Се Юнэр пришла очень быстро.

Передав Ю Вань Инь сообщение, она поспешила в свои покои, и, ссылаясь на болезнь, заперлась ото всех. Она боялась, что Ю Вань Инь не поймет ее намека, но ещё больше боялась, что та поймёт и выдаст себя, вызвав подозрения у принца Дуаня. Пусть сегодня его внимание было сосредоточено на горе, но кто мог поручиться, что он не намеревался разделаться и с ней?

С наступлением сумерек Се Юнэр наконец дождалась, когда тайная стража пришли за ней, чтобы сопроводить к императору.

Войдя в опочивальню, она с облегчением выдохнула:

— Наконец-то вы обо мне вспомнили! Я весь день даже не смела прикасаться к еде и воде, что подавали слуги, опасаясь, что Сяхоу Бо убьёт меня…

Ю Вань Инь налила чашку чая и протянула ей:

— Ты хорошо потрудилась. Оставайся пока здесь, никуда не выходи.

Се Юнэр, измученная жаждой, уже было потянулась к чашке, но вдруг остановилась, подозрительно оглядев собеседницу:

— Почему ты так выглядишь? Император еще жив? Или миссия провалилась и вы и меня с собой на тот свет забрать решили?

Ю Вань Инь:

— …

Она провела Се Юнэр во внутренние покои.

Слуги уже успели снять с Сяхоу Даня окровавленные императорские одежды и кое-как обработать раны. Увидев рану на его груди, из которой сочилась кровь, у Се Юнэр перехватило дыхание:

— Как это случилось?

Ю Вань Инь устало села на край кровати и вкратце, за полминуты, всё объяснила.

Се Юнэр замерла в шоке.

Прошло несколько мгновений, прежде чем её мозг снова медленно заработал:

— …Пистолет.

Ю Вань Инь кивнула.

— Офигеть.

— Спасибо.

Се Юнэр была в полном ступоре, думая, что теперь, что бы ни случилось, она должна крепко держаться за эту гребаную парочку, и уж точно не вставать у них на пути.

Ещё три дня назад она и представить не могла, что будет ломать голову над тем, как им помочь:

— Рану продезинфицировали …

— Спиртом.

— А переливание крови?

— Мы не знаем его группу.

— У меня первая, я универсальный донор!

— Имеешь в виду, до того как попала сюда, была первая?

Се Юнэр замолчала.

— Придётся действовать по старинке. Сейчас самое важное избавиться от яда. Тот гениальный ученик, с которым ты знакома…

— Его зовут Сяо Тяньцай. Когда тайные стражи пришли за мной, я уже отправила ему сообщение. Он должен будет прийти вместе с императорским лекарем и помочь, чтобы не привлекать внимания.

Се Юнэр нахмурилась:

— Кстати, откуда ты знаешь, что я с ним знакома?

Ю Вань Инь:

— …

Естественно, так было написано в книге.

Однако прежде чем Ю Вань Инь успела придумать объяснение, Се Юнэр сама все поняла:

— А ты не так проста. У тебя даже в Главной медицинской службе есть свои глаза и уши? Когда я ходила к нему за средством прерывания беременности, ты тоже об этом знала? Хорошо, что я не стала дальше с тобой враждовать.

Ю Вань Инь:

— …

— Спасибо.

Раскрывать правду Се Юнэр было никак нельзя.

Она сумела переманить Се Юнэр на свою сторону, используя общее чувство солидарности, ведь они обе были попаданками. Если та узнает, что сама является бумажным персонажем, её душевное состояние после такого удара станет совершенно непредсказуемым.

Ю Вань Инь рассудила: окажись она на её месте, она и сама не хотела бы знать этой правды.

Если отрицается свобода воли, то на что тогда можно опереться?

***

Пожилой императорский лекарь привёл с собой Сяо Тяньцая.

Сяо Тяньцай был изящным восемнадцатилетним иношей со спокойным характером.

Преклонив колени и отдав положенные почести, он не сводил глаз с Се Юнэр. На его лице читалась неуверенность, словно он хотел что-то сказать, но не смел.

