Апекс не хотел останавливаться по собственной воле. Но ноги, которые он отрастил, болели от усталости, но его разум был охвачен ужасом. Какие бы способности ни проявил там Апото, он смог с легкостью истощить жизнь человека, это было пугающее зрелище, и поэтому слизь продолжала бежать, пока внезапно не попала в неровную канаву сделанную Лесным Драконом.

Усталые копыта погрузились в взрыхленную почву, застряв в каких-то оставшихся корнях, Апекс полетел вниз, когда хрупкая лодыжка сломалась. В нескольких метрах от него приземлилась Рейша, увлекаемая внезапно оборвавшейся инерцией.

Боль опалила разум слизни и вернула его к реальности. То, что несло его всю дорогу сюда, сменилось внезапным приходом понимания, поскольку Апекс не мог заставить свои ноги двигаться снова. Ужас был оправдан, но они бежали от плененного Колдуна через лес. Если бы существовал какой-то способ, которым древняя опасность могла преследовать их, Апото уже сделал бы это.

- Пробужденец, ты в порядке?” - спросила Аклизия, когда Апекс избавился от оленьих ног. Слизь кивнула, она нуждалась в пище и воде, но не в срочном порядке, и долгий отдых тоже помог бы. Они оба повернулись к распростертой на полу тигрице, которая вдруг начала смеяться.

- Что это за дерьмо? - спросила она, подняв руку и держа ее перед солнцем. “Я была отравлена в подземелье? Значит, я просто так старалась выжить, чтобы получить такую жизнь, в которой нет совсем нечего, ради чего я могла жить? Когда она продолжала думать об этом, что её теперешняя жизнь будет таковой, её хихиканье было лишено всякого счастья. “Пах”. - И я чуть попала в руки этого старого мерзавца! - она посмотрела на дуэт. - И вы хотели, чтобы я познакомилась с этим дедком?!”

Аклизия приземлилась, ее крылья свободно повисли от стыда и отвращения - Мы не знали о его истинной природе.”

Стоя рядом с ней, Апекс гадал, с чего же все началось у Гизмо а точнее Апото. В то время когда металлическая фея была восстановлена, его темная сторона в нем не проявилась. Возможно он не мог высосать жизнь из феи а так же и у него. Что же все таки тогда происходило, оставалось неизвестным.

- Ну, как бы там ни было - Рейша снова опустила руку в сторону - не похоже, чтобы это имело какое-то гребаное значение.”

Они на мгновение замолчали. Лес не заботился об их страданиях. Пели птицы. Ветер шелестел в кронах деревьях. Вдалеке послышался треск ломающегося дерева. Праздновал Лесной Дракон. Время шло, и вдруг Апексу пришла в голову неожиданная мысль.

Во внезапной спешке, чтобы попытаться вытащить девушку-тигрицу из ее гипноза, он искал способ общения с ней. Как бы ему не хотелось просто написать слова на собственной коже, но для этого не хватало инструментов детальной пигментации. Он мог поменять местами только весь цвет сразу, а не некоторые его части. Точно так же он мог писать по одной букве за раз, но показывать целые предложения в виде бугорков или щупалец было слишком напряженно.

Хотя, возможно, одной письменности в то время было достаточно. Он уже привлек внимание обеих девушек от шума, который он произвел. Пару мгновений и из формированных щупалец было выведено четыре простых буквы. “Л-О-Ж-Ь” в этот момент Рейша задала вопрос “Ложь? - В чем?” Она явно была сбита с толку.

- Ложь... - пробормотала Аклизия уже тише, но потом поняла, что хотел сказать ее пробужденец. “Верно, Ги.. Апото мог солгать, Рейше - теперь, столкнувшись с этой мыслью, она пришла к логическому выводу. - Он хотел поглотить твою жизненную силу. В его интересах было заставить тебе поверить, что для тебя нет больше никакой надежды. Так, должно быть, было легче манипулировать тобой.”

Оба раза, когда Колдун манипулировал ими, он говорил им о том, во что они уже верили. Осторожность Хемла притупилась до небытия, а отчаяние Рейши усилилось. С Апексом это не удалось. У слизи не было даже малейшего желания принести в жертву девушку-тигрицу, так как заклинание, основанное на словах, осталось без внимания.

В голубых глазах Рейши мелькнула искорка надежды. Если бы я захотела убить парня, я бы сказала ему, что убью его в темном переулке.” Немного грубовато, не говоря уже о том, что не совсем уместно, метафора, но достаточно хорошая. - А что ты тогда думаешь? Он солгал о лекарстве, но не о симптомах? Это же пиздец!” Неподдельное возмущение снова наполнило столь унылую тигрицу. Ее хвост стал пушистым, когда она перекатилась на четвереньки и зашипела в том направлении, откуда они пришли. - Если бы он не выглядел всемогущим, я бы убила этого придурка!”

