Дабы выразить скорбь, Ань Сянь в этот день возглашал особенно пронзительно и плачевно:

— Император прибыл!

Сяхоу Дань, держа Ю Вань Инь за руку, сошёл с паланкина. Глубокой ночью леденящий ветер пробирал до костей, Ю Вань Инь задрожала от холода.

К ним подошёл тайный страж и тихо доложил за спиной:

— Людей принца Дуаня пока не обнаружено.

Тайные стражи уже давно затаились вокруг покоев вдовствующей императрицы. Как только она испустит дух, принц Дуань в любой момент может начать действовать. Так что с этого момента они перешли в состояние повышенной боевой готовности.

Сяхоу Дань едва заметно кивнул и вошёл в ворота.

В главном зале уже толпились на коленях придворные, наложницы тоже спешили примкнуть к ним, у всех лица смертельно бледные, выражающие скорбь, будто по умершим родителям. Но слёзы ещё не начали литься, что означало, что у вдовствующей императрицы ещё оставалась последняя искра жизни.

Ю Вань Инь следовала за Сяхоу Данем через толпу к внутренним покоям и случайно заметила, что многие украдкой поглядывали на неё.

Точнее, на её живот.

Эти изучающие взгляды были почти неприличными, Ю Вань Инь инстинктивно почувствовала дискомфорт, прикрывшись рукавом.

Тут же на неё устремилось ещё больше пристальных взоров.

Ю Вань Инь:

— ?

Из внутренних покоев вышли несколько старых придворных лекарей, за ними следовал ученик Сяо Тяньцай. По установленному порядку они опустились на колени перед Сяхоу Данем, рыдая:

— Старый слуга ни на что не годен, старый слуга заслуживает десяти тысяч смертей...

Сяхоу Дань тоже строго соблюдал все формальности: он пнул ногой главного лекаря и, изображая крайнее волнение, ворвался внутрь, возглашая на подходе:

— Матушка! Матушка!

Воздух во внутренних покоях был спёртым, распространяя зловещее амбре: смесь вони испражнений и леденящего дыхания смерти..

Вдовствующая императрица уже была облачена в погребальные одежды. Иссохшая, с аккуратно уложенными, скрещенными на груди руками, она лежала, словно живой мертвец, её глазные яблоки почти выкатывались из орбит.

Маленький наследный принц стоял на коленях в углу, съёжившись, почти как марионетка с оборванными нитями, и лишь вблизи можно было заметить, как он дрожит.

Сяхоу Дань:

— Ааа!

Его голос был невероятно громким, казалось, он хотел убедиться, что все снаружи услышат:

— Матушка, пожалуйста, успокойтесь, ваш сын здесь!

Ю Вань Инь:

— …

Сегодня она воочию узрела вершину актёрского мастерства.

Сяхоу Дань умудрялся говорить плачущим голосом и одновременно улыбаться кровожадной улыбкой.

Вдовствующая императрица, спровоцированная им, вся затряслась, но могла лишь издавать:

— Э-э-э…

Сяхоу Дань уселся на край кровати и заботливо поправил ей одеяло:

— Сын всё понимает, всё понимает.

Их взгляды встретились, и перед глазами Сяхоу Даня всплыло воспоминание его первой встречи с надменной, величественной императрицей-мачехой. Её алые ногти провели по его щеке, заставив веко дернуться, но он не смел отстраниться.

В те дни он был словно ягнёнок, ожидающий убоя, чей удел зависел от чужой милости.

За все эти долгие годы она научила его только одному: не жди.

Краска на ногтях вдовствующей императрицы уже осыпалась и потускнела. Она смотрела на Сяхоу Даня, её тело начало судорожно подергиваться, дыхание стало хриплым и прерывистым — с каждым выдохом она выдыхала всё больше воздуха, а вдыхала всё меньше.

— Что? Маленький наследный принц? — громко произнёс Сяхоу Дань, — Не волнуйтесь, матушка. Я очень хорошо о нём позабочусь.

