Выйдя из экипажа принца Дуаня, Ю Вань Инь автоматически погрузилась в состояние посттравматической заторможенности. Даже её переутомлённый мозг на время отключился. В этот момент она стояла ошеломлённая, даже не понимая, о ком он говорил.

Затем имперские гвардейцы вышли вперед, схватили раненых телохранителей и грубо заставили их встать на колени.

Мужчины, несмотря на полученные раны, не издали ни звука. Они не просили пощады, а лишь молча кланялись, признавая вину.

— !!!

Она смертельно перепугалась:

— Подождите! Это не имеет к ним никакого отношения...

Сяхоу Дань не стал слушать, резко дёрнул её так, что Ю Вань Инь пошатнулась, и потащил в сторону спальных покоев. Ю Вань Инь встревоженно закричала:

— Ваше Величество… Ваше Величество! — она понизила голос и затараторила, — Я сама решила сбежать. Они не знали о вашем запрете. Это я виновата. Не убивайте невинных…

Сяхоу Дань странно усмехнулся.

Ю Вань Инь попыталась обернуться и посмотреть, но обнаружила, что телохранителей уже уволокли.

Она почувствовала, как по ее телу пробежал озноб, и повернулась, чтобы взглянуть на его профиль.

Он шел так быстро, что дворцовые слуги, несшие фонари, отстали. В темноте были видны только его растрепанные волосы и, казалось, безумный вид.

Это не тот Сяхоу Дань, которого она знала.

На мгновение ей показалось, что человек, которого она знала, ушел. Его душа покинула это тело, оставив ее наедине с тем настоящим тираном, безжалостным и беспощадным, обладающим властью над жизнью и смертью.

Она невольно задрожала:

— ...Генеральный директор Дань?

Сяхоу Дань никак не отреагировал.

Это всё ещё он? Ю Вань Инь могла лишь думать о том, как спасти людей:

— У нас так мало тайных стражей, мы уже потеряли большую часть. Они ведь погибли за тебя в оригинальной истории!

— Как принц Дуань нашёл тебя?

Вопрос показался внезапным и не имеющим отношения к делу. Ю Вань Инь понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он имеет в виду:

— Должно быть, его шпионы прочесывают весь город. Тайные стражи не могли слить информацию. Если бы среди них был предатель, принц Дуань давно бы узнал, что у нас есть оружие и другие более важные секреты. Мы бы уже давно проиграли без боя!

Сяхоу Дань остался непреклонен:

— В такой ситуации вывести тебя из дворца — чем не предательство?

— …

Ю Вань Инь с опозданием поняла, что гнев Сяхоу Даня был направлен не на телохранителей, а на неё саму.

Она ослушалась его, втайне сбежала из дворца и чуть не позволила принцу Дуаню выведать все их секреты, поставив под угрозу всё, над чем они так усердно работали.

Но он не хотел её убивать.

Если она не понесёт наказание, кто-то другой должен быть наказан вместо неё.

Она не знала, с какого момента даже образ его мыслей стал настолько соответствовать статусу правителя. Или, может она всё видела, просто раз за разом обманывала себя, и закрывала на это глаза.

Сяхоу Дань был последним осколком знакомого ей мира. Последней нитью, связывающей её с прошлым. Но мир давно изменился, и никто не мог остаться прежним.

Ю Вань Инь глубоко вздохнула и опустилась на колени.

Сяхоу Дань тащил её за собой, и, когда она внезапно преклонила колени, наконец отпустил её руку.

В зимнюю ночь плитка на полу промерзла насквозь, и едва колени коснулись её, как холод проник в кожу и плоть. Но Ю Вань Инь больше не чувствовала холода. Она опустила голову и смиренно произнесла:

— Во всём виновата только я. Умоляю Ваше Величество пощадить тайных стражей и наказать эту рабу.

Она видела лишь, как Сяхоу Дань отступил на полшага и пошатнулся, словно потеряв опору.

После нескольких долгих вдохов над ней раздался его голос:

— Хорошо.

Он приказал слугам:

— Заприте наложницу Ю в опочивальне. С сего дня и до дня моей смерти ей не будет позволено покидать её.

Ю Вань Инь так и не подняла головы, слушая, как его шаги затихают вдали.

Служанка склонилась и помогла ей подняться:

— Госпожа, прошу вас.

Та, будто во сне, позволила провести себя в покои. Позади щёлкнул замок. Придворные, трепеща перед гневом Сяхоу Даня, не посмели войти внутрь; они заперли дверь и поспешили удалиться.

Просторные покои никогда прежде не казались такими пустыми. Ю Вань Инь прислонилась спиной к резной двери, не в силах пошевелиться.

Тысячи мыслей и чувств сплелись в ее голове. В один момент она почувствовала тупую боль в запястье, в следующий — забеспокоилась, удалось ли спасти тайных стражей, а затем подумала о Цэнь Цзиньтяне и остальных. Неизвестно, вернется ли принц Дуань, чтобы создать им неприятности.

Узнав об этом, послал ли Сяхоу Дань людей для их защиты? Или он считает, что Цэнь Цзинтянь всё равно умрёт, и раз бумажный человек утратил ценность, то и смерть его ничего не значит?