Пока старый лекарь, обливаясь холодным потом, проводил осмотр, Се Юнэр вспомнила о новых мерах предосторожности и тихо зашептала Ю Вань Инь:

— Туэра заперли? До подписания мирного договора его нельзя выпускать. С его-то прямолинейным умом, если люди Сяхоу Бо вступят с ним в контакт и пообещают одновременно убрать и императора, и Яньского хана...

— Не волнуйся, уже заперли.

Взгляд Сяо Тяньцая скользнул по лежащему без чувств Сяхоу Даню. Убедившись, что тот в отключке, а вокруг, казалось, никого не было, он осторожно приблизился к Се Юнэр:

— Наложница Се, можно вас на пару слов?

Они отошли в сторонку. Сяо Тяньцай понизил голос до шёпота и и с затаённым ожиданием спросил:

— Вы хотите, чтобы он жил или умер?

На потолочной балке над его головой тайный страж уже обнажил кинжал.

Се Юнэр:

— ?

— Чтобы жил, чтобы жил! — торопливо зашептала Се Юнэр.

С тех пор как она попала в этот мир, она ещё никогда так усердно не молилась за жизнь Сяхоу Даня. Её искренность могла посоперничать разве что с Туэром и новым командующим императорской гвардией.

Сам Сяхоу Дань, вероятно, тоже не знал, что в этот день за него молилось как никогда много людей.

Сяо Тяньцай смотрел на неё с подозрением, будто пытался понять, не угрожали ли ей:

— Госпожа, вы ведь недавно говорили, что в этом дворце живете как загнанный зверь, и лишь надеетесь на принца Дуаня…

Се Юнэр прикрыла ему рот ладонью:

— Это было раньше! Принц Дуань в моём сердце уже мёртв! Она не могла раскрыть ему больше, но и не успевала придумать убедительное оправдание, поэтому собралась с духом и выпалила: — На самом деле... Его Величество всегда был добр ко мне. Это я была слепа и не замечала собственных чувств.

Сяо Тяньцай:

— «•»

Он несколько мгновений смотрел на неё, затем повернулся:

— Я понял.

Его силуэт казался несколько одиноким.

Ю Вань Инь, прочитав оригинал, знала, что этот юноша был одним из второстепенных мужских персонажей, влюбленных в Се Юнэр, и могла догадаться, о чём они говорили. Увидев, что Сяо Тяньцай вернулся подавленным, она поспешила обнажить добродушную улыбку:

— Господин Сяо, теперь все мы можем положиться только на вас.

Пожилой лекарь, готовящийся извиняться:

— ?

— Прошу прощения за мою неучтивость, — тихо сказал Сяо Тяньцай, переступил через него и тщательно осмотрел рану Сяхоу Даня.

— Его Величество, похоже, отравлен ядом, который препятствует свертыванию крови. Действие яда чрезвычайно мощное…

Ю Вань Инь затаила дыхание, ожидая его вердикта.

— …Но, кажется, доза была мала, или же организм Его Величества настолько крепок, что рана уже проявляет признаки заживления.

Ю Вань Инь была удивлена и тут же бросилась вперед.

До этого она не решалась смотреть на ужасную рану, но теперь, услышав его слова, заметила, что кровотечение действительно значительно замедлилось.

Она мгновенно будто возродилась к жизни и не верящим тоном спросила:

— Правда? Вы уверены, что это не из-за того, что кровь почти вся вытекла?

Сяо Тянцая едва заметно дёрнул уголок рта:

— Его Величество под защитой небес, с ним ничего не случится. Я пойду приготовлю лекарство для остановки кровотечения.

***

В это время в городе, где должен был действовать ночной запрет, в тёмных его уголках хаотично передавались самые разные сообщения.

Сторонники вдовствующей императрицы срочно выясняли, что произошло сегодня, куда делась делегация послов и что случилось с самой вдовствующей императрицей.

Сторонники принца Дуаня тайно совещались, почему миссия провалилась, как императору удалось спастись и как следует скорректировать планы с учетом сложившейся ситуации.

