5 глава. Город в маске.

Добро пожаловать на экскурсию по самому сердцу Альнитака! Пробираясь к нему через полуразрушенный район, уже можно было сделать некие выводы, верно? Но нет! Обшарпанные плиты, деревянные доски сменялись все более и более приличными домами, пока в конечном итоге перед нашими героями не вырос настоящий город со множеством домов и оживленными улицами.

Для удобства команда заранее решила разделиться, вот только… с самого начала в этом деле появились трудности. Понимаете ли, был один шумный и больно непредсказуемый весельчак, одно присутствие которого являлось элементом хаоса, так что стоило бы от него осторожно избавиться. Это еще в храме со всей мягкостью и женским очарованием попыталась сделать Лиза:

— Вермандо, солнце, пожалуйста, побудь в храме, пока мы сходим на разведку в город. Нам правда-правда нужна твоя помощь. Так бы ты последил за этим местом и в случае чего рассказал бы нам потом, не случилось ли здесь чего примечательного.

— Ох, ну что ты! - Тот мгновенно расплылся в своей ехидной улыбке до ушей, наблюдая за рабоче-приветливым видом Лизы. Просверлил ее хитрым взглядом, а потом только ответил, смеясь: - Ни-ког-да! Пха-хах! Хочешь, чтобы я пропустил самое интересное? - Вдруг он как дернулся, подлетел к собеседнице, в один момент оказавшись за ее спиной и проведя пальцем четко по тому месту, где скрывалась его метка. - Мы же с тобой теперь друзья, верно? Так давай не будем расставаться! Никогда! Ха-хах, это ж весело!

Да уж, план провалился, однако Лиза с самого начала не могла быть уверенной, что подобная просьба действительно убедит Вермандо остаться. Попытка - не пытка, верно? Еще перевоспитает этого балбесика. Очевидно, времени у них много, потому девушка не теряет свой невозмутимый вид и улыбку.

— Ах, а ты уже приревновал меня к остальным, мой веселый друг? - Усмехнувшись, та обратила свой взгляд на чужое мертвецки-бледное лицо. - Хорошо, тогда идем, повеселимся вместе.

Этот исход определил и дальнейшее распределение. Нисса вызвалась сопровождать Лизу - вдруг та снова потеряет сознание или еще чего? Кагуцучи же сразу решил, что не будет в одной паре или тройке с Вермандо! Нет, исключением бы стало сопровождение с ним Лизы, а так, там замена нашлась, можно выдыхать. Логан привычно молчала и по остаточному принципу попала в одну пару с Кагуцучи.

А теперь вернёмся к городу. Альнитак прославился своими технологиями. Можно было ожидать увидеть небоскребы, летающие машины и прочие стереотипные вещи будущего, но нет. Дома не превышали шести этажей и совмещали в себе множество стилей. С одной стороны, явно выбивались элементы барокко. Обилие пестрых украшений, лепнины с изображениями цветов, заветков и прочих самых-самых разных мелких деталей. Белоснежные колонны с не менее дорогим обрамлением. Но это не конец. Если посмотреть на другие нюансы, то явно проглядывались признаки модерна! Окна, арки и двери спокойно могли позволять себе невиданное разнообразие форм, часто выбирая что-то текучее и плавное. Да что там, те же колонны подчеркивали эту вольность и представали не только в своем обычном виде, но и в волнистой, спиралевидной форме, давая расхаживать по своим изгибам различным модернистским скульптурам людей и животных.

Однако было у всего этого еще кое-что. Некая яркая сочная вишенка на торте. Всю архитектуру в той или иной степени украшали рубины. И здесь, и там! Отовсюду искрился рубиновый блеск! Внимательно присмотревшись к одной из колонн, Лиза заметила на ней искусственную подсветку в виде длинной линии. Видно, по ночам помогала освещать город. И даже она сейчас светила алыми цветами, имитируя переливающийся на свету рубин.

Кажется все, даже воздух, было пропитано роскошью. Она парила по улицам, поднимаясь с домов, и оседала на разгуливающих альнитаковцах. Они были подстать окружению. Пышные гротескные наряды, яркие цвета, обилие рюш, кружев и прочих украшений. Это же касалось и причесок, пестрящих разнообразием как в формах, так и цветах. Будто праздник какой-то! Да нет, не просто праздник. Маскарад! Точно, ведь не зря все до единого скрывали свои лица за всевозможными масками? Украшали их тоже с размахом: и драгоценными камнями, и сложными росписями, и вышивками. Но те маски могли прикрыть только глаза… Верно, для полноты образа не хватает веера! Их имели многие. И как итог: оживленная улица с щебечущими веерами и не моргающими затемненными прорезями для глаз. Вроде, красиво, сказочно, но… в то же время и жутковато.