Прикрываясь пологом кровати, он сделал жест перерезания горла и его улыбка стала ещё шире.

Вдовствующая императрица:

— …

Сяхоу Дань думал, что теперь-то её хватит удар, но она всё ещё с величайшим трудом ловила воздух. Безжизненный взгляд был прикован к нему, губы едва шевелились.

Странно, но в её глазах уже не осталось и следа ненависти, лишь одна нестерпимая горечь.

Сяхоу Дань попытался представить, какие картины мелькают сейчас в её угасающем сознании, но не нашёл ответа.

У неё не было возлюбленного — она сама признавалась ему, что больше всего на свете ненавидела покойного императора.

Не было и любовника — за столько лет она не завела ни одного фаворита.

У неё не было детей — ещё до того, как она стала императрицей, прежняя императрица навсегда лишила её возможности зачать.

Возможно, с той самой поры она стремилась только к власти. Уничтожить прежнюю императрицу, пережить покойного императора, подчинить себе Сяхоу Даня, управлять наследным принцем… Зачем любить людей? Зачем искать любовь? Борьба с другими — вот что приносило ей истинное наслаждение. Сяхоу Дань не сомневался: даже одолев его и принца Дуаня, она бы продолжала эту бесконечную борьбу до самого последнего вздоха.

Увы, она проиграла слишком рано.

Вдовствующая императрица яростно забилась, словно рыба, выброшенная на берег. Губы её шевелились, издавая невнятные звуки.

Сяхоу Дань не стал наклоняться, лишь слегка склонил ухо к ней и нетерпеливо спросил:

— Что?

Вдовствующая императрица внезапно улыбнулась.

Медленно и раздельно она произнесла несколько слов.

Сяхоу Дань замер.

Рука Вдовствующей Императрицы, лежавшая на груди, дрожа приподнялась на один цунь и бессильно упала. Голова откинулась набок и больше не двигалась.

Мёртвая тишина.

Врач, почуяв неладное, на коленях подполз к ложу, откинул полог, для виду пощупал пульс, затем приподнял её веки. Голос его задрожал:

— Ваше Величество… Ваше Величество…

Сяхоу Дань продолжал сидеть неподвижно.

Ю Вань Инь, все это время стоявшая на коленях у подножия кровати, подождала с десяток секунд. Не понимая, в чём дело, и не видя иного выхода, она поднялась, подошла и взяла его под руку, помогая встать.

Лишь тогда в Сяхоу Дане словно щёлкнул невидимый перелючатель. Собрал дыхание в даньтянь, он издал первый пронзительный, надрывный вопль::

— Ма-а-атушка-а-а!

Снаружи, получив долгожданный сигнал, тут же подхватили. И вскоре весь дворец наполнился воплями скорби. Прислушиваясь из внутренних покоев, Ю Вань Инь различала и мужские, и женские голоса. Похоже, успели прибыть и сановники.

Интересно, приехал ли принц Дуань.

Она рассеянно подвывала, мысленно вновь пробегаясь по расположению тайной стражи.

Сяхоу Дань, естественно, не мог ограничиться одними всхлипами; он закрыл глаза вдовствующей императрицы и поправлял её похоронные одежды, играя свою роль до конца.

Припавший рядом наследный принц тоже начал всхлипывать. Возможно, он был единственным во всей комнате, кто плакал по-настоящему. Вскоре его лицо залилось слезами и соплями, а тело дрожало, как в лихорадке, и, дрожа, он пополз к ложу, будто желая в последний раз взглянуть на вдовствующую императрицу.

Ю Вань Инь тихо спросила Сяхоу Даня:

— Что она сказала перед смертью?

Сяхоу Дань повернулся к ней, его выражение было слегка пустым:

— Она сказала, что будет ждать меня в аду.