Теперь это была та самая Рейша, которую хотел видеть слизь. Безрассудная, конечно, но это было дико и прекрасно. “Если бы это было более распространенным явлением(речь идет об болезни), они, конечно же, научили бы тебя этому - продолжала Аклизия - у тебя ведь была базовая подготовка к приключениям.”

- Базовая, да - кивнула тигрица, осматривая свои ноги. Она была без сапог до тех пор, пока пару дней назад не купила в порту подержанную пару. - Я была достаточно далеко, чтобы часто бывать в подземелье с командой - она опасно прищурилась на эту тему, ее пушистый хвост быстро покачивался. – К черту все это, все что я могу иметь, не будет всегда неизвестным для меня. Но это не редкость когда кто заходил в подземелье и выходил из него уже более сильным но со своими причудами!”

- Да... но, боюсь, я не знаю ничего, что могло бы улучшить твоё состояние - Аклизия начала осторожно формулировать предложение. - Поэтому мы должны искать про это в другом месте.”

- Ну, мы явно не собираемся возвращаться к этому страшному деду - прорычала Рейша. - Прежде чем я накормлю эту лживую задницу, я просто покончу с собой.” Последовали минуты молчания. - Должно же быть другое место где можно узнать про это.” Снова наступила тишина, пока Апекс и Аклизия ждали, пока она все поймет. “О... черт, я не хочу - наконец поняла тигрица.

- Ты не обязана - сообщила ей металлическая фея - но тебе придется искать в одиночестве. Но я буду поддерживать тебя в этом плане, но если мой пробужденец уйдет, я снова отправлюсь в спячку.” Это был первый раз, когда Апекс услышал об этом, но это был также первый раз, когда он услышал об уходе с листа.

- Ого!” Рейша плюхнулась ей на спину и взмахнула руками. - Хорошо, хорошо, я не хочу оставлять вас двоих, даже если вы поведете меня на шоу ужасов.… вы-всё, что у меня сейчас есть... - мех на ее хвосте медленно осел, упав на пол и отказываясь двигаться. Ее уши повернулись в сторону в побежденной манере. - Если на этом листе и есть место, которое знает, то это филиал гильдии искателей приключений.”

В то время как теперь у нее был необходимый капитал, чтобы компенсировать свой долг, после того, как власти обращались с ней как с грязью, она почти чувствовала, что это принципиальный пункт-не платить им. Однако не было абсолютно никакого способа скрыть ее присутствие, если бы она вошла в саму гильдию. Не только потому, что она была рыжеволосой бомбой экзотического вида, но и потому, что недавняя адаптация ее телосложения сделала бы ее мишенью слухов в течение нескольких часов. Очень немногие виды размахивали темными склерами или красноватыми ногтями, хотя последнее можно было объяснить краской.

Чтобы скрыть эти вещи, Рейше не хватало необходимых навыков и магии.

- Ну что ж, тогда я приду туда - усмехнулась она - может быть, они проявят ко мне хоть какое-то уважение, когда я скажу им, что я смогла пройти подземелье, по крайней мере, в одиночестве.” На ее лице появилась самая широкая улыбка за последнее время. Хотя шок от мягкого контроля сознания, которому она подверглась ранее, все еще оставался на краю ее сознания, состояние ее разума помогло ей довольно быстро справиться с этим. Легкое безумие имело свою изрядную долю преимуществ.

Апекс хотел было возразить, что это ложь, но у него не было губ. Кроме того, он понял, что она не может просто сказать всем, что она прошла подземелье вместе с ним. Если только они не скажут им, что Хемл мертв, а награды больше не существует. У которого была своя доля багажа, и это не было похоже на то, что никто не мог потенциально захотеть убить слизь по тем же причинам.

- Ладно, давай засунем мне в глотку что-нибудь съедобное, а потом продолжим - заявила Рейша и встала. Апекс мог бы отдохнуть еще пару минут, но лучше было двигаться дальше. Группа отправилась на запад, в город белого леса.

- Апекс… вернись... однажды… ты…вернешься. Последняя просьба его наставника эхом отдавалась в голове слизь, когда они шли обычным шагом, а не убегающей спешкой. Слова в его голове казались странными, он всегда думал о картинах и эмоциях. Ещё эти троя стали важными людьми для него, и он даже этого и не заметил.

- Я бы хотел.