Описание, записанное в «Алгоритмах Рока», на мгновение заставило Айвора потерять дар речи. И дело было не столько в самой неизвестной и даже загадочной истории «святой».

«Почему описание предмета куда понятнее, чем мои записи?».

История загадочной святой глубоко поразила юношу. И хотя он не мог понять большую часть, одно оставалось неизменным: описания способностей явно намекали на причастность к его заточению. Создавалось впечатление, что цепи были выкованы исключительно для того, чтобы держать Цареубийцу в узде. Он не был уверен в своих способностях, но в частности мелькавшие в голове картины из прошлого заставляли его хмуриться.

В этот момент оглушительный грохот, раздавшийся из-под ног, вывел его из раздумий. Дрожащие стены, сопровождаемые глухим треском, будто сжимали металлический каркас сооружения. Огромная трещина прошла от дальней стены, проламывая бетонные плиты напополам.

Ошеломлённый внезапностью, Айвор успел лишь прильнуть к железной двери, прежде чем кусок потолка рухнул в метре от него. Посыпавшиеся обломки грозились похоронить его заживо, заполняя маленькую комнату на одну треть. Если бы не способность, дарованная меткой постоянства, юноша бы и не увидел ничего в кромешной тьме.

Тяжело вздохнув, он нахмурил брови, бросив последний взгляд на «Мучение Ионны». Позволив эфемерному импульсу пронестись с головы до пят, Айвор изменил форму бетонных плит, соорудив два подобия столбов. Вытянувшись из-под ног, они удержали покосившийся потолок, словно два сгорбившихся великана. Но даже так юноша ясно почувствовал, как неимоверная тяжесть в скором времени попросту похоронит комнату.

«Не знаю, что это за место, но обвал явно привлечёт внимание охраны. Если не поспешить, то меня просто заживо похоронят, но и безоружным бросаться на выход я не могу».

Осознав всю серьёзность ситуации, Айвор спешно подобрал покорёженные цепи, запечатав в сердцевине тонкие нити «отражения». Кольцевидные волокна были втиснуты в длину, пока металл с лёгким скрежетом менял свою форму. Изогнувшись в спираль, цепи длиной по локоть образовали тонкий клинок. Лишённая гарды, лезвие было без единого шва с изогнутым телом и тремя режущими кромками. Слепленное из цельного металла, оно казалось безжалостным оружием, предназначенным для разрывания цели и причинения максимального урона.

Айвор не придавал особого значения форме оружия, стараясь лишь оградить эффекты «Мучения Ионны». Отчего-то облик спиралевидного клинка пришёл к нему почти интуитивно, словно раньше он то и дело пользовался подобным оружием.

«Похоже, что какого-либо выбора у меня нет. Не знаю, что привело к обрушению, но возможно, благодаря этому мои шансы сбежать возрастут».

Не задерживаясь более, он позволил способности расползтись за пределы железной двери, ясно ощутив похожий беспорядок в коридоре. К счастью или к сожалению, силуэта охранника он больше не чувствовал. Вместо этого обрушенные стены и потолок по большей части заполонили пространство. Постоянная дрожь, отдававшаяся со всех сторон, заставляла мелкую пыль и бетонные крошки падать на землю, в то время как трещины то и дело разрастались по всей протяженности коридора.

С лёгкостью «расплавив» замок на двери, Айвор поспешил выйти из комнаты, одновременно с этим поднимая обломки в бетонные столбы. Картина, представшая перед ним, ничуть не обрадовала юношу. Раздавленное под тоннами бетона тело охранника лишь частично высовывалось наружу. Из раздавленной головы текла алая кровь, в то время как ошмётки мозга медленно вытекали из смятого в пласт шлема.

Не удосужившись даже взглянуть на труп, юноша «отодвинул» осыпавшиеся куски цемента, прокладывая себе путь. Вскоре возведение монументальных столбов и расчистка коридора начали сказываться на его выносливости, но его труды не были напрасны. На всей протяженности пути он то и дело видел раздавленные тела солдат, перешагивая через них без всякого сочувствия. К его удивлению, не все погибшие были вооружены огнестрельным оружием. В кромешной темноте он «ощупывал» гладкие стены способностью, чудом найдя относительно целую лестничную клетку.

«Обрушение здания не могло произойти просто так. Учитывая то, что среди обломков присутствует и каменная порода, похоже, что я нахожусь где-то глубоко под землёй…»

Тяжело выдохнув, Айвор осторожно устремился по лестнице наверх. Он уже перестал обращать внимание на кромешную тьму, ориентируясь исключительно с помощью Метки Постоянства. Радиус действия в два с половиной метра не позволял ему действовать спешно, но даже так ему удалось избежать худшего. По крайней мере по пути ему не пришлось разбираться с охраной.

Опираясь на пыльные и шершавые от коррозии металлические перила, юноша неуклонно поднимался вверх, то и дело расчищая путь и восстанавливая проломленные ступеньки. На пройденных пролётах он не задерживался, видя всё ту же картину заваленных этажей. Со временем он ощутил некую усталость — создавалось ощущение, будто метка постоянства постепенно выкачивала выносливость из тела. Пройдя порядка четырёх этажей вверх, он наконец почувствовал, как дрожь земли постепенно прекращается. К этому моменту Айвор наконец смог увидеть относительно целый проход на одном из пролётов.