Пожалуй, больше всего эти виды заворожили Лизу. Поначалу она лишь затаила дыхание и во все глаза рассматривала каждый домик, но потом немного отошла от нахлынувшего восторга и подметила один сразу бросающийся в глаза момент:

— Да уж, с маскировкой прогадали. Ладненько, дареному коню в зубы не смотрят! - Да, все шли в одолженной в храме одежке. Она была старенькой, скромной, а уж тем более на фоне всех этих убранств. Конечно, ребята то и дело ловили на себе чужие взгляды.

— Мне в любом случае нельзя было оставаться в той одежде, - ответила Нисса. - Что угодно, только не она. В конце-концов это моя служебная форма… была.

— Служебная форма? - удивлённо переспросила ее Лиза. - Правда?

— Да. Правда, раньше я еще накидывала что-нибудь сверху. Вот только… в последний запомнившийся мне день было жарко.

— Вот как…

И так началось время лёгкой паузы. А о чем еще сказать? Да особо не о чем. Зато это молчание прервало резко начавшееся хихиканье Вермандо. Только же притих!

— Надо же, не город, а одни шуты! Ах-ха-хах! И вы хотели пойти смотреть их выступление без меня? Пф, ходят все такие важные. Разбросали камушков и радуются! Думают, самые умные здесь, а?

— Это не просто камни, - пояснила Нисса, - а рубины. Рубин - главный национальный символ Альнитака. У Минтаки же это янтарь.

— Что? А флага у вас нет? - поинтересовалась Лиза. - Или герба?

— Нет. Камень - это и флаг и герб. Поэтому им и украшен город. А особенно много рубинов мы можем заметить на зданиях госучреждений и одежде важных лиц: военных, чиновников. В этом плане у нас с ними ничего не отличается. Хотя, конечно, я не ожидала увидеть здесь столько роскоши…

Весь блеск города мгновенно угасал, оказываясь в еле живых глазах Ниссы. Каждый шаг по этой земле давался ей с трудом. Всем нутром она желала сбежать отсюда или хотя бы просто остановиться! Но нет. Ноги сами шагали вперед, перебарывая внутреннюю слабость.

Лиза же, вроде, и видела эту борьбу, разворачивающуюся прямо перед ее глазами, однако… Ну вот что она сделает? Ничего. Итак поддерживает, как может. Будет же лезть каждые пять секунд - окажется чересчур навязчивой. Потому, как бы это ни было неприятно, порой единственное верное решение - отвести взгляд. Смотри дальше на город и ни о чем не думай.

И тут перед глазами что-то засверкало, пролетело! Девушка тотчас же испугалась и отпрыгнула в сторону, врезавшись спиной в Вермандо, но потом попыталась себя успокоить, рассматривая причину подобной реакции. А то была взлетевшая надпись на непонятном языке с парящими вокруг нее ленточками и птичками. Реалистично, но… было что-то в этом всем не так. В точку. Протянув руку, Лиза убедилась: перед ней голограмма. И подобные голограммы активно заполонили собой всю улицу, по всей видимости, зазывая людей в разные кафе, лавки и магазины.

— Ого… А это, видимо, обещанные технологии, да? Как настоящие…

— Пф, вот это ты дрыгаешься! - вдруг засмеялся Вермандо, видя, как растерялась его игрушка. - И не только ты. Эти скачут, как чертилы! Хах, да кем они себя возомнили?

Вдруг началось то, чего боялась Лиза: Вермандо решил побуянить. Уж замахнулся рукой, готовясь проучить неугодные буквы, как наша вынужденная нянечка вовремя ее поймала и хоть как-то приостановила все эти опасные действия. Если начать драку с голограммами, потом точно придется объясняться перед хранителями порядка Альнитака.

На удивление, Вермандо действительно остановился, сначала посмотрев на Лизу вопросительным взглядом, а потом лишь похихикав.

— Неужели? Пха-хах! Что, снова не будешь давать мне веселиться? Ну точно мамка, не иначе!

— А ты точно ребенок, Вермандочка, - подколола в ответ Лиза, не скрывая самоуверенной улыбки. - Вот глаз да глаз за тобой.