Ю Вань Инь почувствовала, будто из-под ног поднялся ледяной холод:

— Вот же тварь! Даже умирая, только и думает, как проклясть…

Краем глаза она заметила, что наследный принц подполз ближе, и инстинктивно взглянула на него. Маленький принц смотрел на Сяхоу Даня, его личико было искажено от чрезмерного напряжения, он даже дыхание затаил, словно воздушный шарик, готовый вот-вот лопнуть.

В тот самый миг Ю Вань Инь внезапно насторожилась.

Будто повинуясь инстинкту, отточенному на грани жизни и смерти, её тело среагировало.

Она бросилась к Сяхоу Даню, толкнув его в сторону… В тот же момент наследный принц взмахнул рукой, из рукава вырвалось красное облако, нацеленное на Сяхоу Даня, но большая его часть накрыла Ю Вань Инь…

Она ожидала кинжала, скрытого оружия, но никак не такого. На мгновение растерявшись, она вдохнула немного и закашлялась.

Сяхоу Дань, отлетев на пару шагов, замер на мгновение, затем тут же прикрыл нос и рот, вернулся, оттащил её и, развернувшись, со всей силы пнул наследного принца прямо в грудь.

Маленький принц отлетел, упал на пол и выплюнул кровь.

Ю Вань Инь, споткнувшись, упала на колени, задыхалась от кашля. Сяхоу Дань провёл рукой по её одежде и волосам, пальцы покрылись красным порошком.

Тайная стража уже обезвредила всех дворцовых слуг и лекарей в комнате, а также скрутила наследного принца на полу:

— Ваше Величество, здесь оставаться опасно, просим временно удалиться…

Сяхоу Дань крупно шагнул вперед и схватил наследного принца за горло:

— Противоядие.

Маленький принц закричал.

Из внутренних покоев донёсся шум, и усердные рыдания снаружи смолкли.

Пальцы Сяхоу Даня постепенно сжимались, душа крик в зародыше:

— Противоядие.

Наследный принц забился, задыхаясь; его лицо стало багрово-красным. Тайные стражи, видя, что дело плохо, попытались вмешаться:

— Ваше Величество, успокойте гнев!

Сяхоу Дань их не слушал, на руке, сжимавшей горло, вздулись вены, а меж бровей легла чёрная тень.

Ю Вань Инь наконец перевела дух и, к удивлению, не почувствовала недомогания. Она увидела, что у маленького принца уже закатываются глаза, и тут же попыталась разжать руку Сяхоу Даня:

— Скорее остановись, со мной всё в порядке…

Рука не поддавалась, она запаниковала, придвинулась к его уху и напомнила:

— Снаружи собралась куча людей, хочешь вот так подтвердить свою репутацию тирана?

Сяхоу Дань её не слышал.

Ю Вань Инь присмотрелась и от ужаса у неё перехватило дыхание: глаза Сяхоу Даня налились кровью, лицо было свирепым, словно у демона асуры.

Никогда прежде, даже в приступах безумия, он не показывал такого лица.

Ю Вань Инь вдруг вспомнила о красном порошке. Сяхоу Дань ведь тоже вдохнул немного этой дряни?

Подавив страх, она приказала тайной страже:

— Помогите спасти наследного принца!

Тайные стражи колебались, не решаясь действовать.

Ю Вань Инь хрипло поторопила:

— Быстрее, нам ещё нужно разузнать о противоядии!

Она вдохнула гораздо больше красного порошка, чем Сяхоу Дань, и теперь чувствовала внутри себя бомбу замедленного действия, не зная, когда та взорвется. Пока разум был ясен, она должна была сделать всё, чтобы стабилизировать ситуацию.

Тайный страж стиснул зубы, сложил два пальца и ткнул в определённую точку на руке Сяхоу Даня. От удара рука онемела, и тот вынужденно разжал пальцы..

Едва тайный страж оттащил наследного принца, Сяхоу Дань прохрипел:

— Убей его.