Белые стены покрывали заметные паутины трещин, в то время как посыпавшиеся с потолка куски бетона оставили огромную зияющую дыру размером с фургон, тянущуюся на несколько этажей вверх. Откуда-то с верхнего яруса струился холодный красный свет, отбрасывая жуткие тени. Оборванные провода искрились, выхватывая из кромешной тьмы облака не успевшей осесть пыли. В подобной обстановке распростёртые на полу тела больше походили на декор апокалиптического фильма.

Но даже так в зияющей пробоине Айвор уловил еле доносившиеся стоны и протяжённые завывания от боли. Нахмурив брови, он осторожно ступил по полу, придерживая в руках спиралевидный клинок.

«Если это и вправду подобие темницы, то где чёрт возьми другие камеры? Неужели я тут единственный заключённый?»

Но не успел он как следует осмыслить это, как из-за поворота коридора разлился свет. Быстрые тени скакали по стенам, свидетельствуя о приближении источника луча. Обострённые чувства мигом заглушили его мысли, в то время как пальцы крепче обхватили рукоять клинка. Мигом спрятавшись за обломками, Айвор прислушался к раздавшимся шагам.

— Четвёртый этаж тоже похоронен. Продолжаем спуск, — послышался чей-то осторожный голос.

— Столько погибших…

— Сосредоточьтесь, если не поспешим, то жертв будет ещё больше.

Следом за этим недолгим разговором шестеро теней, замеченных меткой постоянства, прошли мимо Айвора, скрывшись за поворотом. Дождавшись, пока их шаги не стихнут, юноша осторожно выдохнул, после чего направился в сторону, откуда те пришли. В конце концов, если и оставались выжившие, то спустя какое-то время они точно покинут это место. Руководствуясь подобной мыслью, Айвор поспешил найти выход.

Чем дальше он шёл, тем меньше следов обрушения замечал. Редкие аварийные лампы разгоняли темноту вокруг, открывая картину, больше похожую на жилое помещение. Вдоль пустого коридора то и дело виднелись пустые комнаты, что лишь подтверждало догадки об эвакуации.

Зайдя в одну из них, он обнаружил валявшиеся на полу множественные документы и файлы. Вдоль рабочего стола вразнобой располагались разного вида статуэтки и письменные принадлежности. Аккуратно приподняв один из листов, он обнаружил отчётность личного состава.

Не удосужившись дочитать документ, Айвор быстро покинул комнату как раз в тот момент, когда откуда-то раздались оглушительные выстрелы. Бесперебойный грохот сопровождался мимолётными криками и каким-то низким, нечеловеческим завыванием. Мигом насторожившись, Айвор, не оглядываясь, побежал в противоположную от звуков сторону.

Спустя каких-то тридцать секунд выстрелы стихли, будто их никогда и не было. Вместо этого неожиданно продолжились приглушённые подземные толчки, сопровождаемые отдалённым грохотом чего-то тяжёлого.

«Что за чёрт?! Какого хрена это было? Те солдаты наткнулись на кого-то?»

Разные мысли кружили в голове, пока нежелательные картины забытого прошлого мелькали перед глазами. В одних Айвор сражался с существом, отдельно похожим на человека, с угольно-чёрной чешуйчатой кожей. В других же на всех порах нёсся куда глаза глядят, пока нечто огромное пожирало бетонные стены и незадачливых бедолаг. Одно было ясно точно: помимо солдат и обвалов, ему следовало держать в уме и неизвестную опасность в лице невиданных до этого тварей.

В этот момент дрожь под ногами усилилась, и где-то совсем рядом раздался оглушительный грохот. Выругавшись под нос, Айвор мигом возвёл бетонный столб, обхватывая толстый потолок. Будто насмехаясь над ним, чудовищно огромная рука с окровавленными когтями проломила шаткую стену, врезавшись в возведённое укрытие. Мелкая крошка посыпалась от оглушительного удара, в то время как столб, не выдержав силы, разлетелся на толстые куски.

Не обращая внимания на шок, юноша лишь возвёл из обрушившихся обломков несколько шипов, что тут же врезались в сероватую кожу. Проткнутое предплечье заставило существо завизжать от боли, но даже бетонная прослойка со стальными арматурами не смогла сильно ранить тварь. Наоборот, впав в неистовство, неизвестное создание выстрелило второй рукой вперёд, впиваясь когтями в обломки плит.

Но Айвор, вовремя изменивший своё видение мира с помощью «контроля направления», уже промелькнул мимо, «упав» на стену в конце коридора. Не удосужившись даже взглянуть в высунувшееся лицо твари, юноша мигом проделал дыру в потолке, юркнув на верхний этаж.

Поджав колени, Айвор постарался смягчить падение, когда заметил нечто странное. Прямо напротив него, замерев от удивления, вверх ногами стояло с десяток вооружённых солдат. Раскрытые от шока глаза под тяжёлыми шлемами тут же прыгали то на дыру, возникшую в полу, то на неожиданно приклеившегося к потолку юношу.

Но не успели они прийти в себя, как под ногами последнего возникла новая дыра, в которой он тут же «провалился». Примерно в это же время огромная бледная рука вытянулась из первого отверстия, впиваясь в пол окровавленными когтями.