Город белого леса, Харалри, лежал на западной окраине листовой Ктании. Абсолютная бахрома в данном случае. Позади города, построенного в основном из извилистых, огромных берез, по диагонали в небо поднималась воронка света. Сотканное из сотен, если не тысяч, маленьких нитей, проявление твердой энергии объединялось в единый путь.

Это был стебель листа, место, где люди могли войти или выйти из этого мира. Апекс наблюдал за голубовато-белыми дорогами в небе, крошечными точками, движущимися, как муравьи. Но расстояние между ними явно не позволяло предположить, что это были муравьи, слизь в данный момент находилась далеко над землей и хлопала крыльями. На таком расстоянии даже его глаза не могли разглядеть ничего такого маленького.

Они должны были быть людьми. Эта мысль ошеломила Апекса, но это было единственное объяснение. Как только это дошло до него, все стало еще более абсурдным. Эти точки были повсюду. Конечно, только пара точек посещала стебель, но каменные улицы, извивающиеся между домами на деревьях, были совершенно другим делом.

Большая часть города была скрыта под листвой, березы создавали в этом городе такое ощущение как будто было вечное лето. Однако в некоторых частях были открыты, будь то из-за редкости кроны деревьев или садовников, делающего свою работу. Там, куда смотрел Апекс, увидел большое количество людей, чем на дорогах. Их было, должно быть, несколько сотен, учитывая размеры этих пятен по отношению к их окружению. Вдобавок многие все еще прятались в своих домах...

Вокруг города раскинулась обширная равнина, Апекс впервые увидел такое. Повсюду стояли заборы, ограничивавшие скот и посевы на отдельных участках. ‘Скучная охота" - подумал Апекс. Какое волнение приносило бы в успешной охоте не охотясь на неё вне ее естественной среды обитания. Хотя эти коровы и свиньи действительно выглядели довольно аппетитно, и были они очень жирными.

Одинокий фермер, стоявший достаточно близко, чтобы разглядеть его более подробно, повернулся к слизи. Быстро, прежде чем кто-нибудь понял, что он не птица, Апекс повернулся, чтобы улететь туда, где они разбили лагерь. Не желая привлекать ненужного внимания, он и так провел в воздухе достаточно много времени.

Приблизившись к земле, слизь несколько раз взмахнула крыльями, пытаясь свести инерцию к минимуму. Во время полета любая из его ног мешала ему. Мало того что таким образом он портил свою аэродинамику, но не так сильно, как с оленьими копытами, болтающимися под ним.

Обычно, когда у него было время и он пытался приземлиться, он отращивал ноги и грациозно опускал их. Это был длительный процесс посадки, и в отчаянной ситуации это был бы не вариант. Будучи гораздо более удобным, чем падение на свою пресловутую задницу на последнем метре или около того, Апекс все еще предпочитал делать это таким образом. Даже если отращивание новых ног сделало его несколько голодным из-за потраченной энергии.

Проблема заключалась в том, что их нынешнее убежище находилось на склоне утеса. Которое находилось рядом с городом и вход смотрел прямо в сторону города и со спуском в нескольких метров от земли, это убежище идеально подходило для монстра, который не хотел, чтобы его нашли. Апекс опустился на освещенную дневным светом место и один раз оглянулся, чтобы убедиться, что вокруг не произошло ничего нового. Он в этом убедился, и двинулся в глубь.

Сырой воздух внутри становился тяжелым, крошечные лужицы воды образовывались от конденсата на потолке, который падал в них. Каменные стены были безликими, и пещера не уходила особенно глубоко в крошечную гору, частью которой она была. Несмотря на все это, Апекс думал про это место как про свой временный дом, в котором он провел так много времени в своей недавней жизни.

Не только из-за плохого конца этой конкретной главы, но и потому, что это место всегда казалось таким тесным и с какой то целью. Все внутри должно было быть чем-то и быть для чего-то. По сравнению с этим произвольная простота природы казалась более близкой по природе Апекса.

Однако это не помешало ему ужасно скучать. “Пробужденец, ты вернулся!” Аклизия с энтузиазмом подпорхнула к нему. Она убивала время, собирая камешки по всей пещере и аккуратно складывая их в углу. Не единственный скучающий человек здесь, слизь была быстро использована в качестве подушки, когда металлическая фея бросилась на него.

Слегка покраснев от своих собственных, чрезмерно привязанных действий, Аклизия радостно обняла слизь, как только могла. Не быть рядом с ним просто казалось неправильным, и каждый раз, когда он возвращался, это было причиной для ее сердца (или, скорее, пучка магических вен внутри ее тела, которые служили эффективным аналогом), чтобы прыгать в ее груди.

Апекс сложил крылья и выгнул спину в объятиях, наслаждаясь электризующей привлекательностью маленькой феи, а также ее магической аурой. Это помогло немного отвлечься от монотонности, поскольку они двигались, чтобы обниматься в различных положениях скользких и обнимающих объятий, в течение примерно десяти минут.

Этим двоим просто нечего было делать. У Апекса не было шансов, как у снежка в лавовом мире, не быть обнаруженным при попытке проникнуть в город. Лучшее, что он мог сделать, это съесть какое-нибудь животное и принять большую часть его формы тела. Этот план был разрушен тем фактом, что Апекс не был чистым листом. Раньше, когда у него не было постоянных Наростов, он мог бы быть идеальной копией животного, с которого он скопировал весь Вид (по крайней мере, снаружи, выращивание шкуры не меняло слизь под ней). С крыльями, глазами и ушами, уже присутствующими, этот план был в большой опасности.

Даже тогда они могли бы продать его как очень экзотическое существо, найденное на другом листе, если бы у них был член команды, который мог бы стать Охотником, Укротителем или кем-то еще в этом роде. Аклизия не могла этого сделать, несомненно, Хемл оставил ее описание с наградой, а Рейша была известной разбойницей.

Поэтому лучшим решением, каким бы несчастным оно ни делало слизь, нужно было оставить девушку-тигрицу одну и отправить её в город. Единственной альтернативой был огромный риск отправиться с ней или оставить ее разбираться с ее состоянием здесь, в глуши. Ни то, ни другое не было лучшем вариантом.

Рейша ушла всего несколько часов назад, но ожидание уже утомило их обоих. Даже лекции Гизмо были лучше, чем просто сидеть часами и ждать, когда кто-нибудь вернется.

Апекс забавлялся мыслью о том, чтобы отправиться на охоту, что мудрость подсказывала ему делать только ночью, когда риск быть замеченным минимален, когда Аклизия сделала гораздо более разумное предложение. – Если бы ты хочешь меня, пробужденец, то я готова для секса.”

Это было очень важно сделать, пока Рейши не будет с ними.