Тайный страж:

— Ваше Величество…

— Убей его! — из горла Сяхоу Даня вырвался звериный рёв, и он кинулся на стража с кулаками. Тот не смел отразить удар и в панике отскочил.

Сяхоу Дань набросился, чтобы вырвать у него меч.

Тайный страж обежал колонну.

Сяхоу Дань засунул руку за пазуху и вытащил пистолет.

У всех, кто понимал, что это такое, от ужаса сузились зрачки…

Но дуло, нацеленное на стражника, кто-то перехватил рукой.

Вся дрожа, Ю Вань Инь произнесла:

— Сяхоу Дань…

Сяхоу Дань рефлекторно взглянул на неё. Увидев в её глазах слёзы, он на миг замер; буря в его тёмных, помутневших глазах на мгновение стихла.

На самом деле Ю Вань Инь уже была на грани срыва. Пальцы медленно скользнули по стволу пистолета, пока не коснулись его кожи. И нельзя было сказать, чья была холоднее:

— Вечером поедим маленький хот-пот?

Сяхоу Дань застыл на месте.

Пользуясь этой секундой оцепенения Ю Вань Инь тихо скомандовала:

— Оглуши его.

На сей раз тайный страж не колебался: коротким рубящим ударом в затылок свалил императора.

Ю Вань Инь огляделась: вдовствующая императрица мертва, император отравлен, наследный принц еле дышит.

Она снова посмотрела в сторону главного зала. Сановники и дворцовая прислуга все еще тихо плакали, но теперь они явно прислушивались к странной возне в покоях.

Все находящиеся в покоях смотрели теперь на неё.

Императрица Ю Вань Инь вымученно улыбнулась:

— Его Величество от чрезмерной скорби упал без чувств, скорее сопроводите его отдыхать. Наследный принц тоже не в себе, его нужно успокоить.

Тайные стражи всё поняли, подхватили Сяхоу Даня и наследного принца и унесли через чёрный ход.

Ю Вань Инь смахнула немного красного порошка с плеча и растёрла его между пальцами.

До сих пор эта штука не оказала на неё никакого эффекта. Смутное предположение мелькнуло у неё в голове, и она тут же обратилась с улыбкой к придворным лекарям и слугам:

— Не тревожьтесь. Всё идёт как положено.

Слова её были успокаивающими, но улыбка — холодной. Она, возможно, этого не осознавала, но окружающие заметили, что аура новоиспечённой императрицы сильно изменилась.

Придворные вздрогнули и вмиг засуетились: одни принесли гроб для покойной, другие принялись убирать последствия хаоса.

Ю Вань Инь бросила Сяо Тяньцаю многозначительный взгляд, указав глазами на тело вдовствующей императрицы.

Сяо Тяньцай понял намёк, склонился в поклоне, подошёл к огромному гробу и вместе со слугами принялся приводить в порядок облик покойной.

Ю Вань Инь вышла из внутренних покоев.

В главном зале действительно темнела густая толпа коленопреклонённых, вереница людей тянулась до самых ворот, теряясь в подступившей ночной тьме. Увидев, что она вышла, уже затихшие рыдания возобновились с новой силой.

Ю Вань Инь знаком подозвала Ань Сяня, велев тому по процедуре распорядиться, кому остаться на ночь, а кому отправиться домой для поста. Сама же лишь для виду поддержала нескольких наложниц, сказав им несколько слов утешения.

Вдруг из толпы к ней стремительно приблизилась чёрная тень, восклицая:

— Ваше Величество!

Ю Вань Инь, словно вспугнутая птица, отпрянула на несколько шагов. Подошедшим оказался мужчина средних лет, он замер в смущении и лишь спустя несколько тягостных мгновений, запинаясь, почтительно приветствовал:

— Ваше Величество, как ваше здоровье?

Ю Вань Инь:

— …

Ю Вань Инь прикинула, что, возможно, этот человек — её родной отец. Но она не могла быть уверена на сто процентов, и если бы в этот момент крикнула «отец» и ошиблась, вышло бы крайне неловко. Поэтому она лишь подняла рукав и утерла несуществующие слезы, невнятно пробормотав:

— Благодарю... за заботу, я... с Вань Инь всё хорошо.

