туда, будь добра.

Наша новая знакомая только кивнула, снова поклонилась и повела за собой гостей. Следуя за ней, Кагуцучи украдкой кидал взгляды на притихшую Ниссу и с задумчивым видом щелкал веером, то раскрывая, то складывая его одной рукой. Лиза старалась держаться рядом, потому, конечно, заметила такое поведение. Что же, оно не вызывало сильного удивления. Тут хочешь не хочешь - провалишься в глубокие думы.

И вот остановились. Конечно, никто не ожидал увидеть грандиозное белокаменное здание, но все же наша зеленоглазка привыкла, что так или иначе храм всегда выделяется средь остальной инфраструктуры. Тут же старое хлипкое здание, нуждающееся в ремонте. Видно, ранее его добротно сколотили из бревен и досок - постарались на славу! Но доски гнили, старели. Если их и меняли, то точечно, редко и не так умело. Как старое одеяло, зашитое множеством неказистых заплаток. Зато этот дом, звавшийся храмом, имел второй этаж и мог, несмотря на скромные масштабы, принимать у себя последователей.

- Значит, это храм? - невозмутимо спросил Кагуцучи, ища в стоящем перед ним здании какие-то отличительные знаки, присущие подобным местам. И нашел: дверь оказалась неплохо расписана яркими периодически повторяющимися символами, а по ее краям вход обрамляли голубые и белые ленточки.

- Да, - ответила Хида. - Он у нас стар. Времена тяжелые, но мы все равно стараемся о нем заботиться.

- Ясно. Пригласите нас внутрь?

- Конечно, прошу.

А вот внутри, на удивление, все выглядело приличнее, чем снаружи. При входе взгляд мгновенно падал на стоящую в дальней части зала каменную плиту, на которой выгравировали образ молодой девушки с такими же короткими волосами выше плеч, таким же телосложением и даже почти тем же платьем, как у Ниссы. Одну руку таинственная незнакомка тянула к земле, растениям и животным, а другую к самой большой и яркой звезде. Лицо застыло в вечном спокойствии и умиротворении, но, если сильно присмотреться, можно было отметить чуть приподнятые вверх уголки губ.

- Это же… правда очень похоже… - проронила Лиза и невольно посмотрела на Ниссу, желая сравнить ее с той фреской.

На лице альниламовки изобразилось искреннее недоумение, смешанное с испугом. Она быстрым шагом прошла к сию творению и, еле касаясь, дотронулась до него самыми кончиками пальцев.

- Это не могу быть я…

- Но как так, госпожа Беллатрикс? - со слегка ехидной ухмылкой начал Кагуцучи и подошел поближе к нашей "богине". - Вам нехорошо?

- Что?

- Ох… - Вдруг лицо юноши исказилось в наигранном волнении. Сам он убрал от лица веер и помахал им на Ниссу. - Вам, похоже нехорошо, госпожа. Милая Хида, понимаешь ли, нашей госпоже нездоровится. Ее мучают провалы в памяти и затуманенный рассудок. Уж не знаем, отчего это могло произойти...

- Ха-ха-ха! Во дурачье! - разрывался от хохота Вермандо. - Вы слепые? Хах! Она?! Богиня?!

- Конечно, нечисть никогда не признает светлые силы.

- Нечисть?! - Хида испуганно посмотрела то на Вермандо, то на тут же начавшего ее успокаивать Кагуцучи.

- Не бойся, чудеснейшая, мы и держим ее рядом с нашей богиней, чтобы нечисть не смогла никому навредить.

Лиза с интересом наблюдала за развернувшимся перед ней представлением и, поняв, чего добивается главный артист, решила поддержать его вымысел:

- Мы трое помощников нашей госпожи Ниссы. Четвёртого члена вам уже описал Кагуцучи. Мир тонет в грехах и грязи, а это отражается на нашей богине. Мы спустились на землю, дабы помочь ей и найти необходимые священные артефакты, спрятанные в Альнитаке. Только они способны полностью исцелить госпожу.

- Благодарим вас за служение в течение долгих лет. Свет не исчезнет, пока его продолжают подпитывать такие люди, - продолжил Кагуцучи, мягко вбирая в свою руку Хиды. - Только на них и можно положиться. Потому мы хотели бы доверить тебе священную миссию. Думаем, ты к ней готова. Но выбор, соглашаться ли, за тобой.