— Вермандочка? Ха-хах! Ох, как мило! Пф, ну и дура же ты, а! - Но тут же весельчак притих из-за прилетевшего ему щелбана. Вот так Лиза осмелела, правда тут же отошла на несколько шагов.

— Нельзя так с матерью разговаривать. Заруби на носу!

И все, в ответ послышался смех. Можно было идти дальше. За всем этим разговором наблюдала удивлённо смотревшая то на одного, то на другого товарища Нисса. Боялась очередного нападения на Лизу, но смогла в конце выдохнуть, дав краткий комментарий:

— Я смотрю, вы неплохо поладили.

В это же самое время остальные герои уже успели вырваться вперед. Кагуцучи старался хоть как-то скрасить свой внешний вид, поднять немного статус, прикрыв нижнюю половину лица веером. Да, он не столь дорогой, как веера прохожих, но всяко лучше, чем ничего, верно?

Долгое время парень терпеливо молчал и прилагал все усилия, дабы сохранять невозмутимый вид, однако все же не сдержался и решил поделиться с напарницей всем, что накипело:

— Да, люди, конечно, ничего не говорят, но их взгляды, как по мне, куда красноречивей. Строят из себя помпезных богачей, а мы посмели вторгнуться в их мир элиты, надев на себя, как они считают, сущие лохмотья. Кем они себя возомнили? Небожителями?

— Скажи им об этом, - сухо ответила Логан. - Чего ко мне пристал?

— Ах, еще и ты ранишь своим льдом в самое сердце! - Тут Кагуцучи пустил в ход все свои артистичные навыки, взявшись за сердце и тяжело вздохнув. - Какая досада!

— Вот и спасение.

— Что?

Как оказалось, под «спасением» Логан подразумевала двух дамочек, неожиданно приставших к Кагуцучи. Обе уставились на него, как на зверушку, обмахивая свое разукрашенное лицо пышными веерами. Да, глаз не видно, но под веером можно было четко рассмотреть беспощадно выбеленную кожу и красные-красные губы.

— Какой красивенький!

— Пойдем, должно быть, сбежавший минтаковец.

— Что? Ах, да нет, может, и просто бедняк с окраины. Голубчик, кем придешься?

— Что, хочешь подобрать его? А если хозяин найдется?

— Ой, так говоришь, будто я совсем беднячка! Идем со мной, красавец. Принарядим тебя, приведем в поря…

Не описать словами всю силу той злости, заклокотавшей в груди Кагуцучи. Да, гордость оказалась задета. Он уж сжал руки в кулаки, однако не отступится же от принципов, верно? Как-никак дамы. Так что наш джентльмен лишь одарил их язвительной ухмылкой, показательно подошел к одной леди, резко приобняв за талию и прижав поближе, наклонился к ее лицу и вдруг со всем своим ядовитым очарованием ответил:

— Дурак я, коли не признаю красу лика твоего, сравнимого с одним лишь солнцем в преисподней! Но, как бы ни было, нам не видать ни милости, ни божьего благословения - пути расходятся, судьбу не изменить. За сим осмелюсь я откланяться. Мне уготовлено быть с кем-то… подороже.

И все, пока дамы были смущены и околдованы столь длинной тирадой, стараясь понять весь смысл слов, сказанных столь обаятельным кавалером, тот уже сбежал и успел найти в толпе Логан.

— Фу, прям тошно.

— Зачем тогда терять время?

— Ну как «зачем»? В таких делах необходимо держать лицо, какой бы дама ни была.

— Детский сад.

— Детский сад? - На это Кагуцучи только хмыкнул, вернув себе игривый вид и задорный огонёк в глазах. - Зато, благодаря моему поведению, мы смогли поговорить. Коли даже твое внимание не обошло меня стороной, я все делаю правильно.

Казалось бы, шли, куда глаза глядят, но все дороги ведут в одно место - на центральную площадь, выполненную в форме круга. На ней все было особенно роскошно: выходящие на эту сторону стены домов украшала мозаика из драгоценных камней, дорожная плитка образовывала круговой узор, смыкающийся к центру. Пройти на эту площадь можно было через шесть арок, каждая из которых имела особенное оформление и старалась передать своим видом те или иные важные исторические достижения Альнитака: военные победы, наука, искусство. Каждый проход с обеих сторон словно охраняли памятники особо выдающихся личностей, повлиявших на историю всего народа. Да, они были абсолютно разными, но все, как один, смотрели вперед, навечно остановив свой взгляд на самой высокой статуе, установленной в центре.