— Ах, императрица, не переживайте так сильно, не навредите здоровью...

— Ю Шаоцин, — послышался чистый и мягкий голос.

Принц Дуань, неизвестно когда подошедший, поддержал мужчину и тихо посоветовал ему:

— Сейчас не самое подходящее время для разговоров по душам.

Точно, это был её отец.

Но внимание Ю Вань Инь уже полностью переключилось на другого мужчину. Принц Дуань стоял слишком близко к ней. На таком расстоянии даже тайные стражи не успели бы её спасти.

Ю Шаоцин покраснел до корней волос, поспешил поклониться и сказал:

— Прошу прощения за свою неучтивость, этот старый слуга сейчас же удалится.

Уходя, он ещё раз бросил взгляд на живот Ю Вань Инь.

В этот момент мысли Ю Вань Инь были в беспорядке, и она не стала гадать, что означал его взгляд. Она встретилась взглядом с принцем Дуанем, в любой момент готовая сбежать, но изо всех сил стараясь не выдать своей настороженности.

Сяхоу Бо печально улыбнулся:

— Ещё не успел поздравить императрицу с восшествием на трон.

Ю Вань Инь тоже печально улыбнулась:

— Ваше Высочество, сейчас не самое подходящее время.

Она ответила ему его же словами.

Услышав это, Сяхоу Бо пристально посмотрел на неё:

— Императрице предстоит взять на себя контроль за ситуацией, поэтому я больше не стану вас беспокоить.

Ю Вань Инь изначально думала, что он пришел разузнать о состоянии Сяхоу Даня, и была немного удивлена, что его так легко удалось спровадить.

Она несколько раз про себя повторила свой ответ, прежде чем горько улыбнуться и сказать:

— Действительно, есть некоторые неотложные дела, благодарю Ваше Высочество за понимание. Мы... поговорим в другой день.

Сяхоу Бо улыбнулся, повернулся и ушел.

Едва он повернулся спиной, вся тоска и разочарование в его глазах мгновенно исчезли, сменившись холодной насмешкой.

У некоторых в жизни нет места нежности.

А у некоторых нежность настолько скупа, что исчезает в мгновение ока, и они даже сами не успевают заметить, как она уже пропала без следа.

***

Сяхоу Дань не знал, где находится.

Перед его глазами была тьма, он не видел ничего.

В ушах стоял гул, он не слышал ничего.

Если предыдущие приступы головной боли были подобны волнам, накатывающим одна на другую, то на этот раз это было землетрясение и цунами, сметающие всё на своём пути.

Кажется, кто-то держал его за плечо и кричал что-то, но в его ушах это лишь добавляло бессмысленного шума.

Слишком больно.

Как будто в полость черепа втиснулись два огромных дракона, сражаясь насмерть на этом крошечном пространстве, раскалывая его череп изнутри.

Слишком больно.

Лучше бы сразу умереть.

Пусть даже горя в адском пламени — и то было бы не так больно.

***

Ю Вань Инь быстро разобралась с толпой, оставила нескольких тайных стражей следить за придворными, сама же поспешно вернулась, а за ней следовали Се Юнэр и Сяо Тяньцай.

— Порошок. — Она передала Сяо Тяньцаю припрятанный в ладони и промокший от пота комок красного порошка. — Проверь.

Сяо Тяньцай ничего не сказал, лишь с серьёзным лицом и испариной на лбу удалился.

Ю Вань Инь бросилась бежать во внутренние покои, но на полпути ее поднятой рукой остановил Бэй Чжоу.

Она удивлённо подняла глаза:

— Дядя Бэй, что это значит?

Бэй Чжоу лишь молча протянул руку, не позволяя ей пройти.