- Я согласна! - без промедлений ответила девушка, внимая каждому чужому слову. - Прошу, положитесь на меня!

- Мы не сомневались в твоем ответе. Не даром вижу свет в очках твоих и добрые побуждения, в сердце сокрытые. - Закончив обольщения, юноша принял максимально серьезный вид. - Много не попросим. Подари нам кров, прими, как званых гостей. За то ты и потомки твои получите благословение богини нашей.

- Само собой, я помогу, господин. - Хида поклонилась, не задавая лишних вопросов, - Ваша просьба - меньшее, что я могу сделать.

Пока одни выступают, другие развлекаются, как могут. Логан отошла в сторону, заинтересовавшись загадочной фреской. Вот она никак не мешает, чего, увы, нельзя сказать о Вермандо. Ведёт себя, как маленький ребенок, задумавший пакость. Конечно, этот элемент хаоса напрягал и Лизу, и Кагуцучи, но, на удивление, построенный на ходу план этот весельчак не сорвал.

Хида провела гостей на второй этаж, где было, пусть и не просторно, зато уютно. Стены и тут укреплялись новыми досками, утеплялись висевшими на них полотнами с разнообразными вышитыми узорами. Освещение скудное - свет едва пробивался в комнату из единственного окна, прикрытого тканью. Именно поэтому хозяйка храма поспешила зажечь несколько свечек.

- Простите, что не могу создать больших удобств. Если будет что-то нужно, всегда обращайтесь. Я буду на первом этаже.

- Что ты, милейшая, - ответил Кагуцучи, - как по мне, прекрасные покои. Спасибо тебе за столь радушный прием.

Девушка скромно улыбнулась и ушла. На полу наши герои увидели спальные места, представляющие из себя плотно перевязанное нитями и замотанное тканью сено. Восемь таких подобий кровати занимали практически всю площадь второго этажа. Неудобно, зато большие, с пледами, и, если потесниться, на одном можно было бы поместить человек двух.

- Итак, благодаря мне, у нас есть крыша над головой, - Кагуцучи еще раз осмотрел полученные почти честным трудом апартаменты и поспешил вернуться к делу. - Нисса, теперь изволь объясниться за противоречия в ваших с Хидой рассказах. Кто ты?

- Я н-не... - нервно пробубнила девушка, чувствуя себя, как на допросе. - Кхм... Не понимаю, откуда она вообще таких слов набралась... «Богиня»...

- Что-то не так?

- Да у нас никогда не было ни богов, ни веры!

- Позволь тебя подловить. Откуда тогда о богах знаешь ты?

- Книги! - отчаянно повысила голос Нисса, но тут же попыталась себя успокоить. А то… нехорошо получается. - В детстве мне очень нравилось читать о ваших вселенных, культурах и жизнях. Так я узнала о неких высших созданиях... Можно было бы предположить, что Хида просто, как и я, узнала о богах из книг. Но тогда как объяснить ее набожность и старый храм?

Вопрос на вопросе. Так почему бы не добавить еще один? Внимание, дамы и господа! На сцену приглашается Логан!

- Итак, мой анализ закончен и неоднократно перепроверен: фреске около двухсотен лет.

- Что? Как и когда ты успела сделать анализ и такие выводы? - удивилась Лиза, но ответа не последовало. Вот так, вбросили - теперь разбирайся.

- Допустим. Как у нас все здорово получается, - с нотами сарказма заговорил Кагуцучи и вновь приготовился пытать Ниссу. - Заметь, что абсолютно вся вскрывающаяся информация идет вразрез с твоими словами. Кто ты на самом деле? Хватит врать.

- Я Нисса Беллатрикс, медик Альнилама. Я не врала вам! Происходящее вокруг - полнейший сюр! Я и хочу понять, что происходит. Прошу, постарайся хоть немного мне довериться. Хотя бы на словах!

- На словах, - кивнул главный следователь.

Да уж, атмосфера не из приятных. Только не так вдохни - задохнешься повисшим напряжением. Стоило бы обратить внимание на что-то более приятное, верно? Вот и Лиза так решила. Прошла к окну, приподнимая свисающие на нем плотные ткани, и устремила взгляд на открывающийся вид таких же дряхлых и полуразрушенных домишек, как и этот храм. Но вся прелесть выше! А именно закат, не успевший полностью скрыться от людских глаз. Он и стал поводом для улыбки. Да уж, там, на небе, все продолжало идти своим чередом.