Раньше она не стала бы так думать о нем, но теперь…

Ю Вань Инь обернулась и застучала в дверь:

— Эй! Здесь есть кто-нибудь? У меня срочное дело!

Она кричала долго, но ответа не последовало.

Хотя в покоях топился подпольный очаг, Ю Вань Инь чувствовала, как холод медленно заползает ей в сердце. Она подошла к ложу и упала лицом в подушки, как страус, прячущий голову в песок.

Ещё утром они были здесь вдвоём, смеясь над нелепыми дворцовыми докладами.

А теперь в груди будто образовалась дыра, сквозь которую утекли все чувства, оставив лишь онемение.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда дверь внезапно отворилась.

Она вздрогнула и приподнялась:

— Дядя Бэй!

Тот стоял на пороге с подносом в руках:

— Я принёс тебе еду.

Ю Вань Инь тут же подбежала и ухватилась за него, боясь, что он, оставив ужин, сразу уйдет:

— Дядя Бэй, Цэнь Цзинь... — На полуслове она поправилась, — Сяо Тяньцай и Эр Лань всё ещё очень полезны императору. Принц Дуань, возможно, захочет им навредить...

Она намеренно сделала упор на словах "очень полезны".

Бэй Чжоу уловил перемену в её отношении к Сяхоу Даню, и вздохнул:

— Имперская гвардия проделала хорошую работу. Спасая тебя, они перевезли Цэнь Цзиньтяня и остальных. Вань Инь, Дань-эр сегодня поступил неправильно. Но он чуть с ума не сошел, когда не знал, жива ты или нет.

Ю Вань Инь была ошеломлена.

Бэй Чжоу:

— Тогда он отдал приказ, куда бы ни направился экипаж принца Дуаня, если ты не сойдёшь с него невредимой, принца Дуаня следует казнить на месте. Каждый раз, когда принц Дуань предпринимает какие-либо действия, он тайно приводит с собой много людей, а гвардия была собрана в спешке. Если бы дошло до боя, исход был бы непредсказуем. Командующий гвардией осмелился возразить ему и чуть сам не был закопан заживо.

Ю Вань Инь помолчала, затем спросила:

— Дядя Бэй, вы когда-нибудь видели его таким раньше?

— Ты ведь знаешь о его мигренях, когда приступ сильный, он немного теряет контроль. Но он боится тебя напугать, поэтому в такие моменты старается с тобой не встречаться... Вот и сейчас он не пришёл.

— Эти приступы случаются всё чаще?

***

Ужин так и остался нетронутым. Ю Вань Инь, свернувшись на кровати, сначала просто размышляла с закрытыми глазами, а затем незаметно погрузилась в беспокойный сон.

Ей приснился кошмар. Во сне Сяхоу Дань лежал в луже крови с распоротым животом. Убийца стоял рядом с его телом, улыбаясь.

Хотя убийца выглядел точно так же, как он, но в сне она отчётливо знала, что это был жестокий тиран из оригинала.

Жестокий император с улыбкой шагнул к ней:

— Вань Инь, разве ты не узнаёшь меня?

С этими словами он протянул ей окровавленное сердце.

Она услышала слабый шум и внезапно проснулась, но сдержала желание открыть глаза. Образы из сна были слишком ясны, даже этот ужас без изменений проник в реальность.

Помимо ужаса, было ещё одно столь же сильное чувство, которое она пока не успела осознать.

Шаги приближались.

Колеблющийся свет свечи сквозь тонкие веки окрасил всё в багровый цвет.

Багровый свет заслонила чья-то тень. Сяхоу Дань сел на край кровати, склонившись над ней.

Ю Вань Инь крепко зажмурилась. Чем сильнее она пыталась успокоить свое сердце, тем громче оно стучало, словно было полно решимости её предать.

Она не могла угадать, в какой позе он сейчас, какое у него выражение лица. Прошёл ли его приступ безумия? Так близко, если он снова совершит что-то неожиданное, у неё не будет шансов сбежать… хотя до сих пор он не причинял ей вреда, но той неистовой жажды убийства было достаточно, чтобы разорвать человека на куски.

Ю Вань Инь стиснула зубы.

Она не хотела просыпаться, не хотела встречаться с ним взглядом. Она боялась увидеть на знакомом лице жуткую жестокую улыбку, боялась, что в его глазах отразится адское пламя из её сна.

Время шло, секунда за секундой, но с края кровати не доносилось ни звука.

Ю Вань Инь больше не могла терпеть. Прежде чем она сдалась и открыла глаза, её запястья коснулся холодок, заставив ресницы дрогнуть.

Прохладная рука приподняла её запястье. Свет лампы приблизился, Сяхоу Дань, казалось, рассматривал её кожу.

Его кончики пальцев коснулись одного места на её запястье. Там уже давно была тупая боль, Ю Вань Инь вспомнила, что этот синяк остался после того, как принц Дуань схватил её за руку.

Сяхоу Дан мог ошибочно подумать, что он причинил ей боль. Потому что кончики его пальцев двигались так легко, так нежно, что это даже вызвало легкое покалывание.