Ю Вань Инь знала, что даже тысяча таких, как она, не смогли бы одолеть его, и упавшим голосом сказала:

— Это он не хочет, чтобы я его видела? Вы тоже считаете, что в такое время я должна держаться подальше?

Бэй Чжоу:

— •••

Голос Ю Вань Инь становился всё мрачнее и мрачнее:

— Кто я для вас? Просто украшение, которым развлекаются в часы радости?

Бэй Чжоу опустил руку:

— Рука затекла.

— ?

Бэй Чжоу и вовсе отвернулся:

— Эх, старею. Эти старые кости уже не выдерживают.

Ю Вань Инь наконец поняла и тут же побежала внутрь.

Даже будучи готовой морально, она была ошеломлена увиденным.

Сяхоу Дань лежал на кровати, завернутый Бэй Чжоу в одеяло и связанный так крепко, что напоминал цзунцзы (прим. пер.: китайский рисовый пирог, обернутый в листья бамбука). Если бы не кровь на его лбу и в уголках рта, это зрелище было бы даже комичным.

Похоже, Бэй Чжоу наложил повязку уже после того, как тот себя укусил, и ещё заткнул ему рот тряпкой. Весь его рёв глухо застревал в глотке, и оттого он терял свою разрушительную силу.

Ю Вань Инь застыла на месте, словно истукан, и растерянно спросила:

— Он всегда такой во время приступа?

Позади раздался голос Бэй Чжоу:

— Раньше было не так серьёзно. Примерно три месяца назад пришлось начать связывать. Он не хотел, чтобы ты знала, и запретил говорить. Но никто не ожидал, что в этот раз он ещё и головой о стойку кровати биться станет, и язык прикусить попытается…

Ю Вань Инь почувствовала прохладу на лице. Она дотронулась и поняла, что это её собственные слёзы.

Сяхоу Дань снова закричал, его голос полностью сорвался. Не имея возможности причинять себе вред, он мог только так отвлекаться от боли.

Ю Вань Инь подошла и вынула тряпку у него изо рта. Сяхоу Дань тут же попытался укусить себя, но зубы столкнулись с чем-то другим.

Ю Вань Инь вложила ему в рот свой палец.

Кто-то схватил её за руку:

— Ты с ума сошла? Он безумствует, и ты вместе с ним?

Только тогда Ю Вань Инь осознала, что Се Юнэр тоже последовала за ними внутрь.

Зубы Сяхоу Даня уже впились ей в плоть. Ю Вань Инь вздохнула:

— Ничего. Лучше так, чем если он сам себя поранит.

Вдруг ресницы Сяхоу Даня задрожали, и он медленно приоткрыл глаза.

С величайшим трудом он понемногу разжал челюсти, кадык сдвинулся пару раз, и он прошептал:

— Вань Инь?

Его глаза, казалось, смотрели на неё, но не могли сфокусироваться:

— Вань Инь?

Слёзы Ю Вань Инь капля за каплей падали на его лицо.

Сяхоу Дань, казалось, замер, и лишь через мгновение пробормотал:

— Уйди.

Ю Вань Инь наклонилась, чтобы обнять его, но он продолжал вырываться:

— Уйди, тебе не следовало приходить… — он был крайне взволнован, всем сердцем желая, чтобы она видела как можно меньше.

В ее присутствии ему приходилось сдерживать крики, от напряжения вздулись вены на лбу.

Се Юнэр стояла в стороне и наблюдала. Увидев, что один совсем спятил, а другая внезапно превратилась в бесполезную плаксу, она не удержалась и закатила глаза. Решительно шагнув вперёд, она одним движением заткнула Сяхоу Даню рот тряпкой и, обернувшись, спросила Бэй Чжоу:

— Почему не оглушить его?

Бэй Чжоу:

—…Тайные стражи уже оглушили один раз. Боюсь, если я повторю, то могу причинить ему вред.

Се Юнэр:

— Ждите, я позову Сяо Тяньцая.