- Солнышко садится, - сменила тему Лизонька, на что услышала в ответ не согласные восхищенные вздохи, а едкий смех сидящего рядом Вермандо. Вот кто под шумок уже успел выбрать себе самое удобное местечко среди «кроватей», дабы наблюдать оттуда за раскинувшимся перед ним представлением.

- Че там садится? Пф, это ж Сурья. Ха-хах, от бошка дурья!

- Сурья?

- Сол-ныш-ко? - повторила по слогам Нисса и с удивлением подошла к окну. Новое занятное слово сумело помочь в отвлечении от неприятных разговоров и пугающих мыслей. - Где сол-ныш-ко?

- Ну как? Вон, за горизонт солнце садится. А Вермандо мне про Сурью какую-то говорит. Да что с вами такое?

- А, поняла! - улыбнулась альниламовка, - Ты перепутала свое сол-ныш-ко и Шедар. В каждой системе планет есть своя яркая звезда, поддерживающая на них жизнь. У нас это Шедар. Он светит днем, а ночью на небе красуется Миранда.

- Миранда?

- Спутник этой планеты.

- Поняла! Хм, интересно… У нас ночью можно увидеть луну.

- Я не знала. Видишь, все вокруг такое похожее и такое разное. А-а вообще, - запнулась девушка, - сегодня нам стоило бы поесть и лечь спать пораньше. Передохнем, а завтра с новыми силами осмотрим город.

Все согласились. Только, чтобы не разорять припасы храма, Нисса принесла еду из другой вселенной. Набрала самых разных фруктов, овощей и еще где-то раздобыла нечто похожее на хлеб. Удобно, не так ли? Настоящая межвселенская доставка еды!

Конечно, Лиза и Кагуцучи с радостью приняли угощения. Правда… есть их юноша не спешил. Для начала пронаблюдал за Лизой и, только убедившись, что с ней все хорошо, откусил кусок хлеба. Логан же и Вермандо вовсе отказались от ужина.

- А вы чего не едите? - поинтересовалась Лиза, жуя еду и напоминая сейчас щекастого хомячка.

- Зачем? - спросил Вермандо.

- Ну как «зачем»? Надо же…

- Пф! Не дошло? Ха-хах! Я не умру, зачем мне еда?

Наша заботливая «мамочка» только хмыкнула при виде уже столь привычной язвительной улыбки, но даже так взяла зеленый фрукт с желтыми вкраплениями, напоминающий по форме грушу, и протянула его Вермандо. Не, а как ещё наладить отношения, если не через еду? Самый надежный способ! Проверено на Кагуцучи!

- Даже так не доперло? Хах, да ты…

- Я. Не. Дура, - резко и строго отчеканила Лиза, но достаточно скоро заставила себя собраться и смягчить тон. - Попробуй. Не своди все к выживанию, а попробуй насладиться вкусом еды. Так и веселее станет, ну!

Смешки со стороны Вермандо на время стихли. Сам он только похлопал глазами и наклонил набок голову, изучая взглядом добрую улыбку Лизы и протянутый ею фрукт. Выглядела улыбка натурально, хотя... Если честно, это шумное невоспитанное существо Лизе не нравилось, и эта неприязнь уже медленно, но начинала прорываться через мощную броню дружелюбного и учтивого поведения. Ах, надо держаться! Держись, милая, держись! Но главное в этом всем: что бы ни происходило, была у девушки яркая и страстная любовь с одной удивительной особой – жизнью! А коли любишь жить - умей вертеться.

- Давай же, - продолжала она, на что надменно прыснул Кагуцучи.

- Чего ты его уговариваешь? Нам больше достанется. Он вообще только мешался - не заслужил!

- Да еды много, на всех хватит.

- Не давай ему.

После недолгих раздумий Вермандо вновь расплылся в широкой хитрой улыбке и, взяв протянутую недо-грушу, показательно откусил от нее немалый кусок.

- Хы-ы, так уже интереснее! Как мне не позлить рыжулю?

- Вкусно? – спросила Лиза - щедрая душа.

- Пф, да одному Роду известно.