Однако, чтобы рассмотреть, до нее надо еще дойти. А пока, проходя под аркой, Нисса внимательно рассматривала каждую деталь, изображенную на потолке. Сказочное звездное полотно, планетарная система Шедара, а позади нее некий император, притягивающий все планеты в свои объятия и словно желающий взять весь мир под свое крыло. Словно икона. Вокруг нее же блестели золотые надписи на трудно, но все же читаемом для Ниссы языке. Как оказалось, это цитата. Похоже, цитата этого самого таинственного правителя: «Так пусть же воцарится пир на землях, что едины снова. Это свобода, это та мечта, что поколениями таилась в сердце всего Альнитака. Так давайте же избавимся от столь осточертевших нам оков. Пришло время увидеть рождение нового мира, что рассветет в рубиновом сиянии».

— «В рубиновом сиянии»… - задумчиво протянула Нисса, тем самым сумев привлечь внимание Лизы. Вот уж кто точно не испытывал сейчас ни особой тяжести, ни переживаний.

— М? Ты что-то сказала? - переспросила она, оживленно оглядываясь по сторонам и с горящими глазами рассматривая все убранства Альнитака.

— Что? А, нет… Я так, читаю. Письменность отличается от той, что учила я, однако суть понять можно. Пафосные цитаты, не несущие нам никакой пользы…

Недолго думая, Лиза быстренько отвела Ниссу в сторону, спрятавшись от гуляющих толп людей за ближайшим памятником. Там встала напротив, положила руки на чужие плечи и с долей беспокойства спросила:

— Всё точно в порядке? Ты нормально себя чувствуешь?

— А? - Нисса тут же активно закивала, стараясь придать себе наиболее бодрый вид. - Да-да, все в порядке!

— Если тебе плохо, говори, хорошо? Ты кажешься мне совсем бледной. Не хватало еще, чтобы медпомощь понадобилась уже тебе.

Зато кому всегда легко, так это Вермандо. За девушками он наблюдал недолго, быстро переключив внимание на всплывшую перед памятником голограмму. Сначала размахался руками, пытаясь прогнать непонятно откуда всплывшую строку текста, повествующую о подвигах изображенного героя, потом же, когда все эти странные буковки действительно исчезли, то все, смех нашего ценителя искусства было не удержать.

— Пха! Столько читать бредней - всякому поплохеет!

— Как скажешь, Вермандочка. Тогда за тебя я спокойна: тебе точно не поплохеет, - ответила Лиза, подойдя поближе к Вермандо. А раз она тут, почему бы тоже не рассмотреть памятник получше?

То был совсем молодой солдат, одетый в броню, искусно украшенную рубинами. В отличие от других военных деятелей, он не держал в руках ни меча, ни щита. Совсем безоружный, но при этом стоит, гордо расправив плечи и источая силу одним лишь своим видом. Хотя… наверное, была в нем и своя мягкость. В чертах лица, в спокойном и будто задумчивом взгляде. Даже интересно, что же великого мог сделать столь молодой парень?

Однако еще интереснее, на удивление, оказалась реакция Ниссы. Только бросив взгляд на памятник, она мгновенно переменилась в лице! Потухшие глаза заискрились и тотчас же уставились на надпись на постаменте. Вот только… как быстро огонёк разжегся, столь же быстро и угас, а девушке оставалось только прочесть имя:

— Амори Дели…

— Ты его знаешь? - тихонечко спросила Лиза.

— Нет. Он… просто напомнил мне одного человека. Неважно, ладно. Я обозналась, идем.

Не задавая лишних вопросов, Лизонька отправилась дальше, прихватив с собой за ручку непоседливого высоченного детину, желающего только побегать, посмеяться да повеселиться. Ну хотя бы пока не вырывается - это уже хорошо.

Многие люди стягивались к центру, желая посмотреть на главную достопримечательность города. Вот и наши иновселенские туристы - не исключение. И да, оно того стоило. Гостей встретил образ маленькой девочки, одетой в простенькое платье. Она протянула одну руку к небу, а оттуда же, словно божественное благословение, на нее пролился рубиновый свет. Чтобы лучше это передать, вся ладонь этой таинственной незнакомки была покрыта рубинами, постепенно переходящими на локоть и становившимися там все редее и редее. Казалось, эта девочка хочет посмотреть куда-то вдаль, увидеть столь прекрасный свет, но нет, не суждено: глаза ее скрывала повязка. Вторая рука сжимала рукоять меча, явно не подходящего по размерам своей маленькой хозяйке. И дополняло всю эту картину оформление пьедестала. Снизу и доверху его покрывали рубины. Они было столь тщательно и умело обработаны, что казались похожими на воду, на которой якобы отразилось рубиновое свечение. Хотя нет, не просто «казались», в том и задумка. Автор работы даже намеренно воссоздал небольшие волны, мягко накрывающие собой босые ноги девочки.