Ян Дуоцзе писал тайное письмо Ли Юньси, восхваляя Сяхоу Даня.

Под одинокой луной чья-то тень торопливо бежала, нащупывая путь к знакомым домам сторонников принца Дуаня, но ни в одном из этих гостеприимных домов не открылась дверь, чтобы укрыть её. В конце концов, тень была сражена стрелой прямо на улице.

Новый командующий императорской гвардии без колебаний отрубил ей голову и радостно воскликнул:

— Везите её во дворец с докладом! Преступник Чжао Учэн казнён!

Согласно первоначальному плану, послезавтра был день, назначенный Управлением небесных явлений как благоприятный для проведения переговоров. Если Сяхоу Дань не сможет присутствовать, это будет явным сигналом для принца Дуаня: я беззащитен, можешь действовать.

Каждая клеточка тела Ю Вань Инь кричала от усталости, но она не смела расслабляться. Воспользовавшись тем, что слуги готовили лекарство, она снова позвала Се Юнэр, чтобы усилить охрану в местах, куда могли проникнуть люди принца Дуаня.

Место, где держали Туэра Ю Вань Инь не сказала Се Юнэр. Бэй Чжоу находился в подземном ходе прямо под ними, присматривая за Туэром. Выход с другой стороны тоннеля уже был завален, так что даже со всей своей властью принц Дуань не смог бы его найти.

Если принц Дуань дойдёт до прямого покушения, тоннель станет их последним путём к отступлению.

Сяхоу Дань, бледный как бумага, лежал в постели без сознания. Всё снадобье, которое пытались влить ему в рот, стекало по губам на подушку.

Глядя на его сомкнутые губы, Ю Вань Инь, прочитавшая множество романов, кое-что поняла и повернулась к Се Юнэр.

Се Юнэр тоже поняла и увела Сяо Тяньцая:

— Нам стоит удалиться.

Она устроила Сяо Тяньцая в боковом зале и, вспомнив, что Ю Вань Инь тоже на последнем издыхании и ей может понадобиться смена ночью, вернулась обратно.

Как раз вовремя, чтобы увидеть Ю Вань Инь с покрасневшими губами, которая ставит пустую миску с лекарствами и нетерпеливо берет миску с кашей. Вань Инь обернулась.

Се Юнэр отступила на шаг:

— Извините за беспокойство. Продолжайте.

***

Сяхоу Дань очнулся на следующий день после полудня.

Проспав слишком долго и глубоко, он на мгновение забыл, какое сегодня число, подумав, что ещё не отправился на гору Бэйшань. В полусне он попытался сесть, но тут же поморщился от боли и вернулся на подушку.

Рана на груди по-прежнему болела, но, кажется, больше не кровоточила. Он осторожно попробовал пошевелить руками и ногами: кроме слабости, других проблем не было.

Похоже, и на этот раз он не умрет. Осознав это, первой его реакцией была усталость.

Краем глаза он заметил у кровати чей-то силуэт и медленно повернул голову.

Ю Вань Инь лежала у края кровати, уткнувшись лицом в собственную руку. Она сменила одежду и, казалось, успела кое-как помыться, длинные волосы были распущены. Сяхоу Дань протянул руку и нежно коснулся макушки её головы, кончики пальцев почувствовали влагу. Она даже не успела высушить волосы и уснула.

Сяхоу Дань позвонил в колокольчик, чтобы позвать слуг. Он хотел, чтобы ее уложили на кровать, но Ю Вань Инь внезапно проснулась и в полудреме пробормотала:

— Как ты себя чувствуешь?

Возможно, из-за слабости, а может, потому что только что разделили одно состояние ума, Сяхоу Дань казался на удивление безмятежным, будто никогда никого не убивал, его взгляд, обращенный к ней, был нежен, как вода, и мог заставить ее забыть того безумца в горах:

— Лучше, чем я ожидал. Как обстоят дела во дворце?

— Сегодня тебе не нужно идти в суд, всем сказали, что ты находишься у постели больной вдовствующей императрицы. Ворота дворца всё ещё закрыты, никого не впускают и не выпускают. Но я решила немного напугать принца Дуаня и приказала продолжить подготовку к завтрашним переговорам. С его стороны пока никаких движений..