Потом его пальцы переместились на её шею.

На то место, где принц Дуань оставил след поцелуя.

Ю Вань Инь внутренне напряглась. Этот гад действительно намеренно оставил отметину!

Пальцы Сяхоу Даня замедлились, едва касаясь её кожи, холод просочился внутрь.

Ю Вань Инь затаила дыхание, совершенно не представляя, какова будет его реакция.

Спустилась темнота, заслонив слабый свет, проникающий сквозь веки. Сяхоу Дань закрыл её глаза ладонью.

Его рука была холодной, но губы всё ещё хранили тепло.

Ю Вань Инь открыла глаза под его ладонью.

На этот раз ей не нужно было намеренно избегать его взгляда, да и лица его она не видела.

Но в этом поцелуе чувствовалась такая тоска, такое дыхание прошлого. Словно волшебное представление подошло к концу, меловая маска треснула паутиной, её куски стали осыпаться, обнажив плоть живого человека под ней.

Сяхоу Дань поцеловал её, но не получил ответа, и медленно отстранился.

Ю Вань Инь схватила его руку и крепко прижала к своим глазам.

Её пальцы побелели, ногти впились в его тыльную сторону ладони.

Сяхоу Дань опустил взгляд, пытаясь по полуоткрытому лицу угадать её выражение, но ладонью почувствовал влагу.

— ...Не плачь.

Слезы беззвучно навернулись на глаза Ю Вань Инь, и сквозь стиснутые зубы она выдавила:

— Я тоже… не хочу…

В этот момент она вспомнила еще одно чувство, которое чувствовала во сне. Это был гнев.

Она была полна решимости бороться до конца, но могла лишь беспомощно наблюдать, как этот мир разрывает ему грудь и вырывает сердце.

Ненавидела его за то, что изменился слишком быстро, и ненавидела себя за то, что была бессильна.

А ещё она ненавидела свои слёзные железы, которые не слушались.

Она изо всех сил пыталась сдержать слёзы, от напряжения её лицо покраснело.

Сяхоу Дань не мог высвободить руку, в его голосе звучала растерянность:

— Не плачь, я был неправ. Телохранители в порядке, никто не пострадал. Я не стану тебя запирать. Я в гневе сказал глупость и сразу же пожалел… Вань Инь?

Ю Вань Инь покачала головой:

— Нет. Мне не следовало покидать дворец.

Она наконец отпустила его руку, приподнялась и встретилась с ним взглядом:

— Я неправильно оценила ситуацию, чуть не навлекла беду и втянула в это других.

— Это не так…

— И причинила тебе боль,— Ю Вань Инь переполнилась скорбью. — Ты тогда словно хотел кого-то разорвать, а казалось, будто тебя самого разрывают. Где ты был тогда? Не подтолкнула ли я тебя еще на шаг к тому, чтобы стать тираном?

Сяхоу Дань:

— …

Его душу потряс этот вопрос.

Да, с её точки зрения всё выглядело именно так. Она отчаянно пыталась предотвратить то, что случилось ещё десять лет назад, словно пытаясь поймать отражение луны в воде, безутешно цепляясь за мираж.

Все заблуждения рассеялись, как туман, чтобы затем сплести новые заблуждения.

Не колеблясь, Сяхоу Дань крепко обнял её:

— Нет. Я снова вернулся.

Ю Вань Инь:

— Ты больше не уйдёшь? Я не боюсь неудачи и не боюсь смерти, но боюсь, что ты исчезнешь раньше. Если ты исчезнешь, кажется, я тоже быстро исчезну, растворюсь в этом теле…

— Не исчезнешь. Мы оба здесь.

В этот миг Сяхоу Дань принял окончательное решение.

— При жизни и после смерти я всегда буду рядом. Я никогда не оставлю тебя одну.

Они стояли очень близко друг к другу, но между ними, казалось, существовала непреодолимая пропасть. Клятва отзывалась пустым эхом.

Ю Вань Инь не стала дальше раздумывать, она вцепилась зубами в его губу, прокусив до крови. Сяхоу Дань мрачно усмехнулся, исполняя ее желание, утешая её, проглатывая кровь и слезы, словно демон, вкушающий свежую и богатую душу.

Разорванный шёлк разлетелся, длинные волосы распустились, обвивая их сцепленные руки.

Когда дворцовые фонари погасли, лунный свет на снегу стал ещё ярче.

Ю Вань Инь, столько времени носившая прозвище роковой наложницы, но жившая как монахиня, наконец совершила то, что полагается роковой наложнице.

Она заставила затягивающуюся рану Сяхоу Даня вновь кровоточить.

***

Сяо Тяньцай, глядя, как Сяхоу Дань снимает императорские одежды и обнажает грудь, с безучастным выражением лица, начал осмотр.

Сяхоу Дань:

— Смотри на рану, не смотри, куда не следует.

Сяо Тяньцай кивнул Ю Вань Инь, чтобы та сдержала обещание, и, не осмеливаясь оскорбить двух прелюбодеев, сказал:

— Ваш покорный слуга немедленно сделает перевязку.