Картина волшебная. И в то же время каждый видит в ней свое, ведь для чего иначе люди готовы столь долго и внимательно рассматривать эту скульптуру? И ведь взрослые не только наслаждались сами, но и приобщали к прекрасному детей. Так и сейчас нашим героям повезло наткнуться на небольшую экскурсионную группу ребят лет одиннадцати с одним взрослым мужчиной, рассказывающим им о центре города и его достопримечательностях:

— Теперь же давайте пройдём к яркому завершению нашей с вами прогулки. Эта статуя называется «Память», в этом году ей исполнится красивая дата - двести лет. К сожалению, время стерло слова его создателя, однако каждый из нас сам может взглянуть и быстро понять, что же он хотел до нас донести. Путь нашего народа никогда не был простым, однако, что бы ни случилось, каждое новое поколение умело твердо встать на ноги и прорубить путь в светлое будущее. Да, они не знали, что будет дальше, но никогда не сдавались. Каждый из нас должен дорожить тем, что мы имеем, помнить цену и уметь ровняться на наших предков. Именно этот посыл заложен в данную работу. Надеюсь, он останется в памяти каждого. А теперь вопросы?

— Хи-хи-хих! - сразу же активизировался Вермандо, на что быстро среагировала его няня:

— Что такое? Что позабавило на этот раз?

— Да так, просто думается, что это альнидурачье очень и очень забавное! Жду их дальнейших песен, хи-хик!

— Песен?

Ладно, Вермандо, пусть и хихикал, пусть и болтал всякое, но, благо, хоть не кричал это. В целом, никто не заметил, так что Лиза могла немного расслабиться и обратить большее внимание на притихшую напарницу. Что ж, она особой реакции не выдала и чего-либо необычного поблизости не подметила. Видимо, можно идти.

А кто уж точно ушел дальше всех, так это наша огненно-ледяная парочка! Они уже минули и площадь, и какой-то квартал, в следствие чего вышли к самому высокому по местным меркам зданию, украшенному наибольшим количеством рубинов, искусно вылепленных статуй и самых необычных колонн. В целом, из общего оформления города ничего не выбивалось, но все равно кое-что сумело привлечь внимание Логан - летающие вверх-вниз платформы, расположенные по бокам здания и использующиеся, как лифт. Но даже какой-то лифт альнитаковцы украшали так помпезно, будто это величайшее творение в истории искусства! От самих платформ тоже исходили колонны, каждую их них обволакивало то белое, то рубиновое свечение, созданное искусственной подсветкой. Меж колоннами стекло для безопасности, но и оно было таким чистым, столь прозрачным, что иной раз можно было и вовсе засомневаться в факте его существования!

Кагуцучи по-настоящему заинтересовался подобной диковинкой и уж очень хотел подойти да рассмотреть, однако не стал, заметив расхаживающих по периметру здания солдат. У кого как, но у нашего гордеца точно еще остался инстинкт самосохранения.

Немного подумав, он было решился озвучить пару мыслей, касающихся этого места, но его опередила неожиданно остановившаяся Логан:

— Внутри установлена высокотехнологичная система охраны, однако самих охранников на деле мало, в основном все держится, благодаря технологиям. Летающая платформа, свет, голограммы и прочее состоят из той же энергии, которую использует Нисса.

— Понял. Наверное, там находится правительство. Если рубин - что-то вроде отличительного символа Альнитака, то тогда все сходится. На этом здании этих камней больше всего.

— Уходим отсюда, - вдруг скомандовала девушка, резко изменяя свой маршрут и разворачиваясь в противоположном направлении, чем, конечно же, удивила Кагуцучи.

— В чем дело?

— Не стоит привлекать к себе слишком много внимания, особенно здесь. Мы же привлекаем его одним только видом. Все, увидели достаточно, идем в точку общего сбора.

Что же, Кагуцучи возражать не стал и направился следом за Логан. На том экскурсия по улицам таинственного Альнитака подошла к концу.