— А вдовствующая императрица?

Ю Вань Инь, заползая на кровать, с цоканьем покачала головой:

— Говорят, буянит и кричит, но даже слова выговорить не может. Её сторонники один за другим пытались прийти к тебе, но я всех прогнала.

Сяхоу Дань рассмеялся:

— Сестра Ю, ты могущественна.

Ю Вань Инь тяжело плюхнулась рядом с ним, не чувствуя ничего, кроме сонливости:

— Не забудь поесть перед сном, я больше не могу, вздремну немного, если что, разбуди…

— Хм, — Сяхоу Дань взял ее за руку, — положись на меня.

Поддавшись обволакивающему аромату лекарств, исходящему от Сяхоу Даня, напряженные нервы наконец расслабились, и впервые за несколько дней она погрузилась в сладкий, глубокий сон.

Но когда она снова открыла глаза, рядом было пусто.

Издалека донеслись приглушенные голоса:

— …Каждая сторона сохраняет свои территории, не нарушая границ другой. А также взаимная торговля: сначала мы обменяем партию шелков и фарфора на ваши лисьи меха и пряности… Конкретный перечень вот здесь, можете изучить. Если всё в порядке, дождёмся завтрашней церемонии.

Уже наступила ночь, свет свечей пробивался сквозь полог кровати. Ю Вань Инь тихо поднялась, приподняла полог и выглянула наружу: Сяхоу Дань сидел напротив Туэра, рядом стоял Бэй Чжоу.

Туэр некоторое время молча читал договор, затем отложил его:

— У меня есть вопрос, в каком статусе я заключаю союз с Ся? Как новый правитель Янь? А затем, приведя войска Ся, убью Чжалуо Вахана? Разве это не будет выглядеть как предательство в глазах простого народа?

Сяхоу Дань спокойно ответил:

— Конечно, нет. Разве ты не посланник Чжалуо Вахана?

Туэр:

— ?

— Завтра, как только договор будет подписан, мы сразу же распространим эту весть повсюду, вплоть до Янь. Мы объявим, что Чжалуо Вахан проявил огромную искренность, отправил тебя, принца Туэра, для переговоров. Государство Ся, впечатлённое этой искренностью, приняло тебя как почётного гостя. Теперь, когда две страны наконец прекратили войну, измученный народ Янь тоже возрадуется. Тогда…

— … тогда, если Чжалуо Вахан решит разорвать договор и начать войну, в глазах народа он окажется предателем и тираном?

Сяхоу Дань усмехнулся:

— Не ожидал, что ты так быстро сообразишь.

Туэр:

— ?

— Приму это за комплимент. Зная Янь, если дело дойдет до этого, мои сторонники начнут борьбу с Чжалуо Ваханем еще до моего возвращения. Я не хочу, чтобы моя родина погрузилась в хаос гражданской войны. Чтобы убить Чжалуо Вахана, мне нужна быстрая решительная победа. Сколько людей ты сможешь мне дать?

Сяхоу Дань, казалось, сделал какой-то жест, который был невидим с места Ю Вань Инь.

— При условии, что сразу по возвращении ты выполнишь договор и доставишь товар к границе для обмена с нами.

Туэр задумался на мгновение, затем торжественно кивнул:

— Договорились.

Он поднялся:

— Сегодня я могу спать наверху?

— Нет, — отрезал Сяхоу Дань без колебаний. — В тоннеле есть постель, Бэй Чжоу составит тебе компанию. Ступай.

Ю Вань Инь, казалось, услышала, как у Туэра скрипнули зубы:

— Благородного мужа можно убить, но нельзя унизить!

— Тогда что, попробуешь убить меня снова?

Туэр глубоко вздохнул, лег на пол и пополз ко входу под императорским ложем.

Ю Вань Инь поспешно закрыла глаза, притворяясь спящей.

Когда Туэр и Бэй Чжоу спустились вниз, Сяхоу Дань, прижимая руку к ране, снова лег рядом с ней и коротко выдохнул.