Сяо Тяньцай молча провел сеанс иглоукалывания и с облегчением вздохнул:

— Должно позволить ему проспать полдня.

К тому времени уже светало. Ю Вань Инь чувствовала себя опустошенной, устало сидя у кровати и не произнося ни слова.

Сяо Тяньцай подумал и всё же начал докладывать:

— Недавно ваш слуга проводил испытания порошка на крысах, у них не было реакции.

Ю Вань Инь слегка подняла взгляд.

Сяо Тяньцай продолжил:

— Ранее вы приказали вашему слуге осмотреть тело. Ваш слуга обнаружил, что в остатках краски на ногтях вдовствующей императрицы, кажется, тоже содержится этот порошок. Но сам по себе порошок, похоже, не является ядом, иначе госпожа, вдохнув так много, давно бы пострадала.

— Тогда что происходит с Его Величеством?

— Ваш слуга смутно помнит из древних книг, что существуют особые яды, которые делятся на ядовитое семя и активатор яда. Ядовитое семя может оставаться в теле, пока не встретится с активатором, и лишь тогда начнёт действовать.

Голова Сяо Тяньцая склонилась ещё ниже, и он не стал продолжать.

Но его догадка уже была очевидна: в теле Сяхоу Даня находилось ядовитое семя, а вдовствующая императрица прятала активатор яда у себя на ногтях, все эти годы понемногу усиливая его головные боли, чтобы гарантировать, что он останется недееспособным тираном.

Сам по себе активатор был почти безвреден, что и объясняло, почему Бэй Чжоу и другие не могли обнаружить яд рядом с Сяхоу Данем.

Но вдовствующая императрица не ожидала, что Сяхоу Дань её опередит. Перед смертью она решила отомстить и приказала малолетнему наследнику престола напасть на Сяхоу Даня с большой дозой активатора яда.

Сяхоу Дань остерегался всех, но не ожидал, что трусливый малолетний наследник решится на такое.

Наследник тоже понимал, что отец-император относится к нему холодно, а теперь ещё и возвёл новую императрицу, так что его положение вскоре окажется под угрозой. Он решил рискнуть: если получится, он сразу взойдёт на императорский престол.

Ю Вань Инь на мгновение не знала, кем больше восхищаться.

Возможно все, кто смог выжить в этом дворце, превратились в чудовищ.

— Тогда найди отправь людей, чтобы выбить из наследного принца показания, он должен знать о противоядии.

Сяо Тяньцай покачал головой:

— Наследный принц, скорее всего, ничего не знает. Даже вдовствующая императрица могла не знать. Этот яд давно утерян в Великой Ся, лишь в древних текстах встречаются обрывочные упоминания, но способ его изготовления никому не известен.

— Ты хочешь сказать, что этот яд попал к ней из другого места?

Сяо Тяньцай, кажется, что-то вспомнил и пробормотал:

— Государство Цян… Цянцы искусны в ядах, их лекарства и отравы составляют отдельную систему, посторонним трудно разобраться.

Он поднялся, чтобы уйти:

— Ваш слуга пойдет разузнать.

Ю Вань Инь и Се Юнэр переглянулись.

— Неужели у вдовствующей императрицы есть цянские корни?

— В оригинале, кажется, не упоминалось о ее происхождении, — ответила Се Юнэр, — зато было написано, что она отравила прежнюю императрицу-мать и первую супругу покойного императора — то есть бабушку и мать Сяхоу Даня. Если тогда она использовала именно этот яд, то это было так давно, что совершенно невозможно проследить, как он к ней попал.

Ю Вань Инь нахмурилась, погрузившись в размышления.

Хорошая новость заключалась в том, что причина головных болей Сяхоу Даня наконец прояснилась. Как только Сяо Тяньцай проанализирует состав этого яда, возможно, Туэр сможет раздобыть противоядие в государстве Цян.

Плохая новость была в том... что учитывая нынешнее состояние Сяхоу Даня, уже может быть слишком поздно.