Ю Вань Инь прильнула к нему, прошептав на ушко:

— Ты собираешься дать ему в помощь А-Бая?

Ее дыхание горячей волной коснулось его уха и шеи. Сяхоу Дань повернул голову и вдруг вспомнил текстуру этих губ. Мягкие, но упругие, словно жевательная конфета с клубникой из далёких воспоминаний.

Он внезапно склонился и поцеловал её в губы:

— Правильно, ты заработала десять баллов.

Ю Вань Инь почувствовала, как лицо её запылало, но старалась выглядеть безразличной:

— А-Бай справится в одиночку?

Сяхоу Дань снова поцеловал ее:

— Минус десять баллов. Сколько раз ты будешь упоминать при мне А-Бая?

Ю Вань Инь:

— …

Прекрати флиртовать, ещё чуть-чуть — и твоя рана снова откроется.

Ю Вань Инь повернулась к нему спиной:

— Давай спать. Чем больше поспишь до утра, тем скорее заживет твоя рана.

Но Сяхоу Дань не собирался замолкать:

— Ты не голодна?

— Я… не выспалась, аппетита нет. Я попросила их приготовить кашу на медленном огне, поем, когда проснусь ночью.

— Хм.

Ю Вань Инь открыла глаза в темноте, уставившись на балдахин:

— Кстати, я хочу кое о чём спросить тебя.

Она не могла видеть, как тело Сяхоу Даня напряглось. Он не забыл, что обещал ей кое в чем признаться. Тогда он думал, что это будут его последние слова

— Откуда ты знаешь, как выглядел кинжал Шаньи?

Сяхоу Дань:

— …

Он услышал свой голос, который на автомате ответил:

— Расследовал. Дворцовые слуги, которые тогда убирали её тело, рассказали.

— А...

Сяхоу Даня вонзил ногти в ладони.

— Тогда, когда ты узнал Туэра в зале, ты должен был сразу с ним обьясниться. Возможно тогда резни на горе удалось бы избежать.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Сяхоу Дань ответил:

— В тот момент он был ослеплен яростью убийства и непременно жаждал моей смерти. Пустые слова без доказательств не дошли бы до его разума.

— Но потом …

— Потом он потерпел неудачу, и его сердце не желало принимать поражение. Я дал ему нового врага для мести, новую цель в жизни, естественно, он охотно поверил.

В тишине ночи голос Сяхоу Даня звучал холодно и немного насмешливо:

— Ты не разбудишь того, кто притворяется спящим, но можешь заставить его проснуться от голода.

Ю Вань Инь вздохнула:

— Он убил Ван Чжао, и мне не хочется его жалеть. Но история между ним и Шаньи тоже довольно печальна. В этом мире просто выжить — уже удача, а быть вместе — и вовсе несбыточная мечта.

— Нам это не грозит.

Ю Вань Инь улыбнулась, перевернулась и обвила его руку. Изначально она хотела обнять его покрепче, но, помня о его боязни прикосновений, решила действовать постепенно.

На этот раз реакция Сяхоу Даня была нормальной. Возможно, он был слишком слаб и уже не мог сопротивляться. Но Ю Вань Инь почувствовала, что удостоилась особого отношения, и осталась довольна:

— В каком-то смысле я должна поблагодарить судьбу. Иначе бы мы так и ходили вокруг да около, пока бы однажды не умерли, так и не успев по-настоящему познать любовь.

— Любвь... — бессознательно повторил Сяхоу Дань.

Она смутилась:

— Грешно, я, в конце концов, стала той, кто думает только о любви. Видя, как непредсказуемы жизнь и смерть, невольно появляется желание жить сегодняшним днём.

Сяхоу Дань замолчал.

Ю Вань Инь почувствовала неловкость из-за отсутствия ответа, толкнула его:

— У тебя нет такого чувства? Ах да, перед тем как подняться на гору, ты хотел мне о чем-то рассказать?

— ...Разве ты не устала? Пойдем спать, а поговорим об этом в следующий раз.